Адмирал моего сердца, или Жена по договору

Глава 2

Аэдан

Рассветные часы поместья Крез-д'Ор наполнял стук молотков во внутреннем саду, пока рабочие устанавливали деревянные столбы, которые должны послужить опорой для шатров из белых шёлковых тканей. Между ними уже установили столы и стулья, украшенные живыми цветами и лентами. Снующие туда-сюда декораторы расставляли вазы с букетами орхидей и свечи в хрустальной оправе. Адмиралу Великой Гардской армады не было никакого дела до всех этих свадебных приготовлений, но чем дольше он оставался на террасе, вчитываясь в предоставленный ему доклад о потерях и итогах последнего сражения, тем больше начинали откровенно раздражать эти монотонные удары и звуки, а сам Аэдан Каин начинал сожалеть, что не задержался на своём линкоре ещё хотя бы один день. И пусть на корабле часто бывало ещё более шумно, но к тому шуму он давно привык и воспринимал его, как неотъемлемую часть себя, то ему никогда не мешало сосредоточиться. Но сосредоточиться пришлось, ведь содержимое доклада было не из лучших.

За последние двое суток в его армаде четыре корабля получило серьёзные повреждения, понадобится немало времени и средств для их восстановления, ещё три фрегата безвозвратно потеряно. Бой был жестоким и проходил в условиях надвигающегося шторма, и адмирал Арвейн точно знал, что могло быть намного хуже, но и едва ли то приносило хоть каплю облегчения. Экипажи всех кораблей проявили выдающуюся храбрость, но, к сожалению, не все смогли вернуться. А он так и не дочитал итоговый доклад своих капитанов, потому что послышался перестук женских каблучков, а на террасу ворвался маленький вихрь со счастливым воплем:

— Наконец-то ты вернулся домой, брат!

Ещё секунда, и младшая сестра радостно повисла на широком крепком плече. Только одной Зои мужчина и позволял так делать.

— Да, вернулся, — обнял он её в ответ.

— Говорят, твоя армада разнесла в пух и прах весь флот Марны, а их король трусливо бежал из столицы, это правда? — с горящими от восторга глазами добавила она.

— В чём именно ты сомневаешься, в первом или втором? — шутливо уточнил Аэдан Каин, за всю свою службу на благо империи не проигравший ни одного боя.

— А что, разве могут быть варианты? — притворно удивлённо округлила глаза и рассмеялась следом Зои.

Ветер подхватил её звонкий весёлый смех. Адмирал лишь покачал головой, не став вдаваться в подробности.

— Ты рано встала, — заметил мужчина.

Солнце едва показалось на линии горизонта, так что он рассчитывал провести хотя бы час предоставленный сам себе до пробуждения домашних, но не вышло.

— Ещё бы! — округлила глаза девушка. — До церемонии осталось всего ничего, а мне ещё надо сделать достойную причёску, потом — макияж, потом влезть в очень-очень тесное платье и, главное, не грохнуться в обморок от голода при всём при этом! — хихикнула и тут же состроила глубоко несчастный вид. — Мама меня на одной воде двое суток держит, — пожаловалась следом.

Аэдан Каин на это сочувственно улыбнулся сестре.

— И к чему всегда столько сложностей с этими вашими нарядами и фигурой?

— Как это? — тут же, несмотря на предыдущее, возмутилась Зои. — Мой самый любимый, хоть и временами жутко вредный, брат наконец женится! Это будет самая грандиозная свадьба во всём Крез-д'Ор! Я должна выглядеть, как истинная принцесса на выданье! — горделиво вздёрнула подбородок.

— Никакого тебе выданья, пока не окончишь Академию, — усмехнулся адмирал, потрепав сестру по волосам, отчего она фыркнула и отскочила в сторону.

— Какой же ты временами зануда, непобедимый адмирал Арвейн, — съехидничала с фальшивой обидой. — Никакой любви и романтики с тобой! — обвинила, а на моментально ставший хмурым взгляд старшего брата тут же расхохоталась и бросилась прочь.

Он успел преодолеть всего шаг вслед за ней, прежде чем по разуму ударило незримой волной чьего-то призыва, а медальон под рубашкой мигом нагрелся, вынуждая притормозить и сосредоточиться на новом обстоятельстве. Вызов по крови — редкий способ связи, которым обычно с ним связывались лишь его капитаны, всё-таки адмирал Аэдан Каин Арвейн не из тех, кто привык делиться собственной кровью, но на этот раз призыв исходил от кого-то, кого он совершенно не знал. Поначалу это немного озадачило. Хотя мужчина всё равно поспешил усесться в ближайшее кресло, а затем раскрыл медальон и прикрыл глаза. Проваливаться во тьму и оставаться при этом в реальности совершенно беззащитным — так себе жизненное обстоятельство, особенно для человека, привыкшего всё вокруг всегда контролировать, но вряд ли кто-либо отважится потревожить его таким способом, не имея на то веских оснований. К тому же основания и правда нашлись. Он увидел и осознал их, стоило ему лишь раз взглянуть на юную хрупкую незнакомку, замершую напротив него в свете золотого сияния среди окружающей их чернильной пустоты. Её тонкая фигурка была затянута в наглухо застёгнутое чёрное платье, сшитое на традиционный манер самых старых провинций Гарда. Длинной в пол, с пышной юбкой и высоким воротником, украшенным кружевом. Это так разительно отличалось от ярких и куда более откровенных нарядов, которые предпочитали современные леди империи, с которыми когда-либо виделся и общался сам адмирал, что он невольно всматривался в неё снова и снова, каждый раз подмечая какую-то новую деталь. Длинные, вьющиеся тёмные волосы ниспадали по плечам упругими локонами, подчёркивая бледность её кожи, а большие карие глаза в обрамлении густых ресниц смотрели перепуганной ланью. Она едва уловимо сморщила свой маленький аккуратный носик и нервно закусила нижнюю губу, тем самым привлекая к ней особое внимание адмирала. И впервые в в жизни его вдруг задело, что зря он не сменил пыльный дорожный плащ и рубашку, бывшую давно не первой свежести, на более подобающий статусу белый мундир.

И как-то некстати он о таком внезапно задумался…

— Меня зовут Сиенна Анабель Рэйес, — спустя затянувшуюся паузу робко произнесла девушка. — Мой отец — герцог Марселус Ренард Рэйес, посол империи Гард в королевстве Арденна. Он сказал, что я могу обратиться к вам за помощью, — добавила неуверенно и совсем тихо, опустив взор.

Всё былое в одночасье смело из головы адмирала Арвейна. С послом он познакомился четырнадцать лет назад на территории, ныне ставшей частью империи Гард. Тогда же и видел его в последний раз. Герцог Рэйес спас ему жизнь. И адмирал был перед ним в неоплатном долгу. Когда-то адмирал дал ему слово, что обязательно расплатится. Долг жизни — единственное, что их связывало, после произошедшего они не общались. Но данная Аэданом колба с собственной кровью превосходно объясняла, как эта девушка сумела связаться с ним.

И раз уж она была вынуждена так поступить…

— Герцог Рэйес в порядке? — нахмурился адмирал, хотя уже предполагал обратное.

Иначе какой ей смысл обращаться к нему?

— Он… погиб, — так и не подняла взгляд на собеседника девушка, вновь нервно кусая свои губы.

В груди адмирала кольнуло тенью сожаления. Ему и правда стало жаль. Посол был хорошим человеком.

— Что я могу для вас сделать, леди Рейес?

Сиенна Анабель шумно выдохнула. Глубже втянула носом воздух. Подняла на адмирала растерянный взгляд.

— Я… я не знаю. Наше поместье сожгли. И… — замялась на мгновение, а затем виновато улыбнулась: — Забудьте. Извините, что побеспокоила вас. Я… — собиралась сказать что-то ещё, но так и не договорила.

Адмирал, не терпящий нерешительность, перебил:

— Где вы, Сиенна?

Взгляд перепуганной лани распахнулся ещё шире. От столь резкого приказного тона девушка окончательно растерялась, но покорно ответила:

— Эр-и-Луар. Монастырь Пресвятой Магдалины. Королевство Арденна.

Аэдан Каин кивнул, принимая к сведению тот факт, что на данный момент их разделяло расстояние минимум в целое море. Но вслух он сообщил ей вовсе о другом:

— Постараюсь не задерживаться. Дождитесь меня.

Сиенна

Женский монастырь Пресвятой Магдалины представлял собой тихое и умиротворённое место, окружённое высоченными каменными стенами. Он был расположен в живописной местности, на самой окраине портового города Эр-и-Луар, где природа поражала своей красотой и гармонией. Добраться туда стало для меня настоящим подвигом. Мало того, что путь оказался неблизким, практически через весь город, а я то и дело оглядывалась, опасаясь погони от кронпринца, чем плотнее сгущалась ночь, тем прохладнее становилось. В итоге я продрогла настолько, что ближе к рассвету меня откровенно трясло, собственные ноги в лёгких туфельках практически не ощущались, переставлять их выходило с трудом, и я успела пожалеть минимум тысячу раз, что всё-таки не оделась потеплее, как велел его светлость.

Но я дошла.

Дошла и упала от усталости прямо перед наглухо закрытыми воротами, не уверенная в том, хватит ли у меня сил хотя бы постучать. Сил всё-таки хватило. Но не настолько, чтоб ещё и достаточно громко, а меня сразу услышали. Благо, на сегодняшний день новых невзгод больше не предвиделось, пусть и не сразу, но мне всё-таки открыли. И даже ничего объяснять не пришлось.

— Ох, леди Рэйес, — воскликнула монахиня в серой рясе с покрытой головой, едва увидела меня.

Меня не только впустили, но и проводили внутрь, после чего помогли согреться, поделившись со мной большой чашкой ароматного малинового чая и тёплым одеялом, не задав ни единого вопроса. Исходя из того, как меня встретили, сделала вывод, что его светлость, должно быть, обо всём заранее позаботился, не просто так отправил меня именно сюда.

И где-то на этой мысли я позорно уснула, вырубившись прямо там, где сидела…

А проснулась к закату. К тому самому, к которому обещала вернуться нянюшка и герцог Рэйес. Проснулась вместе с кошмаром, который вынудил вскрикнуть:

— Нет, пожалуйста, не надо! Я не она!

Как выкрикнула, распахнув глаза, так и осознала, что нашедший меня и собравшийся сжечь заживо кронпринц мне всего лишь приснился, на самом деле я вовсе не привязана к столбу в центре костра, я в другом месте.

Приснится же такое!

Жуть!

Сердце стучало до того громко и часто, что дыхание постоянно срывалось, а по щекам и вовсе текли обжигающие горькие слёзы. Перед глазами заново всплыл образ пылающего дома Рэйес, и я невольно поморщилась, прежде чем сесть ровнее. Напрасно я уснула сидя, шею снова нещадно ломило. А мой вскрик не остался без внимания. И минуты не прошло, как передо мной появилась та самая монахиня, что впустила меня.

— Леди Рэйес, вы в порядке? — поинтересовалась она, бесшумно остановившись в четырёх шагах.

— Да, — кивнула я бездумно, помедлила немного, а затем поправила себя: — Насколько это возможно.

Монахиня улыбнулась. А я добавила:

— Простите, я не спросила, как вас зовут.

— Сестра Орабель, леди Сиенна, — улыбнулась она вновь.

А ещё раз кивнула. Мы находились в маленькой тесной келье, и окошко здесь было совсем крохотным, но закатные краски, раскрасившие небо, я легко различила.

— После меня ещё кто-нибудь прибыл в монастырь? — поинтересовалась осторожно.

Тут монахиня улыбаться перестала.

— Если вы имеете ввиду своего отца, то посол Рэйес ещё не прибыл, — покачала она головой.

— А не посол? — затеплилась во мне надежда.

Ведь получалось, что кто-то всё равно пришёл. Вдруг нянюшка? Пусть Сиенне Анабель уже как несколько дней исполнилось восемнадцать, а новой хозяйке её тела, то есть мне — Елене Черновой, и вовсе давно двадцать шесть, но эта женщина — единственная, кто искренне заботился о единственной дочери посла империи Гард, и расставаться с ней мне, если честно, совсем не хотелось.

Я, как никто другой, по опыту своей прошлой жизни, знаю, как сложно, если остаться совсем одной…

— Сестра Бенедикт и сестра Лилиан. Хотите с ними увидеться и узнать, что происходит в городе? — не совсем верно поняла меня сестра Орабель.

Тоскливо вздохнув, я покачала головой. Хотела было пояснить, что на самом деле жду ещё одного человека, поэтому и спросила, но тут же покаялась за свою неправильную реакцию.

— А в городе что-то происходит? — уточнила.

— Люди его высочества взяли в кольцо силы весь Эр-и-Луар и постепенно сужают его, проверяя каждый дом и каждый клочок земли в ваших поисках, леди Рэйес. Им известно, что вы не покинули город.

Что я там о своём кошмаре переживала?

Вот уж когда воистину стало страшно!

Аж в груди похолодело…

А я невольно запустила руку в карман и судорожно сжала стекляшку, внутри которой хранилась чёрная кровь.

Нельзя больше ждать. Нужно обратиться к адмиралу Аэдану Каину Арвейну. Надеюсь, он мне и правда поможет.

Если успеет…

— Вы совсем ничего не ели весь день, вам нужно поужинать, леди Рэйес, — предложила тем временем сестра Орабель.

Ей плохо удалось скрыть сочувствие и обеспокоенность в голосе, и я мысленно поблагодарила её за поддержку, а на деле поднялась на ноги.

— Да, наверное, вы правы. Спасибо. И пожалуйста, зовите меня просто Сиенна.

«Так хотя бы созвучно с «Елена» и не так сильно режет мне слух», — закончила уже про себя.

Сестра Орабель в очередной раз улыбнулась.

— Идёмте, леди Сиенна, я всё вам здесь покажу, — взмахнула рукой в приглашающем жесте, развернувшись к двери.

— Хорошо. Только дайте мне, пожалуйста, несколько минут. Мне нужно кое-что сделать, — не стала я отказываться.

Женщина понятливо кивнула, и на этот раз не задавая лишние вопросы, и вскоре оставила меня одну, а я, устроившись на узкой скромной постели поудобнее, помня о прошлом своём незапланированном и довольно болезненном падении, раскрыла медальон и использовала каплю чёрной крови, вспомнив заветные слова:

— Кровь от крови моей. Взываю к тебе.

И… ничего. Никакого золотистого сияния. Никакой тьмы вокруг. Да и я сама осталась в той же реальности.

Совершенно не готовая к такому повороту событий!

Пришлось вдыхать-выдыхать, прикрывать глаза в своеобразной медитации и снова обращаться к закромам чужой памяти. Закрома отзывались неохотно. У Сиенны Анабель с магической силой вообще с самого рождения всё плохо всегда было. Сколько бы она ни старалась, сколько бы сил ни прикладывала, а целительский дар так и остался более чем посредственным. Однажды, когда ей было шесть, в окно залетел ворон, и девочка его вылечила. Вылечила до такой степени, что бедной птичке пришлось заново ломать лапки и крылья, чтоб срастить на этот раз правильно и не оставлять птицу обречённой на скорую смерть калекой. Сращивал, разумеется герцог Марселус Рэйес собственной персоной, а дочь и близко больше к ворону не подпустил, строго-настрого запретив применять свой дар даже по отношению к садовым розам. Разумеется, Сиенна, как любая послушная дочь, приняла все отцовские пожелания близко к сердцу, и вот теперь…

Теперь мне страдай!

— Кровь от крови моей. Взываю к тебе, — повторила, впиваясь в раскрытый медальон до побеления пальцев.

Аж судорогой суставы свело. Вот только толку от этого никакого не оказалось. Несмотря на ещё двенадцать моих попыток. Несмотря на то, что добавленных к призыву капель крови становилось всё больше и больше. До тех пор, пока…

— Кровь от крови твоей. Взываю к тебе, — выдохнула я уже в откровенной злости и досаде, на эмоциях напутав с обращением.

И тут же провалилась во тьму!

Совершенно не понимая, где тут логика…

Но логика где-то во всём этом всё же определённо имелась, несмотря на то, что я её не улавливала, потому что вслед за кромешной тьмой, окружившей находящуюся меня в круге золотистого света, напротив вспыхнул ещё один световой круг, являя образ незнакомого мне мужчины. Мужчины, который оказался совершенно не таким, каким я себе его почему-то уверенно представляла.

С чего я взяла, что он ровесник посла Гарда?

Глупость полнейшая!

Адмирал Аэдан Каин Арвейн был намного моложе. На нём был длинный тёмный плащ на манер тех, что скрывали всадников, сопровождающих кронпринца, словно он тоже только-только вернулся из дальнего странствия. Возможно, если сравнивать с настоящей Сиенной, то мужчина всё равно был старше раза в два, но если примерять лично на себя настоящую, то едва ли старше, чем лет на десять — двенадцать. А ещё он до странного завораживал и притягивал мой взор. Я, как взглянула на него, так и малодушно залипла, зачем-то дотошно исследуя сперва рельеф широкого разворота плеч, затем и ямочку на подбородке, а также прямой, с небольшой горбинкой нос, и конечно же выразительно очерченные губы, при этом старательно избегая пронзительного взгляда, будто способного пробраться под кожу. Даже с такого расстояния, что встало между нами, ощущалась грация и хищная сила, что исходили от него. Они будто всю меня насквозь в один момент пропитали.

Чуть не забыла, зачем с ним связалась!

А по мере того, как сбивчиво всё ему объясняла, то и вовсе поняла… я в самом деле буду просить у незнакомого, да ещё и столь видного мужчины, помочь мне избавиться аж от самого кронпринца целого королевства? Может быть предыдущая хозяйка этого тела и была столь легкомысленной, что имела неосторожность недостаточно деликатно отказать злопамятному наследнику престола, но лично у меня вдруг проснулась совесть. Да и легкомысленной выглядеть в глазах адмирала Арвейна мне совсем не хотелось. Потому и замялась, так и не договорив. Вот только не учла, с кем имела дело. Опомниться не успела, как адмирал сурово приказал сообщить ему моё местоположение, а я даже не подумала, что возможно воспротивиться этому глубокому голосу.

— Эр-и-Луар. Монастырь Пресвятой Магдалины. Королевство Арденна, — отчиталась я ещё до того, как вообще осознала, что именно я ему сказала.

Аэдан Каин Арвейн кивнул. И коротко сообщил:

— Постараюсь не задерживаться. Дождитесь меня.

Тьма тут же рассеялась, а я вернулась в реальность. Вряд ли по собственному желанию. Разобралась бы, как это точно работает, если б хоть немного что-нибудь понимала в этой совершенно нелогичной для меня магии, но я, к сожалению, не понимала, а инструкции так и не было. Вместе с последней тоскливой мыслью, быстренько сменившейся вернувшимся мужским образом адмирала Арвейна, прочно оставшимся в моей голове, я покинула келью. А вскоре меня и правда накормили ужином. Ужин был постным, состоял из смеси варёных и свежих овощей, но в моём случае грех жаловаться. Мне даже понравилось.

Вся территория монастыря состояла из нескольких зданий: главного храма, келий для монахинь и хозяйственных построек, соединённых между собой длинными анфиладами, образующими все вместе букву П. Хозяйственные постройки включали в себя кухню, пекарню, прачечную и мастерские. Здесь монахини готовили еду, сами пекли хлеб, стирали одежду и создавали различные изделия ручной работы. Куда более величественным и торжественным выглядел главный храм. Его украшали красивые росписи и фрески, после ужина там началась вечерняя месса. Но я на неё не пошла. Вокруг храма цвели клумбы с яркими цветами, и я предпочла остаться на свежем воздухе рядом с ними, обнаружив, что чуть дальше простирался роскошный сад, где монахини выращивали не только красивые цветы, но и овощи, а также фрукты. Помимо них я обнаружила даже небольшой пруд, где плавали бледно-зелёные кувшинки.

И как же красиво там было!

У меня даже грешным делом мелькнула мысль навсегда остаться здесь. Ну а что? Монахини не выходят замуж, их не преследуют всякие кронпринцы, и я больше никогда не останусь одна, какая бы беда меня не постигла. Жаль, мысль, как мелькнула, так и рассеялась, будто её не существовало никогда, едва в главные ворота прогрохотал грозный стук с такой силой, что на всей территории монастыря его оказалось слышно, а следом по всей округе разнеслось не менее грозное и громкое:

— Именем его пресветлейшего высочества, откройте!