Арестантка: Дьявол из Подпространства

Глава 7. Тропы из золотистых звёзд

Трой

Я обещал Матео поговорить с Алисией, и решил сделать это прямо сейчас, пока мы дрейфовали, чтобы потом не отвлекаться. Я лёг поудобнее на койку, чувствуя спиной лёгкую вибрацию от работы двигателей, упёрся в стенку ногами, полностью мне их выпрямить не удалось.

Касаться сознания Алисии было странно. Словно нырять в плотную гущу пара. Я ощущал пряный запах кассуле с уткой. М-м-м. Отдельные нотки фасоли и колбасок. Ничего себе! Почему она думает об этом? Меня обволакивало ностальгией по Парижу, по вкусной французской еде. Я не понимал, моя это ностальгия, или Алисии.

Постепенно прояснялся зрительный образ. Алисия видела себя рядом с нашей парижской служанкой, выспрашивала у неё рецепт. Она отчего-то вспоминала это.

Мне стало стыдно. Она правда старалась. Не только научиться готовить моё любимое блюдо, наверное, со многими другими вещами тоже. А я ведь никогда не замечал…

«А может, приготовить Принс что-нибудь?»

Бум.

«Она отправила меня отдыхать»

Бум.

«Недобрый знак. Я должна ей нравится»

Бум.

«А если не понравлюсь? Принс меня отправит в колонии?» — Её мысли сплетались в тугой узел, а сердце громко билось в грудную клетку.

Потом по бедру будто мазнуло чем-то холодным, затем царапнуло жесткой щеткой и следом накрыло мягким теплом. Вроде щекотно, но и ужасно приятно одновременно. Я резко вынырнул, понимая, что Алисия вспоминает что-то интимное. Но успел уловить, как сладко застучало её сердце только от образа. Перестало оглушительно дубасить ей в рёбра. Затихало. Она просто таяла, воскрешая это воспоминание.

Через пару минут я снова соединился с её разумом. Мне хотелось с ней поговорить, но я всё же не понимал, как вклиниться и не довести Алисию до припадка.

«Матео же попросил Принс обо мне позаботиться. А меня просил заботиться о Принс. Но как я ей что-то приготовлю, если не знаю, что ей нравится?».

Я чувствовал страх Алисии.

«Она любит картошку» — осторожно влился я в поток её мыслей.

«Что?!» — она все-таки ужасно испугалась.

«Это Трой, я могу с тобой говорить… У тебя же есть родинка в форме звезды»

Её мысли будто оцепенели от страха. Слышался гулкий стук сердца.

Её глазами я сначала увидел каюту, затем стало темно. Она зажмурилась.

«Ты помнишь, как на показе мод в Париже, куда мы пришли вдвоём, ты выбрала мне на свадьбу тёмно-синий пиджак, а я купил темно-бордовый?»

Алисия сразу его представила, и я ощутил негодование, которое принадлежало ей.

«Тот безвкусный кусок вельвета!? — пронеслась её первая мысль. — Трой?!»

«Да. Это я говорю в твоей голове, знаю, это странно. Так вот что ты думала о том пиджаке. А мне сказала, что он идеален…»

«Да он и был идеален…» — тут же торопливо подумала она.

«Просто нейросеть сбоит?»

Я ощущал её смущение и замешательство.

Она открыла глаза, я снова увидел каюту. Нашу с Принс, жаль только той не было на месте. Хотелось бы взглянуть на неё со стороны.

«Ты можешь читать мои мысли?»

«Какую-то наиболее четкую часть. Я хотел спросить, как ты?»

«Тебя это правда… интересует? Раньше ты что-то не спрашивал… ой… я же… ты же не слышал этого? Ой! Как же это? — её мысли рассыпались, как шарики, я едва успевал отследить. Алисия снова прикрыла веки, пытаясь совладать с собой. — Я хорошо. Замечательно!»

Мысленно с Алисией было куда увлекательнее разговаривать.

«Интересует и не только меня, — передал я ей. — Матео за тебя волнуется»

Я ощутил жар щёк Алисии и тонкую дрожь по всему телу.

«Правда?»

«Да, об остальном не имею права сплетничать. Сам тебе всё расскажет, когда вернётся. Так как ты? Принс тебя не обижает?»

Я спросил и даже завис. Ну ведь правда, почему не спросить у Алисии этого раньше? С глазу на глаз. Поговорить по-человечески. Я же обещал найти ей место в новом мире. Поймал себя на мысли, что считал её глупой пустышкой. Привлекательным фасадом, за которым не было ничего. Имел ли я право так думать?

А Алисия всё ещё не отвечала, её мысли будто стихли. Ни образа, ни звука, ни чувства. Её так озадачил мой вопрос?

Запястье пронзила боль, виски будто тисками сдавило. Вокруг потемнело. Закончилось всё так же резко, как и началось. Перед глазами снова возникла каюта на борту станции.

«Не обижает. Она молодец! Стала собраннее после того, как ты перестал её отвлекать. Кажется, её даже стали принимать всерьёз», — мысль Алисии звучала как-то чётко и отстраненно.

Почему-то от этих слов стало сначала радостно за Принс, а потом обидно за себя. Немного. Я же всегда знал, что у Принс всё получится. Что она потрясающая. Самая смелая, самая вдохновляющая девочка на свете. Просто неожиданно больно оказалось быть отвлекающим фактором. Хотя разве не об этом мне говорил Матео?

Я же проворонил аномалию. Я так влюблён, что от разлуки с ума схожу и не только себя отвлекаю, но и Принс.

«Всё в порядке? — спросила Алисия. — Ты больше не на связи?»

«На связи…» — отозвался я, всё ещё придавленный откровением Алисии о Принс.

«Я очень хочу попросить, чтобы ты сделал всё, чтобы Матео вернулся. Если тебе возможно придётся пожертвовать собою… не тяни его тоже», — я не сразу осознал эту её мысль, или просто был не готов такое услышать.

«Н-не буду, хорошо. Собой жертвовать я не тоже хочу. Я бы и сам вернулся к Принс» — ответил ей я.

«Она очень этого хочет. Только знаешь, будет лучше, если на совете информацию от тебя озвучу я».

«Думаешь, что не стоит залезать в голову к Принс?»

«На таком важном мероприятии не стоит. Нельзя, чтобы она выглядела несерьёзно… Да и она сама переживает…»

Я хорошо помнил, что Принс просила меня поменьше залезать ей в голову, чтобы не мешать. Как бы мне ни хотелось просто ощущить её рядом.

«Хорошо, так и сделаем. Через сколько совет?»

«Через два часа» — меня удивляло насколько стали чёткими мысли Алисии, но я же никогда раньше не был в её голове.

«Ладно, через два часа выйду на связь, — передал ей я, и решил добавить, чтобы её порадовать. — Матео желает тебе хорошего дня»

Я ожидал, что снова буду ощущать жар вспыхнувших щек, или сладость в груди, но не было ничего. Никакой реакции. Да, пожалуй, Алисия умеет владеть собой.

«Спасибо» — пришёл короткий ответ, и я тут же разорвал связь.

3112

Я очень ждала, что Трой со мною свяжется. То и дело прислушивалась к ощущениям в ладони, принимая случайное прикосновение к чему-то или просто покалывание в пальцах за то, что Трой взял меня за руку, находясь за миллионы километров. Каждый раз разочаровывалась, потому что Трой всё не вступал в ментальный контакт.

Мы организовали работу в ремонтном цехе. Конечно, пока сложно наладить взаимодействие между людьми и шоут. Мои питомцы быстро починили проводку. Остальное я уже поручила техникам, а насекомых своих забрала из цеха научной сборки в лабораторию, где нам выдали мышей.

Вараха и Эрик пошли со мною, и я не стала возражать против второго, хотя он-то моим охранником не был. Шоут к нему относились хорошо, может быть, даже слишком. И он будто готов был к их шалостями.

— Ты наелся? — спросил Эрик у Шутника, когда вместо того, чтобы съесть мышей, тот устроил для них вольер из своего тела, свернувшись клубком. Мыши тщетно пыталась взобраться по гладкой хитиновой пластине и пищали.

— Да он уже десять их съел, пора бы уже и наесться, — пожала плечами Вараха, а Шутник злобно зашипел на неё.

Эрик присел на корточки рядом с ним, и аккуратно достал мышей из ловушки. Сороконожка на это приподняла голову, и взгляд единственного жёлтого глаза наполнился такой же яростью, которая до этого ввела меня в оцепенение.

— Как страшно! — Эрик скривил лицо, будто боится. — Взгляд у тебя что надо…

Шутник внимательно смотрел на Эрика, и я даже испугалась, что сейчас цапнет всё-таки. Но он позвонил Эрику отнести мышей обратно в клетку.

Прям врождённый какой-то талант у него к приручению. Или к воспитанию. И больше всего меня радовало, что Эрик перестал отпускать в мой адрес комплименты и плотоядно на меня заглядываться. Сменил фокус внимания или стратегию?

Остальные шоут тоже уже наелись и потихоньку удалялись в инженерные ходы между стен, чтобы никого не пугать. Возможно, скоро они подружатся с людьми и станут помощниками, но до этого ещё нужно дожить.

Прошло три часа с момента нашего разговора с Троем. Через полчаса Алисия созвала совет. Через два нам уже пора спать ложиться. Надо отдохнуть.

До прихода вражеской армии остался сорок один час. Меньше двух суток.

Трой, ну давай же. Свяжись со мною по этой своей чудесной связи. Я так соскучилась. Моё нетерпение нарастало.

Да! Я сама его попросила меня не отвлекать, соединяться только по делу. А он такой правильный… Но я всё же надеялась, что перед советом хотя бы на минутку мы свяжемся, будучи наедине. Ну просто, чтобы обняться, как бы это странно ни звучало, душами.

Красотка почувствовала, как у меня заныло в груди, и ткнулась мне в ладонь мордой. Я присела к ней. Гладкий прохладный хитин под пальцами рождал странное ощущение. Мы — люди — привыкли ластиться к чему-то тёплому. А здесь хладнокровное и чуждое существо, но прикосновение всё равно отозвалось в сердце.

Я вдруг отчётливо поняла, что Красотка и есть мозговая самка для этого выводка. Она приказала остальным чинить проводку. Я увидела внутренним зрением её связь со всеми шоут и со мною. Это казалось пронзительным таинством, невидимой пульсацией вселенной, лежащей в основе мироздания. Красотка мне передала этот образ? Я изумлённо подмигнула ей.

— То есть ты в состоянии увеличить ваши ряды? — я вспомнила, как главная самка у того выводка, что напал на Тореадор, отложила с десяток яиц.

Я чётко поняла, что ответ «да», по её взгляду.

— Давай только не сейчас? — попросила я, сложив ладони в умоляющем жесте.

И снова поняла, что ответ «да». Новых выводков пока ждать не стоит.

— Спасибо, — сказала я, готовясь встать, но взгляд Красотки заставил меня замереть. В нём читалась настороженность. А потом я увидела перед внутренним взором всё те же связи между шоут, мною и какие-то другие, уходящие из отсека. Я видела их как дорожки мелких-мелких золотистых звёзд. Очень красиво. И странно, что одно более блёклое ответвление этой прекрасной паутины вело к Эрику. Я резко встала и шагнула к нему.

— Ты что-то скрываешь? — спросила я устремив строгий взгляд прямо в голубые глаза Эрика.

Он придурковато улыбнулся:

— Ого, какой суровой ты можешь быть.

От раздражения зачесались кончики пальцев.

— Отвечай на вопрос, — спокойно сказала я, кивая на сороконожек, намекая на последствия.

— Ну… Я спёр из цеха научной сборки пару девайсов… — Эрик расстегнул куртку, показывая, что у него из внутреннего кармана выглядывают две пластиковые платы. — Не удержался. Могу вернуть…

Вараха тяжело вздохнула.

— Эрик, ты же член совета… конечно, мать его, верни! — повысила голос я. — А у тебя родинок-татуировок в последнее время не появлялось?

— Родинок-татуировок? — он пожал плечами. — Да я за ними не слежу.

— Снимай куртку и лонглив, — скомандовала я.

— Прямо здесь? Может, ночью?

— Захлопнись и раздевайся! — я повысила голос, и Красотка зашипела на Эрика.

— Принс, твоё помешательство на парнях когда-нибудь закончится? Думала, ты остепенилась… — проворчала Вараха.

— Ладно-ладно, — Эрик принялся торопливо стягивать с себя куртку, затем быстро стащил лонгслив.

Когда он оказался голый по пояс, я тотчас же кинулась к нему искать родинку в форме звезды. Шарилась глазами по его коже, обводила взглядом проработанную мускулатуру на груди. Что-то никак не находилась эта маленькая звёздочка.

На его животе, среди русых кучеряшек, спускающихся от пупка, мне показалось, было что-то чёрное. Эрик под моими прикосновениями немного ёжился и его мышцы напрягались.

— Ты тоже решила меня пощекотать? — спросил он.

— Делать мне нечего, пусть этим шоут занимаются, — мои ладони разгребли русые завитки, и я с разочарованием увидела, что черная точка на коже Эрика не тату, а какая-то грязь, которая тут же отвалилась.

— Принс, всё готово к совету, и Трой уже на связи, — голос вошедшей Алисии заставил меня потерять дар речи на секунду.

Как это Трой на связи? Но я не чувствую его присутствия в своём сознании. Не слышу его мыслей, и не дрожу радостно от звука его голоса, звучащего внутри. Он не дарит мне ощущение, что его рука касается моей. Как он может быть на связи, если всего этого нет?!

— Нет, он пока не объявлялся, — сказала я.

— Объявился, — тихо произнесла Алисия, ошарашенно наблюдая за мной. — Сегодня он будет видеть совет моими глазами. И уже видит тебя.

Только сейчас я поняла, что моя рука до сих пор касалась живота Эрика. Трой это видит! Я тут же убрала ладонь. Очень резко, будто делала что-то запрещённое. А я… же просто искала тату.

— Почему он решил всё видеть твоими глазами? — спросила я, отойдя от Эрика и подступив к Алисии.

— Ты сама его попросила не мешать тебе, — голос Алисии звучал очень уверенно, даже ноткой превосходства.

Ничего себе. Не ожидала такого подвоха от неё. Волна раздражения жаром прокатилась по телу. Что это вообще такое?! От моего сурового взгляда по лицу Алисии пробежала рябь испуга. Нет. Спокойно. Вряд ли это идея Алисии, сама она не могла связаться с Троем. Да и думаю, что присутствие чужака в голове вряд ли ей в кайф.

— Ладно. Но я же ему говорила, что по делу можно, — проворчала я.

— Он сказал, что видит, что ты была занята, — Алисия сказала это и опустила глаза.

Я оглянулась на Эрика, хорошо хоть тот уже напялил свои шмотки.

— Я искала у Эрика тату в форме звезды, кажется, у него тоже есть связь с шоут, — сказала я, стараясь выглядеть не слишком виноватой. Я же ничего плохого не делала. — Пора идти?

— Да, — Алисия кивнула.

Трой

Принс трогала полуголого мужчину… Я весь пылал от злости. В памяти так и восставало гадкое слайд-шоу. Рука Принс под пупком Эрика, совсем близко к кромке ремня на штанах. Рельефные кубики пресса, вздутая перекачанная грудь. Плечи шириной в два шкафа и сальный взгляд. Уверен, что бы ни искала на его теле Принс, Эрик наслаждался её прикосновениями и желал большего. Я даже порадовался, что не к Принс в голову залез. Ощутил бы, как она его касается и мерзость его взгляда на себе.

Приступ ревности немного сник, пока мы добирались до зала совета. Она была моя, и это точно не изменилось. Пару раз она заглядывала в глаза Алисии, будто ища там меня. С нежностью и почти детской тягой. Я ощущал это. Моя любимая искренняя девочка…

Даже идущий позади нас Эрик перестал меня так беспокоить.

Принс рассказала всё, что произошло, и я ей верил. Да и я ужасно скучал. Неимоверно. Просто со вселенским масштабом. Видеть Принс близко и не мочь дотронуться, приобнять! Только Алисия не догадывалась подойти к Принс поближе, просить об этом мне было неловко. Даже рукавами было не соприкоснуться.

А когда мы подходили к лифтам, Эрик, как назло, вклинился между Алисией и Принс. Вот мудак. Красотка окинула его подозрительным взглядом. Ясно было, что Эрик не просто так ошивается рядом. Хочет занять место рядом с комендантом?

Стоило Эрику подойти, как в памяти у Алисии всплыл образ его полуголого, которого трогала Принс.

«Ты можешь перестать об этом думать?», — попросил я Алисию.

«Прости, я… сама не знаю, почему это без конца крутится в моём мозгу… я… конечно, осуждаю Принс, нельзя трогать… чужого… мужчину, но я ей верю, она вероятно, разве могло быть иначе… просто искала тату», — мысли Алисии были путанными и тревожными, мне стало интересно, как это в ней сочетается. Уверенность на грани превосходства и такая вот робость.

— Трой уже говорил с Шёпотом и Альдо, как решить вопрос с форпостом? — спросила у Алисии Принс.

«Скажи ей, что да», — передал я Алисии, и та кивнула Принс.

До чего же странное было это взаимодействие. Принс глядела на Алисию как-то обиженно. Или на меня из-за того, что я решил присутствовать на совете не через Алисию? А я вообще ничего не мог Принс сказать, объяснить. Но это уже неважно сейчас.

«Скажи Принс, что Альдо не сможет выйти на связь, у них там заварушка, и решать, как нам помочь, придётся ей и Сантьяго», — сказал я Алисии.

— Трой говорит, что Альдо не будет на совете, и ситуацию придётся разрешить тебе и Сантьяго.

— Чудесно, — как-то недовольно пробормотала Принс и одарила Алисию жгучим взглядом. Та опустила голову, и я ощутил её тревогу.

— Я думаю, что ты с этим справишься, — сказал Эрик и хлопнул Принс по плечу. — И докажешь, что к тебе следует относиться серьёзно.

Вот уж парень из группы поддержки нашёлся! От моего негодования Алисия вздрогнула. Её ушами я услышал шипение. Она отступила назад, и я увидел, как Красотка как-то угрожающе шевелила своими жвалами в сторону Эрика.

— Ты чего на него шипишь? — спросила Принс, а Красотка ещё несколько секунд пялилась на Эрика и отползла в сторону. — Что это на тебя нашло? То ты к нему ластишься, то шипишь? Ты из-за того, что я нервничаю, малышка?

Принс присела на корточки и погладила животное. Идущая впереди Вараха вызвала лифт.

Дырки от попадания лазеров все ещё украшали стены зала совета. В потолке всё ещё зияли проломы, через которые сюда ворвались враги. Я ощущал, что Алисию это пугает.

«Все нормально? — спросил её я. — Ты сильно тревожишься… Я чувствую это»

Мысли в её голове заметались так быстро, что я не успел уловить ни одной… Зачем-то Алисия представила, что качается на качеле в каком-то зелёном саду. Образ был коротким и зыбким, я едва успел разглядеть. Уловил только сладковатый запах яблоневых цветов. Алисия успокаивалась.

«Всё нормально, я беру свои тревоги под контроль», — она шла вглубь зала, направляясь за Принс к столу, за которым сидел Сантьяго. Подходя, Принс обернулась и посмотрела на Алисию в упор.

«Она… обидится на меня… — подумала та, и я увидел мрачный образ, где какой-то грязный мужчина рвёт на ней платье. — Она меня отдаст шахтёрам на Альфа Центавра»

Эти её мысли прорвались спонтанно, после них я снова не мог разобрать ни одной другой. Сквозь глаза Алисии я видел Принс, и мне действительно казалось, что та была сердитой. Она резко плюхнулась в кресло рядом с Сантьяго, резко смахнула со стола какую-то невидимую пыль.

«Не обидится, — мягко вклинился я. — Но ты же сама мне сказала, что лучше будет, если я буду видеть твоими глазами. Теперь ты уже не так уверена?»

«Честно, я не знаю, зачем попросила…»

Я бы мог усомниться, не бывает же такого. Зачем-то же Алисия попросила, чего-то хотела? Но эта её мысль чувствовалась искренней и подкреплённой чувством вины. Странно.

«Ну теперь уж чего… будем так»

Я ощутил короткий укол раздражения, но быстро его унял, понимая, что Алисия может его почувствовать. Я был уверен, что сердита Принс на меня, вряд ли на Алисию. Это же я решил связаться через неё. С другой стороны, Принс сама просила не отвлекать, да ещё и полуобнаженного мужчину трогала… Должна ли она вообще сердиться?

А Эрик уже стремительно направлялся к Принс, собираясь сесть на стул рядом с ней. Я этого допустить не мог.

«Пожалуйста, успей сесть рядом с Принс».

Алисия замерла, снова встретившись с ней взглядом. Не могла решиться? А Эрик подступал, и я не видел его лица, но просто за миллионы километров ощущал его самодовольство.

«Алисия! — поторопил её я. — Пожалуйста. Присутствовать через тебя было моё решение. Я возьму огонь на себя, если он будет».

«Ладно, только заступись за меня, если что…»

Она сорвалась с места и на секунду опередила Эрика. Я обрадовался, как ребёнок, который выиграл бег наперегонки! Только когда заметил, как странно на Алисию смотрит Сантьяго, понял вдруг, как глупо поступаю. Самое главное сейчас это закрыть сектор, а не распускать нюни и не устраивать петушиные бои с самцом-конкурентом, используя хрупкую девушку. Матео прав, я слишком много думаю о Принс, и мало о деле.

В зал заседаний вошёл Арес и сел с другой стороны Сантьяго. Заседали сейчас малой группой: Арес, Принс, Сантьяго, Эрик.

— Первый вопрос, который нам стоит обсудить, — Принс немного замялась, подбирая слова. — Это помощь нашей группе отправленной на Броссар. Нужно как-то отвлечь силы императора у Форпоста близ Веги-7.

— У меня в районе Веги-5 спрятан старый беспилотный корабль… — начал Эрик. — Можно попробовать его активировать и направить на Форпост.

«Скажи им, что его собьют на подлете», — попросил я Алисию.

Она вся напряглась, но выдала:

— Его собьют на подлете.

Эрик внимательно на неё поглядел, отчего я ощутил смущение Алисии, буквально как своё. Повисло молчание.

— Через Алисию говорит Трой, думаю, что это замечание от него, — сказала Принс, стараясь развеять всеобщее удивление.

— У корабля есть режим стелс, иначе как бы он так долго продержался на имперской территории? — пожал плечами Эрик.

«Посмотри ему в глаза», — попросил я Алисию.

И она это сделала. Я увидел синеватые глаза Эрика, в которых читалась бестолковая бравада.

«Скажи, что против современной имперской системы обнаружения никакой режим стелс не поможет».

— Режим стелс не поможет, когда корабль подлетит к форпосту, — сказала Алисия.

— Это всё, что я могу предложить, — пожал плечами Эрик. — А мне интересно, как происходит этот контакт? Правда, этот пацан здесь присутствует, смотрит глазами милашки…?

Алисия повела плечами, будто ей стало зябко.

— Всё происходит из-за связи визитантес, которая соединяет сознания с помощью этого… — Принс показала ему тату на запястье, и он взял её руку в свою, делая вид, что рассматривает. Прямо над коленями Алисии, которая сидела между ним и Принс. Прямо у меня на виду.

Моя злость напугала Алисию.

«Ты ревнуешь?» — подумала Алисия.

«Как видишь, очень», — отозвался я, чувствуя, что не могу сопротивляться этому чувству. Главное, дело! Дело! Не отвлекаться! Но как не отвлекаться, когда другой мужчина держит твою девушку за руку?!

«Мне что-то сделать?»

«Хотелось, чтобы чтобы он получил по лицу, но…».

Я даже не успел осознать, что я подумал, как Алисия со всей силы, а я ощутил, как она напряглась, ударила Эрика прямо в нос.

Не знаю, насколько ему было больно, но от неожиданности Эрик даже рот приоткрыл. В его глазах читалось недоумение. Он выпустил ладонь Принс из своей сальной хватки, и мне стало приятно. Алисия охнула и тут же ошарашенно уставилась на Принс, сжалась вся.

«Я… я пошутил же, — передал я, понимая, что уже слишком поздно. — Ты не должна была».

«Я не знаю почему, но я сделала это даже не раздумывая, будто кто-то мною руководил! — мысли Алисии звучали перепуганным выкриком. — Это был ты?»

«Нет… Но никто не мог руководить тобой…» — я был в замешательстве.

Из-под стола зашипела Красотка, пялясь строгим взглядом сначала на Эрика, затем на Алисию.

— Это привет от Троя? — вдруг рассмеялся Эрик. — Я его так разозлил, что он натравил на меня милашку?

Его хохот раздражающе коснулся сознания. Алисия было встала с кресла, но Принс взяла её за руку.

— Я не хотела, — пробормотала Алисия. — Простите…

— Трой тебя заставил? — спросила Принс, и мне показалось, что в её глазах не было осуждения, только лёгкая усмешка. Ей нравилось, что я ревную?

— Не знаю… я не хотела, — повторила Алисия.

— А у тебя неплохой удар… Ты передай Трою, чтоб не переживал… — сказал Эрик, поглаживая свой нос. — Принс на меня внимания не обращает… А у тебя тоже такой браслет из звёзд, как у Принс?

— Нет. Только маленькое тату в виде звёздочки на шее, под воротником, — ответила Алисия, успокаиваясь.

— Поэтому ты и искала у меня родинку-тату? — усмехнулся Эрик, глядя на Принс. — Как хорошо, что ты не нашла. Не хотелось бы мне, чтобы какой-то тип подключался к моим…

Сантьяго хмуро посмотрел на него, и Эрик, подняв ладони вверх, замолчал.

— Давайте вернёмся к теме разговора, — сказал Сантьяго, и Алисия снова села на своё место. Она понимала, что нужно было закончить совещание даже несмотря на такой неоднозначный эпизод. Я ощущал, как у неё ныли костяшки пальцев от удара.

— Я могу использовать своих людей на Форпосте, я оставил их в составе группы быстрого реагирования, — начал Арес, до этого молча наблюдавший за развернувшейся мизансценой. — Их трое, мне бы не хотелось ими жертвовать, но небольшую диверсию они смогут организовать.

— Тогда, я думаю, что мы сделаем и то, и другое, — сказала Принс. — Эрик запустит беспилотник, а спящая ячейка организует весёлое мероприятие на самом форпосте. Так будет больше шансов. Плюс, если всё-таки Матео и Трою придётся проходить проверку, можем ли мы надеяться, что ваши люди помогут им сбежать?

— Это будет риск для них, но если другого выбора не будет, сделают, — Арес почесал подбородок.

— Сантьяго, ты что думаешь? — спросила Принс, и я по голосу заметил, что она волнуется. Нет. Она была не сердитой, просто переживала.

— Думаю, что согласен с вами, а что Трой скажет?

«Передай им, что меня устраивает такое решение. Мне нравится, что оно предусматривает план Б».

— Трой тоже согласен, — сказала Алисия.

— Тогда я сейчас уточню, что с модулем, когда он сможет прибыть к Веге-7, — сказал Эрик, переводя взгляд в свой планшет.

«Ты в порядке?», — спросил я у Алисии, теребящей оборку платья и чуть покачивающейся.

«Вроде да. Я так и не понимаю, что на меня нашло»

«Скажи Принс на ухо, что я её очень люблю. Надеюсь, что я не делаю тебе неприятно этой просьбой?» — попросил я у Алисии, мне хотелось передать что-то тёплое Принс, чтобы помочь справиться с ответственностью.

«Нет… Хорошо. Я тебя тогда попрошу об ответной услуге, можно?»

«Передать Матео, что ты скучаешь?»

Я ощущил такой жар, что стало неловко. Это было так мило и так прекрасно, что Матео нравился Алисии и нравился так сильно, что от одной мысли о нём она вся превращалась в смущение. Меня снова мазнуло чем-то холодным по бедру, а потом накрыло мягким и тёплым.

«Пожалуйста, не думай об этом… Я не должен этого чувствовать».

«Ой! — опомнилась Алисия, и я уловил сладковатый аромат яблок и ощутил лёгкое качание. Этим образом она снова себя успокаивала. — Да, передай, что я скучаю».

Алисия мягко коснулась плеча Принс, и когда та обернулась к ней, потянулась к её уху.

— Трой просит передать, что очень тебя любит, — сказала она шёпотом.

Принс тихо усмехнулась и шепнула Алисии:

— Мог бы и сам сказать. А не устраивать цирк.

Хотя её голос звучал недовольно, взгляд стал мягче. Всё же она злится на меня, а не Алисию. Почему-то едва я об этом подумал, как ощутил будто кто-то пропустил мой мозг через мясорубку. Не было никаких других ощущений, кроме острой боли. Она будто ударяла громом и растекалась, медленно ослабевая. Затем это повторялось. Пару секунд казалось, контакт с Алисией прервался.

— А ты могла бы и от Эрика держаться подальше, — сказала Алисия Принс.

До меня это уже донеслось сквозь вату. Зачем она? Я же не просил?

«Алисия! Не надо. Я очень ревную, но мы с тобой в другом мире в другой культуре. Принс же объяснила, что искала тату. Эрик это подтвердил».

— Это Трой передал? — спросила Принс.

Алисия не ответила. Её будто закоротило, как робота, она вся сжалась и уставилась в никуда. Красотка высунулась из-под стола и зашипела.

— Трой, я думала, что ты мне доверяешь, — пробормотала Принс и отстранилась от Алисии.

— Итак, я узнал, — начал Эрик, лишая меня возможности объясниться. — Беспилотный корабль может быть запущен через пять часов, Веги-7 достигнет через десять, как раз когда наша группа прибудет туда.

— Мои люди передали шифровку моего приказа на форпост, — сказал Арес. — Ожидаемое время диверсии через десять часов.

— Отлично. Спасибо. А что касается диверсии на нашей станции? Есть версии, кто организатор и исполнитель? — спросила Принс, и она выглядела такой собранной, такой сильной.

— Диверсию совершил техник Рой Сандерс, — ответил Арес. — К сожалению, среди местных есть некоторое недоверие. Но думаю, что ваша трансляция повысила лояльность к вам.

— Будем надеяться, — сказала Принс. — Ну тогда совещание объявляем закрытым? Пора уже отдыхать. Длинный был день.

Принс была совсем другой, не той чокнутой уголовницей, которой я её встретил. Я любовался ею через глаза Алисии. Надо было бы всё-таки войти в контакт с Принс, поговорить. Только и сил уже не было на это, и мне нужно было вести корабль к Броссару, исполнить свой долг. Подарить колонистам планету, подарить её Принс. Как бы ни хотелось объясниться с ней, успокоить, убедиться, что моя ревность беспочвенна. Всё это позже.

Медленно, ничего не говоря, я покинул сознание Алисии.