Ангел ночи

3

Следующие полчаса они пили чай с конфетами и вели светскую беседу, временами вызывающую у Лоры безотчетное желание громко закричать и вдребезги разбить чашку. Она не поднимала глаз на собеседника, хотя чувствовала, что он уже изнемогает, выдумывая нейтральные темы для разговора. Семейных отношений и прошлого они больше не касались. Но в какой-то момент все расхожие темы были, наконец, исчерпаны. Реймонд поерзал в кресле, потом кашлянул и, встав, произнес:

— Спасибо вам за гостеприимство, Лора, но мне, наверное, пора идти.

Она с облегчением вздохнула.

— Очень рад был с вами познакомиться, хотя жаль, что при подобных обстоятельствах. Выздоравливайте.

Она кивнула, потом сказала невпопад:

— Взаимно.

— Не провожайте меня, берегите ногу. И советую принять на ночь болеутоляющее и снотворное.

Какая же ты зануда, подумала Лора, глядя на него с дежурной улыбкой. Просто челюсти сводит.

— Да нет, разумеется, я вас провожу, — сказала она вслух, с трудом поднимаясь из кресла. — Спасибо, что зашли. Мне было очень приятно.

Захлопнув за ним дверь, она прислонилась лбом к косяку и тихо заплакала. Почему она плачет, Лора не смогла бы толком объяснить, просто на нее накатила такая тоска, что терпеть ее было невозможно.

Стыд какой, говорила она самой себе всхлипывая. Сто лет уже не ревела, откуда опять эти слезы? Но слезы продолжали литься вне зависимости от ее желания.

Вдруг на крыльце раздались шаги и в дверь позвонили. Лора поспешно вытерла глаза. Маме необязательно знать, что дочь плакала.

Открыв дверь, она увидела стоящего на ступеньках Донована. Она остолбенела на секунду, а потом почти в страхе попятилась назад и прислонилась к стене.

— Не пугайтесь ради Бога, — быстро и сбивчиво проговорил он, делая к ней шаг. — Понимаю, что я совершенно невыносим, но, честное слово, я просто забыл у вас зонтик.

Лора издала какой-то сдавленный звук, тут же перешедший в истерический хохот.

— Ну, что вы… встали… проходите… берите ваш… зонтик, — простонала она сквозь конвульсивные приступы.

Реймонд поднял одну бровь, рассматривая ее, немного помедлил в дверях, но потом решительно вошел и направился к столику, около которого поставил зонт. Но по дороге он вдруг остановился, резко повернулся к ней и выпалил:

— Черт, я видел, что вам очень скверно, хотя вы никогда в этом не признались бы, но слезы это уже слишком… Я сначала подумал, что вы переживаете из-за своего Алана, но потом понял, что это не так. Он для вас ровно ничего не значит. Вас мучает что-то совсем другое. Я прав?

Лора, моментально перестав смеяться, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она не могла найти слов, чтобы осадить наглеца. Мало того, ей почему-то вдруг захотелось зажмуриться, прижаться лбом к его плечу и заплакать уже навзрыд. Это желание поразило ее, поскольку ни один мужчина еще никогда не вызывал у нее таких порывов. И еще ей отчаянно захотелось рассказать ему правду, ту, которую не знает ни один живой человек и которую у нее больше нет сил скрывать.

— Я прав, Лора? — ОН подошел совсем близко и осторожно взял ее за плечо.

Закрыв глаза, она прошептала:

— Да.

— Расскажите мне. Мне вы можете рассказать все.

Она долго стояла, зажмурившись и борясь с искушением пожаловаться этому очень странному и даже нелепому, но почему-то вызывающему безотчетное доверие человеку.

Реймонд молча стоял напротив нее и терпеливо ждал. В какой-то момент Лора даже набрала воздуху в легкие и открыла рот, но в следующую секунду ей вдруг стало ужасно страшно и противно одновременно. Ведь если говорить то все, а это выше человеческих сил. Она судорожно вздохнула, мысленно обозвала себя малодушной плаксой и идиоткой, а потом даже нашла в себе смелость открыть глаза, издевательски ухмыльнуться и спросить:

— Вы, наверное, психотерапевт? Или уж сразу психиатр?

— Нет, — с тяжелым вздохом отозвался Реймонд, отпуская ее плечо, — я детский кардиолог.

Видимо, на лице у Лоры отразил ось какое-то недоумение, потому что он тут же пояснил:

— Специалист по болезням сердца у детей, — потом он помедлил и продолжил: — Это ваша дочь, там…

— Она совершенно здорова, — резко перебила его она.

— Не сомневаюсь, я пока и не собирался ее лечить. Просто… Извините, но вы, наверное, были очень молоды, когда… когда она родилась?

— Мне было почти девятнадцать — отрезала Лора.

— Да? — Он недоверчиво оглядел ее.

— Представьте себя. — у Лоры уже прошло всякое желание исповедоваться, и ее снова стало мучить раздражение, увеличивающееся с каждой минутой.

— Представить сложно. Сколько же ей лет?

— Джози семь с половиной. Нетрудно вычислить, что мне двадцать шесть с небольшим. Еще вопросы будут?

— Я бы не дал вам больше двадцати… э-э-э… двух.

— Спасибо за комплимент, мистер Донован.

— Это не комплимент, это правда. Гм… почти.

Лора снова судорожно вздохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Реймонд моментально это заметил и отступил к порогу.

— Пожалуйста, не нервничайте так, я уже ухожу. Если, не дай Бог, понадобится квалифицированная помощь, вот моя визитка, — он вынул из внутреннего кармана визитницу и протянул ей карточку.

Она молча взяла ее, а потом подняла на него напряженный взгляд.

— Теперь я уже точно ухожу, — сказал он и, прежде чем она успела как-то отреагировать, вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь.

Лора еще некоторое время сидела в коридоре в кресле, приходя в себя. Решив воспользоваться аутотренингом, она пыталась вспомнить то хорошее и приятное, что запланировала на оставшееся до маминого прихода время. Но, посмотрев на часы, поняла, что времени-то уже не осталось, поэтому решила сразу лечь спать, предварительно убрав со столика в гостиной цветы и следы чаепития. Проходя обратно по коридору, она обнаружила стоящий рядом с креслом злополучный зонтик-трость. Лора несколько секунд смотрела на него, потом грустно улыбнулась, взяла его подмышку и отправилась наверх, в свою комнату. Зонт нужно было спрятать подальше от маминых глаз, чтобы избежать ненужных вопросов.

Потом как-нибудь позвоню ему, встречусь и отдам, решила она, взглянув на визитную карточку, все еще зажатую в руке. «Частный консультативный кабинет».

Понятно. Интересно, сколько ему лет? Наверное, где-то в районе тридцати трех. Возможно, он даже очень неплохой врач, по крайней мере, доверие у своих пациентов уж точно вызывает. И человек, видимо, хороший. Жаль, что все так получилось. А еще он должен любить детей, если он детский доктор. Она хмыкнула в ответ на какие-то неотчетливые мысли, сунула зонтик подальше в гардероб и стала укладываться спать. С утра ей нужно было ехать за Джози в школу. Лора с трудом представляла, как сделает это с больной ногой, но потом решила, что утро вечера мудренее и она разберется с этим, когда выспится.

На следующее утро она проспала до начала одиннадцатого. Мама, наверное, еще не вставала, подумала Лора. Иначе бы уже разбудила. Но валяться в кровати дольше нельзя. Джо обидится, если ровно в двенадцать ее не заберут из школы, а ведь еще предстоит решить вопрос с транспортом. Интернат, в котором учится девочка, находится милях в двадцати пяти от Брейнтри, городка, где они живут. До школы, конечно, можно доехать на такси или на рейсовом автобусе, но машину все равно нужно поскорее доставить в автосервис. О, черт! Нога, вспомнила Лора. Стоило ей пошевелиться, как она тут же почувствовала, что злополучная щиколотка, туго стянутая бинтом, заныла от боли. Неизвестно еще, смогу ли я ходить, подумала она, и настроение ее ухудшилось.

Лора еще немного полежала с закрытыми глазами, потом решительно села на кровати. Болит, но не так уж страшно, решила она, пробуя опереться на ногу. Конечно, можно попросить маму съездить в школу, но это нежелательно. Миссис Корнби и без того слишком любит вмешиваться в личную жизнь дочери, а давать ей карты в руки для того, чтобы она говорила потом, что Лара шагу без нее ступить не может, совершенно ни к чему. Достаточно и того, что мать часто сидела с Джо, пока Лора училась в колледже, и потом, когда девочка болела, а Лоре обязательно нужно было присутствовать на работе. Внучку миссис Корнби обожает, но Лора не горит желанием постоянно сваливать на мать заботы о ребенке. Конечно, лучше всего было бы снять квартиру, но пока Лора не может себе этого позволить. За школу, в которой учится Джози, нужно довольно много платить, а, забрав дочь оттуда, Лора не смогла бы уделять столько времени работе. Ей не так давно удалось найти место бухгалтера, позволяющее как-то выкручиваться, и глупо было его сразу потерять. К тому же мама все-таки здорово ей помогает, да и оставлять ее одну Лоре не хочется.

Ладно, в любом случае пора собираться. Сидя на постели, она накинула халат и зевнула, стряхивая с себя остатки сна. В этот момент на столике около кровати зазвонил телефон. Решив, что это Алан, который обычно звонит ей в субботу примерно в это время, Лора подняла трубку: ей не хотелось, чтобы раньше нее это сделала мать.

— Алло?

— Простите… Лора, это вы? — раздался на другом конце провода смутно знакомый женский голос.

— Да, это я, — осторожно ответила Лора.

— Извините, я, наверное, вас разбудила…

— Да нет, я уже встала. Простите, а с кем я разговариваю?

— Это Сара Винс, мать Кейти.

— Ах да, конечно! Привет, рада вас слышать! — воскликнула Лора. Кейти единственная подруга Джози в новой школе, а с Сарой они уже много раз встречались, когда забирали девочек домой. — Что случилось? Что-то с Джо? — воскликнула она, неожиданно пугаясь.

— Да нет, что вы, все в полном порядке, — заверила ее миссис Винс. — Просто, у Кейти сегодня день рождения. Она позвонила мне вчера вечером и спросила, можно ли Джози остаться у нас ночевать. Они боялись спросить у вас и попросили меня. Лора, вы не против? Они так этого хотят!

Лора задумалась. Все складывается очень даже удачно, ведь сегодня она явно не смогла бы пойти с дочерью ни в бассейн, ни в парк, а значит, если бы не праздник Винсов, ребенку пришлось бы просидеть весь сегодняшний день дома. И как она могла забыть о дне рождения Кейти, ведь неделю назад они ездили с Джо по магазинам за подарком! Ну да, и костюм праздничный ей придумали. Лора, правда, не предполагала, что дочь останется ночевать в чужом доме, но, пожалуй, так даже и лучше. Может, к завтрашнему полудню она уже окончательно придет в себя. А пообщаться с дочерью она успеет и завтра.

— Господи, как же я забыла о дне рождения Кейт, — сказала она виновато, — ведь мы с Джо так к нему готовились! Да нет, я не против, чтобы она переночевала, если это вас не затруднит.

— Нисколько, поверьте, — рассмеялась Сара, по воспоминаниям Лоры, очень приятная улыбчивая полноватая женщина с черными как смоль волосами. — Вы же знаете, у меня еще трое, так что с детьми я ладить умею. А Джози нам всем очень нравится. Мы с Полом рады, что девчонки подружились. Конечно, они довольно шумные, особенно когда вдвоем, но я очень люблю, когда в доме шум и гам, — нас-то у матери было пятеро. Если честно, мне сейчас даже немного не хватает беспорядка, но, увы, работа, иначе бы я никогда не отдала детей в интернат.

Лора слушала ее и раздумывала, а не будет ли окончательным нахальством попросить миссис Винс за ней заехать. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Ведь она как раз проезжает мимо по дороге в школу.

— Сара, простите, у меня тут небольшая неприятность: машина сломалась вчера и я не успела ее починить. Не могли бы вы захватить меня, когда поедете за Кейти?

— Господи, да какие проблемы! — воскликнула та. — С радостью, веселее будет ехать. Когда мне подъехать?

— Давайте в половине двенадцатого, — сказала Лора с облегчением. — Сара, вы очень меня выручили.

— Да что вы, Лора, это такая мелочь, — с улыбкой в голосе сказала Сара.

Положив трубку, Лора убрала кровать, оделась и спустилась вниз. Мать уже хозяйничала на кухне.

— Привет, — сказала она немного сонно, подставляя дочери щеку для поцелуя. — Ты, я вижу, сегодня заспалась, как и я. Что, вчера сильно устала на этом юбилее? Хорошо повеселились?

— Ой, мам… — замялась Лора, раздумывая, говорить ей или не говорить, что ни на каком юбилее она вчера не была. Но потом, поняв, что мать все равно об этом узнает, решила признаться: — Ты знаешь, я ведь так туда и не попала.

— Это еще почему? — немного нервно спросила миссис Корнби. Все, что касается отношений дочери с Аланом, по какой-то причине вызывало у нее напряжение.

— Да ногу подвернула и еще головой ударилась немного, — притворно жизнерадостным голосом отозвалась Лора, стараясь не обращать внимания на тон матери. — Представляешь, еле до дома добралась! Вчера так грязно было и скользко, дождь же шел проливной. — Говоря это, она во всех подробностях вспомнила вчерашний вечер и неожиданно покраснела.

Мать покосилась на нее с недоверием.

— Как же это тебе удалось? Ведь ты на машине.

— Да машина сломалась, даже не знаю, что с ней случилось. Так и оставила на шоссе. Теперь еще придется возиться с починкой.

— Ясно. А как же Джози? Наверное, надо заказать такси?

— Сара Винс обещала меня подбросить. Кстати, Джо сегодня не будет ночевать. У Кейти день рождения, и девчонки упросили нас с Сарой разрешить им вместе переночевать.

— Значит, у тебя сегодня образовался выходной. — Мать вдруг широко улыбнулась. — Это прекрасно, по-моему, тебе давно пора отдохнуть. Пойдешь куда-нибудь с Аланом? Ах, прости, забыла, что у тебя нога. Тогда, может он придет к нам?

— Слушай, мам, — неожиданно для самой себя сказала Лора, разливая кофе, — а почему тебе так нравится Алан?

— Ну… я не знаю… — Миссис Корнби отвела глаза. — Он производит приятное впечатление, он серьезный и всегда такой вежливый, обходительный… И красивый…

И самое главное, так меня любит! — мысленно закончила Лора.

— По-моему, он очень положительный молодой человек, — подытожила мать почти извиняющимся тоном.

— Возможно, — задумчиво сказала Лора.

— Но, по крайней мере, он лучше, чем этот… Тони… не помню фамилию.

— Это вообще не обсуждается. К тому же это было давно, и хватит уж вспоминать, — у Лоры начался обычный в подобной ситуации приступ раздражения! Но на этот раз она решила поставить все точки над «i», — Мам, ты же понимаешь, что замуж я за него не выйду, они с Джо не ладят. Или ты считаешь, что я не должна учитывать ее мнение?

— Нет, разумеется, это важно, но… Послушай, Лора, мне кажется, что Джози относилась бы к нему по-другому, если бы ты сама к нему получше относилась.

— Возможно, ты права. — Лора закусила губу. Поначалу Алан очень понравился ей самой, он даже напомнил… Но она быстро поняла, что сходство чисто внешнее, да и то на первый взгляд. — Нет, мама, с Аланом мне все совершенно ясно, ты уж меня прости, — сказала она решительно.

— Ты решила с ним расстаться? — голос матери дрогнул.

— По-моему, мы уже почти расстались. И, кстати, он, если я не ошибаюсь, хочет этого не меньше, чем я. Так или иначе, это еженедельное общение в пятницу вечером все равно трудно считать нормальными отношениями. Они даже не создают у меня иллюзии, что я не одна.

Воцарилась пауза. Миссис Корнби, подлив себе и дочери еще кофе, тихо сказала, глядя на свои руки:

— Лора, я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты же у меня такая красивая!

— Мама! — повысила голос Лора. — О чем ты говоришь? Ты-то знаешь, что это не имеет никакого значения!

Они молча допили кофе, так и не притронувшись к завтраку, и встали из-за стола, не глядя друг на друга.

В половине двенадцатого Лора, одевшись потеплее и перебинтовав ногу, вышла на дорогу около дома. Она издали увидела синий «форд» Винсов и приветственно замахала рукой. Машина остановилась, и Лора, стараясь сохранять улыбку на лице, заковыляла к дверце. Сара высунулась в окно, поздоровалась, а потом, присмотревшись к ней, спросила озабоченно:

— Что с вами? Вы повредили ногу?

— Не обращайте внимания, — продолжая через силу улыбаться, отозвалась Лора, садясь на заднее сиденье.

— Лора, так не пойдет, — решительно сказала Сара. — Что с вами? Признавайтесь, вы вчера попали в аварию?

— Да нет… — начала та, махнув рукой, да так неловко, что ударилась отбитым накануне локтем о дверцу. Громко вскрикнув, она сморщилась от боли и замолчала.

— Лора, немедленно говорите, что с вами случилось, — произнесла Сара голосом строгой учительницы.

— Вы прямо как моя мама, — уже искренне улыбнулась Лора, — ничего не скроешь. Да не волнуйтесь, ерунда. Просто вчера со мной произошла одна дурацкая история: упала и вывихнула ногу. Уверяю вас, ничего страшного.

— Лора я совершенно спокойно могу за рать девчонок из школы одна. Куда вы поедете с вывихнутой ногой? Ведь Джози все равно собиралась к нам.

— Но я всегда сама за ней приезжаю, она же будет беспокоиться… — Лоре не хотелось садиться на шею этой милой женщины. Хотя, с другой стороны такое решение было бы оптимальным…

— Гораздо больше она будет беспокоиться, если увидит, что вы морщитесь от боли при каждом шаге. Не волнуйтесь, я все ей объясню.

— Но ей же нужно переодеться, — запротестовала Лора. — Мы так долго подбирали ей костюм для этого случая, она так из-за него переживала, это ее первый серьезный праздник в чужом доме. И подарок для Кейти нужно забрать.

— Хорошо, тогда выбирайте: либо вы сейчас дадите мне ее одежду и подарок, либо мы заедем к вам по дороге назад.

Лора подумала, а потом сказала несколько застенчиво:

— А вам не сложно будет заехать?

— Что за вопрос, дорогая, мы же все равно поедем мимо. И Джози убедится, что с вами все в порядке. Значит, договорились? А завтра я попрошу Пола отвезти Джо домой.

— Сара вы ангел! — только и сказала Лора. — А хотите, следующий уик-энд они проведут у меня?

— Отлично, милая, но об этом мы еще успеем договориться. Выздоравливайте. Я поехала. До скорой встречи.

Лора выбралась из «форда» и, закрыв за собой дверь, еще раз сказала:

— Огромное вам спасибо. Я ваш должник.

— Не стоит — прокричала женщина и нажала на газ.

Повеселев, Лора вернулась в дом. После утреннего разговора встречаться с матерью не очень хотелось, но та, оказывается, наблюдала в окно и встретила ее вопросом:

— Что-то не так?

— Все отлично, — заверила ее дочь. — Сара привезет Джо через час, а потом заберет к себе.

— Но это так неудобно…

— Мама, это нормально! В следующий раз я ее выручу. Ладно, пойду приготовлю вещи для Джози.

— Тебе помочь? — немного запоздало предложила мать.

— Да нет, не стоит, на самом деле все уже давно приготовлено, а я не настолько больна.

Заслышав шум подъезжающей машины, Лора поспешила вниз встречать дочь.

Джози вбежала, возбужденная и радостная, и кинулась матери на шею.

— Мама! У Кейти будет целых пятнадцать гостей, представляешь! И шесть девочек из нашего класса. Ой, мам, а как твоя нога? Тебе очень больно? — Она забавно сморщилась и погладила Лору по щеке.

— Да нет, солнышко, сегодня почти не болит.

— А ты не расстроилась, что я останусь У Кейти?

— Нет, конечно. Я очень рада, что вы подружились. Завтра, если смогу, заеду за тобой. А если нет, мистер Винс тебя привезет. Пойдем-ка вымоем руки, переоденемся и причешемся, а то тебя ждут.

— Здравствуй, шалунья. — Встретить внучку вышла миссис Корнби.

— Ба! — Кейти уже повисла на шее у бабушки. — Как я по тебе соскучилась! А ты завтра сделаешь мой любимый торт? — Торт со взбитыми сливками и фруктами всегда пекся в субботу вечером, но на этот раз суббота пропадала, поэтому хитрюга Джо решила выпросить его в воскресенье.

— Сделаю, детка. Пригласи свою подругу к нам завтра на обед. Это будет ей подарок от меня.

— Какая ты у меня замечательная! — с восторгом закричала девочка и снова принялась целовать бабушку в обе щеки.

— Ладно, милая, иди собирайся, тебя ждут. Не забудь подарок.

— Не забуду. Пока, ба. А ты не забудь про торт.

Через двадцать минут Джози, уже нарядная и светящаяся от гордости и предвкушения праздника сбежала вниз по лестнице. За ней медленно спустилась Лора, прижимая к себе пакет с сокровищами для Кейти. Подойдя к машине, Лора еще раз поздоровалась с Сарой и наклонилась поцеловать Кейт — крохотную очаровательную девчушку с огромными темными глазами и двумя черными косичками.

— Привет, принцесса, с днем рождения тебя! Ты сегодня такая красивая, прямо как маленькая фея.

— Спасибо, мисс Корнби, — ответила Кейти и довольно захихикала, приоткрыв немного щербатый, как обычно бывает у детей в таком возрасте, ротик.

— Ладно, девчонки, счастливо вам повеселиться, только ведите себя хорошо. Джо, не надоедай миссис Винс, — Лора еще раз чмокнула дочь, поправила ей немного растрепавшиеся волосы, и та залезла в машину на заднее сиденье, прижимая к себе огромный пакет с таинственным сюрпризом для подруги. — А завтра если сможете, заезжайте к нам, и вы, Сара, тоже: мама обещала в честь Кейти испечь фирменный торт.

— Ура! — закричала именинница. — Джо мне рассказывала, я так хочу попробовать!

— Тогда сегодня не очень объедайся сладким, а то завтра не сможешь его есть, — дружелюбно заметила Сара.

Когда празднично настроенная компания уехала, Лора вернулась в дом. Ей было немного грустно, что придется провести день без Джо, но зато она сможет посвятить это время себе и решению накопившихся проблем. Сначала нужно выяснить, что случилось с автомобилем, потом можно будет постирать, а затем спокойно посидеть и почитать, послушать музыку или посмотреть телевизор.

Договорившись по телефону с авторемонтной мастерской, Лора загрузила белье в стиральную машину, а потом прошла в гостиную, где удобно устроилась перед телевизором. Но, просмотрев программу, Лора поняла, что пока развлечь себя нечем, так что взяла недочитанный пару дней назад детектив и только прилегла на диван, прикрыв ноги пледом, как раздался телефонный звонок. Ни за что не подойду, сказала себе она. У нее болела голова, и слегка подташнивало, видимо, сотрясение мозга давало о себе знать. После пяти звонков трубку взяла мать, а потом, заглянув в гостиную, торжествующим тоном объявила, что это Алан.

— О Господи, — прошептала Лора. Объясняться с ним ей сейчас хотелось меньше всего. Но все-таки она встала, доковыляла до коридора и, взяв трубку, деланно сонным голосом пробормотала, — Алло?

— Привет, как твоя нога?

— Сегодня получше, спасибо, — она надеялась, что звонок этот простая формальность, как большинство его субботних звонков.

— Лора, нам нужно поговорить.

Она тяжело вздохнула: надежда не оправдалась.

— Ну, если нужно, давай поговорим.

Алан помолчал, потом решительно произнес:

— Прости, не знаю, как ты к этому отнесешься, но я считаю, что нам нужно расстаться.

Лора несколько секунд стояла с раскрытым ртом, а потом с непритворным изумлением пробормотала:

— Да? — и снова замолчала. Она, конечно, тоже так считала, но не подозревала, что у Алана когда-нибудь хватит духу это сказать. В принципе то, что произошло сейчас, к лучшему. Так удобнее всего: он сам это сказал, ей даже нечего добавить. Но она почему-то почувствовала себя… униженной. Да, именно униженной. Кажется, ее еще никогда никто так не унижал! Ее бросили. Не она сама, пряча глаза, сказала: «Извини, но нам лучше расстаться. Если хочешь, будем друзьями». Так бывало всегда, но теперь случилось по-другому. На этот раз ее поставили перед фактом, а ей осталось только согласиться. Она потерянно водила указательным пальцем по телефонному аппарату. Что же делать, как ему отвечать?

— Хочешь, останемся друзьями? — услышала она.

— Гм… — пробормотала Лора, почему-то краснея до ушей. Это уже не лезет ни в какие ворота! Ведь это означает, что он никогда и не испытывал к ней никаких чувств, потому что так люди говорят, когда они равнодушны или когда уж давно устали друг от друга. Но устать от нее он еще никак не мог: они обычно встречались всего раз в неделю. На самом деле, она стала с ним общаться в основном потому, что он, в отличие от других ее кавалеров, не попытался сразу уложить ее в постель, а сделал ей официальное предложение. Сначала это произвело на Лору хорошее впечатление и даже дало ей некоторую надежду, но теперь она с удивлением поняла, что ему, видимо, это было не очень-то и нужно. Интересно, а что в таком случае ему вообще было от нее нужно? Ведь он говорил, что хочет на ней жениться! Или у него появилась кандидатура получше? — Извини, ты… встретил другую женщину? — осторожно спросила Лора, опускаясь в кресло: ей стало вдруг тяжело стоять. — Хотя, наверное, это не мое дело…

— Ну почему же? — с готовностью, хотя и несколько виновато произнес Алан. — Да, я встретил другую женщину.

— Прости, а… когда? Это, что… у вас… уже давно? — У Лоры просто перехватило дыхание.

— Представь себе, вчера.

— И ты… — наконец выдавила она после паузы.

— И я сразу понял, что… это человек, который меня поймет. Ты ведь вчера сама пожелала мне найти… э-э-э…

— Более достойную девушку, — с нервным смешком закончила Лора. — Поразительно! Значит, так и произошло? Не знала, что у меня такие способности к предвидению. Значит, она тебя поняла, так ты сказал? Так сразу, за одну ночь? — У Лоры начался приступ нездорового цинизма.

— Прекрати, мы с ней… Мы пока еще…

— Вы с ней пока еще не переспали, это ты хотел сказать?

— Я собираюсь на ней жениться, — вдруг твердо сказал он.

— Да? — Лора опять замолчала, пораженная. — И ты смог это решить, увидев ее всего один раз?

— Да, смог. Она особенный человек.

— Ясно, а я, значит, ординарный?! — тут Лора уже не выдержала и сорвалась почти на истерику, хотя сердце ее оставалось спокойным, страдало только самолюбие. Да, но как страдало!

— Перестань, Лора, Я тебя очень уважаю, ты очень интересный человек, настоящая красавица, но просто мы друг другу не подходим.

— Хорошо, — после долгого молчания сказала она безжизненным тоном и поежилась, как от внезапного сквозняка. Ей почему-то захотелось лежать сейчас у себя в кровати и тихо плакать в подушку, хотя, теряя Алана, она ничего особенно не теряет. И с чего она взяла, что с ним у нее что-то может получиться? Что, если она выйдет за него замуж, у нее все наладится? Неужели только из-за небольшого внешнего сходства? — Ты еще что-нибудь хочешь сказать?

— Лора, — пробормотал он, — ты очень на меня обиделась? Прости, но я же знаю, что ты меня никогда не любила.

— Не любила, — согласилась она. Ей вдруг стало как-то немыслимо скучно, и теперь она мечтала только побыстрее покончить со всем этим. — Желаю тебя счастья.

— Спасибо, и я тебе, — с неожиданной теплотой в голосе отозвался он. — Лора, я на самом деле прекрасно к тебе отношусь, я к тебе очень привязался, но… Извини, мы не могли бы быть счастливы. Я не могу объяснить тебе почему.

— Да, наверное, ты прав, — устало вымолвила Лора.

— До свидания; Лора, передай привет маме. Только скажи ей, что это ты сама решила со мной расстаться.

— А я примерно это уже сказала ей сегодня утром, — мстительно заметила Лора.

— Правда? — неожиданно одобрительно рассмеялся он, — Значит, ты была готова к этому разговору?

— Да, я довольно давно поняла, что ничего путного из наших отношений не выйдет — спокойно, но с явным злорадством проговорила Лора. А почему теперь она должна это скрывать? Ведь это правда, которую прекрасно, как сейчас выяснилось, осознавали оба.

— Ты умница, — сказал Алан, нисколько не обижаясь, а почему-то оживляясь еще больше, — Желаю тебе выйти замуж за достойного человека, искренне желаю, честное слово. — Кажется та кои теплоты в голосе она вообще никогда о; него не слышала.

— Благодарю. Ну, прощай.

— Не обижайся на меня, пожалуйста. Прощай. Он повесил трубку, а Лора еще некоторое время машинально держала свою в руках, почему-то разглядывая входную дверь. Потом, сообразив что абсолютно ничего интересного там нет, она положила трубку и пошла дочитывать книжку. На душе было грустно и пусто, но при этом стало значительно легче. Слава Богу, подумала она, что все решилось само собой. А как Джо будет рада!