Арестантка: Дьявол из Подпространства

Глава 9. Второй рубеж

Трой

Ночь прошла спокойно. После того, как Конь починил двигатели, мы без происшествий добрались до Веги-7. Никаких нападений, аномалий и планет, пытающихся нас сожрать. Но спал я урывками. Меня изводило постоянное искушение связаться с Принс. Дать ей ощущение, что я её обнимаю, и самому испытать его. Но я не сделал этого, вдруг снова будет не вовремя. Проснувшись от раската грома, который транслировал будильник, я сразу же направился работать.

Сердце гложили разочарование и тоска. Я понял, что всё-таки зря упустил время и, возможно, что и Принс хотела бы, чтобы мы ночью обнимались. А я этого не сделал, лопух. Теперь уже не до приятных мелочей.

Да и после ситуации на совете стоило поговорить. Принс была недовольна, что я вышел на связь через Алисию. Я ещё много думал о том, что происходило с самой Алисией в момент нашего контакта. Почему она ударила Эрика? Мне казалась, что Алисия вообще не способна ударить.

Странно. Но она в новом мире. Она теперь общается с Принс. Адаптируется к другим условиям?

От Шепота я узнал, что Альдо ни про какие испытания не знает. В дневниках моей мамы об этом нет ни слова. Возможно, что-то есть в тех текстах, которые Альдо не смог перевести с языка звёзд.

«Язык звёзд» — так красиво и загадочно. Даже слишком для всей этой чертовщины. От цивилизации визитантес больше веет Лавкрафтом, чем Толкиеном. Вроде Рай, чистота души, а я подспудно ощущал невидимые щупальца будто у медузы, что тянулись ко мне, жалили и отравляли. Только чем? Я потёр запястье с чёрными звёздами под кожей. Главное, закрыть сектор, а дальше разберусь и с этим.

— Приближаемся к Веге-7, — объявил компьютер, и я взглянул в смотровой экран.

Зелено-голубая планета издалека похожа на Землю, за исключением каких-то тёмно-желтых и бурых областей ближе к полюсам. Они казались… омертвевшими. Имперский форпост, двигающийся по орбите, сейчас находился с другой стороны планеты, поэтому она казалась девственной, нетронутой цивилизацией.

Я невольно вспомнил слова Гомера, что планета будет становиться всё более непригодной для жизни, потому что душ в Раю не хватает. Но мы что-нибудь придумаем. Главное, закрыть сектор, чтобы для начала хотя бы выжить. Это стало какой-то мантрой. Обо всём подумаем потом… Не слишком ли это самонадеянно?

— Наш будущий дом, — проговорил Матео с надеждой.

Я обернулся и подумал, что очень хочу, чтобы его надежды сбылись, и снова воткнул себе в сердце спицу вины. Я же чуть не убил его.

Мог же!

Из-за того, что кто-то взломал мой нейросетевой чат с Конём? Почему-то я всё больше думал о каком-то вмешательстве в момент «испытания». Не мог я просто сойти с ума. Или так сильно удариться головой. Что-то было. Эта мысль не давала мне покоя, как бы я не пытался загнать её в дальний угол.

— До диверсии по моим расчетам десять минут, — сказал я Матео, глядя, как он надевает скафандр. — Готовлюсь выжать из двигателей максимум, чтобы воспользоваться неразберихой.

Матео кивнул, бросая мне небольшой контейнер с моим лёгким скафандром. Я поймал его и поставил на свободное место на панели. Чуть позже надену.

Я взглянул за зелёно-голубой шар Веги-7, на очень медленно вращающийся вокруг неё спутник. Броссар. Вот мы и здесь! Цель нашего полета. Цель последних недель моей жизни.

Десять минут. Почему-то сейчас эти десять минут казались вечностью.

Нам нужно было филигранно пролететь Вегу-7, огибая её ровно по окружности, пользуясь прикрытием планеты. Я раз сто проверил проложенный маршрут. Изучил пространство вокруг. Никаких сюрпризов быть не должно.

Только в сердце почему-то тоскливо кольнуло. Как будто я не сделал что-то важное.

Мы высадимся на темной стороне Броссара. Чтобы нас не успели засечь. Спрячем корабль. Матео сказал, что на Броссаре есть аномалии, которые поглощают любой сигнал.

Мы уже так близко. А меня изводила тревога. Что-то важное, это обратиться к Принс, подарить ей ощущение поцелуя в щеку. На прощание. Да какое ещё прощание? Скоро увидимся.

Не стоит её будить. Она, вероятно, спит.

Максимум две недели. Для неё две недели, а для меня, наверное, всего лишь час.

Она будет скучать. Сильно. Беспокоиться.

Я глянул на таймер, измученный этими мыслями. До диверсии оставалось три минуты. Чтоб его, всего три минуты! Не успею я связаться с Принс. Но почему-то моё сердце отчаянно этого требовало. Так… словно… другой возможности уже не будет.

«Две минуты сорок секунд», — показывал таймер на экране, и цифры быстро убывали.

А я всё-таки потянулся к сознанию Принс. Это стало едва ли не вопросом жизни и смерти… Я почему-то должен был с ней связаться.

И…

Неожиданно не смог. Словно между её разумом и моим было выставлено заграждение. Такого ещё ни разу не было. Я опешил. Время утекало, но я должен был. И словно всем телом навалившись, пытаясь выбить дверь, я проломил преграду. Чем бы она ни была. Казалось, я слышал звон стекла, будто билось зеркало.

А в следующую секунду оставил-таки короткое ощущение поцелуя на щеке Принс. Ощутил, как она радостно подскочила на кровати. Как бы мне хотелось ещё с ней побыть.

— Трой? — прошептала она.

Я не ответил и плавно прервал контакт, начни мы разговор, пришлось бы задержаться, я бы отвлекся и рассредоточился. А осталась всего минута и десять секунд. Я с ужасом глянул на экран.

Но тянущего ощущения в груди больше не было. Голос Принс так и звучал в голове, став моим якорем, который будет удерживать меня, в какой бы темноте я ни оказался.

— Минута до назначенного времени диверсии, — проговорил бортовой компьютер.

— Ты следил за маршрутом? — усмехнулся Матео, который выглядел таким же расслабленным, как обычно, а вот голос звучал с далёким оттенком тревоги. — А то снова какая-то морда у тебя мечтательная.

— Да… — улыбнулся я, говоря совершенно спокойно.

— Тогда скафандр надевай, — Матео сел на место второго пилота. — Чего расселся блаженно?

— Точно, — я взял скафандр с пластиковой панели перед собой. — Ждём атаки на беспилотный корабль пиратов. И сразу летим.

— Тридцать секунд до назначенного времени диверсии, — голос компьютера отразился на сердце горячим покалыванием.

Ещё немного. Я сел в кресло. Опустил кисти в манипуляторы. Сейчас я покажу класс. Свой самый высший пилотаж. Всё чётко рассчитано. Никаких проблем не будет.

Я спокоен. Я споко…

Послышался писк уведомления компьютера.

— Приближается патрульный корабль, — отчеканил холодный механический голос.

Чтоб его! Какого чёрта?

— Maldita sea! — выругался Матео, грозно глядя на меня.

— Двигаются прицельно к нам, — я прочистил горло, справляясь с волнением. — Это тот же патрульный корабль, который встретил нас на границе системы.

— Вызов по внешней связи, — доложил бортовой компьютер.

— Сколько времени до назначенного времени диверсии?

— Десять секунд, — ответил компьютер.

Подойди к нам на расстояние выстрела капитан Ричард Линкольн, и пиши пропало. Я тут же включил двигатели. У нас был зазор в минуту, пока форпост ещё оставался скрыт за другой стороной Веги-7. От Линкольна придётся удрать. А потом надеяться, что диверсия и нападение беспилотника отвлекут людей на форпосте.

— Отклонить вызов, — приказал я компьютеру.

Матео ничего не говорил, видимо, понимая, что всё сейчас зависит от меня. И лучше дать мне спокойно делать своё дело.

— Время предполагаемой диверсии, — сказал бортовой компьютер.

Я внимательно вгляделся в экран. Проверил данные со сканеров ближнего космоса. Обещанного беспилотника не было. Эрик не выполнил обещание. Чтоб его! Я стиснул челюсти.

Я должен был спрятаться от патрульного корабля в тени Броссара и его аномальном магнитном поле, сенсоры не смогут нас зафиксировать. А вот с форпоста нас могут заметить, там оборудование намного мощнее.

— Пираты кинули нас… этого и следовало ожидать, — Матео сказал как будто даже весело, но я заметил напряжение в его взгляде. — Обойдемся без них. Ты же имперский ас.

Конечно, ему ничего не оставалось, только полагаться на меня. Только вот сложно было отделаться от мысли, что мы в ловушке. Шансов, что нас не заметят, критично мало. Но они всё же есть. Я бегло изучал монитор с моделями траекторий полета.

— Ещё один вызов от патрульного корабля, — выдал бортовой компьютер.

Не о чем нам с ними говорить.

— Не принимай, — отчеканил я, и указательными пальцами нажал на сенсоры манипуляторов.

Очень плавно встал на траекторию сближения со спутником и средними пальцами добавил тяги на двигатели. В смотровых экранах с двух сторон от нас нависали громадные сферы. Даже несмотря на то, что Броссар в пять раз меньше, чем Вега-7, все равно на таком расстоянии наводил трепет. Черный, словно обугленный, и покрытый напылением чего-то серого, как пепел, шар с углублениями кратеров выглядел как-то красиво и чуждо. Впрочем, как и весь космос.

Космос. Как он манил меня с детства. Как я хотел быть пилотом, летать где-то вдали от дома, исследовать новые миры. И вот от моего умения пилотировать зависит всё.

Матео сидел тихо и недвижимо, будто исчез из рубки.

Я становился не просто пилотом, а будто сливался с кораблем. Мои пальцы на манипуляторах стали неотделимы от них в эти секунды.

Нельзя ошибиться даже в микродвижениях. Иначе мы можем выйти из зоны магнитной аномалии Броссара, которая должна стать для нас защитой от обнаружения. Огромное чёрное брюхо спутника накрывало нас.

Я взглянул в другой смотровой экран. Форпост на орбите Веги вот-вот покажется, и имперцы смогут нас засечь, потому что мы ещё в зоне обнаружения и не скрылись за другой стороной Броссара.

А патрульный корабль все ещё у нас на хвосте. Нагоняет. Секундное волнение я легко унял и ускорил движение, чуть меняя траекторию, пытаясь скрыться от патруля. Пол задрожал сильнее, несколько датчиков на панели загорелись красным. Корабль требовал глобальной починкия и его нельзя было перегружать.

Я продолжал нажимать на сенсор увеличения силы толкателей. Мы летели все быстрее. Один из экранов полностью заволокло черным. В рубке стало темно, только огни панели светились жёлтым, красным и синим. Мы спрятались? Ушли от их сканеров?

Патрульный корабль наверняка нас потерял. По крайней мере, входящие сигналы перестали от него приходить.

Второй экран тоже почти погас, но я видел, как из темноты вырисовывается жёлтая сфера с лучами. Форпост.

Я перестал дышать на пару секунд. От корабля мы ушли. А от Форпоста… не уверен.

Казалось, я кожей ощущал жар от сканирования. Такого, конечно, быть не могло, но я не мог отделаться от этого чувства.

Матео сжал подлокотник кресла.

— Мы пролетели? — спросил он. — Ты справился?

— Не… — я хотел было сказать, что не знаю, но вдруг форпост ярко вспыхнул, будто в него что-то врезалось.

Я моргнул. Потом ещё раз посмотрел на экран отображающий вид позади корабля. Одна из сфер, из соединения которых состоял форпост, пылала. Беспилотник?

Ничего себе Эрик… Его беспилотник смог не только долететь, но и врезаться? Или это диверсанты постарались?

Я не мог знать. Но ощущал радостное облегчение. Даже гул двигателей корабля зазвучал как-то веселее.

Всё, казалось, шло по плану. Темная поверхность Броссара проносилась в смотровом экране. Через пару минут мы достигли границы, откуда нас уже не могли заметить с форпоста. Тёмно-серые пятна сменялась черными провалами кратеров.

Компьютер сообщил, что нас никто не преследует. Я выдохнул. Но всё равно сердце не покидала тревога.

Странные чувства вызывал сам Броссар, я ожидал таинственных пейзажей, но не думал, что они будут такими мрачными. На снимках все смотрелось иначе.

Мы будто пролетали над огромным пепелищем у самой земли подернутым какой-то синеватой дымкой. В оранжевом свете местного неба казавшейся льдисто-коричневой.

Мне то там, то тут мерещились какие-то вихри мрака, что росли и кидались на корабль. Я понимал, что это светотеневая игра, но ничего не мог поделать с гнетущим чувством, возникающим от вида этого места.

— Да уж, с одной стороны, я рад, что мы наконец-то попали сюда, а с другой — место явно проклятое, — пробормотал Матео, когда мы начали снижаться, перебравшись на другую сторону Броссара.

Внизу, под нами, в проломах тёмно-серой сухой почвы, виднелось неоново-синее свечение. Фосфоресцировали кристаллизованные минералы под поверхностью планеты.

— Проклятое? — я внимательно глянул на Матео.

— Именно здесь, как мне казалось, Карлос сошел с ума, — Матео сжал губы, я почти физически ощущал боль в его голосе. — Знаешь, как хреново ощущать, что человек, который тебя вдохновлял, рассыпался изнутри. Я делал вид, что верю в этот бред про секретное оружие визитантес, потому что надеялся, что моя поддержка поможет Карлосу. А ещё я очень хотел, чтобы он оказался прав. Другой-то надежды у нас не было.

Я повторил про себя слова Матео «Здесь Карлос сошел с ума». Я ведь тоже начал «сходить с ума», приблизившись к этому месту. Раньше ничего подобного не происходило, ничего мне не мерещилось. Браслет уже больше недели на мне.

— А как он вообще узнал, что на Броссаре есть это секретное место?

— Он никому не признавался, сказал, что просто бродил… Но однажды, когда был пьян, выдал мне, что услышал голос в голове, — Матео опустил голову, а затем и вовсе скрыл лицо за прозрачным забралом шлема.

Неужели со мною происходит что-то похожее. Это не сумасшествие. Это чьё-то вмешательство?

— А он начал слышать голос до того, как нашёл браслет или после?

— После… — сдавленно ответил Матео.

— Прости, вижу тебе не нравятся мои вопросы, — сказал я. — Вы с Карлосом были друзьями?

— Друзьями?

— Ну, я с ним виделся в раю визитантес, он показался мне… обычным хамом…

— Для меня он был божеством, идеалом, к которому я стремился, — улыбнулся Матео, оглядывая карту местности. — Хотя хамом он был ещё тем. Если увидишься с ним, передавай привет.

— Передам, — я улыбнулся. — Ты нашел место, где вы с ним совершали посадку?

— Да, садись сюда, там достаточно пространства, — сказал Матео, указывая на карте выбоину на поверхности, похожую на крыло бабочки.

Задав координаты, я манипуляторами выровнял курс.

Мы плавно опустились на темную поверхность. Уже так близко к цели. Я подавлял страх. А вдруг мы с Матео не найдем место?

Или я не смогу войти? Я же не знаю, куда входить. А Матео, когда здесь был, многого не видел… потому что не имел нужного доступа.

Когда мы с ним в тонких скафандрах выбрались на поверхность, тревога в моей душе разразилась с новой силой. Темная земля, изувеченная разломами, сквозь которые сочился зловещий синевато-коричневый свет. Под ногами хрустели мелкие песчинки серого песка. Гравитация была слишком маленькой, и выпрыгнувший из корабля Матео взлетел на метра полтора, отскочив от земли.

— Нужно настроить скафандры, чтобы помогали нивелировать проблемы с гравитацией, — сказал я.

— Ага. Я уже. Просто хотел подурачиться, — Матео улыбнулся, и я подумал, что это, наверное, его способ справляться со страхом.

Оранжевое адское небо, затянутое плотной, будто дымной пеленой, давило. Атмосфера здесь была, но состояла из угарного газа.

— Туда, — Матео указал на один из дальних разломов где-то в метрах ста от нас.

Система адаптации скафандра работала неплохо, но всё равно в каждый шаг закладывался небольшой прыжок. Хруст песка и звук собственного дыхания были почти единственными звуками на планете. Ещё был какой-то монотонный гул, казалось бы вгрызающийся в подошвы ботинок вибрацией. Он шел будто из-под земли.

Подойдя к указанному Матео разлому, пару секунд я не мог сдвинуться с места.

Мне показалось, что из синеватой темноты пролома на меня кто-то смотрит? Кто здесь может смотреть через десятки тысяч лет после исчезновения вегианцев? Никто. Прах, в который рано или поздно обращаются цивилизации.

Чтоб его? Ну почему я так боюсь? Как маленький. В голову лезли образы, как я обнимаю Принс, как мне тепло.

Смешно и грустно. А так захотелось сбежать к ней в кровать, зарыться носом в волосы.

Жаль, что она не может связываться со мною и дарить мне поддержку. Впрочем, не зря. Я же не трус. А если бы она сейчас заглянула бы в мои мысли, то точно решила бы, что трушу. Трушу исполнить то, что должен.

Я поймал на себе взгляд Матео и мотнул головой, сбрасывая нервозность.

Вернусь и запрыгну в постель к Принс. А пока вон на меня из темноты призывно смотрит вечность. Заделался в мессии, соответствуй!

А может, здесь меня ждет моя Голгофа?

О нет… Никаких Голгоф. Это просто мой долг, который я выполню и вернусь. Я подошёл к расщелине, посмотрел вниз: там были уступы, похожие на лестницу. Мы подобрались к тому, что на карте Гомера было обозначено как Звёздный Лабиринт.

— Матео? Мне первым идти? Я же не знаю дороги, или там по прямой? — спросил я, но ответа не последовало. — Не хочется заблудиться… Матео?

Я обернулся. Его нигде не было видно. Что за?.. Потом я ощутил укол в бедро, на дисплее шлема скафандра высветилось табло «утечка», но оно тут же погасло. Ноги становились ватными, колени подгибались. Перед глазами разверзались темные пятна. Кажется, я упал на землю, ударяясь о какой-то камень.

Пытаясь сфокусировать взгляд, я увидел Матео, лежащего поодаль. Да чтоб его! А наверху, в темно-оранжевом небе, показалось, сверкнул какой-то блик. Нас выследили? Не успев обдумать эту мысль, я отключился.

— Каким красивым парнем ты вырос, — послышался нежный пробирающий до костей голос, тот, который я никогда не смогу забыть, тёплая рука заботливо смахнула мои волосы со лба, чтоб они не лезли в глаза.

Она всегда так делала, когда я был маленький, и иногда это меня раздражало до трясучки, особенно лет в двенадцать, когда я уже становился подростком. Мама подходила и поправляла мне чёлку.

— Мама? — пробормотал я и ошарашенно дёрнулся, открывая глаза. В них сразу же ударил свет, в ноздри просочился запах горелого пластика. Рядом, на полу, кто-то сидел и пялился на меня. И это точно была не мама. Мужчина в скафандре без шлема.

— Неужели я на неё похож? — как-то невесело усмехнулся Матео.

Точно это был он. Он сидел со мною рядом. Я лежал на полу в какой-то клетке, где решетками служили перекрещенные лазерные лучи красного цвета. На меня камнем навалилось осознание. Мы уже были на Броссаре, почти зашли в Звёздный Лабиринт. А теперь…

— Мы на форпосте? — прошептал я.

Грудь сдавило от досады.

— Ага. Загребли нас. Не помогла маскировка, или они что-то повесили на наш корабль, чтобы отслеживать, когда мы с ними сближались.

— Или это было сделано ещё на станции… — я потёр глаза рукой.

— Могло быть и так, — Матео шумно выдохнул.

— Значит, приступаем к плану Б, — сохраняя спокойствие, сказал я.

У нас с Матео такая миссия, что нельзя было сомневаться в её успехе. Даже тогда, когда что-то шло не так гладко, как хотелось бы. Сколько жизней зависели от нас, сложно себе представить…

— Твой Конь прискачет с припасами? Повара здесь не расторопные, с голоду помрём…

Это была шифровка. Значило, что друзья Ареса ещё никак себя не проявили. Мне очень хотелось надеяться, что диверсия не стоила им жизни.

«Конь, местоположение?» — передал я роботу.

«Перебираюсь на Форпост, наш челнок только отбуксировали»

— В пути, пока есть нечего, — сказал я, вставая на ноги. — К нам кто-то приходил?

— Я сам очнулся на пару минут раньше тебя. Мимикрейторы с нас сняли. Значит, знают, кто мы.

Плохо. Всё было очень плохо. Когда я рассматривал вариант, что нас всё-таки схватят, то я предполагал, что мы будем в корабле и в дееспособном состоянии. Что нас не успеют поместить в карцер.

«Сколько времени я был в отключке? — сделал я запрос в чат нейросети. — И чем нас вырубили?»

«В кровь попал состав под названием «Спящая красавица». Используется спецслужбами Империи. Вы были без сознания час».

Час. Ладно. Час это не десять, не пять и даже не два. Главное, больше драгоценного времени не терять.

Я оглядел камеру, в которой нас держали. Три на три метра. Отсветы от решеток кровавыми пятнами лежали на стенах. Камера вполне себе просторная. Но пустая. Какой и должна быть. Я посмотрел модуль, который управлял решеткой.

Конь должен сломать такой. Побыстрее бы он появился.

Послышались шаги. Оставалась надежда, что это наши друзья из ячейки ВАД, подконтрольных Аресу.

Хоть бы они.

А не те, кто будет нас пытать. Мысль об этом заставила меня вздрогнуть. Пытки у Рю… Волосы на теле вставали дыбом от одной мысли, что такое может повториться.

Спокойно. Нужно помнить, сколько от меня зависит. Даже если будут пытать, никто с меня ответственности не снимает. Хотя, конечно, пыток лучше избежать.

Звук шагов стал громче.

«А ты стал не только красивым, но и смелым», — от голоса мамы по телу пробежал озноб.

— Всё в порядке? — спросил Матео. — Ты цветом, как труп… держи себя в руках. Рано помирать.

Не успел я сказать, что всё хорошо (не говорить же, что мне померещился голос мамы), как к нам подошли двое мужчин в синей форме СИБ. Они подступили к клетке молча. Один из них высокий и лысый, второй — атлетично сложенный брюнет. Лысый стоял с абсолютно непроницаемым лицом, нельзя было считать эмоции. Казалось, что на меня смотрел манекен, и это сразу выбивало из колеи. Но и я умел сдерживать чувства и держать невозмутимый вид. Даже когда внутри всё сжигал страх.

«Конь, местоположение?»

«Перебираюсь на Форпост. Времени до прибытия примерно семь минут».

«Попробуй ускориться».

Семь минут очень долго. Да и момент, когда мы были одни, потерян. Придется ждать, когда эти парни свалят. Конь вряд ли успеет уложить двоих одновременно, учитывая, что у него сломано несколько греков.

— Так-так-так, — сказал второй мужчина, брюнет, который согласно анализу нейросети, имел чин выше, чем лысый. — Трой Этнинс и Матео Родригес. Предатели, на чей расстрел Император устроит праздник. Закатит пир.

Он сказал это так, будто и не ждал ответа.

— О, это известная традиция, Император любит устраивать праздники на костях, — усмехнулся Матео, так и сидя в углу камеры.

— С кем имею честь говорить? — спросил я, буравя брюнета взглядом.

— Я полковник СИБ Лайнел О’Коннор, а это начальник научного отдела форпоста Санни Лаучер. — сухо отчеканил он, кивая на лысого. — Запомните имена тех, кто вас пленил…

— А пафоса-то сколько, такое чувство, что вы полковник театра, — усмехнулся Матео.

— Впрочем, Император будет рад, если ваши трупы бросить к его ногам. Поймать живыми или мертвыми, так гласит ориентировка, — О’Коннор поднял вверх ладони будто взвешивая в них что-то. — Дни вашего глупого восстания сочтены. Уже завтра армия императора уничтожит мятежный Копенгаген.

Он подошёл ближе к решётке и с насмешкой заглянул мне в глаза:

— От станции ничего не останется в считанные секунды.

Я постарался оценить, запугивание ли это.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся я, пусть внутри и было волнительно за Принс.

— Жаль станцию, столько денег в неё вложено, — О’Коннор пожал плечами.

У него, темноволосого, были ярко-синие глаза, такие, которые бывают, если пить стимуляторы для увеличения работоспособности. Впрочем, у Линкольна глаза тоже выглядели слишком яркими, словно пылали зелёным. Такие медикаменты были обязательно в комплекте у спецслужб и пилотов, поэтому я о них знал. Применяли их в крайнем случае, потому что они были токсичны для организма.

— Зачем вы пытались пробраться на Броссар? — спросил напористо лысый начальник научного отдела Лаучер.

— Полюбоваться красотами… — спокойно ответил Матео из-за моей спины, он так и не встал с пола. — Видели, как там земля светится синим? Просто вау-эффект. Пробирает до спинного мозга. Рекомендую проводить туда экскурсии.

Лысый ничего не сказал, да и лицо его осталось таким же каменным.

— Вау-эффект у вас будет от шокера, до костей точно проберет, — улыбнулся О’Коннер. — Отвечайте на вопрос, предатели!

Мы с Матео ничего не сказали. А что говорить?

«Конь, местоположение» — передал я запрос.

«Внешняя обшивка Форпоста, возникли сложности с тем, чтобы попасть внутрь»

«Ты уже проник?»

«В процессе, ещё пять минут и буду у вас».

— Что вы там искали? Не это? — сказал Лаучер, доставая из кармана маленький прозрачный контейнер с колбой светящихся пузырей. Я несколько раз моргнул. Это было так знакомо, и знакомо неприятно.

Вуаль? Это была та самая вуаль? Инструмент для клеймения жертв рая… Точно? Мне не кажется? Я ошарашенно обернулся на Матео, и у того тоже челюсть немного отвисла.

— Вы не открывали!? — пробормотал я, опасно приближаясь к лазерной решетке, чувствуя её жар на лице.

«Конечно, они открывали, сынок», — голос мамы снова заставил все внутри меня сжаться.

— Какая разница? Это какое-то оружие? — начал О’ Коннор.

Я ничего не ответил. Всё ещё находясь в шоке. Как это? Я правда схожу с ума? Схожу с ума в такой важный момент?! Или что-то здесь в системе Веги заставляет меня сходить с ума, как заставляло Карлоса?

А ведь люди часто съезжают с катушек именно в напряжённых ситуациях.

— Не хотите говорить? — очень спокойно спросил лысый. — У нас есть то, что развяжет вам языки.

И тут жар от лазерной решетки усилился, она поползла прямо на меня, грозя порезать кубиками. Я едва успел отскочить.

— Как думаешь, если Императору преподнести пазл из предателей, он не будет против? — спросил брюнет у лысого. — Думаю, что он будет только за.

Лысый глянул на него, как на идиота, но ничего не сказал. Решетка медленно приближалась, и тонкие красные линии пугали до оторопи. Такие разрежут плоть, как нож масло, за долю секунды. Возможно, мы и ничего понять не успеем.