Академия Авэлин. Тайна морских глубин 1

Глава 1

Мягкий утренний свет из окна скользил по волнам белоснежного шелка, искрился, мерцая по серебряной вышивке. Я, улыбаясь, осторожно провела ладонью по тонкой ткани, украшенной россыпью крошечных жемчужин.

— Ну и чего стоим? — я обернулась на звонкий голос черноглазой кузины Мейбл — Будем замуж выходить? Или уже передумала?

Отрицательно покачала головой, продолжая улыбаться собственным мыслям. Передумала? Нет! Ни за что…

— Сейчас, немножко успокоюсь, — прошептала я, чувствуя, как сильно бьётся сердце в груди.

Первый удар городского колокола разорвал тишину, заставив меня подпрыгнуть! Дернувшись, я поймала насмешливый взгляд кузины.

— Свадебные колокола! В твою честь, между прочим, — хмыкнула девушка. — Ох, Аурэлия… ты красавица! Только умоляю — перестань нервничать, иначе я сама раскисну, и будем мы с тобой плакать в обнимку. До сих пор не могу поверить, что ты уедешь от нас.

— Ты будешь приезжать ко мне в гости, — вздохнула я, протягивая руки Мейбл, которая тут же ухватилась за них и слегка сжала, пряча слезинки в уголках черных глаз.

— Тебе всего восемнадцать, к чему такая спешка? — шмыгнула она носом. — Я думала, твои родители спустят Рика с лестницы, когда он заявился с обручальным кольцом! Мне казалось — он им не нравился.

— Не нравился — кивнула я, продолжая улыбаться. — Но они поняли, как сильно мы любим друг друга, и не стали препятствовать счастью.

Мимо нас прошмыгнули две младшие сестренки Мейбл — два ярко-розовых облачка в пышных атласных платьях. Непослушные кудри убраны цветами, широкие пояса расшиты жемчугом, повторяя узор моего платья. Эти очаровательные создания должны были нести за невестой шлейф к всеобщему умилению, однако внешность порой бывает обманчива…

— Мейбл, дай нам еще конфет! — двойняшки уперли ручки в бока и синхронно топнули ножками.

— Вы уже получили свой аванс, — нахмурила брови Мейбл и строго посмотрела на своих сестренок.

— Аванс? — я растерянно посмотрела на кузину.

— Гонорар за то, что понесут твой шлейф на пути к храму, — объяснила она, изо всех сил стараясь сохранять серьезное выражение лица.

— Этого мало. Мы хотим еще!

— Вот закончится церемония, тогда отдам, — кузина скрестила руки на груди.

— Отдашь сейчас, или мы отказываемся от сделки, — заявила одна, а вторая добавила: — Мы хотим увеличить оплату вдвое.

— Еще чего, — возмутилась девушка и повернулась ко мне: — Аурэлия, ты слышала? Вот мама узнает и задаст вам!

— Ах, так! — девочки переглянулись. — Уверена, Мейбл? Не боишься, что во время церемонии одна из нас… случайно слишком сильно дернет за фату? Или поймает букет невесты вместо тебя? Мы знаем — ты хочешь замуж, вот только тебя никто не берет. А не поймаешь букет — упустишь шанс!

Мейбл никогда не говорила мне о том, что так уж хочет замуж. Либо двойняшки врут, либо для кузины это было слишком личное, и она не поделилась даже со мной. Я посмотрела на кузину — та зло сощурилась и решительно объявила:

— Возьмите в моей сумке.

— Сколько? — осведомились вымогатели.

— Сколько влезет в карманы.

— Идет!

Маленькие вредины исчезли, а мы не выдержали и расхохотались.

— Не жалко, — подмигнула мне кузина, вытирая набежавшие от смеха слезы, — пусть забирают. Все равно эти конфеты я купила на деньги, которые достала из их копилки.

— Ну ты даешь… Какое коварство! — хохотала я уже во весь голос.

Колокола по-прежнему звонили, сердце в страхе замерло перед предвкушением. Совсем скоро меня ждет новая жизнь, где у меня будет новый дом и… муж.

— Муж, — прошептала я, и слово тут же отозвалось внутри серебряными колокольчиками. — Рик…

— Вы же знакомы всего ничего, — Мейбл в сотый раз поправила складки на длинном шлейфе.

— Да. Но это было… как вспышка… Как молния. Ах, Меб… Вот как увидишь своего мужчину — поймешь, как это… прекрасно.

— Аурелия, — кузина прерывисто меня обняла, — как я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты — чудо, и заслуживаешь счастья как никто другой.

— Я буду счастлива, Меб, обещаю! И ты будешь. И все — слышишь? Все будут счастливыыыыыы! — мы взялись за руки и закружились по комнате.

— Девочки! — в комнату заглянула мама, и мы с Меб едва не сбили ее с ног. — Вы выходить собираетесь? Баркаролла уже прибыла.

— Ой, — засуетились мы. — Опоздаем! Опоздаем!

Мама тихонько рассмеялась:

— Спокойнее, красавицы. Без вас не начнут. Без Аурелии — так точно.

— Мамочка, — обняла я ее.

— Не слишком ли мы торопимся? — тихо, словно разговаривая сама с собой, прошептала мама, гладя меня по волосам, стараясь не зацепить цветы, украшающие прическу — С другой стороны, другой город…

— Мама?

— Нет-нет… Все хорошо, девочка моя. Все хорошо. Все будет хорошо. Пойдемте.

В глазах у мамы блестели слезы. Они с кузиной ушли вперед, а я осталась одна. По традиции, невеста должна спускаться по ступеням родного дома в одиночестве. У нее должно быть хотя бы несколько минут на то, чтобы погрустить о беззаботном девичестве и попрощаться с ним.

Я осторожно шла по лестнице, стараясь не запнуться и не запутаться в шлейфе. Это в храме его понесут мои маленькие предприимчивые кузины. А здесь, в отчем доме, я должна справиться сама — тогда, согласно приметам, семейная жизнь будет счастливой.

Еще несколько шагов… Все! Я взялась за ручку двери и выдохнула, — у меня получилось! Теперь главное, не торопиться, не бежать со всех ног, потому что сердцем я уже была в храме, где меня ждал любимый.

— Аурелия!!! Аурелия!!!

Дружные восторженные крики раздались со всех сторон! Радостный крик толпы оглушил и взлетел в чистое лазурное небо вместе со стаей испуганных белоснежных птиц. Мои многочисленные родственники, соседи, друзья — все собрались, чтобы сопроводить невесту в храм, к новой жизни.

Я подошла к родителям, поклонилась им, низко-низко. Сначала отец обнял меня, потом мама. На миг стало грустно, но вместе с тем и радостно, потому что скоро жизнь изменится. Что ждет меня впереди? Страшно. Но ведь я всем сердцем люблю его, а значит, что бы ни случилось, мы преодолеем это вместе! Мы справимся, нам поможет любовь…

Я обернулась и посмотрела на наш дом. Не самый бедный, но и не самый богатый. Отец вел дела неплохо, хотя и не входил в совет дожей, управляющих нашим городом. Занимался пряностями, ввозил их из колоний и не лез в политику.

— Доченька! — всхлипнула мама.

Отец строго посмотрел на нее — нельзя слезами провожать в дорогу. Мама опомнилась — и попыталась улыбнуться дрожащими губами.

Я поцеловала ее мокрую щеку — и отправилась к баркаролле. Убранная белоснежными цветами лодка была устлана алым бархатом, в тот же бархат, расшитый золотыми цветами был облачен улыбающийся лодочник. Весло гребца украсили атласными лентами — чтобы все видели — невеста плывет навстречу своей судьбе. Мужчина отложил весло, подал мне руку. Мейбл и кузины тут же бросились помогать с юбками. Они красиво уложили шлейф и фату, чтобы горожане, которые непременно выйдут полюбоваться на баркароллу невесты, видели, как прекрасна юная девушка, а у жениха, ожидающего ее возле ступеней храма, дыхание остановилось от счастья.

— Готово! Поезжайте, — скомандовала кузина.

Мейбл с девчонками выбрались стали кидать вслед лепестки цветов из маленьких корзинок, лодочник поклонился отцу и легко оттолкнулся длинным веслом от ступеней набережной. Я любовалась на переливающуюся воду, на небо и ажурные мосты, на которых горожане под приветственные крики бросали вслед уплывающей лодке цветы.

Центральный храм был неподалеку. До него можно было и дойти, но баркаролла новобрачной — это неизменная, очень красивая традиция нашего мира. Когда-то очень давно, когда маги и водный народ жили в мире и дружбе, лодку невесты провожали русалки. Жаль, что эти прекрасные времена прошли…

Все были уже в храме — я, как и полагается невесте, прибыла последней. Нарядный, счастливый и улыбающийся Рик протянул мне руку. Наши пальцы переплелись и все тревоги последних мгновений исчезли, растаяли без следа! Он здесь, рядом, он любит меня, так чего же я боюсь?

— Аурелия, ты прекрасна! — прошептал он. — Какой же я счастливец…

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он крепко-крепко обнял меня, но на нас все смотрели. Мы, смущенно улыбаясь друг другу, медленно двинулись вверх по бело-розовым, мраморным ступеням.

Все прошло как нельзя лучше. У входа в храм на помощь мне пришли кузины. Двойняшки сноровисто взялись за длинный шлейф (и не скажешь, что торговались за конфеты) и понесли его с серьезным, торжественным видом, внимательно следя за тем, чтобы не дернуть слишком сильно.

Мы вошли под прохладные своды каменных стен. Грянула музыка, запел хор. Церемония началась.

Голова кружилась — никогда не думала, что буду так сильно волноваться. Больше всего я боялась, что в какой-то момент отвечу невпопад, но вроде бы все обошлось. Последний вопрос священника, после которого нас с Риком объявят мужем и женой:

— Если кто-то из присутствующих обладает неким знанием, на основании которого брак между Аурэлией Альваро и Рикардо Моретти невозможен, — пусть скажет сейчас либо унесет эту тайну с собой в могилу.

Он на мгновение замер, как того требовал обычай, и уже вдохнул было воздух, чтобы продолжить… как вдруг мои плечи вспыхнули белым огнем! Я вскрикнула, потому что испугалась. Боли не было — лишь легкое покалывание, но страшно было так сильно, что на мгновение я даже забыла о том, что выхожу замуж.

Все смешалось перед глазами. Рик крепко держал за руку, с силой сжимая мне пальцы и не собираясь отпускать, что бы ни случилось. Я слышу голос мамы:

— Аурелия! Доченька… Неееет!

Из-за колонны появляется человек в черном. Мужчина средних лет, с недовольным, скучающим выражением лица, странно-неуместный на свадьбе.

— Я забираю девушку, — совершенно спокойно заявляет он.

— Но позвольте, — зло говорит Рик, — по какому праву?

— По праву крови, — холодно отзывается незнакомец. — Отныне ее жизнью распоряжается высший совет магов.

Мама бросилась вперед — между мной и мужчиной, через мгновение рядом с ней уже стоял отец. Остальные, включая кузину и близняшек, живой стеной загородили алтарь и нас с Риком.

— Что происходит? — я старалась поймать взгляд любимого, понимая, что вместо слов из горла вырывается какой-то не то хрип, не то писк… — Что? Что со мной, Рик? — зеленые глаза мужчины, который так и не стал мне мужем, потемнели, губы сжались в тонкую линию.

— Оставьте нас в покое! — голос мамы очень похож на мой — такой же жалобный хрип.

Сможем ли мы когда-нибудь говорить своими, человеческими голосами? Оправимся ли когда-нибудь после всего этого? Русалья тина, и о чем я только сейчас думаю?!

— Марисса Виера де Альваро, вам запрещено покидать пределы города. С вами вскоре свяжутся, — обратился незнакомец к моей матери.

Его голос хлестал, будто острая плеть. Вот у кого с голосом все было в порядке! Еще бы — ему-то что? Самому важному и счастливому дню в его жизни ничто не угрожает — это моя, моя свадьба безнадежно испорчена! И даже если все сейчас разрешится — повторить те эмоции, что были, будет уже невозможно. Даже если русалки утащат на дно всех гостей и их урлицы вдоволь полакомятся воспоминаниями, стирая память.

— Это недоразумение. Послушайте! Это какая-то чудовищная ошибка. Эта женщина, — отец обнял маму и привлек к себе. — Эта женщина — моя супруга.

— Восемнадцать лет назад она носила другое имя и имела другого мужа, — насмешливо отозвался незваный гость.

Папа замолчал и нахмурился. Краем глаза я увидела, как мама нашла его ладонь, ища поддержки. Отец сжал ее и коротко кивнул.

О чем знали мои родители? Все это время они хранили какую-то тайну и не говорили мне? Бред! Не может быть. У нас не было друг от друга никаких секретов. Это ошибка. Это какая-то путаница…

— Аурелия никуда не поедет, — категорически заявил отец.

— Вы уверены в этом?

Внезапно послышался странный звук. Как журчание ручья, только не умиротворяющий, как бывает, когда усталый, с дороги, находишь родник в лесу. Нет. Этот звук был совсем другой — вкрадчивый, зловещий. Вначале он звучал совсем тихо, но уже через несколько секунд руки присутствующих в храме потянулись к ушам — настолько громким и неприятным он был. Вода хлынула на тротуар, завладев каменными ступенями. Холодными змеями ручьи ледяной воды поползли к храму. Послышались крики, гости, спасаясь от воды, стали забираться на скамейки, — лишь крошечный кусочек все еще оставался сухим — там, где стояли мы.

Сердце сжалось, когда я поняла — кто передо мной… Маг воды, забери меня русалки в тихий омут! Что он здесь делает? Мысли метались в голове растревоженным пчелиным роем — этого не может быть, это просто ошибка, — глупая, нелепая ошибка. Зачем? Зачем я понадобилась магам? Какой им прок от обыкновенной девчонки? Плечи и спину вновь обожгло, я перевела растерянный взгляд на обнаженные руки — странные знаки, переливаясь голубым свечением, покрывали искрящуюся кожу. Мерцая, они отражались в блестящих от льющейся воды мраморных стенах храма. Странные, витиеватые символы вспыхивали и гасли, оставляя после себя бледный рисунок, отчетливо видневшийся на загорелой коже.

— Как вы нас нашли? — тихо проговорила мама.

— Это было сложно, но я успел, — губы мужчины дрогнули в ухмылке.

— Что…что вы хотите с ней сделать? Она не имеет отношения…она не виновата, вы не должны судить ее за…

— Аурелия де Виера отправится в Авэлин, — маг пожал плечами — мол, а что еще можно сделать с девицей, обладающей с рождения магическим потенциалом?.

— Вы не можете с ней так поступить, она не справится…после всего, что случилось…Нет!

Голоса смешались в калейдоскоп гулкого эха, затем все звуки разом стихли. Наступила тишина. Огромная волна поднялась в воздух и накрыла, унося в темную бездну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍