Академия музыкальных иллюзий. Темная среди светлых

8.

Каян…

- Сколько мне ещё тут торчать? Я хочу вернуться в академию, - простонал Иллард, откинувшись в кресле возле окна, даже не представляя, в какой близости находится от военной академии.

Отец застыл над кроваткой Иттана. Обеспокоенное лицо исказилось жесткой гримасой холодности.

Я укоризненно посмотрел на брата и покачал головой. Он не исправим.

- Ты же знаешь, что младшему нужна поддержка и сила всей семьи, пока режутся крылья.

Отец погладил светлую макушку сопящего Иттана и сел в кресло напротив.

- Хочешь, чтобы брат погиб из-за твоего упрямства? – угрожающе поинтересовался он и потянулся за стаканом воды, что стоял на низком круглом столике.

За эти дни, мы все изрядно устали и намучались, но никто, кроме Илларда и не думал жаловаться. Хотя меня тянуло в академию не меньше. Я бы сказал слишком сильно, но после прошедшей ночи, я успокоился и даже повеселел.

Она помнит меня. Она,… темная с большими, багровыми, словно закат, глазами. Помнит и не хочет предавать.

Сердце радостно затрепетало, как и тогда, во сне.

Иллард благоразумно молчал и отвернулся к окну. Отец поманил меня пальцем.

Я поднялся с пола и сел на стул возле него.

- Иттан много раз звал какую-ту Лишу, я не смог разобрать, - тихо произнес отец, так, чтобы слышал только я. Мне хватило секунды, чтобы понять, о ком речь и улыбнуться. С такими темпами девчонка приберет к рукам всю императорскую семью.

- Думаю мелкий вспомнил, как танцевал с Алишей Мору. Других Лишь, я не знаю.

Лицо императора посветлело, а уголки губ дрогнули в улыбке.

- Как думаешь, девушка согласиться проведать принца, если её попросить?

Я немного удивился такой постановке вопроса.

- Попросить?

Отец редко кого просит. Он не пользуется своей властью ради личной выгоды, все вопросы решая самостоятельно, либо четко отдавал приказы, если того требуют обстоятельства. А тут, попросить, и он явно сомневается, словно переживает.

- Не хочу девушку принуждать. Если бы она сама изъявила желание,… думаю, Иттан обрадуется её визиту и немного придёт в себя. Может, слетаешь в академию, пока он спит?

Сердце дрогнуло, готовое уже самостоятельно бежать в академию. Странно, но я даже уже не злился на подобную реакцию своего организма.

- Хотя бы скажите, сколько ещё осталось? – подал голос Иллард, закрывая книгу, в которой явно не видел строк.

- Два дня, Иллард. Два дня, - сухо отозвался отец.

Я поднялся и забрал со стула перчатки и белый камзол.

- Я скоро, - кивнул отцу и вышел в коридор, направившись к порталу.

Девушка нашлась в своей комнате, так как время было послеобеденное. У первокурсников перерыв, а потом физическая подготовка.

Я усмехнулся перед дверью, что пестрила всеми видами защиты. Хотя смешного было мало: все эти нападки на темную, за её происхождение… как жаль, что я не могу быть всё время рядом. А хочу? Видимо, да, раз пришел к ней в сон.

Вежливо постучал и отступил на шаг, испытывая волнение. Девушка замерла за дверью, прислушиваясь. Когда открыла, то не была удивлена, словно знала, кто стоит за дверью. Но промелькнувшую радость в глазах ей скрыть не удалось. Пухлых, маленьких губ, коснулась, такая знакомая, лукавая улыбка.

- Ваше Высочество, - девушка склонила голову и отошла, освобождая проход.

Я боялся начать разговор, боялся дышать и жутко завидовал самому себе – тому свободному в действиях человеку, что был во сне.

- Что привело вас, мой принц? - девушка иронично вздёрнула бровь.

Слух резануло «мой», хоть я и знал, что это просто дань уважению. Стало немного грустно: хотел бы я слышать это при других обстоятельствах.

- Ваша чарующая красота и дерзкая улыбка, - вежливо произнёс, волнуясь, как юная барышня перед первым балом. Нелегко говорить комплименты той, что волнует сердце.

- Смеётесь? – Алиша нахмурила лоб, складывая руки на груди, защищаясь тем самым. Я слегка опешил и растерялся.

- И в мыслях не было! – искренне ответил я. – Простите, это наверно… было не лучшей моей идеей начинать вот так разговор…

Мысленно зажмурился: вдруг невыносимо стало жарко и захотелось позорно выпрыгнуть в окно и больше не возвращаться.

- Нет! – испуганно воскликнула тёмная, неожиданно тронув меня за руку. – Простите… - прижала к себе ладошку, виновато глядя на меня.

Если бы ты только знала, как я желаю твоих прикосновений…

- Это вы простите меня, - девушка отвела взгляд. – Я так привыкла, что меня призирают, что все слова окружающих воспринимаю, как насмешку. Особенно, что касается моей внешности. Я ведь не светлая…

Девушка обхватила себя руками, так, что мне захотелось её обнять, прижать, успокоить…

- Разве Крайвен, не делает вам комплиментов? – слова ревности слетели сами, и я поморщился. Однако девушку позабавило моё поведение. Она повернулась, а глубокие глаза снова наполнились озорным блеском.

- Алан мой друг. Он видит меня иначе, - лукаво произнесла девушка, а я напрягся ещё сильнее.

А я значит, не друг? Я вижу не иначе?

- Ох, принц! – весело воскликнула девушка. – Вы такой забавный, когда негодуете в своих мыслях и не согласны с моими словами.

- Значит, я смешон для вас?

Девушка тихо рассмеялась.

- Не-ет! Только не вы… - уже серьёзно добавила она. – Я никогда не стану смеяться над вами. Просто ваше поведение мне кажется милым.

- Так, что же вас привело? – девушка прошлась по крохотной комнате, в которой мы вдвоём едва умещались, обдавая меня своим ягодным ароматом.

- Иттан заболел и неважно себя чувствует…

- Маленький принц? – уточнила девушка. Я кивнул. Всё веселье как рукой сняло: лицо стало беспокойным. – Что с ним? Я могу чем-нибудь помочь?

Я снова опешил, удивленно вскинув брови. Я собственно, за этим и пришел, но не ожидал, что мне даже просить не придётся.

- Не могли бы вы, отправится со мной во дворец? Брат в бреду произносил ваше имя, мы подумали, что ваше присутствие, может, как-то помочь.

- Я с радостью, но моя учёба… - девушка заметно поникла.

- О, не волнуйтесь! Это ненадолго. И я улажу все вопросы с вашим деканом. Вы можете пока переодеться, если вам нужно, а я скоро вернусь, и мы отправимся.

- Хорошо. Буду ждать, - Алиша тепло мне улыбнулась, а я прикрыл глаза от удовольствия, глубоко вдыхая. Хотелось бы мне, чтобы эта девушка всегда меня ждала. Только меня…

Договориться с новым ректором, не составило труда, стоило только упомянуть о желании императора. С деканом оказалось несколько труднее, хотя я просто планировал поставить его в известность, что Мору будет отсутствовать несколько дней.

- Она должна тренироваться, - сухо возразил серафим, откинувшись в своём кресле. – Я возлагаю на эту девочку большие надежды, упорства ей не занимать, но нельзя прекращать занятия.

- Я лично с ней буду заниматься, по возращению. Такой вариант вас устроит?

Магистр склонил голову, и на секунду, его суровое лицо озарила улыбка.

- Вполне.

Я обрадовался, ведь получилось даже лучше, чем предполагал. Теперь я могу проводить много времени с темной на законных основаниях, и никто не станет распускать грязные слухи. Неужели я и, правда, надеюсь стать с ней ближе? Как такое возможно? Я ведь решил, что между нами ничего не может быть, что мне следует держаться подальше. Но кажется, это просто невозможно. Я уже никогда не смогу отказаться от этой девчонки и даже боюсь представить, что будет дальше. Что будет если она предпочтет другого? Что если вернётся домой? Я наверно, сойду с ума и превращусь в тирана, но не смогу её отпустить…

Замер на мгновение перед дверью, волнуясь, ведь девушка несколько дней проведёт во дворце…

Сердце бешено застучало, кровь хлынула к голове, опаляя разум.

Дверь распахнулась: я сглотнул и потонул в жарком омуте багровых глаз. Они полыхали лихорадочным огнём, и я могу только предположить, чем он вызван. Надеюсь, что причина во мне.

- Я готова, Ваше Высочество, - девушка присела в поклоне.

- Вам очень идёт это простое платье, - я не мог не отметить изысканную красоту платья, что так оттеняло глаза. Черные шнурки на груди притягивали взор, и невыносимо хотелось потянуть за один из них.

Девушка смущено потупила взор, не зная, что ответить, но я протянул руку. На этот раз без перчатки. Ещё мгновение и я смогу ощутить, так ли прекрасна её кожа.

Темная замерла всего на мгновение, не решаясь вкладывать свою руку, или попросту испугалась. Как я.

Но вот, наконец, её изящные пальчики коснулись моей ладони, и я сжал их почти до хруста, кожей ощущая прохладное ласковое тепло. На мгновение, я представил, как притягиваю девушку к себе, как глажу её ровную спину, целую стройную шею, запутываюсь пальцами в волосах…

- Прошу, - сипло выдавил я, и повел девушку к порталу. Руку покалывало импульсами, разгоняя кровь.

Девушка могла самостоятельно пройти портал, но я не удержался, и обнял её, чтобы шагнуть вместе.

- Как ваша учёба? – искренне поинтересовался, когда мы оказались во дворце.

Девушка ухватилась за мой локоток, а я не стал возражать.

- Лучше. Я по-прежнему падаю, но уже более профессионально.

Я улыбнулся, поражаясь её простоте, легкости, с которой эта хрупкая девушка принимает удары судьбы. Кажется, она вообще не унывает. Прекрасное темное создание, что излучает много яркого света.

- У вас красивая улыбка Ваше Высочество. Жаль, что она мелькает так редко, и видят её так мало народа, - девушка взглянула на меня на краткий миг, но моё сердце тут же забилось быстрее.

- Обязанности принца, накладывают некоторые ограничения. Например, не улыбаться.

Темная хитро прищурилась.

- Где это интересно прописано?

- В негласном законе общества. Ну, знаете, холодная сдержанность, величие, немного пафоса. Если бы мы могли заглянуть в историю и увидеть всех правителей Теаракции, то убедились, что все правители кроены под одну копирку. Этому учат нас с детства: считается, что такая манера поведения вселяет уважение и заставляет держаться людей подальше, не переступать грань дозволенного. Император должен быть ближе к народу, но всегда выше на одну ступень.

- Так всегда говорил мой отец, - девушка заметно поникла, а я немного растерялся, не зная, как её утешить.

- Значит, ваш отец очень мудрый правитель.

Темная благодарно улыбнулась, и у меня отлегло от сердца.

Мы остановились перед дверями покоев Иттана, и мне пришлось выпустить руку девушки.

- Император пригласил вас лично, вам нечего бояться, - тихо произнес, видя волнение темной.

Осторожно приоткрыл дверь, чтобы не впускать свет.

Девушка не испугалась полумрака, шагнула вперед и присела в поклоне, низко склонив голову.

- Ваше Величество, - тихо произнесла она и выпрямилась. – Ваше Высочество, - тут же добавила, заметив удивлённого Илларда. Он уже хотел подскочить, но отец остановил его жестом.

- Спасибо, леди Мору, что согласились почтить нас визитом. Иттан в постоянном бреду, мы с ним уже четыре дня и скоро это закончится. Рад, что эти последние два дня вы проведёте с нами.

- Два дня? – воскликнула девушка и прикрыла рот ладошкой. – Простите, - виновато пробормотала и склонила голову.

- Вы удивлены? Или расстроены? Если это тяжело для вас…

- Нет, что вы! – уже значительно тише воскликнула темная и подошла к кроватке. – Просто Его Высочество сказал, что это ненадолго, а в моём понимание ненадолго – это пара часов. Просто я ничего с собой не взяла из личных вещей: ни расчёски, ни сменной одежды, ни сорочки.

- О! За это вы можете не волноваться, вам всё предоставят. Значит, вы не против задержаться? – отец просто светился искренностью.

- Почту за честь, - девушка в ответ улыбнулась и опустила руку в кроватку. Тонкие пальцы коснулись светлой челки Иттана. Темная с нежностью провела по волосам брата, вызывая во мне лёгкую зависть. Я даже пожелал оказаться на его месте.

Брат закряхтел, заворочался и открыл мутные глазки.

- Привет, - девушка искренне ему улыбнулась, продолжая гладить. – Как вы себя чувствуете, маленький принц?

- Ли-ша? – хрипло выговорил братик. Я подошел и встал рядом, чтобы делиться своей силой. Неудивительно, что мы все подсвечивались золотом, кроме Алиши, конечно. Девушка излучала свет своей улыбкой.

- Лиша, - уже более уверенно повторил Иттан и протянул к ней свои маленькие руки.

- Можно? – девушка повернулась к отцу, почти умоляя взглядом.

Император коротко и настороженно кивнул. Всё-таки мы сильно волновались за Иттана. Он был слишком слаб.

- Ну, иди сюда, - девушка уверенно подняла брата и вытащила из кроватки, прижимая к себе. Он обхватил её ножками, ручками и устроил голову на плече.

- Может, маленький принц хочет пить? Или кушать? – спросила девушка, гладя брата по голове и спине.

Иттан отрицательно мотнул головой. Неудивительно: за эти дни он поел всего раз, а воду мы вливали почти силой.

- А если я прочитаю вам сказку и спою, вы отведаете со мной, например, бульон? Ум? Как вам моё предложение? – девушка хитро улыбнулась, а брат вскинул голову, вглядываясь в её глаза.

- И танец, - уверенно потребовал он. Отец внезапно глухо рассмеялся и радостно поднялся.

- Я дам распоряжение, - он направился к двери, а потом остановился и повернулся к Алише. – Вы ведь согласны, леди Мору? – стараясь казаться спокойным, произнес отец. Я напрягся всем телом, ожидая ответа.

- Когда, маленький принц поправится, я с удовольствием с ним станцую и не один танец, - девушка улыбнулась и посмотрела на Иттана.

- Несите ваш булён, - вздохнул мелкий и уронил обратно голову девушке на плечо.

Я не мог перестать улыбаться и это не описать никакими словами, что творилось в моей душе.

Пока Иллард пытался ворчать и изображал недовольство, после того, как отошёл от первого шока, который, впрочем, испытали все мы, слуги уже накрывали в комнате. Отцу представилась возможность поесть и немного отдохнуть, чему он был несказанно рад. Но по его глазам, я видел, да и чувствовал, как он немало поражён.

Темная держится спокойно, уверенно, не заискивает, не пытается угодить, не лебезит, да и не стремится произвести впечатление, словно мы и не императорская семья вовсе. Могло сложиться впечатление, что именно она оказала нам великую честь, почтив своим визитом. А ведь, по сути, что-то такое мы и испытывали внутри себя. Но не сложилось. Алиша вела себя слишком просто и открыто, чтобы улучить её в излишнем пафосе и гордости.

Она же тем временем занималась Иттаном и на нас мало обращала внимания. Мелкий устроился у неё на коленях и позволил себя накормить. Я украдкой следил за ними и не мог не восхищаться. Как она это делает? Почему так легко и просто очаровывает и располагает к себе?

- Давайте, маленький принц, ещё ложечку, - ласково произнесла девушка и вытерла брату рот салфеткой. – Вы настоящий молодец! Посмотрите, съели весь бульон. Теперь у вас хватит сил справиться с болезнью.

Мелкий развернулся и у неё на руках, обнял девушку за шею и запечатал звонкий поцелуй на щеке. Комната наполнилась мелодичным, приглушённым смехом.

- А теперь сказка, - темная пересела с принцем в кресло, а мелкий прижался головой к её груди и обнял, как родную. Странно, что Иттан так принял Алишу: как равную. Обычно, он всегда различает: кто прислуга, кто из общества – мимо проходящий, а кто «свой».

Я устроился в соседнем кресле, а император задремал на кушетке возле стены. Иллард демонстративно раскрыл книгу, полностью нас игнорируя.

Под тихую возню прислуги темная начала рассказ.

Её голос наполнял комнату образами, можно запросто представить происходящее. Доблестного, честного и отважного Принца, что один сразился с целым полчищем летучих мышей, миновал болото, один заколол несколько разъярённых ящеров, а всё для того, чтобы спасти свою любимую игрушку, что похитил злой колдун. А когда храбрый принц ворвался в жилище врага, колдун так напугался, что в ужасе убежал в лес и больше никогда не возвращался.

Детская, наивная сказка, без жестокости с простым финалом, но Иттан был в восторге, и я видел, как радостно сверкают его глаза.

- Только у меня нет, любимой игрушки, - признался он со вздохом.

Девушка погладила его по голове и видимо машинально, поцеловала мелкого в лоб, даже не задумываясь над своими действиями.

- Разве это беда? – ласково улыбнулась она, разгоняя внезапную печаль принца. – К следующей нашей встречи, я сделаю для вас игрушку: мягкую, теплую и она станет вашей любимой.

- Ты умеешь делать игрушки? – искренне удивился мелкий. Да и я тоже. Впервые, я так внимательно слушал чужой разговор и боялся упустить детали.

- Шить. И смогу сшить для вас одну. Если обещаете непременно поправиться.

- Обещаю, - клятвенно заверил принц, вызывая её добрую улыбку.

Мелкий начал зевать, и девушка переложила его в кроватку.

- А теперь, мой принц, закрываем глазки, слушаем песенку и засыпаем, - девушка перегнулась через бортик, гладя Иттана по волосам.

- А ты останешься? Мы завтра увидимся? – с надеждой в голосе спросил он.

- Увидимся, - заверила девушка и тихо запела.

Ничего прекрасней, я в жизни не слышал. Эта песня, почти без слов, напоминает шелест ветра, словно поёт сама ночь.

На потолке засверкали иллюзорные звезды, выплыла из-за шторы луна, а комната наполнилась серебряными искрами. Иттан восхищенно смотрел по сторонам, словно попал в дивный сон. Я сначала, признаться, насторожился, а потом успокоился. Алиша хороший иллюзионист, она не навредит.

Когда темная перестала петь, исчезла и иллюзия, а мелкий сладко спал: его дыхание было ровным, а лицо расслабленным. Возможно, скоро вернётся жар, но ему значительно лучше.

- Вам следует отдохнуть, - тихо произнёс я, поднявшись. Встал рядом, вдыхая ягодный аромат девушки.

- Я не устала, Ваше Высочество, - отмахнулась девушка, смотря на мелкого.

- Он проспит до поздней ночи, там мы уже справимся сами, вам нет нужды тут находиться постоянно. Утром придёте, - настоял я, просто желая увести девушку в её комнату и иметь возможность немного побыть с ней наедине, после чего снова вернусь к брату.

- Разбудите меня, если понадобиться помощь, - покорно кивнула она, не без сожаления. Может, она решила, что я пытаюсь от неё отделаться?

- Покажи девушке замок, до ночи ещё далеко, - вмешался отец. Его голос был бодр без намека на сон, хотя ещё секунду назад он мирно сопел. – Иттану намного лучше, но если понадобишься, я призову тебя. Удели гостьи внимание. Должны же мы хоть как-то отблагодарить её, - отец вежливо улыбнулся, но я видел его искренность.

- Благодарю Ваше Величество. Для меня лучшая благодарность – улыбка вашего сына. Он чудесный мальчик, - спокойно произнесла темная.

- Какой из троих? – лукаво поинтересовался император. Девушка на секунду смутилась, но ответила тем же лукавым взглядом и улыбкой.

- Все, - Алиша присела в поклоне и коснулась ручки. Отец проводил нас задумчивым взглядом и пересел поближе к кроватке.

В коридоре я пристроился рядом, отчаянно желая к ней прикоснуться. Она такая маленькая, такая хрупкая с виду, но такая сильная и уверенная в себе.

- Спасибо вам огромное за помощь. Я не ожидал, что ваше присутствие так поможет брату, - от души произнёс, желая сказать намного больше, но я просто не имею на это права. Я должен держать себя в руках, если хочу уберечь девушку от дополнительных проблем. Дворцовые слухи – это то, что ей сейчас вообще не нужно.

- Вашему брату помог бульон. Я играла в этом второстепенную роль, - иронично улыбаясь, ответила девушка. Я сам заразился его настроением, так мне импонировала её слегка дерзкая манера разговора.

- Вы себя недооцениваете, - возразил я.

Темная остановилась и, улыбаясь, смерила меня взглядом.

- Вы, кажется, хотели показать мне замок, Ваше Высочество? – тонкая бровь иронично выгнулась. А не мог смотреть на неё просто. Внутри всё дрожало от напряжения.

Хочу, как во сне: легко касаться, говорить, держать за руку. Тьма!

Сделал шаг, став серьёзным, а девушка, уловив моё настроение, напряглась, затаив дыхание.

Я устроил руки на стене, возле её головы, не отрываясь от глубоких багровых глаз. Мне так хотелось большего, но даже этого я не должен был делать.

- Вы… скучали по мне?.. - мой голос дрогнул, я убрал одну руку и выдохнул. Девушка не спешила уходить и разрывать зрительный контакт, напряжение между нами возрастало.

Я успел отругать себя всеми немыслимыми словами за слабость, как девушка произнесла:

- Признаться, мне не хватало вида вашей спины во дворе академии за обедом. Вы с фонтаном очень гармонично смотритесь, - она улыбалась, но я видел, как испуганно блестят её прекрасные глаза. Мне тоже страшно. Очень.

- Раз вы спросили, - она замялась, но не перестала улыбаться и смотреть мне в глаза. О, Милосердный! Как же я хочу прикоснуться к этим губам! – Могу ли я расценивать это, что и вы тоже вспоминали меня, хоть раз?

Мысленно усмехнулся, а на деле, лишь слегка улыбнулся. Глупая, я не переставал думать о тебе ни на мгновение.

- Ни раз, - коротко ответил и пошел дальше по коридору, боясь, что тёмная увидит, что скрыто в глубине моих глаз. Я не должен переступать грань. Мы оба это понимаем.

- Я покажу вам галерею и сад. Как вы на это смотрите? – непринуждённо спросил я, стараясь унять внутреннюю дрожь.

- С удовольствием посмотрю, Ваше Высочество.

Я скривился и повернулся.

- Прошу, зовите меня Каян.

Девушка удивлённо моргнула.

- Но мы не в академии. Да и там, мне бы не позволила совесть.

- Вашу совесть я беру на себя, Алиша, - уверено произнёс, млея от звуков её имени. – Это не сложно: Ка-ян, - произнёс по буквам, чем рассмешил девушку и улыбнулся сам.

- Хорошо, Каян Горделик, убедили. Ведите меня в галерею.

Алиша

Удивительное чувство находиться во дворце, слышать голос принца, чувствовать его тепло, запах и стук сердца, что в унисон колотится с моим.

Вроде ничего особенного, но внутри всё трепещет от радости, хочется кружить в танце, раскинув руки, петь и творить.

- Это мой дедушка, это мама, - произнёс принц, показывая на большие портреты в золоченых рамах. Без званий, имен и титулов. Как-то просто, без лишнего пафоса.

- Императрица очень красивая, - завороженно отметила я, рассматривая женщину с великолепными светлыми локонами и насыщенными синими глазами. А Каян как две капли воды похож на своего дедушку, да и на отца тоже. Неудивительно, что именно он наследник.

- Иттан пошел в нее, и мы немного волнуемся, - признался принц. Его красивые руки покоились за спиной, но я видела, как он перебирает пальцами.

- Почему? – машинально спросила и осеклась. – Простите, я не должна…

- Алиша успокойтесь, - мягко улыбнулся принц, что бывает редкостью. – Вы наша спасительница и дорогая гостья, вам можно задавать подобные вопросы. А мне приятно говорить с вами, - уже тише добавил принц, чаруя меня своим взглядом. Каждый раз, я словно растворяюсь в нём и забываю обо всём на свете.

- Мама покинула нас год назад, - повернувшись к портретам, заговорил принц. – Жизнь императрицы давно стала ей в тягость. Светлое общество – непосильной ношей. Она всегда была мягкосердечна, чересчур эмоциональна и восприимчива к трудностям, без которых не может протекать жизнь монархов. Тем не менее, она продержалась двадцать два года. Но в один день перечеркнула всю свою жизнь. Мама отреклась от своей веры, от титулов, от своей семьи и ушла к отшельникам на север. Где-то на границе империи Ветра… мы опасаемся, что Иттан пойдёт по её стопам, - серафим умолк, а я не находила подходящих слов утешения, да и нужны ли они.

- Мне жаль вашу маму. Наверно, она была глубоко несчастна, раз решилась на такой шаг. Это, конечно, немыслимо оставить свою семью, но не стоит её осуждать. Ведь никто не знает, какие на самом деле были у неё мотивы и как мы бы поступили на её месте, - спокойно произнесла я, хоть и опасалась, что мои слова могут вызвать недовольство принца.

Каян беззлобно усмехнулся и поджал губы.

- Вы меня поражаете в очередной раз.

- Чем же? – удивилась я.

- Своей непосредственностью. Смелостью. Честностью, - принц повернулся ко мне и склонил голову, внимательно разглядывая моё лицо. – Многие до вас, кто слышал или знает эту историю, а знает почти весь свет, увы, нам скрыть ничего не удалось, как бы ни хотелось, начинали жалеть нас, критиковать поступок императрицы, говорить, что никогда бы не предали свою империю, свою семью, что она поступила подло и всячески нас жалели. А ведь действительно никто из нас не нуждается в жалости. Никто из нас её не осуждает, как выразились вы. Отец склонен думать так же, как вы, и это невероятно. Вы удивительная темная, Алиша, - закончил принц и пошел дальше. Мои щеки запылали от удовольствия и смущения.

- Почему так мало портретов? – я подошла и встала напротив небольших портретов, правящих династий всей Теаракции.

- Не знаю. Наша династия правит лишь тысячу лет, а светлые живут довольно долго. Никто точно не знает, как было до большой революции. Даже мой отец точно не знает, но говорит, что темных изгнали незаслуженно, из-за страха, - принц бросил на меня внимательный взгляд, а я сглотнула.

- Это правда?

Каян кивнул и застучал сапогами по мраморной золотой плитке.

Странные чувства кипели внутри меня. С одной стороны, очень приятно и радостно услышать подобное, а с другой, почему тогда император раньше не дал темным шанс, почему ничего не сделал, если искренне так считает?

Я выдохнула, подавив все эмоции, и решила отложить этот вопрос на потом. Не стоит набрасываться на принца с обвинениями, он ведь не император. Да и какие были мотивы у Его Величества поступать тем или иным образом, я не знаю.

- Это правитель Солнечной Империи, куда ваша академия отправится на иллюзорные битвы. Его Величество Тураш Асквен Пресветлый Второй. Его брата свергли мятежники и публично убили. Мятежников казнили, а Асквен взошёл на престол. Сейчас у нас с солнечными натянутые отношения, но лучше, чем были при Тураше первом, - объяснил принц и взглянул на меня, следя за реакцией. Я вообще заметила, что его высочество любит тактично наблюдать, воздерживаться от комментариев, но всё подмечать и, видимо, делать пометки в уме. Хорошее качество для наследного принца.

Скользнула по хищному профилю императора Тураша и внутренне поежилась. Острый нос, косой разрез глаз, надменный взгляд и тугой хвост желтых, как солнце волос.

- Опасный. Скрытый. Расчетливый и циничный маг. Я бы не надеялась на успешный исход мирного соглашения. Такой ударит в спину с улыбкой на лице, - вынесла вердикт я и тоже повернулась к принцу, чуть поднимая голову, чтобы видеть его глаза.

Губы Каяна дрогнули в задумчивой улыбке.

- Вы говорите в точности, как мой отец, а думаете, полагаю, как я, - с беззлобной усмешкой произнёс он. Понимаю, это был комплимент. - Но, увы, Алиша, выбора у нас нет. Мы в том положении, когда или риск, или война.

- Понимаю, Ваше Выс… Каян, - исправилась я и бодро улыбнулась. – В сад?

- В сад, - усмехнулся принц и на выходе из галереи, незаметно взял меня за руку. Он сделал это не глядя, украдкой и так нежно и осторожно держал мои пальчики, что я каждой клеточкой ощущала его бешеный пульс в крови и улыбалась. Ведь именно я заставляю биться его сердечко чаще.

- Я бы хотел, чтобы вы закрыли глаза, - попросил принц, резко ко мне повернувшись. Я удивлённо моргнула и хотела заглянуть ему за спину, но принц не позволил мне и укоризненно покачал головой.

- Давайте, Алиша, будьте послушной девочкой, - мягко улыбнулся и протянул руку к моему лицу, но внезапно замер и поджал губы. – Зарывайте глаза, - как-то совсем не весело произнёс принц, что мне самой стало грустно, но всё же я подчинилась.

- Не подглядывайте, - ласково шепнули мне на ухо, и сильные руки опустились на мои плечи.

В лицо ударил теплый воздух, а лёгкие наполнились сладковатым воздухом. Вдохнула полной грудью и улыбнулась от удовольствия. Послышался довольный смешок.

- Можете открывать.

Медленно открыла глаза и завороженно стала оглядываться. Мужские руки продолжали покоиться на моих плечах, согревая свои теплом.

- Это великолепно! – восторженно прошептала, не веря своим глазам.

Сад заполнен удивительными фигурами из цветущих кустов, очень гармонично смотрелись клумбы с розовыми и белыми пионами, и дорожки выложенными белыми камнями. Среди этой садовой композиции попадались фруктовые деревья и кованые лавки с козырьком. Так как уже смеркалось, сад освещали висячие фонари на длинной ножке. Мне захотелось тут поселиться навсегда. Читать в тени деревьев или на лавке, перекусывать фруктами и дышать сладковатым ароматом цветов.

- Хотите пройтись? – лукаво улыбнулся принц, а мне подумалось: каковы его губы на вкус? Такие же они сладкие как запах этого сада?

- Спрашиваете, - усмехнулась я. – Конечно хочу!

Мы ещё долго бродили по саду: я трогала фигуры, много смеялась, обнимала их, под улыбку принца, что не желала покидать его губы в этом месте. Мы мало говорили, но много смотрели друг на друга, украдкой, конечно. Кажется, никто не решался разрушить такой прекрасный момент уединения.

Мне предложили отведать рыжий, сочный фрукт, что так невероятно пах. В итоге, я облилась соком, стоило мне только надкусить его.

- Это очень вкусно! – воскликнула я. – Но кажется, мне требуется помощь, - растеряно посмотрела на принца и улыбнулась. Это единственное, что я могла сделать, пока по моим губам и подбородку тёк сок. Ужасно нелепая ситуация, но делать было нечего.

Каян, к моему облегчению не стал смеяться, или осуждающе качать головой. Принц любезно достал платок и коснулся им моих губ, не отрываясь от моих глаз.

- Мне нравится ваша непосредственность, - тихо признался он и убрал платок. А я облизнула сладкие губы. Каян как-то странно проследил за этим жестом и поспешил отвернуться.

Мы ещё погуляли по саду, нашли на небе первую звезду и даже поседели на лавочке. Принц сидел в каком-то полуметре от меня, а я буквально ощущала жар, исходящий от него.

- Вы скучаете по дому? – принц повернулся, искоса на меня взглянув, а я поджала губы.

- Так всё! – вздохнула и ударила себя ладошками по коленям. – От этих «вы» у меня челюсти сводит. Я буду вас и дальше звать уважительно, а вы прошу, сделаете для меня одолжение; обращайтесь ко мне на «ты», - взмолилась я.

Принц усмехнулся и всё же протянул руку и коснулся моих волос, убрав прядь за ухо.

- Я бы рад, да мне страшно, - тихо признался он.

- Страшно? – не поверила я.

- Ага, - улыбаясь, заверил он. – Так вы скучаете по дому? – повторил принц, таким образом, уйдя от темы, его страха, который ещё долго оставался для меня не ясным.

- Скорее переживаю. Моя мама мудрая женщина, на неё можно положиться. И там Вэй, он всегда нам помогал. Но всё же я волнуюсь. Сейчас как раз идёт сезон заготовок припасов на зиму.

- Уверен, если возникнут проблемы, с вами свяжутся, - произнёс принц, видимо желая, поддержать меня таким образом. – Вы когда волнуетесь, лоб хмурите, - Каян протянул руку, желая разгладить складки на моем лице. От его прикосновений, становилось жарко.

- Вы смущаетесь? – хитро поинтересовался принц.

- Конечно, я смущаюсь, - отвернулась, пряча лицо за волосами.

- Не смущайтесь, - мягко произнёс он мне на ухо. – Вы очень красивая…

Удар. Один. Второй… и вот уже сердце грохочет у меня в ушах, а перед глазами всё поплыло. Мы оба замерли в каком-то оцепененье.

- Пора возвращаться, - севшим голосом произнёс принц и поднялся. – Скоро ужин, - пояснил он и, спрятав руки за спину, пошел вперед. Я со вздохом, пошла следом.

На ужин Иттан не проснулся. Ему стало хуже. Жар охватил тело ребёнка: мальчик стонал во сне, метался и морщился. Мне было его невероятно жаль, что я почти не притронулась к «имперскому жаркому» и десерт меня так же не вдохновил.

Я не отводила встревоженно взгляда от кроватки и бессмысленно водила вилкой по краю тарелки.

Вся императорская семья подсвечивалась золотым сиянием и выглядела вымученной. Кажется, каждый ел только потому, что надо.

Когда ужин закончился, первым поднялся Каян и стремительно снял с себя камзол и рубашку. Я сначала удивилась и боялась пошевелиться: мой взгляд буквально приковало к себе натренированное, жилистое тело. Но когда принц достал из кроватки брата, всё встало на свои места.

Каян устроился в кресле с маленьким принцем на груди и стал тихонько раскачиваться. Это картина настолько меня поразила, что я ещё долго хранила молчание.

- Вы, наверное, устали, - тихий, чуть хриплый голос императора не сразу дошёл до моего слуха.

- Не настолько, чтобы оторваться от созерцания принца сейчас, - машинально ответила я, всё ещё восторженно следя за плавными движениями Каяна, но отчетливый смешок императора я расслышала. Расслышала и устыдилась.

- Простите Ваше Величество, - виновато пробормотала и отвернулась. Стыдно то как!

- Ничего. Мы ему не скажем, - доверительно шепнул император. – Но вам действительно лучше отдохнуть. Можете почитать, если желаете. В ваших покоях есть стеллаж с неплохой коллекцией книг. Можете принять ванну. Если пожелаете, я распоряжусь, и вам сделают массаж.

- О, нет-нет! Благодарю! – заверила я и поспешно поднялась. – Не стоит волноваться, Ваше Величество, я найду, чем заняться. Если что-нибудь понадобится, и я смогу помочь, пожалуйста, разбудите меня. Я бы хотела оказать помощь, если маленькому принцу вдруг станет хуже, - учтиво поклонилась и улыбнулась наследному принцу, что бросил на меня короткий взгляд.

- Спасибо за помощь, леди Мору, - император поднялся и проводил меня до двери, где меня встретил поклоном камердинер в черном фраке.

- Я провожу вас, леди, - мужчина выпрямился и, величественно держа спину, повел меня по коридору.

Мои покои просто поражали воображение. Понравилось, что всё было выдержанно в едином стиле и нежно-фиолетовых и белых тонах. Такая уютная комната, как раз для леди. Пока я осматривалась и, разинув рот, считала хрустальные канделябры, пришла гувернантка: стройная женщина в светло сером платье с белым воротником и стопкой отутюженного белья.

- Нательное бельё для леди и ночная рубашка, - сообщила гувернантка и положила бельё на кровать.

Я не стала вдаваться в такие вопросы, как и откуда они собственно узнали мои размеры? Больше меня занимали канделябры. Нет, ну, правда! Зачем они тут? По всей Теаракции давно используют энергетические сферы, конечно, это не касается темной стороны, мы по-прежнему сидим на свечах.

Первое, что я сделала, так это переоделась в ночную хлопковую рубашку с коротким рукавом: она и правда была по размеру. Немного порывшись в ящиках: нашлась свеча и спички. Затем я выбрала книгу: «Неведомые горизонты», стащила байковый плед, подушку, канделябр и устроилась на стеклянной лоджии под звездным небом. Закуталась в плед и легла на живот, раскрыв книгу.

Огонь свечи разгонял сумрак и подрагивал от легкого сквозняка, что просачивался через каменную кладку лоджии.

Строчка за строчкой я погружалась в чтение, стараясь не спотыкаться о посторонние мысли: ведь наследный принц, не желал покидать моей головы. Так перебирая мысли, стараясь сосредоточиться на тексте, я вспомнила Сайрека, последнюю нашу стычку: как раз перед моей отправкой во дворец, и поежилась.

- С самого начала подозревал в вас романтичную натуру, - раздался за спиной, тихий, насмешливый голос принца.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

- Ваше Высочество! – укоризненно произнесла я. – Вы снова подкрались. Вас не учили стучаться в чужие покои? – я изображала негодование свойственное порядочным леди, но уверена, глаза мои посмеивались. Я совсем не была рассерженна, наоборот – приятно удивлена.

- Я стучал, - невозмутимо отозвался принц и шагнул на каменный пол, прикрыв за собой дверь. – Но вы видимо были столь увлечены романом, что попросту не услышали. Я испугался за вашу безопасность и решил проверить. Приоткрыл дверь, думал, если вы спите, то сразу уйду, но вас в кровати не оказалась, как и пледа с подушкой. Тогда я провёл тщательное расследование и обнаружил, что пропал канделябр. Странно, не правда ли? И какой-то таинственный свет мерцает за стеклом.

Я уже не могла сдерживать смех и тихонько рассмеялась, прикрываясь книгой. А бессовестный принц, явно забавлялся моей реакцией. Ему точно понравилось меня веселить.

- Это научная фантастика, - пробормотала я в страницы книги. – А не роман.

- Я знаю, - так же невозмутимо, как и в первый раз, произнёс принц и нагло оттянул у меня пол пледа.

Я только захлопала глазами и раскрыла рот, чтобы возмутиться, как наследное высочество легло рядом и стащило мою книгу.

- А, горизонты, - глубокомысленно протянул он, словно этим всё сказано.

- Мне кажется, принц, вы что-то потеряли по дороге, - спокойно произнесла я и вернула книгу на своё законное место. В свои руки, естественно.

- Что же это? – усмехнулся принц и убрал мои волосы, так как они загораживали ему обзор.

- Совесть, - спокойно произнесла и из чистого упрямства попробовала отодвинуться. Мои попытки только ещё больше развеселили наследника.

- Вы такая открытая в своих эмоциях, - загадочно улыбаясь, произнёс принц, заставив моё сердце трепыхаться в радостной агонии.

Каян протянул руку и убрал прядку моих волос, осторожно коснувшись пальцами щеки.

- То говорите очень смелые вещи, то стесняетесь по пустякам. Искренне чем-то восхищаетесь, так же искренне выражаете неудовольствие. А когда вы беспокоитесь, ваши глаза наполняются таким глубинным смыслом, что никакие горизонты не сравнятся. Вы умеете переживать всей душой, всем сердцем, не многие способные на такое. Вы ангел Алиша, как есть...

Не знаю, что хотел сделать принц и хотел ли вообще, но я испугалась такой пламенной речи и выползла из-под своего байкового укрытия и встала у стекла, тупо уставившись вдаль.

- Замёрзнете, - принц тоже поднялся и хотел меня укрыть пледом, как вдруг замер.

Я не сразу поняла, в чём дело, а когда поняла, было уже поздно прятаться. И дело вовсе не в моей плотной рубашке для сна и босых ногах. Янтарный взгляд принца был устремлён на фиолетовые отпечатки пальцев на моих руках, чуть повыше локтя. Следы столкновения с Сайреком, которые я просто не успела спрятать или вылечить, ведь не обладаю целительной магией. М-да…

- Откуда это у вас? – голос принца мгновенно стал непроницаемым, похожим на сталь. Мне сделалось не по себе.

- Пустяки, - отмахнулась и попробовала натянуть плед, но жесткая рука меня остановила.

- Леди Мору, - угрожающе процедил принц. Я моментально вспомнила, каким жестким и суровым может быть наследник. – Споры со мной бессмысленны, а вранья я не терплю. И если задаю вопрос, то хочу получить на него прямой и честный ответ.

Мои глаза сузились, я дернула покрывало и прикрыла плечи.

- А я вам не соврала. Я сказала, что пустяки. По какому праву вы злитесь на меня?

На прекрасном лице принца загуляли желваки, словно тучи на грозовом небе.

Мы долго сверлили друг друга взглядом, и никто не хотел уступать, пока я не услышала, как грохочет сердце наследника, грозя проломить ему грудную клетку. Благодаря своей особенности тёмной и фениксу, я могу слышать, видеть больше других существ. Приложив, чуть больше усилий, я даже смогла различить эмоции и чувства принца, что сейчас были заперты у него внутри и разрывали душу на части.

Я сжалилась и поджала губы. Пусть считает это моим проигрышем, но я не дам ему так глупо выгореть.

- Обещайте, что все останется между нами, и вы не натворите глупостей? – спокойно спросила я и осторожно подняла взгляд. Принц ощутимо выдохнул .

- Я и глупости – вещи не совместимые.

- Не будьте столь самонадеян, просто пообещайте, - возразила я, плотнее кутаясь в плед. Честно, уже просто замерзли ноги стоять на каменном полу.

Принц это заметил.

- Вам нужно в тепло, пока вы не заболели, - ни говоря больше, ни слова, Каян подхватил меня на руки, как есть в пледе, и отнёс на кровать. Потом сам укутал меня в одеяло и усадил на подушки. После чего позвал гувернантку и распорядился доставить в покои чайничек травяного чаю с лимоном, мёдом и грелку.

Сказать, что я была поражена таким проявлением заботы, это как назвать луну маленьким фонариком. Я была обескуражена до глубины души.

- Обещаю, - тихо произнёс он, когда гувернантка скрылась за дверью, оставив нас в полумраке.

Со вздохом поправила волосы и сцепила руки в замок.

- Это ваш друг Тэян Сайрек, - на одном дыхание вымолвила я, опасаясь, что меня обвинят в клевете и выгонят на ночь глядя.

Лицо принца не выражало никаких эмоций и прежде чем заговорить, он прочистил горло.

- Что он хотел?

Пришла моя очередь прочищать горло.

- То, что я не хочу ему давать. Тэян сначала запретил Крайвену общаться со мной, вообще находиться рядом, по средствам шантажа. На меня воздействует тем же способом. Если я не подчинюсь его воле, вылечу из академии, по его же словам.

- Когда это случилось? – ледяной голос Каяна ранил слух. Мне действительно стало страшно.

- Вчера. Между Крайвеном и Сайреком состоялся поединок и Сайрек проиграл, но не пожелал сдаваться так просто. Он сказал, что всё расскажет отцу Алана, если тот ещё раз приблизиться ко мне, - я перевела дыхание и умолкла, когда вошла гувернантка с подносом в руках. Она устроила раскладной столик на кровати, прямо передо мной и выставила приборы, а под ноги сунула грелку, после чего удалилась.

- Перед тем, как вы пришли в мои покои, Сайрек провожал меня с обеда. Теперь я вынуждена трапезничать в его обществе и его друзей. Уже около моей комнаты, Сайрек хотел поцеловать меня, отсюда следы на руках, которые я не успела свести.

Мне показалось, что я услышала скрежет зубов. Принц так напрягся, что не заметил, как сжимает кулаки до белых костяшек. Я положила свою руку поверх его и несмело погладила.

- Помните, вы обещали, - тихо произнесла я. – Мне не нужны дополнительные проблемы и я бы не хотела втягивать вас в эту некрасивую историю, ведь понимаю, как много значит «белая» репутация для наследного принца.

Принц едва ощутимо вздрогнул и перевёл взгляд на мою руку.

- Всё будет хорошо, - прошептал он и впервые поцеловал мои пальчики. Кожа покрылась мурашками, а я внутренне задрожала от тепла и трепета.

- Не волнуйтесь ни о чём, пейте чай, согревайтесь и спите, - спокойно произнёс он и потянулся к моим рукам. Бледно-золотое свечение сорвалось с его пальцев и коснулось отвратительных синяков.

Я, не отрывая взгляда, следила за его лицом, боясь упустить что-то важное, но принц умел держать себя. Но не сердце. Его он контролировать не мог.

- Каян, я прошу! – взмолилась я, поймав руку принца. – Если и у вас возникнут неприятности, я никогда себе этого не прощу.

- Вы зря волнуетесь, Алиша. У меня редко возникают неприятности, - принц даже усмехнулся, но это была насквозь фальшивая улыбка и такое же фальшивое спокойствие. Я была готова броситься ему на шею, только бы остановить.

- Это меня и пугает. Ваша излишняя уверенность. У вас нет не причин, не основания впутываться в эту историю, - заключила я и сама же в противовес своим словам покачала головой. Что-то мне подсказывало, что есть.

- Ты ошибаешься, - тихо, но сухо выговорил принц, сжав мою ладонь. Видно было, как много он хочет сказать и как тяжело ему сдерживать себя, но видимо есть необходимость молчать и он молчит, но прожигает меня пристальным взглядом, вкладывая в него всё то несказанное.

Сердце у меня защемило от переполняемых эмоций: я убрала столик на пол и в порыве, обняла принца за шею, сама того не ожидая. Теплая рука неуверенно легла мне на спину.

- Я прошу вас… - прошептала, глубоко вдыхая запах парфюма. – Берегите себя…

Мне было трудно разомкнуть объятия, я словно приклеилась к принцу намертво и сообщи мне сейчас кто эту новость, я бы точно не огорчилась.

- Ещё не много и я точно не смогу себя сдерживать, - хрипло выдохнул принц, осторожно убирая мою руки. – Всё будет хорошо, - напомнил он и, поклонившись, направился на выход, ничем не выдавая своего взволнованного состояния. Если он не убьет Сайрека, это будет просто чудом.