50 дней, чтобы влюбиться в дракона

Глава 22

Картер

Ставки сделаны – ставок больше нет, господа.

Я отодвигаю сомнения подальше, в самый дальний уголок сознания. Сомнения больше не уместны. Эмили прежде всего. Я договариваюсь о встрече с Архимагом драконов.

Вечером мне показалось, что я уловил чужое присутствие в сознании, а ночью я проснулся от кошмара. Воспоминаний о сне не осталось –остались только мрачные, холодящие душу чувства. Я уверен, что это не мои ощущения –этот сводящий с ума страх из головы Эмили.

С ней что-то случилось. И случилось что-то ужасное.

На аудиенции с Архимагом я сдаю все имена, пароли и явки членов чистокровного братства. Я больше не один из них. Единственное, что меня сейчас реально заботит –безопасность моей истинной.

В обмен на сотрудничество жена Архимага, природная ведьма Василиса, соглашается договориться о встрече с ведьмами и провести в ковен. Но настроена она скептически.

Упрямо сжимаю зубы. Да, Эмили –моя истинная. Даже несмотря на то, что наша связь больше не работает.

Я тороплю Василису с Шаарданом и первый взмываю в небо, несусь сломя голову, разгоняя стынущую в жилах кровь и беспокойство.

Воздух, рассекаемый крыльями, свистит в ушах, только нагнетая больше паники. Завидев лесную опушку, указанную ведьмой, падаю камнем вниз, оборачиваюсь, запрокидываю голову. Подставив руку ко лбу, загораживая солнце, всматриваюсь в тёмную точку на небе.

Твою мать, Архимаг не спешит – ведь, он бережёт хрупкую жёнушку, которую несёт на спине. Ведьмы не обращаются и не умеют летать.

Без Василисы ходу в ведьмовской ковен нет.

Внутренне беспокойство нарастает. Я пытаюсь успокоиться. Василиса подтвердила, что Эмили у ведьм. Что с ней там может случиться?

Но спокойствие, которое я ощущал последние два месяца, испаряется, оставляя зияющую пустую дыру, ноющий след. И это –не мои ощущения.

Наконец, парочка приземляется. Держу себя в руках. Прикусываю щёку, чтобы не торопить.

Василиса призывает ветер, который закручивается вокруг неё спиралью, раскидывает рыжие пряди по сторонам, вцепляется в них и треплет так, что кажется, как будто голова ведьмы охвачена огнём. Она касается берёзы.

И вдруг нас оглушает тишина. Природа перестаёт бесноваться и снова солнце пригревает, а вокруг слышен щебет птиц и мягкое шуршание травы. А среди молодых берёз виднеется тропинка.

Василиса делает приглашающий жест:

— Разрешение получено. Идёмте.

Но в ковене меня поджидает разочарование.

Верховная ведьма нас принимает и вперивает в меня холодный взгляд, умудрённых жизненным опытом глаз. Я даже не успеваю задать вопрос. Она говорит первой:

— Эмили здесь нет. Она покинула ковен утром.

Мне кажется, или она смотрит на меня с немым укором?

Очередная волна беспокойства захлёстывает меня изнутри, подступая к самому горлу. Откашливаюсь и выдавливаю:

— С ней что-то случилось. Я чувствую через разорванную связь.

Я всматриваюсь в ведьмовские стылые глаза. Они выворачивают душу наизнанку. Мне трудно выдержать их пронизывающий взгляд, который пробирается под кожу, залезает в мозг и ворошит сор, копившийся там годами.

Я никогда никого ни о чём не прошу.

Только ни в этот раз. Переступаю через гордость.

— Помогите найти Эмили. Я не понимаю, что случилось с нашей связью.

Она молчит, а я не то что просить, я готов упасть на колени и умолять. Ведьма напротив беспощадна в своём бесстрастном молчании. Мне кажется, что воздух стал таким густым, что его можно резать на куски. Дышать становится труднее.

Наконец, ведьма произносит:

— Ты не понимаешь, что Эмили боится тебя? Это она оборвала связь, надев блокирующий амулет.

Рык прорывается сквозь сомкнутые зубы, сжимаю кулаки, чувствуя бессильную ярость, поднимающуюся в душе. Я точно знаю, что Эмили меня любит! Обережное заклятье перестало действовать.

Ведьма же вскидывает руку в предупреждающем жесте:

— Контроль, Картер. Тебе необходим контроль над внутренней тьмой.

Упрямо цежу слова:

— Эмили в опасности. Мне надо спасти её.

— Какой ценой дракон? Сколько еще жизней ты собираешься забрать, преследуя собственные цели или гоняясь за местью? Я вижу, сейчас ты уязвим и можешь легко поддаться темным искушениям и жажде крови. Ты можешь погубить вас обоих. Эмили не справится с твоей тьмой. Если тьма захлестнёт тебя –то захлестнёт и её тоже.

Я запрокидываю голову и вою в отчаянии –только на небе не луна, а солнечное небо без облаков. Возвращаю напряженный взгляд ведьме:

— Если я ничего не сделаю, она и так может погибнуть. А до себя мне уже дела нет. Без Эмили мне не жить.

Ведьма молчит. Она наблюдает и размышляет. А я пытаюсь дышать глубже, восстанавливая контроль, уговаривая себя, что всё будет в порядке.

Ведьма вынуждена согласиться:

— Без Эмили шансов у тебя точно нет.

Она выносит вердикт:

— Обычно мы не вмешиваемся в дела драконов и людей. Но, пропала одна из нас. Мы уловили сильный выплеск её силы. Ведьмы обеспокоены. Если твои намерения чисты, ты сможешь восстановиться связь на несколько минут, несмотря на блокирующий артефакт. Этого достаточно, чтобы определить, где она.

Верховная вытягивает руку и касается моего лба.

Сначала в сознание вспыхивает тоненькая светящаяся ниточка, она возникает из светлых воспоминаний и вьётся между ними.

Вот –Эмили счастливая и беззаботная, задрав подол, шлёпает голыми ножками по набегающим на песок волнам, ветер срывает шляпку, а она задирает голову и щурится на солнце –моё первое воспоминание о ней –день, когда я увидел её первый раз.

Вот –мы идём по городу, держась за руки. Вот –ужинаем и прожигаем друг друга жаркими взглядами. И самый яркий эпизод близости на руинах разрушенной башни, который срывает оставшуюся преграду в голове.

Тонкая ниточка превращается в крепкий канат, который пробивается сквозь время и пространство к сознанию Эмили.

Меня ошпаривает ужасом –Эмили громко кричит так, что от визга чуть ли не лопаются перепонки. Я чувствую всё то, что и она, могу видеть её глазами.

Вокруг вздымаются блокирующие магию плети и больно хлестают её тело, завинчиваясь спиралью вокруг него и пеленая ведьму по рукам и ногам.

Я вычисляю точку выхода, выстраиваю портал. Мне некогда объяснять. Я просто прыгаю за своей девочкой. Архимаг разберётся в ковене сам.

Строгий наказ верховной догоняет сзади:

— Контроль, Картер. Контролируй внутреннюю тьму.

Меня выкидывает на грязный деревянный пол, прожжённый контурами пентаграммы. Небольшая комната в полном хаосе, как будто по ней прокатилось настоящее торнадо –мне непонятно, куда я именно попал. Под ногами –крошка осколков разбитого окна, вся мебель перевёрнута, карниз со шторами оборван и валяется на полу, повсюду разбросаны книги и бумаги.

Из-под дубового стола слышно кряхтенье.

Вытаскиваю скорченного старика.

— Где Эмили?

Но я уже предчувствую ответ. Он хлопает выпученными глазами, того и гляди выкатятся из орбит:

— Так, ваши и забрали… У драконов.

Сморщенный старикашка сжимается в комок –хотя казалось скрючиваться больше уже некуда.

Я гулко сглатываю пересохшим горлом. Внутренний зверь вторит тихим, едва слышным рыком, который действует на старика сильнее и страшнее самого громкого ора.

Я так и держу его за шиворот, встряхиваю, требую ответ:

— Имена. Кто? Зачем? — получается хрипло.

Горло саднит, невыносимо хочется прокашляться, прочистить его, сплюнуть на пол страх за мою Эмили, застрявший комом в трахеях. Но я терплю, вслушиваюсь в каждый звук, кряхтение, слово, с нетерпением вглядываюсь в щербатый рот. Боюсь пропустить что-то важное. Сдерживаюсь из последних сил, чтобы не размозжить дряхлую башку. Кажется, стоит мне только дунуть и немощный отдаст Драго душу.

— Так ваши заглядывают иногда. Требуют человечек –особо тех, кто без присмотра.

— Ты сдал им Эмили?

Нет, я сейчас просто впечатаю его в грязный пол –останется раздавленной мухой.

Встряхиваю еще разок, пытаясь сдержать набирающую обороты ярость.

— Зачем? Почему?

Блеющий старческий голосок лишь нагнетает еще больше беспокойства:

—Так платят, — он зажмуривается. — И требуют девчонок, — приоткрывает один глаз. — Я вам отдам плату. Пустите.

— Что Эмили здесь забыла? Она же училась в академии ДРАГОН?

Скрипучий голос действует на нервы:

— Так срок истёк. Вот и вернулась девчонка, — теперь сглатывает старый пройдоха.

Я читаю нашивку на его мантии –«Ректор Чапман». Такие у людей ректоры в академиях? Принюхиваюсь –в нём практически нет магии. Непроизвольно морщусь –такого трогать –руки марать. Ощущение, что в дерьмецо вляпался.

В подтверждение моим мыслям, улавливаю и соответствующий запашок.

Откидываю старикана, сверлю грозным взглядом:

— Подробности.

Ох, Эмили. Куда ты встряла? Зачем связалась с этим человечишкой?

— Так зачем на самом деле к тебе приходила Эмили?

Трясущийся старый хрыч тараторит дрожащим голосом:

— Девка магичкой по вызову хотела быть. Требовала с меня устроить её в эскорт. А у самой-то потенциал огроменный открылся, вот и пришлось ей сначала в ДРАГОН ехать учиться, — храбрится, пытается плечи расправить. — Стало быть по закону положено. Не взяли мы её к себе, отправили, чтоб магию под контроль взяла. А как два года отучилась, так и явилась.

Чапман осмеливается перевернуться на карачки, кряхтит пытаясь встать.

Идиот не понимает, что я притих не потому, что прислушиваюсь и одобряю пояснения, а просто пытаюсь контролировать всё возрастающую ярость. Что он еще мне наплетёт?

— Так стерва та еще оказалась. Не захотела к магам. Требовала отдать её драконам. Угрожала, — седая козлиная бородка подрагивает на подбородке. — Колданула так, что магии меня лишила. Вообще, хотела убить. Ну, так я и позвал драконов.

Врёт мерзкий старикашка.

А, вот в то, что Эмили его магии лишила могу поверить. Моя девочка, умничка –защищалась.

Но куда ей против кодлы драконов с ограничительными путами? Спеленали мою маленькую. Морщусь, вспоминая всю ту боль, которую пережил вместе с ней, в момент, когда истинная связь проявилась.

Надеюсь, Эмили сама мне всё расскажет. И почему-то я подозреваю, что побег Эмили от меня как-то связан с этим стариком.

Я наступаю, уперев кулаки в бока:

— Имена.

Приободрившийся было ректор вновь сникает, понурив голову выдавливает:

— Драконы с братства чистокровок. Они не сообщают имена.

Даже не знаю, мне легче или напрягаюсь всё сильнее.

Делаю шаг вперёд, брезгливо хватаю старика за шкирку и прыгаю с ним в портал –прямо к нам в логово, к тем, кого последние два года считал своими братьями по крови.

— Молись, чтоб Эмили была у них.

Я сам молюсь, взывая мысленно к Драго, наверное, впервые, в жизни. Никогда раньше я не испытывал такой ужасный страх, смешанный с яростью, разъедающий все внутренности до костей.

Драконье логово встречает нас затхлым воздухом и тёмной залой с зашторенными окнами. Сегодня почти никого нет –две тёмные фигуры идут навстречу. Гнетущая тишина придавливает и без того взвинченные нервы. Я превратился в пружину из оголённого провода под высоким напряжением. Никакой магии не надо –лишь тронь меня, и я взорвусь.

Пусть только Эмили окажется на месте. Надеюсь, её не смели тронуть, а привезли для меня. Ведь, все драконы видели её оттиски и в курсе моей одержимости.

Только меня ждёт сюрприз. Навстречу нам выходит небритый Томас, поправляя тёмные волосы и слизывая кровь с разбитой губы, бросает удивленный взгляд на старикашку. Потом задумчиво рассматривает и меня.

Я так вцепился в шиворот пройдохи, что аж костяшки побелели, а пальцы чуть ли не судорогой свело.

А Томас вместо «здрасте» щелкает пальцами, и, округлив глаза, радостно сообщает:

— Бинго! Я вспомнил где я видел человечку, — он оборачивается за поддержкой к лохматому дружочку. — Это же девчонка, которая снесла мозг Картеру.

— Точняк! — лыбится Бэн.

Напряженно переспрашиваю, боюсь вдохнуть:

— Вы её видели?

Мои братья кивают. Бэн толкает Томаса плечом:

— Не зря ты наподдал Бастиану. Видишь ли, захотел девчонку себе.

Чуть успокоившаяся ярость вспыхивает с новой силой:

— Что? Где этот идиот?

Бэн кивает в сторону левого крыла:

— Отправили его пар спустить, в бордель к человечкам.

Накопленная ярость взвивается пружиной прямо в мозг, а перед глазами маячат красные круги с оранжевыми отсветами. Отшвыриваю старикашку на пол. Мои зрачки вспыхивают огнём, заставляя драконов отшатнуться в разные стороны.

Не чувствую ног, когда прыгаю через три ступеньки. Не слышу, что кричат мне в спину.

Не дай Драго, Бастиан там с Эмили.

Пинком распахиваю дверь в общую залу с человечками и утопаю в женском визге. Несколько девчонок сбиваются в кучку, испуганно смолкают, уставившись на меня.

Пламя, пылающее в глазах, мешает рассмотреть их. Оглядываюсь в поисках дракона, рык вырывается из горла:

—Где Бастиан?

Прослеживаю их взгляды и вскинутые руки, указывающие на коридор со спальными комнатами. Несусь туда, пытаясь взять дыхание под контроль и успокоить удары сердца, пульсирующие в ушах –они мешают прислушиваться к шорохам из спален.

Стук сердца обрывается сам собой, когда на фоне оглушившей тишины разносится протяжный стон из приоткрытой двери одной из комнат. Женский стон наслаждения или боли –они так похожи, что их не различить. За ним я слышу судорожный всхлип и новый стон, который застаёт меня уже на пороге спальни.

Бастиан со спущенными штанами пристроился между голыми стройными ножками, раскинутыми широко в стороны. Он нависает над девушкой так, что мне не разглядеть её лица и вдалбливается всё ускоряясь и вырывая из её горла новые стоны, скорее крики, вперемежку с болезненными подвываниями. По белым наволочкам разметались чёрные, что смоль волосы.

Драго, только не это. Это не может быть Эмили.

Пламя в моих глазах стихает, потушенное тьмой, взметнувшейся из самой глубины души. Мне трудно её контролировать –тьма застилает весь обзор, и суживает пространство лишь до небольшого пятна с контурами мужского тела, всё ускоряющего ритм, теперь под аккомпанемент его нарастающего рычания, подводящего дракона к разрядке.