Ал'Ваар. Мир, покоривший драконов

Глава 8. Таня

Я горела. Во всех смыслах этого слова. Кровь, казалось, раскалилась до температуры кипения, во рту стало настолько сухо и жарко, что язык прилипал к небу, а глаза нещадно пекло. О термометрах в этом мире не слышали. Человек, которого называли Асаврипар, измерял все мои жизненные показатели способом, понятным ему одному. По моим же ощущениям, порог в сорок градусов был преодолен давно. Каждую минуту я мечтала о том, чтобы лечь в ледяную воду. И мое желание исполнялось несколько раз в день. Но все попытки хоть немного сбить жар оказывались напрасны. Целыми днями я глотала различные настои, снадобья, корешки и порошки. Горькие, сладкие, кислые, безвкусные, а порой и настолько гадкие, что от одного только запаха темнело в глазах.

Целитель не отходил от меня ни на минуту, постоянно что-то измеряя и проверяя. Исключением были лишь ночи, когда он уходил спать, оставляя рядом со мной своего ученика Нора — невзрачного паренька моих лет. Ночь неизбежно брала свое: Нор украдкой дремал, сидя на стуле около моей кровати, а я ему завидовала, потому что не спала уже больше двух суток. Мне ни разу не удалось сомкнуть глаз и отдохнуть. Откуда во мне брались силы — оставалось загадкой даже для меня, поскольку есть я тоже не могла. Временами все мое тело начинало едва заметно светиться. В такие минуты Асаврипар и Нор спешили отойти от меня подальше и переждать очередной выброс магии на безопасном расстоянии. Несколько раз хозяину дома приходилось тушить небольшие возгорания, устроенные мной. После четвертого «взрыва» меня переселили в другую комнату, полностью отделанную камнем.

…Уже около часа я лежала и наблюдала за невысоким длинноволосым брюнетом, сосредоточенно чертящим на стенах какие-то знаки.

— Что это? — наконец спросила я, когда он закончил.

— Это «запиратели» и «концентраторы».

— Вы собрались меня запереть?

— Не тебя, а твои «всплески». С помощью этих знаков, — он указал на угловатые рисунки, — мы удержим магию в стенах этой комнаты, а эти, — его палец остановился на завитушках, — впитают в себя энергию, не дав ей ничего разрушить.

— Это, наверно, так сложно. Ведь любая ошибка может сработать в обратную сторону.

— В Ал’Вааре курс по магическому письму будущие маги проходят еще в школе — это основы.

— А вы тоже маг?

— Да. У меня редкий дар жизни, поэтому я — целитель, — Асаврипар внимательно посмотрел на меня. — Тебе легче?

— Немного.

— Ард обещал привезти для тебя самого сильного мага из расы алнов. Нам нужно дождаться.

— Вы видели Янгора? — я резко поднялась на локтях и тут же рухнула обратно, не рассчитав силы.

— Я встречался сегодня с ним.

— Он обещал больше не оставлять меня, — обиженно буркнула я.

— Он хотел. Это я запретил ему приезжать сюда.

— Выходит, мало хотел, раз послушался вас.

— Сейчас он сделает все, чтобы спасти тебя. Не пытайся казаться более глупой, чем ты есть на самом деле.

Его слова больно ударили по самолюбию, но возражать я не стала. После нескольких минут тишины, целитель глубоко вздохнул, сделал пометку в своих рукописях, и задал совершенно неожиданный вопрос:

— Ничего рассказать не хочешь?

Припоминая предупреждения Янгора о враждебности всех и вся вокруг, я резво мотнула головой из стороны в сторону:

— Не-а.

— Твоя магия… Она очень необычна. Я слышал, ты иномирянка? Это бы все объяснило.

— Да, я с Земли.

— Хм… Не слышал о таком мире.

— Тут его называют Террой.

— Да-а-а? — недоверчиво протянул Асаврипар. — Я не большой знаток карты Миров, но, кажется, это из Серой области.

— Я не понимаю о чем вы. Никогда не видела такой карты.

— Серым отмечены миры, связь с которыми утеряна.

— Ну, теперь, значит, восстановлена.

Я наигранно-равнодушно пожала плечами, словно каждый день открывала и закрывала порталы.

— Так, значит, ты тоже маг?

— О, нет… Я… я…

— Ученица? — случайно подсказал мне мужчина.

— Да. Я еще учусь.

— Но для того, чтобы распечатать мир, нужна колоссальная энергия! — не унимался целитель.

— А это нам с девочками перед сном стало скучно, вот и решили объединить силы, побаловаться. А портал возьми, да откройся.

— И что, ты одна шагнула в него?

— Ага. Подружки струсили.

Как же стыдно было врать в глаза! Но, с другой стороны, маг сам виноват! Нечего утраивать тут допросы с пристрастием. Захотел сказочку — получи и распишись.

— Смелости тебе не занимать — это точно. Хорошее качество для ардерии, — Асаврипар подмигнул мне. — А теперь отдыхай. Мне тоже нужно поспать, чтобы завтра продолжить борьбу за твою жизнь.

— Хорошо. Нор придет?

— Да, — целитель уже отвернулся, чтобы уйти, но резко остановился. — Кстати, — явно что-то обдумывая, произнес он почти шепотом, — постарайся не разговаривать с ним. Он в моем доме всего несколько дней. Темный мальчик, хоть и неплохой ученик.

— Спасибо.

Когда я, наконец, осталась в одиночестве, первое, о чем захотелось подумать — это о родных. Наверняка меня уже объявили без вести пропавшей. А потому, перед возвращением домой придется выдумать правдоподобную легенду о том «где», «с кем», «почему не предупредила», «как вообще такое пришло в голову», а если в этой легенде будет фигурировать мужской пол, то заодно приготовиться к вопросу «когда свадьба?». Альтернатива «рассказать правду» заметно уступала в плане оптимизма. Мол, залезла на чужую территорию, попала в другой мир, где вдобавок оказалась Хранителем. Тут еще нужно не забыть упомянуть арда, Пушка и драконов, а заодно как я сожрала великий артефакт, спрятав его «в надежное место» (совсем как тот котенок из детского мультика). После такой истории мне, возможно, придется посетить одно весьма занимательное учреждение, именуемое в народе «психушкой», но зато моя совесть останется чистой. Думаю, выбор очевиден.

— Да! — победно воскликнула я, когда «внутренние» переговоры были окончены.

— Что «да»?

За всеми размышлениями я и не заметила, как в комнату вошел Нор.

— А? Да так… Мысли вслух.

— И о чем же?

Снова допрос! Они что, сговорились? Пришлось включать «дурочку».

— Давала себе мысленную установку, что завтра мне станет значительно лучше.

— Похвально. Ты неплохо дехгжишься. Давно не встхгечал такой воли к жизни, — подбодрил мальчишка, сильно картавя.

— Асаврипар сказал, что ты здесь недавно. До этого тоже занимался целительством? — дабы избежать лишних вопросов, я решила, что лучшая защита — нападение.

— Нет. Я был помощником у одного… кхм… мага. Лет двадцать.

— Ого!

— Что тебя удивило?

— Ты выглядишь так молодо.

— Не смотхги на внешность. Смотхги в глаза, — парень улыбнулся, но эта улыбка была искусственной и какой-то недоброй.

В два шага Нор преодолел расстояние до кровати, присел на край, с опаской оглянувшись на двери, поймал мой взгляд и что-то прошептал. Тело окаменело. Я попыталась отвернуться, но у меня ничего не получилось. Ученик целителя тоже не двигался. И не моргал. Мгновения превратились в вечность, а потом меня словно прошило током. Яркая вспышка озарила комнату, поток магии вырвался из моей груди, врезался в потолок и с грохотом обрушился вниз, впечатав парня в дальний угол.

— Концентхгатохгы не работают! — прошипел он, с трудом поднимаясь на ноги. — Я тебя не «вижу»… Что ты такое?!

— Я обычная девушка с Терры… — попыталась оправдаться я, не на шутку испугавшись.

— Вхгешь! Теххга закхгыта! Почему Хохг’атот Ыохгех охотится за тобой? Что у тебя есть такого ценного? И почему, если ахгд Янгох утвехгждает, что ты не маг и дахга у тебя нет, ахгд Хохг’атот отправляет за ххгупкой, беззащитной девушкой четыхгех своих лучших наемников? — глаза Нора наливались чернотой, черты лица заострились, а голос превратился в громоподобный бас. — Как ты смогла выхгваться из лап бегхгонов? — с последними словами ученик кинулся на меня, явно не владея собой.

Несмотря на слабость и жар, я в долю секунды спрыгнула с кровати, вжалась в стену, зажмурила глаза и мысленно закрылась от нападавшего барьером. Почему-то за мгновение до смерти вспомнилась строчка из песни «…и огонь, и вода», но еще любопытнее, что я успела ее пропеть «про себя», ожидая рокового удара. Да, с температурой под сорок больной мозг весьма непредсказуем… Парень как-то подозрительно долго не убивал меня, а потому я решилась приоткрыть один глаз: Нор безрезультатно бился о невидимую преграду в шаге от меня, а на стенах комнаты алым и голубым светом разгорались нарисованные недавно знаки. С каждым ударом сердца свечение становилось все ярче. Издалека донесся низкий протяжный гул. Ученик повернулся в сторону источника шума и резко присел, схватившись за голову. Через миг руны взорвались изнутри: «запиратели» — огнем, «концетраторы» — водой, оставляя пробоины в стенах и перемешивая стихии в центре комнаты. За всем этим грохотом и треском падающего потолка, я и не заметила, как затащила парня в свой «кокон», спасая жизнь тому, кто минуту назад хотел убить меня. Сверху посыпались камни и последнее, что я увидела в поднимающемся столбе пыли, были складывающиеся внутрь стены и черное небо Ал’Ваара в сполохах молний за громадами низких дождевых туч.

* * *

Мы стояли посреди руин «каменной» комнаты. Барьер мне был больше не нужен, поэтому я мысленно опустила его и отошла на безопасное расстояние от ученика. Нор затравленно озирался по сторонам и жадно хватал ртом воздух, наполненный еще не до конца осевшей пылью. Вокруг валялись раздробленные камни, покрытые мокрой сажей. Кое-где догорали остатки мебели.

Запыхавшийся Асаврипар стоял в десяти метрах, растерянно оглядывая развалины и явно меня опасаясь.

— Он напал первый, — сухо пояснила я. Сил на оправдания не осталось совсем.

— Ты? — прошипел маг. — Тот, кто мечтал научиться исцелять?

— Убивать пхгоще. Я хотел сделать это для всеобщего блага.

— Накинуться на девушку, которую нужно спасти любыми силами — это ты называешь благом?!

— Ты же действительно умихгала, — не слушая целителя, продолжал парень. — Я не могу понять… Что у тебя за магия? — устало произнес Нор.

— Я для этого вас и нанял — узнать! — раздалось откуда-то сверху.

Я подняла глаза и еле удержалась на ногах от порыва ветра, созданного могучими крыльями бесшумно приземляющегося дракона. Когда же Первый коснулся земли, я увидела Янгора. Ард спешно преодолел расстояние, разделявшее нас, заглянул в глаза, а потом обнял так сильно, как… мне было нужно. Он был нужен мне!

— Ты все еще горишь.

— Что здесь произошло? — вкрадчивый мужской голос с звенящими нотками заставил меня поднять голову в поисках его обладателя.

Отблески огня выдернули из темноты ночи представителя расы алнов. Даже двух! Говоривший оказался высоким блондином с длинными, до лопаток снежно-белыми волосами, убранными с висков в замысловатые косички. Изумрудный комбинезон как влитой сидел по фигуре, а серебряные пластины, нашитые в самых уязвимых местах, по-видимому, служили своеобразным доспехом.

— Она опасна для михга! — начал Нор, но как-то подозрительно быстро замолчал.

— С тобой я разберусь позже, — голос Янгора стал настолько ледяным, что я невольно поежилась, несмотря на внутренний жар.

— Она — ахгхимаг. Вы скхгыли это! — вскочил на ноги ученик целителя.

— Нет.

— Да, — на плечо Янгора легла рука ална чуть постарше. Его пепельные волосы были собраны хвост, перетянутый массивным железным браслетом. Длинный серо-зеленый плащ скрывал под собой усиленные доспехи, случайно показавшиеся при движении. — Позвольте, — он отодвинул Яна, заставив его разжать объятия. — Дай мне руки, дорогая.

Утвердительно-одобрительный кивок арда — и мои ладони легли в прохладные ладони мужчины.

Сначала ничего не происходило. Затем все тело начало покалывать, словно в нем восстанавливалось кровообращение. Во мраке ночи я отчетливо увидела, как моя кожа начала светиться голубоватым светом — предвестником очередного «взрыва». Почувствовав тревогу, алн сильнее сжал руки и прошептал одними губами:

— Ничего не бойся. Я заберу лишнее.

А потом меня отпустило. Словно изнутри разом вынули десяток прутьев, удерживающих тело в постоянном напряжении. От неожиданности я широко распахнула глаза и даже перестала дышать, опасаясь, что новая порция воздуха утяжелит мое, ставшее вдруг таким невесомым, тело.

— Тьеш, не молчи! Ей можно помочь? — прервал Ян нашу безмолвную церемонию «рукопожатия», затянувшуюся на добрые пять минут.

— Помочь — это к Алодару. Моя задача понять природу ее «дара», — мужчина бережно отпустил меня и повернулся к Янгору.

— И? Еще не понял?

— Я только распробовал его. Он — горький.

— Это что-то значит?

— Лишь одна ветвь магии имеет горький вкус — магия Первых.

— Но этого не может быть! Она из нулевого мира!

— Если в ее мире нет магии, это не значит, что она к ней не способна.

— Когда Таня только прибыла в Ал’Ваар, Пятерка провела исследования. Ничего подобного… — дальше я не слушала.

Навалившаяся усталость и безразличие к беседам, смысл которых я улавливала лишь наполовину, заставили меня отвлечься на едва различимый шорох, раздавшийся слева. Пришлось очень сильно напрячь зрение, чтобы в сгустившемся мраке разглядеть переминающегося с ноги на ногу черного дракона! Он был так близко… Рукой подать! Я уверенно шагнула за спины мужчин, в ночь, туда, где в отблесках молний виднелась внушительная фигура Вейра, памятная по встрече в замке. Стоило мне сделать несколько шагов, как дракон, словно почуяв меня, медленно повернулся в мою сторону и застыл, прислушиваясь к чему-то. Его глаза тускло светились в темноте, но оранжевым был лишь ободок вокруг огромного зрачка, за секунду расширившегося из вертикальной черточки.

В надежде дотронуться до холодной чешуи массивной лапы, я подошла еще ближе и протянула руку. От волнения губы пересохли, а сердце ухало где-то в районе копчика, чуя неладное. Зверь тревожно замотал головой, сделал несколько шагов назад и гортанно зарычал, молотя хвостом о землю.

— Уйди от него! — голоса мужского хора вспороли мрак подобно клинку, но поздно.

Вейр опустил голову, вытянул шею и выдал небольшой, но оттого не менее смертоносный поток алого пламени. Подсознание сработало быстрее инстинктов, а потому испугалась я лишь тогда, когда щит уже был выставлен и огонь бессильно стекал по его полотну мне под ноги.

Все пятеро мужчин застыли в изумлении. Первым «оттаял» Нор.

— Она — ахгхимаг, — с нажимом произнес он, тыча пальцем в мою сторону. — Ни один, даже самый сильный маг, не выживет в дхгаконьем пламени. Тепехь вы мне вехгите?!

Пока ученик целителя доказывал свою правоту, я медленно отступала к Янгору, не забывая при этом тянуть за собой свой призрачный щит. Мало ли что!

— Таня! — Янгор рывком развернул меня лицом к себе. — Расскажи нам все!

— С какого момента? — невинно заморгала я.

— Что произошло, когда тебя разлучили с Азлирианом?

— А нас не разлучали.

— Как? — в один голос воскликнули Ян, Тьеш и Алодар.

У Асаврипара и Нора в этот момент просто отвисли челюсти, ибо в такие тонкости дела их посвятить, видимо, забыли.

— Я его… просто… ну, как бы… в общем, я его проглотила.

— Кого? — недоверчиво уточнил ард.

— Кольцо. Мне нужно было выиграть время.

— И что случилось потом?

— Потом мне стало плохо. Моя ари сказала, что я горю.

— Стоп! Ари?

— Да, она пошла с бегронами в Ратхакс.

— Все-таки она… — Ян зарычал, потрясая кулаками.

— А потом начались эти вспышки и… дальше вы знаете.

— Ох, не нравится мне все это, — замотал головой маг алнов. — Ард Янгор! Нужно доставить ардерию в ваш замок как можно скорее. Есть у меня одно предположение, и лучше бы ему не подтвердиться…

— Да, Тьеш. Седлайте Вейра. Вы, Алодар, тоже. Тане нельзя к дракону. Мы прибудем в замок на доларе.

— Но где вы возьмете скакуна посреди ночи?

— Найду, — Янгор хитро прищурился и бросил недвусмысленный взгляд на Асаврипара.

Вскоре мы мчались по темным улицам Зорррха в сторону замка. Долар прекрасно ориентировался в темноте, поэтому никаких сопроводительных огней нам не потребовалось, а жаль. Я бы с радостью посмотрела на город. Первые капли дождя коснулись моей щеки, принося прохладу и облегчение. Я подняла лицо к небу и позволила влаге остудить свое тело, наслаждаясь барабанной дробью тяжелых капель по коже.

Сидящий за моей спиной Янгор сильнее прижал меня к себе, поцеловал в висок и что-то прошептал. В шуме напускающегося дождя я расслышала нечто вроде:

— …Если Хранитель стал архимагом, то ардерии суждено стать ардерой.

Но это неточно. А переспрашивать… Я слишком устала для этого. Сейчас для меня важнее был сон. Хотя бы на пару суток.

* * *

Едва Янгор уложил меня на кровать в своей (нашей) спальне, как мне тут же поднесли чашку с ароматным напитком, после которого я перестала чувствовать тело. Уловив тревогу в моем взгляде, ард нежно провел рукой по волосам и улыбнулся:

— Это нужно, чтобы ты смогла крепко уснуть.

— Никому нельзя верить… — чтобы сказать это, я еле разлепила губы.

— Если тебя кто-то захочет убить, ему придется сначала расправиться со мной. Но даже если меня не станет, твое тело ответит врагу магией любой из четырех стихий. Теперь это твой дар. А сейчас спи, мой маленький архимаг. Спи и ничего не бойся. Я рядом.

Я послушно закрыла глаза и в ту же секунду провалилась в теплый, уютный сон.

«…Кроны деревьев с ярко-зеленой листвой туго переплетались, образуя арку над лесной тропинкой, бегущей меж разноцветных полянок, усыпанных цветами. Отовсюду доносился птичий гомон, жужжание пчел и еле слышное шуршание мелких зверьков в густой траве. Мозаика солнечного света под ногами добавляла игривости настроению, и я, поддавшись внезапно «напавшему» детству, перескакивала с одного освещенного островка на другой, вообразив, что на тень наступать нельзя. В воздухе пахло невообразимым сочетанием весны, свежести и утренней росы, бриллиантовой россыпью покрывающей листья всевозможных форм и размеров. Я запрокинула голову и зажмурилась от удовольствия, стараясь впитать в себя как можно больше этого «рая на земле».

— Надежда!

В голосе слышалась улыбка и… Сила. Я резко остановилась. В конце тропинки стоял невысокий старец с длинной седой бородой и такими же волосами. Светлые льняные брюки и белая туника, рассеивающая свет, создавали ореол сказочности и таинственности.

— Вы ошиблись. Меня зовут Таня.

— Я не ошибаюсь, девочка.

— Откуда вы меня знаете?

— Я жду тебя очень давно.

— Кто вы?

— Прошу простить мне мою грубость, — он легко склонил голову. — Архимаг Зоррхейн.

— Но вы же…

— Что? Умер? — старик легко рассмеялся.

— Кажется, да.

— Архимаги не умирают. Для них уготована иная плоскость мира. Но сейчас не об этом. У нас мало времени.

— Мало времени для чего? — липкий страх проникал все глубже, но любопытство брало верх. В конце концов, во сне умереть нельзя.

— Я должен научить тебя пользоваться Силой. Твое появление неожиданно и нелогично, но вопреки всем правилам и законам ты теперь — одна из нас.

— Но…

— Не перебивай! Слушай внимательно! Отныне ты можешь управлять стихиями огня, воды, воздуха и земли. Для заклинания достаточно мысленно проговорить действие или создать его мыслеобраз. Для отмены — то же самое. Иногда тебе придется прибегать к Высшей магии и языку Первых. Ты сама поймешь, когда это станет необходимо. Будь осторожна в своих желаниях. Со временем ты научишься отделять магию от повседневной жизни. И еще, должен тебя предупредить: при путешествии между мирами некоторые способности могут давать сбой, а стихии — выходить из подчинения. Но при возвращении в Ал’Ваар вме будет возвращаться на круги своя.

— Это все из-за кольца?

— Не совсем. Тебе выпала честь стать Хранителем. Без права на магию. Никто не мог предугадать, что случится, когда мощь Азлириана смешается с кровью представителя Терры. Это просто невозможно было предвидеть!

— То есть вы хотите сказать, что артефакт теперь в моей крови?

— А ты этого еще не поняла? — густые белые брови старика взлетели вверх.

— Но я же его просто проглотила.

— Ты — не из нашего мира, а потому какая-то неучтенная сила (иными словами — какая-то составляющая твоего организма) смогла растворить оболочку камня, высвободив его энергию.

— Постойте! Но в кольце же была Сила Первых! Теперь я… То есть меня… Нет, не так… — я судорожно пыталась сформулировать вопрос, но ничего не получалось.

— Не трудись. Все равно у меня нет для тебя ответа. Я не знаю, как твое тело поведет себя.

— А у вас тут красиво, — неожиданно для себя выпалила я, оглядываясь по сторонам. Видимо, уставшее подсознание решило перевести тему.

— Однажды этот лес станет и твоим домом. А сейчас тебе пора.

— А можно еще немного прогуляться?

— Ты задержалась. Прощай, Надежда.

— Спасибо за ответы, Зоррхейн! Но я — Таня!

— Ты — Драконова Надежда…»

Я открыла глаза и резко села на кровати, уставившись невидящим взглядом перед собой. Архимаг не мог знать моего прошлого! Но тогда откуда всплыло это имя?

— Она проснулась! — закричал кто-то из-за двери, и в эту же секунду в комнату вихрем ворвался Янгор.

— Таня! Ты как?

— Лучше. Правда.

— Жар спал. Алодару и Тьешу пришлось повозиться, но теперь все хорошо.

— Где они? Я хотела бы поблагодарить их лично.

— Целитель отдыхает — он отдал много сил. А Тьеш с самого утра в Доме Знаний. Что-то ищет.

— Удалось выяснить: что со мной?

— Не до конца. Маг алнов как раз этим занимается.

— У меня есть для него кое-какая информация.

— Ты можешь рассказать мне.

— Давай дождемся всех. Одна голова — хорошо, а четыре — лучше.

— Как скажешь, — не стал настаивать ард.

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Все, что угодно!

— Чашечку айра, — я виновато посмотрела на арда и поджала губы.

— А я уж было приготовился… — рассмеялся Янгор и взял мою руку в свою. — Сейчас все будет. Ари! — крикнул он, не отводя взгляда. В комнату вошла крепкая женщина лет сорока с копной смоляно-черных волос, искусно собранных на макушке. — Принеси, пожалуйста, айр для ардерии.

— Да, ард, — мелодичный голос врезался в спину так и не повернувшегося к ней лицом Яна и растворился в повисшей тишине.

Янгор молча смотрел на меня, и нежно улыбался, а я начинала нервничать. Плохо, когда альфа-самец так смотрит на женщину. Очень плохо. И как бы мне не хотелось оказаться в его «лапах», сейчас было не самое подходящее время. Подумав про объятия и нежные губы мужчины, сидящего так непозволительно близко, я отвела взгляд и испугалась собственных мыслей. И даже не столько по причине только что обретенной мной Силы и отсутствия практики управления ей, сколько от осознания, что он мог меня прочитать. И оказалась права! Потому что уже через мгновение Ян нахмурился и закрыл глаза.

— Как ты это сделала? — растерянно прошептал он.

— Что?

— Ты закрыта. Я не могу слышать, о чем ты думаешь.

— Я же просила тебя этого не делать!

— Сейчас речь не об этом.

— А о чем же? О том, что ты, такой вездесущий, не смог тайком пробраться в мою голову? Это тебя задело?

Янгор выдержал паузу, выравнивая дыхание. Сказанное, очевидно, попало в цель.

— Таня…

— Ой, Ян, давай не будем! — я тоже начинала злиться.

— Будем!

Ему потребовалась доля секунды, которую я упустила. Ард обхватил меня обеими руками, прижимая к себе, и впился в мои губы властным поцелуем. Жестко. Достаточно жестко, чтобы я не смогла не ответить. Поцелуй был страстным и жарким до того момента, как я позволила себе расслабиться и дать волю желаниям. Почувствовав это, Янгор провел подушечками пальцев по моей шее, спускаясь на грудь, одновременно целуя меня по следу своей руки и нежно прикусывая кожу. Понимая, что теряю контроль, я запустила пятерню в его волосы и требовательно потянула вверх, возвращая поцелуй губам. Он не сопротивлялся. Напор сменился подчинением, грубость — нежностью и лаской. Руки Яна исследовали мое тело, поглаживая и сжимая, но он ни на секунду не выпустил меня из своих объятий.

— Ваш айр, ардерия, — проворковала входящая в комнату ари. — Ой, прошу меня простить! — женщина быстро поставила чашку на столик и испарилась, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Я уперлась руками в грудь мужчины, почувствовав, как под ладонями бешено колотится его сердце. С моим происходило то же самое. Тяжело дышащий ард послушно отстранился. Его глаза снова наполнялись голубоватым свечением, таким же, каким сейчас светилось мое тело.

— Что с твоими глазами? — не удержалась я, пытаясь немного отвлечься.

Сделав вид, что не расслышал вопроса, Ян прислонился к моему лбу:

— …Стань моей ардерой!

Сказать, что он застал меня врасплох — это ничего не сказать. Я перебирала в голове кучу вариантов ответов, но ни один не годился. Мое молчание затянулось. Ард отодвинулся и в упор посмотрел на меня. Под этим взглядом, полным ожидания, я не придумала ничего лучше, чем потянуться за напитком.

— Таня! — прорычал Ян, перехватывая мою руку на полпути, когда чашка уже была в ней.

— Айр… — невинно пролепетала я, — …остынет, — и демонстративно отпила горячий ал’ваарский «кофе».

* * *

Если бы не ворвавшиеся в комнату алны, я бы непременно подавилась айром под испытующим взглядом Янгора. Как же я благодарила судьбу за то, что она послала мне эту парочку, пусть и явно обеспокоенную чем-то, в такой правильный момент.

— Ардерия! Рад видеть тебя в хорошем настроении, — протараторил запыхавшийся Тьеш. Ард, у меня кое-что есть. То, чего я так боялся.

— Не тяни!

— Я нашел записи времен Шестой Войны. Там упоминается некое пророчество относительно Азлириана. Правда, связать его с Таней я пока не могу.

— Вот как? И что в нем говорится?

— Кхм… — маг прочистил горло:

ИЗ ВОЗДУХА ПРИДЕТ ИНАЯ КРОВЬ,

И ПЕРВЫЕ НА ТРОН ВЕРНУТСЯ ВНОВЬ.

ВЕЛИКАЯ ИМ СИЛУ ДАСТ, КАК ПРЕЖДЕ,

АЗЛИРИАН КОГДА У НОГ ПАДЕТ.

И АЛЫЙ ДАР ДРАКОНОВОЙ НАДЕЖДЫ

БЫЛЫХ ВЛАДЫК ВЕЛИЧИЕ ВЕРНЕТ.

Я побледнела и вцепилась в покрывало, из последних сил стараясь не потерять сознание. В отличие от всех присутствующих, смысл данного стиха мне был предельно понятен, кроме, разве что, пары оборотов.

Алодар быстро подметил изменение моего самочувствия и уже через миг нависал надо мной, пытаясь понять причину. Ян и Тьеш смотрели на меня с тревогой и непониманием, поэтому пришлось рассказывать все, что знаю. Первое, о чем я поведала, стал сон-встреча с архимагом Зоррхейном. Слушали мужчины, надо сказать, практически не дыша, изредка задавая уточняющие вопросы и делая большие глаза.

— …а в конце он назвал меня Драконовой Надеждой, и я проснулась, — закончила я свое увлекательное повествование.

— Может, он имел ввиду, некую надежду драконов на возвращение Силы в лице Хранителя, коим до недавнего времени являлась ардерия? — попытался разобраться в услышанном целитель.

— Как думаете, он мог принять Таню за другую? — ард повернулся к алнам, всем своим видом выказывая желание услышать утвердительный ответ.

— Нет, — отрезала я и опустила глаза, понимая, что придется отматывать свою жизнь на двадцать четыре года назад.

В комнате повисла липкая тишина. Все ждали пояснений, а мне никак не удавалось собраться с духом. Наконец, я начала:

— Мое имя вы знаете. Но не знаете, что в пророчестве звучит моя фамилия. Меня зовут Татьяна Великая. И, если уж разбираться дальше, то я действительно явилась в ваш мир из воздуха, то есть через портал, а в моих венах течет иная кровь.

Янгор шумно втянул воздух, Тьеш прищелкнул языком, а Алодар просто стоял мраморной статуей с открытым ртом.

— Но это еще не все. В вашем мире есть такое понятие, как усыновление? Это когда у ребенка по каким-то причинам нет кровных родителей, и его берут на воспитание совершенно чужие люди. Так вот, меня удочерили через месяц после моего рождения и дали новое имя и фамилию. Я не знала об этом до совершеннолетия. А потом мама и папа рассказали мне правду и показали бумаги, в которых я записана, как… Надежда Драконова — так назвала меня моя биологическая мать.

— Мда-а-а-а… — протянул целитель.

Янгор сидел, уставившись в одну точку и лишь желваки, игравшие на его скулах, служили ярким свидетельством сдерживаемых им эмоций.

— И что, по-твоему, значит «алый дар» в упомянутых строках? — после долгого молчания осторожно спросил Тьеш.

— Это может быть все, что угодно. Думаю, вам виднее, что в Ал’Вааре могли назвать «алым даром»? Но раз уж это пророчество, то в моем мире речь бы шла, скорее всего, о крови.

— Получается, чтобы вернуть Силу Первым, тебя нужно убить? — предположил Алодар.

— Нет! — проорал Янгор, вскакивая на ноги.

— Тихо, Ян. Это просто мысли вслух, — я попыталась сказать это как можно нежнее, но слова ална мне совершенно не понравились, хоть и очень походили на правду.

— Ну, хорошо. А как расшифровывается тогда: «Азлириан когда у ног падет»? — продолжал рассуждать старший асмэйнец.

— Тут я бессильна, — я подняла обе руки в знак капитуляции.

— Может, имеется ввиду «земля»? Артефакт надо положить на землю и окропить кровью ардерии?

— А как быть, если кровь — и есть Азлириан?

— Об этом в записях нет ни слова.

— Молодец, Таня! Ты умудрилась сломать пророчество! — сказала я сама себе и захлопала в ладоши.

— Подожди. Все не так плохо. Теперь мы хотя бы знаем, как вернуть Силу драконам.

— И как же?

— Точнее, знали бы, если бы кольцо было… хм… кольцом, — потупился Тьеш.

— В любом случае я не допущу твоей смерти, — глаза Янгора недобро сверкнули, а костяшки пальцев в сжатых кулаках побелели. — И очень надеюсь, — сказал он, обращаясь к гостям, — что ни один маг и ни один целитель не вспомнят ни единого слова, прозвучавшего в этих стенах.

— Конечно. Мы все понимаем! — заверил арда маг.

— А мое дело вообще лечить, — с самым отстраненным видом заметил Алодар.

— Думаю, ученика целителя упоминать излишне?

— О, да, ард. Совершенно!

— Ну, вот и отлично! Сегодня вечером Вейр доставит вас в Хесвайт. Об оплате ваших услуг я позаботился.

— Спасибо! И за гостеприимство, и за отношение, и за доверие.

— И вам спасибо! Вы сделали для меня гораздо больше, — немного оттаял Янгор.

— Кстати, а что стало с Нором? — воспоминание о его черных глазах заставило меня невольно поежиться.

— Он оказался не тем, за кого себя выдавал. Еще один поклонник драконов, мечтающий об их господстве.

— И… ты его?..

— Нет.

— Фух, — вырвалось у меня.

— Грог. Это его работа.

Я попыталась понять, что чувствую по этому поводу, но самокопание ни к чему не привело. Пустота. Или… облегчение? Все случившееся в доме Асаврипара казалось таким далеким и несущественным по сравнению с новыми открытиями, что я мысленно отмахнулась от дум о Норе и сосредоточилась на делах поважнее. А именно на вопросе: как теперь, когда Азлириана не существует и подсказки пророчества исчерпаны, сделать так, чтобы возвращение Силы и господства как можно дольше оставалось для Первых призрачной надеждой? Драконовой надеждой.