Ал'Ваар. Мир, покоривший драконов

Глава 2. Таня

— Ничего не понимаю! Как такое возможно? Все ее показатели совершенно… чужие! — обречено жаловался мужчина.

— Я уже слышал это. Ищи! Любую зацепку! Как вообще алн могла оказаться в замке? — в весьма приятном голосе второго слышались нотки гнева.

— Не могу знать, ард!

— Ну, так узнай!

— Стараюсь! Мне нужно еще время.

Я пришла в себя несколько минут назад, но глаза открывать не спешила. Судя по ощущениям, положили меня на мягкую кровать, что уже не могло не радовать. В воздухе пахло теплом и сладостью. Тело ныло. Очень хотелось пить. Но все это меркло перед страхом увидеть своих «спасителей». Их точно было двое. Именование одного из них «ард» давало мне больше вопросов, нежели ответов на них. Где я? Что со мной? И кто они?

Возможно, при падении я сильно ударилась головой и сейчас брежу, но оптимизма этот факт явно не добавлял.

— В конце концов, не может же она спать вечно. И так уже сутки в себя не приходит, хотя, как ты утверждаешь, показатели в норме.

— Да-да-да-да-да. Именно так, ард. Возможно, это что-то другое. Я не могу утверждать, но мне кажется, что тут имеет место колоссальная затрата энергии, равносильная… скачку.

— Ты хочешь сказать, что она мало того, что не из расы алнов, так еще и не из Ал’Ваара? Но ведь мир запечатан!

— У меня нет ответа на ваш вопрос, ард. Лишь догадки.

— Ты на то и маг, чтобы знать все! Даю тебе еще сутки. А потом… сам знаешь, что тебя ждет.

Стоп! Кто? Маг?! Очень попахивает галлюцинациями. Надо приложить все силы, чтобы проснуться от этого кошмара.

— А что его ждет?

Ой, это что, я сказала? Вслух?!

— Изгнание в Земли Первых, — все тот же приятный голос с бархатными нотками.

Я открыла глаза и встретилась взглядом с одним из мужчин. Из-под густых черных бровей на меня, не моргая, смотрели глаза аквамаринового цвета.

О. Мой. Бог.

Была бы тут Алька, она бы сиюминутно растеклась лужицей у ног того, на кого я сейчас смотрела. Он был настолько же красив, насколько статен и самоуверен. Все в нем выдавало лидера, способного вести за собой народы и равнять с землей города. Смоляно-черные волосы, прямой нос, чувственные губы, волевой подбородок… Под белыми одеждами угадывалось идеально вылепленное тело, а его поза кричала о том, что передо мной стоит хищник, готовый к броску.

— Ард, она очнулась!

— Я и сам вижу, — сказал альфа-самец седовласому старцу в длинных одеждах. — Кто ты и откуда?

— Таня… Из Тамани…

— Что такое «Тамани»? Название твоего мира?

— Почему мира? Полуострова… Тамань, — опешила я.

— Так, давайте по порядку, — вмешался маг. — Откуда ты прибыла и как оказалась в замке?

— Пришла из кафе «Якорь». Ни в какой замок не проникала. Только на стройку зашла. Уж очень интересная лестница там. То есть тут. То есть… Я запуталась! Где я?

— Наш мир называется Ал’Ваар. Конкретно ты находишься в главном городе Зокрихана — Зорррхе. А если еще точнее, в замке арда Янгора Ор’ена, — любезно пояснил старичок.

— Стоп-стоп. Полегче! Че-го? Какой мир? Какой зоркий хан?

— Зо-кри-хан — снисходительно поправил меня главный.

Я осторожно огляделась. Комната оказалась светлой и просторной. Стены, сложенные из желтого рыхлого камня, дышали теплом и манили к ним прикоснуться. На арочных окнах висели белые полупрозрачные занавески из материала, похожего на шелк. Моя кровать стояла посередине. Слева к ней прижимался небольшой столик, сплошь уставленный какими-то баночками, коробками с травами, колбами и прочей ерундой. На полу громоздились стопки книг, часть из которых была открыта и испещрена заметками на полях.

Оставалось надеяться, что я попала не к сектантам и меня не собираются приносить в жертву.

А потом мой взгляд упал на мои же ноги, которые совершенно не скрывало так некстати задравшееся платье. Неуклюже одернув юбку, я попыталась принять самый равнодушный вид, на который только была способна, и с треском провалилась, заметив при этом снисходительную ухмылку арда.

— Итак, если мы ответили на все твои вопросы, вернемся к нашим. Из какого ты мира, как ты смогла открыть портал в запечатанный мир и главное: откуда у тебя артефакт?

— Какой еще артефакт?

— Кольцо.

— В огороде нашла, — растерялась я, но быстро взяла себя в руки.

— Ард, можно я? У меня появилось одно предположение. Оно, конечно, абсурдно, но все же… — маг выступил вперед.

— Да, Азърохан.

— Опиши, пожалуйста, мир, из которого ты прибыла.

— Да никуда я не пребы… — я осеклась под тяжелым взглядом Янгора. — Ладно. Эм-м-м, с чего бы начать? У нас зеленая трава, голубое небо. Есть реки, горы, леса. Восемьдесят процентов мира покрыто водой. На планете шесть материков…

— Прошу прощения, а что служит источником света в твоем мире?

— Звезда по имени Солнце, — процитировала я Цоя.

— Не может быть! — глаза старца полезли на лоб, а вся кровь разом отхлынула от лица, сделав его мертвецки бледным. — Но как? Все порталы туда разрушены и связи давно утеряны!

— Ты о чем?

— Она с Терры! На их диалекте — Земля. Более тысячи лет ни из одного мира нет туда доступа, как и в Ал’Ваар.

— А я думал, что это красивая легенда.

— Я тоже так думал, пока не наткнулся на записи тех лет. В самый разгар Шестой Войны архимаг Зоррхейн — самый могущественный маг всех времен, — спрятал за пределами Ал’Ваара два самых сильных артефакта: Азлириан, — он указал корявым пальцем на мое кольцо, — и Арьдерион. После этого он разрушил все порталы и запечатал наши миры, чтобы исключить любую возможность возвращения этих вещей на родину. Как только последний портал рухнул, Зоррхейн умер, отдав все свои силы магии. Поэтому до сих пор никому не удавалось открыть наш мир. Никому, кроме тебя, — старец кинул на меня такой взгляд, что мне тотчас захотелось съежиться и залезть под одеяло. — Но, насколько я знаю, на Терре нет магов. Ты — первый?

— Да никакой я не маг! Вот еще! Не верю я в ваши сказки, — огрызнулась я.

— Ну, тогда остается одно: только Арьдерион, «Врата Миров», мог тебе помочь. Ты знаешь, где второй артефакт? — Азърохан метнулся ко мне так резво, что я вжалась в спинку кровати.

— Понятия не имею о чем вы. Что это вообще такое? Тоже кольцо?

— Судя по зарисовкам, это амулет в виде круга с двумя треугольниками.

— Не, не видела.

— Но тогда как ты смогла открыть портал, не имея амулета?

— Да что вы ко мне пристали?! Не знаю я «как?»! Он сам открылся.

— А-а-ах! — досадно махнул рукой старец.

— А что в этом колечке такого особенного? — не удержалась я.

— Это, как ты выразилась, колечко — Хранитель Силы Первых. И пока оно существует, Первые не осмелятся пойти против нас.

— А кто такие, эти ваши Первые?

— Довольно! Азърохан, забери у девчонки Азлириан и помести в самое надежное место, которое сможешь придумать. Наложи на него сто слоев заклинаний и поставь вокруг десять колец стражников… В общем, сделай так, чтобы оно не попало не в те руки, ты меня понял?

— Не получится, ард.

— Это еще почему?

— Кольцо признало девочку и, по всей видимости, открыло для нее портал. Теперь они — единое целое. Итог попытки их разлучить я не берусь предсказать, но учитывая, что кольцо — самый сильный артефакт в нашем мире на сегодняшний день, я бы не стал рисковать.

— А как же бегроны? Они станут рисковать?

— Увы, у меня нет ответа на ваш вопрос.

— А-а-аррр! Девчонку…

— Попрошу называть меня Таней! — не выдержало мое самолюбие.

— …Та-ню — под пристальное наблюдение, пока не придумаю, что с ней делать. Головой за нее отвечаешь!

— Да, ард. Будет сделано.

После этих слов Янгор еще раз взглянул на меня. От его взгляда по телу пробежала дрожь, а ладони предательски вспотели. Я попыталась вымучить подобие милой улыбки, но вышло из ряда вон плохо. Да уж, актриса из меня была так себе.

— Таня, тебе необходимо еще поспать. Затраты твоей жизненной энергии при переходе в наш мир оказались колоссальными. Удивляюсь, как ты вообще не умерла.

— Я умру прямо сейчас, если вы не дадите мне воды, — бесцеремонно перебила я Азърохана.

— Вода стоит на столе в зеленом сосуде. Только пей аккуратно, немного и маленькими глотками. Кто знает, как поведет себя твой организм в ответ на «чужую» жидкость.

Меня настолько мучила жажда, что после слов «вода стоит на столе» я, не дослушав, схватила бутыль и в несколько глотков опустошила его, лишь после этого осознав смысл сказанных магом слов.

Все замерли в ожидании. Вопреки предостережениям, мое тело приняло спасительную влагу на «ура» и даже чувство голода совершенно исчезло.

— Все в порядке?

— А? Да-а-а, да. В полном.

— В таком случае нам нужно уйти, а тебе — отдохнуть. Дверь будет закрыта на ключ, а за ней останется стража, поэтому любые попытки убежать заведомо обречены. Через час тебе принесут еду и одежду, а так же проводят в твои покои, — расщедрился ард. — Добро пожаловать в Ал’Ваар, Таня.

После этих слов Янгор резко повернулся и покинул помещение.

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, в комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только уханьем моего сердца.

Другой мир. Артефакты. Первые. Маги. Ард (кто он вообще такой?). Слишком много необъяснимого для одной девочки. Но, увы, выхода у меня не было. Придется разбираться. И параллельно искать пути вернуться домой.

И еще не известно, что из этого окажется сложнее.

* * *

Из сна меня вырвал стук в дверь и звук проворачивающегося ключа. Едва я успела подняться на локтях, как в комнату робко вошла молоденькая девушка лет пятнадцати. Одета она была в темно-зеленое платье почти до пят, а ее черные волосы скрывались под такого же цвета косынкой.

— Прошу прощения, ардерия, я вас разбудила?

— Кто? Как ты меня назвала?

— Ардерия, — растерянно, почти шепотом ответила девушка. — Предпочитаете, чтобы я звала вас по имени?

— Если тебе не сложно, да, пожалуйста. Меня зовут Таня. А кто такая ардерия?

— Это женщина арда.

— Че-го? С каких это пор я его женщина? Ишь ты, какой шустрый!

— Вы меня неверно поняли. В данном случае речь идет о почетной гостье арда Янгора. Прошу вас, пройдемте в ваши покои, — она жестом указала на дверь, чуть поклонившись.

— Сейчас пойдем. Но сначала расскажи мне: что значит «ард»?

Девушка испуганно взглянула на меня, но быстро взяла себя в руки. Вряд ли ее посвятили в тайну моего невероятного прибытия в этот мир. А задавать такие вопросы, будучи ал’вааркой, наверняка могла только распоследняя дура.

— Ард — это правитель земель, на которых проживает его раса. Ард Янгор — правитель Зокрихана, земли мирливинов.

— Стоп! Достаточно. Слишком много информации. Спасибо… э-э-э… как тебя, кстати?

— Ари, арде… Таня.

— Ари. Красивое имя!

— Это не имя. Так называют всех служанок при дворе арда.

— А имя у тебя есть?

— Я не могу произносить его в стенах замка. Таков закон. Прошу вас, Таня, пройдемте в ваши покои, — занервничала девушка.

— Ну, хорошо, веди.

Я не без труда слезла с кровати и, выпрямившись, зашагала за своей ари. Тело ныло и просило вернуть его в горизонтальное положение, голова кружилась. Мне стоило невероятных усилий следовать за девушкой, не отставая. Миновав узкие коридоры, мы оказались в просторном зале, по размерам сравнимом с футбольным полем.

Дворец поражал своим масштабом и обилием света. Сложенный из светлого камня, с высоченными потолками и множеством окон, он был средоточием какой-то умиротворяющей силы, заставляющей расслабиться и ни о чем не думать.

На стенах в огромном количестве висели картины с разными сюжетами. На каждой второй присутствовали драконы — величественные создания, от вида которых у меня перехватило дыхание.

— Так вот вы какие! — произнесла я, не в силах отвести взгляд.

Зал утопал в зелени: вьюнки с цветами всех оттенков покрывали колонны и, уходя вверх, под своды здания, рассыпались там вечно горящим салютом. Резная мебель цвета слоновой кости добавляла интерьеру шарма и богатства, но в то же время не перегружала его. В центре располагался изящный фонтан из прозрачного камня настолько отполированного и чистого, что, казалось, он сделан из одного большого куска хрусталя. Проследив мой взгляд, ари любезно пояснила:

— Бриллиант.

— В смысле «бриллиант»? Таких не бывает!

Сказать, что мои глаза полезли на лоб — это ничего не сказать, но девушка оставила мое неверие без ответа и, отвернувшись, повела меня дальше.

Это помещение определенно было главным. Нет, больше никто не проводил для меня экскурсию, но данный факт не выдерживал критики. Как минимум потому, что со всех четырех сторон находились двери, охраняемые бдительной стражей — крепкими высокими мужчинами в золотых одеждах, на груди которых красовался причудливый герб Зокрихана: золотой олень на черном поле. Две пары ветвистых рогов, вдвое больше, чем у оленей Терры, словно корона венчали изящную голову животного. А между их «ветвями» располагалось три белых светящихся шара, совершенно не отличающихся друг от друга. Олень пронизывал своим пристальным взглядом каждого смотрящего на него, и было в этом образе что-то великое, что вызывало сиюминутное желание преклонить колено и склонить голову в знак признания его власти.

Когда зал остался за нашими спинами, ари провела меня еще через несколько переходов подобных тому, в котором я очутилась после «скачка», и мы попали в длинный коридор с множеством дверей, ведущих в комнаты. Перед одной такой дверью девушка остановилась, любезно поклонилась и отошла в сторону:

— Это ваша комната, ардерия. Внутри вас ждут одежды и еда. Не смею нарушать ваш покой. Если понадоблюсь, сообщите страже. Могу я еще что-то для вас сделать?

— Да, если это возможно, я бы хотела почитать книги по истории Ал’Ваара.

— Боюсь, доступ в Дом Знаний есть только у арда и магов.

— Вон оно чё! — вырвалось у меня. Я поспешно зажала рот рукой. Негоже почетной гостье так выражаться! — Спасибо, ари, ты можешь идти.

Девушка еще раз склонила голову и через несколько секунд исчезла из поля моего зрения, нырнув в проем коридора.

Я шумно вдохнула, потянула ручку двери на себя и ахнула. Комната была оформлена в бело-сиреневых тонах. Огромная кровать под балдахином утопала в белоснежных подушках. Мягкий ковер на полу щедро дарил наслаждение ступающим на него ногам. Огромные арочные окна прикрывали занавески из невесомой ткани сиреневатого цвета. У кровати стоял круглый столик, на котором громоздились всевозможные блюда, диковинные фрукты и напитки. В правом углу комнаты притаился резной шкаф с зеркалом во весь мой рост.

Отмерла я лишь тогда, когда живот протяжно заурчал, требуя пищи. Я оглядела себя. Что бы там ни происходило, а душ впервые за пару дней был желаннее. Слева от входа я обнаружила еще одну дверь, за которой располагалась ванная. Рассматривать всю роскошь и восхищаться вкусом, с которым была оформлена эта комната, у меня не осталось ни сил, ни желания, поскольку потребность искупаться, переодеться и поесть уверенно перевешивала на весах. Наскоро обмывшись в прохладной воде с куском ароматного мыла, я вышла из душа другим человеком! Как минимум, посвежевшим, как максимум — помолодевшим лет на пять.

На наряды ард тоже расщедрился. В шкафу меня ждали платья разных фасонов, цветов и длины, брюки, юбки, кофты, нижнее белье (и откуда он узнал мой размер?!) и целый ряд замысловатой, но в целом симпатичной обуви. Для себя я выбрала легкое голубое платье свободного кроя с открытыми плечами и босоножки на трех ремешках.

Покрасовавшись перед зеркалом и убрав мокрые волосы в косу, я осторожно присела за стол и стала рассматривать еду. Все казалось настолько же аппетитным, насколько и незнакомым. Поэтому я решила попробовать все! И пусть ард думает, что я обжора! Может, поймет, что не прокормит меня и выдворит за пределы мира, вернув домой?

«И очнулась Таня после суток голодовки, запивая шоколадку борщом»… Примерно так и получилось. Каждое блюдо было хоть чуть-чуть, да продегустировано, каждый фрукт — хотя бы раз надкусан, а все напитки попробованы. Наевшись так, что едва могла дышать, я перебралась на кровать и просто утонула в этом нежнейшем облаке…

Последствия «перехода» все еще давали о себе знать: слабость вперемежку с сонливостью успели мне порядком поднадоесть, но я ничего не могла с ними поделать. Поддавшись требованиям своего организма, я медленно закрыла глаза и сиюминутно провалилась в крепкий, глубокий сон.

Такой меня и нашел ард: сытой, доброй, счастливой и очень-очень спящей.

* * *

Вопреки всем правилам этикета, соблюдаемым в нашем мире (как там они его называют, Терра?), правитель вошел в мои покои без единого стука. Я абсолютно уверена: постучи он, я бы непременно проснулась! Чуткий сон был моим наказанием, но порой очень даже выручал.

Подскочила я лишь тогда, когда этот наглец присел на мою кровать.

— А? Чего? — только и смогла выдавить я спросонья, озираясь по сторонам и пытаясь понять, где нахожусь.

— Прошу прощения, что напугал тебя. Но время — вечер. Не ожидал, что ты спишь.

— Я немного потерялась во времени.

— Не мудрено. В наших сутках двадцать пять часов. Это сильно отличается от твоего мира?

— У нас — двадцать четыре. В часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. Год — триста шестьдесят пять дней. Век — сто лет, — выдала я на одном дыхании, опережая его дальнейшие расспросы.

— У нас, в общем, тоже, — улыбнулся ард.

Как же он был красив! Эти темные волосы, белоснежные зубы, ямочки на щеках, аквамариновые глаза, окруженные стаей черных ресниц, густоте которых позавидовала бы любая девушка… Его сильные руки, торс… И все бы ничего, но присутствие этого — во всех смыслах — шикарного мужчины в моей комнате, на моей кровати порождали в моей голове самые разные мысли, никак не свойственные такой недотроге, как я.

— Прошу прощения за свою грубость при нашей прошлой встрече. Ты — моя гостья. Позволь мне все исправить.

— Извинения приняты. Что дальше?

— Пойдем, прогуляемся, пока Тройка еще не погасла.

Мой вопросительный взгляд оказался весьма красноречив. Ард вздохнул:

— Источником света у нас служат три светила: Ал, Ва, Ар. Отсюда и название мира. Для простоты и удобства мы зовем их Тройка. Они равноудалены и светят постоянно, а потому наши маги соорудили магический купол, который накрывает мир, погружая его в ночь.

— Так на гербе у стражников ваши солнца?

— Что? А! Ну да. «Звезда по имени Солнце»… Расскажешь мне, что такое «звезда»?

— У вас нет звезд?!

— Нет. Хотя, возможно, они просто называются иначе.

— Тогда вы расскажете мне про оленя.

— Кого?

— Ну, того рогатого зверя на гербе.

— Это вайиф. Мудрое и миролюбивое животное далеких лесов Асмэйна. Раса мирливинов во многом похожа на него.

— Вот как?

— Я слышу нотки сомнения.

— Вы уж простите, но с мудростью у вас небольшие перебои. Вон, на людей кидаетесь без разбору, заключаете под стражу без суда и следствия… — как же мне хотелось ответить именно так, но вместо этого я проворковала: — Да нет, вам показалось.

— Что ж, тогда пойдем в сад?

— А у меня есть выбор? — лениво сказала я, стаскивая себя с кровати.

— Твоя дерзость разжигает во мне какие-то непонятные чувства! Со мной еще никто и никогда так не разговаривал.

— Привыкайте, ард Янгор.

— Ян. Зови меня просто Ян. На правах гостьи-иномирянки.

— Тогда уж давай на «ты». Не люблю полумер, — вконец обнаглела я.

— Любого другого на твоем месте за подобные речи я бы тут же отправил в изгнание. Но мне очень интересно: на что ты еще способна. Да и артефакт должен оставаться в замке. А раз уж вас нельзя разлучать, придется терпеть.

— На то ты и царь! — кто-нибудь, заклейте мне рот!

— Царь? А, это на Терре, наверно, так ардов называют?

— Молодец, сынок. Возьми с полки пирожок!

Так, я что-то не поняла, в их пище есть ингредиенты, развязывающие язык? «Балаболин» какой-нибудь? Или всему виной напитки? Но опьянения, вроде, не чувствуется.

— Прошу прощения, Ян! Больше не повторится.

— Надеюсь, — его взгляд должен был испепелить меня на месте. — Идем.

Он бесцеремонно взял меня за руку и потащил прочь из спальни, куда-то мимо других комнат, в самый конец коридора, где, как оказалось, находилась дверь, умело замаскированная под стену. Ард аккуратно нажал на кнопку, спрятанную в донышке цветочного горшка, висевшего рядом, и створки распахнулись, представляя моему взору поистине великолепный сад!

Дорожка, вымощенная круглыми спилами деревьев, создавала ощущение единения с природой. Повсюду росли деревья с пышными кронами и огромными цветами. А те, которые уже отцвели, поражали обилием фруктов, висящих на них. Кустарники, расположенные по обе стороны от тропинки, были аккуратно подстрижены. Их формы, создающие, по всей видимости, один общий орнамент, казались выверенными до миллиметра, а на газонах царил невозможный порядок. Стоило признать: садовник при дворе знал свое дело!

Дав мне несколько минут полюбоваться природой в тишине, ард наконец заговорил:

— Таня, я должен тебе кое-что сказать. Не скрою, возвращение Азлириана в Ал’Ваар вызывает у меня определенные опасения, но в то же время я очень рад, что именно ты принесла его в наш мир. Есть в тебе что-то такое, чего нет в «местных». За много лет я повидал многое и многих, но ты — как глоток живительной воды для отчаявшегося посреди пустыни.

— Ян, давай не будем разводить эти соп…, — я осеклась. — Мне неудобна эта тема.

— Да тема, в общем-то, о другом. Я пытался подвести к ней, но ты перебила. Для меня очень важно уберечь тебя. Пойми, едва слух о возвращении кольца дойдет до бегронов — вечно жаждущей войны и мечтающей освободить драконов расы — на тебя начнется охота. Именно поэтому ты не должна доверять никому! Никому, кроме меня, Азърохана и твоей ари. Она у тебя будет единственной и бессменной в целях твоей же безопасности. На все прогулки сопровождать тебя буду я или моя стража. — Я набрала в легкие воздуха, чтобы возразить, но ард предостерегающе поднял руку. — Одна ты можешь остаться только в своей комнате, но двери запирать я тебе запрещаю. Мало ли что… Я должен иметь доступ к тебе в любое время дня и ночи.

— Ночи… Это-то меня и волнует…

— Что?

— Да так, мысли вслух. Скажи, Ян, у меня есть шанс вернуться домой?

— Боюсь, что наш мир закрыт для переходов.

— Но я же как-то попала сюда!

— Азърохан пытается понять, как ты это сделала. Но пока, увы, все его попытки тщетны.

— А что же будет там, на Земле, когда все поймут, что я исчезла?

— Может и не поймут.

— Это как?

— В наших мирах время течет по-разному. Я тут навел справки и оказалось, что век на Терре равен двенадцати векам в Ал’Вааре. Так что, возможно, когда мы найдем способ вернуть тебя домой, в твоем мире пройдет всего несколько часов или дней.

— Хотелось бы в это верить.

— Тебе здесь настолько плохо?

— Мне здесь настолько чуждо. Ты не представляешь, каково это — оказаться в совершенно другом мире, когда еще пару дней назад ты даже не подозревал о том, что так бывает.

— Я постараюсь сделать все, чтобы ты чувствовала себя как дома.

— Тогда отведи меня в этот… как его… Дом Знаний, кажется. Мне нужно узнать об Ал’Вааре как можно больше.

— Боюсь, Дом Знаний доступен только ограниченному кругу лиц.

— Ты в него входишь?

— Да.

— Ну вот, значит, и меня протянешь, — невозмутимо сказала я тоном, не терпящим возражений. И когда только стала такой самоуверенной?

— Ну-у-у, х-х-хорошо, я попытаюсь, — слегка опешил от такого напора ард. — Вряд ли маги это одобрят.

— Хах! Царь ты или где? Сказал, кулаком по столу жахнул и вперед!

— Чего? — Ян сморщился так, будто проглотил половину лимона разом.

— Забей!

— А?

— Ар-р-р! Забудь, во!

— Странная речь в твоем мире, Таня.

— Встречается и похуже.

— Расскажи мне о Терре. После того, как последний ал’ваарец побывал там, прошло столько времени, что даже внуки внуков тех людей спят вечным сном и не могут рассказать истории, передающиеся из уст в уста внутри каждого рода.

— А как же Дом Знаний? Там нет информации?

— До твоего появления я вообще считал твой мир вымышленным. А оказалось, что он не только существует на самом деле, так еще и выбран Зоррхейном в качестве хранилища для самых сильных артефактов. Значит, есть в Терре что-то особенное.

— Ладно, слушай…

И я рассказала. Все-все, вспомнив школьный курс географии, истории, биологии, астрономии и еще кучи смежных наук. Рассказала об иерархии власти, выборах и устройстве системы налогообложения (не уверена, что правильно, но поправить меня никто не мог), поведала о морях и океанах, о кораблях, самолетах, поездах, машинах, телерадиовещании, сотовых телефонах, сети Интернет, зачитала несколько стихотворений известных и малоизвестных поэтов, рассказала о звездах, Луне и космосе, обо всех домашних животных и еще о многом-многом другом, о чем только смогла вспомнить. Оказывается, описать свой мир человеку, который в нем ни разу не был — та еще задачка!

Особенно арда Янгора заинтересовало наше ночное небо и космос.

— Как бы я хотел увидеть все это своими глазами! — мечтательно произнес он, останавливаясь. — Спасибо, Таня. Теперь я просто обязан предоставить тебе шанс изучить наш мир и нашу историю. Завтра же я переговорю с Азъроханом и мы что-нибудь придумаем. А теперь смотри! — он повел ладонью, указывая на вид, открывшийся со смотровой площадки, на которую мы вышли.

Впереди, насколько хватало взора, расстилался океан с водой чистейшей настолько, что дно просматривалось даже на сумасшедшей глубине — в разломе коры, проходившем в нескольких сотнях метров от берега.

— Драконий Коготь, — проследив мой взгляд, пояснил Ян.

Вдоль береговой линии вправо и влево тянулся город, столица Зокрихана — Зорррх. Преимущественно двухэтажная застройка с узкими улочками, вымощенными булыжниками, очень напоминала городки старой Европы. Людской муравейник кипел, спеша закончить свои дела, пока не погасла Тройка.

— Красота-а-а-а… — только и смогла промолвить я.

— Рад, что тебе понравилось. Ты можешь приходить сюда в любое время. Верхний Сад полностью в твоем распоряжении.

— Спасибо, Ян.

— Однако, нам пора возвращаться, — он жестом пропустил меня вперед, предоставляя право вести.

Но не успела я сделать и десятка шагов, как что-то большое и тяжелое свалило меня с ног, прижав всем своим телом к земле. Когда мои дружно сработавшие инстинкты самосохранения разрешили мне открыть глаза, перед своим лицом я увидела светлое существо с огромными, в полморды, голубыми глазами, небольшими стоячими ушками и зубками… размером с палец. Существо осторожно обнюхивало мое тело, опаляя его своим раскаленным дыханием, и задорно виляло немаленьким полутораметровым хвостиком. Честное слово: из всех существ, которые когда-либо пытались меня убить, это было самым милым!

— Не бойся, это дракон из породы драхэнд.

— Это должно меня как-то успокоить?

— Ах, прости. Никак не привыкну, что тебе нужно все пояснять.

— Да, будь добр.

— Это ручной дракон. Мой домашний зверь. Он не причинит тебе зла, если мысли твои чисты.

— А если нет?

— Убьет, — просто и коротко объяснил ард.

— Ну, раз еще не убил, могу я… встать?

— Пушок, фу!

— Пушок? — я захохотала в голос, не сдержав эмоций. — Пушок?!

— А что не так? — Ян подал мне руку и недоверчиво заглянул в глаза.

— Да просто… Дракон по кличке Пушок. Никогда бы не подумала! У нас так называют пушистых котов. А этот, — я обвела зверя указательным пальцем, который он попытался поймать зубами, — пушист ровно настолько, насколько я — балерина.

— Кто такая балерина?

— Оххх… — как же тяжело общаться с человеком, не имеющим представления о речевых оборотах твоего мира. — В общем, не пушистый он, вот!

— Зато у него характер мягкий и покладистый.

— Он огнедышащий?

— Нет. За это порода и ценится. Шкодный, правда. Неуправляем во время полетов.

Только сейчас я заметила внушительные крылья, сложенные вдоль боков. Судя по их длине, размах у этого малыша, размером с барашка, был метра два, не меньше.

— То есть ты хочешь сказать, что нападения можно ждать откуда угодно и когда угодно?

— Дай ему время к тебе привыкнуть, — снисходительно улыбнулся ард и погладил дракона по голове. — До сегодняшнего дня он являлся единственным обитателем Верхнего Сада. Собственно, для Пушка этот сад и разбивался. Теперь у него появилась компания. Уверен, вы поладите!

— Если только он мне голову не откусит, — пробурчала я так, чтобы мужчина не услышал, и подозрительно глянула на драхэнда.

Зверь демонстративно расправил крылья, показал мне язык (или мне это померещилось?) и одним рывком взмыл в воздух.

— Теперь, Таня, ты видела все! Даже лысого ручного дракона по кличке Пушок, — подумала я, но вслух этого решила не говорить во избежание очередных «прелестей» языкового барьера.

Всю обратную дорогу мы шли молча. Нам обоим нужно было переварить полученную информацию и разложить ее по полочкам. Полностью погруженная в себя, я и не заметила, как вошла внутрь замка, прошла по коридору и оказалась около своей двери.

— Таня! — окликнул меня мой спутник. — Дальше я не пойду. Тебе нужен отдых. Ужин уже ждет тебя… — он помялся. — До завтра.

— Спокойной ночи, Ян.

— Это у вас так говорят?

— Да. Спокойной ночи и добрых снов.

— Замечательно! Спокойной ночи, Таня.

Я улыбнулась, сделала шаг вперед, и ме-е-е-едленно закрыв за собой дверь, сползла по обратной ее стороне на пол.

— Нет, так не бывает! Других миров не существует. Драконы — мифические существа. Маги, если и были, давно вымерли. Путешествия между мирами — абсурд. «Тане понравился мужчина» — такой набор слов вообще не мог употребляться в одном предложении! И если первые четыре пункта еще хоть как-то можно на веру, то последний… Видимо, это побочный эффект от «скачка». Да, несомненно, просто какой-то сбой в мозгах. Интересно, это пройдет?

Гадать смысла не было. Решить это уравнение с сотней переменных я не могла. Пока. А могла я сейчас только поужинать, принять ванну и лечь спать. За что, собственно, и принялась со всей ответственностью и знанием своего дела.