Ангел тьмы (ЛП)

Глава 1

Шесть месяцев спустя...

Когда женщина с черными, как сама ночь, волосами и темно-красными губами забрела в бар, Кинан понял, что поиски, наконец, подошли к концу.

Он поднес бокал с текилой к губам, едва заметив, как жидкость обжигает горло. Спустя столько времени, он все же нашел ее.

Николь Сент-Джеймс.

Единственная подопечная, которая смогла сбежать от него. Женщина, изменившая его жизнь. Гнев распалил кровь Кинана, потому что такого не должно было случиться. Не с ним. Не с ней.

Он со стуком поставил стакан на барную стойку. Девушка даже не бросила взгляд в его сторону, продолжая идти к старым покореженным столам в задней части бара. Что она делает?

Николь Сент-Джеймс была учительницей. Женщиной, носившей длинные юбки и свободные тонкие топы. Она не относилась к тем, кто предпочитал рваные выцветшие джинсы, причем такие узкие, что те плотно обхватывали бедра и ягодицы; кто носил подобные топы - топы, едва прикрывающие грудь и обнажающие живот.

Слишком много плоти.

Кинан посмотрел поверх нее. Девушка даже не осознавала, сколько опасности ее окружает? И почему она в Мексике? Сейчас Николь должна быть дома, в Новом Орлеане, наслаждаться жизнью, которую он ей подарил.

Та, ради которой он стольким пожертвовал.

Но нет же, она склонилась над каким-то мужчиной и, проведя пальцами вниз по его загорелой коже, что-то нашептывала ему.

Обольщение.

Мужчина поднялся, и, довольно улыбаясь, отвернулся от своих друзей. Кто-то крикнул:

- Мамасита!- когда они вместе с Николь скрылись за маленькой дверью черного хода.

Встав со стула, Кинан расправил плечи. Хорошо, но он ожидал... большего. Женщина даже не посмотрела в его сторону. Ни разу. Она нашла своего жеребца, и, взяв за руку, повела прямо на улицу.

Прищурив глаза, Кинан последовал за ними. Этот мужчина может найти другую любовницу. У него самого были планы на Николь Сент-Джеймс.

Выходить тихо не имело смысла. Кинан хотел, чтобы они знали о его приближении. Хлопок ладонью по двери - дерево раскололось от прикосновения.

Он вышел на улицу. В нос тут же ударил запах ночного воздуха, плотный, влажный и мускусный аромат диких животных. Сделав еще один шаг, Кинан услышал мягкий шепот в воздухе.

Хриплый голос женщины.

Страстный шепот мужчины.

Жар внутри Кинана вспыхнул сильнее.

Завернув за угол, он увидел их, наполовину скрытых в тени. Целующимися. Руки Николь блуждали по телу мужчины. Она встала на носочки и, опустив голову, целовала его шею.

Кинан скрестил руки на груди, и, прочистив горло, сказал:

- Э-э... жаль прерывать вас. - Нет, совсем не жаль.

Девушка взглянула на него. Те же темно-зеленые глаза.Но во взгляде не читалось удивления. Значит, ей было известно, что он там стоял?

Но Ромео, вероятно, оказался слишком занят, чтобы услышать, поэтому с удивлением повернулся, прищурив свои глазки-бусинки. Парень загородил Николь плечами от взгляда Кинана. Парень прорычал:

- Vete a la chingada! [2]

Хорошо. Да будет так. Но он точно не планировал совершить еще одну поездку в ад.

- Ты должен уйти.

Парень моргнул.

- Я хочу ее. - Голос Кинана звучал слишком громко, но кипевшая в нем ярость требовала выхода.

У него были проблемы с эмоциональным самоконтролем. Удар со всей дури по двери, на самом деле не являлся частью плана.

- Очень жаль, - отрезал парень, его английский был с мексиканским акцентом. - Сегодня ночью она занята.

Пальцы девушки сжались на плече предполагаемого любовника.

- Давай убираться отсюда.

Кинан покачал головой:

- Нет, Николь, ты никуда не пойдешь.

Молчание.

Не спеша, она отстранилась от мужчины. Сменив позицию, Николь сделала шаг вперед, и Кинан взглянул прямо в эти зеленые глаза, глаза, преследовавшие его в течение многих ночей.

- Откуда ты знаешь мое имя? - прошептала девушка.

Он улыбнулся.

- Ты будешь удивлена тому, сколько я о тебе знаю.

- Я позабочусь об этом cabron [3]! - пообещал Ромео.

Cabron. Ублюдок. Кинан вскинув брови, посмотрел на парня.

- Ты должен сейчас же уйти. - Николь даже не взглянула на Ромео. Она сосредоточенно разглядывала Кинана. - На самом деле, быстро. Уходи.

- Что? Нет, мы...

Она повернулась к мужчине.

- Уходи.

Его глаза вспыхнули. - Puta [4].

- Ага, здорово, называй меня, как хочешь, только уходи. - Девушка подняла руку и толкнула парня в грудь. Тот споткнулся, отлетев, примерно, на пять футов. - Иди.

- Как ты… - Глаза Ромео расширились, после чего он развернулся и побежал обратно в бар.

Николь перебросила волосы через плечо - ноги расставлены на ширине плеч, руки свободно опущены вдоль тела.

Интересно. Когда это маленькая учительница успела научиться таким приемам?

- Кто ты? - спросила она Кинана, на лице не было и намека на страх.

- Я тот, кто искал тебя. - Достаточно верно. - В течение очень долгого времени.

Девушка слегка пожала плечами.

- И вот она, твоя счастливая ночь. Похоже, ты нашел меня.

Нет, он нашел не ту женину, которую ожидал встретить.

- Ну, и что теперь собираешься делать? - пробормотала Николь, подходя к нему. Лунный свет упал на лицо девушки, освещая его. Кинан прищурил глаза. Ее личико осунулось. Скулы выделялись четче. Глаза все еще были большими и темными, но губы стали краснее и полнее, чем раньше. Без сомненья, женщина была все так же красива, но... тьма, казалось, окружала ее.

Тело выглядело таким же стройным, как он и помнил. Грудь по-прежнему округлой и высокой, а бедра – нет! Ему не следовало на этом зацикливаться. Ее тело не имело значения.

- Тебе нравится то, что ты видишь? - прошептала Николь, ее медленный хрипловатый голос звучал, как...

Искушение.

Кинан сделал шаг назад.

Одна ее черная бровь взметнулась вверх.

- Сейчас, конечно, ты не боишься меня.

- Я ничего не боюсь. - После того, что он видел и делал, страх просто не мог проникнуть в его сердце.

- Хорошо тебе, - пробормотала она, но былой сексуальности в ее словах не осталось. Голос теперь звучал более... раздраженно. Девушка вдруг моргнула, и маска вернулась на лицо. - Скажи мне, откуда тебе известно мое имя.

Николь была достаточна близко, чтобы коснуться ее прямо сейчас, но Кинан этого не хотел. Нет, он никогда и никого не трогал. Прикасаться было слишком опасно.

Не трогай, если не готов убить. А он не был готов... пока.

- Я знаю твое имя уже очень давно. - Нет смысла врать. Кроме того, ложь его виду давалась с трудом. - С тех пор как тебя поместили в мой список.

Кинан слышал, как Николь тяжело вздохнула.

- С-список? - Страх промелькнул в ее глазах. Голос ожесточился, когда она сказала: - Ты один из них.

- Кого? – Кинану стало любопытно.

- Охотников. - Произнося это слово, девушка скривила губы от отвращения.

Но Николь была права. Теперь он - охотник, а она - его жертва.

- Я не сделала ничего плохого! Никого не убивала… с тех пор. - Николь замолчала, глаза наполнились слезами. – Казалось, если не причинять никому вреда, вы оставите меня в покое.

Кинан мог только смотреть на нее.

- Предоставить тебя самой себе, для меня не вариант.

Она вздернула подбородок:

- Я не собираюсь облегчать тебе задачу.

- Нет, я не ожидаю, что ты даже попытаешься. - С ней ничего не могло быть легко.

- Я не буду слабой мишенью, и не надейся. - Ее руки сжались в кулаки. - Хочешь взять меня, подойди и попробуй.

Кинан был удивлен.

- Я…

- Ты не получишь ее! Взять гринго! [5] - Кинан напрягся от этого крика. Оглянувшись, он увидел, что Ромео вернулся и привел друзей. Они пили в баре, только сейчас пьяными вовсе не были. Нет, мужчины были разъяренными и весьма, весьма решительными.

Ко всему прочему, были вооружены ножами и ружьями. Что? Почему?Из-за того, что один из них лишился потенциальной любовницы на ночь?

- Мы заберем девушку.Не ты, - бросил Ромео, шагнув со своими людьми вперед. – Мы не для того так долго искали ее, чтобы какой-то грингостал у нас на пути.

Николь поспешно отступила.

Мужчина прошел мимо Кинана, казалось, едва замечая его.

- Я знаю, кто ты, - сказал Ромео Николь. - Такие же монстры как ты... - он плюнул на землю. - Убили мою мать.

Николь не монстр. Она просто женщина.

- Такие, как ты, думают, что непобедимы... тем лучше для нас... - Произнес пожилой мужчина с седеющими темными волосами и холодными карими глазами. - Подумайте еще раз сеньорита. - Его длинные ногти выглядели почти как когти.

- Я-я не... я не хотела причинять вам вреда. - Николь отступила на несколько шагов. За ее спиной находился забор. Старый деревянный, по меньшей мере, шестью футами высотой. Она поймана в ловушку.

Кинан наблюдал и ждал. Мужчины даже не замечали его, поскольку уже приближались к девушке. Шесть человек против одной женщины. Были ли шансы равны?

Я должен стоять в стороне, как раньше. На протяжении многих лет. Просто стоять и смотреть.

Он был создан, чтобы наблюдать.

- Ты не хотела причинить мне вред? - повторил Ромео. – Тогда, какого черта, ты собиралась делать со мной сегодня вечером, puta? Я очень хорошо знаю, что именно ты собиралась сделать.

Николь покачала головой:

- Я должна была… Но я не хотела.

Наверное, игра света, ведь ее глаза, казалось, потемнели от страха.

Потом девушка развернулась и перепрыгнула через забор.

Через забор шестью футами высотой!

- Взять ее! - закричал старик.

- Даже не вздумайтетронут ее. - сказал Кинан. Девушка неслась прочь гораздо быстрее, чем это было возможно смертному.

Но Николь человек.

Нет, она былаим.

Мужчины, замерев на мгновение, перелезли через забор.

- Я сказал, - зарычал Кинан, ярость разрушила его контроль, так как он еще не привык управлять эмоциями: - Даже не думайте о…

Старик поднял пистолет, направив его на грудь Кинана: - Это не твоя война.

Ромео перескочил через ограждение. Двое других побежали за ним.

Кинан шагнул к пистолету. - Нет, моя.

- Она убила бы тебя сегодня ночью. Ствол дрожал в руках старика. – Радуйся, что выжил.

Человеческий глаз не мог заметить того, сколь быстрым движением Кинан выхватил пистолет из его рук. Затем стукнул старика прикладом по голове, услышав глухой звук, когда тот свалился на землю. Как только он упал, ангел, быстро развернувшись, выстрелил - один раз, второй - и снял мужчин, все еще находившихся в конце переулка.

Конечно, Кинан не убил их. Просто причинил боль, как напоминание о себе. - Пойдете за ней снова, - пообещал ангел, - и пули окажутся в ваших сердцах.

Они были слишком заняты - стонали и корчились на земле от боли – чтобы ответить ему. Мужчина еще мгновение смотрел на них, запоминая лица. Он всегда держал свое слово.

Взяв с собой пистолет, ангел развернулся и прыгнул прямо через забор. Кинан следовал за криками и запахом крови, так как снова нашел свою добычу.

Николь не скрыться от него, но ублюдки, преследовавшие ее, узнают, что когда ангел говорит, им, черт возьми, лучше слушать.

Даже если это падший ангел.

Обогнать людей было не сложно. Но если люди, о которых шла речь, приготовили ловушку, а ты попала прямо в нее, так как испытывала адскую жажду - ну, тогда все становится намного сложнее.

У Николь подкосились колени после прыжка через забор, но секунду спустя, девушка уже бежала по пустырю, желая скрыться в темноте, по другую сторону.

Послышался чей-то рык. Раздался громкий грохот грузовика, фары которого внезапно вспыхнули, прямо из вожделенной темноты. Теперь девушка поняла, насколько хорошую ловушку для нее подготовили.

Они знали, что Николь придет в бар и будет голодна. Найдет мужчину и выведет его наружу, чтобы «выпить».

Оставалось только выяснить, в какую сторону она побежит, чтобы отрезать путь.

Заревел мотор и грузовик, разбрасывая пыль и грязь на своем пути, нацелился прямиком на вампиршу. Николь бросилась влево. Ей вслед полетели пули, одна из них попала в руку. Черт возьми, почему они просто не отпустят ее?

Фургон свернул и поехал следом за ней. Николь, конечно, была быстрой, но не быстрее машины.

Девушка упала, когда ее задело бампером, распластавшись прямо в грязи, но быстро откатилась в сторону, чтобы колеса не прошлись по ней.

Пыль попала в легкие. Кровь лилась из ран. Жажда росла. Прошло слишком много времени с последнего кормления. Не нужно было ждать.

Но Николь ненавидела пить кровь. Это всегда напоминало ей, кем она была. Монстром.

Во время кормления, темный соблазн брать и брать грозил затопить ее.

Дверца грузовика скрипнула открываясь.

- Мы поймали ее! - На этот раз акцент был не мексиканским. Услышав голос, девушка узнала Техас.

Заскрипела другая дверь.

– Не снимайте ее с прицела. Нужно гораздо больше, чем поцелуй моего пикапа, чтобы уложить такую как она.

Да, так и было, но Николь держала глаза закрытыми и сдерживала дыхание. Мужчины подошли ближе. Она почувствовала запах их пота и страха.

И возбуждения.

Вдалеке послышались другие шаги - должно быть это ее потенциальная жертва со своими приятелями.

Затем Николь услышала грохот выстрелов. Один. Два. Но девушка даже не вздрогнула от звука - если они собрались перестрелять друг друга, то ей же лучше. Внутренние распри между парнями означали, что она будет отбиваться от меньшего количества людей.

Земля завибрировала от шагов охотников. Николь выжидала, лежа неподвижно. Ждала и…

Первый мужчина толкнул ее сапогом. Не то, чтобы толкнул. Ударил со всего размаху. Девушка быстро перевернулась, молниеносным движением поймала его конечность, и, резко дернув, сломала ему правую ногу. Затем левую. Он закричал перед тем, как упасть на землю.

Вампирша вскочила и врезала кулаком в лицо другому нападающему. Захрустели кости. Брызнула кровь, и ах, она, наконец, сделала глоток. Подходящее наказание для тех, кто гнал ее как бешеную собаку, но...

Но следовало убираться отсюда к чертям.

Засвистело еще больше пуль, но они не долетали к ней даже близко. У кого-то был очень паршивый прицел. Николь оббежала грузовик и снова бросилась во тьму. Хорошо, если там не стояло еще одного грузовика, поджидающего ее.

Девушка рискнула бросить беглый взгляд через плечо. От увиденной картины она испытала шок.

Сейчас за ней гнался только один мужчина? Что случилось с остальными?Она насчитала, по меньшей мере, шестерых, перед тем как побежать.

Человек спокойно шагал через пустырь, держа в руке пистолет. Но, поймав ее взгляд, он бросил оружие на землю. Подождите, подождите, это вовсе не тот парень, у которого Николь собиралась взять пару глотков, в той темной подворотне. Это был... он.Незнакомец с голосом, подобным раскату грома. Глубоким и темным, и, черт возьми, она в большой беде.

Николь пыталась скрыться в темных и редких остатках леса, торопливо вбежав под крону деревьев. Девушка заранее осмотрела эту местность. Там впереди был поворот, который приведет назад, к старому седану, оставленному ей на стоянке и…

Жажда.

Николь сглотнула, но продолжила бежать. Ее мантра в эти дни - просто продолжать движение. Именно так проходила жизнь вампира. Один необдуманный поступок за раз.

Выбежав из леса, девушка увидела долгожданный седан. К счастью для нее, эта старая покореженная развалина все еще была способна к передвижению. Хрипло дыша, Николь бросилась вперед. Нужно отправиться в другой город. До рассвета оставалось еще достаточно времени. Доехав туда, она, возможно, найдет другую добычу.

Бежать, не покормившись этой ночью, было невозможно. Но и дать загнать себя в угол девушка тоже не могла позволить. Не с охотниками, идущими по ее следу.

- Николь.

Голос вызвал в ней дрожь. Не оглядывайся. Рывком, открыв дверь машины, девушка запрыгнула внутрь. Руки дрожали, когда она встаивла ключ в замок зажигания. Скорее.

Захлопнув дверцу с противоположной стороны, она развернула автомобиль и…

В свете фар показался мужчина, стоящий прямо посреди дороги.

Облаченный во все черное, он походил на дьявола. Почти. Мужчина являлся воплощением самого сладкого греха, который Николь когда-либо встречала.

И этот факт напугал ее. Ведь еще полгода назад она совсем не грешила. Теперь же, казалось, не могла остановиться, как бы ни старалась.

Он наклонил голову, и светлые волосы, слишком длинные густые, упали на его острые скулы. Лицо мужчины было идеальным. Лучше всех тех фотографий, что она ранее видела в журналах. Не красивый, а идеальный. Сильные, высокие скулы, мощная квадратная челюсть, и большие ярко-голубые глаза. Одного его взгляда, вероятно, было достаточно, чтобы соблазнить огромное количество женщин.

Хорошо, что Николь не числилась в их рядах.

- Убирайся с дороги! - предупредила она, снимая ногу с педали тормоза.

Губы мужчины изогнулись в кривой полуулыбке, от которой девушка покрылась холодным потом.

- Прочь!

Он подошел ближе.

Николь высунула руку в окно, которое разбила около недели назад. - Не вынуждай меня! - Мужчина уже признался, что является охотник, и она не собирается сидеть, сложа руки, позволяя вытащить себя наружу.

Может она и не желала себе такой жизни, но отнять ее у себя не собиралась позволить даже смерти.

Высокий и сексуальный, он продолжал идти к ней.

Не человек.Николь была на девяносто процентов уверена в этом. Она прибавила скорость, нажав на педаль газа.

Мужчина шел ей навстречу с улыбкой на лице.

Хорошо, уверена на восемьдесят процентов. Девушка сбавила скорость. Если она собьет его…

Семьдесят процентов?

Руки сильнее сжали руль.

Внезапно мужчина подпрыгнул в воздух. Николь вжала педаль газа до упора, и понеслась вперед, так быстро, как только могла.

Стопроцентная уверенность.

Она бросила взгляд в зеркало заднего вида. Охотник стоял позади машины, и, склонив голову, смотрел на Николь.

Благодаря новоприобретенным способностям вампира, девушка с легкостью могла видеть мужчину. А так же, мрачную улыбку, изгибавшую его губы, пока он смотрел ей вслед.

Светлые полосы зари прорезали небо. Николь взглянула на них, прищурив глаза. У нее почти не осталось времени.

- Детка, я переверну твой мир.

К счастью, она нашла пьяного мальчишку из братства, как раз вовремя. Спасибо Господу за весенние каникулы и парней, ищущих приключений.

Из клуба доносилась громкая музыка. Приближался рассвет. Но, судя по всему, для находившихся внутри людей, вечеринка только началась.

И для тех, кто снаружи...Николь провела пальцами вдоль горла мальчишки. Его пульс подскочил от прикосновения, вампир внутри почти чувствовал запах крови.

Больше она не допустит такого перерыва между кормлениями. Страх не позволит ей поступить так еще раз.

Парень поцеловал Николь в щеку влажно и грубо. Это заставило ее, шипя, выдохнуть и прижать мальчишку спиной к стене здания. Возросшая сила вампира, бесспорно, бывает полезной.

- Нам нельзя терять ни минуты, - сказала ему девушка. Глупо было думать, что охотник не найдет ее. Он не из тех, кто легко сдается.

Нужно было сбить его машиной.

Но Николь пыталась вести образ жизни «никого-не-убивай». Даже если дело касалось охотника, ну, они же, все равно, как сорняки. После него, наверное, появится еще больше дюжины.

- Детка, я только за «побыстрее», - пробормотал мальчик из братства, обняв ее руками. Вампирша, перехватив запястья, завела их ему за спину и прижала к стене.

Парень застонал:

- О, Боже, да, мне нравится грубость.

Ты ее получишь. Зажмурив глаза, Николь прижалась к нему, поднявшись на цыпочки, и приоткрыла рот напротив его шеи. Она старалась не причинять парню боль, держать себя под контролем. Острые края клыков прокололи кожу.

Едва слышный шум достиг ее ушей. Мягкий шелест одежды.

Нет.

Девушка, обернувшись, увидела свой ночной кошмар, выходящий из темноты.

- Отойди от нее,- приказал охотник. Николь почти чувствовала, как грохочет его, по-прежнему, мрачный голос.

Сообразив, что все еще удерживает мальчика, девушка опустила правую руку. Она ни в коем случае не толкнет невинного человека - ну, полу-невинного - в центр драки.

- Возвращайся внутрь.

Ее студенческая закуска удивленно уставилась на мужчину.

- Но мы… Несколько капель крови скатилось по его шее. - Я думал, что ты хочешь...

- Ты подумал неправильно. - Вампирша отошла от него, вновь взглянув на охотника. - Если не хочешь умереть, советую тебе тащить свой зад обратно в бар.

- У-умереть? – спросил парень квакающим голосом.

Охотник приближался. Николь глубоко вдохнула. Да, вампиры все еще дышали. Их сердца бились. Кровь по-прежнему бежала в венах. Они умирали во время обращения, однако, всего на пару мгновений. Все рассказы о холодных как лед вампирах были ложью.

- Слушай, - храбрился студент, - я не уйду…

Она взглянула через плечо, позволяя парню увидеть свои нечеловеческие глаза и острые клыки, готовые разорвать его горло.

- Черт побери!- Студент побежал и, дважды споткнувшись, заскочил обратно в бар.

Она качнула головой. Стиснула кулаки. И ждала.

Охотник медленно приближался к Николь, подкрадывался. На этот раз, девушка не собиралась бежать. Не тогда, когда у нее появился еще один шанс. Сейчас. Один на один. Ведь вампир, возможно, победит. Ну, она могла бы. Все зависело от того, кем являлся этот мужчина. Потому что, как обнаружила Николь за последние шесть месяцев, монстры, к несчастью, были реальностью. Демоны ходили по земле, вампиры охотились в ночи, а оборотни действительно выли под светом полной луны.

Розовые очки разбились в ту ночь, когда в Новом Орлеане на нее напал вампир. Николь проснулась в совершенно ином мире, с новыми страхами и пониманием - все, что было известно ей до этого, на самом деле ложь.

В реальном мире люди не находились на вершине пищевой цепочки. Они были добычей для иных. Для всех сверхъестественных, живущих в тени, которые, черт возьми, охотились, когда хотели.

Охота.

Мужчина остановился, менее чем в футе от нее, пристально рассматривая.

- Уже второй раз за ночь ты прогоняешь мою еду. - Она облизала губы. Действительно ли еда была настолько хороша, чтобы спрашивать об этом? - Догадайся, что это значит?

Охотник уставился на Николь. Небольшая морщинка залегла между его бровей.

- Твои глаза... они должны быть зелеными.

Глаза вампира меняли цвет во время секса и драки, по крайней мере, ей так сказали. Радужка становилась черной, как смоль.

- Мои глаза изменились, чтобы лучше тебя видеть, - прошептала девушка, улыбаясь. На самом деле они изменились, чтобы лучше сконцентрироваться на добыче, так что, частично, Николь говорила этому придурку правду.

Его пристальный взгляд опустился к ее рту. Мужчина напрягся.

- Твои зубы...

Она улыбнулась еще шире, зная, что ему прекрасно видны ее клыки.

- Они изменились... чтобы лучше укусить тебя. Николь - не Красная Шапочка. Она - волк. Кому, как не охотнику, знать это? - Пока он разглядывал ее, вампирша, воспользовавшись моментом, атаковала.

Девушка, прыгнув вперед, обвила руками его руки и потянулась губами к горлу Охотника.

- Ты лишил меня еды, и, именно поэтому, сам станешь моим обедом.

И Николь сделала единственное, что могла. Она укусила.

В конце концов, вампиры тоже хотели жить.