Агент Немезида

Глава 11

Новое пробуждение произошло без видимой причины. Резкая дезориентация в пространстве и времени, тянущая боль во всём теле, тяжесть в ногах, жар в боку, беспокойство на грани паники…

- Мр-р-р… - Тяжестью и жаром оказалась Астра, лежащая рядом и частично на мне, но к своему ужасу я не услышала её ментального обращения, хотя чётко понимала, что оно было.

Секунду спустя в комнату стремительно вошёл Ортего и, благодарно кивнув Астре, склонился ко мне. Потрогал лоб, заглянул в зрачки, нащупал пульс и всё это с крайне сосредоточенным выражением лица.

- Пить… - шепнула пересохшим горлом и тут же получила заветный стакан с водой, но взять в руки не смогла – они всё ещё тряслись.

Комиссар и тут не подвёл, помог присесть и подержал стакан у губ, а после вернул меня обратно в горизонтальное положение. И всё это с такой невозмутимостью, словно присмотр за больными был его основной профессией. А ещё, в отличие от меня, он выглядел просто до безобразия бодро, даже почти затянувшаяся ссадина на щеке придавала ему лишь больше мужественности, а никак не уродливости.

- Почему так плохо? – Я действительно терялась в догадках, впервые ощущая себя не просто отвратительно, а инвалидом на половину чувств. – Сколько времени прошло?

- Почти трое суток, - не обрадовал меня ответом Ортего. – Сильный ментальный компрессионный удар – в нём всё дело. Кассиль клянется, что ты поправишься, нужно лишь немного времени. Скажи… Какой у тебя уровень? Только честно. От этого будет зависеть дальнейшее лечение.

Эльф пытался заглянуть мне в глаза, но я предпочла их прикрыть, но совсем уж без ответа вопрос не оставила. Даже уточнять не стала, и так понимала, что именно его тревожит.

- Я не подтверждала ни один уровень. Наоборот, тщательно скрывала всю доступную мне магию, иначе меня бы просто не выпустили из Леса. То, что я опытный менталист, знаешь лишь ты и ещё несколько самых близких мне друзей, не связанных с Лесом.

- Насколько опытный? – не сдавался Ортего.

- Какой уровень у тебя? – спросила я в ответ.

- Высший, - отчеканил комиссар без запинки… И я недоверчиво открыла глаза, на что Ортего спокойно кивнул – Да, это так. Меня обучал дед и его Лунный кот, у меня не было ни шанса не стать высшим менталистом. Я стараюсь не пользоваться даром без серьёзной причины, но, если потребуется – применю без колебаний.

- Что ж, у меня для тебя плохая новость. – Моя улыбка вышла кривой и откровенно фальшивой. – Мой уровень вне категорий, сорок пять лет назад это подтвердил лично Гвинтариэль, после чего я подменила ему воспоминания. Посмеешь сказать об этом хоть кому-то – и я поджарю тебе мозги. Договорились?

- Ты неисправима, - вздохнул комиссар… и кивнул. – Раскрывать твою тайну не в моих интересах, особенно сейчас. Наши маги ещё выясняют подробности, но уже сейчас ясно, что без стороннего вмешательства в порту не обошлось. Кроме множества тел демонов самых разных мастей в доке обнаружены остатки некоего прибора и следы человеческого ДНК. Его уже опознали, это менталист второго уровня – Гордон Нотикс. Восстанавливая цепочку событий, могу уверенно сказать, что это именно он рвал пространство, насильно расширяя его с помощью прибора, но в какой-то момент сопротивление ткани бытия стало критичным и произошло то, что произошло: артефакт взорвался и брешь схлопнулась, а высвободившаяся энергия уничтожила демонов и серьёзно приложила нас.

- Но почему ментально?

- С этим ещё разбираются, но я думаю, что это как-то связано с активацией прибора – он каким-то образом аккумулирует именно ментальную энергию, преобразуя её в силу, способную создавать полноценные межмировые порталы с чётко заданной точкой входа и выхода.

Это была уже не фантастика, а самые настоящие ужасы, но я не зацикливалась на ответах, предпочтя задать все мучающие меня вопросы, хотя голова ещё толком не прояснилась, а мыслительный процесс шёл со скрипом. Плевать, подумаю потом. Сейчас главное информация!

- Менталист. Почему демоны не тронули его?

- Как раз тронули, - невесело усмехнулся комиссар. – Ты чем слушаешь? Я же сказал: нашли тела демонов и следы ДНК. Не тело менталиста, а именно следы. Куски тела обнаружили позже и они были уже внутри демонов. Но вот что странно: менталист нашёлся не в хорангах и царках, которые напали на нас, а тех демонах, кто вышел из Бреши гораздо позже, буквально перед взрывом. В шуксах и жаргобах. Понимаешь, что это значит?

- У него была какая-то защита от первых, которая не справилась с последними, - произнесла я медленно. – Демоны разодрали его, а прибор, оставшийся без контроля менталиста, не справился с усиливающимся сопротивлением пространства… Всё сходится! Именно это мы и видели!

Попытка воспроизвести перед глазами картинку последних секунд перед взрывом обернулась для меня резкой вспышкой головной боли, но я сумела удержать стон, крепко сжав зубы. Вот только не учла, что притихшая рядом Астра, в отличие от меня, свои способности не растеряла, и тут же нажаловалась Ортего.

- С ума сошла?! – тут же вскинулся эльф, в прямом смысле слова накладывая на меня руки, начавшие едва уловимо светиться зеленым. Ортего буквально зарылся пальцами в мои волосы, направляя живительную энергию непосредственно к источнику боли и снимая спазм. – Никакой физической и ментальной активности!

- Поняла уже, - прошипела через силу, больше всего ненавидя это чувство беспомощности. – Одно не пойму, почему приложило только меня, а ты живее всех живых? Что за несправедливость?!

- А не надо было тащить меня перед собой, - скривился комиссар. – Своим телом ты впитала основной импульс, мне досталось от силы десятая часть того, чем приложило тебя. Зато радуйся, я упал первым, успев сгруппироваться, и только поэтому ты сейчас не в гипсе, а всего лишь крепко перебинтована.

- О… - Я даже на секунду растерялась. – Спасибо… Сильно тебе досталось?

- Я крепче, чем кажусь, демонические гены, как-никак, - невесело усмехнулся эльф. – Всего-то пара рёбер треснуло, а плечо мне вправили ещё до того, как ты пришла в себя. Но это всё ерунда, бывало и хуже. Ты лучше скажи, хочешь чего-нибудь? Есть, пить, в туалет?

- Только не говори, что во всём Лесу не нашлось для меня сиделки попроще, - проворчала недоверчиво, благодарно подставляя щеку Астре, чьи шершавые вылизывания убирали слабость гораздо качественнее классической эльфийской магии. – Что за издевательства над агентом полиции? Или это какой-то хитрый ход?

- Ага, экспансия Леса, - фыркнул эльф насмешливо. – Скажи спасибо своей кошке, она впустила в дом только меня и целителя, а в спальню вообще только меня. Даже шефу твоему дальше порога не позволила ступить, так и разговаривали на крыльце. И с ним, и с орком тем крупногабаритным, который твой друг-юрист. Госпожа Чжун вообще лично еду приносит три раза в день, и всё – исключительно до порога. Ты мне лучше скажи, что за оранжерея сейчас внизу?

- Какая оранжерея? – Я не успевала осмыслить все его слова, а тут уже какая-то претензия образовалась. О чём он вообще?

- Корзина чёрных тюльпанов, охапка шафрана, ландыши, тьма роз… Остальные три я вообще по названиям не знаю!

- Оу… - Я смешалась, не зная, что и думать. В первую очередь на ум пришёлся вампир с его еженедельным презентом, но Валентин всегда ограничивался чем-то одним, максимализм в его недостатках не числился. – А записки были?

- Были, - сердито скривился эльф, вынимая из заднего кармана ворох местами мятых маленьких открыток. – Вот.

- Только не говори, что ревнуешь. – Мне стало откровенно неприятно, и я даже не шевельнула пальцами, чтобы взять верхний кусочек картона, когда Ортего небрежно бросил их рядом с моей рукой. – Это глупо.

- Сказал бы я, что глупо на самом деле… Да не хочу ругаться, и так выглядишь – краше в гроб кладут, - проворчал комиссар, зачем-то брезгливо поднимая двумя пальцами одну из открыток. – Это от Вонга, тюльпаны. Пишет, что его предложение в силе, и соболезнует. Это от младшего Кравитца, розы, просит выздоравливать, но с ним я уже пообщался, о результатах расскажу позже – есть, но посредственные. Ещё несколько корзин от неравнодушных жителей района, но там коллективные подписи. Астры в горшке от Мия, просит связаться, как только сможешь. Это шафран от коллег… Почему шафран?

- Почему бы и нет?

- Действительно… - Ортего почесал затылок, но согласился и продолжил: – Ландыши от В. Клянется, что непричастен, но уже расследует по своим каналам. Кто это?

- Давний знакомый, - ответила уклончиво. – Остальные кто?

- А вот тут уже любопытнее… - Комиссар досадливо поджал губы и бросил на меня нечитаемый взгляд. – Один от королевского архимага, благодарит за ценную информацию, ждёт в гости при первой же возможности. Что за цветок, не знаю, я таких никогда не видел.

- У Гвинтариэля своя оранжерея, он любит всё редкое и необычное, - пояснила, при этом сама теряясь в догадках. Гвин никогда не баловал меня подобным вниманием, что-то явно случилось, стоит навестить его как можно скорее. – Ещё?

- Какая-то нелепая хрень в горшке от мэра, - Ортего умудрился удивить меня ещё сильнее. – Приносит свои соболезнования и восхваляет твой героизм.

- Нда-а?

- Тут я сам виноват, - неожиданно покаялся комиссар, запуская пальцы в волосы и досадливо морщась. – Пришлось немного приукрасить события, чтобы вызвать необходимый эмоциональный всплеск и подтолкнуть к нужному решению. Сама понимаешь, ты оказалась главным действующим лицом, спасшим практически половину столицы в одиночку. Газеты читать не советую – о чрезвычайной болтливости мэра я как-то в тот момент не подумал.

- Ну спасибо! – моё возмущение было искренним, но недолгим – новая вспышка боли всё испортила и Ортего вновь пришлось меня экстренно обезболивать руками, практически ложась рядом. В таком положении ругаться было как-то не очень… - Последний кто?

- Без карточки.

- А цветы?

- Тут тоже непонятно, - Ортего сморщил нос, - вроде красивые, но смотришь – и передергивает. Чем-то похоже на орхидею, но вместо тычинок длинные то ли усы, то ли воздушные корни, а вместо пестика - пучок мелких цветков, похожих на грибы. И всё это в черно-фиолетовом цвете с золотистыми прожилками.

- Срез или в горшке? – У меня аж дыхание перехватило от догадки.

- Срез. Пять цветков в букете. Знаешь, что это?

- Возможно… - Моё сердце застучало так быстро, что заволновалась Астра, замурлыкав с утроенной силой. – Можешь принести? Только не дотрагивайся до растений!

Комиссару понадобилось не больше минуты, чтобы вернуться с подозрительным букетом и последние сомнения отпали.

- Это Такка… Орхидея Бездны, - произнесла я непослушными губами. - Грибочки, как ты их назвал, сильнейший нейролептик с побочкой в виде усиления ментальных способностей. Но не все, а только центральный, с самой чёрной шляпкой, остальные просто яд. Другими словами, съев центральный «грибочек», физически ты становишься овощем, а вот ментально – практически богом. Всего на пару минут, правда… За раз можно принять всего один такой грибочек, но уже после второго наступает привыкание, а после пятого смерть. Не спрашивай откуда я это знаю, всё равно не скажу.

- Привет от маньяка? – нахмурился комиссар, начав изучать цветы с непередаваемым выражением лица: смесью интереса и отвращения.

- Уже не уверена…

- А что, если… - Ортего ещё какое-то время изучал опасный презент от анонима, после чего сначала сходил вниз, а когда вернулся, то уже без цветов и чётко сформулировав мысль. – Что, если маньяков несколько и они недовольны друг другом? Изначально действовали сообща, но вдруг что-то не поделили и теперь один продолжает подготовку к Вторжению, второй подкидывает нам шарады, а третий сидит в сторонке и наблюдает.

- А также четвёртый и пятый… И ещё десять негритят, - вздохнула, слегка качая головой. – Ортего, это домыслы. Нас явно пытаются запутать и остановить. Банально потерять время. Сейчас даже неважно, кто именно убил Изураэля. Вонг прав, это может быть человек, совершенно не связанный с подготовкой Вторжения. Просто кто-то захотел узнать больше о том, что болтал принц, но слегка переусердствовал. Сейчас меня куда больше беспокоит диссертация Мари и похищенные артефакты у Кравитцев. Но только ли они лишились своих сокровищ?

- Не только, тут ты права, - Ортего отошел к окну и какое-то время наблюдал за шелестом листьев, словно разговаривал с дубом. – Главы кланов не спешат признаваться в своей несостоятельности, ни одного официального обращения в полицию, но вчера я заглянул к ним на огонёк, увязавшись за Николасом, и кое-что бессовестно подслушал. – Эльф обернулся ко мне. – Обчистили почти всех и главное, что похитили – книги рода и ментальные артефакты. Когда я объявил тревогу по своим каналам, то пришёл сигнал даже из королевской сокровищницы Леса, представляешь? Преступники действуют с размахом и ничего не боятся. О чём это говорит?

- Всё плохо. Всё очень плохо.

Ужасно захотелось закурить, но стоило только подумать об этом более осмысленно, как Астра вновь меня предала, передав эти мысли Ортего. И уж эльф не постеснялся раскомандоваться.

- Никакого никотина в постели. Вообще бросай, Кассиль десять минут прочищал твои лёгкие. Ещё год-другой и начнутся необратимые изменения.

- Тебе не кажется, что ты забываешься? – Моя ярость была тихой, но от этого не менее зловещей. – Не тебе решать, как я сдохну.

- А ты к этому стремишься?

- А даже если и так? – Я понимала, что ему удалось вывести меня на эмоции. Настоящие эмоции, а не тот суррогат, которым я пользовалась в последние годы, но… - Я не принадлежу Лесу, я не принадлежу ни одному клану. Ни у Владыки, ни у комиссариата нет надо мной власти. Моя жизнь – только моя. И смерть тоже. А сейчас выйди, не желаю тебя видеть.

Смерив меня долгим, нечитаемым взглядом, Ортего поджал губы и оставил меня одну, но дверь не закрыл.

Какое-то время я просто лежала, восстанавливая силы после громкого заявления, которое отняло куда больше сил, чем хотелось… И думала. Одновременно обо всём и в то же время ни о чём. Бессистемно перескакивала с одного на другое, сердито размышляла о третьем, недоумевала над четвертым, но раз за разом возвращалась к тем двум годам, что провела в Бездне. Это было тяжелое время, практически сразу после гибели Арна, когда я не просто жить не хотела – я себя толком не осознавала. Сначала бесцельно бродила по местности, где он закрыл своей жизнью Брешь, неделями живя без еды. Разговаривала сама с собой и своими галлюцинациями. Нашла несколько мелких нестабильных щелей и долго выплёскивала на них свою ярость, именно тогда узнав, что разрывы могут закрываться неправильно и превращаться в жадные до любой энергии воронки. А однажды… Однажды я перестаралась и меня саму затянуло туда.

Я не умерла, хотя лучше бы умерла.

Бездна оказалась не таким уж и ужасным миром, как считают на Земле, но сначала меня выплюнуло в таком странном месте, что лишь собственное безумие не позволило мне сойти с ума повторно. На тех парящих каменных глыбах не было ни верха, ни низа, ни дня, ни ночи, ни воздуха, ни жизни. Одни лишь голые скалы, лава, текущая вверх гигантскими пузырями, и безысходность.

Я до сих пор не знаю, как там оказалась и как выжила, день за днём бредя бесцельно вперёд, но однажды местность кардинально изменилась, и я очутилась возле реки из обычной воды. Кого-то убила, кого-то съела, долго не могла напиться, блюя желчью - те дни отложились в моей памяти смесью ярости, боли и безумия, но постепенно сознание прояснилось и я вышла к довольно большому посёлку.

Это были простые крестьяне, хотя и демоны, но такие… обычные, что я впервые задумалась о том, что такое Бездна. Меня приютили в обмен на мои воинские умения и весь следующий год я училась жить среди демонов, уча их язык и культуру.

Нормальные в целом ребята, даром что слегка рогатые, хвостатые и краснокожие. У них был свой быт и семьи, точно так же рождались дети и точно так же посёлок нуждался в крепких воинах, которые бы защищали слабых от внешних угроз. Но если у нас мелкие прорывы случались лишь пару раз в году, то здесь монстры жили везде: в земле, в реке, в кустах, которые сами могли сожрать кого угодно... Конечно, демоны и сами по себе не были беззащитны, за миллионы лет эволюции нарастив естественную броню и сопротивляемость ядам, но и противостояли им далеко не ежики и белочки.

А ещё у них был матриархат, но весьма странный: именно старейшина-Мать командовала воинами, но в быту всё было наоборот – жена подчинялась мужу, да и у ремесленников, рыбаков и прочих артелей старшим был мужчина. Роль женщины не ограничивалась лишь хозяйством, самые смекалистые и трудолюбивые работали наравне с мужчинами, но в праве голоса всегда стояли на полступени ниже.

Я не понимала, как такое возможно, и мне никто не спешил объяснять, Старейшина (довольно молодая и физически сильная женщина) вообще смотрела на меня, как на пустое место, не ответив ни на один вопрос, но только до одного странного случая, когда я в открытую воспользовалась своими ментальными способностями и подчинила своей воле стаю рорков, едва не напавших на малышню. Я действовала инстинктивно, в первую очередь защищая не демонов, а детей, которых отправили на сбор сладких кореньев под присмотром всего двух воинов, а мы с отрядом как раз возвращались с охоты.

Моя тайна перестала быть тайной и в тот же час меня вызвали в шатёр к Старейшине.

Она долго смотрела на меня, затем несколько раз обошла кругом и только после продолжительного молчания честно призналась, что я слишком сильна для её воли – всё это время она прощупывала меня, пытаясь подчинить ментально. Спросила, почему я не захватываю власть в её поселке, а когда поняла, что я ничего не знаю и в мои планы подобное не входит, согласилась рассказать в обмен на клятву, что я уйду и никогда больше не вернусь в эти края.

Не став клясться, я дала обещание, но и этого ей хватило, чтобы приоткрыть завесу ещё одной большой тайны: не всегда правит женщина, но именно женщина правит всегда. Все демоны поголовно менталисты (часто очень слабые), но только женщине, в чьей крови течёт благословение Ги-луня, позволено стать Старейшиной. Мужчины кровожадны и яростны, дай им волю – и они опустошат не только Бездну, уже давно бедную и ресурсами, и энергией, но и все близлежащие миры, женщина же смотрит глубже и видит больше. Женщина даёт жизнь, а значит именно ей решать, когда её отнять. Простая женщина может легко окрутить любого мужчину, умная женщина – подчинит себе всех.

В общем, весьма своеобразная политика, применяемая повсеместно, но для себя я вынесла одно: если ты женщина и при этом сильный менталист, то просто обязана захватить власть в привлекательном для тебя месте и насадить там свои порядки. И ни один мужчина не посмеет сказать ни слова против (тем более бросить вызов), только женщина, считающая себя сильнее и достойнее. Можно даже выйти замуж за понравившегося демона и объявить его главой (посёлка, города, мира), но при этом он будет всё равно что кукла, а все ниточки так и останутся в твоих руках.

Для меня это было дико.

Настолько дико… что я сдержала обещание и ещё полгода путешествовала по Бездне, совершенствуя свои ментальные навыки на самых безотказных объектах – тварях Бездны. Последние месяцы провела в ските отшельника, который так неудачно погиб задолго до того, как я набрела на его пристанище, но оставил после себя весьма ценное наследие в виде дневника, куда записывал довольно любопытные мысли, наблюдения и исследования.

Как давно это было…

На Землю я вернулась далеко не случайно, а целенаправленно: уже на мой скит наткнулся передовой отряд демонов-охотников. Их довольно зажиточный город с численностью населения свыше пятидесяти тысяч половозрелых мужчин остался без Старейшины (умерла от старости, а достойных кандидаток как назло ни одной не нашлось) и местный оракул дал им наводку… на меня.

Естественно, меня это не устроило и, по возможности без травм объяснив мужикам (а также их чересчур настойчивому командиру), что мне их город и даром не нать, и за деньги тем более, я сделала ноги.

Но мужики – такие мужики, что преследовали меня всю неделю, неизменно догоняя на каждом привале и чем только ни соблазняя. Меня это закономерно злило и одновременно вызывало нервный смех, но только до момента, пока меня не заманили в узкое ущелье и не окружили сразу со всех сторон, вызвав в качестве подкрепления ещё три отряда из города во главе с внуком умершей старейшины, командором Гу-То-Лоу Хэ.

Лоу оказался настоящим красавчиком: два с лишним метра первозданной мощи в высоту, полтора в ширину, витые бараньи рога, густая грива чёрных волос до задницы, вишнёвые глаза, кожа цвета отполированной меди, гибкий толстый хвост с шипом на конце – мечта любой демоницы. С чего-то решив, что и я не откажусь от такого подарочка, Лоу с ходу заявил, что станет моим мужем и правителем… Но что-то пошло не так.

При слове «муж» меня переклинило и я снова впала в безумие, на этот раз, к счастью, кратковременное. Помню лишь, что одной только силой воли поставила воинов на колени, вызывая у них не гнев, а восхищение, повторила свой яростный отказ… И каким-то немыслимым образом открыла себе щель на Землю.

Очутившись в Австралии без сил и с кратковременной потерей памяти (я провела почти две недели в госпитале для малоимущих, куда меня привезла пожилая чета фермеров, найдя на границе своих территорий без сознания), долго не могла поверить, что сумела это провернуть. В последствии сколько ни пыталась, так и не смогла повторить этот фокус с разрывом пространства. Закрывать – сколько угодно. Открывать – даже на миллиметр не получалось.

Следующие пять лет я провела в поиске смысла жизни уже на Земле. Много путешествовала, общалась с самыми разными людьми и не только, даже провела пару лет на Тибете и заглянула к Гвинтариэлю за советом, навестила ребят из общины и вдохновила кузена на написание нового альбома, а потом абсолютно случайно ответила на входящий звонок с неизвестного номера и услышала нелепое предложение от Залгатона поработать вместе. Мы редко пересекались с ним в академии, при личной встрече гоблин и сам не смог объяснить, почему решил меня отыскать (посоветовал кто-то из наших общих знакомых, а кто – и не вспомнить), но именно тогда я подумала: а почему бы и нет?

Прошло уже сорок пять лет, меня нельзя назвать идеальным законопослушным агентом, но чем больше времени проходит, тем сильнее я замечаю за собой стремление применить к своему району именно демоническую модель правления. Одергиваю, минимизирую, перекраиваю, но всё равно…

Всё равно во мне слишком много демонического. И, кажется, это знаю не одна я.