Ахиллесова пята Джоша Прентиса

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Флора сонно потянулась и облизнула свои полные, чувственные губы. Глубоко вздохнув, она ощутила запах собственной, немного влажной и теплой кожи — эротичный и сводящий с ума аромат секса и Джоша.

Когда ее глаза открылись, их глубокая синева отражала то полное расслабление, которое ощущало ее тело после только что пережитого острого возбуждения. Она вспомнила, как Джош вознес ее к вершинам неописуемого наслаждения. Она и сама проявляла невиданный прежде энтузиазм и воображение. Странно, но он оказался в ее жизни единственным мужчиной, с которым она вовсе не стеснялась говорить о своих сексуальных фантазиях.

- Как я бы хотел остаться здесь на ночь! - пробормотал Джош, лежавший рядом с ней.

Флора лениво потянулась, повернулась на живот и приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на него.

- А тебе так необходимо уйти? - спросила она, и губы её задрожали.

Боже, что с ней творится! Один только взгляд на его обнаженное тело сводил ее с ума, точно она была безмозглой и сексуально озабоченной дурочкой, но самое удивительное, что сейчас ее это совсем не возмущало.

- Если Лайам проснется, я должен быть рядом.

- Конечно, - согласилась Флора, испытывая стыд из-за того, что могла показаться навязчивой.

Она снова перевернулась на спину, затем села на постели. Вряд ли Джошу нравились прилипчивые женщины, наверняка он готов сбежать при одном лишь подозрении, что такая особа приближается к нему. Флора расправила плечи и изобразила на лице широкую улыбку.

- Вот как? - спросил он, приподнимая брови. - И никаких извинений, что заставила меня бодрствовать так поздно? И никакой расплаты?

Она изумленно отметила, что в его глазах сверкает легкая насмешка - определенно, он понимал, что творилось в глубине ее души, и теперь подсмеивался над ней. Прежде ей никогда не доводилось чувствовать себя такой прозрачной - неужели он с легкостью читает ее мысли? И даже больше того, он, похоже, угадывал ее желания прежде, чем она сама их осознавала!

Со смущенной улыбкой Флора приподняла ногу, которую уже было спустила на пол.

- Расплаты? С тобой? Ни за что на свете, - выдохнула она с мягким лукавством и застонала, когда рука Джоша перехватила ее ногу в воздухе.

Действительно, у него была превосходная реакция! Несколько мгновений он задумчиво разглядывал изящные очертания ее ноги, затем поднес ее к своим губам. Все это время его глаза не отрывались от ее лица.

- Ты восхитительна, с головы до пят в прямом смысле слова, - его взгляд остановился на светлой копне ее шелковистых волос.

Легкая хриплость его вибрирующего голоса казалась волшебной лаской, и Флора задрожала. Почти испуганная силой своего желания, она повиновалась его нежной, но вместе с тем твердой руке и подвинулась ближе к нему, пока не оказалась сидящей на его коленях.

- Наверное, я слишком многого хочу...

Он быстро приложил палец к ее губам, прерывая объяснения:

Я знаю, что ты думаешь, но не стоит терзаться, считая себя ненужной и напоминая о случайности того, что произошло, мой ангел. Лично я не чувствую себя случайным человеком в твоей жизни!

Правда?

Кроме того, - добавил он с многозначительным вызовом, - лично я собираюсь быть очень нужным. Если хочешь знать правду, вряд ли когда-либо я чувствовал более сильное желание оказаться необходимым.

-Ты...

Ее молчание затягивалось, и Джош нетерпеливо воскликнул:

- Удачная шутка, да? Ты... что?

Флору поразило, куда подевались обычное спокойствие и холодность Джоша, и она торопливо сказала, нежным пальцем разглаживая сердитую морщинку между его бровей:

- Ты оказался именно таким тщеславным типом, как я и предполагала... Успокойся, дурачок! Я схожу с ума по тебе. Вот уж не думала, что кажусь тебе такой хрупкой и уязвимой!

Она старалась говорить шутливо, но в глубине души со страхом понимала, что события развиваются все же слишком быстро, что бы там ни говорил Джош. Он фактически признался ей в своих чувствах, более глубоких, чем ожидал сам, и казалось, уже был готов употребить такое опасное слово, как любовь.

Обольстительно властное, хотя и короткое прикосновение его твердых, теплых губ заставило ее снова отчаянно захотеть его любви.

- Знаешь что, - сказал он, беря ее лицо в свои ладони, - ты совершенно не такая, как я предполагал. Я воображал себе нечто абсолютно иное.

Он покачал головой, точно сокрушаясь при мысли о собственной близорукости.

- Я понимаю, - согласилась она. - Ты решил, что у меня, определенно, криминальные наклонности. Однако, знаешь, я не каждый день прокалываю людям шины. Честное слово.

Странное выражение, промелькнувшее в его глазах, заставило ее остановиться.

- Но ты не это имел в виду, да? - Конечно, он видел ее прежде, почему бы и нет? Как и добрая половина населения страны, ведь ее лицо и имя мелькали на телеэкране и на обложках всех бульварных изданий. Она продолжила ровным голосом: - Ты знал об этой истории с моим отцом и о суде...

Странно, что ей сразу не пришло это в голову, устало подумала она и встала с постели.

Да, Флора, я знал.

Похоже, ты не очень разборчив в выборе прессы, - попыталась пошутить она, но горестная морщинка прорезала ее гладкий лоб. - Не понимаю, почему ты не сказал? - Затем ее лицо прояснилось, и она нежно погладила его по щеке. - Извини, я не подумала, что ты просто хотел проявить деликатность. Так ужасно, правда? Я привыкла, что все кругом ведут себя так, точно я и моя жизнь - это общественное достояние, а когда кто-то проявляет доброту, меня это сбивает с толку.

- Я не проявлял доброту, - ответил он так резко, что Флора отдернула руку. - Я составил о тебе такое же поспешное и поверхностное суждение, как и любой другой потребитель желтой прессы, или даже еще хуже, поэтому будь поосторожней, когда сооружаешь для меня пьедестал! Я его не достоин.

В его голосе прозвучала теплота, которая вновь заставила ее затрепетать.

Пьедестал? Я предпочитаю, чтобы ты оставался в моей постели.

От всей этой толпы я отличаюсь только тем, что мне повезло познакомиться с настоящей Флорой.

Не казни себя за это, Джош! Мы все склонны верить самой беззастенчивой лжи или старательно состряпанной полуправде, которыми нас кормит пресса. Я тоже такая.

Джош внимательно изучал ее прекрасное, взволнованное лицо:

- Бог тебе в помощь, мой ангел, но я, похоже, влюбляюсь в настоящую Флору.

Она резко побледнела:

-Да?

Он не походил на человека, который шутит, но и на осчастливленного своими чувствами мужчину тоже.

- Конечно, в жизни нет ничего стопроцентно точного, и я не стал бы держать пари, что наши шансы выше.

Выражение его лица не изменилось, он продолжал смотреть на нее с той же странной горечью в светло-серых глазах.

- Думаю, не важно, каковы наши шансы, - медленно и задумчиво произнесла Флора, - хотя вообще-то это странно, потому что я не из тех, кто любит рисковать. Я всегда ценила надежность... Нет, я просто хочу, чтобы у нас что-то получилось, Джош, пусть даже весь мир будет против нас! - упрямо закончила она.

Столько лет она не решалась открыть свое сердце кому бы то ни было, но сейчас смело устремилась вперед.

Джош слушал ее страстную речь, и печальное выражение на его лице постепенно уступало место облегчению.

Звучит очень решительно!

Тем не менее я чувствую себя слабой, - призналась она.

Да и какая женщина не чувствовала бы слабость, окажись она рядом с таким мужчиной, как Джош? Страстное желание вновь охватило ее, бурно ускоряя ток крови.

Слабая, чувственная женщина... Хм, мне это нравится.

Да, и я хочу быть такой, - хрипло пробормотала она. - И я хочу...

- Что ты хочешь, Флора?

Она ощутила, как даже ее веки наливаются тем же жаром, от которого уже пылало все ее тело.

Я хочу сделать все, чего захочешь ты, - медленно пояснила она.

Господи, Флора... - Он притянул ее голову к своему лицу. - Ты хотя бы понимаешь, что делаешь со мной?

Вряд ли этого можно не заметить, - отвечала она с невинным видом.

Сдавленный смешок вырвался из его груди, но глаза не смеялись - их переполняло неистовое желание. Чувственный призыв этого взгляда мгновенно стер с лица Флоры дразнящую улыбку, и она нервно облизнула внезапно пересохшие губы.

Руки Джоша осторожно обняли ее за талию, приподняли и перенесли на его бедра. Он закрыл глаза и откинул голову назад, чувствуя, что теряет рассудок, проникая в ее горячее, жаждущее лоно.

Приподнявшись на локте, Джош смотрел, как бурно вздымается ее грудь, потом осторожно провел пальцем по ложбинке. Ресницы Флоры задрожали. Никогда прежде она даже не предполагала, что любовь может вызвать слезы на ее глазах. Только что она переживала такие ошеломляюще бурные чувства, каких до того никогда жизни не испытывала!

- Я знаю, тебе пора идти.

- Да, - тихо ответил он, - но еще не сейчас. Я хочу немного посмотреть на тебя. Обнять тебя.

Нежное выражение его лица только ускорило появление слез.

Я думала, мужчины не придают особого значения таким вещам, - поддразнила она дрожащим голосом.

Смотря, какой мужчина... И с какой женщиной. Он потянулся за смятой простыней и добавил: - Хотя смотреть на тебя, возможно, не безопасно... Учитывая, что у меня совсем нет времени...

Я рада, что ты находишь меня неотразимой, сухо ответила она, - но тогда лучше мне будет прикрыться. Ты же все-таки не супермен.

Глаза Джоша озорно блеснули:

Это я предпочел бы обсудить в другой раз, когда не буду заниматься с тобой любовью. - Он проигнорировал ее легкий смешок. - Но если уж говорить о жизненных силах...

Я уверена, что твои силы чрезвычайно впечатляют... для человека твоих лет... - Она быстро нырнула под простыню с головой, но результат борьбы за простыню был предсказуем. - Нечестно пользоваться тем, что я боюсь щекотки, - запротестовала она, откидывая с разгоряченного лица несколько прядей влажных волос.

Ее взгляд скользнул ниже. Их ноги переплелись, и ее кожа казалась очень бледной на фоне его загорелого тела, покрытого выгоревшими на солнце волосками. Она была сильной и атлетически сложенной женщиной, но рядом с ним казалась поразительно хрупкой. Столь резкий контраст снова заставил ее почувствовать возбуждение.

- Я бессовестный человек, Флора. - Он больше не улыбался, и ее собственная улыбка исполнилась неуверенности. В его голосе прозвучала отчетливая и странная отрезвляющая нота. - Мне пора. Одним движением он выбрался из смятой постели.

Флора кивнула. Она не могла оторвать от него взгляд, пока он разгуливал по комнате, подбирая одежду. Он действительно великолепен! Она не могла представить себе, что так резко изменило его настроение, но что-то, определенно, было тому причиной.

- Надеюсь, утром тебе не нужно рано вставать на дойку?

Джош застегнул последнюю пуговицу на рубашке и ответил:

Нет, только завтра вечером, и та будет последней. Хью должны уже снять гипс. Но я обещал Лайаму утром пикник на пляже - куличи из песка и все такое. - Он посмотрел на нее. - Хочешь пойти с нами?

Обожаю куличи из песка, - отозвалась она, надеясь, что ей удалось подхватить тот же легкий тон, что и у него. Оставалось только надеяться, что Джош не столь равнодушен, как его слова.

Он кивнул и выглядел вполне удовлетворенным ее ответом. Вот и славно! Нельзя нервничать из-за любого пустяка или перемены его настроения. Джош непростой человек - то добрый, то обескураживающе отстраненный. От нее не потребовалось особых усилий, чтобы стать его возлюбленной - что может быть проще, чем стараться понравиться ему и восхищаться им? Но желание поддерживать близкие и дружеские отношения казалось более сложной целью, а она хотела - на самом деле - хотела быть его другом, а не просто любовницей. Ей требовалась такая дружба, которая выдержит испытание временем. Однако сейчас ей следовало сосредоточиться на другом, более важном - он сказал, что влюбляется в нее. Вот это и было самым главным.

- Я заеду за тобой часов в одиннадцать.

Страстный поцелуй, с которым он неожиданно прижался к ее губам, был жестом вовсе не безразличного человека, и это доказывало, что ее оптимизм отнюдь не беспочвенен.

Флора рискнула войти в море только по колено, но и это заставило ее содрогнуться, потому что вода оказалась просто ледяной. Ей удалось согреться, только гоняясь за невероятно подвижным трехлетним мальчишкой по совершенно пустынному пляжу, где не было никого, за исключением нескольких человек, выгуливающих собак или совершавших пробежку.

- Ну, как ты? - спросил Джош, поймав ее за руку и прижимая к себе. Он с теплой улыбкой смотрел в ее раскрасневшееся от бега лицо. - Не мечтаешь о Карибском солнце?

Единственное, о чем она мечтала, был он.

- Карибское солнце пусть себе светит на Карибах, но сейчас меня не соблазнили бы ни пятизвездный отель, ни великолепный сервис. Хочу быть здесь, с тобой и Лайамом. - Под его пристальным взглядом она покраснела еще больше и пожала плечами: - Можешь считать меня странной, но...

- Я предпочел бы назвать тебя... О Господи, нет!

Похоже, ей не суждено узнать, как бы он ее назвал - теперь он смотрел мимо нее, на маленькую фигурку, решительно шагающую прямо к воде.

- Его ни на миг нельзя оставить без присмотра! - воскликнул Джош, бросаясь вслед за сыном.

Когда Флора добежала до кромки воды, Джош уже выплывал из моря вместе с ребенком.

- Он просто взял и нырнул вниз головой, - откомментировал Джош. Ему с трудом удавалось удерживать сына, который решительно вознамерился повторить свою попытку. - Он вообще ничего не боится!

Флора улыбнулась:

Но, слава богу, ничего страшного не случилось. Ты выглядишь смешно.

Ну спасибо! - Он взглянул вниз, на свои мокрые брюки. - Вряд ли мои штаны переживут такое купание.

Не сомневаюсь, это не лишит тебя сна и покоя! - Джош не казался ей человеком, чрезмерно беспокоящимся об элегантности своей одежды. Даже в самых обычных вещах он выглядел лучше, чем иные модники в новинках от знаменитых дизайнеров. - Я начинаю подозревать, что ты неряха.

Вот как? - Он возвел глаза к небу. - Скажи, разве это грех, если человек предпочитает комфорт, а не моду?

Что? - Флора сняла свой теплый жакет и укутала им замерзшего малыша, который уже немного посинел. Холодный пронзительный ветер заставил ее задрожать в одной тонкой футболке. - Впрочем, ты художник. Творческий гений оправдывает многое, даже щетину на подбородке...

Джош потрогал свой подбородок:

Вообще-то я брился, но к вечеру щетина опять появляется.

Я заметила, - рассмеялась она и тут же вздрогнула, вспомнив, какое впечатление на нее производило прикосновение его шершавой щеки, когда он целовал ее.

Может, мне отрастить бороду? - предложил он с невинным видом.

Ее глаза округлились с видом крайнего ужаса:

Только не это, если ты намерен появляться со мной на людях! - заявила она твердо.

Какая ты мелочная! - вздохнул он.

Вовсе нет, просто я не из тех, кого возбуждает излишняя растительность на лице мужчины.

Я хочу плавать! - громко вмешался в их разговор Лайам. Он смотрел на отца с неодобрительным вызовом.

Не сейчас, Лайам.

Я хочу плавать! Плавать! - Он упал на песок и изо всех сил заколотил по нему ногами.

Не обращая внимания на вопли сына, Джош поднял упорно сопротивляющегося мальчугана и решительно направился к машине, припаркованной у края пляжа.

- Приходится проявлять невероятное терпение, когда твой ребенок переживает определенные возрастные периоды... Иногда я представляю себе, как пятнадцатилетний Лайам падает на пол и орет до посинения, когда я велю ему делать уроки.

Боже мой, только не это! - воскликнула Флора. - К тому же у подростков есть куда более жестокие способы наказать своих непослушных родителей.

Просто не терпится с ними познакомится! И как ты умеешь меня ободрить, Флора! - Он посадил Лайама на заднее сиденье машины и забрался туда сам. - Будь добра, достань из багажника сухую одежду для этого маленького негодяя.

Вдвоем они сумели переодеть брыкающегося и замерзшего мальчика.

Жаль, я не догадался захватить другую одежду для себя.

Очень жаль, - согласилась Флора, и ее синие глаза мечтательно остановились на его лице. - Я бы не возражала раздеть тебя на заднем сиденье твоей машины.

- Да? - вздохнул Джош. - Интересная мысль.

Еще бы! Если бы ты так не считал, мне оставалось бы только немедленно покинуть машину.

Ну, это в том случае, если бы я отпустил тебя, выдохнул он, и его потемневшие глаза вспыхнули.

Его слова заставили сильнее забиться ее сердце, и в горле неожиданно пересохло. Она до сих пор не понимала, как им удается с такой легкостью переходить от совершенно невинного общения к головокружительному спуску в водовороте сексуальных чувств. Она сделала усилие, чтобы успокоиться.

Нам пора везти Лайама домой. Уже поздно.

Трусишка, - пробормотал Джош и перевел взгляд на розовощекого малыша, который сонно затих в его объятиях.

- Он засыпает, - заметила Флора.

Да нет, он еще поборется со сном, - сказал Джош и усадил сына в детское сиденье. - Он упрям как осел. Когда Лайам был совсем маленьким, иногда мне удавалось заставить его уснуть, только если я часами катал его в машине. - Он пожал плечами. - Ума не приложу, откуда в нем это.

А твой брат тоже такой упрямый? - с любопытством спросила Флора, устраиваясь на переднем сиденье рядом с Джошем.

Джейк? Смотря с кем... Когда он ссорится с женой, то просто искры летят.

Но у них хорошие отношения? - Она нахмурилась. - Я хочу сказать, они счастливы?

Ну разумеется, - сухо ответил он. - Разве ты не поняла, насколько у меня хорошие отношения с родственниками его жены?

Повисло напряженное молчание. Сказанная Джошем фраза была короткой, но многозначительный тон, с которым он ее произнес, заставил Флору напрячься. Что он хотел сказать? Мы славно провели время, но не лезь туда, куда не просят?

Она резко помотала головой. Когда же она избавится от неуверенности в себе?

- Я бы так не сказала, - небрежно отозвалась она. - Хорошие отношения? Да они относятся к тебе как к любимому сыну!

И все же Флора чувствовала себя не в своей тарелке. Развивать эту тему неизбежно значило перейти к разговору об их собственных жизнях, а здесь таилась опасность. Похоже, они оба чувствовали, что переживают нечто более серьезное, чем курортный роман, но если в дальнейшем обнаружится, что эти отношения никак не вписываются в их обычную жизнь, в реальный мир... Она постаралась прогнать эту мысль и расслабиться.

Ну, это потому, что я брат Джейка, а когда он, конечно, не без помощи Ниа, сделал их бабушкой и дедушкой, наши отношения, естественно, стали более сердечными.

А по-моему, они просто любят тебя - без всякой особой причины, просто потому, что ты - это ты, - фыркнула Флора, немного раздраженная этой ложной скромностью и обеспокоенная направлением, которое приняла их беседа.

Просто любят? Так же, как и ты?

Нет, - она энергично покачала головой, - не так, как я.

Хочешь сказать, что ты вообще меня не любишь?

Как будто бы он не знает! Покраснев, она бросила на него сердитый взгляд, полный отчаяния:

- По-моему, нам обоим ясно, что я люблю тебя в ущерб собственному благу, и хватит об этом.

На лице Джоша появилось довольное выражение, свидетельствовавшее о том, что ему льстят воинственные намерения Флоры.

Я решил продать свой коттедж - тот, где мы с Лайамом живем, - быстро произнес он.

Да? - Флора никак не ожидала услышать такое.

Когда мы с Бриди его покупали, у нас не было ни малейшего представления о том, сколько места требуется для ребенка.

Но этот дом связан для тебя с такими воспоминаниями...

Да, с хорошими и плохими. Я всегда знал, что настанет время покинуть этот дом, а теперь, похоже, оно настало.

Ты так думаешь? - осторожно спросила Флора.

Я никогда не забуду Бриди, но сейчас я знаю, что не предаю ее память и то, что было нашей совместной жизнью. Наверное, пора устремить взгляд в будущее. В общем, я пытаюсь сказать, что хотел бы видеть тебя частью этого нового будущего.

При условии, что я буду соблюдать правила и не начну мечтать о потомстве, - она бросила на Джоша мрачный взгляд.

Он казался отстраненным и задумчивым, и Флора мысленно одернула себя: зачем портить такой момент?

- Извини, Флора, но я так решил.

Не то чтобы ей хотелось обзавестись младенцем сию же секунду, но нельзя же, в самом деле, полностью исключать возможность такой ситуации! Его непреклонность вызывала желание закричать, затопать ногами, дать бурный выход эмоциям, как это делают дети, но она сдержала себя.

Ладно, я просто хотела проверить, не передумал ли ты.

Я уже присматриваю другой дом... Может, когда-нибудь потом, когда ты вполне свыкнешься с мыслью, что...

Джош, ты хочешь, чтобы я переехала жить к тебе?

Ну, не так сразу... Ты должна понять, что я не один...

Флора обернулась и с улыбкой взглянула на тихо посапывающего на заднем сиденье машины ребенка.

Я это заметила.

Думаю, ты должна как следует все взвесить.

Ну почему ты такой! - воскликнула она. - Скажешь что-нибудь хорошее и сразу же сам стараешься все испортить. «Я начинаю влюбляться в тебя, Флора, но, если тебе нужен ребенок, поищи себе другого мужчину. Переезжай ко мне, Флора, но ты еще не созрела, чтобы принять моего ребенка!» - Ее голос сорвался. - Точно ты ищешь какую-то причину, почему у нас ничего не получится.

Может быть, - мрачно ответил он. - Я вообще не считаю, что достоин тебя.

Ну вот! Самоуничижение тебе совсем не идет! По-моему, ты прекрасно знаешь, чего стоишь.

Мое мужское самолюбие возражает против того, чтобы меня обсуждали, как рыночный товар.

Перестань, Джош, ты прекрасно понял, что я имею в виду. Признайся, что сбиваешь меня с толку! Давай все проясним - ты правда любишь меня и хочешь, чтобы мы жили вместе?

Ух ты! Готов поклясться, что в суде твоим оппонентам приходится несладко!

Не пытайся заговорить мне зубы, Джош.

Хорошо! - воскликнул он. - «Да» и на первый, и на второй вопрос. Но и ты, по-моему, не очень ясно определилась в своих ответах.

«Да» и на первый, и на второй вопрос, - дрожащим голосом выдохнула Флора. - Ты доволен?

Еще как.