Арсен. Моя несчастливая история любви

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Любое коммерческое и иное использование материала,

кроме предварительного ознакомления, запрещено.

Мия Ашер

«Арсен. Моя несчастливая история любви»

Оригинальное название: Mia Asher «ARSEN. A broken love story», 2014

Мия Ашер «Арсен. Моя несчастливая история любви», 2014

Перевод: Анастасия Яценко

Редактор: Оксана Волкова

Обложка: Оля Грачева

Переведено специально для группы:

vk.com/books_of_love

Любое копирование без ссылки

на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Одного взгляда было достаточно...

Я – изменщица.

Я – лгунья.

Вся моя жизнь – сплошной беспорядок.

Я люблю мужчину.

Нет, я люблю двух мужчин...

Я думаю, что люблю.

Один дарит мне свою любовь. Другой разжигает во мне огонь страсти.

Один – это мой рок. Другой – мой криптонит.

Я сломана, потеряна и противна самой себе.

Но я не могу это остановить. Это мой рассказ.

Моя несчастливая история любви.

Пролог

Я потеряна...

Я тону…

Тону в море горя и боли, а волны сожаления продолжают сносить туда, где подводное течение негодования не позволит мне выплыть. Может, мне следует просто сдаться?

Когда я безучастно смотрю в красивые темные глаза доктора Пажари и слушаю ее прогноз, который она произносит своим прагматичным, дружелюбным голосом, я задаюсь вопросом: куда ушла магия? Настоящая жизнь вклинилась в нашу романтику своим уродством?

Да. Может быть.

– Это более известно как привычный выкидыш… невынашивание беременности… Когда три или больше беременностей, которые заканчиваются выкидышем…

Я качаюсь вперед-назад, обхватив живот руками, и пытаюсь слушать то, что она говорит, но её слова плавают где-то на краю моего сознания.

Я знаю, что мне нужно вникнуть в её слова, потому что она объясняет, почему я не совсем женщина, почему я не могу выносить ребенка в моем теле, но все, что я сейчас хочу сделать, это избавиться от холодного покрывала оцепенения, накрывшего меня.

Не работает. Я всё такая же холодная, такая же мертвая изнутри. Сильная рука Бена, опустившаяся мне за плечи, остановливает безумное раскачивание, но даже это теплое объятие не может избавить меня от беспомощности, угрожающей захватить власть надо мной.

Я задаюсь вопросом, почему доктора носят белые халаты. Это такой уродливый цвет.

Стерильный.

Бен сжимает моё плечо, пробуждая меня от ступора.

– Скажите нам, что делать, куда идти, к кому обратиться… Всё, что угодно. Мы всё сделаем, доктор Пажари. Не важно, сколько это стоит, – он не отпускает меня.

Сфокусировав взгляд на лице доктора Пажари еще раз, я слушаю ее следующие слова:

– Хорошо, Бен. – Она смотрит на него с пониманием и поворачивается ко мне. – Кэти, так как это твой третий выкидыш, думаю, пришло время сделать несколько тестов вам обоим. Я говорю о родительском хромосомном тесте, анализе крови на тромбофилию, тесте на функционирование щитовидной железы и работу яичников. Если мы сможем определить причину срыва беременности, то предложим варианты лечения.

– Извините меня. Мне нужно в дамскую комнату. Извините.

Стул ужасно скрипит, когда я с силой отодвигаю его, но меня это не заботит. Добегая до туалета, я закрываюсь изнутри и стою перед раковиной. Я замечаю испарину, покрывшую мой лоб, и, кажется, меня трясет. Тяжело глотая, я закрываю глаза и пытаюсь успокоиться.

Я не должна паниковать.

Не могу.

– Кэти! Открой дверь, Кэти. Пожалуйста, впусти меня. – Стучит Бен в дверь. – Пожалуйста, Кэти. Открой дверь. – В его голосе слышится отчаяние.

Чтобы не привлекать больше внимания к нам, я открываю дверь и впускаю Бена. Как только он входит, то обрушивает на меня сокрушительные, лишающие воздуха объятия и зарывает свое лицо в изгиб моей шеи.

– Детка, пожалуйста… Не сдавайся. Всё будет хорошо. Я обещаю, что сделаю всё возможное. В мире нет места, куда мы не смогли бы поехать. Нет ничего, чего мы бы не смогли сделать, чтобы у нас появился ребенок. Я обещаю тебе, Кэти.

Крепче сжимая меня в своих объятиях и прижимая всё ближе к себе, он шепчет:

– Для тебя я сделаю всё. Всё.

Когда я отвечаю на его объятия, то верю в искренность молитвы, которую он произносит, и верю его словам всем своим сердцем. Но даже Бен не может прогнать пустоту, поселившуюся в моей душе.

Я чувствую, что отдаляюсь от него.

От его любви.

От своего брака.

И ничего не могу сделать, чтобы остановить это.

Ничего.

Глава 1

– Милый, ты можешь заехать сегодня в химчистку? Боюсь, я не успею. Эми попросила меня забрать одного парня из аэропорта.

Муж отрывается от газеты и улыбается той самой улыбкой, что свела меня с ума одиннадцать лет назад. Но теперь это не работает.

Иногда мне кажется, что я живу с мужчиной, которого совсем не знаю. С мужчиной, лицо которого стало привычным, но сам он остается незнакомцем. Иногда я чувствую, как наша привычная нормальная жизнь постепенно сводит меня с ума.

– Конечно. Только напомни мне, кто этот парень?

Он кладет газету на стол и проводит рукой по своим коротким черным волосам. Наблюдая за тем, как губы мужа касаются кофейной чашки, я понимаю, какой он красивый, и что я, кажется, забыла об этом.

Может, я настолько невнимательна к нему, что забыла, как его кленово-коричневые глаза сверкают подобно самому яркому драгоценному камню, когда он смотрит на меня? Как его взгляд пронзает мою кожу, словно иголки? Я забыла и то, что, когда он улыбается, у него появляется маленькая ямочка на левой щеке. Эта ямочка дразнит меня, просит поцеловать ее, но я не делаю этого. У меня нет времени сидеть и восхищаться своим мужем. Мне пора на работу.

– Кэти? Ты слушаешь меня?

Он машет своей большой рукой перед моими глазами, пытаясь обратить на себя внимание. Я выхожу из задумчивости, сосредотачиваясь на его лице. Он говорит со мной, но все, что я слышу, это раздражающее жужжание газонокосилки в нашем саду.

Пытаясь прояснить свои мысли, я трясу головой.

– Извини, милый. Газонокосилка отвлекает меня. Так о чем мы говорили?

Нежно улыбаясь, Бен произносит:

– О твоем боссе, Кэти. Ты сказала, Эми хочет, чтобы ты отправилась в аэропорт и встретила кого–то сегодня вечером.

– О, да. Не знаю, кто этот парень, но, кажется, он приезжает со своим сыном и женой. Думаю, он возглавит компанию. Всё, мне нужно бежать.

Я встаю, подхожу к мужу и целую его в щеку. Когда я выпрямляюсь, Бен нежно обхватывает мою голову и притягивает обратно для поцелуя в губы. От удивления я не сразу отвечаю ему, но чувствую его язык внутри моего рта, и мы начинаем страстно целоваться. Затем я ощущаю его руку под моей юбкой, скользящую к сокровенному месту. Когда его большой палец подцепляет край моих трусиков и средний палец входит в меня, я прекращаю поцелуй.

Я выпрямляюсь и смотрю на Бена, который широко улыбается мне. Его губы влажные от нашего поцелуя, и я не могу удержаться от смеха, когда он так улыбается мне. Я думаю у него две натуры – Бен сексуально озабоченный и Бен уставший.

– Ты серьёзно? Мне нужно на работу.

Я пытаюсь уйти, но Бен хватает меня и усаживает к себе на колени.

О, Боже…

Он смеется мне в ухо и подталкивает мою задницу к своей огромной эрекцией.

– Не могу сдерживать себя, когда ты рядом, Кэти. Ты так чертовски сексуальна утром. Давай, по-быстрому.

Его язык скользит по моему уху, в то время как его рука вернулась под мою юбку.

– Бен, прекрати. Мне пора. Я опаздываю… как… это…

– Да, детка? – хрипло шепчет он в мое ухо.

Ох, эти пальцы…

Осознавая, что происходит, и то, что я не хочу этого, я убираю его руки с моего тела и встаю. Когда я пытаюсь расправить складки на юбке и успокоить быстрое сердцебиение, то замечаю, что мои руки трясутся. После нескольких вдохов, я поднимаю взгляд и вижу, что Бен наблюдает за мной с необузданной и нескрываемой жаждой, затем он подносит палец, который только что был во мне, к своему рту и всасывает его.

Тяжело.

Бен вытаскивает палец и его язык следует за ним, исследуя устойчивый вкус моего тела на его губах. Я ощущаю сильный жар там, где не так давно была его рука.

Когда Бен понимает, что я не двигаюсь, то тихо посмеивается, хватает меня за руку и снова усаживает на себя.

– Детка, я скучал по тебе, – произносит он грубо.

Когда он наклоняется, чтобы потереться носом о мою шею, я чувствую отчаяние, растущее внутри меня. Я же хочу его. Я хочу, чтобы он лидировал, заставлял все отходить на второй план.

– Ты мне нужна, крошка. И сильно, – говорит он и начинает медленно расстегивать мою шелковую блузу, стягивать мой бюстгальтер и обнажать мою грудь. Не прерывая поцелуй, я скольжу руками по его телу и расстегиваю ремень, молнию на брюках и приспускаю его боксерские трусы. Я беру его твердую эрекцию в руку и начинаю ласкать, ощущая силу его члена в своих пальцах.

– Достаточно, – резко произносит он и накрывает мою руку своей. – Позволь мне.

Я киваю, разрешая ему делать со мной все, что он хочет. Мы становимся безумными, наша потребность друг в друге вибрирует сквозь наши тела, нам едва хватет времени, чтобы поднять мою юбку и сдвинуть мои трусики в сторону, когда он врывается в меня.

– Черт побери, ты влажная…

Мы оба смотрим туда, где соединены наши тела и наблюдаем, как он начинает медленно выходить из меня. Нет ничего более чувственного, чем наблюдение за возбуждением своего возлюбленного, когда он оставляет твое тепло, и реакция твоего тела, нуждающегося в его прикосновении.

Каждый раз, когда мы соединены, меня одолевает это чувство необходимости принадлежать Бену. Сводить его с ума от желания.

– Больше никаких разговоров, Бен.

Я целую его снова, позволяя ритму его толчков установить темп нашей физической близости. После того как я достигаю освобождения, Бен позволяет себе сделать то же самое.

– Боже, – бормочет он.

Тяжело дыша, всё ещё обнимая друг друга и переплетаясь нашими телами, мы смотрим друг на друга и улыбаемся. Всё отчаяние, которое я чувствовала до того, рассеивается.

На данный момент.

– Проклятье, жена, если это то, что ты называешь завтраком. – Он сжимает мои бедра. – Думаю, я никогда не смогу пропускать его.

– Лучше, чем кофе? – спрашиваю я, краснея.

Бен откидывает голову и смеется. Он обхватывает мои щеки и заставляет меня пристально смотреть на него до тех пор, пока я не теряюсь в его карих глазах.

– Да, намного лучше кофе. – Он ласкает мою нижнюю губу большим пальцем. – Я люблю твою улыбку, жена. Даже после всех лет вместе она идет прямо к моему…, – он делает легкий толчок бёдрами, – к моему сердцу. – Он наклоняется и оставляет мягкий поцелуй на моих улыбающихся губах. – Я люблю тебя, детка.

– Я тоже люблю тебя. Мне кажется, нам нужно еще раз принять душ.

Я убираю свои ноги с его талии и встаю.

С обернутой вокруг моей обнаженной груди юбкой мы идём в нашу спальню. Когда мои руки замирают на моем пустом животе, я закрываюсь от мыслей, которые напоминают мне о невыносимой пустоте, распространяющейся во мне, как черная дыра, всасывающей все счастье вокруг меня.

Все повторяется.

Или нет.

Глава 2

Прошедшее время

Я не влюблялась.

Я лишь входила во вкус, а затем приземлялась прямо на задницу.

Я ненавижу дождь.

Ладно, это ложь. Мне нравится такая погода, но когда, скажем, у меня с собой есть запасная одежда и зонтик. Поэтому можно с уверенностью сказать, что прямо сейчас я довольно зла на Матушку-Природу.

Я стою возле Лернер Холла и наблюдаю за льющимся, как из ведра, дождем, и размышляю: следует ли мне брать такси или пройтись к ближайшей станции метро? Так или иначе, я промокну до костей, как только отойду от студенческого центра. И поверьте, иногда мне хочется, чтобы песня «Ирония судьбы» Аланис Мориссетт была моим личным саундтреком.

Вздохнув, я собралась шагнуть в дождь, но услышала звонок своего телефона. Когда я тянусь к трубке, чтобы ответить на вызов, группа потрясающих девчонок проходит мимо меня, разбрасывая на своем пути презервативы и выкрикивая: «Нет перчатки, нет любви!»

Краснея и смущаясь, как какая-нибудь глупая героиня из романа периода Регентства, я поднимаю презервативы с земли и быстро запихиваю их себе в сумку до того, как кто-нибудь заметит их. Прекрасно. У меня сейчас нет парня, но люди могут подумать, что я зависима от секса.

Теперь точно нужно уходить отсюда.

И только делаю первый шаг, мой телефон звонит вновь. Я борюсь с молнией на сумке в попытке достать мобильник и при этом уклониться от студента с огромным зонтом. Приближаясь к большой луже и пытаясь обойти ее, я совсем не замечаю парня, идущего прямо на меня. Мы сталкиваемся, и я падаю в ту самую лужу и роняю вещи на землю.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я удивлённо смотрю на чьи-то мокрые кожаные мокасины передо мной.

Чертова лужа. Хочется плакать. Черт, моя задница мокрая. Меня захлестывает злость.

Ладно, Кэти. Дыши. Соберись и скажи этому парню все, что о нем думаешь.

Со всеми этими мыслями, пробегающими в моей голове, я не обращаю внимания, как выглядит парень, который скоро услышит от меня отборную порцию ругательств. Поэтому, когда он становится на колени передо мной, пытаясь руками заслонить мое лицо от дождя, я холодею. Меня парализует. И все мысли о мокрой заднице вмиг вылетают из головы.

Эти губы настоящие?

Черт, я ощущаю, как мое лицо вспыхивает, будто фейерверк универмага «Мэйсис» на 4 июля. Мне нужно что-нибудь сказать и быстро, но все, о чем я могу думать, когда смотрю в его кленово-карие глаза, это то, что я хочу оладьи с сиропом… с огромной порцией кленового сиропа.

Избавься от этого, Кэти!

В тот момент, когда я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать совершенству с вкусными губами и смеющимися глазами, стоящему на коленях передо мной, он произносит:

– Хм, думаю, тебе лучше встать. Твои вещи… промокают. Сейчас…

Он помогает мне подняться, и я замечаю, что все содержимое сумки оказалось на земле.

Господи, ну, что еще может пойти не так?

Разглядывая беспорядок, я быстро понимаю, почему он хотел мне помочь. Рядом с кошельком, между книгами, валяющимися на мокром асфальте, лежит около десяти презервативов.

Черт! Твою! Мать!

Мне хочется провалиться сквозь землю.

Конечно, носить с собой средства защиты – отличная идея, но это не мои презервативы!

Я быстро приседаю, не отрывая глаз от земли. Чувствуя себя невероятно смущенной всей этой ситуацией, я не обращаю внимания на то, что Мистер Мокасины делает то же, что и я, до тех пор, пока мы не ударяемся головами в попытке одновременно дотянуться до презерватива.

– Ай!

Потирая голову, я смотрю на него и замечаю, что он копирует мои движения и с трудом пытается сдержать улыбку. Господи! Вся эта ситуация выглядит чрезвычайно смешной, поэтому, когда наши глаза встречаются, мой желудок воспроизводит пируэты олимпийского уровня, и мы начинаем смеяться.

Когда мы успокаиваемся, то смотрим друг на друга на протяжении минуты, что тянется бесконечно. Не обращая внимания на дождь, я на мгновение позволяю себе затеряться в его смеющихся глазах. Это выглядит так, будто сила тяжести приостановилась, и мы плывем в замедленном движении.

Я думаю о том, как разрушить эту наэлектризованную тишину между нами, когда он прочищает свое горло, чтобы что-то сказать, и вот тогда это происходит.

В одно мгновение я смотрю в его глаза и ощущаю бабочек в своем животе, а уже в следующее мы оказываемся залитыми грязной водой с улиц Бронкса.

Да.

Отвратительная, вонючая, грязная вода на моих волосах, лице, одежде, да и на нем тоже.

– Какого черта! – кричит красавчик вслед машине, окатившей нас водой.

Он поворачивается ко мне и позволяет себе слишком долго глазеть на мою мокрую футболку. И вместо того, чтобы покраснеть или извиниться за то, что так откровенно пялится, парень ухмыляется.

– Полагаю нам лучше уйти. С нашим везением, если мы задержимся здесь дольше, нас может поразить молния.

Моя реакция замедляется, когда он обращается ко мне, потому что, во-первых, я по–настоящему потрясена его низким баритоном, а, во-вторых, свет, падающий на его мокрые волосы, заставляет черные локоны сиять, как мех норки.

Я киваю в знак согласия. Кажется, я потеряла не только способность думать, но и говорить. Вместе мы закидуем все мои вещи в сумку. Даже дурацкие презервативы.

Когда мы заканчиваем, он протягивает мне руку:

– Позволь помочь тебе подняться.

Когда мы встаем, то смотрим друг на друга, не двигаясь и желая, чтобы один из нас что-нибудь сказал или сделал, но ничего не происходит. Дождь усиливается, но нас это не беспокоит. Мы будто находимся в собственной временной оболочке, где время, кажется, остановилось. Я едва различаю его лицо, ведь мои глаза заливают капли дождя, но замечают тот миг, когда его высокая фигура нависает надо мной.

Медленно его лицо приближается к моему. На полпути он останавливается и смотрит на меня, будто просит разрешение сделать то, что, думаю, он собирается сделать. Мой разум скандирует: «Поцелуй меня… Поцелуй меня…». Отбросив логику и осторожность, я закрываю глаза, поднимаюсь на цыпочки и позволяю мгновению захватить власть. Когда мы, наконец-то, целуемся, наши губы соприкасаются так мягко, так напряженно, так волшебно, но я не чувствую, будто меня поразила молния или мир остановился. Нет, чувство необыкновенное. Особенное. Словно меня очистили изнутри, словно дождь смыл все мои прошлые ошибки, мои печали, мою боль. И на их месте, укореняясь, появляется надежда. Магия.

Когда поцелуй заканчивается, появляется ощущение, будто мое тело плывет в воздухе. Именно в этот момент мой разум постигает четыре истины:

Мои ноги не касаются земли.

Его руки обнимают мою талию. Очень крепко.

Я только что поцеловала незнакомца посреди оживленной улицы.

И последнее, но основное…

Это было изумительно!

Когда он отпускает меня, его волнистые черные волосы падают на глаза, скрывая их от меня. Он делает глубокий вдох, заправляет волосы за ухо и смотрит на меня. Бабочки в очередной раз атакуют мой живот, будто они пули, выпущенные из моей души.

Мне нужно сказать что-нибудь, например, спросить его имя и, может быть, номер телефона.

Да, мне определенно нужен его номер.

Но все, что я могу, это пристально смотреть на него, боясь, что он исчезнет. Я наблюдаю, как он поднимает руку и нежно прикасается к моей щеке. Такое ощущение, что его рука должна делать так всегда – настолько естественен этот жест. Закрывая глаза, я чувствую, как теплая дрожь бежит вниз по позвоночнику, вызывая мурашки на моей коже. Я не вижу, насколько близок его рот к моему уху, но понимаю это, когда ощущаю его дыхание и слышу слова, которые заставляют мои колени подгибаться. Слова застигают меня врасплох. Когда я открываю глаза, чтобы спросить, что он имел в виду, он дарит мне самоуверенную улыбку, поворачивается и уходит, оставляя меня одну на оживленной улице. Я чувствую себя потрясенной, задыхающейся и ошеломленной.

Я выдумала то, что сейчас произошло?

Нет, не думаю.

Это было реально.

Он был реальным.

Я все еще чувствую вкус яблока на моих губах, которое он, должно быть ел. Я все еще почувствую тепло его руки на своей щеке.

Я трясу головой и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на его удаляющуюся фигуру. Я хочу догнать его и спросить его имя. Мне нужно это. Но уже слишком поздно.

Он ушел.

Вдруг я чувствую себя такой одинокой.

Он ушел.

Я потрясена. Зная, что, должно быть, выгляжу как промокшая крыса, все же пытаюсь разыскать такси. Я думала, что подобные вещи происходят только в кино или книгах, но не в настоящей жизни. По крайней мере, не в моей.

Наконец-то возле меня останавливается такси, и я собираюсь сесть в него, когда чувствую легкое прикосновение к плечу. Оборачиваясь, я сталкиваюсь лицом к лицу с парнем, которого не ожидала увидеть вновь. Передо мной стоит тот самый незнакомец.

– Эй, – произносит мистер Самоуверенная Улыбка.

То как он улыбается мне, срывает замок, сдерживающий мою дрожь. Дрожь мощную, словно шторм, бушующий внутри меня. И трепет, который пробегает вверх и вниз по моему телу.

Я приросла к земле, и, наверное, мой рот сейчас открыт.

Это продолжается до тех пор, пока таксист не зовет меня, пытаясь выдернуть из внезапного гипнотического состояния влюбленности.

Невероятно, но это Он.

И вновь.

– Мисс, вы садитесь или нет?

Сначала мое внимание направлено на водителя, затем я поворачиваюсь к красивому незнакомцу, думая, что ему сказать, но он говорит первый:

– Я был на полпути к университету, когда осознал, что не спросил твое имя.

Я не знаю, что сделать или сказать, поэтому произношу первое, что мой блестящий ум может выдать:

– Хм…

Этот парень заставляет мое лицо пылать.

– Нет. Ты определенно не похожа на «Хм». Больше на Вау, – улыбается он, отчего на его левой щеке появляется очаровательная ямочка.

Как парень может быть таким совершенным?

Если до этого мое лицо просто слегка зарделось, то сейчас оно горит, словно лесной пожар. Что ты скажешь на это? Это все так мило и забавно. Давай, Кэти! Скажи что-нибудь.

– Ха. Ты смешной. И знаешь это, верно?

– Нет, я не старался быть смешным. Я всего лишь констатировал факт.

Я смущаюсь под его пристальным взглядом, и моя рука непроизвольно тянется к волосам, в то время как он делает шаг ко мне.

– Что… что-то не так?

Близость его тела бросает мой разум по спирали в пропасть, где связная речь, кажется, не существует.

Не отвечая на мой вопрос, он прикасается к моему лицу. Когда его большой палец гладит мою щеку, я ощущаю необычайно нежное прикосновение на моей коже. Прошло уже много времени с тех пор, как парень касался меня так.

Я обращаю внимание, что его лицо находится намного ближе к моему, его горячее дыхание задевает мои губы. Его глаза бродят по моему лицу, будто запоминают каждую его черточку: мой нос, мои щеки и, в конце концов, мой рот.

Когда он поднимает взгляд, наши глаза ненадолго соединяются, и он глубоко вдыхает:

– Хм, могу я получить твой номер телефона?

– Она садится или нет? – снова кричит таксист.

Не разрывая зрительного контакта со мной, незнакомец говорит:

– Дай нам пять минут, парень.

– Н-но зачем? – спрашиваю я, глупо запинаясь. Я знаю чего хочу, но возможно ли, чтобы он хотел того же?

– Разве не очевидно?

Я трясу головой.

– Ты действительно не знаешь, а?

– Хм…

– Послушай, как насчет того, чтобы я позволил тебе сесть в это такси, но на двух условиях. Ты дашь мне свой номер и согласишься пойти со мной на свидание через три дня.

Это действительно происходит со мной?

– Но будет пятница.

Разве у этого красавца нет свидания в пятницу? Только вечные неудачники сидят дома по пятницам. Например, я.

– Так что?

– Это пятница. Разве ты не занят? Свиданием или еще чем-нибудь?

– Я пытаюсь устроить себе свидание, но упрямая девушка не дает мне шанса. – И он улыбается.

– А ты хочешь пойти со мной? – Господи!

– Я хочу сделать больше, чем это. Но на данный момент я был бы более чем счастлив, если бы ты подарила мне свой пятничный вечер.

– Зачем? – я выпаливаю вопрос до того, как осознаю, что, отчасти, не хочу знать ответ.

– Зачем, что? Зачем я приглашаю тебя?

Я киваю головой

– Кроме очевидного, – он придвигается еще ближе ко мне и шепчет: – Потому что я чертовски хочу поцеловать тебя вновь.

Ох.

– Почему бы не сделать это сейчас?

Проклятье. Откуда, черт возьми, появляется эта Распутная Кэти?

– Просто, – начинает он. И я ощущаю жар, идущий от его тела, а его глаза вновь пробегаются по мне. – Потому что я хочу прийти к твоему порогу. Я хочу подарить тебе цветы. Я хочу сказать тебе, как ты прекрасно выглядишь. Я хочу увидеть, как ты смущаешься, когда я делаю тебе комплимент. Я хочу увидеть, как ты заботишься о цветах. Я хочу видеть, как ты предложишь мне воды. И, если ты живешь со своими родителями, я хочу пожать руку твоему отцу и сказать ему, что буду заботиться о его дочери и не приведу ее домой слишком поздно. Затем я сделаю комплимент твоей маме, какая она красивая. Потому что только красивая женщина могла родить такую прелестную дочь.

Он нежно гладит мою щеку.

– Потом ты зальешься краской и возьмешь мою руку в свою, чтобы выставить меня из дома как можно скорее, дабы я не смущал тебя еще больше. Когда мы будем снаружи, я возьму тебя за руку и поведу к своей машине. Я открою тебе дверцу, чтобы ты села внутрь, и закрою её и направлюсь к сидению водителя. Но до того как завести двигатель, я захочу посмотреть на тебя, на то, как ты смущаешься. Я захочу обнять тебя за шею, – его слова отображают его действия, он нежно хватает меня за затылок и придвигает ко мне свое лицо, – потянусь к твоим губам. И тогда…

– Да? – Я тяжело сглатываю.

– И тогда, наконец-то, поцелую тебя, – шепчет он хрипло, смотря в мои глаза.

О, мой Бог.

– Значит, у нас свидание? – и он самодовольно улыбается.

– Да, – говорю я, затаив дыхание, и мой пульс начинает ускоряться.

– Ты не пожалеешь об этом, Вау.

– Меня зовут Кэти, – улыбаюсь в ответ.

Мне хочется ущипнуть себя, чтобы проверить, что это не сон.

– Кстати, меня зовут Бен.

– Приятно познакомиться, Бен, – бормочу я.

Я протягиваю ему руку для приветствия, но Бен удивляет меня, поднеся ее к губам и целуя. Пораженная я отпускаю его руку и смотрю, как он шире открывает для меня дверцу такси.

Неужели этот парень настоящий? Я не знаю, что лучше – упасть в обморок или рассмеяться. Хотя больше хочется первое.

– Хорошо. Так я дождусь ответа?

– Конечно.

Затем мы обмениваемся телефонами и быстро прощаемся, после чего я сажусь в такси и диктую водителю свой адрес. У меня возникает ощущение, что все это время я стояла на месте, в то время как мир вокруг меня крутился с неимоверной скоростью.

Я чувствую вибрацию своего телефона. Надеюсь, это не сигнал, что он разрядился. Вытягиваю его и читаю сообщение с неизвестного номера: «Привет, Кэти. Я не отказываюсь от своих слов». И я улыбаюсь, вспоминая, что он прошептал тогда мне на ухо: «Слишком поздно. Меня посетило озарение».

Я улыбаюсь и смотрю в окно. Но рассмотрев свое отражение, я решаю, что, наверное, я все же не ненавижу дождь.

Бен.

Да.

Определенно.

Глава 3

Настоящее время

«Я еду домой. Забрал вещи из химчистки и, на всякий случай, заказал кое-что из Паст-Тинас. Вдруг ты не собираешься ужинать с Эми и этим новым парнем, и будешь голодна, когда вернешься. Удачи, детка. Бен».

В этом весь Бен – всегда заботливый. Я задумчиво смотрю на клавиатуру телефона. Мне следует ответить на его сообщение и поблагодарить за заботу, но я не делаю этого. Не знаю почему. Может, потому, что мне не нравится начинать разговор с ним с помощью сообщений, а может, потому, что я опаздываю и мне нужно успеть в аэропорт. Или, может, потому, что я просто не люблю печатать.

Запихивая телефон в сумку от Берберри, я решаю позвонить Бену. Во всяком случае, я уеду, как только Эми даст мне информацию о полёте мистера Рэдклиффа. Ура… мне не терпится встретить еще одного гостиничного магната – болвана, который считает, что солнце всходит и заходит только ради его задницы.

Бруно Рэдклифф только что приобрел отель, где работаем я и Эми. Наша сеть была известна как «Отели Грёз», но теперь мы стали частью дорогого «Конгломерата Рэдклифф». Поэтому да, мистер Рэдклифф – большая шишка в гостиничном мире.

Эми, мой босс, – руководитель отдела продаж и маркетинга. Она управляет всеми ведущими счетами и ключевыми клиентами. Я – координатор продаж, и моя работа заключается во всесторонней помощи Эми. Я работаю с клиентами, которые хотят забронировать свои номера в гостиницах, с VIP-клиентами, корпоративными клиентами и рассматриваю жалобы.

Я нервничаю, поэтому направляюсь в дамскую комнату в который раз подправить макияж и прическу. Когда я перед зеркалом поправляю свои белокурые волосы, раздается звонок.

– Кэти Стэнвуд.

– Привет, детка.

Глубокий голос Бена заставляет меня улыбаться своему отражению. Мы уже одиннадцать лет вместе и не проходит ни дня, чтобы он не позвонил или не написал мне, чтобы просто сказать привет и спросить, как проходит мой день. Иногда я задаюсь вопросом, наскучит ли ему когда-нибудь семейная жизнь со мной, поцелуи и занятия сексом только с одной женщиной. Одной и той же женщиной до конца его жизни.

Интересно, он представляет, что трахает кого-нибудь еще, когда находится со мной?

У меня нет фантазий о других мужчинах, я скучная… Зануда. Я часто спрашиваю себя, когда тикающая бомба замедленного действия наших отношений взорвется. Что если Бен однажды проснется и спросит себя, что он делает со мной? Если задумается, какой была бы его жизнь, если бы он не встретил меня? Если бы мы не столкнулись в тот дождливый день? Если бы мы не встретились и не влюбились?

– Привет, – держа телефон между плечом и ухом, я беру духи, которые всегда ношу с собой, и окутываюсь фруктовыми и цитрусовыми нотками моего любимого запаха. – Чем ты занимаешься? – говорю я с кокетливой интонацией, которую он так любит. Я почти не пользуюсь ею сейчас. Когда мы были моложе и безмно влюбленными, таким мой голос становился, когда я хотела две вещи: прощение или секс.

– Только что приехал домой. И ласкаю твою киску, – его глубокий голос урчит в телефоне.

– Что?

– Останови свои грязные мысли, детка. Я очень тебя хочу, но ты сейчас далеко, поэтому я изменяю тебе с Мими. – Я слышу, как он посмеивается, и представляю, чем он сейчас занимается.

Бен, вероятно, сидит в кожаном кресле в своем кабинете, проводит рукой по волосам, в то время как наша кошка, Мими, пытается залезть под его рубашку. Пиджак от его костюма небрежно валяется на старом потертом кожаном диване, от которого Бен отказывается избавляться, потому что тот напоминает ему о наших первых годах супружеской жизни. Он даже дал ему имя…

***

…После энергичного раунда секса, я лежу на диване в его расстегнутой рубашке, открывающей мое тело. Одна моя нога свисает, вторая, поджата под попу, я обнажена для Бена. Я ощущаю себя такой чувственной и прекрасной после каждого раза, когда мы занимаемся любовью. Меня не волнует, что я не настолько безупречна как он, что у меня отсутствуют бедра или моя грудь слишком маленькая. Он заставлял меня ощущать себя красивой.

Бен вохвращается с кухни с выражением на лице я-только-что-трахал-тебя-глупышка, что заставляет меня улыбаться и все внутри меня трепетать. Наблюдая за тем, как он подходит ко мне во всей своей обнаженной красе, я восхищалась его загорелой грудью, и тем, что пот заставил его большие мышцы сиять. В его руке стакан, наполненный только льдом. Его волосы в беспорядке. Могу только представить, как выглядела я сама…

Улыбающийся Бен встает на колени рядом со мной, и его пальцы медленно скользят под рубашку, оголяя меня. Теперь, когда я полностью обнажена, он берёт кубик льда.

– Я полагаю, нам следует дать имя этому дивану.

Я смеюсь и закрываю глаза, когда кубик льда в его пальцах касается моей кожи.

– Да? О чем ты… думаешь?

Я удивляюсь, что он долго не отвечает на мой вопрос, когда ощущаю жар его языка, прослеживающего путь мурашек на моей коже, которые оставил лед. Он водил кубиком льда вокруг моего соска. Холод и влага заставили его ныть, но это приятно.

Как только я собралась возразить, его рот сомкнулся вокруг соска, глубоко всасывая его. Я застонала. Холод льда и тепло его рта были идеальным рецептом для катастрофы – даже монахине было бы трудно держать свои ноги вместе. Затем я ощущаю, как ледяной кубик ласкает мой клитор и опускается ниже, проникая в меня.

Вау!

Я не знаю,что я сейчас больше испытываю – шок или возбуждение. Улыбаясь, Бен раздвигает мои ноги шире и устраивается между ними. Ледяной кубик во мне такет, заставляя меня дрожать. Я наблюдаю, как голова Бена опускается, как его язык облизывает губы, как он извлекает из меня лёд и берёт его к себе в рот.

Я шепчу:

– Ещё…

– Да. Ещё и ещё, и до тех пор, пока ты забудешь свое имя. И наречём его Диван Любви…, – ответил он хрипло.

Мой смех тонет в стоне, когда я вновь ощущаю его холодный язык во мне, слизывающий смесь воды и меня.

***

Да, тогда были дни…

Тогда один взгляд друг на друга делал нас такими сексуально озабоченными, что мы бросали всё и занимались любовью. Иногда это было жестко: всё, что можно было услышать, были шлёпающие звуки наших тел, стонов, скрипов и ругательств. В других случаях это было нежно и мило: наши пальцы были переплетены всё время, когда Бен был внутри меня, двигаясь, наполняя и никогда не отводя от меня взгляд.

Бен шептал мне, как сильно я зацепила его… как сильно он хотел меня… что мир без меня для него ничего не значит. Но не важно, занимались ли мы любовью или выносили друг другу мозги, две вещи оставались неизменными – диван и наша жажда друг к другу…

Но сейчас наша сексуальная жизнь – совершенно другая история.

А есть ли ещё сексуальная жизнь, о которой можно говорить?

То, что произошло сегодня утром, к сожалению, исключение из правил. Мы счастливы, если ложимся в постель в одновременно. В начале наших отношений мы жили и дышали друг с другом, проводили почти каждую секунду вместе и занимались сексом во всех мыслимых и немыслимых местах, пытаясь побить наш собственный рекорд, – сколько раз мы доставляли друг другу удовольствия нашими ртами и нашими телами. Сейчас я ощущаю себя смелой, если надену что-нибудь из его гардероба на голое тело. И, в большинстве случаев, если Бен проявляет инициативу в занятии сексом, я избегаю его.

В чем дело?

Больно знать, что мы попусту тратим наше время. Я скучаю по близости и связи, которую нам приносил секс, но надежда и ожидание, которые приходят после каждой близости, только откалывают еще один кусочек от меня, от наших отношений и скоро нечего будет воссоединять. Это выглядит как работа. И больно знать, что есть только мы двое, наша кошка и мое пустое лоно.

– Кэти, ты там? – Я понимаю, что из-за своих мыслей перестала обращать внимание на Бена. Вновь. Я – ужасный человек, потому что не могу уделить внимание своему мужу? Боже, мне действительно нужна терапия.

– Извини, милый. Что ты говорил?

– Опять мечтаешь, дорогая?

– Возможно… – Посмотрев на свои часы, я осознаю, что опаздываю. – Бен, мне нужно идти. Увидимся вечером. Скорее всего, придется ужинать с мистером Рэдклиффом и его семьей. Я напишу тебе, когда смогу. Хорошо? Люблю тебя.

Я почти положила телефон, не давая Бену сказать что-то мне в ответ.

Почти.

Не знаю почему, но иногда его глубокий голос меня раздражает. Я знаю женщин, которые находят Бена очень привлекательным, и едва ли не каждая практикантка в его юридической фирме сходит по нему с ума, но иногда я не могу видеть его.

– Детка, тебя что-то беспокоит?

Могу я что-то скрыть от него? Разве он должен всегда читать меня как открытую книгу? Я хочу вернуть свое уединение. И да, иногда я хочу, чтобы Бен держался подальше от моей жизни и уделял больше внимания своей проклятой работе. Иногда его любезность выводит меня из себя.

– Нет. Мне действительно нужно идти. Пока, милый. Люблю тебя.

Засовывая телефон обратно в сумку, я бросаю еще один взгляд на себя в зеркало, и что-то привлекает мое внимание. Я смотрю на свое отражение. Поднимаю левую руку, чтобы прикоснуться к губам, и замечаю свой безымянный палец. Когда я этим утром сняла кольцо, чтобы нанести лосьон на тело, то, должно быть, забыла надеть его обратно. За шесть лет брака такого ни разу не случалось.

До сегодняшнего дня.

***

Здания, люди, спешащие куда-то, машины, мчащие или притормаживающие. Жизнь вокруг бурлит и завораживает. Это красиво.

Это Нью-Йорк.

Лимузин оставил туннель Мидтаун позади, убегая в ночь, и мы мчим по автостраде Лонг-Айленда, направляясь к аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди. Предполагаемое прибытие Рэдклиффа в 8 часов вечера. Сначала я думала, что они собираются лететь коммерческой авиалинией, но мне следовало догадаться, что такие люди путешествуют на собственном самолете. Хотя после стольких лет работы в гостиничном бизнесе, мне не следует удивляться тому, сколько денег зарабатывают некоторые из этих людей.

У семьи Бена тоже много денег. Столько, что позволило бы нам жить, не работая, и путешествовать по миру, но Бен ненавидит идею жить за счет его семьи. Он любит свою работу адвоката и работает, потому что хочет работать.

Приехав на частную посадочную полосу, я нигде не вижу самолета. Достаю телефон и набираю Эми, чтобы доложить ситуацию. Она будет счастлива узнать, что я добралась раньше них.

После одного гудка Эми ответила своим хриплым голосом:

– Ты с ним?

Я тихо смеюсь, потому что она забывает о приветствии.

– Нет. Они не приземлились. Знаешь, ты у меня в долгу. Я должна ужинать с...

– Да, я знаю, что у тебя сексуальный муж, который ждет тебя дома. Понимаю. Если бы я была замужем за таким мужчиной, мне бы, возможно, тоже было на все плевать, но ты мне нужна сегодня. Я собиралась позвонить тебе, потому что планы немного изменились. Только что звонил помощник Бруно и сообщил, что сегодня прибудут только жена и сын Рэдклиффа. Большой Босс задержался из-за проблем с одним клиентом. – Она останавливается, и я слышу шарканье на другом конце. – Извини. Что еще… Ах, да! Тебе нужно сводить их на ужин.

– Эми, ты меня убиваешь! Я не хочу вести светскую беседу со «степфордской женой» и богатым наследником, вместо того, чтобы провести время с Беном. Ты ведь знаешь, у нас сейчас не лучшие времена…

Так и есть. Но не совсем. Иногда Бен и я ведем себя как дружелюбные незнакомцы, живущие под одной крышей: мы здороваемся и интересуемся друг у друга, как прошел день, но на этом всё и заканчивается. Если бы хоть иногда не было секса, мы, возможно, были бы больше похожи на соседей по комнате, чем на супругов. Между нами растет эмоциональная пропасть, и иногда кажется, что её невозможно преодолеть.

– Я знаю, Кэти. И мне жаль. Если бы я знала это до того, как ты уехала, то отправила бы Райана. Но кто знает, может, когда ты доберешься домой, Бен захочет второй раунд.

– Серьезно? Мне не следовало рассказывать тебе, почему я опоздала сегодня. И я не хочу, чтобы это случилось вновь…

– Кэти, закрой рот и слушай ГСНО. Иди, поужинай с ними, выпей, съешь креветку или какой-нибудь афродизиак, затем иди домой и трахни мужа. Кстати, я не намеревалась совать нос не в свои дела, но когда ты утром опоздала, твоя красная физиономия навела меня на мысль, что у тебя жар. Я спросила, потому что волновалась за своего лучшего сотрудника.

– Это всё потому, что я твой любимый координатор продаж. И что это за ГСНО?

– Главная Сука Несет Ответственность.

Мы обе смеёмся. Эми – дерзкая красноволосая кокетка, вспыльчивая и бесстыжая. Ей тридцать восемь, дважды разведеная. Она ругается, как моряк, обожает секс, молодых парней и использует свою сногсшибательную внешность в своих интересах. Всегда.

– Хорошо, ГСНО, мне сводить их в «Ритц»?

– Да, дорогая. Когда приедете туда, скажи, что ты от Бруно. И вас обязаны будут провести к лучшему столику. И, пожалуйста, Кэти, веди себя мило с женой. Она, возможно, из тех женщин, которые ноют, если фуа-гра приготовлена не надлежащим образом.

– Эми, я поняла. И ты мне хорошо платишь за работу. Извини, что жаловалась. Слишком много всего происходит…

– Я знаю, но это важно. Бруно только что приобрел сеть, и мне нужно, чтобы ты была больше, чем обычная перфекционистка. Возможно, мы обе получим повышение. И ты знаешь, как я отношусь к твоему браку. Если бы ты рассказала Бену, что чувствуешь, тебе не пришлось бы терпеть и сотой части той душевной боли, которую ты испытываешь сейчас.

– Проще сказать, чем сделать. Не волнуйся, я позабочусь о миссис «степфордская жена» и ребенке, будто это мои родственники.

– В таком случае я спокойна. – Эми смеётся.

Я слышу громкий гул двигателей и поворачиваюсь посмотреть на темное небо.

– Эми, всё. Самолет идет на посадку. Пожелай мне удачи. Надеюсь, я не разочарую тебя.

– Ты никогда не разочаруешь меня, девочка. Иди и сделай их, горячая штучка.

Я смеюсь. Не знаю почему, но Эми постоянно называет меня горячей штучкой. У меня обыкновенная внешность: прямые белые волосы, зеленые глаза, немного полные губы и тощее тело. Миниатюрная.

Роберт, водитель, подходит ко мне и, перекрикивая шум, говорит:

– Ну, миссис Стэнвуд, будем надеяться, что наш новый босс – хороший парень.

Я улыбаюсь:

– Надеюсь, Роберт. Мы же не хотим работать больше, чем сейчас?

Когда самолет касается взлётной полосы, я мысленно возвращаюсь к словам Эми о том, что недостаток секса с Беном является корнем нашей проблемы. Я бы хотела, чтобы всё было так просто.

Секс – не проблема. Любовь тоже. Я люблю Бена столь сильно, как и в первый раз, когда мы сказали эти три прекрасных слова друг другу, но с каждым отобранным судьбой ребёнком, частичка меня умирает и уходит с ними в холодную землю. Первый выкидыш создал болезненную дыру во мне, второй – расширил её, а третий – почти сломал меня.

Время кормило эту дыру неизбежной тоской, монотонностью и чувством обиды на жизнь, на Бена и на себя за то, что я не в достаточной мере женщина.

Сомнения. Они проникают в тебя и заполняют каждую неиспользованную щель твоего мозга вопросами, которые повторяются и не имеют ответов. Достаточно ли любви, чтобы вернуть меня? Любовь между мной и Беном достаточно сильная, чтобы держать нас и наш брак на плаву?

С этой огромной пустотой во мне и сомнениями – моими постоянными спутниками, я остаюсь раздраженной и напуганной близостью с собственным мужем. Ведь она не заполняет эту пустоту.

После безупречного приземления самолет, наконец-то, останавливается. Я обращаюсь к Роберту:

– Ладно, пришло время представления.

Надеюсь, этот парень не слишком сильно изменит работу офиса.

Когда дверь самолета, в конце концов, открывается, появляется красиво одетая блондинка. Она облачена в пастельные оттенки, как будто находится на подиуме модного показа Шанель в Париже. Её пепельно-белые волосы собраны в французский пучок, демонстрируя отсутствие морщин на лице. Если это миссис «степфордская жена», то я уже ненавижу ее. Позади нее…

Подождите, это ребенок? Я ожидала увидеть подростка в период полового созревания.

Боже.

Если это сын мистера Рэдклиффа, то он точно не выглядит так, как я его представляла. Во-первых, этот блондин совсем не похож на подростка. А во-вторых, на его совершенном лице нет прыщей. И еще, он как минимум на двадцать сантиметров выше, чем я ожидала.

Мужчина, идущий позади миссис «степфордской жены», одет в вылинявшие потертые джинсы, так низко сидящие на бедрах, что можно видеть его бельё от Армани, и светло-розовую рубашку с расстегнутыми тремя пуговицами, открывающими его загорелую и очень мускулистую грудь.

Этот парень источал уверенность и секс. Думаю, если бы я пытаясь уловить его запах, то он бы пах безупречным сексом. Даже его неторопливая походка чертовски сексуальна. Боже.

Когда мои глаза переходят к его лицу, я замечаю, что он наблюдает за мной с ленивой улыбкой. Красив. Его точёное лицо безупречно. Но в его чертах присутсвует обманчивая сладость: когда ты смотришь в его глаза, то понимаешь, что у тебя неприятности.

Большие неприятности.

Уильям Шекспир говорил, что глаза – это окна души. Когда наши глаза встретились, я увидела опасность и, может быть, что-то возбуждающее. Что-то запретное. Некоторые основные инстинкты во мне незамедлительно осознают, что этот мужчина не занимается любовью с женщиной.

Он трахает её.

Я вдруг оказываюсь охвачена этим чувством, угрожающим выбить весь воздух из моих легких. Предчувствие кричит, приказывая мне бежать, спрятаться и никогда не возвращаться. Но я не могу двигаться, не могу дышать. Я лишь моргаю. Мои руки тянутся к груди, и я начинаю тереть зону вокруг сердца.

Он опасен.

Мой разум гонит меня прочь от опасности, но моё тело удерживает меня на месте. Всё, что я могу, это наблюдать, как он спускается по трапу самолета. Его ухмылка переросла из ленивой в полноценную манящую улыбку.

Его улыбка заряжает электричеством.

Его улыбка пугает меня.

Его улыбка гипнотизирует меня.

Я встряхиваю голову и отвожу от него свой взгляд. Улыбнись, девочка. Хватит думать о глупых знаках и грешных глазах. Послушай Эми. И как только приедешь домой, набросься на Бена.

Нацепив на лицо свою лучшую улыбку, я делаю шаг вперед:

– Добрый вечер, меня зовут Кэти Стэнвуд. Приятно познакомиться

Глава 4

Я пытаюсь понять, что со мной происходит. Понять, как сидящий рядом мужчина только улыбкой и взглядом смог разбудить во мне эмоции, которые, как я думала, были давно похоронены под осколками моих надежд, под пластами моей боли и отчаяния. Он снова заставил почувствовать меня Женщиной. В голове, в который раз, прокручивались картины нашего знакомства.

Я не предполагала, что он проигнорирует мое рукопожатие и запечатлит два поцелуя на моих щеках. Я ощутила, как они запылали, когда я неловко сделала два шага назад. Моя рука, протянутая для рукопожатия, теперь была бесполезна. Заметив, что я смутилась, он с усмешкой пожал её. Эмоции, которые я ощутила в тот момент, будоражили меня до сих пор.

Я обратила внимание на его глаза. Безупречно голубые. Красивые. Его взгляд медленно скользил по моему телу. Кажется, ему понравилось то, что он увидел, потому что его улыбка стала шире. Когда наши взгляды встретились, и он понял, что я наблюдала за ним, то он подмигнул мне.

– Приятно познакомиться, Кэти. Я – Арсен, – сказал он, все еще пожимая мне руку.

– Арсон? – повторила я. – Как поджигатель Арсон?

– Нет, Арсен с Е вместо О, но очень близко, – сказал он, и глаза ярко засветились.

Забавно, что его имя напомнило мне об огне, потому что он, несомненно, мог бы сжечь тебя дотла…

Из транса меня вывел голос:

– Мисс Стэнвуд. Кэти?

Черт, надеюсь, я пропустила не слишком большую часть разговора. Поворачиваясь, я вижу Арсена, который сидит на кожаном сидении с широко расставленными ногами. Он пьёт воду , и его взгляд задерживается на моих губах дольше, чем нужно.

– Кэти, мама спросила, присматривала ли Эми за покупкой нашего имущества в Перчейзе или нет?

– Да, мы заключили сделку две недели назад. Я провела собеседование с парой дизайнеров интерьеров, которые...

– Ох, дизайнер не нужен. Я работаю только с Чарльзом.

Когда она поворачивается, чтобы просмотреть на сына, меня поражает то, насколько они похожи.

В этот момент зазвонил мой телефон.

– Извините. Мне нужно ответить. Должно быть, это Эми. Хочет удостовериться, что вы благополучно долетели.

– Кэти Стэнвуд.

– Детка, это я. Знаю, ты работаешь, но меня только что вызвали в офис. Непредвиденная встреча. Вероятно, я вернусь, когда ты уже будешь спать.

Я чувствую на себе взгляд. Думаю, это Виктория смотрит на меня, потому что я прерываю ее разговор с сыном, и приглушаю голос:

– Хорошо.

Бен почувствовал, что я не могу говорить по телефону:

– Я, наверное, втягиваю тебя в неприятности этим звонком. Пошли их всех к черту. Я разговариваю с моей женщиной.

– Бен…

– Все в порядке, детка. Я только хотел пожелать тебе спокойной ночи. И сказать, чтобы ты не дожидалась меня. Я люблю тебя.

Он висит на линии, вероятно, ожидая, что я скажу ему, что люблю его, но я не могу. Я не знаю почему. Вздыхая в трубку, я произношу:

– Спокойной ночи.

Нет. Так не честно. Я собираюсь сказать ещё что-нибудь Бену, когда слышу, как он вздыхает и отключается.

Твою мать. Черт. Почему я всегда веду себя с ним как стерва, когда он просто старается быть милым?

Расстроенная собой, я прячу телефон и поднимаю глаза, предполагая, что Виктория бросает на меня гневные взгляды. Но нет. Она смотрит в окно. А мои глаза встречаются с голубыми глазами.

Арсен. Видимо это он наблюдал за мной.

* * *

Арсен заставляет меня чувствовать себя некомфортно. Он продолжает наблюдать за каждым моим движением и это лишает сил. Не знаю почему. Он намного младше меня, и я обычно не съеживаюсь перед мужчинами, даже если они так же великолепны, как мужчина, сидящий рядом со мной. Я привыкла к мужчинам, смотрящих на меня и флиртующих со мной, но меня никогда не тревожил только один пристальный взгляд.

Никогда.

И я никогда не ёрзаю на сиденье, даже когда Бен пытается быть смешным и сексуально извращенным. Но этот парень увлекает меня. Напряженность в его взгляде будто прожигает дыру во мне.

Я разрываю нашу игру в «гляделки» и тянусь за своим бокалом «Пино нуар». На мгновение я теряюсь во вкусе вина, чувствуя его фруктовый букет, смешанный с легкими пряными нотками, позволяя ему перекатываться во рту, проникать во вкусовые рецепторы моего языка. Я избегаю смотреть на мужчину, сидящего слева от меня, и на женщину, сидящую напротив меня. Взамен я позволила своим глазам блуждать по ресторану, который выбрал Арсен вместо «Ритца». «Маса». Это лучший ресторан Нью-Йорка. «Загат», «Нью-Йорк Таймс» и «Нью-Йоркер» – все рекомендовали его. Я удивлена, что нас впустили без бронирования столика, потому что слышала, что список ожидания заполнен на месяц вперед.

Арсен, кажется, знает большинство присутствующих сегодня здесь, и миссис Рэдклифф тоже. Оглядываясь, я рассматриваю дорогой интерьер. Здесь все белое и стеклянное. Светильники соединяют в себе классический дизайн искрящегося чистого хрусталя и больших современных шведских шаров с белыми вытянутыми лампочками. Это красиво и очень по-буддистки. С другой стороны, музыка слишком громкая, как на курортах Ибицы. Техно бьёт по ушам, пока ты пытаешься есть утку за сотню долларов – забавное сочетание.

Но это работает.

Улыбаясь симпатичному официанту, который подходит наполнить мой бокал, я не вижу, как Арсен пододвигается ко мне и шепчет:

– Почему ты не улыбаешься мне так же?

Я чувствую, как его мизинец касается моего бедра, когда его рука упирается в край моего стула. Его близость волнует меня. Незначительный контакт наших тел толкает меня отодвинуться, а его слова гонят меня прочь от него и того, что они заставили меня почувствовать.

Возбуждение.

Я не знаю, что сделать или сказать, поэтому поворачиваюсь к миссис Рэдклифф, чтобы проверить, наблюдает ли она за нами. Нет. Опустив голову, она набирает кому-то сообщение. Я пытаюсь отодвинуться от Арсена, когда его рука вдруг оказывается на моем колене.

– Почему ты боишься меня? Я не укушу, если ты не хочешь меня. Но если хочешь…

Я сбрасываю его руку со своего колена. Я не знаю этого парня, и ему не следует прикасаться ко мне так. Тем не менее, моё тело наслаждалось его прикосновением.

Пытаясь думать о Бене, я смотрю на Арсена, собираясь сказать ему что-нибудь язвительное и поставить его на место, но осеклась. Я смотрю, как он подносит мизинец, которым прикасался к моей ноге, к своему рту и медленно проводит по нему языком. У меня возникает впечатление, что он пробует меня на вкус. Я замираю, не могу отрицать, что это весьма эротично.

Арсен наблюдает, как я краснею, и дерзко улыбается мне. Затем он откидывается назад, берет свой бокал и выпивает его залпом. Я знаю, мне нужно сказать что-нибудь, но я не могу. Так много противоречивых мыслей в голове: страх, неприязнь, потрясение, но чаще всего повторяется одна – страсть.

Его дерзость влияет на моё тело. То, как он смотрит на меня, как улыбается и легкое прикосновение его пальца вызывают вомне сексуальное желание. Я потрясена, обнаружив, что хочу попробовать на вкус его пальцы. Я хочу раскрыть мои ноги, взять его голову и направить его язык внутрь меня так, чтобы он мог выпить меня, проглотить меня, будто это я бокал вина. Я хочу, чтобы его язык пробовал меня.

Обеспокоенная ходом своих мыслей, я пытаюсь остановить свое воображение.

– Я…

Но я замолкаю, потому что Арсен подносит палец к губам, подавая мне сигнал молчать.

Он шутит? Я не могу.

Положив салфетку, я отодвигаю стул и извиняюсь, говоря, что мне нужно в дамскую комнату. Я не смотрю на него или на Викторию.

Мне нужно уйти.

Я выхожу из уборной спокойная, но все ещё погруженная в свои мысли, и не вижу, как Арсен приближается ко мне, пока он не встаёт передо мной.

– Привет, – в его голосе звучит поддразнивание.

– Привет, – произношу я сухо. Мне нужно вернуться к столику и закончить этот вечер. Арсен заставляет меня нервничать, и мысль, что он хочет меня, приносит мне дискомфорт.

– Я сказал что-то, что побеспокоило тебя там , за столом?

– Н-вет. В-вовсе нет… – я нервно заикаюсь.

– Правда?

Он делает ко мне шаг, прикасается к моему плечу и начинает медленно его гладить. Я хочу сделать шаг назад, но не могу. Я околдована им.

– Ты начинаешь дёргаться, когда я касаюсь тебя.

– Пожалуйста, прекрати, – я стряхиваю его руку.

– Почему? Как на счет того, что оставить мою мать и развлечься? – Он облокачивается плечом о стену и рассматривает мое тело.

– Нет, я не могу. – Я смущаюсь под его взглядом.

– Почему? Я знаю, как можно отлично провести время.

– П-потому что… Потому что я…

Он не знает, что я замужем?

– Ты мне нравишься. В тебе присутствует какая-то чопорность, что заставляет меня хотеть увидеть тебя раскрепощенной.

Он говорит мне это, а сам смотрит прохладно и невозмутимо. Уверенный. Дерзкий.

– Нет. Я не могу. Я замужем и не заинтересована в случайных связях. А сейчас пропусти, пожалуйста, я должна вернуться к твоей матери.

Кажется, его удивляют мои слова. Хорошо. Всё это должно быть пресечено в корне.

– Ты замужем? У тебя нет обручального кольца.– Он указывает на мой палец.

– Верно, я забыла надеть его, – отвечаю я, потирая руки.

– Но я все ещё могу показать тебе, как можно отлично провести время. И даже лучше. Что это просто случайная встреча, которая никогда не повторится.– Он отодвигается от стены и шепчет мне в ухо: – Это может стать нашей маленькой тайной.

Я отталкиваю его:

– Да что с тобой? Я даже не знаю тебя. Ты всегда такой с женщинами? И это работает?

– Да. Всегда.

– Но не со мной. Я замужем и не заинтересована. Конец. Теперь, пожалуйста, пропусти меня.

Разгневанная и оскорбленная, я иду прочь. Я не могу верить этому мужчине. Я только что встретила его, а он такое предлагает мне.

Вернувшись за стол, я продолжаю делать вид, что ничего не произошло. Что те слова никогда не были произнесены.

Хотя, в течение минуты, может быть, я их и обдумывала.

Я притворяюсь, что меня совсем не искушали.

Когда Арсен возвращается, он не игнорирует меня, как я надеялась, а продолжает заигрывать, но теперь сексуальная улыбка не затрагивает его глаз. Они остаются холодными и пустыми.

Дома, я ощущаю себя грязной и виноватой. Не знаю почему. Я не должна себя так чувствовать. Это не я просила Арсена идти за мной и говорить все те вещи. Это не я заигрывала с ним.

Не я. Нет.

Но осталось чувство вины.

Возможно, потому, что некая маленькая часть меня хотела сказать «да».

Глава 5

Прошедшее время

– Что с тобой? – спросил меня отец, когда мы сели ужинать.

– Что ты имеешь в виду? – я тянусь к своему стакану и замечаю, что моя рука немного дрожит.

– Кэти, с тех пор как ты вернулась из университета, ты постоянно улыбаешься. – Он пристально смотрит на меня.– Ты кого-то встретила?

– Может быть, – говорю я, прежде чем набиваю себе рот макаронами.

– Я так и думал. Ты вся светишься. Тебе следует улыбаться чаще, дорогая. Это делает меня очень счастливым.

Я редко улыбаюсь. С тех пор как моя мама ушла. Мы не слышали о ней ничего в течение восьми лет, и я сомневаюсь, что когда-нибудь услышим, поэтому улыбки стали редкими в моей жизни. Только хорошие оценки, мой отец и книга вызывают их.

– Не волнуйся, папочка. И да, сегодня я кое-кого встретила. Я… Думаю, это был самый удивительный случай.

– Кэти…

– Нет, ничего еще не произошло, не паникуй. Мы просто встретились под дождем….

– Что ты имеешь в виду «под дождем»?

– Пап, забудь. Просто знай, что я встретила самого прекрасного парня.

– Дорогая, ты говоришь это о каждом красивом парне, которого видишь.

– Да? Может быть… Но он действительно такой, пап.

Отец молчал в течение минуты, пока мы смотрели друг на друга.

– Просто будь осторожна. Я никогда не видел тебя такой взволнованной из-за парня. Даже тогда, когда ты встречалась с теми двумя придурками.

– Пап…

– Я понял, но если он хочет пригласить тебя на свидание, то ему лучше быть готовым встретиться со мной.

– Пап!... – восклицаю я, но понимаю, что он прав. Я должна быть осторожной. Мой последний парень разбил мне сердце.

Мои два бывших, единственные два парня, которых я когда-либо любила и с которыми спала, давно в прошлом, но я до сих пор о них вспоминаю. У Джека были русые волосы средней длины, он носил очки, был худым и тощим. Он не был страшным, но и не был красивым. Он был как я – средним. Мой второй парень, Мэтт, был действительно красивым, настолько, что я всегда задавалась вопросом, почему он со мной. Ему было просто удобно. Я сильно любила его. Мы расстались, потому что я больше не подходила ему, и я сломалась. Он бросил меня. Так что я не встречалась ни с кем с тех пор, как закончила школу.

После ужина я сбегаю к себе прежде, чем мой отец снова пристал с расспросами. Я тихо закрываю за собой дверь и становлюсь перед доходящим до пола зеркалом из «Икеи».

Я вижу, о чем говорит папа. Девушка, которая смотрит на меня, выглядит так, будто она проглотила большую таблетку счастья и кайфует от счастья.

Закрывая рот, я молча кричу в свои руки и начинаю танец, который, возможно, содержит танцевальные па мистера Робото. Отвратительно, знаю, но я не могу остановиться! У меня сносит голову, и живот наполняется бабочками. Я удивлена, что мое тело все ещё здесь и не улетает вместе с ними. Я чувствую себя такой лёгкой и живой.

Дни до пятницы пролетают быстро. Бен звонил мне каждый день: я просыпалась от звука входящего сообщения и засыпала после его вечернего звонка.

Перед нашим пятничным свиданием мы говорим по телефону на протяжении двух часов. Я засыпаю и он тоже, поэтому я говорю, что нам пора закругляться. Он смеется:

– Я не хочу. Как на счет того, чтобы мы уснули, слушая голос друг друга? Если захотеть, это может быть очень возбуждающим…

Я смеюсь над его глупой шуткой, пока представляю, как он играет своими бровями в милой, но извращенной манере.

– Ни за что. Ничего не выйдет, приятель. Оставь свои грязные мыслишки. Я не буду заниматься с тобой сексом по телефону. Я едва тебя знаю…

Услышав его смех, я улыбаюсь в трубку. Когда Бен снова заговорил, его голос стал глубже, но я чувствую, что он улыбается.

– Ладно, случайный секс по телефону был призван помочь избавиться от бессонницы и напряжения, если ты понимаешь, что я имею в виду…

– Правда?

– Да. Это лучший способ. Я даже предлагаю себя в качестве манекена.

Смеясь, я желаю ему спокойной ночи. Насколько я себя знаю, то думаю, что уже влюбляюсь в этого незнакомца. Ведь это нетрудно.

* * *

Я нервничаю. Ничего не ела целый день.

А за окном уже вечер пятницы – идеальный, теплый, с ласкающим кожу ветерком – сентябрьский вечер. Не зная, куда меня поведет Бен, я выбрала светло-розовое короткое платье с кружевными вставками на рукавах и декольте. Мило и сексуально – эффект потрясающий, особенно в паре с туфлями на платформе, которые делают мои ноги длиннее. Я довольна собой. Я редко так одеваюсь, но сегодня мне хочется понравиться Бену.

Снова смотрю на себя в зеркало. Неброский макияж подчеркивает достоинства и скрывает недостатки. И да, мои волосы решили мне сегодня помочь, потому что не торчат во все стороны. Улыбаясь отражению, я наношу немного светло-розового блеска на губы и решаю, что все идет по плану.

Я ищу сережки в тот момент, когда слышу стук во входную дверь. Черт!

Папа пошел открывать.

Боже. Это должно быть интересным.

Не надев сережки, бросаю их в сумку и бегу к двери. Мне нужно спуститься прежде, чем отец поставит меня в неудобное положение. Когда я почти добираюсь до цели, то застываю, пораженная тем, что вижу.

Бен стоит, держа самый большой букет…

Это кексы? Да, думаю, что да.

Он подходит ко мне, оставляя моего отца у двери с выражением на лице: «Кем, черт побери, этот парень возомнил себя?».

Наимилейшая улыбка касается губ самого красивого парня, которого я когда-либо видела, и это для меня. МЕНЯ!

Я думала, что помню, как он выглядит, но ошиблась. Его карие глаза сияют так ослепительно, что кажутся кристаллизованным кленовым сиропом, а на его скулах появляется намек на румянец.

Даже в туфлях на платформе, я по-прежнему ниже его, и он смотрит на меня с такой нежностью, что хочется упасть в обморок. Мои колени дрожат.

Бен просто стоит рядом, глядя на меня секунду или… Хотя, кто следит за временем? Когда он наконец-то говорит, его голос звучит тихо, а от его тембра у меня спирает дыхание.

– Я хотел сказать что-нибудь остроумное и смешное, когда вновь увижу тебя, но мой мозг, кажется, отключился, – он закрывает глаза. – Ты выглядишь потрясающе.

Мой отец покашливает, напоминая, что он все еще здесь, и от этого мои щеки становятся пунцовыми. Бен вручает мне букет кексов, и я спрашиваю, почему их так много. У меня не получится съесть их все.

Он опять смущается:

– Как-то вечером, когда мы разговаривали о любимой еде, ты сказала, что могла бы есть кексы каждый день. Я подумал, что если принесу много, чтобы тебе хватило на неделю, то ты согласишься встретиться со мной и на следующей неделе. Если уж на то пошло, я бы мог принести больше.

О, Боже. Теперь мы оба смущаемся.

– М-м, спасибо.

Этот парень настоящий?

Оставляя отца с Беном, извиняюсь и направляюсь на кухню, чтобы положить кексы. Когда я возвращаюсь, они стоят лицом к лицу. У папы руки скрещены на груди, и выглядит он сердитым, руки Бена в карманах, а сам он раскачивается на пятках. Ему некомфортно. Я хочу рассмеяться, потому что он выше папы и шире его в плечах, но, кажется, он действительно нервничает. Наблюдать за этим довольно мило.

– Ей только восемнадцать, поэтому тебе лучше не вести её в бар. Я помню себя в твоем возрасте и знаю, где вы, ребята, зависаете и что вам нравиться делать с девушками. Поэтому хорошо подумай, сынок. Если она придет домой под градусом или если ее одежда будет не в порядке, я буду очень зол.

Убейте меня прямо сейчас. Серьезно, пап?

– Хорошо, сэр. Я не позволю ей прикасаться ни к чему алкогольному.

– Сколько тебе лет, сынок? – спрашивает отец.

Смущаясь, но, не разрывая зрительный контакт с моим отцом, Бен отвечает:

– Двадцать два. Я на первом курсе факультета права Колумбийского университета, сэр.

– Гм, будущий юрист. Какое право изучаешь – гражданское, уголовное, международное?

Это уже больше походит на допрос. Нужно вмешаться до того, как отец спугнет Бена и тот убежит, оставляя меня без свидания… и секса. «Ты хочешь достигнуть сегодня как минимум третей базы с этим горячим парнем!» – напоминает мне Распутная Кэти.

Я вмешиваюсь:

– Извините. Я готова, Бен. Вы все уладили?

Бен смотрит на моего отца, затем на меня и улыбается:

– Да. Мы закончили.

Ухмыляясь, я целую папу и говорю ему не волноваться. Бен помогает мне надеть джинсовый жакет, но когда я думаю, что он направится за мной к выходу, он подходит к моему отцу и протягивает руку для рукопожатия:

– Не беспокойтесь, сэр. Я позабочусь о вашей дочери. Спасибо, что доверяете её мне.

Вау. Услышав это, мои внутренности превращаются в кашеобразную массу.

Мой папа улыбается в первый раз за сегодняшний вечер. Пожимая руку Бену, он желает нам хорошего вечера. Я собираюсь открыть дверь, когда Бен меня останавливает.

– Нет, позволь мне сделать это. Мы договаривались, помнишь?

– Ох, конечно.

Улыбаясь, он берет мою руку, плотно переплетая наши пальцы. Мы так делаем впервые. Последний раз я держалась за руку с парнем два года назад с моим бывшим. Для меня это важно. Значит ли это, что я нравлюсь Бену?

«Еще бы, девочка. Почему ты думаешь, парень принес тебе кексы? Наблюдать, как ты их ешь? Конечно, ты ему нравишься. Это говорит о том, что у него есть планы на сегодняшний вечер. Подсчитать твои благие дела и раздвинуть твои ноги», – Распутная Кэти всегда появляется в самые неподходящие моменты.

Я едва заметила, как мы покинули дом и направились к его машине. Я сижу на прохладном кожаном сидении и думаю о распутных внутренних голосах, когда ощущаю на себе взгляд Бена. То, как он смотрит на меня…

Внезапно в машине становится горячо, слишком горячо. Я наблюдаю за тем, как Бен следит за моими руками, оттягивающими платье вниз.

– К черту всё. Я не могу больше ждать.

Он резко усаживает меня на себя. Я догадывалась, что он сильный, но не настолько. Когда я сижу на нем с широко расставленными ногами, наши губы второй раз соприкасаются, и, кажется, воздух высасывается из меня медленно, восхитительно, нежно. Его губы, мягкие и сладкие, целуют меня так, будто мои сделаны из стекла, но когда наши языки касаются друг друга, огонь вспыхивает внутри нас обоих.

Его поцелуй больше не нежный. Он превращается в агрессивный, жесткий, голодный, крепкий, со столкновением зубов, язык против языка. И мне это нравится. Безумно нравится.

Когда наши губы разъединяются, мы тяжело дышим и пытаемся восстановить дыхание. Мы смотрим друг на друга, и я обращаю внимание, что наши руки запущены в волосы друг друга, сближая наши лица, будто мы жизненно необходимы друг другу.

Я не могу поверить в это. Такое не случается в настоящей жизни.

– Черт, Кэти… Из-за тебя я теряю контроль контроль.

Пытаясь распутать свои мысли и желания, которые возникают в двух разных частях – в моей голове и в моих трусиках, всё, что я могу сделать, это ухмыльнуться.

Бен смеется и, быстро поцеловав меня, снимает со своих коленей. Я снова оказываюсь на сидении, и он кладет свою руку на моё колено.

– Извини за поцелуй. Я планировал не торопиться сегодня… ты знаешь… Но когда ты спустилась, одетая в это сексуальное платье, показывая эти ноги-убийцы и выглядя так чертовски сексуально… Я хотел наброситься на тебя прямо там, даже не смотря на твоего отца, но предположил, что тогда он не позволит пригласить тебя на свидание вновь. – Он касается моего подбородка. – Посмотри на меня, Кэти… я хочу видеть твои глаза. Мне нужно вновь тебя увидеть.

Я рада, что в машине темно, и он не видит, как я краснею.

– Но свидание, на самом деле, ещё не началось. Откуда ты знаешь, что захочешь увидеть меня вновь, если мы даже не начали наше первое свидание? – тихо шепчу я. Мне страшно, потому что я хочу, чтобы его слова были искренними. Он мне нравится. Очень нравится.

Отпуская мое колено, он берет мою руку, подносит ее к своему рту и целует.

– Просто знаю. Я уверен лишь в нескольких вещах. Не важно, что ты делаешь, смерть всегда тебя догонит. Ты обязан усердно работать, чтобы оплачивать жизнь, отрываться, чтобы наслаждаться жизнью и любить жизнь, а теперь и тебя.

– Ох.

Динь-динь-динь.

Я только что выиграла в лотерею?

* * *

Когда мы сидим в ресторане «Серендипити», к нашему столику подходит группа сногсшибательных девушек, чтобы спросить, он ли Бенжамин Стэнвуд, экс-квотербек университета Флориды. Немного смущаясь, Бен говорит, что да, это он, заставляя девушек визжать и просить автограф. Когда они флиртуют с ним, Бен тянется к моей руке, и они с отпавшими челюстями соморят на меня, задаваясь вопросом, как, черт возьми, эта страшила подцепила такого красавца?

Я тоже задаюсь этим вопросом весь вечер.

Наконец Бен говорит:

– Извините, девушки. Вот автографы. Спасибо, что подошли. Это здорово, но я стараюсь произвести впечатление на свою девушку… и до сих пор это получалось.

Девушки обернулись, чтобы посмотреть на меня, раздражение и неверие написаны на их лицах. Я никогда не злорадствовала над другими, но в этот раз какая-то часть меня хочет встать и подарить им взгляд плохой девчонки из Квинса, который бы говорил «да пошли вы», щелкнуть пальцами перед их пластмассовыми лицами и сказать: «Смиритесь, сучки».

Но я так не делаю. Взамен я сильнее сжимаю руку Бена. Его глаза встречаются с моими, и то, что я вижу в них, ободряет меня.

Остаток свидания проходит как в тумане. Я многого не помню, за исключением мягкости в его глазах и его милой, но игривой улыбки каждый раз, когда его руки «случайно» задевали мою попу или грудь. А еще удовлетворенное и самодовольное выражения его лица после каждого нашего поцелуя, что оставлял меня ошеломленной и растерянной. Но самое важное, что я запомнила, это то, что Бен так и не отпустил моей руки.

После того, как он высаживает меня возле дома и целует на прощание, я направляюсь к себе словно зомби. Сумасшедший стук моего сердца, должно быть, доказательство того, что я до сих пор жива, верно?

Лежа в кровати, я не могу вспомнить, как разделась и надела пижаму или удалила оставшийся после горячих поцелуев макияж. Мои губы ощущают онемение и покалывание, словно они охвачены огнем. Они такие горячие на ощупь, словно я горю изнутри.

Моя грудь болит от его рук, соски возбуждены, и я набухшая и влажная между ног от его пальцев, но мне хорошо. Действительно хорошо. Мое тело гудит от возбуждения, потому что оно вновь живое.

Вглядываясь в тени, играющие на потолке, я пытаюсь закрыть свои глаза, но не могу. Воспоминания, как он прикасается ко мне, шепчет то, что хочет со мной сделать, что ему с трудом удается сдерживать себя… ощущение его эрекции в моей руке…

Я все еще как в тумане, когда слышу звук телефона. Отвечая на звонок, даже не взглянув на имя звонящего, я улыбаюсь, когда слышу его голос.

– Привет, Кэти.

– Привет.

– Я уже скучаю по тебе, – говорит он хрипло.

– Я… я… я тоже.

– Ты что?

– Хм… не уверена, что мне следует это говорить, – шепчу я.

– Черт, Кэти. Я до сих пор ошеломлен. С тех пор, как мы целовались в машине. Я не в состоянии избавиться от этого. И не хочу.

Я слышу, как он тяжело дышит.

– Я не могу закрыть глаза, потому что когда я это делаю, то вижу тебя. Когда я дышу, то всё, что я чувствую, это твой запах. И я бы предпочел, чтобы рядом со мной была ты, а не воспоминания о тебе. Когда мы снова увидимся? Я обещаю не набрасываться на тебя как озабоченный подросток. Но, черт, Кэти, ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь? Что я хочу с тобой сделать? Что я почти сделал с тобой в машине?

– Да.

– Понимаешь? Черт.

– Ш-ш… позволь мне сказать. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что я чувствую то же самое. Даже больше.

– Правда?

– Да, правда.

– Проклятье.

Молчание.

– Кэти?

– Да?

– Ты мне нравишься. Ты мне действительно нравишься.

– Ты мне тоже нравишься.

– Твою мать, я хочу… Нет, забудь. Мне нужно увидеть тебя вновь.

– Мне тоже.

– Завтра?

– Да.

– И послезавтра? И послепослезавтра?

– Да и да.

– Кэти…

– Бен…

– Спокойной ночи, красавица. И спасибо за то, что пошла со мной на свидание.

– Спокойной ночи, Бен. И спасибо, что пригласил меня.

– Мы действительно должны прощаться?

– Да! Спокойной ночи, – говорю я, хихикая.

Закрывая глаза, я хватаю свою подушку и кричу в нее. Так я позволяю себе поверить, что это волшебная ночь не была сном.

Я улыбаюсь, когда начинаю проваливаться в глубокий сон.

Глава 6

Настоящее время

– Боже мой.

Я ещё раз смотрю на полоску со знаком плюс. Может ли это случиться вновь? Может ли это быть правдой?

– Господи.

Мой взгляд затуманивается, когда я продолжаю смотреть на тест на беременность в моих дрожащих руках. Надежда и страх борются друг с другом за то, чтобы быть самой сильной и самой громкой эмоцией, растущей в моей груди. Надежда выигрывает.

Как и всегда.

Я осторожно кладу на раковину тест на беременность, и мои руки неверующе тянутся к моему плоскому животу. Внутри меня снова растёт жизнь. Я не хочу испытывать надежду, не хочу, чтобы мой разум неизбежно бродил по нашей мансарде, где находятся розовые и голубые вещи, до сих пор завернутые в подарочные коробки. Я не хочу думать о том, что может никогда не произойти. Боже, это так нелегко.

Ощущая, как слёзы катятся по моим щекам, я высовываю язык, чтобы попробовать их на вкус, смаковать каждую из них. На этот раз это слёзы счастья, и они на вкус такие сладкие. Я выбегаю из комнаты в поисках Бена.

Я направляюсь в кабинет и замечаю, каким ярким выглядит всё этим утром. Лучи солнца попадают в окно, и, когда я прохожу мимо, радуга играет на моей коже. Забавно, прошло много времени с тех пор, как я обращала внимание на то, какой у нас прелестный дом. Здесь так много фотографий меня и Бена, целых одиннадцать лет совместной жизни, если быть точной. Трудно поверить, что время пролетело так быстро.

Иногда, я обращаю внимание, какими молодыми и счастливыми мы выглядели, какими влюбленными. Наши улыбки напоминают мне о том, как мы размышляли, какой будет наша совместная жизнь. Выражение глаз этой молодой девушки напоминает мне о времени, когда я смотрела на Бена и верила, что в нем заключены все ответы на жизненные вопросы. Что он был моим ответом на все. К сожалению, я стала понимать, что такая точка зрения не только не верна, но и невозможна. Ни у кого нет ответов на все вопросы, чтобы разгадать тайну, что представляет собой жизнь.

Тем не менее, девушка на фото не выглядит измученной неопределённостью. Даже наоборот, эта пара похожа на тех, кто верит, что всё возможно и доступно. На протяжении уже очень долгого времени я не видела этих чувств, глядя на своё отражение в зеркале.

Приближаясь к кабинету Бена, сокращая физическое расстояние между нами, радостная мысль всё же пускает свои толстые корни в мою голову и сердце, распространяя надежду внутри меня. Называйте это принятием желаемого за действительное, но я надеюсь, что маленькая жизнь внутри меня сократит эмоциональную пропасть, которую в последнее время, кажется, почти невозможно заполнить.

Это, в конце концов, является источником нашей растущей отдалённости.

Хорошо, по большей части моей.

* * *

Я нахожу нахмуренного Бена. Одну из дужек своих очков он держит во рту и смотрит на газету, лежащую перед ним. Его тёмные, вьющиеся волосы выглядят небрежно, вероятно из-за того, что он часто дёргает их, когда погружен в свои мысли. В старой серой футболке с надписью «Columbia» поперёк груди и вылинявших джинсах он выглядит точно так же, как и в день нашего знакомства. Годы не изменили его превосходное тело квотербека, даже наоборот, с возрастом он начал выглядеть более мужественным и выдержанным.

Я надеюсь, что у нашего ребенка будут его тёмные волосы, а не мои скучные белокурые.

Когда он замечает, что я вошла, его хмурый взгляд исчезает, и на губах появляется восхитительная улыбка, обнажающая совершенно белые зубы. Своей смуглой кожей, темными волосами и таинственным мерцанием в глазах он напоминает мне пирата.

Как только он замечает слёзы на моём лице, то бросает свои очки на стол и направляется ко мне. Его руки обнимают меня.

– Кэти, детка, в чём дело? Почему ты плачешь?

Эмоции переполняют меня. Я ничего не могу делать, кроме как крепко обнять его. Да. Для нас всё же существует надежда. Нашей любви достаточно.

Достаточно.

Бен возвращает моё объятие, опускает своё лицо к моему и шепчет:

– Малыш, поговори со мной. Ты меня пугаешь. В чём дело? Скажи мне, чтобы я мог это уладить. Черт возьми, детка… пожалуйста.

Я отпускаю его и бережно прикасаюсь к его лицу. Он выглядит по-настоящему обеспокоенным. От страха он крепко стискивает зубы, что подчёркивает его сильную челюсть. Взгляд, который исчез, когда я вошла, вернулся, и он снова хмурится. Наполовину злое и наполовину обеспокоенное выражение на его лице заставляет вырваться из моего рта нелепому, полному слёз смешку. С каждой минутой ситуация становится более курьёзной.

– Милый… нет. – Протягивая пальцы к его вискам, я стираю напрочь хмурый вид. – Нет, милый. Ничего не произошло. На самом деле, всё… Боже... Бен, я снова беременна.

Он замирает словно статуя. Руки, которые так крепко обнимали меня, ослабляются. Бен смотрит на меня, будто я привидение, не моргая и едва дыша, он, кажется, находится в состоянии шока. Я собираюсь встряхнуть его, заставить его реагировать, когда вижу, как слёзы наполняют его тёмные глаза.

Он отпускает меня и опускается передо мной на колени. Смотря на его тёмную голову, я наблюдаю, как он поднимает мой кашемировый свитер, обнажая мой плоский живот, и нежно и осторожно наклоняется, чтобы мягко поцеловать то самое место, где трое младенцев росли и умерли. Этот трогательный момент, наполненный любовью и надеждой, даёт ощущение нового начала.

Второго шанса для нас.

Проходит ещё несколько мгновений и Бен неверующе спрашивает:

– Ты уверена, Кэти?

Киваю, потому что это всё, что я могу сделать.

– Ох, детка. Правда? – киваю вновь, когда он поднимает на меня взгляд. – Чёрт… Кейт. Нам нужно завтра позвонить доктору Пажари и назначить встречу как можно раньше. Меня не волнует, лечит ли она Президента Соединённых Штатов, она обязана найти время для тебя. Ещё нужно позвонить Эми. Она поймёт, если ты не сможешь работать… Чёрт, успокойся. Не плачь. Мы сделаем всё возможное, чтобы это получилось.

– Я боюсь, Бен. Я так сильно хочу этого ребенка.

Я рыдаю и едва могу разобрать черты лица Бена, когда ощущаю, как его губы оставляют поцелуи на моём теле. Отстраняясь от него, я становлюсь перед ним на колени, и мы смотрим друг на друга. Глаза Бена сверкают непролитыми слезами, и я вижу всю любовь, которую он чувствует ко мне. Надеюсь, он может видеть мою любовь к нему, отражённую в моих глазах.

Я так сильно его люблю, что это причиняет мне боль.

Он шепчет:

– Иди сюда. Всё будет в порядке, милая. С нами всё будет в порядке, что бы ни произошло.

Когда он захватывает наши тела во всёохватывающее объятие, из ниоткуда в моей голове появляется образ голубых глаз, но я немедленно закапываю его в самых глубоких пределах моей виноватой совести. На очень короткое мгновение, что Арсен вывел из строя мои мысли, я понимаю, что с момента нашей встречи не прошло и дня, чтобы я не думала о нём. Но похоже, каждый раз, когда мысли о нём проникают в мой разум, я делаю вид, что того, что случилось, никогда не происходило. Я продолжаю притворяться, что он не заставлял моё тело желать чего-то такого искушённо-восхитительного, такого запрещённого, что возвращает его к жизни. Нет. Он не имеет права вторгаться в мои мысли сейчас.

Когда я ощущаю, как руки Бена крепче сжимаются вокруг меня, я заставляю себя поверить, что Арсен и его слова не имеют значения, и что единственная причина, почему я не способна выбросить его из своей головы, это потому что он всегда будет оставаться неизвестным. А я ненавижу неизвестные величины.

Возвращаясь к крепкому объятию Бена, я верю своим словам, даже если в моих собственных ушах они звучат как пустые отговорки.

У нас всё будет хорошо. Да.

Жизнь, растущая внутри меня, сможет уничтожить все пустоты, образовавшиеся во мне. Всё то, что даже любовь Бена не была способна наполнить с первого раза, когда это произошло.

Господи, я так сильно хочу этого ребенка.

Когда мы заканчиваем поцелуй, Бен немного отодвигается, чтобы посмотреть мне в глаза, наши тела всё ещё приклеены друг к другу. Он улыбается так широко, что я могу видеть ямочки на его щеках, которые глядят на меня и так и просят, чтобы я поцеловала их. Запечатлевая быстрый поцелуй на моём носу, Бен дарит мне тот его единственный озорной взгляд, который означает, что он хочет заняться сексом.

– Эй, хочешь сделать праздничный выезд на Диване Любви?

– Серьёзно, Бен?

Улыбающийся Бен опускает свой нос к моему и поддразнивает:

– Нельзя осуждать мужчину за попытку. Между прочим, я сказал тебе, каким чертовски счастливым ты меня сделала? Я люблю тебя, Кэти.

Глава 7

– Кэти… Кэти… Земля вызывает Кэти. Привет. Да, я всё ещё здесь.

Я смеюсь, когда поднимаю глаза на Эми, которая сидит за столом напротив меня. Её длинные рыжие волосы уложены в совершенные локоны и естественной волной спадают по её спине и плечам. Одетая в чёрный костюм и белоснежную рубашку, она выглядит эффектно.

Это несправедливо.

– Да? Между прочим, я ненавижу тебя. Только ты можешь умудриться выглядеть потрясающе в простом чёрном костюме.

Она размахивает кусочком хлеба перед моим лицом:

– Не льсти мне. Ты в последнее время смотрела на себя в зеркало, блонди? Даже я, стопроцентная любительница пенисов, переспала бы с тобой. Знаешь, беременность тебе идёт. Так, о чём ты думаешь? Ты кажешься погруженной в размышления и не притронулась к своей тарелке. Разве тебе не нужно есть за двоих и наслаждаться льготами беременной женщины, мечтать о детских носочках или о чём вам, беременным, нравится думать вместо того, чтобы сидеть и наблюдать за тем, как я ем, а?

– Что наталкивает тебя на мысль, что я мечтаю о детях и детских носочках? – улыбаюсь я Эми. Её подшучивание над моей беременностью заставляет меня почувствовать себя лучше, будто это и не такое важное для меня событие.

Я знаю, что ненормально возлагать так много на эту беременность, но чувствую, что мой брак и моё душевное равновесие висят на очень тонкой ниточке, и только этот ребёнок может спасти нас, спасти меня. Шутки Эми помогают смягчить страх, который затаился словно спящий вулкан в моём подсознании и в сердце. Постоянный страх, который медленно и мучительно грызет меня изнутри. Всё, что я способна сделать, это желать и молиться.

Усиливаю мои надежды, хотя знаю, что не следует.

«Кэти, я должна быть честной с тобой. У тебя беременность высокого риска. В соответствии с датой, когда у тебя была последняя менструация, ты сейчас на пятой неделе. Нам нужно быть очень осторожными на этом сроке. Пока твой первый триместр не закончится, мы находимся на шаткой почве. Поэтому я хочу видеть тебя каждые две недели, чтобы следить за развитием плода. Ты обязана избегать опасных веществ…», – слова доктора Пажари все еще крутятся в моей голове. Я слышу её голос, советующий мне ещё не выбирать имя ребёнку. Так что, да, сейчас мне нужен юмор. Я нуждаюсь в огромном количестве шуток.

– Смотри, я набиваю свой рот пустым, но очень вкусным комплексом углеводов, что, если верить моему стоматологу, не только сделает мою задницу больше, но и приведет к кариесу. Так что ты, как минимум, должна говорить мне, что происходит в твоей хорошенькой головке. Подожди. Моё поддразнивание тебя донимает? Знаешь, я делаю это, чтобы заставить тебя почувствовать себя лучше.

Встревоженное выражение на её лице заставляет меня улыбаться.

– Нет, не волнуйся. Я думала о том, что приближается день рождения Бена и что это предвещает.

– То есть?

– Я думала, ты знаешь. Бен и я стали парой незадолго до его дня рождения. Это, на самом деле, зависит от того, кто рассказывает историю.

– Нет, ты не рассказывала. Сколько вы уже вместе? Я знаю, что вы женаты шесть лет.

– Правильно, шесть, но вместе уже одиннадцать.

– Долгое время, чтобы быть с одним человеком. За эти одиннадцать лет я была дважды замужем, и кто знает, со сколькими ещё мужчинами переспала. Но если бы я была замужем за таким лакомым кусочком, как твой муж, то, вероятно, до сих пор была бы замужней дамой. Я помню, как потрясающе он выглядел в плавках, когда мы ездили на Теркс и Кайкос на твой день рождения. Кэти, серьёзно. Он сложен лучше, чем мой инструктор в тренажерке, а у того, должна сказать, достаточно привлекательный пресс из шести кубиков.

Я не могу не смеяться. Если бы я не знала Эми, то подумала бы, что она увлечена Беном. Хотя, я не смогла бы винить её за это. Красивые женщины, молодые или зрелые, всегда флиртуют с ним, даже если он со мной.

– Хорошо, не трать своё время. Он желает только меня, или так он говорит мне каждый раз, когда молодая практикантка соблазняет его.

Я откидываюсь на своём стуле и смотрю, как Эми ухмыляется, признавая мою правоту.

– Ты счастливая женщина. Этот мужчина никогда не посмотрит на другую, если ты будешь рядом. Он до сих пор смотрит на тебя, будто ты единственный человек с грудью. Горячо и мило.

– К сожалению, мои груди очень маленькие, – смеюсь я.

– Всё-таки я хочу то, что есть у тебя. Каждая женщина хочет мужчину, который смотрит на неё, словно она единственная женщина. Ты счастливая, ведь у тебя есть он.

Когда Эми говорит мне, какая я счастливая, всё, что я могу делать, это улыбаться, потому что сейчас это действительно так. Неделю назад я думала, что Бен и я проходим очень трудную полосу в нашем браке, и тогда я взяла тест на беременность, который всё изменил. Результат вновь принёс надежду в мою жизнь, надежду, что у нас всё будет хорошо, в конце концов, надежду, что мы снова сможем стать ближе, и надежду, что мы наконец-то получим шанс на полноценную семью.

Улыбаясь, я понимаю, что наше будущее не выглядит мрачным. Да, я могу быть напуганной до смерти из-за списка «что, если», но, когда я скольжу взглядом по ресторану, наполненному людьми, мои руки тянутся к моему животу. Моё тело больше не пустое. Внутри меня растёт магия. Там находится жизнь.

Тем не менее, я боюсь, что такая надежда не будет длиться вечно. У жестокой действительности есть привычка догонять тебя, и не важно, как быстро и далеко ты убегаешь, действительность имеет привычку уничтожать надежды и мечты. Она не погладит тебя по голове, позволяя знать, что происходит. Нет, действительность внезапно даёт пощёчину, напоминая, что мечта – это просто… мечта.

Наивная часть меня хочет верить, что эти чувства ушли, ушли с тех пор, как я обнаружила, что мы снова ждём ребёнка и что любви, которую мы испытываем друг к другу, достаточно. Но голос в моей голове цинично говорит мне, чтобы я прекратила обманываться. Он говорит мне, что только потому, что я беременна, наши проблемы – мои проблемы – никуда не денутся. Они останутся, пока я их не решу. Они просто, оказывается, укрыты одеялом из счастливых чувств. Одеялом, которое позволяет мне игнорировать вечно недовольное настроение, что всё не так, как должно быть.

* * *

После обеда, я высаживаю Эми возле офиса и еду в «Сохо», чтобы забрать Чарльза Паркера. Он один из самых известных и дорогих дизайнеров в мире. Его клиентура состоит из людей с известными фамилиями, звёзд Голливуда из топ-списка и европейской элиты.

Любопытно, к какому типу мужчин он относится? Я взволнована – наконец встретиться с ним лично и привести его в будущую резиденцию Рэдклиффов. Надеюсь, он ошеломительный, потому что я чуть не упала со стула, увидев смету на его услуги.

– Чем я могу вам помочь? – спрашивает роскошная секретарша, увидев меня.

– Здравствуйте. Я – Кэти Стэнвуд. Полагаю, мистер Паркер ожидает меня, – говорю я восхитительной брюнетке с самыми голубыми глазами, которые я когда-либо видела. Ей, похоже, не больше двадцати.

– Миссис Стэнвуд. Какое удовольствие, наконец-то, с вами познакомиться. Я – Натали, мы говорили с вами по телефону.

Я обращаю внимание, что Натали разговаривает с небольшим русским акцентом, который, как мне кажется, только придает ей шарма.

– Привет, Натали. Очень приятно встретиться с вами.

Её алые губы улыбаются в ответ.

– Не хотели бы вы присесть, пока я сообщу, что вы здесь? Чарльз ждёт вас.

– Конечно. – Я сажусь на белый кожаный диван, напоминающий мне ещё об одном, который я видела не так давно в журнале «Архитектурный дайджест». В тот момент, когда мои руки гладят гладкую текстуру кожи, я замечаю газету на журнальном столике. Открываю её на шестой странице, в разделе светской хроники, и чувствую, как воздух покидает мои лёгкие. Мой взгляд падает на заголовок статьи и развратную красоту мужчины, чьё лицо смотрит на меня с фотографии в полстраницы. Дерзкий Арсен смотрит прямо в камеру, и сексуальная ухмылка играет в уголках его губ.

Он так красив.

На фотографии Арсен запечатлен пьяным, он покидает престижный ночной клуб с известными моделями: две по обе руки от него, а третья – на его спине. Он выглядит как ребёнок в магазине сладостей. Рука одной из девиц запущена в его брюки и явно держит его огромную эрекцию, чьи-то трусики обёрнуты вокруг его шеи. Я знаю, как закончилась эта ночь. Испытывая отвращение к его поведению и к себе за то, что не способна отвести взгляд, я читаю заголовок статьи.

«Арсен = Арсон. Новый популярный плохиш Манхэттена».

Это преуменьшение.

Любопытство берёт вверх, поэтому я читаю статью. По словам корреспондента, он спросил у Арсена его секрет такой хорошей формы.

«Я много трахаюсь».

Когда его спросили, правда ли то, что он трахал новую звезду Голливуда, он ответил: «Без комментариев. Я – джентльмен. Я не рассказываю… если они сами этого не хотят».

– Красив, не так ли?

Поднимая глаза, я вижу очень привлекательного мужчину сорока пяти лет. Я смущаюсь, потому что была поймана за чтением чуши о его клиентах и о сыне моего босса. Закрываю газету и кладу её на столик как можно быстрее, чтобы протянуть руку для приветсвия.

– Здравствуйте, мистер Паркер. Рада с вами познакомиться. Я – Кэти Стэнвуд, ваш водитель на день.

Он берёт мою руку и пожимает её.

– Здравствуйте, Кэти. Какой прекрасный сюрприз. У меня еще ни разу не было такого прелестного водителя.

– Благодарю за комплимент, мистер Паркер.

– Вы так же прекрасны, как и ваш голос по телефону. И, пожалуйста, называйте меня Чарльз.– Он не отпускает мою руку. – Мне нравится, когда такие красивые женщины называют меня по имени.

Я не могу не улыбнуться его флирту.

– Конечно.

Осматривая его, я отмечаю, что он одет в тёмные приталенные джинсы, лёгкую голубую рубашку и спортивный жакет кремового цвета. Его длинноватые каштановые волосы зачёсаны на бок, придавая его лицу мальчишеский вид.

– Вы мне льстите, но должна вам сказать, что я не очень хороший водитель. Так что, мы едем? Езда в Вестчестере в это время как длительная прогулка.

– Конечно. Будьте добры, показывайте дорогу.

Он пропускает меня вперед.

– Хорошо, вы – джентльмен, – дразню я и хватаю свою сумочку.

– Всегда, дорогая. Всегда.

Он открывает дверцу.

– После вас.

Смеясь, мы садимся в машину. Прежде чем завести её, я поворачиваюсь к нему:

– На счёт того, что было… Газета не моя. Она лежала там и…

Чарльз пожимает плечами, когда его серые глаза встречаются с моими.

– Я просто дразнил вас. Я знаю этого юношу очень давно. Я, можно сказать, друг семьи. Арсену определённо нравится так развлекаться, но не верьте всему, что читаете. Журналисты зарабатывают на жизнь, продавая ложь. Хотя нельзя отрицать, что он виновен как минимум в половине тех историй. Он единственный молодой человек из всех моих знакомых, который знает, как использовать своё смазливое личико и деньги. Тем не менее, он никогда не причиняет боль женщинам. Он всегда прямолинейно говорит, что ищет и ожидает до того, как связываться с кем-то.

Когда мы вливаемся в движение Манхэттена, я говорю:

– Нельзя отрицать, что он знает, как развлекаться, и то, что он нравится женщинам.

– Да, парень так привлекателен, что женщины сами бросаются на него. До сих пор помню, как Виктория жаловалась, что когда он был маленьким, дети дразнили его, называя девочкой, потому что он был очень хорошеньким.

– Ну, он определённо больше не выглядит, как девочка. Не думаю, что его еще так дразнят.

– Согласен.

Мы оба смеёмся над шуткой.

– Мне даже любопытно… Его жизнь постоянно освещается отделом светской хроники. Не могу представить себе такую жизнь под микроскопом.

– Он может быть незаметным, и тогда его оставляют в покое. Лишь когда он встречается со знаменитостью, то не может избежать слухов или папарацци.

Оставляя тему об Арсене, мы продолжаем свой путь по окрестностям, разговаривая обо всём, о чём незнакомцы, которые понравились друг другу, разговаривают при встрече.

Когда мы приближаемся к впечатляющей резиденции Рэдклиффов, я решаю, что Чарльз Паркер - прекрасный улов. Он привлекательный, состоятельный и идеально подошёл бы для Эми. Они оба просто источают секс, и, возможно, трахались бы, как кролики. Мой разум возвращается к Арсену, и на короткое мгновение я задаюсь вопросом, увижу ли я когда-нибудь его снова.

Я хочу его увидеть.

Да, даже после того, что произошло, или не произошло, между нами.

* * *

После того, как пожилая домработница впустила нас в дом, Чарльз и я направляемся на кухню. Чарльз уже был здесь с Викторией, поэтому хорошо знает расположение комнат. Когда мы входим в кухню, я удивлена её размерами. Всё сделано из клена и чёрного мрамора. Я не понимаю зачем Виктория хочет изменить интерьер кухни, потому что она уже весьма впечатляет.

Я следую за Чарльзом к дорогому чёрному мраморному столу и замечаю, что на нем лежат эскизы, образцы и поэтажные планы. Чарльз изучает весь этот беспорядок, словно алгебраическую задачу.

– Великолепный дом. Надеюсь, скоро он будет закончен, и Виктория с Бруно смогут въехать.

– Я согласна, но жить в «Плазе» тоже не плохо.

Мы смеёмся.

– Эй, Чарльз, не возражаете, если я отойду? Мне нужно сделать несколько звонков, – спрашиваю я, желая дать ему немного пространства для работы.

Отрываясь от планов, он мне улыбается:

– Не торопитесь. Я посмотрю некоторые изменения, которые нуждаются в решении.

Я хожу по роскошному особняку, восхищаясь его красотой, и впервые осознаю, что мы с Рэдклиффами будем соседями, так как Бен и я живём в Гринвиче, в пятнадцати минутах от этого места.

Когда я думаю о нашем доме, то решаю позвонить Бену. Я не разговаривала с ним с самого утра и уже скучаю по нему. В последнее время я осознанно думаю о нем. Пару недель назад я могла целый день не разговаривать с ним, но теперь я снова открываю насколько весело с ним общаться. Да, его голос вновь заставляет меня что-то ощущать.

Собираясь нажать «Отправить», я слышу громкую тяжёлую музыку, доносящуюся откуда-то. Мне интересно, откуда она доносится, и я забываю о телефоне. Я следую за шумом - туда, где песня звучит громче. Я стою снаружи комнаты, деверь в которую приоткрыта, и вижу, как картины на стене сотрясаются в такт басам. Я задаюсь вопросом, кто мог бы слушать такой ужас?

Думаю, мне следует сделать что-нибудь, поэтому вхожу, и ответ на мой ранее озвученный вопрос бросается мне прямо в глаза, как в яблоко мишени.

Хорошо, Кэти. Ты сама хотела знать…

Я вижу обнажённого Арсена, опускающимся на тёмноволосую женщину, лежащую, как я предполагаю, на дубовом столе его отца. Его мускулистая спина и длинные смуглые ноги женщины вокруг его шеи, – это всё, что я могу видеть с места, где стою. Тем не менее, огромное зеркало, расположенное на каминной полке позади стола, всё отражает.

Громкие удары музыки заглушают мои мысли, а отражение в зеркале показывает мне светловолосую голову Арсена, зажатую между ног. Женщина на столе держит свои бёдра, широко расставляя ноги и предлагая себя Арсену. Потрясённая, я хочу исчезнуть. Я хочу выйти из комнаты настолько быстро, насколько позволят мои ноги, но не могу. Тяжёлая музыка продолжает взрываться в моих ушах, когда я наблюдаю, как Арсен облизывает губы и выпрямляется, его глаза смотрят на лицо женщины. Я могу видеть, как он улыбается, когда сжимает свой член рукой, водя ею вверх-вниз. Он тянется к джинсам и вынимает презерватив из заднего кармана. Я слежу, как он зубами разрывает упаковку и раскатывает презерватив по всей своей длине. Затем он хватает задницу женщины и притягивает её к себе. Оставаясь в раскрытом положении, женщина поднимает голову. Её спина отражается в зеркале, поэтому я не вижу выражения её лице, но я вижу дерзкую улыбку… легкое поднятие уголков его губ… когда он размещает головку члена перед её клитором. Женщина откидывает голову назад, открывая свою длинную и грациозную шею, тогда как Арсен полностью входит в неё. Она поднимает голову, чтобы сказать что-то, что доставляет удовольствие Арсену, он качает головой и мимолётная улыбка появляется и исчезает на его губах. Улыбка, которая заменена похотью и желанием.

Глядя на свой член в ней, он начинает медленно выходить и затем врезаться обратно в неё, каждый толчок сильнее и быстрее предыдущего, каждый удар его бёдер толкает её тело по поверхности стола. Я слышу крики женщины, прорывающиеся сквозь музыку, умоляющие о большем.

Арсен поднимает глаза и замечает меня.

Он отмечает неподвижную блондинку, стоящую на пороге кабинета и наблюдающую за каждым их движением. Не останавливаясь, Арсен продолжает врезаться своим телом в неё, когда я вижу, как его отражение улыбается мне. Он наблюдает за мной, когда опускается, чтобы поцеловать тёмноволосую женщину. Их языки соединяются, и он терзает её губы своим ртом, но продолжает смотреть на меня.

Эта его порочная улыбка, в конце концов, возвращает меня к реальности. Я не должна находиться здесь. Я не должна наблюдать за ним, наблюдать за ними.

Повергнутая в ужас собой, я разворачиваюсь, покидая кабинет настолько быстро, насколько позволяют мои ноги, обутые в туфли на шпильке. Моя попытка бежать выглядит неубедительной.

Чёрт побери! Дурацкие туфли. В них невозможно передвигаться.

* * *

Ощущая, словно пылаю изнутри, я направляюсь в пустую комнату. Она наполнена солнечным светом. Не увидев мебели, я прислоняюсь к стене и пытаюсь восстановить дыхание и успокоить своё сердцебиение. Я закрываю глаза и пытаюсь вычеркнуть из памяти изображение Арсена и той женщины.

Это не работает.

Сцена, на которую я только что натолкнулась, снова и снова проигрывается перед глазами. Я вижу, как Арсен улыбался мне, когда занимался сексом с ней, будто призывая меня остановить его… или присоединиться. Я до сих пор вижу его светловолосую голову между её ног. Я слышу её крики сквозь музыку, умоляющие его о большем.

Внезапно я открываю глаза и понимаю, что когда видела его, то ничего не чувствовала, помимо потрясения. Ничего. Я хочу кричать от счастья.

Моё увлечение, если можно было так его назвать, прошло!

Я, очевидно, нахожу его привлекательным, но кто бы так не думал? Он – ходячий секс. Но я знаю, что мысли о нём саботируют мой разум, и когда я менее всего ожидаю, они приходят. Мне смешно, потому что видение его с ней помогло изгнать его с моей головы.

Полностью.

Мои руки тянутся к животу, и я чувствую улыбку, расцветающую на моих губах. В этот раз в моей голове появляются карие глаз, а не голубые.

Я свободна.

Свободна.

Глава 8

Впервые за очень долгое время моё тело лёгкое, как пёрышко, и моя совесть свободна от чувства вины. Мне нужно найти Чарльза и выбраться отсюда, прежде чем я столкнусь с Арсеном и Мисс Распластаность вновь.

Когда я вхожу в кухню, то обнаруживаю Чарльза, разговаривающего с обнажённым по пояс Арсеном. Какого чёрта? Как он сюда попал?

Арсен первым замечает , как я подхожу к гранитному столу, по всей столешнице которого разбросаны планы и журналы. Его глаза пристально разглядывают меня, но он улыбается.

Я избегаю зрительного контакта с ним. И это большая ошибка, потому что мой взгляд приземляется на его такой безупречный и потный торс, где шесть кубиков пресса сверкают влагой секса.

Ощущая, как краска смущения заливает моё лицо, я поворачиваюсь к Чарльзу:

– Вы готовы возвращаться в город? – Я смотрю на свои часы, замечая, что уже около 16:00. – Если мы уедем сейчас, то сможем проскочить пробку, хотя не могу гарантировать, что мы не застрянем в ней. Поедем?

Кто-то прочищает горло, заставляя меня поднять глаза.

Арсен.

Почему всегда он?

Его волосы сияют, словно золото на солнце, а на щеках румянец, которого до этого не было. Мы смотрим друг на друга пару секунд, прежде чем он поворачивается к Чарльзу:

– Чарльз, Кэтрин... Почему бы вам не поужинать со мной и моей подругой Амандой? Я забронировал столик на 18:30 в «Ле Провансаль» в Гринвиче.

Неужели? Только друзья?

Я пользуюсь тем, что Арсен смотрит на Чарльза, а не на меня, и украдкой любуюсь им. Не похоже, что я могу не впускать его красоту в мой разум - он великолепен, и нет смысла отрицать это. На него приятно смотреть, но он больше не заставляет меня ощущать любопытство, искушение или сильное желание. Те чувства исчезли.

Кроме его расточительной красоты, я обращаю внимания на очень девчачью розовую бабочку, вытатуированную прямо над сердцем. Я хочу рассмеяться, потому что это тату противостоит всему, что представляет собой Арсен.

Я качаю головой и решаю вмешаться, потому что не хочу провести еще один вечер с ним. Мне не терпится вернуться к Бену.

Я улыбаюсь при мысли о Бене.

Чарльз, должно быть, заметил это, так как спрашивает:

– Что? А-а, ты увидела тату? Да. Это довольно смешная история…

О, нет. Я не хочу, чтобы они думали, что я рассматривала Арсена, хотя в этом есть доля правды.

– Нет, извините. Ваш разговор о планах на ужин напомнил мне о том, что сказал мой муж. – Я не смотрю на Арсена, когда упоминаю о Бене. Я уставилась на свои кольца, которые в этот раз со мной. – Арсен, не возражаешь, если я не пойду? – Я поднимаю глаза, чтобы, наконец-то, посмотреть на него, и меня поражает выражение на его лице.

Он кажется недовольным.

Игнорируя его, я обращаюсь к Чарльзу:

– Если вы не хотите остаться… – Тот понимает намёк, так как поворачивается к Арсену.

– Извини, приятель. Кажется, у прекрасной дамы уже есть планы. Как на счёт…

– Нет, не важно. Я только что вспомнил, что у меня есть дела в городе. Вы не против, если мы поедем с вами? – спрашивает Арсен. То, как он смотрит на меня, заставляет думать, что он вынуждает сказать ему «нет».

Как бы то ни было, в эту игру могут играть двое.

– Конечно. Но как насчёт твоей подруги?

Арсен скрещивает руки на груди, и озорная улыбка появляется на его лице.

– Она не будет возражать. Мы закончили здесь. Я показал ей каждую комнату в доме. Ей понравилось.– И его дразнящие глаза вновь смотрят на меня. – И она умоляла меня привезти её… сюда вновь.

– Уверена, что так и есть. Кажется, она получила удовольствие, испытывая на прочность стол твоего отца.

Вот тебе, придурок.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Арсен начинает смеяться.

– Всё в порядке, он прочный. Идеальный для…

– Вот ты где! Я была… О, привет.

На Аманде лишь рубашка Арсена. Не смущаясь и не пытаясь её застегнуть, она направляется к нему. И когда она встаёт на носочки, чтобы поцеловать его, рубашка задирается вверх, оголяя её совершенную лишённую целлюлита попу.

Да такого не может быть.

– Я искала тебя. Ты сказал, что пойдёшь попить воды. Поэтому, когда ты не вернулся, я решила поискать тебя.

Она надувает губы, её пальцы слегка касаются его груди. Арсен берет её за запястье и прижимает к себе. Наклоняясь, он целует её за ухом, в то время как Чарльз и я смотрим. Я не знаю, неловко ли Чарльзу так же, как и мне, но стараюсь не смотреть, как он её целует. Но мои глаза привлекает его рука, скользящая по её бедру и исчезающая под белой рубашкой.

Я улыбаюсь девушке.

– Привет. Приятно познакомиться, Аманда. Я - Кэти, а это Чарльз. Он отделывает дом по вкусу матери Арсена. Во всяком случае, кажется, мы уже достаточно задержались. Я уверена, он готов возвращаться в…

– Аманда, собирайся. Мы уезжаем с ними через несколько минут, – прерывает меня Арсен.

На лице девушки отчетливо проступает удивление:

– Но… я думала, у нас ужин с Алеком и Салли?

– Забудь. Изменение в планах. Не возражай, Аманда. Я ненавижу это. Собирайся.

Она быстро покидает кухню, и мы снова остаемся втроем. Впрочем, должна признать, что я на мгновение полностью забыла про Чарльза.

Мой спутник, кажется, почувствовал напряжение в комнате:

– Мой мальчик, нельзя так обходиться с такой красивой дамой. Ты уверен, что хочешь ехать с нами? Кажется, вы хорошо провели время. Я бы не хотел заканчивать твою экскурсию, – голос Чарльза пропитан сарказмом.

– Я уже закончил здесь, – резко отвечает Арсен и поворачивается ко мне. – Если я говорю, что хочу ехать с вами, то так и есть. Мне не нравится, когда люди суют нос в мои дела.

Да неужели? Я на пять или шесть лет старше этого парня, а он смеет говорить со мной таким тоном? Не выйдет.

– Послушай, парень… ты можешь делать всё, что хочешь, но помни, это моя машина.

Арсен и я пристально смотрим друг на друга. Атмосфера в кухне накаляется, молчание бросает вызов, чтобы посмотреть, кто отступит первым.

И это буду не я.

Арсен, должно быть, осознал, что меня не запугать, потому что отступает. Злость сходит с его лица, оставляя место мальчишеской улыбке. Он поворачивается к Чарльзу.

– Дядя, а она напористая. Но полагаю, я заслужил это.

– Да, мой мальчик. Заслужил. Теперь иди, собирайся. Я не горю желанием торчать в пробке, – отвечает он, смеясь.

– Да, сэр.– И прежде чем уйти, Арсен говрит мне:– Прости за это, Ямочки. Я не хотел расстраивать тебя. – Знаю, он извиняется лишь за грубость, но почему-то мне кажется, что он извиняется за всё.

Я улыбаюсь.

– Не важно.

* * *

Когда мы добираемся до города, я высаживаю сперва Чарльза, а затем направляюсь к Принс-Стрит, где расположен дом Арсена. После того, как Чарльз вышел, Арсен пересел ко мне вперед. Мы не разговариваем, а просто смотрим на дорогу.

Я рада, что не надо поддерживать беседу.

И если бы я не знала его, то подумала бы, что Арсен избегает зрительного контакта, но думаю, это не так. Это тот самый мужчина, который призывал меня изменить мужу.

Впрочем, Аманда болтает безумолку. Глядя в зеркало заднего вида, я вижу, как она наматывает свои чёрные волосы на палец, так что виден лишь ярко-жёлтый цвет её лака для ногтей. Она говорит о прослушивании, которое у неё было для Бродвейского шоу. Вероятно, Мисс Распластаность какая-то певица или танцовщица.

Это не моё. Я не могу играть, и если бы вы слышали, как я пою, то имели бы представление, как завывают мартовские коты.

Так как Аманда продолжает болтать, я задаюсь вопросом, знает ли она, что такое тишина? Только ты и твои мысли. Ей следует попробовать. Может, понравится.

Когда я останавливаюсь перед его домом, Арсен поворачивается к Аманде и говорит ей идти без него. Радостная Аманда со своими длинными ногами и безупречной задницей выходит из машины и направляется к дверям.

Я обращаю внимание на то, как мужские головы поворачиваются ей в след, провожая каждое движение её тела, которое словно снизошло со страниц «Спортс Иллюстрейтед». Я могу только представить количество слюны, вытертой с подбородков.

И это тип девушек, с которыми Арсен привык встречаться.

Он наблюдает, как она отдаляется и исчезает за вращающейся стеклянной дверью. Как только она пропадает из поля зрения, он поворачивается ко мне, встречаясь своими голубыми глазами с моими. Впервые с тех пор, как мы покинули Вестчестер. Неописуемое понимание проходит между нами за один этот взгляд, наполняя воздух в машине почти ощутимым напряжением.

Воспоминания о его обнажённом теле, занимающегося сексом, пробегают в моей голове, как стадо животных, без чёткого направления или цели, просто пытаясь вызвать хаос. Покашливая, чтобы попытаться снять напряжение, заполнившее автомобиль, и спрятать то, как неловко мне наедине с ним, я поворачиваюсь к окну.

– Послушай, – он прикасается к своему лицу, – извини за ресторан.

Я удивлена его извинением, гляжу на свои руки и начинаю крутить пальцы.

– Всё в порядке. Не нужно.

– Ты шутишь? Я вёл себя как придурок, – он вздыхает. – Я был пьян и ничего не соображал. И всё, что я понимал в тот момент – что хочу тебя. Сильно. А ты не хотела. Ты действовала мне на нервы своим отказом, а я не привык к этому. И я не грубый. Если только это тебе нравится, детка, – говорит он, улыбаясь.

– Нет. Мне не нравится это. И, пожалуйста, не называй меня деткой. Ты хоть знаешь, что есть границы позволенного? – говорю я, качая головой.

– Я только дразню тебя. И нет. Я ненавижу всё, что указывает мне, что я могу делать, а что нет. Тем не менее, извини. Это никогда не повторится. Я знаю, что «нет» подразумевает «нет»». –Он протягивает мне руку. – Друзья?

– Зачем? – Я не куплюсь на его слова.

Арсен печально улыбается:

– Ты не позволишь мне искупить вину, не так ли?

Я сжимаю губы, пытаясь не улыбаться, потому что он прав.

Посмеиваясь, он опускает свою руку и смотрит в ветровое стекло:

– Ты мне нравишься. Мне нравится, что ты не терпишь мой вздор. Мало какая женщина способна на такое. Мы будем часто видеться в офисе. Вероятно, отец захочет научить меня трудиться. Если не возьму себя в руки, он заберет мой трастовый фонд. Поэтому я собираюсь подлизываться к старику какое-то время. Мы будем как бы коллегами, и я бы хотел знать кого-то, кто не позволил бы мне сесть себе на шею, и не будет сосать мой член, если я скажу…

Он улыбается, когда видит неверие на моём лице. Вот это самолюбие!

– Я уверена, что другие практикантки и работницы будут не против познакомиться с тобой.

– Нет. Все они хотят трахаться или потому , что их привлекаю я, или потому, что хотят похвастаться. Не пойми меня неправильно, мне это нравится, но я бы хотел побыть просто Арсеном. Мне не хочется убегать от охотниц за моим членом, моими деньгами или фамилией, в то время как я пытаюсь воспользоваться отцовской благосклонностью. Произойдёт обратное, если дорогой папочка застанет меня, трахающего его секретаря-референта. Я знаю, что противен тебе. Кроме того, ты замужем. Я обещаю ходить по струнке. Я буду хорошим мальчиком.

– Как мне знать, что ты не будешь пытаться разыграть ещё что-то?

– Я говорил тебе… Извини. Это не повторится. Это… – он прикасается к своему паху, – происходит только там, где нам оказывают радушный приём, и очевидно, что это не ты. Доверяй мне.

– Хорошо. – Я хочу дать ему пощёчину, но он весьма мил, когда не пристаёт ко мне. Я не могу обвинять его в честности. Мне нравятся откровенные люди.

Я протягиваю руку:

– Хорошо. Обещания приняты.

Арсен принимает моё рукопожатие, и мы улыбаемся друг другу. Мне немного нравится, что я заключаю договор с дьяволом.