Академия Авэлин. Тайна морских глубин 1

Глава 15

Свет струился сквозь стеклянный потолок Сумеречного перехода. Я замерла, задрав лицо к солнечным лучам, что искрились радужными огоньками в крупных каплях недавно прошедшего дождя. Странно… Обычно тут полумрак в любую погоду, неповторимый магический флер, ощущение грани между мирами… Но сегодня — нет. Ничего такого. Впервые за все мое пребывание в Авэлин здесь было настолько…обычно. Никакого волшебства — прозрачный потолок, голубое небо.

— Эй, чего встала? — над ухом послышался голос Бьянки. — Опоздаем же!

Я вздрогнула, кивнула в растерянности и поспешила следом. Машинально, наверное. Потому что в отличии от нее, мне торопиться на уроки Гереро не было никакого смысла. Я занималась отдельно от остальных студентов, проводя время в питомнике вместе с Арзесом.

Арзес — так звали огненного пса Гереро. Теперь я это знаю. Могу гладить чудище по пузу, могу ерошить холку до огненных искр. По взгляду понимаю, когда он не против пройтись вокруг замка, а когда надеется, что я не забыла прихватить для него из столовой пирожок или кусочек сыра. Вот, собственно, и все мои достижения. Ну, кроме того, что я читаю энциклопедию морских монстров, заучивая наизусть основные данные классификации каждого вида.

Скукотища.

Огненный пес обычно ходил рядом, как привязанный, а когда кто-нибудь из других животных проявлял ко мне интерес, тут же ощетинивал пылающие колючки и ревниво рычал. Вначале я думала, что магия хозяина заставляет зверя следить за мной и возможно, охранять, но оказалось, что это не так.

Обычно я с тоской наблюдала, как одногруппники усердно учатся магии. Последнюю неделю они пытались создать водоворот. Вот как сейчас. Со стороны полигона доносились крики, испуганные вопли и взрывы хохота, а мне… Мне было грустно. Грустно и обидно до слез. Я перевела взгляд на свои руки. Ведь еще совсем недавно мне казалась, что в них теплилась магия. Никогда не думала, что захочу оказаться там…рядом с ними. Чувствовать магию. Подчинять воду. Вода манила меня, заставляя сердце сжиматься, когда я наблюдала за успехами других. Что-то необъяснимое растекалось по крови, будоража воображение. Что-то, что было во мне. Оно жило, росло, мучилось, томилось, пыталось вырваться. Магия. Волшебство. Оно заперто во мне, словно в клетке. Царапает изнутри, не дает покоя… За что? За что мне все это?

— Арзес! Вот ты где… А ну иди сюда!

Пес прижался к ноге, но тут же отскочил, услышав приближающиеся шаги преподавателя боевых искусств.

— Он надежно меня охраняет, не беспокойтесь, — рука потянулась потрепать жесткую черную шерсть, но, наткнувшись на мрачный взгляд Габриэля Гереро, я смутилась и отдернула ладонь.

— Забавно… Знаешь, до твоего появления он не любил здесь бывать, — отозвался учитель. — Хотя я конечно не особо удивлен. Арзес — воплощение магии огня, дитя Выжженных земель.

Я знала, что за Золотым морем, самым большим на нашем континенте, есть крошечное королевство. Вместо земли там пепел, а в ручьях и реках бурлит обжигающая лава. Колдуны, маги огня, правящие Выжжеными землями хоть и немногочисленны, но обладают поистине разрушающей силой.

— Как Арзес здесь оказался? — полюбопытствовала я.

— В Академи? — спросил Гереро. — Я лично попросил ректора позволить ему здесь жить. Знаю, многим это не по нраву, но мне плевать.

— Я имею ввиду в Аквитэлии, на нашем континенте. Он ведь из Выжженных земель? Огненных псов там существует не менее десятка. Я не нашла в библиотеке полную классификацию. Там вообще не так много об огненных существах, но судя по внешним признакам, Арзес — «идущий по следу, пеплом заметающий следы». Язык страны пепла и лавы весьма…загадочен.

— Я бы даже сказал — поэтичен, — маг улыбнулся, присел на корточки и потрепал пса между ушами, отчего тот блаженно зажмурился. — А ты молодец! Меня радует твоя любознательность, и природу Азерса ты определила верно. Ну…почти.

— Так как он тут оказался? Расскажете?

— Нет. Не расскажу. Это долгая история и совсем не интересная, — оборвал меня Габриэль. — Скажи лучше Аурелия, как продвигается твоя основная практика? Дай-ка учебник…

Он взял из моих рук книгу и открыл страницу, в которой лежала закладка — русалка из плотного картона, переливающаяся перламутром. Я никак не могла понять — почему она так светится? Наверное, магия. Это был подарок Бьянки, и он был мне дорог. Поэтому, когда маг небрежно повертел ее в руках, сильно сжав между пальцами, внутри поднялась волна раздражения.

— Хм…до шейл дошла…отлично, отлично. Продолжай.

Он вернул мне книгу. Я поправила закладку и спросила тоном не слишком вежливым:

— Знаете что… Я думала, что настоящее обучение подразумевает под собой практические занятия, а не тупую, бесполезную зубрежку!

— В сложившихся обстоятельствах это единственное, что тебе доступно, — холодно отозвался Гереро. — Может, оно и к лучшему…знаешь, служба сейчас становится все опаснее.

Я не сдержалась и бросила быстрый взгляд в сторону распахнутых дверей. Бьянке наконец удалось создать небольшой вихрь! Водоворот закружился в бочке, поднялся в воздух и окатил стоявших рядом парней холодной водой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну, мне пора, — едва заметно усмехнулся мужчина, сделав знак Арзесу.

Пес нехотя поплелся следом за хозяином и скрылся, оставив меня одну. Я уже готова была расплакаться от обиды и одиночества, как вдруг прямо передо мной из огненных искр возник фантом друга. Огромная, раза в два больше своего оригинала копия Арзеса встала на задние лапы и лизнула в щеку. Тепло. Тепло и слегка щекотно. Удивительные создания, эти огненные псы. Будет время — поищу про них в библиотеке что-нибудь еще. А пока… Пока буду заниматься.

Текст в статье был откровенно скучным. Раньше мне нравилось, но последнее время что-то надломилось внутри. Надоело быть бесполезной. Если у меня дар общаться с морскими существами, дар, доставшийся от отца, от того, кто не спросив меня запер магию без права что-то изменить, значит, я должна его использовать. Это единственное что у меня есть.

Осторожно взглянула в сторону двери. Удостоверившись, что Гереро занят с группой, выскользнула из аудитории. Вперед, Аурелия. Прямо, по Сумеречному корриду, потом направо и вниз — к питомнику.

Раньше я была здесь только в сопровождении преподавателя. Конечно, Гереро запрещал ходить сюда одной, без сопровождения, но он же и уверял, что здесь совершенно безопасно! А раз безопасно — что может случиться со мной? И потом — он не узнает. Я только посмотрю на шейл, и сразу назад. Ничего страшного не случится. В конце концов, разве сухая статья в энциклопедии может чему-то по-настоящему научить? Ответ очевиден — нет. Так что…

Сверяясь с картинкой, я быстро нашла нужный аквариум. Взгляд скользнул вглубь зеленоватой воды, но ничего кроме водорослей там, увы, не было. Подошла ближе. Свет, отражаясь от прозрачной воды, плясал на стенах причудливыми тенями. Здесь всегда было немного холоднее, чем наверху. Медленно коснулась ладонью толстого стекла, стараясь не дышать…

— Бах!

Я отпрянула назад, зажав рот, чтобы не закричать. Прозрачная стенка затряслась от ударов, небольшая серебристая рыбка остервенело билась о стекло, царапая стенки острыми зубами, пытаясь добраться до моих пальцев.

— Русалья тина, — выдохнула я, переводя дыхание.

Невдалеке послышался смех. Я обернулась, пытаясь понять, кого так развеселила моя встреча с зубастиком. Зловещий смех стих. Наступила тишина, только скрип зубов по стенке аквариума. Осторожно пошла вперед, вздрагивая от эха собственных шагов. Еще шаг. Еще…

Так далеко в питомник я еще ни разу ни заходила. Оказывается, он намного больше, чем мне казалось. Несколько ступенек вниз, узкий коридорчик, и передо мной открылась огромная площадка с бассейнами и аквариумами, чуть ниже уровнем, чем предыдущий зверинец. Я шла, ориентируясь на то место, откуда, как мне казалось, доносился смех.

Кажется, где-то здесь. Хотя тут такое эхо, что… Едва дыша, остановилась перед небольшим круглым бассейном, над которым возвышалась клетка из мерзлых кристаллов. Я, конечно, мало что знаю, но кое-какие магические плетения разобрать могу. Иногда Гереро отклоняется в наших занятиях и рассказывает чуть больше того, что мне положено знать. Не знаю, зачем он это делает, но судя по рисунку зачарованных кристаллов в бассейне особо опасное существо. Четвертый уровень. Выше только кракены.

На бортике из белого мрамора сидела сирена. Густые волосы золотистыми волнами покрывали нагое тело, на длинных стройных ногах поблескивали в полутьме крупные капли, а глаза сияли, будто сапфиры.

— Однажды меня укусила шейла, — неожиданно заявила сирена, обнажая локоть. — Хочешь взглянуть? Эти мелкие твари обглодают до самых костей — моргнуть не успеешь.

— Больно было?

Сначала спросила, а потом вспомнила первое правило безопасности — никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать в диалог ни с кем, особенно это касается сирен. Не слушать звук ее голоса. Зажать уши и не отвечать! Я тысячу раз отвечала все это Гереро. И вот, пожалуйста — стоило мне остаться один на один с опасностью…

Но… как же я буду «общаться», если не буду с ними говорить?

— Больно? Ну что ты, вовсе нет — алые губы растянулись в обворожительной улыбке.

Неожиданно захотелось подойти поближе. К клетке тянуло, так сильно, что сопротивляться было практически бесполезно. Я уговаривала себя. Старалась думать о том, что это опасно, но все равно слушала, наслаждаясь каждым словом, слетающим с язычка волшебницы, морской девы, колдуньи. Такой прекрасной! Такой чудесной…

Я и не заметила, как оказалась прямо напротив нее. Так близко, что смогла разглядеть прозрачный ошейник, сковывающий горло сирены. С внутренней стороны артефакт был усыпан шипами, впрыскивающими зелье, блокирующее магию зачарованного голоса. Петь она больше не сможет.

— Эй! Ты здесь? О чем задумалась? Ха-ха-ха…

Я вздрогнула, но глаз не отвела. Девушка откинула волосы, и чуть выше локтя открылся грубый, уродливый шрам. На мягкой, белоснежной коже он смотрелся так дико и неестественно, что перехватило дыхание.

— Ничего нельзя сделать? — ляпнула я и тут же разозлилась на себя за глупость.

Да что со мной? Стою и болтаю здесь с опасной морской тварью. За такое меня уж точно по головке не погладят, в лучшем случае отделаюсь штрафными баллами.

— Зачем? — сапфировые глаза сверлили насквозь, стало как-то не по себе.

Сирена усмехнулась, медленно повернулась ко мне спиной и откинула волосы. Я отшатнулась, едва сдержав крик. Вся поверхность, от талии до плеч, была усыпана багровыми шрамами. Они были длинные, перекрещивающимися полосами, словно… следы от удара плети.

— Откуда это? — выдавила я, чувствуя, как холодеет позвоночник.

— Ты спрашивала про боль, — мелодичный бархатный голос сменился на ядовитое шипение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сирена скользнула в воду, подплыла ко мне и схватила за руку. Я не успела отпрянуть, она оказалась быстрее. Цепкие пальцы вцепились в запястье, заставляя от боли закусить губу. — Что ты знаешь о настоящей боли, а? Человечка…

Последнее слово она презрительно выплюнула прямо мне в лицо. Идеальные тонкие черты исказились, открывая истинный облик чудовища.

— Кто…это…сделал? — хрипло прошептала я.

— Вы…люди!

— Нет, — покачала головой. — Маги защищают море от таких…

— Тварей? — с усмешкой закончила за меня сирена. — Когда-нибудь и ты выйдешь на охоту…защитница.

Она выпустила мою руку, а я, получив свободу, отчего-то не спешила уходить.

— Сколько душ ты погубила, прежде чем оказалась здесь?

Жалость болотной мутью поднялась со дна души, заставляя задыхаться под тяжестью чужой вины. Разум старался убедить, что сирена, страшное, опасное и безжалостное порождение моря, она наверняка заслужила все, что с ней сделали, но сердце вопреки всему продолжало сжиматься от сочувствия.

— Моих сестер убили люди, и я пришла за их сыновьями, — получила я холодный и равнодушный ответ.

— Но так нельзя! Ты…

— Я успела потопить лишь один корабль, прежде чем до меня добрались ловцы. Но они не убили. Они отправили сюда в качестве диковинного зверька для забавы.

— Значит это …маги? — я сглотнула ледяной ком. — Месть?

— Ты про шрамы на спине? — вдруг рассмеялась сирена. — Странная ты человечка. Наш язык понимаешь…трясешься вся от страха и все равно не уходишь. Тебя же накажут. Проваливай отсюда!

Я кивнула, делая несколько шагов назад. Она права, если Гереро узнает… Развернулась, рванула к выходу, но пронзительный крик заставил остановиться.

— Да! — раскатистый хохот заставил стекла аквариумов вибрировать и дрожать. — Маги! Маги! Это сделали… маги….

Я замерла. Мне не хотелось оборачиваться, не хотелось смотреть, как исказился ее рот от отчаянного, полного боли и ненависти крика, но я не смогла. Шипы ошейника впились сирене в шею, но она продолжала смяться, до тех пор, пока струйки искрящейся голубой крови не потекли ей на грудь. — Маги, но не те, что поймали меня. Не те…Другие! Сильные, гораздо сильнее! Они убивали моих сестер на моих глазах…одну за другой, а потом принялись за меня.

Шипящий, потерявший все свое очарование голос, бился о высокие своды зала, болью взрываясь в сознании. Я сжала голову руками, когда тяжелая рука опустилась мне на плечо. Я не услышала, как подошел Гереро, но увидев его, страшно обрадовалась! Понимая, что ничего кроме наказания меня не ждет, прижалась к его груди и всхлипнула. Все равно. Пусть делает, что хочет! Выгонит. Отработку назначит. Только пусть выведет меня отсюда. Я больше не хочу тут оставаться!

— Пойдем, — коротко бросил маг.

Я поспешила за преподавателем, а в ушах еще долго звучал зловещий смех.

В полном молчании мы оба шли по коридору. Габриэль опережал меня на один шаг, и чтобы поравняться с ним, пришлось поторопиться.

— Альдэр Гереро, — тихо подвывала я, тщательно подбирая слова. — Я готова понести наказание… Вы слышите? Знаю, я не должна была, но… Альдэр Гереро?

— Тише! — маг остановился перед дверью в зал, указательным пальцем прикоснувшись к губам.

— Что?

— Тихо, я сказал.

Я послушно замолчала, Гереро пропустил меня вперед, а сам зашел следом.

— Ну, наконец-то, — раздался недовольный мужской голос.

За время моего отсутствия многое изменилось. Ученики больше не упражнялись в магии, а сидели притихшие на резных скамьях, расставленных у стены. На небольшом возвышении перед классом, там, где обычно все привыкли видеть своего преподавателя, стояли двое.

— Я полагаю, сейчас все студенты на месте? — спросил один из них, обращаясь к Гереро.

— Да, — учитель коротко кивнул и нахмурился, было видно, что все происходящее ему не нравится.

Я поймала его взгляд, он качнул головой в сторону одного из пустующих мест. Я села, но на душе было не спокойно. Гереро, наверное, единственный из преподавателей Академии, кому я доверяла. Ну… более ли менее доверяла. Наверное, из-за огненного пса. Огненному чудищу я верила по-настоящему. Он — друг. Бьянка — тоже. А вот все остальные…

— Отлично, — расплылся мужчина в довольной улыбке. — Думаю, можно начинать.

Студенты тем временем оживленно перешептывались, строя предположения. Я попыталась найти Бьянку, но она, наверное, сидела слишком далеко. Краем глаза заметила Орландо. Он мне подмигнул. Сделала вид, что не замечаю, но щеки вспыхнули. Мы больше не занимались вместе. Давно не виделись после того кошмара. Оказывается, он меня не забыл. Может быть даже скучал… Так, стоп! О чем я только думаю…

— Так, так, — высокий широкоплечий маг, до этого стоявший в стороне, вышел вперед, обвел зал внимательным взглядом холодных серых глаз, после чего щелкнул пальцами.

Одна из бочек с водой перевернулась. Девушки ахнули, инстинктивно отдергивая юбки, чтобы не намочить подол. Но вопреки ожиданиям, жидкость не потекла по полу, напротив, она взметнулась ввысь и застыла в причудливой, мерцающей фигуре.

— Кто мне скажет, что это? — спросил маг.

Вопрос изрядно озадачил всех присутствующих. Силуэт напоминал человека. Обычного человека, но я почему-то вспомнила огромного, гигантского осьминога с жутким раздвоенным языком, обросшим ядовитыми присосками. Именно такая картинка была изображена в энциклопедии морских существ рядом с силуэтом обычного человека.

— Что за… ерунда, — как всегда, Изабелла высказалась первой.

— Ответ не верный, — холодно проговорил маг.

— Но я вовсе не…

— Запишите этой альдэ штрафной бал.

Красавица обиженно поджала губки. Больше смельчаков высказываться не нашлось. Никого…кроме меня.

— Это квалис, — я вздрогнула от звука собственного голоса, настолько твердым и неожиданно решительным он был. — Квалис выглядит вовсе не так, он — одна из разновидностей кракенов, а значит, четвертый уровень опасности. Некоторые достигают поистине гигантских размеров, однако все они имеют способность перевоплощаться. Сейчас перед нами лишь попытка оборота, поскольку вода очищена и магия квалиса заблокирована. Но даже в таких условиях он принимает очертания человека. На суше его не отличишь от обычного прохожего, разве что это будет крупный, высокий мужчина с развитой мускулатурой и ярко-синим оттенком глаз.

— Верно! Это все?

— Нет. Язык. Даже в образе человека он будет раздвоен и усыпан ядовитыми присосками. Чуть крупнее, чем у обычного человека, хотя в истинном обличии чудовища он достигает порой двух с половиной метров. Поэтому квалис старается говорить, не сильно открывая рот, но при желании, если быть особо бдительным и внимательным, это можно заметить.

— Блестяще! Прошу записать альдэ высший балл. Вы не плохой учитель, Гереро…

Вздох облегчения вырвался из груди, я поймала взгляд Гереро и поняла, что он мной доволен. Это было…приятно. Раньше я все время чувствовала лишь полную беспомощность и никчемность, а тут… Оказывается, знания без магии тоже могут быть полезны.

— Так вот, как мы уже знаем, перед нами — квалис. Один из самых опасных оборотней, умеющий принимать человеческий облик. Мне, признаться, почти нечего добавить, настолько полным и развернутым был ответ, — маг, улыбаясь, слегка наклонился в мою сторону. — Но кое-что рассказать все же придется. Недавно одна из этих тварей объявилась на побережье, в одном из южных городков. Пропали несколько девушек, в том числе дочь градоначальника. Все попытки поймать его оказались безуспешными. Каждый раз монстру удается ускользнуть, что бы мы не делали. Жертв становится все больше. Совет Семи принял решение привлечь студентов.

— Привлечь в качестве кого? — мрачно спросил Габриэль, скрестив руки на груди.

— Нам нужна пара девушек — прекрасных, юных и невинных. Квалис придирчив и избирателен.

— То есть если я правильно понял, — глаза Гереро вспыхнули, — вы ищете наживку для чудовища? Думаете, ректор позволит использовать первокурсниц Академии?

— Он уже разрешил, — отмахнулся маг, давая понять, что мнение Гереро его не интересует. — Ваша задача — предоставить список имен.

Преподаватель нехотя вручил ему лист пергамента.

— Здесь ВСЕ девушки? — спросил маг.

— Все, кроме альдэ Альваро.

— Кто она?

— Студентка, — Гереро равнодушно пожал плечами, намеренно выводя мага из себя.

— Почему не включена в список?

— Аурелия Альваро имеет нулевой резерв. Вам нужны студентки в качестве наживки, потому что они способны, используя магию, дать отпор, верно?

— Конечно. Отобранные нами девушки пройдут необходимую подготовку. Более того — их будет страховать специальный отряд. Нам, как вы правильно заметили, Гереро, нужна наживка, а не корм! Не надо делать из нас чудовищ. Мы боремся за жизни невинных, не обладающих магией людей.

— Альваро не обладает магическим потенциалом.

— Тогда почему она учится в Авелин? Темните, Гереро! Я же просил всех подходящих юных альдэ. У меня четкий приказ на этот счет.

— При всем моем уважении к совету… — Гереро сделал паузу. — Если у вас остались вопросы, обратитесь к ректору. У меня тоже «четкий приказ». Я должен был предоставить список студенток, обладающих определенным уровнем магического потенциала. Я это сделал, список у вас в руках. Все остальные вопросы не ко мне.

В зале повисла гнетущая тишина. Мужчины обменялись яростными взглядами, после чего незнакомцы все же отступили.

— Хорошо, — буркнул один из них и провел ладонью по пергаменту.

Темно-синие буквы на бумаге слились в единое чернильное пятно и растворились.

Во рту пересохло, и хотя я знала, что там не будет моего имени, страх когтистой лапой сжал сердце. Я ерзала на жесткой деревянной скамейке, ожидая результата. Снова попыталась найти среди притихших студентов Бьянку, но голос мага заставил вновь смотреть перед собой.

— Чтобы нас не обвиняли в предвзятости, мы приняли решение провести жеребьевку! — голос мага эхом отражался от стен, мерцающая водная фигура задрожала с тихим плеском.

Воздух завибрировал, раздался резкий хлопок, и в раскаленном пространстве появилось первое имя. Пара секунд, и буквы растворились в облаке пепла.

— Кайя Марино.

Слова прозвучали, как приговор. Хорошенькая девушка с длиной рыжей косой испуганно всхлипнула.

— Я жду, альдэ Марино!

Жёсткий окрик заставил несчастную встать и на ватных ногах выйти в центр зала.

— Это безобразие! — раздался шепот Изабеллы. — Я пожалуюсь отцу. Я не должна участвовать в этом…я не пушечное мясо, я — Ривери!

Прозвучал второй хлопок и красавица замолчала.

— И так…вторая и последняя альдэ…Бьянка Ролен.

Я потеряла способность дышать. Нервы натянулись и лопнули, словно меня столкнули в темную бездну. Будто во сне увидела, как моя подруга встает с заднего ряда и продвигается к магу.

— Бьянка, — хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь почти беззвучный хрип.

Но Бьянка услышала. Она обернулась, и я зажала рот руками, чтобы не закричать. Бледная, губы дрожат, но взгляд…. Взгляд, как всегда — решительный и смелый. Она ничего не боится, моя Бьянка. Она прекрасна. Бесстрашная. Сильная. Самая лучшая! С ней ничего не может случиться… Никогда!

— На этом все? — голос Гереро звучит глухо, будто со дня глубокой ямы.

— Подготовьте этих альдэ, в конце недели их заберут.

Маги покинули зал, а я бросилась к Бьянке и заключила ее в объятия.