Ангел ночи

5

Неделя тянулась как-то необычайно долго.

Нога почти перестала болеть, так что Лора, как всегда, ходила на работу и старалась ни о чем не думать. Однако Реймонд Донован со странной навязчивостью то и дело всплывал у нее в памяти: она снова слышала его голос, улыбалась его выходкам, видела его загадочное лицо. А больше всего ее беспокоило неясное волнующее ощущение, исходившее от него. В конце концов, она призналась себе, что ждет его звонка с таким нетерпением, что едва удерживается, чтобы не позвонить по номеру на визитке. Но Лора твердо сказала себе, что должна дождаться пятницы.

Как-то раз, придя домой с работы, она обнаружила в почтовом ящике письмо от своей бывшей однокурсницы. Патрисия, признанная душа компании и любимица всего курса, выходила замуж и приглашала ее на свадьбу. Пэт осталась верна себе: она позвала всех однокурсников, каких только смогла найти. От Лоры требовалось согласие — в нем Пэт, впрочем, нисколько не сомневалась — и указание, приедет ли она одна или со своим женихом. Про существование жениха, то есть Алана, Пэт знала от другой сокурсницы, с которой Лора недавно созванивалась. Но вопрос задавался не только из праздного любопытства. Молодожены решили отпраздновать событие в небольшом отеле у моря где-то в Сомерсете, и нужно было заранее заказать номер. Торжество намечалось на уик-энд, до которого оставалось десять дней.

Лора некоторое время раздумывала, а потом позвонила Пэт, поздравила ее и пообещала обязательно приехать. А по поводу жениха пришлось наврать, что он, видимо, будет занят. Патрисия не была ее близкой подругой, и Лоре не захотелось ей признаваться, что Алан успел за последние две недели найти себе другую невесту. А о том, что они вот-вот собираются пожениться, однокурсница узнала от Энн: оказывается, Пэт сама недавно звонила, о чем мать, разумеется, забыла ей сказать. Но вот о том, что у дочери тоже со дня на день ожидается свадьба, она сказать не забыла. Так или иначе, Лора попросила заказать на ее имя одноместный номер.

И вот, наконец, наступила пятница. Лора ушла с работы даже раньше половины шестого и без пятнадцати шесть уже бесцельно слонялась по коридору в ожидании звонка. Матери еще не было, она обычно приходила позже. Поймав себя на непривычном волнении и даже посмеявшись над собой, она решила подняться в спальню. Оттуда тоже можно говорить, но там можно еще и переодеться и хоть чем-то себя занять. Но и в комнате взгляд ее ни на секунду не отрывался от телефона, стоящего на столике около кровати. В пять минут седьмого Лора уже не знала куда деваться и с ужасом думала, не случилось ли то с ним чего, не забыл ли он номер или, что еще хуже, не передумал ли ей звонить.

Звонок раздался в десять минут седьмого. Лора еле удержалась, чтобы сразу не подбежать к телефону, но заставила себя подождать. Еще бы, она-то ждала целых десять минут! После четвертого звонка она сняла трубку.

— Да, я вас слушаю.

— Здравствуйте, Лора, вы меня узнали?

— Да нет, что-то не узнаю, — с вполне натуральным равнодушным дружелюбием отозвалась Лора. — А кто это? — От звука его голоса у нее даже задрожали руки, поэтому она решила в отместку немного его помучить.

— Ну как же! Это же ваш племянник Фредди из Буэнос-Айреса, — раздалось на другом конце провода. — Неужели не помните?

— К сожалению, я действительно не припомню, что у меня есть племянник в Аргентине, невозмутимо ответила Лора. — Разве что в Новой Зеландии. А вы не перепутали?

— Ладно, Лора, сдаюсь, на этот раз вы меня обошли. Как вы поживаете?

— Ах, наконец, я вас вспомнила! — вскричала Лора, выдержав после этого театральную паузу. Ну конечно, Фредди, сын моей кузины Вирджинии! Я замечательно поживаю, спасибо, милый Фредди. Просто вы так редко нам звоните, что я даже успела про вас забыть. Так что вы уж появляйтесь почаще. Наверное, хотите узнать о здоровье мамы?

— Лора, ну перестаньте! — взмолился Рей. — А то я и вправду подумаю, что мне пора в Аргентину.

— Ну, ладно-ладно, — снисходительно проговорила она, страшно собой довольная. — Я в порядке, нога прошла, других болезней, слава Богу, пока не случилось. А как дела у вас?

— Я тоже в порядке, но очень соскучился, сказал он, и у Лоры тут же засосало под ложечкой.

— Как у вас со временем? — спросил он.

— А со временем у меня никак, — ответила Лора, ничуть не кривя душой. — Завтра в половине двенадцатого как обычно еду за дочерью в школу, а вечером в воскресенье отвожу ее обратно. Да, кстати, в этот раз у меня двойная нагрузка: я обещала матери ее подруги, что в этот уик-энд я беру к себе обеих девчонок. Так что, боюсь…

— Знаете, а я ничего не имею против детей, перебил ее Реймонд.

— А они против вас?

— Они, по-моему, тоже. И куда вы с ними собираетесь?

— Пока не знаю, — честно ответила Лора.

— А вы давно ходили с дочерью в зоопарк?

— Да уж, наверное, года два назад.

— Тогда, думаю, нам стоит завтра совершить поездку в лондонский зоопарк. — Нам?

— А вы хотите управиться одна с двумя семилетними детьми?

Наступила пауза. Лора прикидывала и так и сяк, но все равно получалось, что лучше ничего не придумаешь. Рей мог бы здорово ей помочь, особенно если он любит детей и умеет с ними обращаться. К тому же ей ужасно хотелось его увидеть. С другой стороны, неизвестно, понравится ли он Джо. С Аланом у девочки совершенно не складывались отношения, хотя тот из кожи вон лез, чтобы к ней подольститься.

— Ну что вы решили?

— Да возразить мне нечего, на этот раз я признаю свое поражение. Когда поедем?

— Это как вы решите. А сегодня мы не встретимся?

— Мы встретимся завтра и проведем вместе полдня. — На вечер пятницы у Лоры были намечены кое-какие неотложные дела по дому. — Вам мало? — Мало.

— Увы, пока ничего больше предложить не могу.

— Хорошо, Лора, тогда единственное, что я еще могу предложить, это свои услуги в качестве шофера. Я имею в виду, давайте поедем в моей машине?

— Пожалуйста, если это вас не затруднит.

— С чего бы это могло меня затруднить? Ну, значит, до завтра? Когда мне позвонить?

Лора не ожидала, что он так скоро начнет прощаться. Она была настроена с ним поболтать. Видимо, это тактический маневр с его стороны. Но, поскольку она уже дала ему понять, что страшно занята, ей оставалось только ответить:

— Думаю, около половины первого. Вам удобно?

— Разумеется. Других планов на завтра у меня нет.

— Тогда до свидания.

— Счастливо. — Он повесил трубку.

— Ну и ладно! — громко сказала Лора в пространство, вешая свою. — Как будто мне действительно заняться больше нечем!

В субботу она заехала за детьми чуть раньше обычного и объявила им о поездке в зоопарк. Девочки завопили от восторга.

— Так, сейчас едем по домам переодеваться. Потом, Кейти, мы заезжаем за тобой. Кстати, хочу вас предупредить, что с нами будет… один дядя. Мы поедем на его машине.

— Это Алан? — с кислой мордочкой спросила Джози.

— Нет, не Алан. Ты его не знаешь. Но он хороший.

— Ну, тогда ладно, — сказала Джо недоверчиво.

Только бы он им понравился! — думала Лора всю дорогу до дома. А почему бы и нет? Мне-то он нравится. Да, нравится, нравится, чего уж тут скрывать…

Приехав домой, она отправила Джо переодеваться, а сама осталась у телефона ждать звонка. На этот раз разговор был коротким: они договорились, что через полчаса Рей подъедет к дому. Энн была предупреждена о визите и поездке и, разумеется, не одобряла ни того, ни другого, но не слишком активно. Что касается самой Лоры, она решила больше не обращать на материнское недовольство внимания.

В час снаружи раздался сигнал, и Лора выглянула из окна. Около ворот стоял внушительного размера и весьма представительного вида черный «крайслер».

— Ого! — присвистнула Лора.

Взяв дочь за руку, она вышла на улицу. Джо просто распирало от любопытства.

— А он кто, мам?

— Один мой знакомый. Вообще-то он доктор. Его зовут Реймонд. Только прошу тебя, не ешь мороженое у него в машине, вдруг там какие-нибудь особенные сиденья.

— Угу, — отозвалась Джо и расплылась в улыбке при упоминании о мороженом. Сиденья волновали ее куда меньше.

— Привет, — сказал Рей, вылезая из «крайслера». — Я Реймонд, а тебя как зовут?

— Джо, — коротко сказала девочка, уворачиваясь от протянутой им руки и стараясь заглянуть в салон автомобиля, чтобы выяснить, какие там сиденья.

— Джо — это Джоан или Джослин?

— Это Джозефин, — отозвалась Джози, — Нет, мам, там самые обычные сиденья.

С этими словами она открыла дверцу и залезла внутрь. Без всякого приглашения.

— Я просила ее не есть мороженого в машине, — тихо пояснила Лора. — А то, когда она его ест, вокруг всегда образуется сладкое море.

— Да пусть образуется, — махнул рукой Рей, можно ведь вытереть. А она у вас всегда такая неприветливая?

— Да нет, это она из-за Алана. Он очень старался ей понравиться, но Джо его почему-то, сразу невзлюбила. Фальшь, что ли, почувствовала. Теперь, наверное, думает, что все остальные такие же. По-моему, из всех мужчин ей нравится только отец ее подруги Кейт. Она уже недвусмысленно дала мне понять, что я срочно должна выйти за него замуж. И тогда все будет замечательно: у нее появится классный папа, и они с Кейти будут жить вместе.

— А мама у Кейти есть? — с напряжением в голосе спросил Реймонд.

— Есть, но это ее ничуть не беспокоит. Джо совсем не против, чтобы у нее было две мамы. Она и Сару обожает.

— А вы-то что о нем думаете? — последовал мрачный вопрос.

— О Поле? Я согласна с Джо, он действительно классный, — жизнерадостно отозвалась Лора, делая вид, что не замечает его мрачных интонаций. — Только, видите ли, он очень любит свою жену и у них еще трое детей. Боюсь, они будут против. Кстати, сейчас вы их сами увидите, мы же едем за Кейт.

— Ладно, поехали, — расслабившись, сказал Рей.

Всю дорогу Джози крутилась как юла везде совала свой нос и тараторила без умолку, но, когда Реймонд пытался ей отвечать, она туг же его перебивала, делая вид, что не слышит. Лора сидела рядом с ней и даже не старалась одернуть дочь, чтобы помочь Рею. Так-то, думала она, встречаясь с ним глазами в зеркале и только пожимая плечами, это тебе не меня к стенке припирать. Дети условностей не знают, так что это честная битва. Посмотрим, как ты справишься!

Подъехав к дому Винсов, Рей посигналил. На звук из окна высунулась Сара, присмотрелась к автомобилю и приветливо кивнула. Лора на всякий случаи вылезла из машины, за ней выбралась Джо, а затем и Рей. Наконец дверь дома распахнулась, и на пороге показалась Сара, следом — Пол, довольно высокий крепкий бородатый мужчина лет сорока. На его плече сидела Кейти. Да уж, Джози есть чему позавидовать!

— Здравствуйте, Лора, здравствуйте…

— Реймонд, — сказал тот, протягивая руку.

Сара пожала ее, представившись, затем повернулась к Лоре и почему-то украдкой ей подмигнула. Потом обратилась к Джози:

— Привет, Джо, что ты такая недовольная? Вы же в зоопарк? Или ты не хочешь?

Девочка держалась за мамину руку и, не поднимая головы, водила по земле носком ботинка. Пол, несший Кейти, уже подходил к воротам, издали здороваясь с присутствующими.

Тут Реймонд вопросительно посмотрел на Лору, но та только еле заметно пожала плечами: пусть сам решает. Не говоря ни слова, Рей подхватил Джо на руки. Та от неожиданности взвизгнула, но увернуться не успела, поэтому ему удалось посадить ее к себе на шею. Он был выше Пола, поэтому девочка сразу оказалась на полголовы выше подруги.

— Ну что, устроим рыцарский турнир? — спросил Рей, обращаясь к Джози, — Мы с мистером Винсом вместо коней.

Мужчины, не опуская девчонок на землю, протянули друг другу руки и обменялись понимающими улыбками.

— Сначала съездим в зоопарк, а там посмотрим, — сказала Джо капризным тоном, гордо оглядывая окружающих.

— А где леди предпочитает ехать? В карете или верхом?

— В машине, — коротко ответила девочка, но с гораздо большим дружелюбием.

— Как прикажете, — ответствовал Рей, ставя ее на землю.

— А мороженое мне можно там есть? — Джози указала рукой на «крайслер». И подняла голову, испытующе разглядывая Реймонда. Похоже, это последняя проверка.

— Можно, — решительно сказал он, открывая перед ней дверцу. — Но только когда мама разрешит.

День в зоопарке пролетел незаметно. Дети были в восторге: Рей ни на минуту не умолкал, рассказывая им забавные истории про всех животных, которых они видели. Он, конечно, пересказывал Даррела и Брэма, но делал это мастерски и с юмором. Лора даже в какой-то момент почувствовала укол ревности: на нее он обращал гораздо меньше внимания, чем на Джо и Кейти. Но зато ее дочь просто раздувалась от гордости, по-хозяйски держа Рея за руку. Сам Реймонд, казалось, не замечал, что Лора как-то сникла, хотя тоже слушает его с улыбкой.

Наконец, они отправили девочек кататься на карусели и присели на скамейку. Издали глядя на детей, Лора молчала, поеживаясь от холодного ветра. Через пару минут Рей легко обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Грейтесь. А хотите, вернемся в машину?

— Лучше зайдем в какое-нибудь кафе пообедать, когда девчонки вернутся. — Прижавшись к нему, она тут же почти согрелась и почувствовала себя защищенной.

Помолчав немного, Рей тихо спросил:

— Вы мною довольны?

— Вы же знаете, что да, — так же тихо ответила она.

— Лора, а давайте завтра заедем ко мне в гости? После того как отвезем детей в школу?

Лора молчала. Она хотела к нему в гости и очень обрадовалась, когда он это сказал, но делала вид, что раздумывает.

— Вы шокированы?

— Нисколько, — пожала она плечами. — А разве в вашем предложении есть что-то шокирующее?

— Пока нет, — отозвался он туманно.

— Ладно, завтра посмотрим, — проговорила Лора, малодушно оттягивая ответ. Хотя ей самой стало совершенно ясно, что ответ будет положительным.

Тут они оба вздрогнули от громкого детского плача. Лора сразу вскочила на ноги: это был голос дочери. Джо бежала к ней, захлебываясь в слезах. Сзади с виноватым видом шла Кейти.

— Господи, да что случилось?

— Мама! Кейтин папа обещал… — Джози подбежала и ткнулась матери головой в живот, судорожно обнимая ее руками.

— Ну что? — Гладя Джо по голове, Лора перевела дух: ничего страшного, слава Богу, не произошло.

— Что они поедут… что они поедут на Рождество к дяде Берти и он… он подарит ей лошадь! Настоя-ящую ло-ошадь!

— Ну и что? — сразу не поняла Лора.

— Я тоже хочу лошадь! Я тоже хочу лошадь! — в голосе Джо слышалось такое отчаяние, что Лора почти испугалась.

Рядом, опустив голову, стояла Кейт. Она сама чуть не плакала. Видимо, ей было стыдно, что она расстроила подругу.

Лора беспомощно посмотрела на Рея. Тот немного подумал, потом положил руку на затылок Джо и спокойно спросил:

— А пони тебя не устроит?

— Я хочу лошадь! — продолжала надрываться Джози.

— А пони — это маленькая лошадь. На ней гораздо легче научиться кататься.

— А где пони? — через несколько секунд спросила Джо, перестав рыдать, но все еще прижимаясь к матери.

— А пони сам придет к тебе в твой день рождения, если, конечно, ты не будешь больше расстраивать маму.

Джози подняла голову и недоверчиво уставилась на него. У нее моментально высохли слезы.

— Настоящий? — спросила она шепотом.

— Самый настоящий. Но только имей в виду: он очень-очень умный. Если будешь расстраивать маму, он тут же уйдет.

— Я не буду! — дрожащим голосом сказала девочка. — Правда, мам?

— Конечно, — отозвалась Лора, улыбаясь ей.

Как же теперь быть? Ведь Джо явно поверила в эту сказку.

— А теперь мы идем в кафе, — весело провозгласил Рей. — Там будет всякая вкуснятина и много-много мороженого. Пошли, — прибавил он, вставая со скамейки и беря девочек за руки.

Лора плелась следом и вполуха слушала веселую чепуху, которую болтал Рей, ожидая удобного момента, чтобы с ним поговорить. Момент представился лишь через полчаса, когда дети наконец наелись и отправились к игральным автоматам.

— Что вы так скисли, Лора? По-моему, все идет отлично.

— Рей, ну зачем вы пообещали ей пони? — с упреком сказала Лора. — Она ведь доверчивая, как любой ребенок, и это будет для нее целая трагедия! Господи, что мне потом с ней делать?

— Учить ее кататься, — последовал невозмутимый ответ.

— Но где я возьму пони?!

— Об этом предоставьте позаботиться мне.

— Вы серьезно? — уставилась на него она.

— А вы, что, думаете, я могу так цинично обмануть ребенка? Хорошенького же вы обо мне мнения! — на лице Рея была самая настоящая обида.

Лора с изумлением его разглядывала.

— Ладно, — сказала она ошеломленно. — Простите, я не думала, что вы говорили серьезно.

— Детей обманывать нельзя, — строго сказал Рей. — Это преступление.

Лора опустила глаза и глубоко задумалась.

— А у вас есть дети? — спросила она, помолчав.

— Нет, — коротко ответил он.

На следующий день они, как договорились, отвезли детей в школу и теперь возвращались обратно. Лора понимала, что настало время отвечать на вчерашний вопрос, но все оттягивала время, болтая без умолку. Каждый раз, когда она приказывала себе сказать, что согласна пойти к нему в гости, сердце у нее почему-то начинало бешено колотиться и слова застревали в горле. Так они добрались до развилки шоссе: к ее дому нужно было ехать налево, к его — направо.

Рей, не задавая вопросов, просто заглушил мотор и замолчал. Минут пять они сидели, не говоря ни слова, а потом он, наконец, повернулся к ней с вопросительным взглядом. Лора опустила голову и только едва заметно кивнула. Рей так же, молча, снова завел мотор, и они поехали направо.

У него оказался огромный двухэтажный кирпичный дом, такой шикарный, что Лора обомлела.

— Не волнуйтесь, это достал ось мне в наследство от деда, — прокомментировал Рей, видя ее изумление. — Он был весьма преуспевающим дельцом, купил этот особняк, когда разбогател. Мне он завешал дом и неплохой счет в банке а другую половину сбережений — под мое, конечно, опекунство — и еще коттедж под Хариджем брату. Я был очень доволен таким завещанием. Почти все деньги я вложил в устройство своей медицинской консультации, но дом, разумеется, оставил себе, всегда любил эту хибару. Мы тут часто жили с Тедом, когда были маленькие.

— Ничего себе хибара! — проговорила Лора, осматриваясь в необъятном холле. — А у вас старший брат или младший?

— Младший, да такой беспутный, что не приведи Господь! Уже двадцать четыре года, а все никак не определится в жизни. Учился в Кембридже, переходил с одного факультета на другой, да так ничего и не закончил. По-моему, он знает толк только в одежде, машинах, выпивке, еде и женщинах. Вернее, как раз в женщинах-то он, с моей точки зрения, разбирается очень плохо. Не хотелось бы мне одну из этих девушек видеть своей невесткой. Хорошо еще, что они у него каждую неделю меняются, так что на свадьбу в любом случае просто времени не хватит. А с другой стороны, парень он вроде неплохой…

— А ваши родители живы? — спросила Лора, проходя в гостиную после его пригласительного жеста.

— Отец жив, но живет далеко, у него другая семья. Мы с ним в очень скверных отношениях. С нашей точки зрения — я имею в виду нас с Тедом, — он испортил жизнь нашей матери, а она ведь полностью от него зависела! Представьте себе, она ради него за год выучила английский; а отец в ответ запретил ей учить нас японскому и даже что-то рассказывать о своей родине. Мама и в католичество перешла ради него и была уж конечно гораздо лучшей католичкой, чем он. Он гулял от нее направо и налево, а она страшно переживала. В конце концов, у нее десять лет назад случился инсульт и она умерла. А он, папочка наш, через год, даже меньше, женился еще раз и теперь мучает свою вторую жену. Из-за этого, правда, дед, его отец, с ним поссорился и даже ничего не оставил ему в наследство.

— А вы можете рассказать мне побольше про вашу маму? — попросила Лора, садясь в кресло перед камином.

— Если хотите. Как я уже сказал, она родилась в Японии. А познакомились они сразу после войны здесь: она была дочерью пленного японского офицера, каким-то чудом попавшего в Англию, приезжала сюда к отцу. Мать была очень хорошим человеком и красивой женщиной, только очень несчастной.

— Покажете мне фотографии?

— Обязательно, если это вам интересно, — отозвался он, встав на колени перед камином и разжигая огонь.

— А вы были женаты?

— Был. Давно и по глупости.

— Это как?

— Да женился почти сразу после университета на подруге сестры одного своего однокурсника, познакомились у него на дне рождения. Польстился, конечно, в основном на внешность. К тому же тогда ведь только год прошел, как мама умерла. Мне было очень скверно, а она меня вроде бы пожалела. А через некоторое время оказалось, что она вообще ничего не хочет, кроме красивой жизни, даже детей. И работа моя ее раздражала. Она говорила, что я работаю днями и ночами, а денег это почти не приносит. Все пыталась меня заставить влезть в какие-то сомнительные аферы, пилила постоянно. А я свою работу люблю! — сказал он с неожиданной запальчивостью, поворачиваясь к Лоре. — Я ей объяснял, что профессия врача такова, что первые несколько лет крутишься, как белка в колесе, чтобы набраться опыта и сделать себе имя. Но она заявила, что хочет жить сейчас, а не через десять лет. Обвиняла меня в том, что я ее все время бросаю, даже ночью езжу на вызовы, а ей нечем заняться. Как будто я развлекаться ездил. При этом сама совершенно ничего делать не хотела. А потом я вообще узнал, что она мне изменяет. Но к тому времени я уже к ней никаких чувств не испытывал, поэтому сцен устраивать не стал, просто указал на дверь. Прожили-то мы всего два с половиной года. А ее вроде как Бог наказал. Она потом еще раз вышла замуж, но снова неудачно, а мне вот наследство перепало, так, что я теперь довольно состоятельный. Поначалу у меня возникло чуть ли не отвращение ко всему женскому полу, а потом я понял, что сам был дураком. Нечего жениться, если плохо знаешь человека. Вот такая история. Ничего интересного, но, по-моему, весьма поучительно.

Они сидели в прекрасной гостиной в викторианском стиле, перед ним в камине горел живой огонь. Было так спокойно и хорошо, что Лора почти забыла, как неловко она еще совсем недавно ощущала себя в присутствии Рея. Они пили вино, тихо разговаривали, слушали приятную музыку. Лоре вдруг показалось, что она знает его всю жизнь.

— Да, вы обещали показать фотографии, напомнила Лора.

— Вы действительно этого хотите или просто из вежливости? Или вам со мной скучно.

— Я действительно хочу взглянуть на вашу маму, вы так тепло о ней говорили. Если только вам не будет от этого тяжело.

— Да нет, не думаю, это же было десять лет назад, я это уже пережил. Хотя, конечно, мне до сих пор страшно больно, что у нее так сложилась жизнь. Она была слишком романтической натурой. Возможно, если бы она осталась на родине, она была бы там счастлива. Ее отец проклял ее, когда она вышла замуж за англичанина. Ее семья так и не приняла этого брака, все отвернулись от нее, поэтому мама даже не могла вернуться домой. В общем, невеселая история: мой отец оказался подлецом. Сначала, наверное, польстился на экзотику, а может, действительно влюбился, что часто с ним случалось, а получилось, что просто сломал ей жизнь.

Рей вышел и через некоторое время вернулся с большим альбомом в темном кожаном переплете. Присев на корточки рядом с ее креслом, он положил альбом Лоре на колени и раскрыл его.

— Вот ее свадебная фотография. Я, честно говоря, не могу смотреть на этот снимок. Она тут такая молодая, красивая и такая счастливая! Если бы она тогда знала, чем все это кончится! — на Лору со старой черно-белой карточки смотрела очаровательная японская девушка, совсем еще юная. Пышное подвенечное платье, гигантский букет лилий в руках, смеющееся скуластое лицо, прекрасные темные глаза, глубокие, как океан… А их общие свадебные фотографии, где она с отцом, я просто уничтожил, — продолжил Рей с неприязнью в голосе. — У него там ужасно самодовольная физиономия, как будто он ей большое одолжение делает. А это мама после моего рождения. Это я у нее на руках. А это мама с новорожденным Тедом, а рядом — я. Так получилось, что мы с ней Теда вместе воспитывали и я ему больше отец, чем наш папаша, который на нас едва внимание обращал. С тех пор я и люблю детей, а они мне кажется меня. Хотя Тед, к сожалению, вырос совсем не таким, каким бы мне хотелось.

— А сколько вам тут лет? — На снимке около женщины с младенцем на руках — в ней еще можно было угадать смеющуюся девушку со свадебной фотографии — стоял очень серьезного вида мальчик с гордо вздернутой вихрастой головой и сжатыми губами. Он покровительственно обнимал женщину за плечи, выставив вперед ножку. Ясно было, что в обиду он мать не даст.

— Чуть больше восьми, примерно как вашей дочери.

У Лоры мальчик с фотографии почему-то вызвал огромное уважение, но Рею она об этом не сказала, но заметила с грустью:

— А я своего отца вообще почти не знаю. Они с мамой развелись, когда нам с Дороти было по два года. Мама больше не выходила замуж. Мне кажется, отец чем-то очень сильно ее обидел, но она нам никогда об этом не рассказывала, эта тема у нас в доме всегда была запретной. Папа тоже больше не женился. Но последний раз я его видела на похоронах сестры. Первый и последний раз за семнадцать лет! Впрочем, мы иногда созваниваемся и всегда поздравляем друг друга с Рождеством, только тайно, чтобы мама об этом не знала, иначе она будет переживать. Но он мне совсем чужой человек, хотя я и ношу его фамилию, — она прикусила губы и задумалась.

— Простите, вижу, я вызвал у вас неприятные воспоминания. Как, кстати, ваша нога?

— Совсем не болит. Хожу нормально. Ведь уже больше недели с тех пор прошло.

— Прошло восемь дней и, — он взглянул на часы, — два часа. Точнее, два пятнадцать.

Лора едва сдержала улыбку.

— Значит, совсем не болит?

— Нет.

— Тогда давайте потанцуем.

— Вы думаете? — осторожно спросила Лора, искоса глядя на него.

Он все еще стоял на корточках около ее кресла, положив руку на спинку.

— Я просто уверен. — Рей быстро встал, покопался в каком-то ящике, извлек оттуда кассету и включил. Из динамика полились звуки чудесного вальса и приятный французский баритон. — Нравится?

Она кивнула, но снова покосилась на него с сомнением. Музыка ей на самом деле нравилась, и она никак не могла придумать повод, чтобы отказаться. Больная нога была бы лучшим предлогом, но это отпадает. К тому же под такую мелодию действительно очень хотелось танцевать.

— Или вы против французского шансона? — спросил Рей, чувствуя, что она в нерешительности. — Если так, то я поищу что-нибудь другое. Просто я большой поклонник этой музыки. — Он уже стоял рядом, галантно протягивая ей руку.

— Нет, не надо ничего другого, я и сама очень люблю французский шансон, — решительно ответила Лора, вставая и принимая его руку. Чего ты боишься? — спросила она себя. Как бы Рей себя ни вел, он джентльмен. А если нет, то зачем ты согласилась поехать к нему домой?

Вальс кончился неожиданно, не успела она растанцеваться как следует. Подвернутая нога не слишком хорошо ей служила, но зато Рей оказался весьма неплохим танцором. Он обладал прекрасным чувством ритма, поэтому с легкостью исправлял все неточности, которые она допускала из-за своей ноги. В общем, танцевать с ним оказалось на удивление легко и приятно. К тому же он был подчеркнуто вежлив и даже не пытался прижимать ее к себе, только осторожно придерживал за талию. Зазвучала следующая песня, уже не вальс, но тоже очень красивая и мелодичная. И Лора машинально положила руки ему на плечи и принялась двигаться в такт музыке, хотя на следующий танец он ее еще не приглашал. Получилось, что это она его пригласила. Рей моментально среагировал, и через секунду они уже снова кружились по комнате. Так они танцевали без перерыва около получаса, и Лорой все больше овладевало чувство пьянящего восторга, которое бывало у нее когда-то в юности еще на школьных вечеринках. Она действительно очень любила музыку и танцы, а возможности вот так просто потанцевать под приятную мелодию ей не представлялось уже давно.

Кассета кончилась, и тут она почувствовала, что буквально валится с ног.

— Ну что, дать вам отдохнуть? — спросил Рей.

— Да, наверное. Я еще не совсем в форме. Но спасибо вам большое, я так давно не танцевала! А вы, оказывается, замечательный партнер.

— Спасибо на добром слове, — с неожиданно мрачной иронией в голосе отозвался Рей, подводя ее к креслу и усаживая.

— Да нет, я же искренне говорю!

— Я понимаю. — Он вдруг как-то посерьезнел, потом отошел к окну и уставился в него, упираясь руками в подоконник.

Лора глядела на него с удивлением, не понимая, что могло вызвать у него такую резкую смену настроения. Еще несколько минут назад он был легкомысленно шутлив, даже игрив, а теперь в комнате как будто сгустились тучи.

— Хотите еще вина? — спросил он, не поворачиваясь.

— Ммм… — пробормотала Лора. — Можно, наверное. Только, по-моему, уже поздновато…

Сказав это, она вдруг ощутила такую грусть, что у нее болезненно сжалось сердце. Действительно, уже одиннадцатый час, пора возвращаться домой, ведь завтра на работу. Сказка кончилась как-то слишком быстро. А ей совершенно не хотелось отсюда уезжать, здесь так тепло и уютно и у нее сделалось так легко на душе.

— Как хотите, — почти равнодушно отозвался Рей, пожимая плечами.

Лора, молча, смотрела, как он стоит, сгорбив спину, похожий сейчас на огромного нахохлившегося ворона, и никак не могла понять, что с ним происходит. Может быть, это тяжелые воспоминания о матери? Тогда, вероятно, ему сейчас лучше побыть одному. Но как же не хочется отсюда уезжать!

Тут Рей медленно повернулся и очень пристально и с каким-то непонятным выражением лица уставился на нее. Некоторое время она старалась сидеть спокойно, но в какой-то момент от этого взгляда ей почему-то отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Лора заерзала в кресле, собираясь встать и попрощаться с ним, но, как только она сделала попытку приподняться, Реймонд вдруг в мгновение ока оказался рядом с ней. Он неожиданно резко опустился на колени перед креслом, положив руки на подлокотники. Оказавшись в ловушке, она, молча, отпрянула и оперлась на спинку, не в силах отвести взгляд от его лица, превратившегося сейчас в напряженную маску. Рей некоторое время смотрел ей прямо в глаза, потом медленно перевел тяжелый взгляд на ее губы. Лора почему-то изо всех сил вцепилась вспотевшими ладонями в подлокотники, как будто они могли спасти ее от неминуемого, и малодушно зажмурилась. И тут же она почувствовала, как его твердые и горячие руки сжали ее талию. В следующий момент он просто сгреб ее в охапку, отрывая от спинки кресла, и, резко раздвинув ей колени, прижал к себе, а его раскаленные и влажные губы прижались к ее рту. Лору парализовала исходящая от него мощная и совершенно неожиданная для нее волна страсти. Ее разум как будто отделился от тела: тело жаждало насытиться этой страстью, но разум отчаянно сопротивлялся этому. Время куда-то исчезло, осталась только борьба двух начал, и Лора на какие-то секунды просто перестала чувствовать, что происходит на самом деле, целиком поглощенная этой борьбой. Разумеется, она понимала, что рано или поздно это должно произойти. Но это случилось слишком внезапно, и теперь она не властна ничего изменить. Ситуация окончательно вышла у нее из-под контроля, и она уже не в силах сопротивляться.

Когда Лора снова обрела способность ощущать, оказалось, что она полулежит под ним, стиснутая его железными руками. Она чувствовала, как под его джинсами плотно прижатая к ее телу пульсирует его горячая упругая плоть. Она почему-то инстинктивно обхватила его плечи, искренно считая, что делает это для того, чтобы его оттолкнуть. Рей хрипло застонал, не отрываясь от ее рта и еще крепче притягивая к себе. И тут Лорой овладел такой страх, что она неожиданно сама для себя сильно укусила его за язык. Рей содрогнулся, но не отпустил ее, а лишь стиснул пальцами ее талию так, что она чуть не задохнулась. Тогда она поняла со всей отчетливостью, что сейчас он ее просто изнасилует, потому что уже совершенно не владеет собой, и начала отчаянно извиваться в его объятиях, изо всех сил отпихивая его руками. Наконец, Рей немного отодвинулся назад и, хрипло дыша, уставился на нее тяжелым безумным взглядом. Он все еще прижимался к ней бедрами, и Лора чувствовала, что он весь дрожит, хотя его хватка чуть-чуть ослабла.

Несколько мгновений они, молча, смотрели друг на друга, потом он сбивчиво пробормотал:

— Лора, не надо меня отталкивать. Я больше не могу. Это неизбежно. Я же с ума от тебя схожу, не мучай меня. — С этими словами он как загипнотизированный, снова потянулся к ее губам, а его ладонь тяжело легла ей на грудь.

Но Лора, уже немного пришедшая в себя, отпрянула, резко отшвыривая его руку. Дрожащим голосом она сказала:

— Вы с ума сошли! Отпустите меня немедленно! Или вы не остановитесь перед насилием?

В его лице что-то дрогнуло, потом он наконец отодвинулся, хотя еще не выпуская ее из капкана. Лора мгновенно сжала ноги и скрестила руки на груди, выставляя вперед локти, чтобы загородиться от него.

— Простите, — произнес он, опуская голову. Насилие в мои планы не входит.

— Я хочу встать и уйти. Немедленно! — решительно сказала Лора, чувствуя, что от края пропасти они, конечно, отодвинулись, но еще совсем недалеко.

— Да, пожалуйста, — он неловко поднялся с колен и застыл, опершись одной рукой на спинку кресла и продолжая смотреть на нее.

Лора приподнялась, нервно облизывая губы. Ее тоже всю трясло, хотя она говорила себе, что это от возмущения. Но стоило ей привстать, как ноги подогнулись, и она бы рухнула назад, если бы он не поддержал ее. Лора вздрогнула, как будто ее коснулся оголенный провод.

— Не смейте больше никогда меня трогать! — прошептала она. Голос изменил ей окончательно.

Рей еще некоторое время легко поддерживал ее за талию и смотрел ей в лицо, как будто отчаянно пытался что-то там найти. Наконец, он овладел собой настолько, что голос его прозвучал почти спокойно:

— Лора, прежде чем вы с возмущением покинете мой дом, дав себе слово никогда больше не подпускать меня на пушечный выстрел, послушайте меня. То, что здесь произошло, моя ошибка, я просто на какое-то время перестал себя контролировать. Считайте, что это действие вина. Я прошу у вас прощения. Я видел, что вы страшно этого боитесь, хотя и не понимал почему. Я и теперь не понимаю, но сейчас это не самое важное. Важно то, что я даю вам слово больше против вашей воли никогда к вам не прикасаться, а свое слово я всегда держу. С этого момента, если позволите, я буду вам просто близким другом, мне хочется, чтобы вы мне доверяли. Наверное, вам это сложно после того, что случилось, но, прошу вас, постарайтесь. Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. А теперь я предлагаю вам выпить кофе, еще полчасика послушать музыку, а потом я отвезу вас домой.

Лора подняла на него глаза. Его лицо смягчилось, И той разнузданной страсти, которую она наблюдала несколько минут назад, на нем уже было почти не видно, только волосы надо лбом были слегка влажными от пота. Ей вдруг захотелось провести рукой по этим волосам, и она очень удивилась такому желанию. Вероятно, все это немедленно отразилось на ее лице, потому что Рей тихо засмеялся и произнес:

— Кажется, вы мне верите. Тогда еще не все потеряно.

— Да, — согласилась Лора, мягко освобождаясь от его руки, — как ни странно, я действительно вам верю. Вы удивительно хорошо умеете втираться в доверие. — Она сделала пару нетвердых шагов в сторону.

Реймонд продолжал стоять около кресла, опираясь на него ладонью.

— Хорошо, давайте выпьем кофе. Только музыки, наверное, больше не надо.

— Ну вот, и славно, — с облегчением сказал он. — Посидите, я приготовлю.