Ангел для дочери

Глава 8

По рекомендации Дэна Алексис не уходила далеко от дома в следующие два дня. Она оценила систему заказа продуктов, которой пользовалась Мария. Мишель спала на заднем дворе, где могла дышать свежим воздухом, не покидая пределы дома. Ее тетя сидела рядом и читала книги по уходу и воспитанию детей, а также газетные статьи, чтобы обсудить потом их содержание с Дэном. Ее жизнь напоминала ей самой заточение в очень комфортабельной тюрьме.

Ко вторнику фотографы, казалось, исчезли. В среду Алексис невыносимо захотелось на свободу. Дэлито позвонил и сообщил, что задержится, так как по средам после тренировки у него назначена деловая встреча. Мисс Браун решила, что пойдет на прогулку с племянницей. День был солнечный, но к вечеру небо затянули тучи. Было начало ноября, приближалась зима. Через несколько недель пойдет снег.

Одевая Мишель, Алексис подумала, что забота о маленьком ребенке похожа на игру с живой куклой. Девочка была очень похожа на куклу в зимнем розово-белом комбинезоне и вязаной шапочке с двумя помпонами. Алексис накрыла коляску пленкой от ветра и вышла из дому. Она внимательно оглядела улицу. Все, кажется, спокойно. Никаких припаркованных в два ряда машин и бесцельно слоняющихся личностей. Алексис с наслаждением вдохнула свежий холодный воздух и пошла вдоль улицы своей обычной стремительной походкой.

Алексис шла и вспоминала, как всего месяц назад они с Мишель жили вдвоем, спокойно гуляли в парке и бродили по городу, не опасаясь преследований. Казалось, что прошла целая жизнь. Появление Дэна Дэлито все изменило.

Алексис повернула на Чарльз-стрит и замедлила шаг. Здесь было расположено множество антикварных лавок и магазинов подарков. Она с удовольствием рассматривала витрины, радуясь, что у нее много свободного времени. Она совершенно не разбиралась в антиквариате, но ей нравилось разглядывать старинные предметы. Некоторые из них были похожи на вещицы, которые попадались ей в доме Дэна.

Через час она вошла в симпатичный ресторанчик рядом с домом, чтобы выпить чашечку чая и покормить Мишель. Внутри было многолюдно, и Алексис с трудом пробралась к свободному столику. Раздевшись и сняв с племянницы комбинезон, она, наконец, села. Официантка приняла заказ.

— Мне знакомо ваше лицо, но не помню, чтобы вы раньше заходили к нам, — сказала она, убирая блокнот.

— У меня просто очень распространенный тип лица. Вы не первая, кто говорит мне об этом, — пожала плечами Алексис.

— Может, и так, — улыбнулась девушка. — Мерещится не пойми что. Сейчас принесу ваш чай и сэндвич.

— Я буду в дамской комнате. Надо поменять ребенку подгузник.

Когда они с племянницей вернулись, официантка ставила тарелки на стол.

— Уже все принесли, дорогая, и даже кое-что еще, — сказала Алексис девочке, усаживаясь.

Официантка положила на стол газету.

— Я была права, именно вас и видела, — сказала она и убежала обслуживать вновь пришедших клиентов.

Алексис взяла газету и увидела свое изображение на первой полосе. Это была фотография, сделанная еще в колледже, а под ней статья.

«АЛЕКСИС БРАУН ЗАМЕНИЛА ПОГИБШУЮ СЕСТРУ Герой Бостона Дэн Дэлито так полюбил сестер Браун, что одна из них родила ему дочь, а вторую он держит взаперти, заставляя ухаживать за ребенком. Может, скоро у девочки появится сестра?»

На этом статья не заканчивалась, там еще было много вранья, как было сказано, «полученного из официальных источников», в том числе и интервью с Колом Брауном. Ложь. Сколько лжи! Больше всего Алексис возмутило, что журналисты связали «расставание Дэна и Шерри» с историей смерти сестры.

Алексис почувствовала отвращение, прочитав интервью с отцом. Хотя она всегда испытывала к нему неприязнь. Кол, как всегда, позарился на легкие деньги, которые ему, видимо, заплатили за всю эту гнусную ложь. Это была скандальная статья в стиле бульварных листов, которая никакого отношения не имела к происходящему на самом деле.

Что же делать? Надо уходить из ресторана. Алексис захотелось подать в суд на газету. Или лучше не обращать внимания? Надо обсудить этот вопрос с Дэном.

Она достала кошелек и положила на стол несколько долларов. Надо собираться. Мишель хныкала и явно хотела есть. Алексис быстро оглядела зал — все были заняты едой и разговорами, никто не обращал на нее внимания. Посадив девочку на колено, она достала бутылочку со смесью. Мишель вздыхала, с удовольствием посасывая молоко.

На глаза Алексис навернулись слезы.

— Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, ангел мой. Обещаю, всегда буду рядом.

Через десять минут они были готовы уходить. Едва открыв дверь, Алексис была ослеплена вспышками фотокамер. Ошеломленная, она вернулась в ресторан и достала телефон. Нет, Дэну звонить нельзя. У нее не хватит смелости прервать тренировку. Если Дэн плохо подготовится к игре, многочисленные болельщики ей это не простят. В Дэна и его команду вложены миллионы долларов, и, кроме того, появление его здесь только раззадорит репортеров.

Поразмыслив, Алексис набрала номер ближайшего полицейского участка. Она сама справится, нужна лишь небольшая помощь коллег.

— Ты позвонила в полицию, вместо того чтобы сразу звонить мне?! — воскликнул Дэлито, еле сдерживая гнев.

Она что, совершила ошибку? По выражению его лица Алексис поняла, что да. Но в девять часов вечера, после того, что ей пришлось пережить, уже не было сил извиняться. Кстати, они раньше не обсуждали ее действия в подобных ситуациях. Сможет ли она когда-нибудь спокойно выйти из дому?

— А что ты смог бы сделать? Только приехать. У меня много знакомых среди полицейских. Как, по-твоему, я находила клиентов?

Дэн ее не слушал. Он ходил из угла в угол.

— Могла бы позвонить Луису. Он знает, как поступить.

— Возможно, — кивнула Алексис, — но я о нем тогда не подумала. Сержант Поликофф, мой бывший коллега, знает, как решать подобные проблемы. Он накрыл нас одеялом и довел до патрульной машины. Никто наших лиц не видел. Коляску сержант заранее положил в багажник. Он очень нам помог.

— Я пошлю ему два билета на следующую игру, — отозвался Дэлито, прищурившись. — Ты довольна?

— Довольна? Мне наплевать на себя. — Она подошла к Дэну и ткнула пальцем ему в грудь. — Чего ты добиваешься? Хочешь дождаться того, что Мишель похитят? Говори!

Дэн накрыл ее руку своей большой сильной ладонью. Его страстный поцелуй заставил ее замолчать. Дрожь пробежала по всему телу. Алексис ответила на поцелуй с нескрываемым желанием. Дэн обнял ее и крепко прижал к себе. Бедром Алексис почувствовала твердость его мужской плоти, но прижалась к Дэну сильнее.

— Все хорошо. Вы с Мишель в безопасности. Помни об этом.

Алексис подняла голову, чтобы лучше его рассмотреть. Глаза Дэна стали темнее ночного неба.

— Что? — прошептала она.

— Я сам решаю свои проблемы. Так всегда было и будет. В следующий раз, дорогая, сразу звони мне.

Такое положение дел ее не устраивало, ей была непонятна его позиция.

— Дэнни, я не такая, как Ким. — Алексис старалась говорить мягко. — Я здоровая, сильная и сама могу о себе позаботиться. Так всегда было и будет.

Дэлито смотрел на нее, не мигая.

— Дело совсем не в том, что ты здоровая, и не в том, что ты можешь постоять за себя. Ты живешь в моем доме, ты — член семьи, за которую я несу ответственность. Давай закончим этот разговор.

Она понимала, что любая другая женщина была бы счастлива услышать такие слова. Но не она, Алексис Браун.

— Так не пойдет, Дэн. Я жила сама по себе с четырнадцати лет и прекрасно справлялась.

Неожиданно Алексис погрузилась в воспоминания. Она смотрела через плечо Дэлито в пустоту, думая о своей жизни.

— Когда я была ребенком, я мечтала убежать из дома и найти нам с Шерри новых родителей. Кол так пил… В доме творился кошмар. Мать ничего не могла с ним сделать. Шерри была такая маленькая, такая запуганная. Тогда я поклялась, что всегда буду заботиться о ней. Но не смогла, и сестра умерла.

Алексис почувствовала резкую боль в животе — это была ее обычная реакция на стресс.

— Ты позаботилась о ее ребенке, — возразил Дэн. — Это лучшее, что ты могла сделать для Шерри. Ты и сейчас выполняешь обещание, данное сестре.

Дэн крепко обнял ее обеими руками и поцеловал в висок. Его губы были мягкими и нежными, а поцелуи — такими успокаивающими, как и слова. Алексис прильнула к нему, пытаясь почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя под чьей-то защитой, хоть на мгновение.

Затем она резко шагнула назад.

— Мужчина, убивший сестру, был ее бывшим парнем — об этом писали в газетах. Позже мы выяснили, что он недавно вышел из тюрьмы. Он надеялся, что Шерри будет ждать его. Но, увидев, что она беременна, вытащил пистолет.

Дэн присвистнул:

— Тебе в полиции так сказали?

Она кивнула:

— Давно. У меня есть копия отчета о ходе расследования.

— Почему ты мне раньше не рассказывала?

Удивленная его вопросом, Алексис не сразу нашлась что ответить. Она никогда не делилась своими переживаниями с другими людьми. Этого она не рассказывала даже Розе. Может, надо было рассказать?

— Зачем тебе это знать? — наконец произнесла она. — Во всем случившемся виновата только я. У тебя свои проблемы и заботы, Дэн.

— Я много думаю о них. Правда. Но я бы мог помочь тебе, Элли. Мы же одна команда. Ты очень хороший друг, а что делают друзья?

А разве друзья целуются так, как они с Дэном? Алексис решила не спрашивать.

— Если бы ты знал, ничего бы не изменилось. Шерри уже не вернуть, — со вздохом сказала она вместо этого.

— Маленькая моя. Ты же не виновата. — Дэн повалил ее на ковер. — Дело не в том, что было, а в том, что есть.

— После этого у меня появились боли в животе.

— Расскажи мне о смерти Шерри.

— Хорошо, — отозвалась Алексис, удобнее устроившись в его объятиях. Она говорила медленно, словно взвешивая каждое слово.

— На этого парня было досье. Информацию получили от соседей по камере, знакомых, офицеров, которые с ним работали. Потом они сопоставили все факты. Моя сестра просто искала любовь, — она вздохнула, сдерживая волнение, — в самых неподходящих местах.

— Мне очень жаль, Элли. Жаль, что так получилось с Шерри. Но я уверен, что она была бы рада знать, что ты здесь, с нами. Ты — самая лучшая мать, которая могла быть у Мишель.

Алексис больше не могла об этом говорить. Ей хотелось думать совсем о другом и снова почувствовать объятия мужчины.

— Ты не мог бы… еще сильнее меня обнять?

Дэн нежно прижал ее к себе. Голова Алексис лежала на его мускулистой груди, и она слышала биение его сердца. Сейчас ей так нужен рядом сильный и уверенный в себе мужчина, с которым бы ей было легко и спокойно. Она понимала, что это приключение должно однажды закончиться. Она дала себе слово не забывать то, что их с Дэном связывают, прежде всего, деловые отношения. Но это ведь не значит, что она не может позволить себе немного расслабиться.

— Спасибо, Дэнни, — сказала Алексис, обнимая его за талию, — за то, что выслушал.

— Я же сказал тебе, Элли, — голос Дэлито был сладким, словно карамель, — что я всегда занимаюсь проблемами членов моей семьи.

— Даже временной няни? — с усмешкой спросила Алексис, напоминая ему, что она всего лишь работает в этом доме и не останется здесь навсегда.

— Точно! Особенно такой независимой.

Алексис откашлялась. Ей не хотелось этого говорить, но пришлось.

— Ты же понимаешь, что это больше не должно повториться?

— Что? — Дэн посмотрел на нее невинным взглядом.

— Это. — Она кивком показала на лежащего слишком близко к ней Дэна. — Мы договорились, когда я приехала сюда, что нас будут связывать только деловые отношения. Кроме того, мне кажется, что нам обоим не нужен новый роман. — Алексис подумала, что в первую очередь он не нужен мужчине, чье сердце до сих пор принадлежит умершей жене.

— Я всегда держу слово, Элли, — со вздохом отозвался Дэн. — Только, знаешь, иногда бывает трудно с собой совладать.

Алексис улыбнулась и прижалась к нему, чтобы вновь почувствовать тепло его рук.

— Расскажи мне об этом.

Мария была уже на кухне, когда Дэн спустился вниз следующим утром. Не говоря ни слова, она положила перед ним вчерашнюю газету с той ужасной статьей. Дэлито подумал, что впервые видит листок, из-за которого произошло столько неприятностей. Кровь бурлила в жилах, пока он читал. В висках застучало. Он поможет Элли разобраться с этими писаками.

Дэн увидел, что Алексис с Мишель на руках идет на кухню, подождал, пока она поздоровается с Марией, и взял телефон.

— Хочу тебе показать, как поставить газетчиков на место. Слушай. Я включу громкую связь.

— Отлично. Я с удовольствием приму участие в событиях, которые обеспечивают мне свободу и безопасность.

Дэн набрал номер своего тренера Сина.

— Привет. У меня возникла неприятная ситуация. Хочу, чтобы ты с ней разобрался как можно скорее. Кстати, хочу предупредить, что включена громкая связь.

— Мы в курсе дела. Сегодня весь день проговорили об этом с руководством.

— Слушай, у меня есть идея, — сказал Дэн.

— У нас тоже.

— Пресс-конференция, — продолжал Дэлито. — Должны быть Ассошиэйтед пресс, Рейтер, ты сам знаешь.

— Да, — ответил Син, — надо бить папарацци их же оружием. Я скажу Рику, что ты согласен. Он поговорит с высшим руководством.

— Подожди минуту, — остановила Дэна Алексис. — Кто такой Рик? И зачем нужна пресс-конференция? Я думала, что мы не будем общаться с прессой. Тебя не беспокоит, что фотографии Мишель могут появиться в газетах?

— Нет, — резко ответил Дэн, — меня больше волнует, что папарацци бродят вокруг дома. Если во всех крупных изданиях появится мое интервью, этим бульварным газетенкам придется заткнуться и начать охоту за кем-то другим.

Дэн помолчал немного.

— Рик Томпсон — главный тренер, — продолжал он. — Я же, кажется, написал тебе все имена и телефоны.

Алексис пожала плечами и, оттолкнувшись, покрутилась несколько раз на стуле, остановившись лицом к холодильнику.

Дэн уже понял, что она никогда не будет обращаться к людям, эта мисс Независимость.

— Итак, мисс Браун, — раздался голос Сина, — вы с нами?

Алексис колебалась.

— Думаю, да. Только никаких фотографий.

— Не могу вам этого обещать. Но мы постараемся сфокусировать их внимание на Дэне и ребенке. Наша задача — чтобы в заголовках появилось не ваше имя, а имя Дэлито и все с ним связанное.

На этом разговор был окончен. Син пообещал сообщить Дэну все детали предстоящей пресс-конференции, когда они увидятся на стадионе.

Алексис была еле жива от страха.

— Послушай, тебе не кажется, что это решение было слишком поспешным? Почему мужчины так поступают?

— Может, потому, что они мужчины? — пожал плечами футболист.

— Нет, — ответила Алексис, передавая ребенка отцу. — Все дело в тебе. Ты ведешь себя как на поле. Думаешь, как быстрее забить гол.

— Это мне и нравится в жизни. — Глаза Дэна вспыхнули. Затем он наклонился и поцеловал ее.

Мария засияла:

— Теперь все хорошо, да?

— Отлично, — сказал хозяин дома, подвинул к себе стул и взял кашу. — Это будет история с хорошим концом, но только если главные герои будут заодно.

К сожалению, в жизни все не так, как в романе. Это только в книгах все выглядит просто. Алексис, безусловно, испытывала теплые чувства к Дэну. Он отличный парень. Добрый, нежный, хороший отец, с удовольствием занимающийся ребенком. Она порой любовалась им. Хорошо, что у них сложились нормальные отношения. Дэлито не прикасался к спиртному. Неизвестно, давно ли, но, по крайней мере, с момента ее появления в доме.

Правда, все свободное время они занимаются только ребенком. Прошлая среда была исключением. Тогда они были вдвоем, и Дэн так нежно целовал и обнимал ее!

Сейчас уже понедельник, почти день. Женщина ждала, когда Луис привезет Дэна из аэропорта после очередной победы в Буффало. Она успела изучить привычки футболиста. Спортсмены, видимо, очень суеверны. Алексис смотрела эту игру с Ритой, Ником, Джои и его детьми в доме Дэна, который, похоже, был традиционным местом сбора семьи для просмотра матчей. Как всегда, они не строили никаких предположений и старались смотреть игру спокойно.

— Когда закончится вся эта история с газетчиками, — сказала Рита, — приглашаю вас к нам. Бабушка с дедушкой любят, когда семья собирается у них, чтобы смотреть выездные матчи. Да и потом, скоро День благодарения.

«История с газетчиками» закончится завтра па пресс-конференции, организованной на «Жилет Стэдиум». В выходные, правда, случилась еще одна история, такая же неприятная, как и предыдущая. Кол решил потребовать денег, которые, по его мнению, ему полагались. Алексис только посмеялась над ним. Папаша никогда не изменится, но ей удалось все уладить. Она еще в четырнадцать лет вычеркнула родителей из своей жизни и не собиралась ничего менять.

Услышав поворот ключа в замке, Алексис почувствовала волнение. Сердце радостно забилось. Взяв Мишель на руки, она направилась к входу. Дэн заполнил весь дверной проем, от него исходила невероятная энергия. Сделав два больших шага, он обнял Алексис и поцеловал дочь.

— Как тут мои девочки? — спросил он, целуя Мишель и с удовольствием наблюдая восторг малышки. — Теперь мне нравится возвращаться домой, — сказал он, не дожидаясь ответа. «Мне тоже нравится встречать его. Мне нравится видеть восторг в его глазах, когда он смотрит на меня.

Я люблю, когда он обнимает меня. Как он целовал меня!

Интересно, когда он смотрит на меня, он видит Элли или ангела Ким? Он алкоголик? Я лишь временная няня. Мое появление в его жизни — большая проблема».

Алексис видела и чувствовала, как счастлив Дэн. Он, без сомнения, был по натуре семейным человеком. Неудивительно, что последние два года были для него настоящим адом.

— Странно, ты любишь, когда дома тебя ждет большая семья, а я привыкла жить одна, — заметила Алексис. — И мне никогда не хотелось ничего менять. Я любила свое одиночество. Когда вокруг никого нет, можно спокойно сконцентрироваться на делах.

— А с кем же тогда делить радости и печали? Элли, поверь мне, человеку это иногда необходимо.

На следующий день Алексис была на «Жилет Стэдиум». На пресс-конференции присутствовали журналисты крупных региональных и центральных изданий. Все они, с обязательным пропуском и аккредитацией, собрались в большом зале.

— Представление начинается, — прошептал Дэн на ухо Алексис, после того как человек из отдела по связям с общественностью представил его.

Затем футболист планировал сделать заявление, показать газетчикам ребенка и ответить на несколько вопросов. Он вышел с малышкой к микрофону.

— Хочу представить вам всем мою дочь Мишель Браун Дэлито. Ей четыре месяца. Это лучший подарок, какой я получал в жизни. Иногда сюрпризы бывают приятными. — Дэн замолчал.

Алексис одобрительно кивнула. Дэн сделал паузу в нужный момент, чтобы журналисты успели осмыслить информацию.

— Как вы знаете, — продолжал он, — мать Мишель, Шерри Браун, скончалась. Мы все скорбим об этой утрате. Но при поддержке моей семьи, а она весьма многочисленная, и тети Мишель, Алексис Браун, моя дочь будет окружена любовью и заботой. Рядом с ней всегда будут женщины, которые ее очень любят.

Настал черед вопросов.

— Теперь не женщины будут ухаживать за вами, а вы за женщиной?

Все засмеялись.

— Однозначно, — ответил Дэн, усмехнувшись. — Я много узнал о детях за последнее время. Теперь я могу ухаживать за ребенком сам.

— Появление дочери повлияет на вашу карьеру? Вы оставите спорт раньше, чем планировали?

— Оставить спорт? Ни за что! Я собираюсь играть еще долго. Родители всегда говорили мне, что для того, чтобы вырастить ребенка, требуется много денег. Очень много. Так что я еще долго не покину спорт, надеюсь.

«Пока все идет нормально». Дэлито и, правда, знал, как обращаться с журналистами. Он умело чередовал серьезные ответы с шутливыми.

— «Нью-Инглэнд Патриоте» — сильная команда, Дэн. Два раза вы завоевывали Суперкубок. А как в этом году?

— Без комментариев. — Дэлито нахмурился, поджал губы и помотал головой.

Алексис сделала шаг вперед:

— Дэн продумывает план действий только ни ближайшую игру. Его команда тоже. Никто из них не строит планов на будущее. Вам это должно быть хорошо известно.

«Два Суперкубка? Бог мой, надо обязательно почитать о Дэлито в Интернете».

Защелкали фотокамеры, засверкали вспышки. Глаза футболиста радостно вспыхнули. Он широко улыбнулся:

— Вот такая у меня защита. Познакомьтесь с моим новым тренером, — сказал он. — Только благодаря Алексис я смог освоить сложную науку ухода за детьми. Без нее я бы не справился.

— У меня вопрос к мисс Браун, — раздался голос репортера. — В данный момент вы живете в доме Дэна и учите его ухаживать за дочерью. Ваши отношения ограничены только заботой о ребенке? Или в будущем можно ожидать еще одного сообщения от мистера Дэлито?

Алексис почувствовала плечо мужчины рядом и сжала его руку.

— Все очень просто, — сказала она, подходя к микрофону. — Дэн только что говорил об этом. Я его новый тренер по воспитанию детей. Мы оба любим Мишель и считаем, что чем больше любящих людей окружает ребенка, тем лучше. Сейчас у малышки нас двое. Два человека, которых она любит и узнает, которые готовы заботиться о ней.

— Хорошо сказано, Алексис, — шепнул Дэлито, когда она отошла от микрофона.

— Дэн, — раздался голос из задних рядов, — хотелось бы получить ответ на вопрос, породивший много сплетен: что за отношения связывали вас с Шерри Браун?

У Алексис опять заболел живот. Надо оставаться невозмутимой. Все, что наговорил Кол этим писакам, свалилось в результате на отца Мишель.

Дэн глубоко вздохнул. Алексис знала, что на многие ключевые вопросы отдел по связям с общественноетью уже продумал ответы. Хотя в любом случае Дэну сейчас не позавидуешь.

— Шерри была одной из болельщиц, — начал он уверенно. — Не буду вам объяснять, какие отношения складываются порой у спортсменов и их фанатов. Никто из нас не думал, что у нашего скоротечного романа будет продолжение. Нам было хорошо вместе некоторое время, а потом мы расстались. Видимо, мы были не очень аккуратны, и поэтому появилась Мишель. Этому я очень рад.

Алексис внезапно стало легко и спокойно. Дэн смог никого не обидеть своим рассказом. Все будет хорошо.

— Мистер Дэлито, когда вы узнали об убийстве Шерри Браун? — подняла руку маленькая хрупкая женщина в среднем ряду.

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Слова «Шерри» и «убийство» в одном предложении разбередили начавшую заживать рану.

— Я узнал об этом в прошлом месяце от ее сестры Алексис, — ответил Дэн тем же ровным спокойным тоном. — Тогда я узнал и о существовании Мишель.

— Почему Шерри не рассказала вам о ребенке?

Алексис закрыла глаза.

— Я не умею читать мысли. Полагаю, у Шерри были на то причины, если она не поделилась даже с сестрой. Алексис узнала о том, что я — отец ребенка, только в день убийства.

Ох-ох, это был серьезный прокол. Алексис привыкшая к перекрестным допросам, предвидела следующий вопрос, и он, конечно, прозвучал.

— Так почему же Алексис Браун три месяца скрывала от вас Мишель? — спросила та же хрупкая женщина.

Дэн взглядом остановил шагнувшую к микрофону Алексис.

«Не ввязывайся, — просигналил он ей глазами, — предоставь это мне».

Алексис еле сдержалась. Было очень сложно промолчать и не ответить самой. Но она понимала, что Дэлито прав. Это его шоу.

— Алексис переживала горе. Гибель сестры стала для нее большой утратой. Кроме того, началось полицейское расследование, а затем был судебный процесс. При этом у нее на руках оказался новорожденный ребенок. У Алексис просто не было ни сил, ни времени встречаться со мной.

По рядам пробежал ропот.

— Кроме того, она была со мной незнакома и ничего обо мне не знала. Звучит странно, но она никогда не смотрела наши матчи.

Раздался смех.

— Шерри просила сестру заботиться о ребенке. Алексис посвятила себя воспитанию племянницы, и у нее не сразу появилось свободное время, чтобы встретиться со мной. Она очень ответственный человек.

Алексис обратила внимание, что несколько журналистов согласно кивают, слушая футболиста. Она подумала, что он сам не так спокойно воспринял ее объяснения о том, почему она скрывала от него дочь, как представил это сейчас.

Дэн ответил еще на несколько нейтральных вопросов.

— Дамы и господа, благодарим вас за внимание, — сказал он в конце, — вы знаете, что всегда можете рассчитывать на мою откровенность. Мисс Браун и я, конечно, ценим ваш профессионализм. Спасибо, что пришли сегодня. Можете сделать столько снимков Мишель и меня, сколько захотите. Напечатайте много фотографий, чтобы папарацци стало незачем ее преследовать.

Алексис услышала фразы «милый ребенок», «красавица» и «Дэн, поднимите девочку выше». Все внимание журналистов было приковано к отцу и дочери, как и предполагалось ранее. Мишель что-то бормотала на своем языке. Теперь у репортеров есть материал для статей. Руководство клуба добилось того, чего хотело.

Довольная, что все благополучно завершилось, Алексис была готова забыть о настырности папарацци. В этот момент племянница вдруг подняла голову и завизжала, едва не выпрыгнув из рук Дэна. Через секунду раздался ее плач. Алексис пришлось поспешить на помощь растерянному отцу. В тот момент, когда они приблизились вплотную друг к другу, стараясь успокоить девочку, засверкали вспышки фотокамер. Алексис подняла голову и поняла, что у журналистов будет их общий снимок. Как она этому ни противилась, Мишель все сделала по-своему.