Академия «Криквэл». Таинственный библиотекарь. Книга 2

49.

Сегодня последняя ночь перед балом, даже дежурные будут заняты последними приготовлениями. Я шла крадучись с небольшим световым шариком, слегка подсвечивая себе путь, чтобы не упасть. Подстраховка ещё никогда не была лишней. Миновав воздушную галерею и учебный корпус, спустилась на первый этаж, ожидаемо никого не встретив. Ореховый коридор прошла довольно быстро и дернула за ручку двери библиотеки. Заперто. Иначе и быть не могло. Ещё днём я выяснила у Хелен, нет ли какого плетения, чтобы открывать замочные скважины. Пришлось соврать, что хочу сделать сюрприз для Дастина. Пусть она лучше и дальше меня к нему сватает, чем я признаюсь, что собираюсь вломиться в библиотеку. И не просто, а в тайное хранилище артефактов! Подруга как-то странно на меня посмотрела, но заклинанием тем не менее поделилась.

Сердце стучало о рёбра, но я справилась с плетением с первого раза, чему свидетельствовал характерный щелчок. Ночью царство книг казалось мрачным и пугающим, несмотря на то, что благодаря стеклянному потолку здесь было светлее, чем во всей академии. Лунный свет лился сверху, освещая путь, благодаря чему я быстро нашла вход на подземный этаж. Стоило открыть крышку люка, как огонь в канделябрах вспыхнул, озарив светом идущую вниз винтовую лестницу. Ну какой идио… дизайнер проектировал это место? Почему нельзя было сделать нормальную лестницу, например, как в лаборатории некромантов. Каждым новым шагом я рисковала наступить не туда и свернуть себе шею.

Только сейчас я поняла, насколько хранилище артефактов огромно. А я даже не представляю, как выглядит Зеркало Вириаса. Порой артефакт может называться одним, но представлять собой совершенно другое. Ситуацию усугубляло то, что поиски следовало проводить по возможности ни к чему не прикасаясь. В памяти до сих пор был свеж рассказ белобрысого придурка про ту злополучную романтическую фигурку.

Цветок из чистого золота, похожий на лотос; набор свечей; ваза с искусной росписью; гребень для волос в виде рыбки; серьги с турмалином; бусы из жемчуга… Чего здесь только не было… Я словно в музее оказалась и могла бы гулять между экспонатами часами, даже несмотря на их опасность. В прошлый раз, когда я тут была, у меня не было времени на то, чтобы всё детально рассмотреть…

И, видимо, не будет и сегодня. В противоположном конце зала, там, где располагался вход в хранилище, послышался шум. Кто-то пришел. Хотя почему кто-то? Это может быть только один человек… дракон. Санкальер. Попала, так попала. И сейчас отнюдь не о своём перемещении в волшебный мир. Не знаю, что мне светит за проникновение в тайное хранилище, но уверена: ничего хорошего.

В ушах стучало, сердце с бешеной скоростью гоняло кровь по венам, ладони вспотели, а дыхание участилось. Как не вовремя. Мне бы стать незаметной, тише воды ниже травы. А я пыхчу как паровоз. Быстро спрятавшись за опорную колонну, я начала считать до десяти в обратном порядке, чтобы успокоиться.

Только бы он ненадолго… Только бы он сейчас ушел… Только бы он не заметил…

Дзинь…

Что-то упало со звоном невдалеке, вполне в духе белобрысого придурка, я уже не раз удивлялась тому, кто доверил ему столь ответственную должность.

– Ай!

А? У Санкальера, бесспорно, приятный бархатистый голос, но чего в нем точно нет, так это высоких женских ноток. Несмотря страх, я выглянула из-за своего укрытия и посмотрела туда, откуда доносился шум.

– Ты? – выпалили мы с Карнелией в один голос.

Вот кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это её. Хотя если так подумать, то всё довольно логично. Они ведь у нас сладкая парочка. И то, что он привёл её сюда, вполне закономерно. Только вот где он сам?

– Хм… – вздернула она подбородок. – Так бы сразу и сказала, что клеилась к нему из-за хранилища.

– Что? – не сразу поняла я, о чём и о ком она говорит. – Нет! – поспешно возразила, а потом, поняв весь смысл сказанного, затараторила: – То есть я к нему не клеилась.

– Да всё равно, уже… – как-то печально произнесла девушка, и я впервые на её точеном личике заметила пробежавшую тень печали и грусти. Словно Карнелия на миг сняла столь привычную её маску и позволила себе мгновение слабости. – Сейчас это не важно. Что ты здесь делаешь? – драконица быстро взяла себя в руки и вновь стала холодной стервой.

– Я могу спросить тебя о том же, – не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что в этот раз мы обойдемся без драки и выдирания волос. – Давай так… нам обеим нужно что-то найти в хранилище, и нас обеих здесь быть не должно. Найдем то, зачем пришли, и просто разойдёмся, – предложила я, особо не надеясь на положительный ответ.

– Хорошо, – согласилась дочь советника. Что бы она ни искала, это для неё дороже, чем перепалка со мной. И в случае если нас поймают, в отличие от меня, этой девице ничего не будет. Слишком влиятельный папа. Она могла бы меня просто сейчас сдать, но Карнелия согласна на мини-перемирие.

– Что ты ищешь? – спросила я её, когда она вновь стала рассматривать окружающие предметы. – Если будем знать, что нужно друг другу, есть вероятность, что найдем быстрее. Мне вот нужно Зеркало Вириаса, – не уверена, что эта стерва скажет мне, даже если увидит его, но кто знает.

– Кинлит, – после некоторой заминки ответила Карнелия.

– Амулет забвения? – переспросила я в растерянности. – Но для чего он тебе?

Этот артефакт используют, когда хотят забыть нечто, влияющее на качество жизни. Например, вдова, чей муж погиб при стычке с тёмными драконами, может стереть бывшего супруга из памяти навсегда, чтобы жить дальше, не отягощенной горем. Кинлит запрещен, так как при помощи него можно подавить волю человека, стерев его воспоминания. Искусный манипулятор может полностью подчинить жертву себе. Создать марионетку без прошлого, для которого есть только настоящее.

– Мы, кажется, договорились просто указать на предмет, если таковой попадется, а не уточнять, зачем он, – холодно ответила девушка, и я поняла: продолжать разговор бессмысленно. И всё же мне хотелось знать, на ком драконица решила применить артефакт.

Чего я точно никак не могла предположить, так это того, что буду сегодня ночью искать запрещенные артефакты в хранилище библиотеки с Карнелией Либриз!

Поиски продлились недолго. По всему хранилищу разнесся громогласный голос, от которого захотелось на месте провалиться сквозь землю. Вот теперь это был он, королевский бастард. Санкальер Деноре. Мы мгновенно спрятались по разным углам, но разве это поможет?

– Мне долго ждать? Выходите! – белобрысый придурок точно знал, что в хранилище есть посторонние. И, кажется, то, что это не один человек, – тоже.

Но ни одна из нас не спешила покидать укрытие, надеясь, что проблема решиться сама собой.

– Мне пригласить ректора и прочесать здесь каждый сантиметр магическим поисковиком или вы всё же выйдете сами? – мне впервые довелось слышать в голосе белобрысой косички стальные нотки. Они подействовали. И не только на меня.

Мы с Карнелией одновременно вышли на открытое пространство, представ пред ясны очи библиотекаря.

– Оу! – удивленно присвистнул он, облокачиваясь на небольшой каменный постамент, на котором покоился старинный манускрипт. – Я думал, это какие-то мальчишки. Мне казалось, что все приличные леди сейчас наглаживают кружева да начищают до блеска туфли, – его взгляд метался между мной и драконицей, а голос стал привычно спокойным.

– Это из-за тебя, – шикнула на меня огненная стерва.

– С чего бы это? – тут же вскинулась я. – Я сюда первая пришла, значит, ты где-то допустила промашку.

– А то, что я была осторожна. Значит, из-за тебя нас поймали, – словно не видя всей абсурдности обвинений, продолжила наезжать Карнелия. Ей явно очень был нужен тот артефакт, и найти его она не успела, вот и злилась.

– Вы что, серьезно полагали, что вас тут никто не поймает? – нарушил нашу перепалку библиотекарь.

– Ну да, – ответила я, потупив при этом взгляд.

– Вот ведь две курицы! – не стесняясь в выражениях, произнес в наш адрес белобрысый придурок. – Это хранилище запрещенных артефактов, единственное в Лаонерии, расположенное в академии магии. И вы полагали, что сюда можно вот так спокойно пробраться, а после уйти, оставшись незамеченными? – он аж рассмеялся, а мне на мгновение вновь захотелось провалиться под землю. Только на этот раз со стыда, потому что действительно так и думала. И, бросив короткий взгляд на Карнелию, поняла, что не я одна. – На входе в библиотеку стоит не одно защитное заклинание, а уж про люк я вовсе молчу.

Мда, как-то глупо вышло. Об этом действительно стоило подумать заранее, всё слишком просто вышло. А так не бывает.

– О чём вы вообще думали, когда шли сюда? Вы хоть понимаете, что большая половина находящегося здесь может убить вас, стоит только прикоснуться? – мы буравили взглядом такой интересный рисунок паркета. – Накануне бала всеобщего равенства в академии погибают две адептки – драконица и человек, разделив одну смерть на двоих. Как символично, вам не кажется?

– Мы были осторожны! – как-то по-детски возразила я.

– Да ну? Серьезно? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Ты ведь не скажешь ректору? – из-под полуопущенных ресниц, с крайне непривычной для себя покорностью в голосе спросила Карнелия.

– Не знаю, – неоднозначно ответил блондин. – Может, и не скажу. Просто шепну на балу твоему отцу, как ты нарушаешь правила академии.

– Нет! – воскликнула драконица, и я увидела страх в её глазах. – Пожалуйста, не нужно.

– Эх, вот и что мне с вами делать? – Санкальер тяжело вздохнул, явно театрально, для пущего эффекта, сам ведь уже давно всё решил.

– Понять, простить и отпустить? – подала голос я, не зная, что именно в итоге сделает белобрысый придурок.

– Хорошо, – отозвался королевский дракон.

В хранилище повисла тишина, только огонь свечей потрескивал слегка. И никто не знал, что ему делать, пока в один момент Карнелия, сообразившая вперед меня, что нас отпускают с миром, не побежала к выходу. Я хотела последовать её примеру, но меня остановили.

– А с тобой я ещё не закончил, – произнёс чешуйчатокрылый. – Что ты искала?

– Какая разница? У неё ты не спросил, – я указала в сторону, где исчезла девушка.

– Не в твоём положении задавать встречные вопросы, – меня, в отличие от драконицы, никто не спешил отпускать с миром.

– Ах, ну да, я забыла! Я же просто человек, на меня одну вообще можно повесить проникновение на охраняемый объект. А высокородную даже не упоминать! – я разошлась, адреналин бурлил в крови, и мне было сложно сдерживать себя. Да и не хотелось. – Она ведь у нас такая вся хорошая, правильная, а я так, девочка для поцелуев по ночам? Или, может, в планах даже больше? Так вот – нет, не выйдет! Иди сосаться к своей распрекрасной адептке, а меня можешь сдать ректору со всеми вытекающими. И не стоит беспокоиться, я не стукачка, не выдам твою пассию.

– Воу-воу, какая пламенная речь! – он в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в объятья, словно спеленав в коконе из своих сильных рук. Я пробовала вырваться, но всё было тщетно, хватка у этого дракона была мертвая. – Ты что, ревнуешь?

– Кто? Я? С чего бы мне это делать? – продолжила вырываться, но неосознанно делала это уже куда слабее. Тепло, исходившее от тела белобрысого придурка, успокаивало, умиротворяло, и буянить хотелось всё меньше и меньше. А вскоре я и вовсе притихла, уже наслаждаясь столь желанной близостью этого красивого мужчины. Я смотрела в его глаза, в которых от привычной зелени весенней травы не осталось ни следа. Сейчас там, позади вытянувшихся зрачков, бушевал раскаленный металл, оповещая о том, что блондин в нестабильном состоянии. Хорошо хоть когти не вытянулись и не начал покрываться чешуёй.

– И всё же ты ревнуешь, – нарушил он воцарившееся молчание, а я поняла, что только что вновь капитулировала, когда приоткрыла губы, ожидая поцелуя, когда он наклонился к моему лицу.

Мы целовались нежно, словно это был первый поцелуй целомудренной девы. Хотя, по сути, я такой и была. Ведь на земле я не успела познать мужскую ласку. Но вот у библиотекаря наверняка были женщины, и не одна. И тем не менее он был нежен со мной. Это мгновение кардинально отличалось от того, которое было в его спальне ночью. Тогда страсть накрыла нас обоих, а сейчас это было нечто большее. Нечто, исходящее из глубины самого сердца.

– Она для меня ничего не значит, – произнес Санкальер, разрывая поцелуй и прижимая меня к своей груди. Сейчас его теплое дыхание обжигало мне ухо, но слова были куда горячее. – Карнелия – давняя подруга. Она немногим младше меня, и мы практически вместе выросли при дворе. Для меня она как младшая сестрёнка.

– Ага, конечно, – буркнула я в ответ. – Сестренка, которая виснет у тебя на шее.

– Ах-ха, – усмехнулся он, но акцентировать внимание на этом не стал. – Поверь, несмотря на все вольности, между нами ничего нет.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила я, утыкаясь сильнее носом в его грудь и вдыхая аромат хвойного парфюма.

– Я хочу, чтобы ты знала, – ответил он совсем не то, что я хотела услышать. А, впрочем, на что я надеялась? На признание в любви? Давно пора уже понять, что мужчинам, чтобы затащить тебя в постель, не нужно любить, а уж чтобы целовать – тем более.

– Мне пора возвращаться в общежитие, – сказала я осипшим голосом, отстраняясь от библиотекаря. На этот раз он удерживать не стал.

Я пошла к выходу, больше не взглянув на него, потому что сердце предательски щемило, а из глаз норовили вот-вот политься слёзы. Я впервые за долгое время осознала, что влюбилась. Влюбилась по-настоящему, но безответно.

– То, что ты искала, было разбито, – услышала я, уже наступив на первую ступеньку винтовой лестницы. – Кто бы это ни был, он знал, что зеркало покажет правду и раскроет столь хорошую, но обманчивую легенду. Я уже говорил это тебе и повторю ещё раз: не лезь. Забудь то, что видела.