Агент Немезида

Глава 24

Заранее расположившись в мягком кресле с удобными подлокотниками и высокой спинкой, который поставила так, чтобы его сочли за полноценный трон, я встречала каждую вошедшую женщину легким кивком, не стесняясь пользоваться ментальной магией и всеми доступными возможностями венца, чтобы заранее понять, с каким настроем ко мне пришла каждая. Взволнованы, подозрительны, недоумевают, сосредоточены – не всех, но многих удивило то, где именно я велела организовать поминальный ужин, а также то, что до места их провожали не лакеи, а воины моей личной гвардии. Как только в помещение войдёт последняя Мать, они также покинут дворец, оставив все двери распахнутыми настежь.

Любой, кто посмеет войти внутрь после часа Х, будет обозначен мною, как враг.

Не торопясь приближаться и заводить беседы на отвлеченные темы со мной, ведь я не давала знак, демоницы напряженно прохаживались по залу, вполголоса переговаривались и все до единой косились на моих мужчин. В основном с откровенным женским интересом, но присутствовали и иные эмоции, которые я без труда читала во взглядах Матерей. Так на Льюиса дамы поглядывали с опаской и недоверием. На Ортего с вожделением и любопытством. На Давира с узнаванием и оторопью.

Многие оделись в летящие платья траурных тонов, не забыв и об украшениях, но где-то четвертая часть предпочла вырядиться в куда более удобные, но совершенно не уместные на прощальном вечере кожаные доспехи: формованные грубые нагрудники, наплечники, наручи, поножи и «юбки» с металлическими вставками.

Впрочем, за грань разумного никто выйти не посмел, и ни одна не пронесла в помещение оружие, хотя различного рода амулетами обвешались все без исключения. Наивные… Нет такой силы, что способна противостоять артефактам драконов!

В очередной раз пробежавшись взглядом по лицам гостий, отметила, что Маниша нагло опаздывает, а значит решила действовать нахрапом, после чего поторопилась прислушаться к тому, что происходило за пределами данной комнаты.

Тихо. Слишком тихо…

«Варг, уходите. Прямо сейчас!»

Прямой ментальный приказ настиг командира моей личной гвардии в ту же секунду. Ему хватило мгновения, чтобы мысленно подтвердить готовность исполнить мою волю и начать действовать, окончательно оставляя дворец без охраны. Давир с Льюисом ещё не отыграли свои роли до конца, но и им я приказала уходить, не собираясь подвергать их жизни ненужному риску. Сила мускулов сегодня нам не понадобится, красотой своей они уже и так всех сразили, а с остальным я справлюсь сама.

Прошло ещё не меньше десяти минут, прежде чем ментальное поле пошло рябью внешней угрозы, и я почувствовала, как всё сильнее сгущается напряжение. За неплотно закрытыми дверями послышался шум множества ног, легкий перезвон металла, голоса… Дверь распахнулась рывком и явно не без магии, грохнув о стену так, что никто не посмел проигнорировать последнюю гостью.

Она думала, что её появление будет эффектным… Она почти угадала.

В праздничных доспехах и длинной юбке. В алом парадном плаще и демонической ипостаси – она была великолепна в своей наглости, окруженная соратниками из числа могучих мужчин.

- Маниша? Как это понимать? – поинтересовалась сухо, не сделав ни единого движения за те десять секунд, пока её вооруженные воины стремительно расходились по залу, беря меня в своеобразное кольцо, а приспешницы окончательно определялись с предпочтениями, переходя на противоположную от меня сторону гостиной.

Жаль. Очень жаль видеть, что министры не сумели донести до них мои слова.

- Ты пригласила меня на поминки, - презрительно скривилась женщина, отточенным жестом откидывая плащ в сторону. – Я пришла. На твои поминки.

- Как самонадеянно… - усмехнулась тонко, как и она отыгрывая определенную роль. Она хотела зрелища? Будет ей зрелище! – Ты вызываешь меня на ритуальный бой по древним традициям Бездны?

- Тебя? – Она звонко расхохоталась, не обращая внимания на шепотки остальных, в которых промелькнуло осуждение, когда она добавила: - Ты не нашей крови. Самозванка! Ты недостойна наших традиций! Недостойна погибнуть от моей руки! Убить тварь, возомнившую себя Владычицей!

Ко мне рванули сразу трое наёмников, отчего я даже почувствовала себя оскорбленной. Трое? Серьёзно?!

- Ты уверена? – уточнила скептично, не шевельнув даже пальцем, а её убийцы уже харкали кровью у меня в ногах, остановленные жестким ментальным приказом. Ортего расслабленно облокотился на спинку моего кресла и с не меньшим, чем все остальные Матери интересом наблюдал за происходящим. Единственное, что его выдавало, побелевшие костяшки пальцев, которые я скорее ощущала, чем видела. – Маниша, я даю тебе шанс одуматься…

- Слабая, никчёмная тварь! – взвилась демоница и снова отдала приказ, на этот раз сразу семерым своим сподвижникам. – Убить!

Что трое, что семеро… Я не подпустила их к себе даже на пять метров, жестко вскипятив мозги заживо. Да, бесчеловечно. Но это Бездна, тут подобное в порядке вещей и меня бы они жалеть не стали.

- Кто ещё думает, что я слаба? – Обвела пристальным взглядом всех присутствующих, позволяя своей магии накрыть помещение ощутимым давлением на разум. – Не стесняйтесь, я открыта к диалогу. Кто ещё мнит себя достойной этого кресла и этих покоев? Ортина? Что скажешь?

Дергано качнув головой, что можно было расшифровать, как угодно, главная сподвижница Маниши осталась на своём месте, но я заметила бисеринки пота на её висках. О, так наша оппозиция не так уж и сильна?

Впрочем, неудивительно. Лично я весьма разочарована происходящим. Топорное исполнение, написанный буквально на коленке сценарий переворота, ставка на грубую силу… Нет, не интересно. Где многоходовка? Где интрига? Где реальная сила, наконец?!

Я разочарована…

И рада. Рада, что сегодня мы обойдёмся малой кровью.

Но тс-с-с…

Продолжим отыгрывать свою роль. Ведь именно за этим мы тут собрались, верно?

- Присла? Нарида? Гверт? – Одно за другим я перечисляла имена всех, кто был уличен Давиром вчера и кто сейчас стоял рядом с Манишей, но лишь Эстер сумела выдержать мой пронзительный взгляд, остальные даже не стали пытаться. – Эстер?

- Ваша сила велика, Владычица, - хрипло произнесла уже немолодая демоница из числа Младших Матерей. – Но традиции Бездны живут в наших сердцах с рождения. Живут ли они в вашем? Почему мужчина, поднявший руку на Владычицу Кассайд, до сих пор жив?

- Желаешь уличить меня в попирании законов Бездны, Эстер? – усмехнулась с нескрываемым пренебрежением. – Тогда, может, расскажешь нам, куда уходит десятая часть добытых в твоём поселке ресурсов, минуя официальные реестры? Или поведаешь общественности, сколько на самом деле лет тем якобы совершеннолетним мальчикам, которые ласкают твоё тело по ночам? А может, как на духу выложишь истинную причину смерти своей племянницы? Ну же, Эстер! Не стесняйся. Тут все свои!

Глядя на меня, как на исчадие ада, женщина отступила на шаг, но я не стала задерживать на ней внимание, переключившись на куда более опасную противницу. Не потому, что Маниша была сильнее, а потому, что терять ей было уже нечего. У неё лишь один шанс проявить себя, второго ей никто не даст.

- Ну что, девочки? Будем и дальше полоскать грязное белье или уже наконец приступим к финальной сцене? Кстати, я запомнила каждую, - улыбнулась беспечно и одним напоказ легкомысленным взглядом обвела всех, кто поставил на Манишу. – Всех, кто пошел против Бездны, ждет смерть. Вы точно уверены, что это того стоит? Заметьте, я говорю «против Бездны». Я не против ритуального поединка, дабы нас рассудила Сила, но против бессмысленного кровопролития, которое пожелала устроить наша Сестра.

Жестом указала на тот десяток наёмников, которым сегодня не повезло.

- А теперь задумайтесь… Так ли сильна Маниша, действуя чужими руками? А ведь мой телохранитель не пошевелил и пальцем. Что может дать Бездне женщина, ничего не стоящая без армии?

- Заткнись, - гневно процедила Старшая Мать Ит Шу, но мои слова уже посеяли зерно сомнении, и всходы не заставили себя долго ждать.

- Да уж нет, путь говорит, - бесстрашно произнесла Старшая Мать Найда Гин Джу, всё это время простоявшая у фонтана, но технически на моей стороне. На вид ей было к сорока, как и большинству присутствующих здесь женщин, а платье не скрывало ни широких плеч и мускулистых бедер, знакомых с физическими нагрузками, ни жилистых запястий. – И ведь правду говорит, дамы. Владычица Кассайд была сильнейшей из нас, так с чего вы решили, что истинная наследница крови, благословленная самим Ги-лунем, будет слабее? Старуха мертва… И сказать честно, я ощущаю лишь облегчение, что её больше нет среди нас. И уж что точно не буду скрывать, так это то, что мне плевать, чья именно рука нанесла удар. Но то, что малыш Льюис ещё не наказан и даже больше – обласкан милостью Владычицы Аурики, лично мне говорит о многом. Но и это не главное.

Выдержав паузу, Найда твердо закончила:

- Бой, дамы. Ритуальный бой по традициям Бездны – моё последнее слово.

- Бой! – поддержала её Старшая Мать Хлона Ю Тань, вскидывая пудовый кулак к потолку.

- Бой! Бой! Бой! – раздались отрывистые выкрики со всех сторон, и в гостиной сочно запахло адреналином.

Ощерившись в неприязненном оскале, Маниша медленно вынула из ножен широкий клинок с зазубренным лезвием, всем своим видом давая понять, что плевала на мнение большинства. Три дюжины наёмников за её спиной также приподняли свои мечи, ожидая лишь последней команды. Выкрики оборвались так же резко, как начались, ведь все остальные были безоружны, но на тонком плане я прекрасно рассмотрела, как вокруг каждой Матери начали закручиваться ментальные щиты и хищные жгуты ментальных атак.

- Будет вам бой, - процедила демоница, не сводя с меня презрительного прищура, и не знаю, кто не удержался и ахнул в этот момент, но я даже бровь не приподняла, когда Маниша, явно красуясь, приняла из рук стремительно приблизившегося к ней наёмника «черный грибочек».

- Такка… - шепнул кто-то, но я уже и так опознала сильнейший магический катализатор ментальных способностей.

- Надеюсь, ты завершила все свои земные дела, - произнесла с ленцой, но даже тогда не изволила встать со своего места. – О твоём позоре узнают все. Старшая Мать и наркотики… Это даже не бесчестье. Это такая глупость, определение которой в принципе ещё не придумали.

- А кто сказал, что будет кому вспомнить эти подробности дня моего триумфа? – хохотнула Старшая Мать и активно заработала челюстями, наливаясь ядовитой силой буквально на глазах. Её аура почернела, раздалась вширь, затанцевала агрессивными жгутами атакующей магии, так что даже её сторонницы поспешили отойти от Маниши подальше, чтобы только не попасть под раздачу. Но вот демоница сглотнула, вновь сфокусировала почерневший взгляд на мне, шумно выдохнула через нос, зверски оскалилась… и хрипло гаркнула: - Убить! Всех!

Ни одна из присутствующих здесь женщин не была наивной и безвинной – ни одна не теряла времени даром и не переспрашивала «точно всех?». Ни одна не колебалась, принимая ту или иную сторону, понимая, что в одиночку не выстоять в том хаосе, который заполнил помещение. В считанные мгновения обе стороны начали нести первые потери – Матери атаковали менталом, а готовые к этому наёмники – метательным оружием.

Причем явно отравленным…

Не спеша принимать активное участие в воцарившемся безумии, я первым делом позаботилась о том, чтобы обезопасить себя и Ортего от подлого удара в спину и дротиков с ядом, окутав нас обоих настолько плотным коконом магической защиты, что в нём вяз даже кислород, не говоря уж о стрелах и иных неэффективных атаках. Заблокировала двери и окна, чтобы нам не помешал ни один наёмник из тех сотен, что ждали своего часа в коридорах дворца. Оценила мастерство Матерей, отметила попытку прикрыться мужскими телами тех сторонниц Маниши, кто изначально не планировал идти против остальных Старших, просканировала дворец на чужое присутствие, усмехнулась. Оценила быстро растущее количество трупов, большая часть которых принадлежала мужчинам…

И встала.

- Хватит. – Тихое слово ударило по обеим сторонам набатом и те, кто не позаботился о должной защите, ощутили в голове пронзительный дезориентирующий звон.

Кто поумнее – отпрянули в стороны, прекращая бой. Кто поглупее – попытались не обратить внимания, но я резко усилила давление, пока справляясь с точечным контролем, и уже никто не смог проигнорировать кровь, хлынувшую из носа и ушей.

Никто, кроме неподвижно замершей Старшей Матери Ит Шу, по лицу и шее которой ползли черные прожилки яда, выдавая наличие зависимости. А ведь это не первый её «грибочек»… И чем только думала?

- Маниша! – на полтона повысила голос, привлекая внимание демоницы, чьи ментальные жгуты продолжали злобно яриться, не в силах добраться до меня, её единственной цели, и в итоге били по всем остальным. – Я приказываю тебе. Хватит!

- Убить! – прохрипела обездвиженная ядом воительница, все силы которой уходили на атакующие (но неэффективные против меня) заклинания, но даже наёмники, ощутившие на себе мою волю, один за другим сложили оружие, сделав верные выводы. – Убить!!!

- Какая нелепая смерть… - произнесла тихо, но мои слова услышал каждый, кто находился в комнате. Подняла перед собой руку, чтобы уж точно никто не подумал, что я снова не приложила к происходящему усилий, после чего начала медленно сжимать пальцы, в то время когда моя ментальная рука сжимала мозг соперницы.

Со стороны никто не увидел, скольких усилий мне это стоило, а я не спешила показывать, внешне оставаясь невозмутимой. Было непросто, признаю. Маниша позаботилась о многом, в том числе и об артефактах защиты от ментальных атак, но всё же это был не тот уровень, чтобы я признала свою несостоятельность.

Сорок три секунды мне понадобилось, чтобы продавить её артефактные щиты, разорвать личные и привести угрозу в исполнение. И все эти сорок три секунды в помещении стояла гнетущая тишина, разрываемая лишь хрипами и тяжелым дыханием Маниши.

Всё.

Когда тело главной заговорщицы рухнуло на ковер, испачкав его не только кровью, натекшей из носа, рта и ушей, но и содержимым черепной коробки, всё ещё стояла тишина. Когда я встряхнула затекшую кисть руки – тишина обрела глубину. Когда обвела тяжелым взглядом выживших – вес.

Секунда, две, пять…

- Да здравствует Владычица Аурика! – торжественно и строго произнесла Старшая Мать Найда Гин Джу, опускаясь на одно колено и склоняя передо мной голову. – Единственная Владычица Бездны!

- Да здравствует Владычица! – торопливо поддержали её остальные, бухаясь на пол. Кто с облегчением, кто со страхом, кто с надеждой на снисхождение…

Нет, ребята. Я справедлива, но не глупа.

Именно поэтому я стою на ногах, а вы на коленях.

Именно поэтому…

Раз – сознание потеряли все, кто встал на сторону Маниши. Два – подобная, но куда большей мощности волна отправилась за пределы гостиной, валя с ног всех, кто купился на обещание легких денег. Три, незаметно сжав пальцы в кулак, чтобы не выдать дрожь слабости, я один за другим отправила два десятка ментальных приказов ключевым фигурам этой ночи.

Четыре - с прямой спиной села в кресло, чувствуя, как предательски слабеют ноги, а на языке ощущается привкус крови, но происходящее только набирало обороты, и я не имела права на слабину.

Пять…

- Найда, Хлона, Бриза, - доброжелательно перечислила имена тех Старших Матерей, в чьих мыслях не услышала сомнений в свою сторону, и жестом подняла их с колен. – На ваши плечи ложится ответственность по подготовке новых кадров на освободившиеся места. Это могут быть ваши воспитанницы, сестры, дочери и даже возлюбленные – степень родства меня волнует меньше всего. Но они должны быть сильны, умны и преданы Бездне.

- Благодарю за доверие, Владычица, - отрывисто кивнула мужиковатая Хлона, чье платье пострадало в драке больше прочих и давно оголило могучую грудь демоницы, но её это, казалось, ни капли не волновало. – Прибраться здесь?

- Не стоит, - едва заметно качнула головой, чувствуя неуловимо подступающее головокружение, но время у меня ещё оставалось. – У меня достаточно слуг. Вы же – мои соратницы.

- Что будет с ними, Владычица? – указав подбородком на тела, тихо спросила Бриза, рыжеволосая валькирия, пришедшая на поминальный ужин в броне, но даже в мыслях не допустившая измены. – Одиннадцать семей предателей – нельзя игнорировать совокупность их влияния на жизнь Бездны.

- Никто не будет проигнорирован, - усмехнулась многозначительно. – «Награда» найдет каждого героя. Не беспокойся, Сестра, я прекрасно отдаю себе отчет о последствиях каждого своего решения. Ни одно не принято сгоряча. Ни одно не будет исполнено в сомнениях. Бездна должна процветать. Кто с этим не согласен – тому нет места в Бездне. И это моё окончательное слово.

Я подгадала идеально.

Не возникло ни малейшей паузы между моим последним словом и распахнувшимися дверями, которые впустили в гостиную воинов моей личной гвардии во главе с откровенно взволнованным Варгом, чьё шумное дыхание выдавало его стремительный бег по коридорам, полным наёмников, лишенных сознания моей волей. И пока демон, пребывающий в боевой ипостаси, по-военному четко докладывал о зачистке коридоров дворца и начавшемся захвате столичных резиденций предателей, которые лично курировал генерал Зуй Но, его подчиненные споро выносили трупы и тела заговорщиков.

Вернулась Астра. Промчалась по залу, разочарованно убедилась, что тут для неё дела нет и снова умчалась, решив во что бы то ни стало побывать в эпицентре каждой заварушки этой длинной ночи.

Абсолютно незаметно к импровизированному трону просочились Давир и Льюис, даже и не подумавшие переодеться. С какой-то стати примчалась мадам Эльвира, хотя ей я точно никакого послания не отправляла, но гномка, злобно пыхтя и бросая на меня нечитаемые (но прекрасно мною понятые) взгляды, безапелляционно объявила поминки досрочно завершенными.

Что примечательно, ни одна Мать не рискнула ей перечить. Подойдя ко мне в порядке строгой очередности, чтобы произнести положенные в данном случае слова скорби и соболезнования, а также поздравить с чистой победой в ритуальном поединке, они достойно покинули сначала покои, а затем и дворец.

- Вот и всё… - глухо выдохнул Ортего, и я, даже не поворачивая головы, по одному его тону поняла, что в этой безжалостной бойне погибли не только демоны, но и миллиарды нервных клеток одного небезразличного мне полуэльфа.

И нет, я не жалею, что обезопасила его от своей магии обрядом венчания. Ведь если бы не четкая уверенность в том, что всё под контролем, кто знает… Смогла бы я действовать настолько жестко? Так что нет. Я не жалею. Ни о чем.

- Если бы, - усмехнулась без особого веселья и протянула ему руку, потому что сил встать у меня уже не осталось. Чем хороша ментальная магия – она в сотни раз могущественнее прочих. Чем плоха – отдача у неё тоже неслабая и выдержать такое не всем под силу. – Всё только начинается, любовь моя. Всё только начинается… Будь добр, донеси меня до кровати и проследи, чтобы ближайшие сутки нас никто не беспокоил. Давир, позаботься о своём клане. Льюис, на тебе остальное. Эльвира…

Мазнула уже затуманенным взглядом по гномке, поняла, что сейчас услышу отборный орочий мат, мило улыбнулась… И предпочла малодушно уплыть во тьму обморока. Уверена, мадам Эльвира и без моих указаний знала, чем себя занять.