50 дней, чтобы влюбиться в дракона

Глава 26

Эмили

После очередного прыжка через портал меня разлучают с ведьмочками. На прощанье Кристи подсовывает мне маленький маячок, еле слышно шепчет в самое ухо:

— Держись, Эмили. Мы сообщим о тебе верховной, как только получится. Мы найдём тебя по маячку.

— Будь осторожна, милая, — шепчет в другое ухо Хельга.

Девушек уводят через портал.

Со мной остаются лишь пару драконов, один из которых отходит и оборачивается огромным зверем.

Это так неожиданно. Зрелище завораживает. Тёмно-синий дракон расправляет крылья, взмахивает ими, разминая. Первые лучи восходящего солнца отражаются бликами от гладкой зеркальной чешуи.

Это второй зверь, которого я вижу собственными глазами. Чёрный дракон Картера выглядел внушительнее, но и этот выбивает из лёгких выдох восхищения, смешанный со страхом перед живой махиной.

Оказывается, мне предлагают полёт на драконе!

Ну, как предлагают. Просто второй конвойный подсаживает меня на звериную спину, не особо вдаваясь в подробности. Единственное, что я понимаю из объяснений – мы направляемся в драконье ущелье.

Я слышала о загадочном месте с вулканом и разряженным магическим фоном. Говорят, туда не построить портал и не добраться пешком. С сожалением поправляю за ухом маячок –значит, он тоже не сработает.

Я снова пытаюсь дотянуться мыслями до Картера. Я его чувствую, и кажется, что вот-вот, и дракон отзовётся, но связь вьётся в голове тонюсенькой ниточкой и всё время ускользает. А путы жгутся –реагируют на мои попытки восстановить истинную связь. И магия бурлит в крови, обжигая. У меня начинается жар.

Внутренне храбрюсь, думаю о том, что, если путы не выдержат и поток вырвется наружу, то я, как минимум, разнесу их ущелье на мелкие кусочки. Правда, ценой собственной жизни. А, вот, об этом думать уже не хочется. Жар усиливается, зуд от магических плетей раздражает, я стараюсь сдерживаться и не чесаться, но местами на коже высыпает раздражение.

Зато от полёта захватывает дух. Внутри всё переворачивается от смеси страха и восторга. Я лечу!

Рядом размахивает крыльями зелёный дракон. Мы приближаемся к горному хребту и вскоре приземляемся на широкой площадке высоко в горах. С непривычки закладывает уши. Я зеваю, озираюсь вокруг, восхищенно разглядывая окрестности.

Вдалеке видно вулкан, который окутывает ущелье магическим фоном.

Картер! Где же ты? Сердце болезненно сжимается –я так и не получаю ответа.

Меня ведут по узкой тропке, которая упирается в замаскированный вход в пещеры –если не знаешь, чего искать, так просто постороннему этот вход не найти. А, вот, внутри мы попадаем в огромную залу, залитую светом из высоких арочных окон, выдолбленных в скале. Снаружи их скрывает иллюзия горной породы.

Здесь оказывается целый комплекс помещений и комнат. Все мои вопросы игнорируются. Никто не собирается мне ничего объяснять. Меня ведут длинными коридорами и оставляют в комнате отдыхать.

— Поешьте, приведите себя в порядок. За вами скоро придут.

Я попадаю в маленькую спальню со стильным убранством, большую часть которой занимает огромная кровать под шелковым балдахином. Палевые гобелены на стенах подобраны в тон светло-фиолетовым шифоновым занавескам на большом окне. Подхожу ближе, пытаюсь открыть створки –они не поддаются, находятся под магическим замком.

Упираюсь лбом в стекло и пялюсь на умопомрачительный вид: из-за стекла можно разглядеть, что этот комплекс выдолблен в отвесной скале драконьего ущелья, и стена под окном обрывается вниз, а вокруг, насколько хватает глаз, протянулся горный хребет, белеющий снежными верхушками.

От созерцания природных красот меня отвлекает стук в дверь и пожилая служанка, которая приносит поесть.

Разговорить служанку не получается, она лишь бросает на меня печальные взгляды украдкой –жалеет. Она явно знает о том, что здесь происходит, но молчит. Может не хочет пугать раньше времени, а возможно её язык связывает заклинание о неразглашении.

Она оставляет поднос на маленьком столике, рядом с окном и уходит.

Мдаа…

Я взаперти. Да, и куда я отсюда денусь?

Вкусная лёгкая еда наполняет силами. Делать больше нечего –лежу на кровати, пялюсь в высокий потолок и засыпаю.

Мне снится Картер. Злющий дракон избивает белобрысого парня –того самого, который хотел оставить меня себе. Умом я понимаю, что этот дракон сам виноват, но вздрагиваю от каждого нового удара.

Лицо Картера теряет человеческие черты и превращается в звериный оскал. Мне кажется, или его глаза заволакивает тьма?

Картер, остановись! Умоляю, милый, не отнимай еще одну жизнь.

Из беспокойного кошмара меня выдёргивает всё та же служанка. Она трясёт меня за плечо:

— Господин Крейг желает вас видеть. Идёмте, я провожу.

Пока уныло тащусь за пожилой служанкой тёмными коридорами, я пытаюсь дозваться Картера. Ведьмы шептались и рассказывали истории о том, что истинная связь настолько прочная, что сохраняется в ущелье, даже несмотря на разряженный магический фон.

Я настойчиво зову, просто кричу у себя в голове, но мои попытки лишь отдаются противными молоточками в висках, взрывая мозг ноющей болью и вызывая больше жжения от сковывающих пут.

Но ведь во сне же получилось!

Я почти уверена, что это был не сон. Я снова попадала в голову Картеру.

Меня внутренне передёргивает. Именно таким я видела его в нашу первую встречу. Такого Картера я боюсь. С таким Картером я не смогу остаться. Но в глубине души я верю, что мой дракон сможет справиться с внутренней тьмой. Ради меня.

Служанка приводит в просторную залу с высоким сводчатым потолком, выдолбленную прямо в скальной породе. Здесь стены обработаны на порядок лучше, чем в коридорах –почти совсем гладкие. Массивные колоны с искусной резьбой подпирают потолок по периметру залы. В окна, высеченные в стенах проникает солнце.

Сколько я проспала? Похоже, время уже перевалило за полдень и день плавно движется к вечеру.

Зала пуста, не считая одинокой массивной фигуры, стоящей ко мне спиной и закрывающей оконный проем.

Когда сзади стихает эхо удаляющихся шагов служанки, мужчина поворачивается ко мне.

Похоже, это –пожилой дракон. На его лбу залегли глубокие складки. От него веет мрачной аурой властности. Его взгляд придавливает к полу. Сколько же ему лет? Совсем древний, наверное. Жесткие губы трогает суровая улыбка:

— Вот и увиделись снова.

Узнаю этот голос –Крейг. Холодок пробегает по позвоночнику.

Дракон манит подойти, но ноги онемели и не слушаются. Мне и не хочется к нему подходить.

Его губы распрямляются обратно в тонкую линию. Он поджимает их сильнее и делает рукой жест, колдуя в мою сторону. Поток воздуха подхватывает и тащит к нему ближе против воли, нагоняя жути. Кажется, что даже путы жгутся не так сильно.

Крейг подходит вплотную и тянет руку. Отшатнуться не получается. Он всего лишь поправляет локон, заправляя мне за ушко и заодно достаёт маячок.

Он укоризненно качает головой, прицыкивает:

— Ай-яй-яй, Эмили. Что это за подвох? Неужели ты думала, что я не замечу эту дрянь, — он отшвыривает маленькую магическую крошку на пол и демонстративно растаптывает ногой. — Здесь маячок всё равно не сработал бы. А, вот, за пределами ущелья очень даже может быть. Кому ты собиралась оставить сигнал, маленькая человечка?

На коже выступает холодный пот –слышится шипение от соприкосновения с путами. Я не должна предавать ведьм. Скрещиваю за спиной пальцы и бормочу:

— Картеру... — молюсь магинечке, чтобы Крейг купился на ложь и перестал задавать неудобные вопросы.

Раздаются редкие аплодисменты Крейга. Они разносятся гулким эхом по зале.

— Куда же ты от него сбегала? Картер весь извёлся, пока тебя искал.

Я кусаю губы, отвечаю первое, что кажется похожим на вразумительное объяснение:

— Мне надо было помочь сестрёнке. А Картер с его жаждой крови мог всё испортить.

Про девственность объяснять язык не поворачивается.

Крейг задумчиво повторяет:

— С его жаждой крови… — он принимается расхаживать по зале, укоряя меня. — Чего тебе не сиделось спокойно? Поигрался бы с тобой дракон, заделал бы тебе ребёночка, родила бы и нянчилась себе. Жили бы спокойно и счастливо.

Крейг останавливается напротив меня, расставив широко ноги и заложив руки за спину:

— Нет же, взбаламутила мне Картера. Пока тебя искал, стал задавать лишние вопросы, — прицыкивает языком, чуть наклоняя голову к плечу. — Неудобные вопросы. Вопросы, на которые ему не нужно знать ответы.

Мне кажется, что у меня все волосинки –не только на голове, но и даже на руках встают дыбом. Взгляд Крейга пронизывает до костей, пугает стылой пустотой –похож на взгляд сумасшедшего. Ему зачем-то надо выговориться. А я уже предчувствую о чём пойдет речь и не обманываюсь в ожиданиях.

Крейг словно исповедуется:

— Мне были необходимы связи отца Картера. Слишком обширна сфера виляния его рода. Если бы он отказался сотрудничать, большая часть драконов тоже отвернулась бы от меня и моих предложений. Причем, как члены братства, пропитанные фанатичными идеями о чистой крови, так и те аристократы, которые готовы незаконно выкупать людей, — я наблюдаю, как шевелятся беспощадные губы, рассказывая мне ужасные признания.

— Отец Картера и отказался! Он сам виноват. Он вынудил меня натравить на него людей, — Крейг вздыхает. — Я надеялся, что Картер выживет. Всё сложилось удачно. Картер был настолько убит горем, что поверил каждому моему слову. Мальчик нуждался в утешении –и я его дал. Он нуждался в жизненных ориентирах и мудром наставнике. И я заменил ему отца, научил ненавидеть людей и смог воспользоваться влиянием их рода.

Крейг тяжело вздыхает, прищуривается:

— Всё было хорошо, пока не появилась –ты! Если бы я знал, никогда бы не допустил вашей встречи. Думал, наоборот, Картер увлечётся тобой и потеряется на время, пока у нас тут готовились крупные поставки. Несмотря на все мои усилия, мальчик иногда взбрыкивал, погружаясь в воспоминания об отце и его тупых заветах, начинал сомневаться.

Раз Крейг всё это рассказывает, значит, уже списал меня со счетов. Он не собирается оставлять меня в живых. Значит, он не собирается оставлять в живых и Картера.

Я не осознаю, что творю и принимаюсь изо всех сил звать своего дракона, в надежде предупредить о ловушке. Так стараюсь, что выкрикиваю его имя вслух:

— Картер!

В голове тишина.

Крейг даже перестаёт хмуриться. Удивленно на меня смотрит:

— Эмили, дорогая. Пока рано. Картер сейчас повсюду рыщет и не находит себе места. Пусть-ка покопит напряжение и злость до вечера, — мы одновременно смотрим на окно: небо только-только начало сереть, до вечера несколько часов. — А ты, милая, послужишь наживкой. Поможешь заманить его в тихий укромный уголок драконьего ущелья.

Крейг отворачивается к окну и всматривается за стекло –в постепенно тускнеющее синее небо. Мне кажется, или в его голосе звучит ностальгия?

— Жаль, мне придётся тебя убить, Картер. Я старый сентиментальный идиот. Мне следовало это сделать еще два года назад, — он тяжело вздыхает, сутуля плечи.

Нет! Только не Картер! Судорожно пытаюсь что-нибудь придумать. Холодный липкий страх отступает, возвращая место лихорадке. Это давят путы, а изнутри распирает магический поток.

Зачем нам погибать вдвоём? Достаточно будет одной меня. Пусть только Крейг уберёт сковывающую сеть, тогда мой накопленный поток разорвёт здесь всё к Драго Единому, не оставит камня на камне. Я заберу Крейга за грань вместе с собой.

Я пытаюсь успокоить судорожное дыхание, выпаливаю:

— Уберите хотя бы эти путы. Я так до вечера сгорю от них заживо. Смотрите, как они жгут мою кожу.

Крейг снова поворачивается ко мне, делает озабоченный вид, наклоняется, рассматривая плетения.

А я замираю, перестаю дышать и каменею. Всё-таки умирать страшно. Я лишь шепчу в голове: «Картер, я тебя люблю». Шепчу без остановки, хватаясь за слова, как за последнюю спасательную соломинку. Слова становятся моей предсмертной молитвой. Картер, только не умирай. Только не ты.

Крейг трогает сковывающие меня нити. Я чувствую, как предательски громко стучит моё сердце, как нещадно дрожат руки и подгибаются трясущиеся коленки. Но я лишь выше задираю подбородок. Зато Картер останется жив.

Неожиданно Крейг выпрямляется, щёлкнув пальцем по моему носу:

— Ох, Эмили. Неужели собралась пожертвовать собой? — он строит умильную мордочку. С таким жёстким лицом получается уродство. — Как это мило, дорогая. Только пока рано. Дождёмся Картера, солнышко. И, конечно, не здесь. Я оттащу тебя подальше в горы. Куда-нибудь ближе к вулкану будет в самый раз. Неужели ты думала, я не чую, как от тебя фонит запертой магией? Похоже, тебе уже ничего не поможет. Вот, пусть Картер и распутывает плетения, заберёшь его с собой.

Я пытаюсь образумить сумасшедшего:

— Почему вы думаете, что Картер не учует?

— Потому что у этого идиота сорвёт крышу, стоит ему увидеть, что ты в опасности. Он будет не в состоянии мыслить разумно. Он не сможет потерпеть. Не переживай, дорогая Эмили. Всё будет хорошо. Вы с ним останетесь вместе и навсегда. Только не в этой жизни.

Он делает пасс рукой, и я больше не могу говорить. Не могу произнести вслух ни одного слова. Даже пикнуть не получается.