Ангел для дочери

Глава 11

Газета «Бостон глоб — спорт» 24 декабря, понедельник

«ДЭН СДЕЛАЛ СЧЕТ 14:2 И ЗАСТАВИЛ ПРЕТЕНДЕНТОВ НА КУБОК ПОНЕРВНИЧАТЬ

Безупречная игра Дэна Дэлито вывела «Пэтриотс» в лидеры. Несмотря на травму, футболист смог справиться с агрессивной игрой соперников и забросил мяч на 259 ярдов, не оставляя никаких шансов игрокам «Стиилэз». Это был его звездный час…»

Дэн дочитал статью до конца, сложил листок и оставил на кухне для Элли. Вчера вечером она попросила его не выбрасывать газету, как он делал раньше, иначе ей придется подписываться на нее еще раз. Ее слова произвели на Дэна впечатление. Элли была очень бережлива и расчетливо тратила деньги. Она всегда вырезала купоны на скидки для Марии и отчитывалась о своих расходах на хозяйство и на ребенка. При этом Алексис выглядела так, словно чувствовала себя виноватой. Так что две подписки на одну газету совсем не в ее духе.

Газетная заметка льстила самолюбию Дэна, но он быстро забыл о ней.

Вчерашняя игра была очень тяжелой. Вернувшись вечером домой с дочерью и Алексис, он долго приходил в себя, лежа в горячей ванне, пока малейшее движение не перестало причинять ему боль.

Он уже собирался выходить, когда появилась Алексис. Она сняла халат и осталась в кружевных трусиках и красивом шелковом бюстгальтере. Дэн опять погрузился в воду.

— Мишель заснула, я подумала, что, может, тебе здесь скучно, — сказала она, забираясь в ванну.

— Милая, если речь идет о тебе, то никаких «может».

Дэн наблюдал, как она медленно погружается в воду.

— Моя прекрасная русалка, — прошептал он.

— Смешная русалка, — произнесла она, приближаясь к нему, — которая не умеет плавать.

— Так я тебя научу. Сезон закончится, и мы поедем отдыхать. Во Флориду, например, или на Багамы.

— Отличная идея. Только есть одна проблема — я не смогу поехать. Очень надеюсь, что в это время уже буду работать.

Вряд ли, если все сложится так, как он надеется. Но Дэн решил пока не спорить. Они еще немного понежились в ванне, приняли душ и сделали друг другу расслабляющий массаж. И конечно, занялись любовью. Сегодня презерватив им не понадобился.

Однако она отказалась остаться на ночь в спальне Дэна.

— Тебе должно быть удобно, чтобы ты смог хорошо выспаться.

Все правильно, но он не мог отпустить ее. Дэн хотел, чтобы и ночью они были рядом, чтобы спали, обнявшись, как многие любящие пары, когда два тела словно сливаются воедино.

Дэн подумал о бриллиантовом кольце, которое принес домой в среду вечером после традиционной еженедельной встречи. Камень был очень чистым, но не слишком большим, чтобы не смущать Алексис. Он надеялся, что ей понравятся классические линии, но они всегда могут его поменять, скажи она хоть слово против. Может быть, завтра, когда она найдет кольцо под елкой и он сделает ей предложение, все ее сомнения, наконец, исчезнут.

Дэлито подумал о том, что Алексис может и отказать ему, используя самый весомый аргумент — Мишель. Она может вообразить, что Дэн хочет жениться на ней только из-за дочери. Их соглашение пока всех устраивало — они жили совсем как семья. Но малышка никак не влияла на его отношение к любимой.

Дэн размышлял о делах, из которых состояла жизнь Алексис: покормить ребенка, встретить Дэна вечером, поговорить по телефону, испечь печенье к празднику, извозившись при этом в муке. Она была полна энергии.

Но сейчас любовь стала для нее важнее обязанностей. Она всю жизнь старалась делать то, что необходимо, часто забывая о своих желаниях. Почему Дэн привязался именно к ней?

«Господи, пожалуйста, пусть она скажет «да».

В комнате на втором этаже возвышалась нарядная елка. Этим ранним рождественским утром Алексис стояла и любовалась ею. Она радовалась елке каждое утро, всю последнюю неделю. Дэн тоже помогал украшать елку, когда бывал свободен. Он с удовольствием набрасывал мишуру, как он говорил «в художественном беспорядке», пока Элли вешала гирлянды. Она никогда не испытывала такого восторга от украшения дома и от предвкушения Рождества с самыми любимыми и дорогими людьми — Дэном и Мишель.

Ей очень не хватало Шерри. Она тоже должна была бы быть здесь вместе с ними, радоваться и любить. «Твоя дочь будет счастлива, дорогая. Обещаю».

Алексис постаралась взять себя в руки. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она стала рассматривать подарки и обнаружила несколько новых коробочек, появившихся, видимо, вчера вечером. Дэн был занят в последнее время, но многие люди покупают подарки перед праздником с таким же удовольствием, с каким наряжают елку. Элли очень любила выбирать подарки. Последние две недели она была занята покупками и придумыванием сюрпризов, подарков. Больше всего ей хотелось узнать, как относится Дэн к ее подарку.

— Не терпится увидеть, что там? Дорогая, ты как ребенок.

Голос, раздавшийся за спиной, прервал ее мысли. В дверях стоял Дэн с дочерью на руках. Малышка вертелась и без остановки махала ручками, словно механическая кукла.

— Не могу дождаться, когда Мишель откроет свой подарок и будет с ним играть. Или испортит и сломает, — сказала Алексис. — Думаю, лучше порождать, пока она успокоится. Пойдем на кухню, надо ее накормить. — Она направилась к лестнице. — Ты поменял подгузник?

— Конечно! Это первое, что мы сделали. Правда, мой цветочек? — Дэн нежно поцеловал малышку в животик. — Не можем же мы оставаться грязными.

Мишель бормотала что-то и улыбалась, словно и правда разговаривала с отцом. Алексис с умилением наблюдала за ними.

— Я горжусь тобой, Дэн. Ты действуешь как опытный родитель. Как будто вырастил дюжину детей.

— Вы мне льстите, мадам, — усмехнулся мужчина и подмигнул ей.

Дэна тронул ее комплимент. Его румяное лицо стало веселым.

Алексис взяла его за руку.

— Ты сумеешь правильно ухаживать за ней, после того как я уеду. Мишель в хороших руках.

Мужчина побледнел.

— Правда, до моего дома всего десять минут езды на машине, — быстро добавила она, — так что обращайся, если возникнут затруднения.

Дэн молча кивнул. Они вошли на кухню, а он так и стоял в задумчивости с дочерью на руках.

— Посади ее на детский стул. Хочешь покормить Мишель, раз ты свободен? — спросила Алексис, помешивая рисовую кашу.

— Обожаю наводить беспорядок! — весело сказал Дэн. — Давай я покормлю.

Такой милый, домашний утренний разговор. Мишель сидела на стульчике, и тетя поставила перед ней кашу, спрятав бутылочку за спиной.

— Не надо показывать ей бутылочку, пока она не съест несколько ложек.

— Ясненько.

Она уже собиралась готовить кофе, как Дэн окликнул ее:

— Подожди, посмотри сюда.

Она вернулась.

— Смотри. — Дэн взял ложкой немного каши, и Мишель радостно открыла рот. Он аккуратно приподнял ее верхнюю губу. — Первый зуб!

Дэн улыбался во весь рот, его глаза радостно блестели. Его восторг был таким, словно появление первого зуба у его дочери было величайшим событием.

Алексис еле сдержала слезы радости. Кто бы мог подумать, что всего за три месяца с известным футболистом произойдут такие изменения.

Она поняла, что никогда не полюбит ни одного мужчину так сильно, как Дэна Дэлито.

— Ей не нужны дорогие подарки, — хихикнул Дэн, когда через час они сидели в комнате около елки. — Дай ей оберточной бумаги.

Мишель играла с разноцветными лентами и бантиками, рвала бумагу и весело щебетала, не обращая никакого внимания на содержимое коробок.

Это выглядело так комично, что Алексис принесла фотоаппарат и делала один снимок за другим.

— Надеюсь, что хоть один из подарков приведет ее в такой же восторг, — сказал Дэн, лежа на полу недалеко от дочери.

Оставив подарки, малышка сделала несколько неловких движений, стараясь подобраться поближе к отцу.

— Давай, моя милая. — Алексис легонько подтолкнула ее. — Скоро она начнет ползать. Я должна подготовить дом, прежде чем уйду. Здесь столько опасных для нее вещей: розетки, камин, лестница! Господи, я об этом и не подумала!

— Может, не будем думать об этом сегодня? — спросил Дэн, садясь на ковре. — Под елкой еще есть подарки, которые мы не видели. А потом поедем к родителям.

Так было и запланировано — утро провести вдвоем, а день с семьей. Алексис подбежала к елке.

— А это тебе от меня. Надеюсь, тебе понравится.

Дэн заметил, что она нервничает. Глупышка.

— Конечно, мне понравится, — сказал он, перебираясь с дочерью на руках поближе к Алексис. — Это будет замечательный подарок, вне зависимости от того, что там.

— Вообще-то это от нас с Мишель.

Элли протянула ему прямоугольный пакет и с нетерпением стала наблюдать, как Дэн и малышка срывают бумагу.

Здорово! Ему не пришлось изображать восхищение, подарок был великолепный, у него даже перехватило дыхание от восторга. Он держал в руках красочный самодельный альбом, на котором было написано: «Альбом Мишель для папочки».

Дэн медленно листал страницы, стараясь ничего не упустить. Элли удалось прекрасно подобрать краски и стиль, но больше всего ей удались фотографии и текст под ними. Все было написано от имени дочери, каждая страница посвящалась новой теме.

Только эта женщина могла подарить ему столько любви и радости.

— Милая, у меня нет слов. Я даже не представляю, сколько времени ты на это потратила. Потрясающий подарок. Я сохраню его на всю жизнь.

Щеки Алексис запылали.

— Почитай, Мишель многое хотела тебе сказать.

Он открыл первую страницу, которая называлась «Утро».

«Привет, папочка!

Когда я просыпаюсь утром, мне так нужны твои поцелуи и смех. Хочется начинать день счастливой. После того как ты меня всю расцелуешь, можешь поменять памперс. И не забудь меня помыть. А памперс надо выбросить в специальное ведро. Ты же не хочешь, чтобы в комнате пахло.

С любовью,

Мишель.

P.S. По всем вопросам обращайся к тете Алексис».

— Надо же, ты даже написала список детских средств для ухода за кожей.

Глаза Элли стали цвета зеленого мрамора, а улыбка задорной и веселой.

— Я счастлива, что тебе понравилось. Кроме того, я теперь совершенно уверена, что ты будешь правильно ухаживать за моей племянницей.

«После того как я покину этот дом».

Мужчина отлично понял, что она имела в виду. Настал его черед. Как бы Алексис ни нервничала, когда вручала подарок, она и представить себе не могла, что Дэн испытывал в эту минуту, собираясь сказать давно обдуманные слова.

— Видишь ту коробочку с большим красным бантом?

Она кивнула.

— Это тебе. От меня.

Пока Алексис разворачивала подарок, Дэн посадил Мишель в прыгунки. Он сел напротив любимой и смотрел, как она достала из коробки коробочку поменьше, затем еще меньше. Каждая коробочка была завернута в бумагу и украшена.

— Ох, Дэн, мне придется хорошенько потрудиться, чтобы достать твой подарок. Похоже на русские куклы-матрешки.

— Конечно. — Он-то знал, что находится в самой маленькой коробочке.

Алексис была похожа на любопытного ребенка. Это Рождество было, несомненно, самым счастливым в ее жизни. Хотя, возможно, он поспешил с кольцом. Может, ему стоило подождать и подарить обычный подарок?

В любом случае сейчас уже поздно. Элли добралась до самой маленькой коробочки, сорвала бумагу и несколько мгновений смотрела на голубую бархатную шкатулку. Затем перевела взгляд на него. В это мгновение ему показалось, что он промахнулся.

— Дэн… — прошептала Алексис. Он накрыл ее руку своей:

— Я люблю тебя. Я думаю о тебе днем и ночью, дома и на стадионе. И я надеюсь, мы можем идти по жизни вместе. Потому что я люблю тебя. Если моя ладонь вспотела, ты извини.

— О, Дэн…

По щекам Алексис текли слезы. И это были не слезы радости, он это понял.

— Не плачь, пожалуйста, не плачь.

Она уткнулась ему в плечо и крепко обняла. Так доверчиво, с любовью. Дэн ничего не понимал. Ладно, он подумает об этом позже. Он стал покрывать ее лицо поцелуями. Теперь ее ход.

Алексис протянула ему коробочку, даже не раскрыв.

— Я не могу принять это, Дэнни, как бы мне ни хотелось.

Ее слова его немного обнадежили, но такого ответа он не предполагал.

— Ты меня любишь?

— Я… Да, люблю, — прошептала она, — конечно, люблю.

Сердце заныло. Если она его любит, значит, не все потеряно.

— Давай поговорим.

Алексис вздохнула:

— Помнишь, ты уезжал на игру, а я увидела в твоей спальне портрет Ким?

— И?

— Я видела не только большую фотографию, но и маленькую, где вы вместе. Ким уже болела, и ты тоже побрился наголо, как и она.

Губы Дэна сжались. Он вспомнил эту фотографию, она была сделана в самые тяжелые для него времена.

— И?

— Я поняла, как ты ее любил. Я видела это с самого первого дня, когда застала тебя пьяным. Такая любовь бывает раз в жизни.

О господи! Дэн понял, к чему она это говорит, но не стал прерывать любимую. Ему хотелось понять, о чем она думает.

— Я прорыдала всю ночь, найдя эту фотографию. Мне было так жаль тебя и ее. И себя. — Алексис не могла сдержать слез.

— Не надо плакать. Я люблю тебя.

— Я верю. Ты ко мне действительно привязан. Давай оставим все как есть. Мы будем друзьями, будем помогать друг другу…

— Что? — Дэн не верил своим ушам. — Но это неправильно! Я хочу большего. — Он постарался сдержаться и говорить спокойнее. — Элли, любимая, я хочу каждый вечер возвращаться домой, где меня ждешь ты, хочу обнимать тебя, радоваться вместе с тобой, гулять — все делать вместе, как делают супружеские пары.

Алексис покачала головой:

— Извини, Дэн. Мне очень тяжело это говорить, но я не могу, не хочу быть всегда второй. Это будет брак втроем. Ким всегда будет с нами.

— Мы переедем в другой дом.

— Она и там будет. Это ее ты любил больше всего на свете, а не меня.

В комнате воцарилась тишина. Дэн прокручивал в голове слова Алексис. Получается, что его счастье ушло безвозвратно вместе с Ким? Полгода назад он бы согласился с ее утверждением, но не сейчас. Как же убедить ее?

— Никто и не просит тебя становиться второй. Ты права, у нас с Ким был очень счастливый брак и великолепные отношения. Только благодаря прожитому я знаю, чего мне не хватает. И я хочу опять быть счастливым. Хочу опять жить и любить. И ты для меня не замена Ким. Ты — моя Элли, моя любовь.

Алексис сидела, обняв колени руками.

— Каждая женщина хочет быть единственной, — сказала она, даже не пытаясь сдерживать слезы.

— И становится единственной, — добавил Дэн. — И ты тоже. Каждый человек уникален.

Алексис упала ему на грудь.

— Ты меня убьешь.

— Ой, — спохватилась она, — извини!

Если бы он не рассмеялся, то бы заплакал.

— Сиди, как сидишь, женщина. Так ты не ответила на мой вопрос.

— Какой? — На этот раз в ее глазах блеснул ехидный огонек.

Дэн обнял ее крепче и поцеловал. Потом еще и еще. Она не протестовала.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

Они рассмеялись.

— Я самый счастливый мужчина на земле. Спасибо, любимая.

Из глаз Алексис опять полились слезы. Она совсем не акула, а просто маленькая домашняя золотая рыбка.

Будущее казалось прекрасным. У него будет настоящая семья — дочь и женщина, которую он любит всем сердцем. Дэн надел кольцо на палец Алексис. С размером он угадал.

«Господи, пожалуйста, пусть в этот раз все будет хорошо. Пусть сбудутся все мечты. Аминь».

Ехать куда-то с Мишель было целой наукой. А, ведь, они ехали только к родителям Дэна. Алексис собрала в детской сумку со всем необходимым и удивилась, какая она тяжелая. Сколько ж вещей нужно такому маленькому ребенку! Она спускалась по лестнице и рассматривала кольцо. Любимый понял ее беспокойство. Было приятно, что он серьезно отнесся к ее страхам, а не просто произнес дежурные слова. Дэн был нежный, мягкий, добрый. Она его очень любит. В этом Алексис не сомневалась.

Дэн и Мишель были одеты по-зимнему и ждали ее у двери. В руках мужчины было несколько пакетов с подарками.

— Что-то твоя мамочка задерживается, — услышала она его слова.

«Мамочка. Как здорово!»

— Я хочу ее удочерить, — сказала Элли.

— Так собери бумаги и действуй, — отозвался он. — Только, пожалуйста, побыстрее, чем ты собираешь ребенка, а то я уже весь вспотел в теплой одежде.

Алексис обошла Дэна и встала к нему лицом.

— Ты просто прелесть! — Он поцеловал ее, прежде чем она успела что-либо сказать.

— Готова ехать в гости?

— Надеюсь, ты предупредил родителей о нас с тобой?

Она беспокоилась не о родителях, а о себе. Алексис очень нравилась семья Дэлито, но она никак не могла привыкнуть к шуму, всегда царящему в доме, где родственники собирались все вместе. Сложно привыкнуть к тому, что двенадцать человек разговаривают одновременно. А что, если их не порадует сообщение о помолвке? Как Дэн отреагирует на их сомнения?

Элли вышла из дома и посмотрела на небо.

— Похоже, пойдет снег.

Через десять минут они сидели в машине, готовые отправляться.

— Кстати, еще не поздно, — заметил Дэн, выезжая на шоссе.

— Не поздно что?

Но мужчина произнес имя своей мамы, и в телефоне включился голосовой набор номера.

— Привет, ма, это Дэн. Мы едем. Что-то надо купить? — Он взглянул на Алексис.

— Намекни ей, — прошептала она.

— Да, еще, ма. — Дэн вздохнул. — У нас с Элли есть сообщение для всех вас. Хорошее. Открывайте бутылку имбирного эля.

Этого было достаточно, чтобы Рита радостно вскрикнула и стала звать мужа, но сын отсоединился.

— Довольна?

— Да, — ответила Алексис и почувствовала, что у нее начинает болеть живот.

— Чего еще пожелаете?

— Многого.

— Например?

— Чтобы таблоиды перестали писать всякую ерунду о нас с тобой. — Элли вздохнула. — Ненавижу их.

— Не думай об этом. Все крупные газеты напишут правду. Что еще?

Алексис задумалась. Новый дом? Новую работу? Отпуск после окончания сезона? Она не могла думать обо всем этом одновременно.

Она старалась успокоиться перед встречей с большой семьей Дэлито.

— Ты весь день улыбаешься, — заметил Дэн, подойдя к ней после обеда.

— Жизнь прекрасна! Твои родственники — милые люди.

Так было, пока Рита не завела разговор о предстоящей свадьбе, когда они разбирали посуду на кухне.

— Это еще будет не скоро, — сказала Алексис, — после окончания сезона.

Рита согласно кивнула:

— Жаль, что твоей сестры нет рядом с нами, дорогая, но надеюсь, у нас сложатся хорошие отношения с остальными твоими родственниками. Может, пригласить их на ужин?

— Ни за что. — Алексис в ужасе замотала головой. — Я практически не общаюсь с родителями. Лучше считайте меня сиротой.

— Не понимаю, — нахмурилась Рита, — их не будет на свадьбе?

— Мама, оставь, — вмешался Дэн, поставив на стол грязные тарелки. — Элли не будет их приглашать. Я бы тоже не стал. Ее отец — опустившийся алкоголик, а мать полностью ему подчиняется. Они совсем не помогают Элли, даже похоронами Шерри она занималась одна.

— Тогда ясно, — сказала Рита, обнимая Алексис, — вопрос закрыт. Больше никаких разговоров о твоей семье, дорогая. Мы очень тебя любим. Ты сильная, красивая женщина, мы все благодарим Бога, что однажды ты постучалась в дверь Дэна. Добро пожаловать в нашу семью.

По щекам Алексис потекли слезы: ее растрогали добрые слова Риты. Прожив на свете тридцать один год, она, наконец, услышала эти слова от женщины, которая стала ей близкой. Как мама. Ближе, чем ее родная мать. Как она для Мишель.