50 дней, чтобы влюбиться в дракона

Глава 16

Два года назад

Когда мы с Эшей сбегаем от дракона и вываливаемся из портала после моря, я пытаюсь отдышаться и успокоить сестрёнку.

Я говорю, что ей послышался грозный рык. Но у самой в ушах застрял гневный окрик: «Я не пускал!» и образ безжалостного дракона с руками в крови по локоть пропечатался в мозгу. А еще его горящие огнём зрачки.

Я лишь мысленно молюсь магинечке Елене, чтобы контрафакт запутал следы. Обычно на чёрном рынке продают отличные подделки с доп.функциями. Например, портал, который невозможно отследить.

Я обнимаю милую сестрёнку:

— Эша, жаль, что погода испортилась так быстро и мы провели на море так мало времени.

Ей уже шестнадцать, но она все равно во многом наивная маленькая девчонка. Я всегда защищала её от нападок приютских детей и даже воспитателей. Хоть, и пыталась научить всему, что умею сама, но я частенько баловала малышку. Она хлопает глазищами и затаив дыхание спрашивает:

— Но, мы же еще вернёмся?

Я внутренне содрогаюсь, но беру себя в руки и выдаю другое логичное объяснение, пряча свои страхи:

— Это был одноразовый портал. И так обошёлся слишком дорого. Прости.

Это был мой подарок нам на наш день рождения. Вообще-то приютские никогда не знают точную дату своего рождения. Та, что стоит в документах, вовсе ничего не значит. Много подкидышей, кого-то принесли и не оставили точной информации, кого-то привели с улицы.

А мы с самого раннего детства подружились с Эшей и сами себе назначили дату рождения в один день. Сегодня.

Эша обнимает меня крепко-крепко:

— Эмили –ты самая лучшая на свете! Спасибо тебе за такой щедрый подарок. Спасибо, что забрала меня из приюта и мне не придётся там жить без тебя еще два года до восемнадцати.

Я очень растрогана. А из моих ладоней, сжимающих Эшу в ответ, вырываются искорки и больно обжигают сестрёнку. Она ойкает и резко выскакивает из объятий.

— Что это было, Эмили? Что за контрафакт и зачем ты меня обожгла?

Я сама растерянно рассматриваю ладони. Сейчас на них ничего нет –чисто. Но минуту назад из них вырвались искры.

Эша разворачивается спиной –мои ладони прожгли маленькие дырочки на платье. Жаль. Это не самый дешевый наряд –мы же отмечали день рождения.

Значит, мне не показалось. Это мои руки рассыпали жгучие искры.

Эша озвучивает мои мысли:

— У тебя открылся магический потенциал? — она хлопает в ладоши и подпрыгивает от радости. — Ты поступишь на маг.факультет и потом будешь зарабатывать кучу денег! Честным путём.

Я продолжаю пялиться на ладони, улыбаюсь и радуюсь вместе с сестрёнкой.

Радуюсь до тех пор, пока не прихожу на комиссию в нашу местечковую захудалую академку с маг.отделением на десять человек, в которое вечный недобор. Оно и не мудрено. Во-первых, магический дар –редкость среди простолюдинов, во-вторых, у кого он есть уж всяко выберут заведение получше. У нас тут и преподавателей магов –один старикан ректор на всё высшее заведение.

Но меня это устраивает. Я буду учиться, останусь рядом с Эшей и, надеюсь, тот дракон меня не будет искать. А если и вздумает, то здесь уж точно не найдёт.

Я ёжусь, пока меня оценивающе рассматривает весь преподавательский состав местной академки, собравшийся по такому выдающемуся случаю –новопроявленная магичка в нашем-то захолустном городке. Больше всего раздражает колючий, прокалывающий насквозь взгляд старикана ректора.

Седой пожилой мужчина с морщинистым лицом подметает длинной жиденькой бородой преподавательский стол. Он восседает в центре длинного, вытянутого полукругом стола. А я неловко переминаюсь с ноги на ногу, стоя на ковре перед чинным собранием. Присесть мне не предлагают.

Ректор Чапман –гласит перед ним табличка на столе.

Он щурится. Склоняет голову набок, даже причмокивает. По позвоночнику отчего-то пробегает холодок. Съесть меня что ли собирается? Так причмокивает, что из ввалившегося рта чуть слюна не капает.

— Покажите, что умеете. С чего вы взяли, что у вас потенциал?

Я хлопаю в ладоши и выбиваю несколько вялых искр –всё, что у меня получается по желанию. Такие искры, которые прожгли платье сестрёнки, когда я расчувствовалась, выпускать на заказ не получается. Наверное, мой потенциал совсем мал. На что я надеялась?

Но среди преподавателей поднимается одобрительный гул.

А ректор Чапман встаёт из-за стола, подходит ко мне нетвёрдой походкой и тянет ручища загребущие –водит ими, почти касаясь моего тела.

Мне очень хочется отшатнуться. Пожилой мужчина вызывает стойкие ассоциации с болотным слизнем. Такой же скользкий и противный, у него дурно пахнет изо рта и торчат седые волоски из носа. Костлявые пальцы так и норовят потрогать грудь. Но, мы под прицелом еще десятка пар глаз. Уверена, если бы не посторонние люди, он бы не постеснялся.

Стараюсь держать вежливое выражение на лице, но внутри морщусь от неприязни, от такого беспардонного нарушения личного пространства. Слишком близко, слишком наигранно и фальшиво он кривляется, якобы проверяя мою магию.

Он еще и принюхивается, снова причмокивает. Магинечка Елена, как будто попробовал меня на вкус. Противно до блевотины.

Он оборачивается к секретарю:

— Зачислена девочка. Зачислена. Хороший потенциал. Оформляйте, а мы пока пойдём ко мне в кабинет, пообщаемся поближе, — берёт под локоток и тащит на выход.

Вот так запросто, средь бела дня, да у всех на виду. И никто не посмеет возразить. Ну, со стороны, конечно, это выглядит странно. Просто ректор собирается побеседовать с будущей студенткой. Как будто такой старикан не может скомпрометировать меня, оставаясь со мной наедине. Но мне отчего-то кажется, что он сейчас повяжет салфеточку и разделает меня на тарелочке и будет смаковать, поедая «мой малюсенький потенциал».

В целом, я рациональна и смотрю на мир без розовых очков, чему учу и Эшу, у которой больше мечтательных иллюзий потому, что ей есть на кого опереться –на меня. Это её балует.

А я правильно чувствую намерения дряхлого недомага. В кабинете он с порога и огорошивает меня:

— Чувствую в тебе потенциал, деточка. Немаленький.

— Насколько? — спрашиваю прямо.

Мне нужна конкретика.

— Единиц пятьдесят, думаю, – глазки бегают и хитро блестят.

Он недоговаривает или преувеличивает. Вот, чую, пройдоха еще тот. Что у него на уме?

Он потирает сухие ручки и кряхтит:

— Надо бы инициировать, чтоб получше посмотреть-то.

Он же не может намекать на интим между нами? Да, инициация магичек должна проходить с опытным магом. Чем сильнее маг, тем легче пройдет первая близость, которая и раскроет весь магический потенциал. И опытный маг сдержит последствия магического выброса, который может разрушить всё вокруг.

Я оторопело качаю головой и отступаю на полшага:

— Не надо…

Я мысленно проклинаю кровавого дракона, который так сильно напугал, что пробудил во мне потенциал. И тем самым подтолкнул в кабинет к старикану. Почему-то я виню именно того дракона.

Дедок наоборот кивает головой:

— Надо, надо, деточка. Разбудим-ка потенциал, и сразу контракт на магичку по запросу подпишешь.

Что? Магички по запросу? Которые официально сопровождают магов, и даже драконов, если силы побольше, на светские мероприятия высшего света, а по факту –просто элитные проститутки?

Вот, это ты мне подфартил, чешуйчатый убийца с Накопийской башни.

А старикан тянет ко мне ручки и реально капает слюной на бороду.

— Ты должна гордиться оказанной тебе честью!

Да, я слышала – чтобы попасть в ряды магичек по запросу нужно пройти жесткий отбор. И все претендентки умницы, красавицы, обладательницы высокого магического потенциала, зачастую окончившие МагАкадению с отличием. Да, им платят огромные деньги, плюс им достаются дорогие подарки от богатых и довольных клиентов. Но, они же просто продают свое тело!

По секрету, старшие девочки в приюте шептались, что магички не просто оказывают интимные услуги магам, а таким образом делятся с ними магическим потенциалом. То-то я смотрю, старикан капает слюной. Хочет и позабавиться со мной и магией подпитаться. А потом еще и заработать на мне, отдав в эскорт. Старый облезлый хрыч!

Я разворачиваюсь и сбегаю. Он кричит в спину:

— Подумай, хорошенько. У тебя нет выхода. Я найду способы, как тебя заставить принять свою судьбу.

Я прибегаю домой в полном смятении. Пытаюсь взять себя в руки, чтобы не пугать Эшу.

Понимаю, что мне придётся оставить её одну.

Радостная сестрёнка выбегает встречать на порог:

— Эмили, как всё прошло? Тебя взяли на маг.факультет? Хватило потенциала?

Выравниваю дыхание, натягиваю фальшивую улыбку:

— Даже с лихвой, Эша. Я для них слишком сильная, — тут моя улыбка сползает. — Мне необходимо поискать что-нибудь получше.

Сестрёнка хлопает в ладоши, она за меня счастлива. Она не понимает.

— Эша! Но, тогда мне придётся уехать и оставить тебя одну.

Она беззаботно пожимает плечами:

— Эмили, я уже совсем взрослая. Я справлюсь без тебя. Тем более я поступила в пансионат при нашей академке. Ну, поживу в их общаге. Нам тогда с тобой даже за жильё не придётся платить. В пансионате еще и кормят три раза в день.

Кусаю губы. И решаю испытать судьбу.

На нашем большом зеркале в гостиной, открываем с Эшей страницу престижной академии ДРАГОН –мечта всех девчонок из приюта. Мы с ними часами разглядывали картинки в глянцевых журналах.

Это – единственная в своем роде Академия, где учатся молодые драконы –«последние из древнейших», вместе с людьми, одаренными магическими способностями. Очень высокими способностями или тугими кошельками.

Мы листаем визуальные оттиски этих самых молодых драконов. Красавчики, как на подбор –высокие, широкоплечие, в узких рубашках, обтягивающих внушительные мышцы, с широким улыбками и белоснежными зубами –элита нации, «последние из древнейших» -драконы, которые вылупились из кладки пролежавшей на дне вулкана более трехсот лет.

Снова вздыхаем, как обычно делали это в приюте вместе с остальными девчонками, которые все поголовно сохли по этим молодым драконам.

Я смахиваю страницу, открываю перечень дисциплин и доступных проектов.

— Эша, спустись на землю. Нечего пялиться на то, что нам недоступно. Где эти драконы –и где мы с тобой, простые человечки? Лучше, давай думать о перспективах и нашем светлом будущем.

Мы с Эшей рассматриваем критерии отбора и минимального потенциала, необходимого, чтобы поступить на бюджет со стипендией.

— Ого, — восклицает Эша, — Тут требуемый потенциал –минимум семьдесят единиц. Эмили, это же очееень много.

Я кусаю ноготь на большом пальце. Старикашка сказал, что у меня около пятидесяти. Мне ничего здесь не светит. Но я не привыкла отступать на полпути, и решаю попытаться. Хотя бы подам заявку, а вдруг у них окажется лишнее место?

Просто, если я поступлю в ДРАГОН, старикашка до меня точно не сможет добраться.

Эша поддерживает:

— Эмили, хотя бы отправь запрос. Кто знает?

Я набираю в грудь побольше воздуха и перестаю дышать, пока заполняю формы документов. Последний шаг –измерение потенциала. В центре зеркальной поверхности загорается чёрный квадратик, под ним инструкция: «Прикоснитесь подушечкой пальца для измерения потенциала».

Я медлю. Эша шепчет:

— Давай, Эмили. Не попробуешь –не узнаешь.

Подношу подрагивающий палец, прижимаю подушечку указательного пальца. Всё еще не дышу. Мне уже не хватает воздуха, я задыхаюсь, биение сердца резко ускоряется, вышибая испарину на лбу.

Внезапно из зеркала раздаётся пронзительный резкий звук – отрывистые гудки, как при пожарной тревоге в приюте. Они режут по ушам. Магинечка, что происходит? Что я наделала?

Я отдёргиваю руку. Над квадратиком вспыхивают алые циферки – 137.

Что? Больше ста? Вот, противный старикан –соврал мне. Этого не может быть. Это же очень много!

Запястье жжётся. Переворачиваю посмотреть – там появляется татуировка маленького дракончика, который прямо на глазах впитывается в кожу. С зеркала вещает механический голос:

— Вам необходимо срочно явиться в академию ДРАГОН. Согласно законодательству, при потенциале свыше ста, вы автоматически зачисляетесь в нашу базу данных. Выбор специализации осуществляется на месте при личном собеседовании с ректором. Портальный переход в одну сторону предоставляется за счёт королевской казны, а также, питание, проживание и стипендия по результатам собеседования.

У меня нет слов. Эша стоит рядом, раскрыв рот.

— Вот, это да, Эмили, — всё, что у неё получается выговорить, когда дверной проём в комнате начинает светиться голубым, открывая переход, на который я не давала разрешения.

Я кидаюсь к проёму, в надежде его схлопнуть, но не успеваю.

Через порог перешагивает мерзкий скрюченный старикан –ректор местной академки. Господин Чапман собственной персоной.

Я неосознанно разворачиваюсь так, чтобы закрыть собой Эшу, но, конечно, мне это не удаётся.

Морщинистые губы ректора растягиваются в противной улыбке.

— Добрый день, девочки! — он сверлит меня недобрым самоуверенным взглядом, уверенный, что мне никуда не деться. — Я решил нанести личный визит, Эмили Санти. Вы так поспешно покинули нашу академию. Мы с вами не закончили… м-м-м… — он мнётся, глазки бегают, – наши дела.

Старикашка разворачивается к сестрёнке:

— Разрешите представиться, ректор Чапман, – он бросает вороватый взгляд на Эшу. — А кто это у нас тут такой маленький и красивый? — он потирает ручки и прищуривается. — Еще одна крошка с большим потенциалом?

Говнюка ждёт разочарование. У моей сестрёнки нет и капельки магии. На этой мысли мне даже дышать становится легче. Слава магинечке, уж Эша ему точно не нужна.

Господин Чапман разочарованно протягивает скрипучим голосом:

— Ооо, эта девочка –простая пустышка, — ему удаётся смутить Эшу.

Сестрёнка сутулит плечи и опускает глаза в пол. Старый козёл обидел её. Но внутри, я только рада, что Эша не представляет для него никакого интереса.

Пренебрежительным жестом ректор машет в сторону двери:

— Иди, погуляй, деточка. Нам тут с твоей сестрицей поговорить надо.

Мне страшно оставаться наедине с пройдохой, который зарится на мой потенциал, но за Эшу мне еще страшнее. Надо бы ее выпроводить, от греха подальше. Не знаю, чего можно ожидать от опасного старика. Я натягиваю улыбку:

— Да, милая. Сходи, пожалуйста, в лавку тёти Глаши, купи свежей выпечки к чаю. Мы пока побеседуем с ректором.

Улыбаюсь из последних сил, аж скулы сводит. Надеюсь, Эша не заподозрит неладное. С неё станется броситься спасть меня.

После небольших раздумий, сестрёнка соглашается, медленно идёт на выход, постоянно оборачиваясь. Она чувствует неладное, но я продолжаю старательно улыбаться.

Когда за Эшей закрывается дверь, ректор Чапман не теряет времени, в два больших шага оказывается носом к носу со мной. Откуда столько прыти в старом теле?

Он тянет ко мне дрожащие руки, окидывает похотливым взглядом.

А я сую ему под нос запястье:

— Вы не имеете права прикасаться ко мне. Я стала студенткой академии ДРАГОН и все отпечатки моей ауры и замеры потенциала уже занесены в их базу данных. Сами будете объясняться, если сейчас же не прекратите домогательства и попытки инициировать меня.

Брови Чапмана взлетают, уступая место глазам, которые лезут на лоб, пока он разглядывает татуировку дракончика на запястье, которая проявляется по моему запросу.

— Ах, ты маленькая паскуда!

Воздух вырывается с шипящим свистом из его щербатого рта, костлявые ручки принимаются дрожать сильнее. Он стискивает их в кулаки, пытаясь остановить дрожь, размахивает ими перед моим носом.

— Даже не думай сбежать! Я тебя первый заприметил.

— Я – не ваша собственность, чтобы решать мою судьбу.

— Ты выросла в приюте, ты собственность –королевства. А я –его представитель. И, я сказал, что тебе самое место среди магичек по запросу. И мне не терпится испробовать тебя первым.

Он бьёт кулаком по воздуху, выплёскивая злобу и бессилие, и утыкается лицом в наше зеркало, читает мой контракт. Его сгорбленная спина напряжена, он водит пальцем по строчкам. Ректор усиленно размышляет.

Я чувствую себя победительницей. Я не сдалась –и переиграла злобного старикашку, пустившего на меня слюни. Так и хочется выплюнуть: «Обломись, старый хрыч!». Но мне удаётся сдержать порыв. Не удаётся удержать улыбку и триумфальный блеск в глазах –я вижу своё отражение в зеркале.

Видит его и ректор, вскипает сильнее. Он разворачивается, тряся жидкой бородкой на дрожащем от ярости подбородке. Он принимается водить скрюченными пальцами в воздухе, приговаривая:

— Два года обучение, Эмили. Я подож-ж-жду, — снова шипит. — Не вздумай распрощаться с девственностью, девочка моя. Я сам инициирую тебя.

Что за бред несёт старый полоумный маг?

Меня вдруг оплетает сетью заклинания, которое вцепляется в тело, сжимая его, выдавливая воздух из лёгких, заставляя кровь раскалиться и прожечь изнутри так, что не получается удержать болезненный крик. С моим криком сеть впитывается в ауру.

Пошатываясь, я опираюсь о стену, разворачиваюсь и сползаю по ней спиною на пол.

Я не могу сдержаться:

— Что ты наделал, старый козёл?

Ректор Чапман заметно расслабляется. Он складывает руки на груди:

— Обережное заклинание верности, дорогая. Я подожду два года и не днём больше. Когда ты вернёшься, мы продолжим, – он демонстративно облизывает сухенькие губы. — Какая ты вкусная, девочка, переполненная магией до краёв. А при инициации она взорвётся бешеным выплеском –мне просто необходимо подпитать дряхлеющее тело.

— Ага, губы раскатал. Подбери, а то кто-нибудь оттопчет.

Ректор Чапман вздыхает, выражая деланное сожаление:

— Эх, Эмили, я так надеялся, что мы подружимся. Но, придётся мне присмотреть за твоей сестрёнкой.

У меня всё обрывается внутри. Я была уверена, что раз у Эши нет магии, ей ничего не грозит. Но я ошибалась.

В коридоре скрипит дверь. Моя сестрёнка вернулась. Она заглядывает в гостиную:

— Вы закончили? Всё порешали?

Я переплетаю пальцы, до боли сжимаю их, жалея, что подала заявку в ДРАГОН. Надо было сразу согласиться на условия ректора, тогда бы я не поставила под угрозу Эшу. Я не могу отказаться от обучения. Не после того, как мой огромный потенциал зафиксировался в их базе.

Чапман подходит к Эше, приобнимает её со спины подрагивающими ручонками:

— Да, милое дитя. Твоя сестра отправляется в ДРАГОН, а я пока присмотрю за тобой. Ты же поступила в наш пансион при академии? — он дожидается кивка от Эши. — Вот, и хорошо. Вот, и ладненько, девочки.

Мы с Эшей молчим, провожая ректора взглядами. Он трогает притолоку и открывает портал. На прощанье оборачивается:

— Два года пролетят незаметно, Эмили. Мы с Эшей будем ждать твоего возвращения, — покряхтывая сухим смехом, он исчезает в портале.

Сзади раздаётся сигнал сообщения из нашего большого зеркала. Мне прислали координаты портального перемещения и билет в один конец. Да, это вам не личный камень, но ничего, я и через общий городской портал доберусь.

Жаль, что взять с собой Эшу не получится.