Агент Немезида

Глава 19

Несмотря на то, что лично мне этот приём и даром не сдался, я прекрасно понимала, что не все наши желания выполнимы и порой необходимо чем-то поступиться, чтобы в дальнейшем оказаться в выигрыше. Впрочем, это не помешало мне в первые несколько минут общения с обещанными ювелирами и швеями поставить свои категоричные условия. А именно: платье будет либо вишнёвым с огненными бликами, либо не будет вовсе. Фасон – стильно, удобно, не вульгарно, не «зефирно», остальное неважно. Туфли, естественно, на шпильках, детали на ваше усмотрение. Драгоценности – чтобы подошли к венцу и платью, а большее меня не интересует. Демоны прониклись моим бескомпромиссным тоном и властным поведением, клятвенно заверили, что всё будет выполнено по высшему разряду, и ещё несколько минут ушло на то, чтобы швея сняла все интересующие её мерки.

Мы как раз закончили, когда в гостиную стремительно ворвалась мадам Эльвира и, едва-едва дождавшись моего освобождения, утащила в свой рабочий кабинет.

- Что случилось? – Я редко видела гномку настолько возбуждённой. Мадам Эльвира славилась своей выдержкой и даже налоговая служба, приходя с проверкой, ходила у неё по струнке, а не наоборот.

- Я видела твоих женихов! – выпалила гномка возмущенно и с разбега бухнулась на диванчик для посетителей, жестом предлагая занять хозяйское кресло. – Хуже того, я подслушала их разговоры!

- Сама? Сразу всех? – Я верила в способности мадам Эльвиры, но даже для неё это было бы проблематично.

- Нет, конечно, - самодовольно хмыкнула мадам. Шумно выдохнула, восстанавливая собственное душевное спокойствие, и начала рассказывать уже куда обстоятельнее. – С самого раннего утра я уже побывала в общине, где подобрала себе нескольких смышлёных мальчуганов. Вот они-то и побегали ради меня, собирая всю интересующую нас информацию. В частности, по женихам. Ты в курсе, что на приёме их будет сразу несколько десятков? И это не считая прочих делегаций, не имеющих на тебя отчётливых матримониальных планов!

- Что-то многовато… - нахмурилась недовольно, но в целом не посчитала это новостью, достойной отдельного внимания. – Да и плевать, десятком больше, десятком меньше… Что тебя так взволновало в их разговорах?

- Во-первых, их непочтительность, - посуровела мадам. – О тебе отзываются без должного уважения, красочно расписывая собственные планы по желанию стать истинным правителем Бездны. Тебе там отводится место в лучшем случае постельной игрушки. Едва ли парочка кандидатов не спешит с выводами, но те скорее просто из молчунов, а мысли их мало чем отличаются от мыслей остальных. Во-вторых, их свита! Милая, я ни на что не намекаю, но десятки до зубов вооруженных воинов в сопровождении – это реальная сила в случае возникновения разногласий. И в-третьих, то, какие слухи ходят между ними о Кассайд. Да, в народе её почитают, ведь она совершила практически невозможное, превратив Бездну ещё не в сильно процветающий, но уже в довольно приемлемый мир, но те, кто знаком с её методами не понаслышке, зовут Кровавой Сукой и мечтают о дне, когда же она наконец отправится к праотцам.

- В последнем даже не сомневалась. Тирания никогда не была в почете у тех, кто не успел припасть к кормушке первым, но только она достаточно сильна и действенна в подобных условиях. Когда либо ты, либо тебя. - Я не спешила паниковать от новостей, но была искренне за них благодарна. В целом ожидаемо, но лучше точно знать, чем предполагать. – Не беспокойся, моя сила возросла и мне есть, что противопоставить местным рогатым Казановам. Есть новости с Земли?

- Ох, точно! – Мадам эмоционально всплеснула руками и широко улыбнулась. – Прости, что с ходу вывалила на тебя всё плохое. Хорошего тоже немало! Ещё вчера я проконсультировалась по твоему вопросу с Халливулами и всего час назад с границы уже пришёл положительный ответ: все наши успешно прошли таможню и ждут только твоего решения. И говоря «все», - гномка многозначительно блеснула глазами, - я имею в виду именно всех. Халливулы, Рвач с семьей, девочки из фонда, целиком клан Фирбла Коннолли, капитан Каллахен, мама Чжун полным составом – мы все в твоём полном распоряжении, ласточка. Пока земное правительство щелкает клювами и ищет крайних, эльфы шлют гневные петиции и стирают зубы в порошок, мы, твоя семья, будем действовать! Эта Бездна ещё станет для нас землей обетованной, или я не мадам Дуболом!

Немного растерянная улыбка коснулась моих губ, пока я пыталась понять, что чувствую.

Моя семья?

Как это вышло? Когда? Почему я раньше не замечала очевидного?

Моя семья… Те, кто всегда поддержат и придут на помощь. Дадут совет. Накормят. Напоят… Прикроют. И решат твои проблемы, даже если не просишь об этом. Действительно семья!

Так чего же я жду?

- Майр-ра! – Я вложила в зов ментальную составляющую и служанка ввалилась в кабинет всего через несколько секунд, преданно поедая меня взглядом. – Через межмировой портал прошли мои подданные с Земли. Их много, большинство пришли с семьями. Орки, гномы, кицунэ, гоблины и даже люди – всего несколько сотен. Во дворце достаточно места, чтобы разместить всех?

- Неподалеку от дворца построены специальные гостевые дома на случай большого наплыва важных особ, - без запинки отрапортовала служанка. – В них уже начали расселение гости, приглашённые на сегодняшний вечер, но свободных покоев ещё довольно много, наплыв ожидается через час-два. Кроме того, в самом дворце предусмотрены покои для ценных сотрудников. Часть, самых важных для вас подданных можно разместить в них, а оставшихся с радостью примут у себя общины столицы.

- Отлично. Мадам Эльвира, займитесь сопровождением и расселением. Возьмите в помощники три десятка воинов моей личной гвардии. Не стесняйтесь выселять тех, кто придётся вам не по вкусу, я верю в вашу проницательность. Майра, кто из прислуги кроме тебя может грамотно рассказать и показать мадам всё интересующее? – И, не дожидаясь ответа, так как девушка серьёзно задумалась, дала новую отмашку. – Выбери парочку самых смышленых, пусть будут у моего секретаря на подхвате. А это ещё кто?

В дверях маячил стройный юноша с чересчур цепким, оценивающим взглядом. Он был темноволосым демоном, одетым в самый обычный строгий деловой костюм, но больно уж худощавым и смазливым, однако я не спешила обманываться – за этой непритязательной оберткой явно скрывалось куда большее, чем показывалось.

- Позвольте представиться, Льюис Эш Туг, личный секретарь Владычицы Кассайд, - хорошо поставленным голосом отрекомендовался демон, склоняя голову ровно настолько, чтобы это выглядело учтивым, но не подобострастным приветствием. – У меня для вас документы. Желаете изучить в одиночестве или мне остаться, чтобы проконсультировать в случае возникновения вопросов?

- Оставляйте, - я небрежно указала на край стола, но очень внимательно проследила, как мужчина подошёл, положил туда несколько толстых папок разных цветов и снова слегка поклонился. Ни одно движение не ушло от моего оценивающего взгляда, но секретарь вел себя безупречно, как и подобает доверенному лицу его уровня. – Если возникнут вопросы, я вас позову.

- Буду рад помочь.

Мужчина так же невозмутимо удалился, и я переключилась на прерванный разговор.

- Эльвира, не забудь подготовиться к приёму. Понимаю, времени не так много, но я буду рада, если ты успеешь не только разместить гостей, но и составить мне компанию вечером. И я сейчас не только о тебе, но и обо всех остальных.

- Не беспокойтесь, Владычица Аурика, - когда требовалось, гномка идеально соблюдала всю необходимую субординацию, вот и сейчас вела себя ничуть не хуже Льюиса, выдерживая и идеальный тон, и величину рабочего рвения на лице. – Всё будет сделано в лучшем виде.

Прихватив замешкавшуюся Майру под локоток и деловито расспрашивая о прочей прислуге, которую можно будет задействовать, мадам Эльвира вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь, а я погрузилась в изучение бумаг.

Времени у меня на это осталось не так уж и много…

Документы оказались крайне занимательны и написаны таким понятным языком, что мне не пришлось чересчур сильно напрягаться, чтобы разобрать даже нюансы. Минут через пятнадцать в кабинет бесшумной тенью проник Ортего и я по привычке ввела его в курс дела обо всём, что успело произойти: наплыв женихов, прибытие семьи, документы по порталу.

Странно и необъяснимо, но этот эльф в кратчайшие сроки сумел добиться невозможного и стал тем, кому я доверяла. Действительно доверяла. Меня не раздражало его общество, мне импонировал его цепкий ум и способность анализировать. Напористый, честный, местами излишне упрямый, но гибкий в мышлении и в целом здравомыслящий. Мне нравилось обсуждать с ним дела и за редким исключением я не чувствовала рядом с ним никакого дискомфорта.

Хм…

- Слушай, есть идея. – Я перекинула ему документы, а сама откинулась в кресле назад. – Но для начала расскажи всё, что ты знаешь о своём отце и деде.

Ортего озадаченно наклонил голову и приподнял бровь, но я молчала, рассматривая его с искренним интересом и решая для себя непростой вопрос: послушать ли чужих советов или как обычно – наплевать?

Так и не спросив, почему меня заинтересовало это именно сейчас, эльф прищурился и начал говорить. Никакой воды, лишь сухие факты и краткие дополнения от себя. Отец – генерал Хой Ту Арг, на текущий день мертв. Был фаворитом одной из сильнейших владычиц запада Бездны, командовал многотысячной армией. Не раз и не два совершал набеги на Землю в прошлом с передовым отрядом самых доверенных бойцов, а также посещал планету и с развлекательными целями, но уже в одиночестве.

- Шпионил, конечно, - Ортего чуть сковано пожал плечами, словно до сих пор не мог простить родителя. – Но даже когда я был ребенком, дед не лил мне в уши патриотическую чушь, заверяя, что все демоны твари, а эльфы – единственные, кто достоин жить и править. Мало кто знает, но…

Мужчина прикусил губу, интригуя возникшей паузой и глянул на меня чуть исподлобья. Криво улыбнулся, когда понял, что владеет всем моим вниманием, и непонятно качнул головой.

- Мать моего деда – демоница. Прадед был женат, когда нагулял деда на стороне, но когда на порог его дома подкинули младенца, не посмел не признать своего сына. Прабабка оказалась бездетна, а дед выглядел, как чистокровный эльф, это и стало решающим фактором. То, что ему подвластна ментальная магия, стало ясно гораздо позже. Телосложение, регенерация, врожденные ментальные щиты – дед взял от демонов всё самое лучшее, но при этом внешне оставался почти классическим эльфом. Моей матери так не повезло… да ты и сама знаешь, я уже рассказывал. И тем удивительнее, что дед не стал ярым ненавистником всех демонов без исключения. Меня всегда это поражало ещё в детстве, потому что остальные говорили совсем иное. Демоны – зло. Видишь демона – уничтожь. А сами…

Подойдя к окну, Ортего уперся руками в подоконник, прислонившись лбом к стеклу.

- Я не понимаю, Аурика. Когда эльфы превратились в тварей? Мы были великим народом. Величайшим! А сейчас…

- Не говори за всех, Ортего. – Я поднялась и подошла к нему со спины, но бывший Советник, а ныне мой телохранитель стремительно обернулся и первым заключил меня в кольцо своих рук, вызвав непроизвольную улыбку. Я к нему утешать подошла, а он опять за своё! Вот неугомонный тип! – Нет такого понятия, как «эльф безупречный» или «демон подлейший». Есть просто существа. Добрые и злые, коварные и благородные, трусливые и смелые, эгоистичные и те, кто думает прежде всего о других. Честные, ответственные, заботливые, трудолюбивые. Мне повезло, вокруг меня много именно таких. Они стали моей семьей. Моей поддержкой, защитой и опорой. Люди и гоблины, орки и оборотни, гномы… И ты. Есть у людей интересная поговорка: в чужом глазу соринку видим, а в своём и бревно не разглядим. Это про меня. Я… не идеальна, да. Но последние сутки перевернули не только твой мир, но и мой. Просто знай… Я хочу, чтобы ты был рядом и мне будет больно, если ты уйдёшь. – Глядя в широко распахнутые глаза Ортего, я скупо усмехнулась. Удивлен, да? А уж мне-то как непросто всё это произнести! Но кому, как не мне знать, что жить нужно здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом. «Потом» может просто не произойти. – Даже если иногда я буду говорить иное, помни: ты мне не безразличен. Это не любовь, не обольщайся…

- Да и плевать! – Стиснув меня так, что вызвал смех, Ортего почти сразу ослабил захват и нежно поцеловал меня в висок. – Спасибо. Спасибо, Аурика. Не буду лгать и заверять, что мне этого достаточно. Но твои слова для меня много значат. Спасибо, что доверилась. Что открылась. Уверен, мои собственные чувства для тебя не тайна, но всё равно скажу и буду говорить ещё не раз: я люблю тебя. Любую тебя. Сердитую и пьяную, эгоистичную и деспотичную. А ещё пылкую и нежную, искреннюю и независимую, заботливую и справедливую. Наверное, во мне говорят демонические гены, отчего я готов служить тебе верным псом даже без взаимности, но знаешь… Доминирование - это всё чушь собачья. Мне не стыдно признать твою силу и свою слабость в некоторых вопросах. Невозможно быть первым во всём. Просто знай – я рядом. Всегда.

- Даже если я заведу себе гарем? – прищурилась провокационно.

- Разве что лишь для статуса, - нагло ухмыльнулся эльф, запуская пальцы мне в волосы на затылке и притягивая ближе к себе. – Потому что сил на что-то другое у тебя просто не будет…

Поцелуй получился жадным, пылким, сочным. Судя по тому, как во мне всё моментально отозвалось и потянулось навстречу, Ортего вложил в него всю свою страсть и даже немного магии, но я не стала сопротивляться и осаживать наглеца. Секс во все времена считался лучшим лекарством от хандры и нервов, а уж секс с тем, кто понимал меня порой лучше, чем я сама, и вовсе идеальным.

Стеснение? Неподходящее место? Нехватка времени на глупости?

Нет, не слышали!

Закинув ногу на мужское бедро, а руки ему на шею, чем безмолвно поощрила на всё, чтобы он ни задумал, ответила с не меньшей пылкостью и страстью. Этот неправильный эльф, пробудивший меня из затяжного болезненного анабиоза, вызывал во мне самые странные чувства. Но главное, что он делал – это помогал жить. Просто жить. Нормально жить!

С удовольствием!

В нашем поцелуе не было надлома и эгоистичной жадности, как и нерешительной нежности. Наоборот, казалось, мы наконец избавились от той недосказанности, что постоянно маячила на горизонте, и наконец перестали себя сдерживать. Перестали считать, что каждый следующий раз может стать последним.

Да, может… Но лишь по причинам, которые от нас не зависят.

- И всё же… - Прошла не одна минута, к нам даже кто-то заглядывал, прежде чем я положила обе руки на грудь Ортего и с силой отстранила, обнаруживая себя сидящей на столе в крайне расхристанном виде – рубашка расстегнута и спущена по плечам, бюстгальтер под грудью, а ноги разведены в стороны так, чтобы между ними было удобно стоять. – Всё же я ещё не договорила…

- Сейчас? – Растрепанный эльф с глазами, полными желания, выглядел ничуть не приличней меня: вообще без рубашки и с расстегнутой ширинкой, из которой весьма деловито выглядывало всё его недвусмысленное желание.

- Именно сейчас. – Моя наглость не знала границ, а ещё я просто понимала, что потом будет в разы сложнее добиться от него согласия. – Насчет гарема. Я не шутила, Ортего.

- Зачем? – Он не злился, но и не прекращал действовать, без особых усилий заведя мои руки наверх и окончательно уронив меня на стол. – Ты ничего не делаешь просто так, я уже понял… Но хотел бы услышать причину, а не следствие.

Дорожка из обжигающих поцелуев от шеи, минуя грудь, спустилась на живот и вот уже мои брюки отправились в полет, а между бедер опалило жаром его дыхания.

- Держи друзей близко, а врагов ещё бли-иже… - С последним словом с моих губ сорвался стон удовольствия, когда Ортего, не став мучить ни меня, ни себя, одним стремительным движением заполнил меня собой без остатка.

На какое-то время разговоры стали в принципе невозможны, моментально сбившееся дыхание и выдохи-стоны этому не способствовали, но когда потолок перестал кружиться и расплываться перед глазами, а дыхание выровнялось, Ортего произнёс первым:

- Ты права. Соберем этих пауков в одной банке и пусть грызутся между собой, пока мы будем устанавливать свои порядки. Только хотелось бы знать, какую роль во всём этом ты отводишь мне, моя Владычица?

- Тебя не устраивает нынешняя? – иронично приподняла бровь, и сама зная, что нет – не устраивает. Мужчины так предсказуемы…

Однако, я не из тех, кто любит унижать незаслуженно и играть на нервах и чувствах без причины. Главное я уже сделала: призналась самой себе, что он мне не безразличен. А дальше…

Дальше всё должно быть правильно и логично, без перегибов в обе стороны. Но самое главное: безопасно!

Ортего молчал, глядя на меня не менее выразительно. Ещё секунда - и возникшая пауза стала бы неловкой, так что я не стала затягивать и уверенно произнесла:

- Если всё будет так, как я планирую, то уже совсем скоро твой статус существенно изменится. Не хочу загадывать наперед, слишком много вокруг неизвестных, но одно я знаю точно: я не стыжусь нашей связи и не собираюсь её скрывать. Не уверена, что будет разумно провозглашать тебя фаворитом в ближайшие дни (тем более первым претендентом в мои супруги!), однако не исключаю. Всё будет зависеть от сегодняшнего вечера. Ты, кстати, к нему готов? В курсе, что демоны должны присутствовать на приёме в боевой ипостаси?

- Конечно. – Вернув меня в сидячее положение, но так и не выпустив из объятий, Ортего умудрялся ласкать и говорить, а вот у меня вновь начало перехватывать дыхание и путаться мысли. Что он делает со мной, ненасытное животное?! – Как твой личный телохранитель, я выяснил это первым делом. И да, я согласен с тобой во всём. Прежде, чем радовать народ избранником, ты должна доказать, что являешься истинной Владычицей всего мира, и никто не смеет сомневаться в твоих решениях. Хотя так хочется послать всех… Поражаюсь твоей выдержке.

- Ой ли? – фыркнула и тут же простонала от новой дорожки поцелуев-укусов от шеи по плечу. – А кто меня только вчера отчитывал за излишнюю истеричность?

- То было вчера… - тепло усмехнулся эльф, вызывая дыханием новую волну дрожи по всему моему телу. – А сегодня я бы и сам разнёс зал-другой.

- Может и получится, - пообещала щедро, улыбаясь немного криво от воспоминаний о том, сколько всего женихов прибудет на неофициальные смотрины. – Какая пирушка да без драки? Только деньги на ветер!

В дверь робко постучали и я, повернув голову, властно поинтересовалась:

- Кто?

- Владычица Аурика, я вам обед принесла, - приглушенно отозвалась Майра с той стороны двери, не приоткрыв для себя даже щёлку. Судя по всему, именно она заглядывала к нам некоторое время назад и сейчас прекрасно знала, как именно мы скрашиваем свой досуг до вечернего приёма.

Я повернулась к Ортего, оценила наш общий внешний вид, одним взглядом уточнила наши дальнейшие действия (поесть точно не помешает), а когда он едва уловимо кивнул, насмешливо прищурилась. Ох, испортила я его! Как есть окончательно развратила хорошего парня!

- Заноси!

Дверь только начала открываться, а приглушенно рыкнувший Ортего, визуально послав мне лучи негодования, уже окутал нас плотным коконом иллюзии, которая не позволяла видеть наши обнаженные тела.

- Стесняешься? – поддела его иронично.

- Забочусь о твоей репутации, моя Владычица, - хмыкнул едва слышно. Пользуясь тем, что статичная иллюзия не позволяла увидеть наши реальные действия, собственнически огладил мои обнаженные бёдра и качнулся вперед-назад. – Или любишь, когда смотрят?

Ответить не успела, да и не захотела если честно, ведь мы оба прекрасно понимали, что это была своего рода проверка, которую Ортего с честью выдержал.

- Ваш обед, Владычица Аурика, - пролепетала демоница, ставя поднос на край стола и не отрывая глаз от пола. – Ваше платье уже готово. Желаете посмотреть?

Именно сейчас платье волновало меня в самую последнюю очередь, так что я предпочла обойтись вопросом:

- Как на твой вкус?

- Достойно вас, Владычица Аурика, - невероятно серьезно заявила служанка, так и не поднимая глаз.

- Отлично. Свободна.

Выпорхнув из кабинета, Майра плотно закрыла за собой дверь, а передо мной встала дилемма: поесть или сначала получить удовольствие иного рода? Впрочем, Ортего такой ерундой не страдал и, начав целовать меня в разы активнее, дал понять, что не собирается откладывать уже начатое.

Да и правильно!

- М-м… - Новый оргазм очень быстро прокатился по телу сладострастной судорогой, расслабляя тело и безжалостно выкидывая из головы тяжелые мысли, - а мне начинает нравиться работать в этом кабинете…

- Всегда готов разделить с тобой этот тяжкий труд, - самодовольно усмехнулся эльф, помогая встать, почиститься и одеться. После чего вернулся к подносу и начал поднимать крышки над блюдами. – Что будешь? Стейк или… кхм, что это вообще?

- О, чую присутствие на этой кухне мамы Чжун!

Азартно потерев руки, я поделила обед по-честному, забав себе морепродукты в чесночном соусе с лапшой и сладкие рисовые шарики. Давненько их не ела!

После сытного и безумно вкусного обеда работать хотелось меньше всего, но я всё равно заставила себя собраться с мыслями и подытожить прочитанное. Итак, что у нас есть?

Первое: нерушимый межмировой портал, что само по себе нонсенс, но Гвинтариэль всегда был гением, а чужие наработки и демоническая беспринципность Кассайд позволили ему совершить невозможное. Второе: обширный список вовлеченных в это дело лиц, среди которых такие известные мне личности, как мэр, оружейный магнат Гонзале, альбинос Вонг и ещё десяток крупных воротил теневого бизнеса. В списке были даже комиссары леса, что меня совсем не удивило. Кто-то был вовлечен лишь косвенно, а кто-то осознанно поставлял демонам информацию, расходники и исполнителей. Которые тоже были всего лишь расходниками. Третье: наброски предварительных договоренностей о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорят в деловых кругах: бизнес, ничего личного. Но при этом далеко не всегда законный на Земле бизнес. К чему-то я отнеслась спокойно, что-то отложила для более детального изучения, а парочку забраковала категорично. Да, война – это прибыльно. Наркотики – ещё прибыльнее.

Но я прежде всего Немезида! И даже когда приму на себя обязанности Владычицы Бездны, не изменю своей сути. Мы не нищенствуем, чтобы пускаться во все тяжкие, так что пусть даже не надеются на моё согласие по этим двум пунктам!

Ближе к пяти секретарь Кассайд принёс мне ещё одну папочку, где содержалась информация по Зунгайдешу. Её я изучила от корки до корки, после чего серьёзно задумалась о душевном здоровье конкретного эльфа. Да он форменный псих, товарищи! Большинство собранной информации не касалось его напрямую, но ищейки Кассайд обладали поистине отменным нюхом и интуицией, потому что, если глядеть на картинку издали, то прослеживалась четкая связь между множеством мелких действий и косвенно отданных приказов. Именно у Зунгайдеша имелся личный помощник с волчьим протезом вместо руки. Именно со счета его клана была не так давно переведена оплата группе наёмников, которые напали на нас в гостинице. Именно эльфу из клана «Сыны Ночи» совсем недавно была продана крупная партия яда Аткеллы, причём уже не в первый раз.

И у меня остается лишь один вопрос! Чем думал Гвин, когда всё это финансировал?!

- Ты ведь не будешь против, если я его убью? – скупо уточнил Ортего, когда я дала ему ознакомиться и с этими документами.

- Сначала допрос, - качнула головой. – Любые улики можно подделать, любое начальство можно не поставить в известность. Но даже если это всё доказанный факт, я не понимаю, зачем он убил архимага.

- Разошлись во мнении в решающий момент?

- Гвин слишком умен, чтобы так глупо подставиться… - Я не отказала себе в любимой слабости и закурила, чтобы лучше думалось. – У него всё всегда расписано на несколько шагов вперед. Это Зун порывист и прямолинеен, ему важен результат здесь и сейчас, а Гвинтариэль предпочитает растягивать удовольствие на десятилетия. Он не мог не просчитать Зуна, который при всей своей кровожадности и амбициозности прост, как медяк.

Проводив недовольным прищуром дымную струйку, Ортего тоже задумался и спустя несколько минут хмуро предположил:

- Мог ли архимаг спланировать собственное убийство?

- И не намекнуть мне об этом даже парой прощальных строк? – возмутилась справедливо. Подумала… И зло цыкнула. – Мог. Этот безумный старик мог даже это. Что ему терять по сути? Жизнь прожита, смерть и так дышит в затылок. Ни близких, ни любимых, ни наследников, ни достойных, по его мнению, преемников. Я не раз и не два слышала, как он разочаровался в окружающих. В их эгоизме, тупости, алчности. Уверена, он даже с Кассайд связался не из-за выгоды или эфемерных чувств, а из желания доказать своё величие. Сделать то, что не мог никто. Щелкнуть по носу тех, кто не оправдал его ожидания. Устроить форменный хаос, громко хлопнув дверью на прощание – как раз в его стиле. - Я поморщилась и печально покачала головой. – Ох, Гвин… Что же ты натворил?

- Знаешь, я сейчас как-то даже мелочно рад, что здесь с тобой, а не там, с ними. – Безрадостно хмыкнул Ортего. – И если позволишь, хотел бы воспользоваться твоим расположением в корыстных целях.

- В плане? – Я даже удивилась. Уж чего точно от него не ожидала, так это подобных слов.

Эльф посерьезнел и в его взгляде промелькнула суровая решимость.

- Уверен, Светлый лес уже задумался о сотрудничестве с Бездной. Они хоть и с гнильцой через одного, но не идиоты. Позволь моему деду войти в посольский список. Он единственный, кто мне дорог. Не хочу, чтобы он участвовал в той грызне, которая обязательно начнётся на Земле, когда лес начнёт хиреть без Древа.

- Посольство, говоришь? – Я задумалась. А ведь логично, в документах имелись кое-какие договоренности даже со светлыми эльфами. Тайные и в обход официальной власти, но это всё дело времени и желания. – Хорошо. Назначаю тебя ответственным за одобрение каждого кандидата, которого предложит Лес. Я не собираюсь никого гнобить без причины и, если понадобится, буду и сотрудничать, и принимать беженцев. Но послы не должны быть пустышками и марионетками. Пусть сразу уяснят: мы либо взаимовыгодно сотрудничаем, либо пусть выкручиваются сами. У меня и без них дел хватит.

- Спасибо. Я не подведу.

- Я знаю.

А ещё через пару минут прибежала запыхавшаяся Майра с выражением на лице «всё пропало» и чуть ли не силком утащила меня наводить лоск к предстоящему приёму, до которого осталось меньше часа.

Пф! Да что там наводить-то? Платье надела, мину повысокомернее скорчила и готова!

Но нет…