Ангел для дочери

Глава 12

— Подожди в доме, пока я раскидаю снег.

Дэн оставил Алексис на крыльце дома. Они с Джои сначала расчистили тропинку перед домом, а теперь стук лопат доносился из-за угла.

Снежное Рождество. Все правильно. Снег шел почти каждый день и засыпал землю толстым слоем. Ежедневно приходилось чистить дорожки, сгребая снег в кучи на заднем дворе. Дети семьи Дэлито соорудили из такой кучи снеговика и с удовольствием играли в снежки. Вскоре к ним присоединились и взрослые.

Дэну всегда нравилось проводить время с семьей, но больше всего его радовало, что любимая была счастлива. Все приняли ее хорошо, она, кажется, подружилась с Терезой и Мэри Энн. Здорово, что у нее будет много друзей, а не только Роза.

Закончив со снегом, Дэн вернулся к Алексис.

— Поехали?

— Конечно. Мишель и так выбилась из графика.

Он поцеловал ее, стараясь сдержать смех. Алексис так любила, чтобы все шло по плану!

— Я возьму дочку, а ты захвати мою куртку.

— Дорого-ой, — заявила Алексис, растягивал слова, — я на каблуках и не могу идти сама.

— Ты мне все испортишь. Я же большой, сильный мужчина.

— Ох, маленькая женщина и большой мужчина! Совсем забыла!

Они смеялись и подшучивали друг над другом, пока шли до машины.

Прежде чем отъехать, они посидели немного молча, наблюдая, как падает снег.

— Все не так плохо, — заметил Дэн, проехав несколько кварталов, — по крайней мере, мы не скользим.

— Здесь еще не чистили, поэтому я думаю, что либо ты хороший водитель, либо машина хорошая.

Элли говорила очень уверенно, хотя не ощущала этой уверенности. Она ничего не понимала в автомобилях и никогда не смогла бы отличить хорошую машину от плохой. Своей у нее не было. Алексис уже объясняла Дэну, что ее вполне устраивает общественный транспорт. Когда-то она решила, что куда важнее купить квартиру.

— Эта машина похожа на танк, — сказала она, оглядываясь и поправляя комбинезон Мишель, которая сидела сзади в своем кресле.

— Конечно, дорогая, это же «лексус», между прочим. Моя зимняя машина.

— Зимняя? Дэн, у тебя на каждый сезон новая машина?

— На лето «корвет». Теперь, думаю, надо купить что-то другое. Мишель нельзя возить на ней.

— Взрослые мальчики — взрослые игрушки, — пробормотала Алексис. — Не гони, дорогой.

Алексис весело болтала о всяких пустяках. Дэн не стал ей ничего объяснять. Видимо, любимая никогда не попадала в снежную бурю.

Он взглянул в зеркало заднего вида.

— Что за… Этот парень с ума сошел?

— Кто? Где?

— За нами.

Она повернулась. Машину, ехавшую следом, болтало из стороны в сторону. Фары вспыхивали то слева, то справа. Дэн постарался прижаться к обочине, чтобы дать себя обогнать, но из его маневра ничего не вышло. Машина упорно висела на хвосте, перестраиваясь то в правый, то в левый ряд. Впереди тоже ехали автомобили — ситуация могла в любой момент выйти из-под контроля.

— Девять один один, — сказал Дэн громко. Он чувствовал, что Алексис смотрит на него, но боялся, что, повернувшись к ней, упустит что-то важное на дороге.

Когда на том конце провода ответили, он описал ситуацию и объяснил, где они находятся. Дэн постоянно переводил взгляд с зеркала дальнего вида на дорогу, чтобы ничего не упустить.

Алексис повернулась к Мишель:

— Она заснула.

— Отлично. — Дэн сместился правее. — Элли, я его не вижу.

— Сзади, слева.

Вероятно, машина была в слепой зоне Дэни. Он еще сместился вправо. Вдалеке раздался вой сирен.

— Господи, он приближается, — предупредила Элли.

Когда это закончится? Какой-то сумасшедший устроил на шоссе гонки. Рядом ехал автомобиль, и приходилось действовать очень аккуратно, чтобы избежать аварии. Вправо или влево? Дэн взял еще немного правее. В этот момент они почувствовали удар. Алексис посмотрела в окно и увидела, что ударившую их машину закрутило и отбросило в сторону. Через мгновение она остановилась, врезавшись в ограждение. Дэлито осторожно повернул руль влево, пытаясь съехать на обочину. Он нажал на тормоз, но машина продолжала катиться, пока не уперлась в стоявший впереди автомобиль. «Черт!»

Не говоря ни слова, Дэн открыл дверцу. Алексис показалось, что сейчас он готов убить их горе-преследователя.

Удостоверившись, что Мишель спокойно спит, Алексис пошла за Дэном. Вид у него был грозный: глаза горели, губы были плотно сжатыми, а походка — стремительной. Элли старалась успокоить его, боясь, что он не сможет удержать себя в руках и бросится в драку.

Дэн рванул дверцу машины, и Алексис обратила внимание, что она оказалась не заперта. Водитель откинулся на спинку сиденья и казался спящим.

— У тебя будут большие неприятности! — заорал Дэлито. — Вставай, пьяная скотина!

Алексис почувствовала, что от мужчины сильно пахнет алкоголем, и внимательно пригляделась.

— Я знаю его. Это сосед моих родителей. Пьяный, как обычно. Он собутыльник Кола.

Водитель открыл глаза.

— Опять за свое, мистер Мерфи? Будете ездить пьяным, пока кого-нибудь не убьете? — набросилась на него Алексис.

— Откуда?.. — Мужчина несколько раз моргнул, изучая ее лицо. — Дочь Кола? Хм, старшая, верно? Ты же знаешь, я и мухи не обижу.

— Расскажете это полиции.

— Почему ты больше не заходишь? Мы по тебе соскучились. И папа по тебе скучает.

Ей захотелось разорвать пьяницу на куски.

— Элли, здесь полиция, — тихо сказал Дэн, крепко обнимая ее.

К ним направлялся один из лучших полицейских Бостона. Алексис дождалась, пока он подойдет ближе и почувствует запах алкоголя, исходящий от Мерфи.

— Да, кажется, у нас тут проблема. Выйдите, пожалуйста, из машины.

— Офицер, у этой девочки нет ко мне претензий, я только что отмечал праздник с ее отцом. Правда.

Правда ли? Или ложь? Хотя какое это имеет значение?

— У нас, безусловно, есть претензии, — заявил Дэлито в ответ, — вы нас чуть не убили. И не только нас, на дороге было много автомобилей.

— Мистер Мерфи, вы алкоголик. Вы губите свою жизнь и жизни других людей. Я не хочу, что бы меня окружали такие люди.

Мерфи и Колу не было никакого дела до того что они приносят несчастье всем, даже детям.

Когда они вернулись в машину, Алексис положила руку на плечо Дэна. Он повернулся и обнял ее.

— Алексис, ты выглядишь такой потерянной и расстроенной. Не оборачивайся назад: что было, то прошло. Смотри вперед. Мы будем вместе. Я не алкоголик, поверь мне. Слышишь? Я не такой, как мистер Мерфи или Кол. Клянусь тебе жизнью дочери.

Дэн нежно поцеловал ее. Снег падал крупными хлопьями, издалека доносились звуки большого города, в котором бурлила жизнь.

— Ты можешь не выглядеть такой отрешенной? — спросил Дэн. — Обещаю тебе, любимая, ты никогда не потеряешь лучшего друга.

На следующий день она позвонила Розе. Подруга была на работе, но голос у той был веселый.

— Вообще-то у меня должен был быть выходной. Но праздничные дни очень напряженные для наших клиентов, поэтому у нас сейчас много работы. У тебя получилось хорошее Рождество?

— Да. Все было прекрасно до последнего момента. У тебя есть минутка или мне перезвонить вечером?

— Видимо, у тебя что-то важное, раз ты звонишь днем. Не тяни.

Алексис рассказала подруге о предложении Дэна, обеде с семьей Дэлито и аварии. Особенно о водителе-алкоголике.

— Вспомни, Дэн был пьян, когда я впервые пришла к нему. Я не замечала, чтобы с тех пор он прикасался к спиртному или у него возникало такое желание, по крайней мере, я этого не почувствовала. Но, знаешь, Дэн прав, эта авария меня потрясла. Встреча с Мерфи заставила меня вспоминать прошлое.

— Еще бы. Надо же такому случиться, чтобы водитель оказался твоим знакомым.

— Может, это знак? Предупреждение? Я стала доверять Дэну. Я чувствую себя спокойно, когда он за рулем, когда общается с Мишель. Я даже приучила себя оставаться спокойной, когда он на поле. Но сейчас я не верю тому, что он сказал о себе. — Алексис замолчала, пытаясь сдержать слезы. — Он поклялся жизнью Мишель, но я слышала столько пустых обещаний за всю жизнь… Не знаю. Что, если он выпьет пива с ребятами? Что будет, если он опять напьется? С другой стороны, Дэн не давал мне повода не доверять ему. О боже, теперь я ненавижу себя за то, что сомневаюсь в нем. — Элли тяжело вздохнула. — Я хочу доверять ему, Роза. Я так его люблю. А все из-за этого Мерфи…

Роза молчала.

— Ты любишь Дэна, Алексис, — сказала она, наконец. — Я думаю, это самое главное. Ты всегда умела рассуждать логически. Всю жизнь ты следовала правилам, искала доказательства. Но любовь не подчиняется правилам и разуму. И никогда не будет. Сейчас настало время поступать так, как велит сердце.

В словах подруги была доля истины. А главное, что Алексис услышала эти слова от человека, которому она доверяла.

— Ты права. Я должна поступать, как велит сердце. Я люблю Дэна и не хочу никаких проблем. Спасибо, Роза. Я очень дорожу нашей дружбой.

«Пожалуйста, Дэн, не разочаруй меня».

Газета «Бостон глоб — спорт», 31 декабря, понедельник

«СЧАСТЛИВОГО НОВОГО ГОДА «НЬЮ-ИНГЛЭНД»!

«ПЭТРИОТС» ПОБЕДИЛИ В СВОЕМ ДИВИЗИОНЕ СО СЧЕТОМ 15:2

НАЧИНАЮТСЯ ИГРЫ ПЛЕЙ-ОФФ НАПРЯЖЕНИЕ РАСТЕТ

Победа над командой из Нью-Йорка позволила «Нью-Инглэнд» стать лидерами чемпионата со счетом 15:2. Квотербек Дэн Дэлито провел великолепную игру, сделал четыре тачдауна в первой половине матча и два во второй. «Жаль, что во второй половине мне не повезло так же, как в первой», — сказал он позже…»

«Жаль, что во второй половине…» Алексис не поверила своим глазам. Этот человек когда-нибудь бывает доволен собой? Они всей семьей смотрели вчера матч и пришли к выводу, что он играл превосходно. Зимний сезон выдался жарким на северо-восточном побережье.

Услышав поворот ключа в замке, она отвлеклась от чтения утренней газеты. Дэн оставался ночевать в Нью-Йорке, где они вчера играли, так как игра заканчивалась поздно. Она выбежала из холл и открыла дверь.

— Добро пожаловать домой, мой герой!

Дэн расплылся в улыбке, поцеловал ее, помахал на прощание Луису и закрыл дверь.

— Сейчас я совсем не герой. Мечтаю о горячей ванне. И надо растянуть мышцы, а то потом будет плохо.

— Слава богу, что сезон почти закончен, — сказала Алексис.

— Ты шутишь, дорогая? Самое интересное еще впереди. Борьба за право играть в Хьюстоне только начинается.

— В смысле?

— Сначала нам предстоит плэй-офф, затем еще игра. Если все будет хорошо, потом, сама понимаешь, большая игра.

— Значит, еще две игры, прежде чем закончится этот кошмар? — спросила Алексис с ужасом в голосе.

Дэн засмеялся, обнял ее и закружил по комнате.

— Очень надеюсь, что мы сыграем три игры, прежде чем все закончится. Это же здорово, милая, очень здорово.

В этот момент Алексис вспомнила разговор с Ником на стадионе. Дэн — гениальный футболист. Комментаторы сравнивали его с Дэном Марино и Джо Монтана. Что ж, все возможно.

— Тогда действуй, Дэнни. Ты сможешь.

Его поцелуй только раздразнил Алексис. Ей так не хотелось останавливаться, но Дэн должен принять ванну. К сожалению, с любовью придется подождать. У нее есть для Дэна сюрприз, прятный для них обоих.

— Я решила пойти в секцию любителей футбола, — сказала она очень серьезно. — Или брать уроки, что-нибудь в этом роде. Я хорошая ученица, я смогу.

Плечи Дэна затряслись. Он запрокинул голову, и его громкий смех наполнил весь дом.

— Как это похоже на тебя, — сказал мужчина, снова заключая ее в объятия. — Ты будешь все раскладывать по полочкам, выстраивать в систему, пока не поймешь все до последней тонкости. Я люблю тебя!

Алексис прижалась к нему и положила голову на плечо.

«Действуй как велит сердце».

Когда Дэн обнимал ее, она чувствовала, что поступает правильно. Ей хотелось, чтобы так было всю жизнь.

22 января, понедельник

СУПЕРКУБОК: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ

«Бостон глоб»: ЧИКАГО НЕ МОЖЕТ СПРАВИТЬСЯ С НАШИМ ДЭНОМ

«Провиденс джорнал»: ОТВАЖНЫЙ ДЭН ЗАСТАВИТ МЕДВЕДЕЙ ПОПЛЯСАТЬ

«Нью-Йорк пост»: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ — БОРЬБА ТИТАНОВ

«Чикаго трибюн»: ПОКОРЕНИЕ МЕДВЕДЕЙ

— Очень забавно, очень остроумно. Мне кажется, что больше остроумно, нежели забавно, — заметила Алексис.

— Их надежды совершенно бессмысленны. Нью-Йорк не дойдет до конца, — ответил Дэлито.

Она сидела на полу и просматривала журналы, разбросанные по всей комнате, статьи, которые собирала две недели, с того момента, как «Патриоте» стали одной из двух лучших команд футбольной лиги. Завтра команда Дэна летит в Хьюстон на неделю раньше финальной игры, чтобы потренироваться на месте. В следующее воскресенье им предстоит матч с «Чикаго беаз».

Дэн сидел рядом и читал книжку Мишель. Он совершенно не вникал в текст, а только следил за реакцией дочери. Как можно думать о чем-то другом, если на лице малышки появляется выражение счастья и восторга каждый раз, когда она его видит?

— Мишель, где гусеница?

Маленький пальчик девочки уткнулся в изображение голодной гусеницы. Может, Дэн и помог ей, но сейчас он горд тем, что его дочь такая умница.

— Правильно. Молодец! Какая сообразительная девочка. Папочка так тебя любит, — Дэн поцеловал малышку в животик, заставив ее засмеяться от удовольствия.

Алексис отвлеклась от чтения заголовков и с умилением смотрела на эту влюбленную парочку. Скоро они станут настоящей семьей. Самое лучшее, что она сделала в жизни, — она постучалась в дверь его дома одним погожим октябрьским днем. Иногда казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а иной раз возникало чувство, что все случилось лишь вчера.

— Время похоже на резиновый жгут, — произнесла она вслух, — его можно растянуть.

Дэн удивленно взглянул на нее. Она объяснила ему свою мысль, и он согласился.

— Точно. Когда ты болеешь или просто несчастлив, кажется, что один день длится вечность. А когда счастлив, время пролетает незаметно. Видимо, ты была счастлива последнее время. По крайней мере, я надеюсь.

Алексис опустилась на ковер, обняла Дэна двумя руками и поцеловала.

— Когда же ты успел так поумнеть? — прошептала она.

— Не могу позволить, чтобы моя будущая жена превосходила меня интеллектом, — усмехнулся тот.

Они были поглощены друг другом, слова им были не нужны.

— Я люблю тебя, Дэн Дэлито, — прошептала Элли. — Пожалуйста, береги себя. Пусть лучше время пролетает незаметно.

— Я тебя понял. Буду стараться.

Прежде чем уехать, Дэн проверил, все ли в доме в порядке — оплатил счета, обсудил с Марией и Элли хозяйственные вопросы, забронировал номер для семьи в гостинице, договорился с Луисом о том, что он отвезет всех в аэропорт, и выплатил ему щедрую премию за сезон. Все дети, в том числе и Мишель, должны были остаться дома с Терезой и Ларри.

В самолете, на котором команда летела в Хьюстон, Дэлито внимательно изучал каждого члена команды. Он взвешивал их плюсы и минусы, обдумывая план игры с «Чикаго». Они уже четвертый раз будут бороться за Суперкубок. Один раз они проиграли, и Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. В этом году Дэн чувствовал себя увереннее. Он испытывал такой подъем, словно должен был первый раз выйти на поле. Дэн посмотрел на кольцо, которое он носил на левой руке, — в честь первой победы. Он мысленно вернулся в тот незабываемый день.

Ким и родители — все были тогда с ним. Он был ошеломлен той победой. Это была необыкновенная удача для начинающего спортсмена. Тогда они праздновали всю ночь с семьей и друзьями после завершения официальных мероприятий.

Если в это воскресенье они выиграют, он наденет другое кольцо, а если проиграют, то снимет его совсем. Пусть это станет символом начала новой жизни с Мишель и Элли. Конечно, Дэн рассчитывал на победу. Ему хотелось доказать любимой, что она может на него положиться, может начать все сначала. Он так мечтал о будущей счастливой жизни!

Скоро начнется совещание с тренером и администрацией. У Дэлито возникла идея, которую он хотел обсудить. Кому-то она может показаться не особенно привлекательной, но все поймут, что он прав, когда команда победит.

Вечером все члены команды собрались в конференц-зале.

— Это я вас всех собрал и хочу сообщить о новом правиле, касающемся встреч с семьями. Их не будет. Для ваших родных, которые приедут в конце недели, подготовят отдельные номера, и вы не будете с ними встречаться. Ничто не должно отвлекать нас от игры. Мне, например, детский плач будет мешать сосредоточиться. Думаю, вам тоже.

Сначала все молчали.

— Надо же, а я думал, наш молодой папочка любит детей, — раздался голос одного из игроков.

Слова Элли эхом пронеслись в голове Дэна.

— Господа, мы здесь работаем. Многие мужчины работают вдали от дома и семей. Они же не таскают их с собой. — Футболист наклонился вперед. — Нам надо победить, поэтому мы здесь. Все оставшиеся дни перед матчем мы должны посвятить тренировкам и не тратить время на жен и детей. Может быть, полная концентрация на игре станет нашим козырем в борьбе с таким сильным соперником, как «Чикаго».

Дэлито смог их убедить. На поле все игроки слушались его беспрекословно. Команда старалась предусмотреть все возможные ситуации, и ребята ему в этом очень помогали.

Теперь Дэн чувствовал, что они сплотились и стали единым целым. В конце тренировки он внимательно оглядел своих товарищей.

— Вопросы будут?

— Есть что-то, что мы не знаем? — поднялась одна рука. — Я хочу выиграть.

— А я хочу знать, — ответил Дэлито, — где будет проходить вечеринка по поводу нашей победы.

Все засмеялись, и Дэн понял, что ребята готовы.

Алексис болела так же громко, как и все остальные, однако она очень сильно нервничала. Ко второй четверти ей казалось, что она не высидит до конца матча, несмотря на то что «Пэтриотс» вели 7:0. Она изо всех сил старалась взять себя в руки, повторяя про себя, словно мантру: «Дэн знает, что делает, Дэн знает, что делает». Ее спокойствия хватало не более чем на минуту, потом она опять начинала паниковать, и все начиналось сначала.

— А Элли молодец, — сказал Джои, подмигивая ей.

Молодец? Да она еле жива от волнения.

— Я рада тому, что Дэн пока на поле и с ним все в порядке.

«Пока».

— Элли, запомни, его тренировали именно для этого, он профессионал, он действует и думает как победитель. Дэн — один из лучших игроков за всю историю футбола. Правда, папа?

— Ему нет равных!

— И это чертовски плохо, — заявила Рита. Алексис была с ней совершенно согласна.

К концу второй четверти «Медведи» вырвались вперед и повели 10:7. Джои не сомневался, что команда Дэна победит, но Элли предпочитала не спешить с выводами. Каждый раз, когда мяч оказывался у Дэна, сердце ее замирало и становилось трудно дышать. Успокаивалась она лишь тогда, когда он благополучно передавал мяч. Когда на него набросились несколько игроков, она, казалось, совсем перестала дышать.

— Желудок болит, — прошептала Алексис.

— И у меня тоже, — сказала Рита, — давай съедим по мороженому?

— Для вас еда — лучшее лекарство.

— Это всегда помогает, даже в самых скверных ситуациях.

Алексис совсем не хотелось опять переживать что-то плохое. Неприятностей и так было много в ее жизни, и хорошо бы они остались в прошлом.

Последующие тридцать минут «Пэтриотс» пытались отыграться, и она неотрывно следила за игроком под номером 8.

В третьей четверти на поле началось настоящее сражение. Команда из Чикаго играла мощно и напористо. Алексис было уже все равно, кто победит. Она мечтала только о том, чтобы этот матч побыстрее закончился. Рядом с ней Мэри Энн переговаривалась с Джои, Рита молча наблюдала, а мужчины громко кричали. Элли была словно отгорожена от них, пребывая в своем собственном мире, с Дэном.

Как могло случиться, что последняя четверть оказалась еще более напряженной, чем третья? Алексис было невыносимо страшно, но она боялась закрыть глаза. Ей казалось, что, если она потеряет любимого из виду, с ним что-нибудь случится. Так она и просидела до конца игры, и, только когда раздался свисток, словно проснулась.

— Видели? Как он играл! Господи, мы победили! — воскликнула Элли и бросилась обниматься с друзьями.