Арестантка: Дьявол из Подпространства

Глава 6. Моя любимая тварь

3112

Алисия казалась мне бледной и уставшей. Такой же белой, как стены коридора ведущего к медблоку, где мы стояли небольшой толпой. Я решила не брать её на место взрыва, ещё в обморок упадет.

— Иди в каюту, отдохни, Алисия, — обратилась я. — Можешь быть свободна.

Я отчётливо ощутила, что она испугалась моей просьбы, её щеки вообще потеряли цвет, плечи поджались.

— Я что-то сделала не так? Я исправлюсь… прости, что убежала из медблока, — она крепко прижала к себе планшет. — Надо же ещё организовать новое заседание совета.

Точно, а я уже почти забыла. Стоящий рядом Эрик кивнул.

— Ты что? Думаешь, я тебя прогоняю? — я улыбнулась и опустила руку ей на плечо, бархатистая ткань платья приятно огладила подушечки моих пальцев. — И что я потом без тебя буду делать? Как порядок наводить в моих трёх торчащих волосинах? — я тряхнула головой. — А кто мне будет о важных вещах напоминать? Сходи перекуси. Попутно пригласи членов совета. Сообщишь мне, как всё будет готово.

Алисия воодушевленно кивнула и заметно расслабилась. Послышался шелест открывающейся гермодвери.

— Да, тебя вот этот болтливый джентельмен проводит, — Вараха кивнула на только что вышедшего из медблока Винсента, который явно искал Кали. Та бросила на него недружелюбный взгляд, и он собрался было подойти к ней ближе, но Вараха преградила ему путь. Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами.

— Ага, — я обратилась к Винсу, помня, что Кали просила его занять. — Проводишь Алисию до моей каюты? Ей нужно отдохнуть.

Раздался скрип колёс по полу. Мимо нас к двери пронеслась юркая медсестра с робоносилками. На них лежал мужчина без сознания, но без видимых повреждений.

— Нужен свободный грудной куб, у нас обширный инфаркт, пациент Ричард Хлой с четвёртого этажа! — кричала медсестра в комлинк, скрываясь за гермодверью. — В какую палату?

Инфаркт. Так распереживался, бедняга?

— Ну тебе бы тоже отдохнуть не помешало, — назидательно пробухтела Вараха, указывая на Алисию и Винсента. — Может, с ними пойдёшь?

Вараха намеревалась и меня никуда не пустить, потому что Сантьяго скоро прибудет в цех научной сборки и всё доложит. А я по местам диверсий шлятся не должна.

— Идите уже, — сказала я, и Винсент молча мне подчинился, видимо-таки, внял красноречивому взгляду Варахи, в котором таилось обещание мучительной смерти. — Алисия, напомнишь мне про совет.

Вараха облегчённо выдохнула, когда Винсент с Алисией скрылись за углом, направляясь к лифту. Эрик до этого молча наблюдавший за происходящим, как-то кисло улыбнулся Кали, которая задумчиво пялилась в опустевший коридор.

Через секунду от лифтов донёсся кроткий «ойк» голосом Алисии. И только я собралась метнуться на звук, как навстречу мне вынырнула Красотка.

В желтоватом свете ламп её хитиновый панцирь, разделённый на сегменты, отливал мистическими сиреневыми разводами. Как будто ко мне на сорока ножках подползала продолговатая газовая туманность.

— Вернулась моя самая обаятельная охранница, — я улыбнулась.

Мне понравилось, как напрягся Эрик от вида здоровенной сороконожки. Двое вадовцев из моей охраны в даже отшатнулись к стене, только потом попытались достать оружие, но я жестом попросила их этого не делать.

— Куда это она ходила? Сожрать парочку человек? — проворчала Вараха.

Не знаю, сожрала ли Красотка кого-то, но я буквально сердцем ощутила зов. А в голове звучал мягкий, мелодичный, насколько таковым может быть напев, состоящий только из буквы «ш». Похожий на то, как родители успокаивают малышей, чтобы они не плакали. А Красотка меня таким образом куда-то звала. Я понимала это как-то подспудно, априори, ниоткуда, но была уверена. Звала Красотка с задорным предвкушением, от которого во мне просыпалось что-то совершенно детское. Я радовалась, не переставая улыбаться, сама не понимая чему, но радовалась вместе с Красоткой.

— Шоу-Шоу-Шоу, — зашипела Красотка, подползя ко мне, и это точно значило «пойдем со мною».

— Она что-то хочет мне показать, — выпалила я, а сороконожка уже возвращалась обратно по коридору к лифтам.

Я ломанулась за ней, Вараха не отставала ни на шаг, как и ещё двое вадовцев и Кали с Эриком. Мне не хотелось, чтобы он шёл с нами, но эта мысль мелькнула и тут же выпрыгнула из головы. Слишком сильно мне хотелось узнать, куда меня зовёт Красотка.

— Она хочет, чтобы мы поехали на лифте? — спросила очевидную вещь Вар.

— Думаю, это потому, что мы не поместимся в инженерные ходы, или будем лезть по ним слишком долго, — пожала плечами я.

— А она умная, — сказала Кали, наблюдая, как Красотка, заползая на стену передней частью тела, лапкой нажала на вызов лифта.

— Вся в меня, — улыбнулась я.

— Всё-таки с чего эти существа переметнулись на нашу сторону? А Красотка так вообще ластится, как кошка или собака. Нет ли в этом подвоха? — спросила Кали, заходя за мною в лифт.

— Я не знаю, — сказала я, показывая звёзды на запястье. — Карлос говорил, что человек, вот так помеченный браслетом, у визитантес был чем-то вроде полицейского. А сороконожки что-то вроде очень-очень злых служебных собак, которых вывели из более добрых домашних пород. Красотка в этом выводке бракованная, унаследовала черты домашних…

— Ничего себе, — Кали с интересом глазела, как Красотка нажимает на кнопку четыре. — Они чужие… страшные, жутко умные. Это ещё одна угроза. Съедят всех нас и не подавятся.

— Трой рассказывал, что на Веге-7 много похожих диких видов… — выдохнула я, а лифт тем временем мягко ухнул вниз. — Надо учиться с ними взаимодействовать.

Я погладила подползшую ко мне Красотку.

— Ну да, наш будущий дом точно не рай, — пожала плечами Кали и сороконожка недобро шикнула на неё.

— А можно мне погладить? — спросил Эрик, осторожно протягивая к Красотке руку.

У меня даже сердце ёкнуло. Если она укусит его, то Эрик может умереть. Но не успела я ничего предпринять, как ладонь Эрика опустилась на чёрную морду. И… «кусь» не последовало. Напротив, Красотка потянулась к нему за ещё одним поглаживанием.

— Ох уж… ты и любитель острых ощущений, — сказала я, чуть поёжась, мне вовсе не хотелось, чтобы Красотка кому-то навредила..

— А мне показалось, что я ей сразу понравился, — усмехнулся Эрик.

— Ну, в самомнении тебе не откажешь, — ухмыльнулась я, а Кали с недоверием поглядела на Красотку, но уже как-то более дружелюбно.

Одна только Вараха молчала и хмуро смотрела куда угодно, кроме сестры. Надеюсь, что они всё-таки поговорят. Хотя бы сегодня вечером.

— Стоп. А четвертый этаж… Это же и есть цех научной сборки, — выпалила Кали, когда мы начали выходить из лифта. — А что там за новая диверсия, подробности есть?

А я подумала, что тот пациент, которого везли в медблок с инфарктом, был тоже с четвертого этажа. Что такого он здесь увидел, что у него сердце остановилось?

Вараха окинула сестру леденящим душу взглядом, а затем обратилась по комлинку к Сантьяго. Выслушала ответ.

— Сообщают о нападении огромных сороконожек, — Вараха, сощурив глаза, посмотрела на Красотку, и та живо отползла, пряча морду за моими ногами.

— Н-нападении сороконожек? — я обернулась на Красотку, и та под моим серьёзным взглядом едва ли не задрожала. — Что ты наделала? Разбудила своих злобных сородичей!?

Мне тут же стало сложно дышать. Шоут могли сожрать половину станции, а потом ещё размножиться. Я не была уверена, скольких из них я смогу контролировать. Вообще контроль над ними казался мне зыбким. Я сколько угодно могу считать себя полицейским-визитантес из-за тату, но я же не визитантес… Мои возможности могут быть ограничены. Поэтому я и отправила их в спячку, чтобы не переживать ещё и из-за них. Чёртова рубашка прилипла к покрывшейся потом спине.

Шоут способны вывести из строя свет, системы жизнеобеспечения, систему гравитации. Твою же мать! Ну почему столько проблем?! Как мне их решить?

Красотка резво поползла, не обращая внимания на моё замешательство, в цех научной сборки, который располагался прямо по широкому белому коридору с жёлтыми лампами под потолком по всему периметру.

Я процедила воздух сквозь сжатые зубы и двинулась за Красоткой. Она проскочила мимо нескольких вадовцев, охраняющих дверь, те уже вскинули бластеры на изготовку, собираясь мою любимую тварь застрелить.

— Отставить! — крикнула я. — Это мой питомец!

Вадавцы ошарашенно уставились на меня. Но в Красотку никто не выстрелил. Она тем временем заползла половиной тела на стену и тонкой членистой лапкой коснулась сканера ключ-карты. Щелчок разряда, крошечная вспышка и ошарашенные выкрики вадовцев. Дверь открылась. Красотка быстренько туда вползла, видимо, ожидая, что я пойду за ней. Вадовцы с открытыми ртами изумлённо уставились ей вслед.

— Они ещё и взломщики… — пробубнила Кали.

— Знаешь, как я обделалась, когда они мне дверь вскрыли на «Тореадоре»?

— Я и говорю… опасные хищники, — она задумчиво потёрла подбородок.

Из-за двери слышалось шипение. Разноголосое. Яростное и ворчащее. Недовольное и… заинтересованное. Самое странное, что я стала понимать их интонации. Как это работало, я не знала, но было удивительно и даже трогательно. Такие страшные чудовища, а у каждого свое настроение.

— Вам туда нельзя, — один из вадовцев-охранников преградил мне путь. — Там опасные твари. Скоро начнем зачистку.

На этих словах Красотка застыла, успев уже на несколько метров заползти в отсек. Неужто поняла? Я ощутила страх, и не свой. Страх и волну последовавшей за ним ярости. Ярость принадлежала не Красотке.

— Так, мне нужно туда войти, — сказала я. — И пока никакой зачистки. Шоут уже кого-то убили?

— Кто? — спросил вадовец.

— Эти твари называются шоут, — пояснила я.

— Нет. Все сотрудники успели убежать… одному только с сердцем плохо стало, видимо, от страха, — послышался голос Сантьяго, который подошел к нам из темного коридора. — Шоут захватили ремонтные слоты и никого туда не пускают.

— Странно. Зачем им это? — спросила я и двинулась к проходу, минуя охранника.

— Ты куда? — строго произнес Сантьяго, останавливая меня одним голосом. Он вообще владел этой суперспособностью в совершенстве.

— Пойду спрошу у них, что происходит… — сказала я. — С собой возьму только одного.

— Ты рехнулась? — Вараха сурово уставились на меня, Санти угрожающе сложил руки на груди.

— Вас обоих не возьму, — нахмурились я. — Шоут считывают настрой. Кали тоже брать не буду…

Кали скептически покосилась на меня.

— Со мною пойдет тот, к кому неплохо относятся шоут, — сказала я и кивнула Эрику. — Красотка сразу дала тебе себя погладить… Есть шанс, что и другие шоут против тебя не будут. Держись рядом.

Эрик улыбнулся, проверил заряд бластера и спрятал его за поясом. Надеюсь, что он не думает, что это какой-то знак моей симпатии. В другой раз я бы уточнила, но сейчас не время и не место.

— Нет, Принс, ты никуда не пойдешь! — повысила голос Вараха. — Это опасно. Лучше зачистить отсек. Это же просто твари. Они уже своё дело сделали. Хватит.

— Так. Нужно понять, чего хочет Красотка. Почему проснулись шоут… — я заглянула Варахе в черные глаза. — Они не тронут меня, но в случае опасности я скормлю им Эрика… и убегу.

— Меня не жалко, поэтому берешь с собой? — он усмехнулся.

Я ненадолго задержала взгляд на его лице, посмотрела в глаза. Неужели он не боялся? Или просто так хорошо маскировал страх, чтобы впечатлить меня? Из-за двери в общем гуле голосов шоут выделился один:

«Ш-шш-шосшш» — словно кто-то ворчал, устав от ожидания.

— Именно, — бросила я.

— Ты уверена, команданте? — спросил Сантьяго без всякой иронии. — У меня есть приказ Альдо присекать все твои глупости на корню.

Мне очень понравилась его интонация. Он воспринимал меня всерьез куда больше, чем Вараха. Он действительно спрашивал и собирался считаться с моим ответом.

— Я их слышу даже отсюда. Они злятся. И я не уверена, что зачистка поможет… Возможно только больше разозлит. Нужно отправить их спать, уверена, что они ещё могут нам пригодиться.

— Они слишком опасные, и мы не понимаем, как ты их контролируешь и контролируешь ли вообще… — Санти всё ещё скептически смотрел на меня. — Я тоже пойду с тобой.

Красотка выглянула из-за двери, ожидая меня. А я на миг представила, что я сейчас зайду в ремонтный отсек, а там десяток черных сороконожек. Как быстро они откусят мне голову? Быстрее, чем я соображу, что надо бежать? Как они спрыгивали с потолка на «Тореадоре»…

Вдоль хребта скользнул липкий холодок. Волосы на затылке будто чуть приподнялись. Да, пожалуй, если что, Санти не помешает. Я вспомнила, как он одну сороконожку голыми руками разорвал.

— Ладно, пойдём втроём, — кивнула я.

— Вараха с Кали будут идти следом и прикрывать, — отдал приказ Сантьяго.

Кали, несмотря на свой новый статус консультанта по обороне, послушала Санти, будто она всё ещё в отряде Параклет под его командованием. Ни одна мышца на её лице не дёрнулась. Она вообще выглядела самой спокойной из нас. А Вараха же делала вид, что Кали не существует, а рядом с ней неизвестный боец.

Я осторожно переступила порог цеха научной сборки.

С тихим шелестом закрылась дверь за нами. Кали с Варахой пропустили нас вперёд, оставшись рядом с выходом.

Я услышала, как сглотнул слюну Эрик. Не такой уж бесстрашный? Я не стала говорить этого вслух. Сантьяго стал сплошным сосредоточением. Первая встреча с сороконожками едва не стоила ему Джессики.

Я посмотрела вперёд на Красотку, и та поползла дальше по белоснежному холлу.

Мимо стендов с разными роборуками, погасших информационных панелей, каких-то выставочных образцов в пластиковых прозрачных коробках. Холл, вероятно, был местом для экспозиции возможностей цеха.

— Сколько ценных технологий здесь было… — задумчиво произнёс Эрик. — А сколько ещё их тут есть…

— Не вздумай ничего прикарманить, — осёк его Сантьяго.

— Да я же член совета, со мною обязаны делиться просто так, — ухмыльнулся тот.

Когда холл закончился, мы прошли через открытую гермодверь. Здесь начинались небольшие ячейки-слоты, в которых помещались модули для ремонта. Спустя пару ячеек белизна помещения сменялась чернотой, будто её начала пожирать бездна. Обугленные стены, изувеченное железо, скрюченные провода.

Здесь произошел взрыв. Странно, но почему-то «шоу-шоу-шоу» стихло. Я прислушивалась, и ничего. Только звуки наших шагов по железному полу. Мы шли вперёд, в молчащую темноту. С каждым шагом отдалялись от работающего освещения. Это всё больше напоминало мне ту ночь, когда шоут напали на «Тореадор». Но я гнала от себя эти мысли. Красотка не стала бы заманивать нас в ловушку? Правда, ведь?

Мурашки прошли вдоль позвоночника. Я замерла, сжимая в руке бластер. Эрик подернул плечами.

— Ну и где же твои питомцы? — спросил он, его голос звучал с беспокойством.

— Не знаю, уползли… — я цокнула языком, пытаясь высмотреть в окружающей темноте Красотку.

— Куда она делась? — спросил Сантьяго, осторожно оглядывая периметр.

Где-то сбоку раздался шорох, я метнулась к источнику звука, но во тьме не различила ничего. Потом какое-то скрежетание раздалось со стороны Сантьяго.

— Чисто, — отрапортовал он, проверив.

— Красотка, ты где? — позвала я вслух, а затем попыталась сделать это мысленно.

Но в ответ тишина: ни ответа, ни эмоции.

Зачем шоут меня пугают, если они мои питомцы? Разве собаки наводят на хозяина жуть?

— Они решили устроить тебе какой-то сюрприз? — усмехнулся Эрик.

— Надо было сказать им, что я не люблю сюрпризы, — буркнула я.

— А зря… дети обожают сюрпризы…

Я не успела подумать, к чему это он. Вдалеке, из-за металлического края ячейки показался ярко-желтый глаз. Это была не Красотка. Тот, от кого веяло опасностью, словно существо вышло на охоту. Показалась, в его взгляде затаился какой-то хищный задор. В моё сердце вонзился страх. Я перехватила второй рукой бластер, всё же надеясь ещё, что стрелять не придётся.

— Красотка, ты где? — испуганно пролепетала я, судорожно осматриваясь по сторонам, и мне показалось, что я почувствовала её. Снова услышала зов с волной озорного предвкушения. Что же она хотела мне показать?

— Принс, может, пойдем отсюда? — бесстрастной интонацией сказал Сантьяго. — Я отдам приказ о зачистке.

— Принс, мы заходим! — ворвалась в эфир по связи Вараха.

— Дайте ещё тридцать секунд, — ответила я.

Сверху над нами раздалось недовольное шипение. Потом откуда-то сбоку. Меня снова окатило волной чьих-то эмоций. Ярость среди них была самой сильной, такая дикая, что заставляла оцепенеть. Я буквально окаменела.

Вдруг в темноте что-то метнулось. Так быстро, что слышен был лишь короткий свист. Одно, другое, третье. Со всех сторон. Сантьяго шумно выдохнул и вдруг рухнул на обломки контрольной консоли. На его массивное тело заползали сороконожки. Десяток, судя по пылающим желтым глазам. Я услышала мужской выкрик. Едва я успела перевести взгляд, то же самое случилось и с Эриком. Их обоих буквально завалило сороконожками… А я даже не понимала, как стрелять, чтобы случайно не застрелить парней.

— Перестаньте! Они друзья! — неистово завопила я, раздирая горло. — Красотка! Что происходит?

Эрик вдруг закричал так, как мне казалось здоровенные мужики кричать не могут. Почти завизжал! Санти же издавал какие-то странные звуки, будто задыхался.

Тут же послышалось стрекотание, какой-то чавкающий звук. А Эрик затих… Всё — сожрали?

Ну что я наделала? Зачем поверила Красотке? Мне уже мерещилось, как сороконожки выгрызают Эрику кишки. Только я собралась стрелять, как услышала — смех. С-смех!? Секунду я пыталась осознать.

Точно смех! Эрик смеялся… И Сантьяго вроде бы тоже…

Вдруг включился свет. От его яркости пару секунд я ничего не видела. Потом сквозь белизну вспышки стали проступать очертания разрушенного взрывом помещения и всего находящегося в нём. Эрик. Я моргая, уставилась на него, ожидая увидеть кровь и вывороченные внутренности, но на удивление пират был цел.

И безудержно хохотал, потому что его щекотали как минимум сто двадцать лап. Что? Я могла только стоять и хлопать глазами. Что здесь происходит? Сантьяго поднялся на колени, пытаясь стряхнуть с себя нескольких сороконожек. Вид у него был странный.

Я встретилась глазами с Красоткой, и мне показалось, что я ощутила её веселье в своём сердце. Её ярко-жёлтый глаз был полон какой-то игривости. Что?

— Слушай, да они у тебя те…. хах-ха… ещё пранкеры! — в промежутках между щекотаниями смог сказать мне Эрик.

— Пранкеры?

— Шутники чёртовы! — рявкнул недовольно Сантьяго, когда шоут, наигравшись, отползли от него.

— Так это шутка была такая? — я уставилась широко распахнутыми глазами на Красотку. — Ты пошутить решила?

Красотка покрутила головой, будто не ожидала, что я буду ругаться, а потом покосилась на крупную сороконожку у ног Эрика. То есть это он решил пошутить?

— Так ты у нас Шутник? — строго прошипела я, наклонившись к нему и погрозив указательным пальцем. Я точно узнала этого прохиндея. Это он выглядывал, пугая меня яростью.

— Да полегче ты, — Эрик погладил Шутника по хитиновой пластине на спине, — они же, как дети…

— А дети что, нападают из темноты, как монстры? И им такое кажется смешным?

— Ой, это ещё забавная шалость, а вот когда кофе солят, вот это неприятно, — рассмеялся Эрик. Я невольно погладила живот, как бы прося своего будущего малыша так не делать. — Сколько твоим питомцам уже?

— Вчера вылупились, — я сощурила глаза.

— Ну вот… — он улыбнулся Шутнику. — Классно ты придумал! Я чуть штаны не обмочил, или всё-таки чуть-чуть обмочил…

— Я уже подумал мне каюк, — бас Санти звучал взбудоражено. — За такие шутки…. Давай уже командуй им идти спать… Нам здесь такие пранки с пранкерами вообще ни к чему!

От его интонации Красотка прижалась к моим ногам.

— Сейчас я с ними поговорю, — сконфуженно сказала я.

— А кто починил свет? — спросил Эрик.

Я оглядела обстановку. Увидела, как шоут ползают по ячейкам и чинят проводку. Ответ на вопрос Эрика я получила быстрее, чем Санти ответил:

— Не знаю, техники ещё не начинали работу, до прихода сороконожек удалось только очистить проходы от мусора.

— Поняла, кажется, свет починили шоут, для этого и пришли в отсек, — сказала я и встретившись взглядом с Красоткой, поняла что права. — Помочь хотят.

— А может, шутят? — зло ухмыльнулся Сантьяго, кажется баловство шоут его задело. — Отключат систему жизнеобеспечения хохмы ради?

— Вроде бы не должны. Я попрошу их больше так не шутить, — я прищурилась и присела к Красотке, осторожно погладила блестящую хитиновую пластину. — Не надо так делать. Такие шутки только Эрику нравятся, над ним и шутите.

Шутник, подполз к Эрику, и тот подмигнул ему. Он был заметно короче Красотки, но с более длинными лапками, поэтому казался выше в холке, если так можно сказать, про сороконожку. Хорошо, что у шоут кроме меня завёлся ещё один друг.

— Я не против, только без соли в кофе, договорились? — усмехнулся он.

— Кажется, они восстанавливают ремонтный слот, — я присмотрелась к одной из выведенных из строя ячеек, там во всю шла работа по замене выгоревшей проводки. — Только им тоже не помешает помощь, скажи вызвать техников.

— Ты с ума сошла? — Санти строго глянул на меня.

— Нет, так получится быстрее, — отрезала я. — Надо только попросить, чтобы выдали моим малышам мышей из лаборатории.

— Ты серьёзно?

— Всё в порядке, вас с Эриком не съели и техников не съедят. И Вараху с Кали позови, — я улыбнулась, видя, как по стенкам деловито ползают сороконожки. Монстры, но такие милые. Помощники.

Мне на секунду представилось, как всё это существовало в мире визитантес на Веге-7. Как у них в домах лазили сороконожки, как эти сороконожки сопровождали визитантес-полицейских на службе. Скоро вполне возможно, так будем жить мы. Вместе с ними. Поэтому надо учиться взаимодействовать уже сейчас.

Я взглянула на Красотку, она поймала мой взгляд, и образ того, какой была жизнь на Веге, стал ярче. Я увидела небольшой черный дом, переливающийся в голубом свете ультрамариновыми бликами, по его крыше ползали сороконожки, строя какую-то антенну. На здании была надпись на звёздном языке. Я мгновенно поняла смысл. «Больше радости после смерти». Что это? Рекламный слоган рая визитантес? Интересно, это Красотка мне передала? Она же вчера родилась… Или у них что-то вроде коллективной памяти?

Вараха

Я и какая-то вадовская проститутка с пушкой осторожно зашли следом за Принс, собираясь, если что, прикрыть её. Отпустили нашу команданте на десяток метров вперёд.

Проститутка пялилась на меня, вероятно, что-то хотела сказать, но никак не могла набраться смелости, или всё-таки понимала, что не время болтать. Я прижалась к дверному косяку, вглядываясь в темноту в конце отсека, в которой скрылась Принс. Бластер держала на изготовке.

Ну а проститутка держалась за мной.

— Принс, мы сейчас заходим! — сказала я, измаявшись от нетерпения и тревоги за неё.

— Дайте мне ещё тридцать секунд.

Ага. А буквально через секунду из ремонтного отсека донесся оглушительный мужской вопль, басовитый, рычащий, но такой душераздирающий, будто принадлежал тому, кого живьём свежевали.

Эрик. Похоже, кричал он!

Я выскочила в ремонтный отсек, метнулась в его тёмную искорёженную взрывом часть. Включился свет. Меня ослепило. Миг я привыкала к освещению, и почти сразу различила Принс. Она стояла абсолютно невредимая, да и Эрика даже не надкусили. Сороконожки просто щекотали его своими членистыми лапками. Что?

Я услышала и хохот Сантьяго, не стон боли. Так заливисто смеялся. Ладно. Я метнулась назад за дверной проем в выставочный холл. Я же шоут не нравлюсь, ещё спровоцирую, да и они мне, если честно, тоже. Одна меня укусила так, что мне на всю жизнь, пожалуй, хватит.

— Чисто? — спросила проститутка, когда я вернулась.

Я кивнула. Но не издала ни звука. Мне понравилось, как от моей холодности по её лицу пробежала тень.

А нечего было болтать обо мне. Рассказывать такое. Да ещё и выродку вадовскому. Я воткнула в неё презрительный взгляд. Увидела, как она виновато поежилась.

— Прости, — тихо сказала проститутка.

Решилась-таки заговорить.

— За что? — бросила я, отворачиваясь.

— Что позволила себе говорить с Винсентом об этом… — Кали схватила меня за плечи. — Прости меня, Вар…

Я молча стряхнула её руки как что-то омерзительное.

— Да перестань ты обижаться… цветочек, — очень ласково она назвала меня моим детским прозвищем. — Давай поговорим?

Вот сука, знает же, куда целиться. Только мне вот говорить не особенно хотелось. Тем более о том, что касалось прошлого.

— Хочу и обижаюсь, звёздочка, — ответила я таким же детским прозвищем, снова поворачиваясь к ней. — Хотя какая ты звёздочка, ты — проститутка…

— Да чего ты прикопалась к этому? Неужели ты не можешь порадоваться за меня? — она говорила негромко, но с несвойственным ей пылом. — Мне кажется, что я на своем месте, Вар… Я мечтала об этом. Быть не просто мясом, а что-то создавать, планировать! Мы получили шанс. Я его получила!

— Через постель…

— Мы с ним даже не спали…

— А чего он вокруг тебя вьется, будто ты уже принадлежишь ему? Да и ты ведешься на него, будто реально всем обязана…

— Скажи прямо, чего ты хочешь? — пресекла меня Кали, я кожей ощутила, как ей неприятны были мои слова. — Перестань ходить вокруг да около.

— Чего я хочу?

— Ну да, чего ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы ты перестала смотреть на меня, как на дерьмо? Чтобы простила?

— Думаю, что ответ очевиден, а ты всегда была умной девочкой, — я однобоко улыбнулась.

— Хочешь, чтобы я рассталась с Винсентом? — в черных глазах Кали остро сверкнула боль.

Даже так? У неё есть к нему чувства? К моему горлу подкатила тошнота.

— А ты влюбилась, что ли?

Кали покраснела и поджала губы:

— Вар, ответь на вопрос, хватит уже стебаться!

— Влюбилась в этого молокососа обоссаного?

Кали схватила меня за ворот куртки и глаза её были, как у разъяренной кошки. На секунду даже стало страшно.

— Я попросила тебя ответить. Да или нет? — спросила она.

— Да, — очень коротко выдохнула я.

— Ладно, хорошо, — холодный голос Кали надтреснул.

— Ну не страдай ты так… По факту от него один бардак, да и ты ему вряд ли нравилась всерьез! — я похлопала Кали по плечу. — Такие, как он, падки на всякую экзотику, вскоре бы ты ему приелась.

От обескураженного взгляда Кали стало зябко.

— Он меня отвлекает, лезет везде… — сказала она разбито, её голос дребезжал. — Но с ним так хорошо просто быть рядом, я ещё никогда такого не испытывала…

Мне стало неловко. Она никогда раньше мне таких вещей не рассказывала. Вот зачем она так? Нормально же всё было.

— Ну… а может, и не надо такое испытывать? — сбивчиво проговорила я.

— Почему? Ты же к Карлосу испытывала что-то из этого разряда?

— Так! Остановись, я не хочу это обсуждать.

— Почему?

— Тебя это не касается, — отрезала я.

— Слишком личное… А разве с сёстрами такие вещи не обсуждают? Мы же близнецы… — Кали сократила расстояние между нами и уставилась прямо мне в глаза, и я даже оцепенела под её пронзительным взглядом. — За что ты меня держишь на расстоянии?

Дар речи на миг покинул меня. Я всегда побаивалась этого вопроса и была уверена, что Кали всё устраивает. Она и сама после смерти родителей никогда не пыталась начать сопливый сестринский разговор про парней.

— Может, потому что ты трепло? Не это ли ты только что мне доказала? — засмеялась я каким-то деланным смехом, смехом, который застревал в горле.

— Вар… Кали… — вошедший Сантьяго непонимающе уставился на нас. — Подождите здесь.

Он был такой весь строгий и деловитый. Пытался сочетать в себе майора и члена совета одновременно.

— Там у Принс всё в порядке? — спросила Кали.

— Да, теперь работаем вместе с тварями и ожидаем глупых пранков, — хмуро сказал Сантьяго, проходя через холл в коридор.

— Глупых пранков? — переспросила я.

— Откроют шлюз в космос, тебя сдует, а шоут посмеются… — проворчал Сантьяго, явно он был не в духе.

— Это они приколоться над нами решили? — ухмыльнулась Кали, когда Сантьяго вернулся из коридора с двумя вадовцами.

— Принс говорит, что они больше так не будут, но я что-то не уверен, — сказал Сантьяго, заходя обратно в ремонтный отсек вместе с вадовцами. — Идёмте.

— Ты же терпишь их? — спросила меня Кали, указывая на офицеров с эполетами.

— Они не вертятся вокруг моей сестры и не пытаются мне понравиться, — пожала плечами я. — Я не могу тебе приказывать, Кали. Но я перестану смотреть на тебя, как на дерьмо, и прощу, только если Винсента рядом с тобой не будет.

Кали потёрла переносицу и пошла вслед за Сантьяго. Я не знала, может, я в чём-то и не права. Но Кали рассказала мою тайну какому-то проходимцу. Уже за это мне хочется его застрелить. Ужасно он меня бесит.