Агент Немезида

Глава 18

«Немного» переросло в полноценный час, я даже успела задремать, но уснуть так и не смогла - в дверь деликатно постучали.

- Проверь, - поморщилась, сонно щуря глаза, даже и не надеясь, что сегодня нам дадут нормально отдохнуть.

Если уж на то пошло, полноценный отдых не светил нам как минимум ближайшие несколько лет.

- Владычица Аурика, - донесся со стороны двери звонкий голос Майры, - по вашему приказу прибыла мадам Эльвира. Примете её сейчас или уже утром?

- Она одна?

- Да.

- Пусть заходит.

Мадам Эльвира видела меня всякую, даже пьяную в хлам, так что мой слегка сонный и растрёпанный вид не испортит наших отношений.

- Хм, где-то я вас уже видела, юноша, - деловито сообщила гномка, с истинно женским любопытством изучая эльфа, до сих пор так и не сменившего ипостась, но быстро переключаясь на меня. – Ласточка, наконец-то! Ну, как ты тут? Не обижают?

- Её? – откровенно хамски фыркнул телохранитель, но тут же выставил руки вперед, когда мадам Эльвира бросила на него просто убийственный взгляд.

- Так, юноша. А ну-ка прогуляйтесь! И прикройте свой срам, не на пляжу!

Резко бросив взгляд вниз, Ортего убедился, что набедренная повязка не съехала в сторону и прикрывает всё, что должна, после чего уже и сам возмущённо фыркнул, но всё же вышел, предварительно уточнив у меня приподнятой бровью, не надо ли чего.

Отрицательно качнула головой, после чего эльф закрыл за собой дверь и моим вниманием плотно завладела управляющая фондом.

Мы проговорили с ней больше часа, я озвучила основные факты и свои дальнейшие решения по ним. Мадам Эльвира заверила, что уже сегодня разошлёт через столичную общину Бездны все необходимые письма, так что не позднее завтрашнего утра у меня на руках будет вся актуальная информация. Перед тем, как эмигрировать ко мне, деятельная гномка поставила в известность всех, кого следовало, но уже сейчас ясно, что и орки скорее всего присоединятся ко мне – после новости о моём якобы совершенном преступлении в столице стало слишком беспокойно, а связь со мной, даже такая косвенная, как фонд, может поставить под удар всех, кто мне дорог.

Кассайд может и разберется, найдя истинного виновника гибели Древа, но пройдёт не один день, а следствие имеет дурную привычку хватать первого попавшегося, лишь бы не испортить статистику раскрываемости.

- Ну и книжечки твои, само собой, - мадам Эльвира подтянула к себе поближе огромный станковый рюкзак, который являлся любимой тарой любого уважающего себя гнома, и начала выкладывать на столик всё, что сумела унести с собой.

Кроме книг и писем женщина вынула из рюкзака и мою любимую катану, и кое-что из привычной одежды, и (о, чудо!) новенькие мотоботы самой свежей, самой современной модели.

- Ышах поклялся, что проверил их от и до, - с улыбкой заверила гномка, глядя в мои счастливые глаза…

И продолжила вынимать гостинцы.

Те самые пирожки с малиной от Рорики, за которые можно было продать душу, и даже презент от мамы Чжун в виде сладких рисовых шариков с начинкой-сюрпризом и запиской, что клан ждёт лишь моего разрешения на переезд.

Боги, как же это… мило?

Не забыла мадам Эльвира и о выпивке самой разной градусности от чая до спирта, явно считая, что меня тут будут держать на голодном пайке, так что мне даже стало капельку неловко.

В итоге мы выпили с ней чаю, продегустировали и пирожки, и шарики, и местную выпечку, окончательно определились с тактикой и стратегией на ближайшие дни, после чего я накинула халат и проводила деятельную гномку до гостиной. Там дозвалась Майру и поручила ей непростое дело разместить моего личного секретаря (пока секретаря!) неподалеку, но чтобы со всеми удобствами.

- Не беспокойтесь, Владычица, всё будет исполнено в лучшем виде, - заверила демоница и, доброжелательно обратилась уже к мадам Эльвире. – Прошу вас, следуйте за мной.

Убедившись, что моя протекция не пустой звук, я вернулась в спальню и сразу же взялась за верхнюю книгу. И пускай меня не мучила бессонница, я и так потеряла слишком много времени, пора уже наверстывать упущенное.

Ортего просочился в спальню где-то через полчаса, но я была слишком увлечена чтением, так что жестом приказала ему не мешать и занять себя самому. Краем глаза отметила, как он взял второй фолиант и больше на эльфа внимания не обращала.

Книга, которую я выбрала для изучения, содержала действительно ценные знания, за которые ещё вчера меня бы просто четвертовали. И кто? Всё тот же Лес! Лес никогда не признавал ментальную магию достойным течением, отвергая сам факт его существования, но эти драконьи хроники описывали времена такой давности, что мне было сложно их даже представить, но не верить смысла не было.

Драконы не лгут, они слишком могущественны для этого.

- Ты знал, что эльфы пришли на Землю из Бездны? – подняла я голову где-то час спустя и слегка мутным взглядом нашла задумчивого Ортего, сидящего в соседнем кресле со второй книгой. Эльф сменил ипостась и где-то раздобыл местную одежду и сейчас, весь в чёрном, выглядел настоящим ангелом смерти.

- Читал в закрытой секции кое-что об этом, - кивнул нехотя, как и я с трудом отрываясь от чтения. – Но это запрещенная для разглашения информация.

- А там говорилось, что эльфы и демоны когда-то были одной расой?

- Нет, - нахмурился мужчина. – Разве такое вообще возможно?

- Судя по всему, да, - я звонко пробарабанила ноготками по деревянному подлокотнику. – И это многое объясняет. И то, с какой лёгкостью наши расы обзаводятся общими детьми тоже, и даже текущую политику Леса. Лицемеры…

Поморщившись, Ортего тем не менее не стал меня осаживать, ведь и сам фактически предал свои убеждения, но всё же тактично сменил тему.

- Ты уже дочитала? Изучи эту главу, здесь очень много говорится именно о твоём венце и его возможностях. Думаю, тебе стоит узнать об этом пораньше, завтра предстоит непростой день.

- Да, спасибо.

Мы обменялись книгами, хотя я и не дочитала первую где-то на треть, но венец действительно требовал к себе особого внимания.

Как Ортего и сказал, вся глава была посвящена описанию моего артефакта, а всего их оказалось тринадцать, по числу гениальных творений одного капельку безумного дракона. Кинжал входил в их число, так что информацию и о нём я прочитала до последней запятой, после чего чуть устало откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза.

- У меня только один малодушный вопрос: почему я?

- Ты сильная. – Сначала я предугадала, а затем и почувствовала касание его пальцев к своей руке. Лёгкое, нежное, ничего не требующее. – И это прежде всего сила духа, а не плоти. Я не знаю никого, кто бы мог пережить столько и не сломаться. Смерти, предательства, невероятно давление общественности – будь ты хоть на каплю слабее, тебя бы не звали Немезидой.

- Предлагаешь сменить имя? – я открыла глаза и, повернув голову, глянула на Ортего с колкой иронией.

- Нет, ласточка, - он качнул головой, глядя на меня с такой щемящей нежностью, что я не выдержала и прикрыла глаза ресницами, но это не помешало ему договорить. – Твоё имя прекрасно, его должны знать все. Агент Немезида – твоя броня, но Аурика Эль-тодас – твоя суть.

- А какова твоя суть, бывший Советник Леса? – Я всегда умела бить по больному, сделала это и сейчас.

Не надо было на меня так смотреть, парень! Может между нами и был секс, но это ещё ничего не значит!

- Я верен Лесу и своим убеждениям, - помрачнел эльф, но не отвёл взгляда, когда я дерзко вскинула бровь. – И мне жаль, что Лес не верен сам себе. Мэллорн мёртв, в тебе же живёт последнее семя Древа. Лично мне это говорит о многом. – Зло ухмыльнувшись, эльф повторился: - Ты не избавишься от меня, женщина, даже не мечтай.

- Зануда, - я сморщила нос, пряча за этим действием смешок. Он был забавным, этот полукровка, и слишком многогранным, чтобы быстро наскучить. Только мне начинало казаться, что я разгадала его до последней строчки, как открывалась новая глава и всё переворачивалось с ног на голову. – Кстати, о собственнических замашках! Держи себя в руках. Особенно завтра. Политика – дело грязное, я не желаю лишиться достойного телохранителя по его глупости и необоснованной ревности. Я в любом случае не собираюсь прогибаться в угоду Кассайд, но не пойти на уступки не смогу. Ты меня понял?

- Я тебя услышал, - глухо отозвался Ортего, рывком поднимаясь на ноги и буквально отбирая у меня книгу. – Хватит на сегодня разговоров и чтения, пора в постель.

- Эй?! – Оказавшись в его руках, я не спешила сопротивляться всерьёз, но возмутиться мне это не помешало. – А не много ли ты на себя берешь, парень?!

- Ты когда последний раз нормально спала? Не урывками и не из-за слабости? Вот и молчи. – Ворча, как тысячелетний дед, Ортего избавил меня от одежды, в два счёта разделся сам и уложил нас обоих под одно одеяло.

- Это моя кровать, - процедила стервозно.

- Ага. – Эльф подгрёб меня к себе и уткнулся носом в грудь. – Я в курсе. Спи.

Это было так возмутительно и нагло, так… смешно, что я лишь молча закатила глаза к потолку, легким жестом развеяла светляков, которые заменили нам дневной свет, когда стемнело, и действительно собралась спать. Завтра предстоит непростой день, прав Ортего.

А поскандалить можно и позже.

Ну и кто бы сомневался, что утро у нас начнётся не с завтрака и кофе, а с жадного и горячего секса? Лично я – нет. Впрочем, отбиваться от этого самонадеянного ушастого индивида я не спешила, он был слишком хорош, чтобы я лишала себя настолько качественного наслаждения. Правда не отказала себе в удовольствии и снова покусала его и за уши, и в шею, но, кажется, кому-то это только нравилось и добавляло остроты в оргазм.

- Доброе утро, моя Владычица, - выдохнул Ортего мне в затылок, когда окончательно самоутвердился, в третий раз испачкав и меня, и простыни.

- Давай в следующий раз ты всё-таки позаботишься о презервативах, - фыркнула в ответ, поворачиваясь на спину, чтобы окатить эльфа капельку негодующим взглядом. – Это негигиенично, в конце концов!

- Это естественно, - не повёлся на провокацию ушастая зараза. – Привыкай.

- Ещё чего?! – Негодования во мне стало в разы больше.

- Почему нет? – Ортего поймал меня за талию, когда я хотела встать, и снова повалил на кровать. – Да погоди, не вырывайся. Я просто подумал…

- Я знаю, о чём ты подумал, - процедила сердито, всё равно вырвавшись из плена его рук и направляясь в ванную комнату. – И мой ответ – нет! Никаких детей, пока я не уверена в завтрашнем дне! Никаких, Ортего!

Грохнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка, я запрокинула голову назад и до крови прикусила нижнюю губу. Пятьдесят лет назад всё было иначе. Я мечтала о детях! Грезила ими! О сыне, который будет копией Арнуша. О дочери, которая станет в сотни раз счастливее меня…

Мы не успели.

Не знаю, в чём причина. Кому-то хватало и одного раза, чтобы забеременеть, а в каких-то семьях проходили десятилетия без единой удачной попытки. Видимо, так было угодно Лесу…

Потеряв смысл жизни, я очень долго избегала любых тем, связанных с браком и детьми. Со временем поняла, что просто не смогу, это слишком большая ответственность. Лишь баланс на грани помогал мне заглушать боль, а детям нужна стабильность. Адекватная мать, в конце концов!

Нет, дети были не для меня…

Ключевой момент: были.

Дерьмо!

Что есть силы долбанула кулаком в стену, содрав кожу, но боль физическая прогнала боль душевную и я уже абсолютно твёрдым шагом прошла под душ, чтобы встать под его ледяные струи. Несколько раз сменив температуру, чтобы окончательно прийти в себя и прогнать любое упоминание о слабости, я завернулась в свежее полотенце и вернулась в спальню.

К этой минуте Ортего уже успел одеться и почистить простыни магией, тем самым то ли извиняясь за свои намерения, то ли не желая плодить слухи среди прислуги. До завтрака оставались считанные минуты, так что я, лишь мазнув взглядом по сосредоточенному эльфу, прошла в гардеробную и выбрала первое попавшее платье в эльфийском стиле. Жемчужно-серое, полупрозрачное.

Задумчиво изучила его на просвет, хмыкнула… И отбросила в сторону. Нет, не сегодня.

Вторым моё внимание привлекло платье цвета стали. С кружевными рукавами, облегающее настолько, что не оставалось места для фантазии и нижнего белья… Оно тоже отправилось прочь. Третьим и окончательным вариантом стал чёрный брючный костюм, который мадам Эльвира привезла мне вчера. Деловой, стильный, не прозрачный.

Броня агента, как изволил выразиться бывший Советник Леса.

Мгновенно просушив волосы, заплела их в косу, прицепила кинжал к поясу и только после этого вышла из гардеробной. Майра уже нервно топталась у двери с выражением на лице «Всё пропало, мы все умрём!», но, как оказалось, я всего лишь чуть-чуть опаздывала к завтраку. В её руках была внушительная пачка писем, которые ей уже успела передать для меня мадам Эльвира, так что, изъяв документацию, я милостиво разрешила демонице проводить меня в оранжерею Владычицы Кассайд.

Горничная буквально бежала, еле-еле сдерживая шаг, так что я не удержалась от замечания:

- Майра, будь сдержаннее. Мой статус таков, что я не опаздываю, а задерживаюсь. Запомнила?

- Да, Владычица Аурика, - смутилась девушка, но действительно присмирела. – Владычица Кассайд распорядилась о швеях и ювелирах, которые помогут вам подготовиться к торжеству. Желаете видеть их сразу после завтрака или позже? Мадам Эльвира убыла в город, но обещалась быть к обеду.

Прикинув, что день не резиновый, а это только первые неотложные дела на сегодня (и непонятно, сколько их ещё будет), я произнесла:

- Давай сразу, пусть ждут меня в малой гостиной.

- Как пожелаете, Владычица. – Доведя меня до резных дверей оранжереи и убедившись, что я вошла (какая исполнительность!), Майра помчалась обратно.

Как я и предполагала, Кассайд не стала пенять мне на опоздание. Эльфийка сидела хмурая, равнодушно тыкая тонкой серебряной вилкой свой завтрак, а при моём появлении лишь равнодушно кивнула.

- Доброе утро. – В отличие от неё я была настроена на продуктивную беседу и сразу начала с вопросов: - Есть свежая информация по Древу и таинственному дарителю?

- Милая, я могущественна, но не настолько, - раздраженно скривилась Владычица, так и не выныривая из своих дум. – Работа идёт, для всего необходимо время. Надеюсь, хоть ты меня сегодня не разочаруешь?

- Ты о моём положительном ответе? – Несмотря на утренний стресс, я уже держала себя в руках и была максимально собрана и деловита. – Да, он будет. Но, естественно, на моих условиях.

- Каких ещё условиях? – возмутилась эльфийка, наконец фокусируя на мне откровенно усталый взгляд.

Неужели она сегодня вообще не спала? Ох, зря! В её возрасте подобные бдения чреваты не только упадком сил, но и куда более серьёзными последствиями.

- Ничего такого, что выходит за рамки разумного, - произнесла невозмутимо и, не откладывая дело в долгий ящик, начала перечислять: - Во-первых, ты не мешаешь мне с кадровыми перестановками. Твои подданные – это твои подданные, если сочту их подходящими – оставлю, если нет – не обессудь, но именно мне с ними работать в дальнейшем. В Бездну уже течет поток беженцев, скорее всего сюда мигрируют и мои доверенные лица. Естественно, при перераспределении ключевых должностей я отдам предпочтение им. Во-вторых, ты не навязываешь мне мужиков. Никого! Ни охрану, ни мужей, ни любовников, ни прочую шушеру. Уж поверь, с этим я прекрасно справлюсь и сама, а вопросом наследования я займусь только тогда, когда буду уверена в том, что твёрдо стою на ногах. Ну и в-третьих, но не менее важное по значению: ты оказываешь мне содействие в расследовании текущего дела.

- Это какого? – опешила эльфийка и без моих последних слов выглядя откровенно обескураженной.

Что, не ожидала, старая кошелка, что у меня тоже есть зубы и характер? Ха!

А ведь прав Ортего. Проблема – не проблема, если разложить её на составляющие и понять, что это всего лишь очередной жизненный виток. Ну, сложились так обстоятельства… Всякое бывает. Но это не повод киснуть и паниковать.

Время действовать!

- Да всё того же. – Пока говорила, я не забывала изучать стол на предмет вкусностей и уже успела наложить себе на тарелку всё, что показалось привлекательным. – Считай это моей блажью, но я желаю закрыть все земные гештальты, прежде чем посвятить свою жизнь правлению Бездной. Во-первых, меня интересует личность убийцы Изураэля и Мари Зукрайц. Что за тип с протезом? Зачем Изураэля накачали наркотиками? Почему подбросили именно в мой район? Кто подослал в гостиницу группу наёмников со свето-шумовой гранатой, когда мы находились там с Советником? Согласись, вообще нелепость! Что за амулеты от низших демонов использовали твои камикадзе, создающие печать для открытия портала? Каким именно артефактом они создавали Бреши? Зачем Гвинтариэль финансировал Зунгайдеша? Ну и, само собой, я хочу выяснить, кто же всё-таки убил Гвина и Древо. И это без учета того, что мне необходимы имена, контакты и интересы всех, с кем ты имеешь предварительные договорённости.

- А ты не мелочишься! – с толикой восхищения возмутилась старуха. Задумалась… и кивнула. – Разумно. Насчёт расследования согласна с тобой на все сто, необходимо выяснить, кто гадит нам под шумок. Проигнорировать гниду сейчас – всё равно что пригреть змею за пазухой. На своём опыте знаю, гниль необходимо уничтожать сразу, иначе потом будет поздно. Что ж… - Взяв паузу, чтобы отпить крошечный глоток чая, Кассайд удовлетворённо прищурилась. – Рада, что мы нашли общий язык, Аурика. Ближе к обеду мой секретарь предоставит тебе все необходимые документы по ритуалу и участникам, изучишь сама. Договора он тоже принесет, как и контакты всех наших осведомителей, ведь теперь это и в твоих интересах. По поводу личности убийцы Изураэля ничего пока не скажу, не интересовалась, но шепну кому надо, чтобы поспрашивали среди своих. Насчёт наёмников… Ты уверена? Даже звучит нелепо.

Скрывать мне было нечего, и я пересказала эльфийке этот подозрительный эпизод от и до.

- Всё равно чушь какая-то, - фыркнула Кассайд и я согласилась с ней кивком. – Либо это вообще не имеет отношения к нашему делу и Найссаш просто перешел кому-то дорогу. Кому-то из людей. Только они имеют нелепую привычку недооценивать остальных.

Хм, а с этой точки зрения я не думала…

Оставив пока это мутное дело в покое, мы обсудили предстоящий приём в честь официального объявления меня наследницей. Кассайд упомянула о швеях и ювелирах, прямо проинформировав, что мне стоит выбрать алый, как основной цвет наряда, после чего мы, наконец, позавтракали, уделяя должное внимание мастерству местных поваров.

В тишине и за чашечкой ароматного каркаде я изучила письма, удовлетворённо кивая после каждого – мадам Эльвира проделала просто титаническую работу. Демоны, гномы, орки, двуликие, ночные эльфы, гоблины – самые крупные общины столицы были готовы поддержать меня не только словом, но и делом. Каждый Старейшина, Глава дома, клана или рода не только заверял меня в своей преданности, но и перечислял всё, что считал необходимым: наличие производств, артелей и фабрик, общее финансовое благополучие, вклад в развитие мира и прочая, и прочая.

Благодаря этим письмам, всего за полчаса я узнала о реальном уровне развития Бездны, что было уже немало. До высокотехнологичной Земли было ещё очень далеко, но… А нужно ли это нам?

Не уверена.

Впрочем, время покажет, а пока можно и платьишко с брюликами к ужину подобрать.

- На обед не жди, я буду занята, - бросила мне на прощание Кассайд, когда я допила третью кружку вкуснейшего чая и дочитала последнее письмо. – Приём назначен на семь, не опаздывай.

- Да, конечно.