Агент Немезида

Глава 13

- Ну что, как успехи? – Тайные тропы дворца не были тайной для меня, с самого детства я пользовалась ими куда чаще официальных коридоров, так что в спальню к архимагу я проникла, вновь минуя доблестную охрану.

Ортего сидел в кресле у окна, устало вытирая пот с висков (явно пользовался ментальными способностями) и поглядывая на тело архимага со смесью жалости и раздражения.

- Как ты догадалась?

- Его убили не демоны, - я абсолютно непочтительно села на край эльфийского ложа, ещё непочтительнее сдвинув ноги Гвина в сторону, чтобы положить свёрток рядом с собой. – Похоже, не спорю, но исполнение хромает, как и край разрыва. Одно только это заставило задуматься, ну а дальше банальная интуиция. Ты в курсе, что Аткелла пахнет земляникой?

- Я даже не знаю, что такое Аткелла, - устало буркнул эльф, запрокидывая голову назад.

- О, ну да… - Я сконфуженно сморщила нос, признавая его право поворчать над моим очередным откровением. – Это яд, который выделяет одно любопытное насекомое в Бездне. Её кстати так и зовут, оса Аткелла. Особенно опасен этот яд, как ни странно, для растений. Осы данного вида очень любят селиться в хищных зарослях мангр и чтобы те не сожрали их первыми, впрыскивают в стволы определенную порцию яда. В малых количествах он оказывает лёгкий паралитический эффект, а вот в больших провоцирует гниль и разложение. Но последнее далеко не сразу… И вот сейчас мне очень интересно: сколько этого яда в Гвине?

- Даже если мало, мы не вправе допустить его похорон в корнях великого Мэллорна, - категорическим тоном отчеканил Ортего, устремляя на меня взгляд, полный праведного возмущения. – Или ты считаешь иначе?

- Я вообще считаю, что это варварство, кормить Древо плотью мёртвых. – Я спокойно выдержала тяжелый взгляд комиссара, не собираясь менять своё мнение в угоду другим. – Никогда не думал, что упадок Леса спровоцирован самими эльфами? Похороны в корнях Великих – всё равно что кровавая жертва, а это прямая отсылка к демоническим ритуалам. Не так уж мы и непогрешимы, как пытаемся казаться, верно? Не поэтому ли Великие отвернулись от нас? Тысячи лет назад на Земле была целая роща мэллорнов, сейчас же остался один и тот больше не дает семян.

- Твои рассуждения крамольны и недопустимы, - раздраженно нахмурился эльф. – Постарайся впредь держать подобное при себе. Я могу закрыть глаза на источник твоих знаний, но не все Советники настолько же терпимы к Бездне и её проискам, как я.

Я выразительно приподняла бровь и показательно принюхалась.

- Попахивает костром инквизиции, не находишь? Чем тебе не угодила правда, эльф? Тем, что слишком колет глаза?

- Хватит! – рявкнул комиссар, резко подрываясь с кресла и нависая надо мной. – Ты специально выводишь меня из себя? Не настолько же ты безумна, чтобы не понимать – не вся правда достойна звучания!

- Остынь, парень, - отмахнулась раздраженно. – А если с энергией перебор, то лучше пусти её в русло нашего расследования. Выяснил что-нибудь по делу, пока меня не было?

- Знаешь… - не торопясь отходить и убирать зверское выражение с лица, Ортего медленно проговорил: - Иногда мне хочется тебя придушить…

- Это нормально. – Я не глядела на него, начав распаковывать свёрток. Мне не было дела до его внутренних демонов, а время и впрямь утекало слишком быстро. – И я даже знаю причину твоих чувств… Впрочем, это не тайна и для тебя. Но сейчас давай всё-таки по делу. Есть что интересное?

- Знаешь причину? – Ортего неприятно удивил, вдруг зациклившись на более важном, как ему казалось, вопросе. Мужчина отступил на шаг, с вызовом вздёрнул подбородок и в приказном порядке поинтересовался: – Не просветишь?

А жаль. Я думала, он настоящий профессионал… Но нет, он всего лишь мужчина.

- Всё просто. - Я не прониклась ни тоном, ни взглядом, ни настроением комиссара, куда больше внимания уделяя распаковке. Та оказалась не просто многослойной, но и с толикой магии, так что окончательно перестала смотреть на эльфа. – Ты бесишься потому, что я знаю больше. Потому, что твои собственные подчиненные не оправдывают ожиданий, а какая-то изгнанница походя раскрывает чуть ли не преступление века. Это я сейчас о попытке навредить Древу, если что. А ещё я не скачу перед тобой на задних лапках и не заглядываю в рот, как должна делать любая эльфийка, знающая о твоём высоком положении. Но прости… - Я рванула последний тонкий слой упаковки и мои глаза загорелись истинным восторгом и азартом. – За этим не ко мне. Я признаю только реальные дела и ум, а не громкий статус и смазливое личико, которые достались тебе всего лишь по праву рождения. Ого!

Последнее относилось к двум внушительным томам… на драконьем. Без сомнения, это были личные книги Гвинтариэля, Лесом книги совершенно не пахли, но на этом интересности не заканчивались. Стоило мне распахнуть толстую обложку верхнего фолианта, как мои глаза округлились ещё сильнее – на форзаце архимаг оставил официальную дарственную надпись на моё имя, назвав и любимой внучкой, и лучшей ученицей, и единственной надеждой…

На какое-то время я даже забыла о комиссаре, перечитав обе дарственных не по одному разу (они слегка разнились, но суть содержали одну), и не стала скрывать грустный вздох. Вот что стоило Гвину произнести это хоть раз при жизни? Глядишь, и я назвала бы его любимым дедом не только мысленно.

- Только алфавит, говоришь? – не упустил своего Ортего, язвительно напомнив о нашем недавнем разговоре. – Что ещё мы не знаем о нашем уважаемом архимаге?

- Уверена, очень многое, - согласилась, не таясь, потому что Гвин и впрямь сумел меня удивить. Отложила книги в сторону и взялась за письмо, которое лежало поверх книг. Оно было недлинным, всего на одном листе, так что мне хватило всего минуты, чтобы пробежаться по нему глазами и от души ругнуться.

Что же ты натворил, Гвин?! Как ты мог?!

- Что там?

- Ничего хорошего, - цыкнула неприязненно, передавая бумаги комиссару. – Зато ясно, кто маньяк.

Не поверив (и правильно, ведь архимаг признавался только в том, что усовершенствовал ритуал разрыва пространства и был этим безмерно горд), Ортего внимательно вчитался в содержимое предсмертного признания, я же уделила внимание последним вещам, которые лежали в свёртке. На первый взгляд, ничего особенного: та самая старая тетрадь отшельника, которая немыслимым образом перебралась из одного мира в другой, стопка писем, бережно перевязанная тесьмой, старинный серебряный венец с вставками из не ограненного лунного камня в непритязательной шкатулке и ритуальный кинжал с волнистым лезвием, испещренным драконьими рунами, без ножен.

Если бы не пояснения в письме, эти вещи так и остались бы для меня всего лишь вещами, но Гвин не скупился на подробности. Зато об извинениях как-то подзабыл, но они никогда не были его сильной стороной, так что неудивительно.

- Что ж, значит, это он разработал данный ритуал, - озвучил вслух Ортего, когда дочитал письмо. – Но снова ни одной зацепки, лишь вопросы. Кто передал ему дневник? Откуда у него клановые артефакты Ночных эльфов? Кто сообщники, наконец?!

Рыкнув от переизбытка негативных эмоций, эльф начал нервно ходить по комнате.

- Тебе не кажется, что с нами играют? Зачем он подарил тебе эти фолианты? Откуда знал, что его убьют? Почему, черт возьми, не написал ни одно имя?! Что за издевательство над следствием и собственным народом??!

- Гвин всегда отличался своеобразным чувством юмора. – Я протянула руку, требуя вернуть письмо, и комиссар нехотя исполнил моё пожелание. Аккуратно свернула, положила обратно в конверт, а его под толстую обложку верхнего фолианта. Как бы то ни было, это письмо – единственное напоминание о том, что у меня когда-то был дед и наставник. Письма, перевязанные тесьмой, я оставила к изучению на вечер, предполагая, что это могут быть послания от его сообщника из иного мира, слишком уж угловатый почерк на конвертах – как раз в стиле демонов. Я ещё не решила делиться ли ими с эльфом, сначала изучу их содержимое сама, а там уже видно будет. – А ведь за все эти годы даже ни разу не намекнул, что сумел снять мой блок на воспоминания… Но ты не прав, зацепок уйма. Не против, если я примерю?

Эльф неопределенно дёрнул плечом, давая понять, что я вольна делать всё, что посчитаю нужным, и в целом был прав.

Много лет назад, когда я была ещё совсем крошкой, мама позволяла мне примерять свои украшения, но никогда не разрешала притрагиваться к неказистой шкатулке, которую хранила на самой высокой и дальней полке.

«Это наше наследие, Аурика. Дай боги, оно никогда не понадобится», - сказала она однажды, когда я раскапризничалась, и даже приоткрыла крышку, позволяя краем глаза заглянуть за завесу тайны. В темноте я разглядела лишь форму украшения, но никак не подробности, и только сейчас узнала, что это был родовой венец потомственной княжны Ночных эльфов.

Тот самый, который я сейчас держала в руках.

О кинжале я даже не подозревала, но он тоже являлся атрибутом власти несуществующего клана, о чём не преминул упомянуть Гвин.

Не знаю, какими путями эти вещи оказались на хранении именно у архимага, после гибели родителей моим наследством распоряжалась бабушка, но они поступили мудро, когда не передали мне их раньше. Да и сейчас, если уж на то пошло, я не чувствовала себя готовой взять на себя бремя ответственности, но обстоятельства складывались так, что выбора у меня не было.

Слишком долго я жила в выдуманном мире. Пришла пора возвращаться обратно.

Несмотря на внешнюю безэмоциональность, подходя к ростовому зеркалу с венцом в руках, я испытывала огромное волнение. Для кого-то всего лишь старый кусок металла с недорогими грубыми вставками, для меня же – прежде всего память и частичка беззаботного детства. В письме Гвин лишь в нескольких словах намекнул, что венец необычайно сочетается именно с моими глазами, но я уже давно знала, что при общении с архимагом необходимо уделять особое внимание вот таким незначительным намекам.

И надела.

На первый взгляд, не изменилось ровным счётом ничего. Но только на первый взгляд.

Несмотря на отсутствие видимой огранки, лунные камни засияли в венце так, словно были полноценными радужными бриллиантами, и в мой мозг тонкой струйкой потекли родовые знания, которые так усердно истребляли Светлые эльфы (да только не там искали!), а ещё через несколько секунд я почувствовала всех, кто находился во дворце. И далеко не все они пребывали в благостном настроении…

Большой вооруженный отряд гвардейцев под предводительством незнакомого мне комиссара, от которого в ментальном плане попахивало гнильцой, довольно быстро двигался к покоям архимага, но цель его была не Гвин, а мы.

- Ортего, уходим. Быстро! Все вопросы потом! – Я метнулась обратно к смертному ложу архимага, сгребла в охапку книги и остальные вещи, небрежным жестом испепелила упаковку и орхидеи, и первая метнулась к потайному ходу.

О том, следует ли за мной комиссар, я не беспокоилась. Знала – следует. При этом так и пышет возмущением, но разумно молча. И хорошо, потому что и без него проблем хватало. Не самой большой, но при этом насущной, стал ручеек родовых знаний, превратившийся в полноводную реку, вызвавшую сильную мигрень и сомнения в собственном рассудке.

В какой-то момент я вообще потеряла ориентацию в пространстве, знания и явь смешались в такую дикую фантасмагорию, что только твёрдая рука Ортего удержала меня от неминуемой встречи с деревом. Мы уже давно вышли из дворца в парк, но при этом я взяла курс не на ворота, а вглубь. К Мэллорну.

Мне было что сказать этому старику, да и он, уверена, припас для меня пару слов, позвав в меня ментале сразу, как только почувствовал мою самовольную коронацию, так что тянуть не стоило.

- Ты веришь мне? – спросила я у комиссара за сто метров до древа, откуда уже можно было различить почётный караул.

- Нет. – Ортего был честен, чем заработал мою скупую улыбку одобрения и врученные из рук в руки фолианты.

Кинжал я оставила себе, всё же это не та вещь, которой стоит бездумно разбрасываться.

- Тогда… Дождись меня здесь, я быстро.

Что может противопоставить мужчина-менталист высшего уровня женщине-металисту под покровительством Ги-луня? Вообще-то многое. Но не тогда, когда второй коварен и непредсказуем, а ещё слегка коронован.

Я ударила подло и без предупреждения, просто выключая его мозг точечным воздействием. Он даже ничего не понял, грузно оседая у моих ног. Придержала в самый последний момент, не позволяя удариться головой, и, чертыхнувшись от немалого веса комиссара, оттащила его в заросли погуще.

Мигрень, вызванная большим объемом информации, не спешила стихать, но я уже не путала реальность и чужие воспоминания, так что всего пару минут спустя, точно таким же образом выведя из строя элитную гвардию дворца, но издали, беспрепятственно подошла к огромному древу.

Самый старый, самый мудрый, самый непостижимый… Последний в своём роде.

- Ну привет, старичок. Поболтаем?

Я бесстрашно положила обе ладони на его ствол, испещренный тысячелетними морщинами, и он со вздохом-скрипом пропустил меня внутрь себя, признавая моё право Владычицы. Не истинной эльфийской, всё же в моей крови текли совсем иные гены, но всё же своей дочери, ведь эльфийкой я быть не перестала.

Никто и никогда не видел, что происходит внутри Мэллорна. Да и как? Это всё равно, что выйти в открытый космос со стороны чёрной дыры. Полнейшая тьма без единого проблеска света.

Но это лишь вначале.

Уверена, приглушённый свет, возникший сразу отовсюду, был не физическим явлением, а ментальным отражением желаний самого Мэллорна, и транслировался непосредственно мне в мозг. Как и он сам, явившись ко мне в облике Гвина. Ещё не такого древнего, каким он стал, но точно такого же хмурого, как в реальности.

- Я не буду извиняться и объяснять, - капризно заявило Древо голосом наставника. – И не жду от тебя понимания или снисхождения. Ты лишь листок на моей кроне, одна из миллиарда живых существ. Но именно тебя выбрала вселенная, и тебе благоволит Ги-лунь… Хотя я с ними не согласен. Впрочем, это ничего не изменит - я умираю и это необратимо, а ты единственная, кто пожелал меня услышать. Ты приняла свою судьбу… Так прими же и семя новой жизни, Владычица.

Из груди старика вылетело сияющее облако. Подлетая всё ближе ко мне, оно становилось всё меньше, пока не превратилось в небольшое семечко размером с грецкий орех. Не дав мне ни шанса отказаться, оно с размаха впечаталось в мою грудь, заставив слегка поморщиться от не самых приятных ощущений, после чего Мэллорн удовлетворённо кивнул и как-то чересчур пакостно ухмыльнулся.

- А теперь ступай, сейчас твоё присутствие необходимо в совершенно ином месте.

После чего совершенно беспардонно выплюнул меня из себя. Да не абы как и где, а прямо из-под земли к ногам уже очнувшегося и злого как тысяча демонов Ортего. Правда, при виде чумазой и ругающейся самыми грязными орочьими ругательствами меня, эльф даже слегка отступил, наверняка чтобы полюбоваться чудной картиной издали, но, как ни странно протянул руку, помогая встать.

И, естественно, грозно поинтересовался:

- Ну и как это понимать?

- Всё отлично, можешь поздравить, - сплюнула желчно, избавляясь вместе с этим и от кусочков земли-трухи и прочей дряни изо рта. – Я беременна!

- От кого? – Не поверил, зачем-то пристально всматриваясь в район моего живота.

- От Мэллорна, конечно! – Я потерла всё ещё ноющую грудь, мысленно желая трухлявому гаду червей поголоднее и позубастее. – Это полено разродилось на последнее семя и доверило мне его высадку! Что ржёшь?!

- Ты бредишь! – иронично заявил эльф, но как-то слишком напряженно. – Чести посадить новое Древо удостаивались лишь Владыки, основатели новых королевств. Мэллорн не мог дать семя тебе! Ты даже больше не принцесса!

- А, ты же ещё не знаешь… - Я поморщилась от необходимости слегка объясниться, но сначала магически почистила одежду, вернув себе не только свои силы, но и, благодаря венцу, обретя новые. – Позволь представиться, княжна Аурика, Владычица Ночных эльфов. Сама не в восторге, но меня никто не спрашивал. Мэллорн подтвердил моё право царствования, но вот незадача… - Неприязненно фыркнув, я показательно осмотрелась и развела руками. – Править-то некем!

Словно по заказу тревожно запищал коммуникатор эльфа и тот, неохотно переведя взгляд с меня на него, отрывисто активировал громкую связь.

- Господин Советник, - голос невидимого мне докладчика дрожал от волнения, - у нас ЧП. На территории человеческой столицы открылся огромный межмировой портал. Пока из него никто не выходит, но территория уже оцеплена войсками, проходит эвакуация ближайших кварталов. Вам лучше прибыть на место, необходимо скоординировать дальнейшие действия, но только у вас подтвержден допуск на сотрудничество с людьми.

- Сбрось координаты портала, - сухо потребовал у подчинённого эльф, при этом прожигая мрачным взглядом меня. – И что по обозначенным точкам? Были ещё взрывы?

- Выясняем, - замялся его собеседник, явно что-то скрывая.

Он говорил что-то ещё, но я не слушала, занимаясь примерно тем же самым, что и Ортего: связываясь со всеми необходимыми людьми и выясняя подробности произошедшего. Залгатон, стеная на судьбу-злодейку, не дождавшуюся его пенсии, чтобы подкинуть миру такую масштабную подлянку, тем не менее был рад услышать мой голос, тут же отчитавшись, что портал действительно уничтожил мой дом и задел парочку соседних (благо их хозяева находились на работе и никто не пострадал), а также посетовал, что все силы полиции уходят на эвакуацию, но что делать дальше, он просто не представляет.

За всё время своей службы Рвач лишь пару раз сталкивался с демонами, но это были почти безобидные туристы, которых он передавал в соответствующие службы, и только. Если же сейчас из портала в наш мир хлынет армия монстров…

- Не кипишуй, шеф. Остановим. – Успокоила его парой коротких фраз и, пообещав, что лично разрулю и эту непростую ситуацию, связалась со всеми, кто мог оказать содействие.

Халливулы, Николас, капитан Каллахен, Вонг, мама Чжун, Валентин, Мийяко, Конноли – я не забыла никого, не делая различий между полом, статусом и законопослушностью. Кому-то хватало одного моего приветствия, чтобы пообещать всю доступную помощь, а кто-то впечатлился венцом, между делом аккуратно уточнив мой новый статус.

Скрывать не стала, да и было бы что. Ночных эльфов на Земле всего несколько тысяч, это не та сила, которой стоит кичиться, тем более почти все они в клане Зуна.

А мне чужого не надо, неа. Если уж на то пошло, то те же орки Халливулы куда больше мой клан, но, как ни странно, мне не посмел отказать никто. Даже Вонг, изначально позиционирующий себя в качестве работодателя, первым намекнул на возможность вассальной клятвы, если я приму на себя всё бремя власти.

Хм, что я ещё не знаю?

Но спрашивать сейчас – всё равно что расписаться в собственном бессилии и я, свернув очередной вызов, прислушалась к бурному обсуждению накаляющейся обстановки со стороны Ортего.

И не зря.

- Со стороны портала прислали парламентария, - стиснул зубы комиссар, при этом не выглядя довольным. Хотя, казалось бы, переговоры – это идеальный для нас вариант. Но нет… - Требуют тебя.

- Вот прям совсем меня? – уточнила на всякий случай. Ну, мало ли? Может просто агента или любую эльфийку.

- Да, именно тебя, - мрачно подтвердил Ортего. – Аурику, дочь Хельсванны.

А вот это уже нехорошо!

- В течение получаса, иначе демоны начнут Вторжение.

Очень нехорошо!

Нахмурившись, я пыталась понять, стоит ли мне и дальше сотрудничать с Лесом или наши пути всё же окончательно разошлись, но Ортего был порой слишком сообразительным малым.

- Что бы ты сейчас ни задумала, даже не мечтай провернуть это в одиночку! Хватило уже того, что и получаса без меня не пробыла, а забеременела! Да и от кого? От дерева! – проникновенно рыкнул комиссар, вызывая у меня то ли нервный смешок, то ли гневный фырк.

Мужчины так любят думать, что без них никуда!

Ну да ладно, от него ещё будет польза.

- Как насчёт экстренной переброски до точки назначения порталом? Только сегодня и абсолютно бесплатно. Так сказать, тестовый прогон моих новых возможностей. Ну? Ты со мной?