Арсен. Моя несчастливая история любви

Да, пожалуйста. А теперь иди работать. Или я скажу твоему отцу, что ты флиртуешь с практикантками и старыми замужними дамами, вроде меня.

Им это нравится. И тебе тоже. Кроме того, ты любишь наблюдать за этим. Улыбаясь так, ты прибавишь себе больше морщин.

Говнюк.

Только для тебя, Ямочки.

Войдя в офис Эми, я вижу, что она просматривает документацию. Направляясь к её столу, я понимаю, что всё ещё улыбаюсь. Эми поднимает глаза и наблюдает, как я сажусь.

Я улыбаюсь ей.

Доброе утро, дорогая. И спасибо за кофе.

После паузы, Эми решает наброситься на меня.

Кэти, что происходит между тобой и Арсеном? Надеюсь, я не помешала чему-то, что ты могла бы сделать с этим мальчиком? Понимаешь, так как я не замужем, а ты… она позволяет последним словам повиснуть в воздухе.

Как будто я не знаю.

Как будто я изменила бы Бену.

Эми, ты действительно думаешь, что я сделала бы что-нибудь подобное? Изменила бы мужу, которого я люблю? Арсен и я всего лишь друзья. И в добавление ко всему, он моложе меня. Кроме того, ты забываешь, что он встречается с актрисой из телешоу. Мелисса как-её-там.

Я знаю. Во всяком случае, надеюсь, что ты не поступила бы так. Бен обожает тебя. Просто… То, как Арсен смотрел на тебя, заставило меня почувствовать себя очень неловко. Он смотрел на тебя, будто… Ну, я не уверена, но позволь сказать тебе. Это не было по-дружески. И он не так уж и молод, ему двадцать пять...

Двадцать четыре, перерываю я.

Да ради Бога. Он мог бы быть восемнадцатилетним и всё же очень опасным. Он сексуальний и привлекательный. Превосходное сочетание, которое ищешь, когда одинока. Кэти, я не хочу никого ни в чём обвинять. Просто будь осторожна с ним. Я уже проходила через это. Всё начинается, как славный способ скоротать время: подшучивание, невинный флирт… в затем всё происходит.

Я собираюсь возразить, но Эми останавливает меня.

Нет, Кэти. Это не моё дело, поэтому не оправдывайся. Я твоя подруга и поэтому предупреждаю тебя… На всякий случай.

Я хочу пренебречь её словами и бросить их назад ей в лицо, но понимаю, что она не совсем голословна. Вспоминая инцидент в ресторане, я не могу отрицать, что она в какой-то мере права. Но это в прошлом. Арсен больше ничего не предпринимал по отношению ко мне. Он лишь флиртует и шутит с каждой женщиной в офисе.

Она неправа.

Я знаю, что не должна тебе ничего объяснять, но ты плохо о нём думаешь. Он хороший парень. То, что ты видела утром, было всего лишь дружеским участием. Арсен пытался утешить меня, заставить поговорить с ним. Я сплетаю свои пальцы. Он спросил о ребёнке, и что-то сказал или я сказала, что заставило меня осознать, как близка я к окончанию первого триместра. И-и выкидыши всегда случаются примерно в этот период. Это вызвало у меня мрачное настроение. Он просто пытался выяснить, что со мной.

Когда я произношу это, то понимаю, что это правда. Ничего больше, чем обеспокоенный друг, успокаивающий друга.

Ох, Кэти! Прости. Я не подумала. Я просто увидела, как Арсен практически держит тебя и так смотрит на тебя, что сделала поспешные выводы. Она встаёт, и направляется ко мне и обнимает меня.

Всё в порядке, глупышка. Я знала, что ты не сможешь держать язык за зубами. Это было делом времени. И я бы не оправдывалась перед тобой, если бы хотела что-то скрыть. Кроме того, Арсен не заслуживает подозрений. Он хороший парень.

Эми отпускает меня и садится рядом.

Я знаю, что он хороший. Он действительно милый, но я не доверяю ему. Иногда, когда он думает, что никто его не видит, я замечаю, как он смотрит на тебя.

Что ты имеешь в виду? Он смотрит на меня так же, как и на тебя.

Эми замолкает, но затем произносит:

Знаешь что, забудь, что я говорила… Я, должно быть, выдумываю.

Тем не менее?

Это пустяки. Хватит о нём. Я уверена, это всё моё воображение. Расскажи, как ты себя чувствуешь? Клянусь, Бен на седьмом небе от счастья!

Я накрываю рукой живот, нежно поглаживая маленький Божий дар внутри меня.

У нас всё замечательно. Бен, как и всегда – скала, на которую я могу опереться, когда возникают трудности. Я имею в виду, что до сих пор эта беременность была чрезвычайно лёгкой, но бывают моменты, когда удушающий страх, что я потеряю ребёнка, парализует меня. И в большинстве случаев он появляется из ниоткуда. Эми, иногда у меня начинается паника и я плачу. Я не могу не плакать. Я так боюсь, но Бен всегда рядом, чтобы вытереть мои слёзы, обнять меня и сказать, что всё будет в порядке. Я не могла и мечтать о более совершенном муже. Не знаю, что бы я делала без него. Я люблю его очень сильно, моя грудь сжимается при мысли о его поддержке. Как может кто-то быть достойным такого мужчины, как мой муж? Не думаю, что когда-либо буду достойной.

Я рада, что у тебя есть Бен, детка. И рада, что ты находишься в самом лучшем положении в браке. Эми на мгновение замолкает. Кэти, я не хочу думать о плохом, и я знаю, что доктор Пажари говорила тебе, но ты... Ты думала, что произойдёт, если... случится ещё один выкидыш?

Дя, я задумывалась. Это уничтожит меня.

Сокрушит.

Да. Мы справимся. Доктор Пажари сказала нам ещё не думать об именах ребёнку, поэтому в некотором смысле я вроде как готова, если это случится снова, лгу я.

Я не выдержу, если это произойдёт в четвёртый раз.

Не выдержу.

Это будет концом.

* * *

Пока я жду, когда Арсен закончит работу, быстренько звоню Бену. Честно говоря, я ждала до последней минуты, так как не была уверена, пойду ли. Я понимаю, это всего лишь обед, но лгать Бену о Арсене мне неловко. Словно я скрываю что-то, но на самом деле, нет.

Бен отвечает после первого же гудка:

Детка.

Бен, милый, я должна отменить наш сегодняшний обед. Эми сказала, что Бруно хочет встретиться с нами обеими.

Прекрасно. Я собирался позвонить тебе и сказать, что у меня не получается вырваться. Микки нужно, чтобы мы просмотрели несколько дел. В следующий раз, дорогая?

Ох, да. Отлично. Я больше не чувствую себя виноватой, это действительно так. А то я думала, что тебе придётся есть в одиночестве.

Я планировал получить свою жену на обед, но…

Бен!

Он хихикает:

Всё в порядке, детка. Кэрри принесёт нам обед.

Это та новая практикантка, о которой ты постоянно говоришь?

Мне любопытно, потому что около двух недель назад, когда я пришла к Бену в офис, я увидела, как он разговаривает с красивой девушкой с тёмно-рыжими волосами и она смотрела на него с восхищением. Мне показалось, что она сходит по нему с ума.

Да. Закончила юридический Колумбийского университета. Она мне нравится. Приятная и схватывает всё на лету. Ладно, как на счёт того, чтобы я пригласил тебя на ужин в «Тай палас», чтобы загладить вину перед тобой?

Конечно.

Ох, пока не забыл. Я разговаривал с Джулианом.

Чудесно! Как он? Лос-Анджелес испортил его?

Он сказал, что кое-кого встретил и…

Ты готова? спрашивает Арсен.

Я поднимаю глаза и вижу, что он стоит передо мной без пиджака и с закатанными рукавами. Его светлые волосы в беспорядке торчат в разные стороны. Кажется, он дёргал их.

Кто это? спрашивает Бен.

Ох, это Арсен, сын Бруно. Он здесь, чтобы сказать мне, что встреча скоро начинается. М-мне нужно идти, ложь слетает с моего языка.

Мне тоже пора. Увидимся позже.

Подожди! останавливаю я Бена и вижу, как Арсен берёт рамку с моей свадебной фотографией и с загадочным видом рассматривает её.

Да? спрашивает Бен.

Я хочу сказать ему, что никакой встречи нет, но не говорю.

Я люблю тебя.

Я тоже люблю тебя, детка. Всегда.

Мы заканчиваем разговор, и я наблюдаю, как Арсен проводит по фотографии большим пальцем.

Пожалуйста, скажи, что это не твой муж. Ты слишком красива для него, он ставит рамку обратно.

Принимая его комментарий как шутку, я спрашиваю:

Итак, куда ты меня поведёшь?

Это сюрприз. Ещё я сказал Эми, что во второй половине дня нам нужен отгул.

Что? Нет! У меня много работы.

Всё в порядке. Я сказал ей, что у тебя назначен приём у доктора, и я собираюсь тебя туда отвезти.

Арсен! Так много лжи!

Остынь. Будет весело. Это всего лишь половина дня. Это никого не убьёт.

Что я скажу Бену?

Ему не обязательно знать. И какого чёрта? Я просто приглашаю тебя пообедать. Потом поедешь домой. Никто не пострадает.

Да, полагаю, ты прав.

И действительно, что в этом плохого?

Глава 13

Твоя квартира выглядит нежилой, Арсен. Ты здесь что-нибудь делаешь, кроме того, что спишь? я присаживаюсь на чёрный кожаный диван.

Сначала, когда я выяснила, что он ведёт меня к себе, мне было неловко. Но при ближайшем рассмотрении, я подумала, что времяпровождение с ним наедине в его квартире ничем не отличается от времяпровождения в офисе, пока мы работали над планами. И он вовсе не случайный незнакомец. Он – Арсен. Мой друг. И мне нужно поговорить с ним до того, как страх сведёт меня с ума.

Нет, в этом нет смысла.

Он запретил мне идти за ним на кухню и наблюдать, как он готовит, поэтому я жду его в гостиной. Он хочет, чтобы это было сюрпризом.

Эй, ты всё ещё встречаешься с Мелиссой Стюарт?

Он смеётся.

И да, и нет. Мы трахаемся, но я не уверен в её отношении. Мне кажется, она мне изменяет.

Арсен, ты тоже ей изменяешь. Я видела, как вчера возле офиса тебя встречала красивая брюнетка.

И это правда. С тех пор, как Арсен начал работать в лобби, там прошло больше девушек, чем когда-либо.

Мелисса бывает равнодушной. Она знает, что она потрясающая и, он открывает дверцу духового шкафа и ставит блюдо-сюрприз, положа руку на сердце, она могла бы найти кого-то лучше меня.

Я так не думаю. Ты бы был замечательной партией, если бы решил остановиться на ком-то.

Секунду помолчав, Арсен хватает бутылку воды и пиво и направляется ко мне.

Давным-давно я испытывал серьёзные чувства. Но ничего не получилось.

Правда?

Да. Её звали Джессика. Я думал, что она – любовь всей моей жизни.

Что произошло?

Настоящая жизнь произошла, Арсен пожимает плечами.

Что ты имеешь в виду? спрашиваю я, играя с прохладной пластмассовой бутылкой.

Она умерла, грусть появляется в его глазах и на мгновение он выглядит потерянным. Не думаю, что когда-либо видела его таким.

Мне очень жаль…

Всё нормально. Давай не будем говорить об этом, ладно?

Ладно.

Итак, расскажи, что это было в офисе? Ты смеялась и разговаривала о малыше, и вдруг превратилась в ледышку. Не мои Ямочки.

Я хочу сказать, что я не его Ямочки, но пропускаю это.

Просто… первый триместр почти закончился, и именно в этот период случаются плохие вещи, я отпиваю немного воды. Иногда меня накрывает тревожное состояние и паника. Вот, что ты сегодня видел.

Боже, Арсен ставит пиво на столик и садится рядом со мной. Послушай, Ямочки… Я проходил через ад и возвращался обратно. Я знаю, как это потерять то, что ты любишь больше всего. Но жизнь продолжается, и ты не должна терять надежду, понимаешь? Без надежды жизнь может превратиться в сплошной кошмар. Поэтому верь, что с этой беременностью всё получится. А если всё-таки нет, ну, может этому и не суждено произойти.

Что ты пытаешься сказать? Что мне не предназначено стать матерью? спрашиваю я с болью.

Чёрт, нет. Ты заслуживаешь этого счастья, как и любая женщина. Но я пытаюсь сказать, что жизнь обычно всё расставляет по своим местам. Просто верь.

Вздыхая, я кладу голову на его плечо. Внезапно я чувствую себя такой уставшей.

Намного легче говорить, чем делать, Арсен. Просто так трудно. И… Я не…

Да? Арсен побуждает меня говорить дальше.

Не уверена, что мой брак выдержит, если что-то пойдёт не так. У нас были тяжёлые времена. Я не могу поговорить об этом с Беном, потому что он отмахивается от всего этого... я ощущаю, как его рука обнимает мои плечи. Временами это так трудно.

Арсен наклоняется и кладёт свою голову поверх моей. Я хочу отодвинуться, но я слишком устала и мне нравится его теплое отношение. Оно утешает.

Продолжай. Я слушаю.

Я вздыхаю:

Пусть это останется между нами. Не пойми меня привратно, но только я переживаю о ребёнке. Из-за беспокойства я постоянно чувствую себя подавленной, я провожу рукой по юбке. Мне снится, что я теряю ребёнка, и я просыпаюсь вся в слезах.

Бен не просыпается? произносит Арсен сердито.

Нет. То есть, он бы мог, но я обычно иду в ванную комнату и запираюсь там, пока не успокоюсь.

Чёрт, Кэтрин, это же полный бред. Тебе следует поговорить с Беном. Ты не должна страдать молча. Это не полезно ни для ребёнка, ни для тебя.

Нет, всё в порядке. И я бы не хотела беспокоить Бена. Я прежде пыталась поговорить с ним, но он думает, что я слишком негативно настроена. Поэтому я стараюсь обходить эту тему.

Глупо.

Эй, не злись. У меня действительно всё в норме. Кроме того, это моя вина, что Бен не понимает, что со мной. Я ему ничего не рассказываю. Я научилась скрывать это.

Мне плевать. Я всего лишь твой коллега, твой друг, но я понял, что что-то произошло. Он – твой муж. Он должен тебе чем-то помочь.

Нет. Пожалуйста, прекрати. Бен идеален. Он – самый лучший муж, о котором только можно мечтать.

Арсен смеётся с горечью:

Если он такой чертовски идеальный, то как получилось, что ты разговариваешь со мной, а не с ним?

Мне не нравится, к чему он ведёт. Арсену не следует обвинять Бена в моих проблемах. Они мои. Бен не виноват во всей этой неразберихе.

Я-я думаю, что мне лучше уйти.

Я начинаю отодвигаться, но Арсен хватает меня за локоть.

Эй… Извини. Не уходи. Я не хотел тебя расстраивать. Извини, если я увлёкся.

Мы пристально смотрим друг на друга.

Останься, он берёт меня за руку, сплетая наши пальцы. Обещаю, я больше ничего не скажу о твоём идеальном муже.

Я всё ещё сомневаюсь, когда Арсен поднимает мою руку и целует её.

Пожалуйста, я буду паинькой. Больше никаких нападок на Бена, ухмылка появляется на его губах.

Хорошо. Но, пожалуйста, не говори о Бене так. Он не виноват.

Слово бойскаута. Я здесь ради тебя, Ямочки, и он нежно поглаживает мою щеку.

Я не могу не рассмеяться:

Ты уверен? Мы почти поссорились, а это наш первый задушевный разговор.

Нет. Мне нравятся темпераментные женщины. И когда ты злишься, твои глаза не похожи ни на что из виденого мной. Они такие красивые.

Спасибо, и мы улыбаемся друг другу. Я ощущаю жар, распространяющийся по моему лицу.

Мне чертовски нравится то, что я заставляю тебя краснеть, он снова нежно прикасается к моей щеке. Бену очень повезло.

Я…

Таймер кухонной плиты запищал, оповещая о том, что обед готов и нарушая напряжённость момента, который мы разделяем. Не могу сказать, что я не рада.

Не убирая руки от моего лица, Арсен качает головой и печально улыбается:

Полагаю, пора есть. Готова восхититься моими кулинарными талантами?

Я умираю с голоду. И сейчас даже слово «картон» звучит аппетитно, улыбаюсь я.

Арсен ухмыляется в ответ:

Нет, я могу приготовить кое-что лучше картона.

И Арсен снова возвращается к обыкновенному себе и идет на кухню.

Надеюсь, у тебя нет аллергии на «нутеллу»?

Нет. У меня ни на что нет аллергии, я направляюсь к стойке, служащей столом, и сажусь на высокий стул.

Арсен ставит передо мной тонкую пиццу, покрытую «нутеллой» и ломтиками банана. Она пахнет очень вкусно.

Моё фирменное блюдо.

Боже, Арсен, так вкусно пахнет!

Когда я съедаю три ломтика, то замечаю, что Арсен не притронулся к своей части пиццы.

В чём дело? Ты чего не ешь?

Он смотрит на меня таким странным взглядом, что волоски на моей спине встают дыбом.

Просто наблюдаю, как ты ешь.

Хм, извини. Я умираю с голоду, а пицца такая вкусная.

Арсен игриво улыбается:

Я уверен, что не такая вкусная, как ты.

Он отодвигает свою тарелку и, наклонившись, прикасается к моей щеке.

Может, следует тебя попробовать?

Внезапно, атмосфера между нами уже не выглядит дружеской. Игривое подшучивание, его прикосновение… Мы словно зацепились за очень тонкую грань того, что разрешено и невинно, а что нет.

С сосущим чувством тревоги, я отодвигаюсь от него и встаю:

Всё было прекрасно, но мне нужно идти, я направляюсь в гостиную, где лежат мои вещи. Спасибо, что пригласил и выслушал. Ты даже не представляешь, как хорошо теперь я себя чувствую.

Ямочки… он кладёт руки на мои плечи и разворачивает меня к себе лицом. Я просто дразнился. Не бойся.

Хм… Я-я не боюсь.

Я лгу, потому что то, что произошло на кухне, напугало меня.

Отлично. Итак, полагаю, мы увидимся завтра на работе.

Попрощавшись с Арсеном, я вынимаю свой мобильный телефон и замечаю, что уже почти шесть вечера. Невероятно, но я пробыла в его квартире почти пять часов и ни разу не посмотрела на время. Бен не звонил, значит, он, скорее всего, ещё на работе.

Когда я еду в метро домой, то решаю не рассказывать Бену о своём дне, если он не спросит. Я не хочу снова лгать. Но почему-то, впервые с тех пор, как я встретила Арсена, я чувствую, что я сделала что-то не так.

Но что?

Мы ведь только друзья?

Глава 14

Мы с Арсеном планировали посидеть в баре, хотя я не буду пить, но до этого мне нужно было связаться с Бет, личным помощником мистера Рэдклиффа в Англии.

Я могу подождать. Мне нужно сделать несколько звонков. Мелисса оставила сообщение на автоответчике, и теперь на следующих выходных я должен лететь к ней в Париж. Будет премьера её фильма, и она хочет, чтобы я был там и словно ребёнок держал её чёртову руку, в то время как она будет игнорировать меня ради фотографий, Арсен откидывается на диван. Его белая рубашка частично расстёгнута, открывая взгляду мускулистую грудь и контур его татуировки.

Невероятно! Не верю, что ты не знал. О её фильме писали во всех журналах и блогах. Ты ведь понимаешь, что это важное событие? Многие убили бы за то, чтобы попасть туда.

Но мы расстались. Не знаю, о чём я думал, когда связывался с актрисой. Они полны лжи. Секс потрясающий, и она до умопомрачения сексуальна, но я могу получить это и в другом месте. Сейчас, может быть, модель…

Прекрати! Хватит, Арсен, смеюсь я. Слишком много информации. Только на прошлой неделе ты говорил, что попытаешься остепениться.

Я и пытался. Не так ли?

Ага.

Это больше не работает.

Я хватаю карандаш и верчу его в своих пальцах.

Хорошо. Но, пожалуйста, всё, что ты собираешься сказать Мелиссе, не говори здесь. Мне действительно нужно связаться с Бет. Так что, может, пойдёшь в бар без меня? Ты сможешь поговорить с Мелиссой по пути туда.

Тяжело вздыхая, Арсен поднимается с дивана.

Хорошо. Но я бы предпочёл наблюдать за тем, как ты звонишь, чем связываться с примадонной. И это много о чём говорит.

Иди!

Он неохотно подчиняется.

Дурачок.

После неловкого инцидента в его квартире два дня назад, я переживала, что между нами всё изменится, но я рада, что это не так. На следующий день Арсен появился, будто ничего не было, и продолжил вести себя как обычно. Здорово иметь друга, которому ты можешь рассказывать свои секреты, и не чувствовать себя виноватой. Помимо Эми, лишь он знает, какой страх я испытываю.

***

Я направляюсь к выходу из офиса и останавливаюясь у стойки консьержа, чтобы пожелать спокойной ночи Карлосу и Фрэнку – дежурившим охранникам.

Добрый вечер, господа.

Добрый вечер, миссис Стэнвуд, говорит Карлос с сильным испанским акцентом.

Вы как всегда, прекрасны, миссис. Как поживает мистер Стэнвуд? Собираетесь встретиться с ним за ужином? интересуется Фрэнк. Иногда Бен болтает с ним, когда заходит за мной. Я полагаю, их объединяет любовь к бейсбольной команде «Нью-Йорк Метс» или чему-то подобному.

Я улыбаюсь, когда вижу ожидающий взгляд Фрэнка.

Не сегодня. Я собираюсь в бар с сыном мистера Рэдклиффа и надеюсь, что Бен присоединится к нам.

Попрощавшись, я выхожу на улицу, и тотчас же меня обдаёт горячим и влажным воздухом. Воздухом, который заставляет покрываться потом, даже если ты не шевелишься. Типичный летний вечер в Манхэттене. Я решаю взять такси вместо того, чтобы идти пешком, называю название и адрес бара, и, наконец-то, могу позвонить Бену.

После первого гудка, я слышу его низкий голос:

Привет, милая. Я собирался звонить тебе.

Привет, дорогой. Извини, что звоню так поздно, но я только вышла из офиса. Я направляюсь в бар, чтобы встретиться с Арсеном. Ты сегодня допоздна? Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам и я, наконец-то, вас познакомила. Мы бы выпили, а затем направились ужинать в «Тай палас»?

Бен смеётся:

Детка, что-нибудь ещё?

Я улыбаюсь в трубку:

Я снова это делаю, да? Извини. Не могу отключить Командующую Кэти сразу после работы.

Не извиняйся. Я дразню тебя, любимая. Я обожаю Командующую Кэти. У меня с ней прекрасные отношения. Я вспоминал это утром, когда мы были в душе, и она рассказывала мне, какие напор и скорость работы ей больше всего нравятся в душевом распылителе.

Боже. Как я могу забыть? Я всё ещё вижу, как мокрый Бен стоит на коленях, моя нога на его плече, он прижимает мою задницу к себе и…

Я приеду около восьми. У меня ещё одна встреча, а затем я встречусь с твоим протеже.

Он не мой протеже. И мне не терпится увидеть тебя.

Да. Я тоже скучаю по тебе. Как ты себя чувствуешь?

Прекрасно, милый. Сегодня был хороший день.

Отлично. Есть планы для нас двоих.

Неужели? Могу я спросить о них, мистер Стэнвуд? Они мне понравятся?

Ты действительно хочешь знать?

Да, до смерти. Может, это не интересно.

Я дразню его, и ему нравится это. Это нас обоих возбуждает.

Я хочу уложить тебя на кровать лицом вниз, сорвать с тебя трусики и трахать своими пальцами до тех пор, пока ты не будешь умолять оттрахать тебя моим членом. Затем я буду целовать тебя. Сначала затылок, потом плечи, позвоночник. Я буду слизывать пот с твоей кожи, пока мой язык не почувствует вкус того, что является моим. Только моим.

Ох. И в-всё? заикаюсь я. Желание собирается между моих ног, соски твердеют.

Довольный Бен смеётся:

Да. Это всё. Ладно, милая. Пришла Кэрри, чтобы напомнить, что пора на встречу. Скинь мне адрес и название бара. Жди меня около восьми, его голос теперь деловой.

Х-хорошо, я, конечно же, не могу ясно мыслить.

Детка?

Да?

Сегодня ночью, рычит он.

* * *

Всё ещё думая о Бене, я стою в очереди в уборную. Мне нужно туда, прежде, чем направлюсь в зал бара, где встречусь с Арсеном. Вытаскивая мобильный, я проверяю сообщения, чтобы скоротать время.

Их два. Одно от Бена, в котором он рассказывает мне о порочных вещах, которые хотел бы проделать сегодня ночью, а второе от Арсена, интересующегося, где я. Улыбаясь, решаю не отвечать ни на одно из них и прячу телефон. Прислонясь к стене, слушаю разговор двух девушек, стоящих передо мной.

Не могу поверить, что он послал Брук! Она же в разы горячее Мелиссы Стюарт!

Ещё бы! Брук – никто! А Мелисса чокнутая актриса, хотя чертовски красивая. Но, Боже! Ты видела, насколько он классный? Фотографии представляют его не в лучшем свете!

Мелисса может быть актрисой или кем-то ещё, но никто никогда не говорил «нет» Брук. Она в ярости! Она сказала, что собирается позвонить в редакцию журнала «Сталкер» и сообщить о местонахождении Арсена, заявляя, что Мелисса с ним.

Да ну! Это не правильно! Надо остановить её! О чём она думает? Я читала статью в «Вог» о нём и его семье. Корреспондент обратил внимание на то, что Арсен никогда не встречается с обычными девушками, что почти каждая его подружка была на обложке журнала. Мне вот интересно, он действительно ждёт Мелиссу или мы увидим кого-то нового?

Не уверена. Брук сказала, что Арсен ждёт друга. Господи! Думаешь, это один из его друзей из трастового фонда? Они все такие горячие! Если я не могу заполучить Арсена, то вполне могу переспать с одним из них!

Замолчи, Элли. Ты никогда не переспишь с Арсеном. И никто из нас. Хотя, безусловно, хотела бы. Я слышала, что у него огрооомный. Но я бы не встречалась с ним, он – кретин.

Потрясённая, я отступаю. Я не могу стоять и слушать, что для них Арсен всего лишь игрушка для траханья. Он намного больше, чем это.

За месяцы общения я увидела милую, забавную и порочную его стороны, о которых, уверена, мало кто знает. Он всегда приносит мне кексы, потому что знает, как я их люблю, он одинаково флиртует с любыми девушками, и самое важное, он старается доказать, что его отец ошибается.

Я злая. Моё тело дрожит. На половине дороги, я вижу как Арсен садится на кожаный диван. Он выглядит небрежным и расслабленным, но то, как его взгляд блуждает по комнате, не устанавливая зрительного контакта с группой хищниц, пялящихся на него, и то, как сжимается его челюсть, подсказывают мне, что ему неловко. Я наблюдаю, как ещё одна сногсшибательная девушка направляется к нему и получает категоричный отказ. Вот оно. Это последняя капля. Злая на всех девушек в баре за то, что они заставляют Арсена чувствовать себя загнанным, я направляюсь к тем дурочкам возле уборной.

Я готова сражаться с глупостью и большими сиськами.

Я стучу по плечу рыжую, и та смотрит на меня пустым взглядом.

Да?

Ох, я собираюсь стереть красоту с лица этой шлюхи.

Пытаясь контролировать гнев, я делаю глубокий вдох.

Я не могла не услышать ваш разговор об Арсене Рэдклиффе. Я собиралась не вмешиваться, так как вы довольно молоды и незрелы, но не могу. Арсен живой человек, с настоящими чувствами. Только то, что журналисты, ведущие светские хроники, пишут о нём, не даёт вам права надоедать ему лично. Это ненормально. И, если ваша подруга Брук позвонит в журнал, то я позвоню в полицию и скажу, что вы предлагали себя за деньги.

Глаза девушек округляются, как блюдца. Мне это нравится.

И, кстати. Он здесь со мной. А теперь, заткнитесь, девочки.

Когда последние слова слетают с моих губ, от возбуждения в мою голову приходит сумасшедшая мысль. Я знаю, что заставлю их заткнуться раз и навсегда.

Разворачиваясь, я направляюсь к Арсену. Если моё тело прежде дрожало от злости, то теперь оно дрожит от возбуждения. Я не уверена, что смогу довести план до конца. Когда Арсен видит меня, улыбка растягивается на его губах. Как этот парень умудряется выглядеть чертовски сексуальным и милым одновременно?

Да. Он больше, чем плейбой. Он мой друг.

Я ускоряю темп, пытаясь добраться до него прежде, чем совесть остановит меня. Я чувствую взгляды девушек на своей спине.

Когда я встаю перед ним, он пробегает рукой по своим светлым волосам, и пряди падают на его лоб.

Привет, Ямочки. Я думал, ты бросила меня, говорит он, вставая, чтобы поцеловать меня в щеку. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы Бен никогда не узнал об этом, потому что он убьёт меня.

Я делаю это ради друга.

Мой разум принял решение. Быстро, прежде чем Арсен понял, что я собираюсь сделать, поворачиваю лицо так, что его поцелуй приземляется на мои губы.

Мягкие губы к мягким губам.

Жар.

Неистовое сердцебиение.

Это кажется таким естественным.

Глаза Арсена удивленно расширяются. Не думаю, что легкого поцелуя в губы достаточно, чтобы заткнуть тех девушек. И поскольку, я чувствую, что Арсен собирается оттолкнуть меня, то кладу руку ему на затылок и прижимаю его ближе к себе. С губами, приклеенными друг к другу, я пытаюсь пробормотать:

Наклони голову. Ради Бога, сделай вид, что получаешь удовольствие!

Держа руки на его плечах и стоя на носочках, я маневрирую телом Арсена, чтобы рассмотреть, смотрят ли на нас те девушки. Смотрят. С отвисшими челюстями.

Вот вам, сучки!

Когда они уходят, я отталкиваю Арсена. Вероятно, сильнее, чем следовало. Он, тяжело дышит и выглядит раздражённым. Словно хочет получить мою голову на блюдечке.

Он подносит запястье к своим губам, будто хочет вытереть их, но меня это не волнует. Я всё ещё не могу поверить, что только что целовала его.

Что это, чёрт возьми, было? Тебе лучше объяснить причину, потому что…

Я сердита на него, и бью его в плечо. Я пыталась ему помочь, и сама же страдаю.

Ты – придурок! Я поцеловала тебя, потому что хотела поставить на место твоих поклонниц.

Что? Поклонницы? О чём, чёрт побери, ты говоришь? он хмурит брови и скрещивает руки на груди, что подчёркивает его мышцы.

Расстроенная, я топаю ногой.

Ты вообще слушаешь? Я поцеловала тебя, потому что кое-кто говорил о тебе чушь. О том, что они хотят переспать с тобой, и о том, насколько ты хорош в этом.

Медленно появляющаяся ухмылка приходит на смену его гневу.

Но зачем меня целовать?

Потому что я хотела поставить их на место!

Я вижу, как Арсен неуверенно подносит руку к моему лицу. Когда он понимает, что я не против его прикосновения, то он так же пристально смотрит на меня. Я неподвижна. Думаю, он собирается прикоснуться к моей щеке, но вместо этого он убирает прядь моих белокурых волос, которая прилипла к губе, и заправляет её за ухо. Его мизинец касается кожи на шее, заставляя пробегать дрожь по моему позвоночнику, тогда как его безупречно голубые глаза сжигают меня дотла.

Мне чертовски нравится, как ты доказываешь свою точку зрения.

Ухмылка превращается в захватывающую дух улыбку.

Улыбка Арсена.

Улыбка, которая избавляет меня от оцепенения рядом с ним.

Я чувствую, что мне нужно установить между нами некоторое пространство, поэтому сажусь на диван. Арсен следует моему примеру и садится рядом. Слишком близко. Его бедро прикасается к моему, и я могу ощущать тепло, исходящее от его тела. Одна его рука ложится на спинку дивана позади меня, поэтому я чувствую его повсюду. Он – везде.

Это комфортно.

Это природно.

Но разве так должно быть?

Не уверена.

В тот момент, я подумала, что поцелуй послужит им уроком. Не знаю, почему, поворачиваюсь лицом к нему и лукаво улыбаюсь. Наверное, я просто хотела закрыть им рты. Хотя мне не следовало этого делать. Если бы Бен поцеловал кого-то ещё, я бы убила его. Но я не назвала бы это поцелуем. То, как ты отреагировал, больше было похоже на поцелуй с мёртвой рыбой.

Да ты шутишь? Моя самая замужняя подруга поцеловала меня в губы… твою мать. Дай мне ещё один шанс, и я докажу, что я не мёртвая рыба, Ямочки.

Серьёзно? Ну, уж нет, я качаю головой. Ты отклоняешься от темы. Тебе нужно быть более собранным, мальчик.

Подожди, что? О чём ты? И, Ямочки, мальчики не трахаются так, как это делаю я.

Хватит пререкаться. Я говорю о том, что мне нужно было оправдать твоё поведение перед теми дурочками, и когда я сделала это, то осознала, что виноват только ты! Если тебе не нравится такая слава, тогда прекрати выставлять напоказ своё грязное бельё.

Посылая шаловливую улыбку, он убирает руку с дивана и садится прямо.

И прекрати улыбаться, как идиот. Я пытаюсь быть серьёзной. Я знаю твою игру. И могу сказать, что тебя раздражает, когда люди хотят знать только фальшивого тебя – плейбоя, бабника, богатенького мальчика, – вместо того, чтобы попытаться узнать настоящего тебя. Так что прекращай вести себя, как кретин, и становись взрослым. Докажи, что все они ошибаются, что ты не неудачник, живущий за счёт отца. Покажи им настоящего Арсена. Того, которого знаю я. Того, кто разбирается в делах компании лучше, чем его отец. Того, кто тратит время, чтобы принести беременной кексы, потому что она их любит. Того, кто никогда не игнорирует обычных девушек. Может тогда перестанут публиковать всю ту чушь, и мне не придётся оправдывать тебя и целовать перед незнакомцами, чтобы поставить их на место!

Улыбка исчезает с его лица. Арсен ещё теснее пододвигается ко мне и берёт меня за руку. Жест не сексуальный, но интимный. Жар его ладони ощущается на моей коже.

Твою мать, Кэтрин. Почему? Ты сделала это ради меня?

Конечно. Ты мой друг.

Молча, он смотрит на меня глазами, которые блестят так ярко, что, кажется, в них плещется возбуждение.

Он всегда так смотрит?

Через некоторое время, он бормочет:

Как я говорил, Бен – счастливчик.

Я игнорирую его комментарий.

Арсен, я понимаю, что это беспокоит тебя. Так почему ты ничего не изменишь?

Не отпуская моей руки, он беззаботно пожимает плечом.

Я…

Привет. Извините, что опоздал.

Поднимая голову, я вижу Бена, стоящего перед нами во всём своём высоком и смуглом великолепии. Когда я собираюсь поприветствовать его, то замечаю суровое выражение на его лице. Его глаза пожирают меня, а губы не улыбаются в ответ, как обычно. Вместо этого он изучает мои коленки. Странно. Опуская взгляд, я понимаю, что привлекает его внимание.

Рука Арсена на моей руке.

И то, что минуту назад казалось безобидным дружеским жестом, теперь кажется безнравственным.

Неправильным.

Неприемлимым.

Я пытаюсь придумать безобидный повод убрать руку Арсена, не задевая его чувств и не чувствуя вины перед Беном одновременно.

Дорогой! Ты здесь, говорю я, и встаю, чтобы поприветствовать его. Я становлюсь на носочки и обнимаю его. В следующее мгновение его накачанные руки притягивают моё маленькое тело, крепко обнимают и отрывают меня от пола, затем следует собственнический поцелуй. Всё ещё вися в воздухе, я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами. Он не смотрит на меня. Он смотрит за мою спину. На Арсена.

Я это понимаю.

Я кладу руки на его лицо и разворачиваю его к себе. Когда его тёпло-карие глаза вдумчиво сверлят меня, я наконец-то улыбаюсь.

Привет.

Привет, он начинает успокаиваться и его глаза смягчаются.

Ты, в конце концов, пришёл. Я уже начала волноваться.

Лгунья.

Мой живот сжимается от чувства вины, когда я осознаю, что я забыла, что он должен был встретиться с нами здесь.

Наконец, когда он медленно опускает меня на пол, улыбка появляется на его красивом лице, заставляя морщинки собираться вокруг его глаз.

Извини. Встреча немного затянулась, но сейчас я здесь. Готов познакомиться… Бен позволяет последним словам повиснуть в воздухе.

Я освобождаюсь из объятий Бена и, хватая его за руку, веду к дивану, где сидит Арсен. Он наблюдает за нами, как ястреб, с безучастным выражением на лице. Шаловливая улыбка исчезла, огонёк в глазах погас.

Я прочищаю горло, потому что внезапно создаётся впечатление, будто бы я проглотила ватные шарики:

Бен, это Арсен Рэдклифф. Арсен, это мой муж, Бен Стэнвуд.

Двое мужчин пристально смотрят друг на друга, не говоря ни слова. Напряжение между ними настолько ощутимо, что я чувствую, как волосы на затылке становятся дыбом. Арсен даже не пошевельнулся, чтобы встать. Он продолжает нагло сидеть на диване, тогда как Бен нависает над ним. Я собираюсь уже оторвать задницу Арсена от дивана, так чтобы они смогли наконец-то пожать друг другу руки, когда Бен протягивает свою.

Приятно познакомиться, Арсен. Кэти положительно отзывалась о тебе. Ей, кажется, нравится проводить с тобой время.

Когда они пожимают руки, я замечаю, что костяшки пальцев на руках Арсена и Бена белеют.

Мужчины.

Фальшивая улыбка, которая заставляет Арсена выглядеть отталкивающе, портит его лицо, когда он отвечает:

Правда? он смотрит на меня, и на секунду его глаза теплеют, а затем вновь превращаются в ледышки. Мне нравится быть с Ямочки. На неё приятно смотреть.

Какого чёрта?

Откуда это взялось?

Бен резко прерывает рукопожатие. Поскольку с приветствием закончено, я собираюсь обойти стол, и сесть на диван, когда ощущаю, как рука Бена собственнически ложится на мой локоть и останавливает меня. Озадаченная, я поворачиваюсь к нему.

Он делает шаг ко мне и наклоняется, чтобы прошептать:

По рюмке и мы убираемся отсюда, поняла?

Мои глаза расширяются от резкого тона его голоса и его слов. Его челюсть сжата и я понимаю, что слова не подлежат обжалованию.

Что ж, по рюмке, так по рюмке.

Я киваю, освобождаясь из его хватки, и направляюсь к дивану. У Бена, кажется, другие планы на счёт рассаживания, потому что он выдвигает стул для меня прямо напротив Арсена, так чтобы между нами оказался стол.

Что, чёрт возьми, происходит?

Неулыбающийся Бен выглядит суровым, как скала, пока ждёт, когда я присяду. С другой стороны, Арсен, с настолько холодными глазами, что они похожи на кусочки льда, посылает нам недружелюбную улыбку. Ту, которая напоминает мне о вечере нашего знакомства. У меня внутри всё холодеет и всё, что я могу делать, это стоять и надеяться, что сегодняшний вечер не превратиться в большую и опасную неприятность.

Арсен вскидывает руку в приглашающем жесте, его голос сочится сарказмом:

Пожалуйста, присаживайтесь. Мне не терпится услышать, что ещё Ямочки обо мне говорила. Надеюсь, только хорошее, он наклоняется и смотрит мне в глаза, потому что нам вместе хорошо… очень хорошо вместе. Не так ли, Кэтрин?

Что Арсен пытается сделать? И что ещё более важно, на что он намекает?

Когда Бен присаживается, то дотягивается до моей руки, то подносит её к своим губам, целует и опускает на своё колено. Наши пальцы переплетены, я смотрю в его обжигающие глаза на миг дольше, прежде чем снова поворачиваюсь к Арсену. Что-то изменилось и у меня такое ощущение, что я не знаю такого Арсена.

Такой Арсен чужой для меня.

После того, как официант принял наш заказ, мы молча сидим в напряжении. Если бы не музыка, то, вероятно, можно было бы услышать, как пролетает муха. Моё внимание фокусируется на длинном пальце Арсена, постукивающем по поверхности стола.

Стук.

Стук.

Стук.

Через несколько секунд у меня сдают нервы. Тяжело вздыхая, я заправляю несколько прядей за ухо и пропускаю гладкие волосы между пальцами, это успокаивает меня.

Хм, знаешь, милый… глаза Арсена на секунду вспихивают, я завидую Арсену. Есть вероятность, что он попадёт на премьеру нового фильма Мелиссы Стюарт, как её спутник. Ты умираешь от зависти? и толкаю Бена в плечо. Я хочу притвориться, что упомянула Мелиссу, только потому, что это первая тема, которая всплыла у меня в голове, но это не так.

Я упомянула её, чтобы Бен понял, что Арсен с кем-то встречается.

Его мышцы расслабляются, Бен улыбается мне впервые с тех пор, как зашёл в бар.

Я никогда никому не завидую. У меня есть ты, и он сжимает мою руку. Вот это да, парень. Она потрясающе красива, и фильм, кажется, хороший. Кэти помешана на журналах о светской жизни, поэтому мусор, который они публикуют, склонен попадать и ко мне.

Арсен медленно прислоняется к спинке дивана и смотрит на нас, кажется, вечность. Это похоже на то, словно он запоминает, как Бен и я смотримся вместе.

Та ладно. Мы разошлись. Я не удивлюсь, если завтра её сфотографируют с новым доверчивым неудачником.

Когда я слышу это, мне становится радостно. Я счастлива. Понимание ошеломляет меня.

Ладно, я только что вспомнил, что у меня есть ещё дела. Извините, но мне нужно уйти, Арсен достаёт бумажник, чтобы расплатиться, но Бен останавливает его.

Не надо. Позволь мне оплатить счёт. Это наименьшее, что я могу сделать.

Ты, что, издеваешься? Я в состоянии заплатить…

Нет. Я бы хотел оплатить счёт. Ты и так много сделал для Кэти. Я заплачу.

Арсен смотрит на Бена с неприязнью. И я предполагаю, что он собирается отклонить предложение ещё раз, но наклоняет голову в бок и приковывает меня к месту своим взглядом. Медленно на его лице появляется улыбка.

А знаешь, давай. Было очень приятно с тобой познакомиться, Бен. Кэти, он пробегает рукой по своим волосам, увидимся.

Вставая, он хватает с дивана пиджак и уходит. Он не жмёт руку Бену, и даже не оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

Это больно.

Не знаю почему, но его безразличие причиняет боль. Хотя так не должно быть, потому что он для меня ничего не значит. Но всё равно больно.

Я собираюсь извиниться перед Беном, сказать, что мне нужно в уборную, когда ощущаю лёгкое похлопывание по плечу. Разворачиваюсь и обнаруживаю Арсена. Собираюсь встать и спросить его, в чём дело, как он наклоняется и запечатлевает долгий поцелуй на моей щеке. Его тёплые губы заставляют мою кожу покалывать.

Извини, Ямочки, с сожалением шепчет он мне на ухо и уходит. Я поднимаю руку к своей щеке, чтобы потереть место его поцелуя. Не уверена, стираю ли я покалывающее ощущение или пытаюсь втереть поцелуй в свою кожу.

Он подходит к барной стойке, чтобы что-то сказать барменше, ослепительно красивой азиатке, которая улыбается и записывает что-то на его ладони. Когда она уходит обслуживать других клиентов, улыбающийся Арсен поворачивается к группе молодых девушек, восхищающихся им. Он вручает им что-то похожее на визитную карточку и целует каждую из них. Флирт не беспокоит меня, но когда он целует их в то самое место, куда поцеловал меня, это выглядит, словно он ударяет меня под дых.

Это выглядит как предательство.

Я наблюдаю за его удаляющейся фигурой. Внутри меня голос умоляет его обернуться ещё раз, позволить мне увидеть его в последний раз.

И затем всё происходит как в тумане.

Бен отпускает мою руку.

Арсен оборачивается.

Наши глаза на мгновение встречаются.

Я вижу в его глазах что-то, что резонирует глубоко внутри меня, но не могу это понять.

Не думаю, что готова понять.

И он уходит.

Я чувствую себя лишённой. Будто некая жизненно-важная часть меня ушла вместе с ним, оставляя неполной, неполноценной. Растерянная и испытывающая стеснение от собственных чувств, я вспоминаю, что Бен здесь со мной. Поворачиваясь лицом к своему мужу, о чьём существовании я совсем забыла, я ощущаю, как стыд окрашивает мою кожу в яростно красный цвет.

Я думаю, нам лучше уйти, говорит он невыразительно.

Глава 15

Домой мы едем в тишине.

Не держимся за руки, не смеемся, не задаем вопросов о том, как прошёл день… Может, всё уже сказано, или ничего не нужно говорить вообще. Когда мы добираемся домой, наша кошка единственное живое существо, которое нас приветствует.

Я снимаю жакет и присаживаюсь, чтобы погладить Мими:

Привет, моя хорошая. Ты скучала по мамочке и папочке?

Мурлыча, она позволяет взять себя на руки. Я целую её в макушку, стараясь выиграть время. Не знаю почему, но у меня такое ощущение, словно я виновата в особо тяжком преступлении.

Возможно, так и есть.

Нет, я не виновата.

Не виновата.

Хочешь выпить перед сном? в моём голосе звучит неуверенность. Я позволяю Мими спрыгнуть с рук и пойти на кухню в поисках еды.

Я наблюдаю, как Бен снимает свой тёмно-синий в тонкую полоску пиджак от «Брукс Бразерс», контур мышц на его спине чётко прорисовуется через белую рубашку. Он оборачивается лицом ко мне, когда начинает сильно дёргать свой галстук.

Мне нравится этот галстук.

Я купила его для него.

Смотря мимо меня, он спокойно говорит своему отражению в зеркале позади меня:

Не сегодня. По дороге сюда, я вспомнил, что мне нужно просмотреть кое-какие документы. Так что я сейчас в офис, он бросает на меня взгляд, поработать.

Его слова обрушиваются на меня, как ведро ледяной воды.

Ох, хорошо. Я просто… ты… Всё в порядке. Мне дождаться тебя? я опускаю взгляд на часы и вижу, что сейчас 10 часов вечера.

Нет.

Бен сокращает расстояние между нами, обнимает меня и наклоняется поцеловать. Я закрываю глаза и жду поцелуй. Поцелуй, который, надеюсь, рассеет напряжение. Проходят секунды и ничего.

Открываю глаза и наталкиваюсь на его пристальный взгляд. Я слежу, как Бен отпускает мои плечи, и его рука проделывает путь к моему лицу. Его большой палец нежно растирает то место, куда Арсен поцеловал меня, как будто оттирая пятно с моей кожи.

Молча, мы смотрим друг на друга и всё вокруг нас словно остановилось.

Иди спать, Кэти, шепчет он хрипло и уходит.

***

Я ворочаюсь с боку на бок, кажется, часами. В голове продолжают мелькать Бен и Арсен, не давая мне уснуть. Я сдаюсь и включаю лампу на прикроватной тумбочке и наталкиваюсь глазами на будильник.

1:11 ночи.

И Бена нет.

Мой взгляд останавливается на мобильном телефоне. Сумасшедшая идея приходит мне на ум. Прежде чем я передумаю, набираю сообщение.

К: Что это было?

Я жду в течение десяти минут, которые превращаются в полчаса. Теряя надежду, что он напишет ответ, кладу телефон на тумбочку, когда он жужжит.

А: Иди трахай своего мужа, Ямочки. Я занят.

Его сообщение как жгучая пощёчина. Сбитая с толку ответом и обиженная его словами, решаю, что он не заслуживает ответа.

Интересно, кем это он занят? Ответ не должен меня волновать, но это не так.

Я ложусь, поворачиваюсь на бок, натягиваю одеяло и пробую уснуть. Я пытаюсь выбросить сообщение Арсена из головы. Это не должно меня беспокоить. Это не должно причинять мне боль. Он ничего не значит для меня.

Но, это беспокоит и причиняет боль.

Не знаю почему.

И не думаю, что хочу знать.

Когда я погружаюсь в приятное забвение, последнее, что появивляется в моей голове, это пара карих глаз.

Бен.

* * *

Сквозь сон я слышу, как звенит будильник, и со стоном тянусь к нему, чтобы выключить. Ранним утром даже самый мелодичный звук может звучать как агрессивный боевой клич. Ненавижу его. Я ложусь навзничь и начинаю потягиваться, встряхивая остатки сна. Поворачиваюсь налево, ожидая обнаружить дремающего Бена...

Его нет.

Его подушка безупречна, словно он и не спал. Я сажусь и осматриваюсь. Бена нигде не видно. Даже дверь ванной закрыта. У Бена есть привычка всегда оставлять её открытой, когда он принимает душ, чтобы выпускать пар. Он говорит, что слишком много пара заставляет его потеть.

Бен? зову я слабым ото сна голосом.

Тишина.

Когда я встаю, прохладный воздух обдаёт мою кожу, не прикрытую шёлковым топом и шортами, вызывая на коже мурашки. Я растираю руки, чтобы согреться, подхожу к двери в ванную и медленно открываю её. Бена здесь нет.

Я обращаю внимание на что-то между стеклом и деревянной рамой зеркала над моим туалетным столиком. Кусая губу, протягиваю руку к записке и читаю. Подношу руку ко рту и чувствую, как у меня перехватывает дыхание.

«Надеюсь, ты не будешь возражать, если поедешь на работу сегодня утром сама. Я забыл тебе вчера сказать, что мне нужно утром уйти в офис пораньше. Большой судебный процесс. Не жди меня к ужину. Бен».

Он не разбудил меня, чтобы попрощаться.

Он ушёл, не сказав ни слова.

* * *

С затруднённым дыханием и тошнотой, я еду на работу. Надеюсь, то как начался мой день, не является предвестником «весёлого» дня, потому что я не смогу справиться с этим без нервного срыва и слёз. По пути я трижды пыталась дозвониться до Бена, но каждый раз Карла оправдывала его, сообщая, что он на встречах. Бен всегда отвечал на мои звонки и никогда не уходил из дому, не поцеловав меня на прощание.

До сегодняшнего дня.

Идя от автостоянки до офиса, я замечаю насколько сегодня пасмурное небо и зловещие мрачные тучи, предвещающие ливень.

Прекрасно. Всё просто отлично.

Влажный воздух заставляет моё тело покрываться потом и липнуть одежду к коже, а непрерывные автомобильные гудки оживлённого движения похожи на вколачивающийся в мою голову гвоздь. Я добираюсь до офиса, не попав под дождь, приветствую охранников и направляюсь в свой кабинет.

Как только я сажусь за стол, то тянусь к своей чёрной кожаной сумке от Гуччи и достаю мобильник и карманное зеркальце. Еще раз тянусь к телефону, чтобы убедиться, что Бен так и не звонил и задаюсь вопросом, следует ли мне позвонить ему ещё раз.

Но моя гордость не позволяет.

Я не сделала ничего дурного. Если бы он поговорил со мной, я бы поняла, в чём дело. «Арсен», шепчет голос совести в голове. Нет. Зачем Бену расстраиваться из-за Арсена? Ничего такого нет.

Мы друзья. Хорошие друзья.

Или это я так думаю?

После вчерашнего, я больше в этом не уверена. Бен знает. Он подозревает. Качаю головой, пытаясь рассеять гнетущие меня мысли.

Нет, нет, нет!

Дрожащими руками я кладу телефон в сумку и снова беру зеркальце. Я смотрю на себя и ужасаюсь тому, что вижу тёмные круги под глазами. Тугой пучок, в который собраны мои волосы, только подчёркивает усталость и бледность. И даже макияж не может скрыть того, что сегодня я не в лучшей форме.

Ну и ладно.

Ведь имею я право и на плохие дни? Что ж, немного блеска на губы и румяна, и я готова к официальному началу дня.

Вот ты где! Кэти, я переживаю серьёзный кризис.

Доброе утро, Эми. Ты выглядишь прекрасно, улыбаюсь я ей, хотя это последняя вещь, которую я хочу сейчас делать. Она выглядит умопомрачительно в обтягивающем сером брючном костюме.

Спасибо, моя хорошая. Ты тоже выглядишь прекрасно. Чёрный тебе идёт. Ладно, как я и говорила… серьёзный кризис, да!

Хорошо, рассказывай. У нас в запасе есть пару минут, я ощущаю первую искреннюю улыбку на своём лице со вчерашнего вечера.

Эми захватывает огненно-красный локон между пальцами и мгновение рассматривает его, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Кэтрин, Кэти, Кэт… кризис заключается в том, что мне нужен хороший трах. Я уже забыла, как это получать оргазм не от вибратора.

Я чувствую, как мои щёки заливаются краской.

Хм, и что я должна сказать? Разве ты не встречалась с тем парнем с яхтой? Как его? Найджел?

Эми перемещается на угол моего стола, точно так, как вчера Арсен. Дежавю.

Да… но он плох в постели. Совсем. Секс с Найджелом это: «один, два», «уууух, крошка», «детка, ты такая тугая», «такая мокрая» и всё, и она щёлкает пальцами, показывая продолжительность полового акта. Я абсолютно недотраханная, а ты обещала представить меня Чарльзу. Что? Не смотри так. Я гетеросексуальная женщина и твой взгляд не действует на меня. Ты знаешь, о каком Чарльзе я веду речь. Девочка, он мне нужен. Сейчас. И ты сделаешь так, чтобы это произошло.

Господи.

Эми, гм,.. он близкий друг Бруно. Ты ведь помнишь, кто такой Бруно? Твой босс. Мой босс. Как, чёрт возьми, я представлю вас друг другу, если мы с ним не друзья?

Она взмахивает рукой, будто эта маленькая деталь не имеет отношения к разговору.

Не знаю. Я заметила его на коктейльной вечеринке, которую устраивал Бруно. Я видела, как он разговаривал с тобой, Беном и посматривал на меня. Поэтому сделай это, Кэти. Я верю в тебя и твои организаторские способности. Пригласи его на ужин или придумай что-то. Я хочу его.

Что заставляет тебя думать, что он хорош в постели? Я понимаю, что он привлекателен, но…

Дорогая… не позволяй ему одурачить тебя своей девчачьей работой. Если хоть половина того, что о нём говорят, – правда, то я согласна побыть кривоногой парочку дней, Эми ухмыляется, вопросительно смотрит на меня, и мы обе начинаем смеяться.

Мы всё ещё смеёмся, когда разъярённый Бруно врывается в мой кабинет. Не говоря ни слова, он бросает газету на стол.

Посмотрите на это! выкрикивает он. Озадаченные, мы наклоняемся, чтобы рассмотреть первую страницу публикации.

Фотография стирает все следы веселья с моего лица. Тяжело сглатывая, я тянусь к газете, чтобы лучше рассмотреть изображение. Эми подходит ко мне.

Ох, нет.

Мой желудок скручивает, когда я рассматриваю фотографию. На первой странице фотография Арсена, нюхающего кокаин с груди девушки. Белая рубашка, в которой он вчера был, расстёгнута, обнажая красивую и безупречную грудь. Светлые волосы выглядят небрежно, но больше меня поражает его пустой взгляд. Его глаза холодные. Обжигающе холодные. Арсен под воздействием алкоголя или наркотиков, может того и того сразу, и его, кажется, не волнует, что его фотографируют. Этот парень это старый Арсен, а не милый парень, о котором я начала заботиться несколько месяцев назад. Похоже, что он в чьём-то доме и девушка та самая вчерашняя барменша. Та самая.

Я понимаю, что это я виновата.

В моём горле пересохло, когда я вспомнила, как он смотрел на меня пред уходом. Я вспоминаю, какие эмоции отражались в его глазах в миг, показавшийся вечностью, когда наши взгляды встретились. То, что я пыталась забыть, делая вид, что их не существовало.

Предательство.

Боль.

Гнев.

Резкие слова Бруно вырывают меня из задумчивости.

Как вы можете видеть, моя гордость и радость сын принял решение прекратить играть в глупую комедию про исправившегося парня. Он вернулся к прежнему себе, и ничего не хочет менять. Кэти, не жди, что он вернётся. Начинай искать кого-то на его должность. Считай, что эта фотография является его двухнедельным предупреждением об увольнении, и чтобы он больше здесь не появлялся. Я этого не допущу. Хорошего дня, дамы.

Изумлённая я наблюдаю за уходом Бруно. Его шаги широкие и целеустремлённые.

Когда он исчезает, Эми вырывает газету из моих рук и шёпотом читает заголовок: «Арсен Рэдклифф, кокаинист?» Слова окутывают меня тонким покровом, поражая и ошеломляя.

Арсен.

Я больше не увижу его.

Эта мысль заставляет моё сердце замирать.

Эта мысль заставляет меня ощущать тошноту.

Глава 16

Прошла неделя с тех пор, как я видела Арсена в последний раз.

С тех пор, как получала от него известия.

Это произошло вечером в прошлый четверг.

Сегодня четверг.

Семь дней.

И всё иначе.

Впрочем, ничего и нет.

Верно.

Когда я сказала Бену, что Арсена уволили, он, наконец, оттаял после двухдневного ледяного равнодушия и безмолвного наблюдения. Натянутость исчела.

Жизнь вернулась в нормальное русло.

Назад к тому, что было, до того, как Арсен начал работать в офисе.

Если верить статье, которую я сейчас читаю, Арсен вернулся к Мелиссе Стюарт. Тем не менее, его видели в воскресенье утром у отеля, где, как сообщают, остановилась известная поп-звезда. Журнал намекает на то, что Арсен изменяет Мелиссе, будущей любимице Америки. Не удивлюсь, если так и есть. В этом весь Арсен.

Я неподвижно смотрю на фотографию до тех пор, пока цвета перед глазами не начинают расплываться. Моё сердце остаётся спокойным. Значит ли это, что мне всё равно? Во всяком случае теперь. Я даже не скучаю по его флирту или обаянию. Нет, я скучаю по моему другу. Я скучаю по разговорам с ним и по незлобному подшучиванию.

Я скучаю по нему.

Положа журнал на кухонный стол, я осматриваю комнату. Всё выглядит таким идеальным и таким аккуратным. Мне интересно, сколько трещин скрывается под этими сияющими и дорогими аксессуарами. Вероятно, много.

Прямо как у меня.

Милый, можешь заказать сегодня ужин? Я, наверное, приду поздно. Эми хочет, чтобы я осталась с ней и пересмотрела требования некоторых клиентов, говорю я, пытаясь встряхнуть уныние, которое нависает надо мной каждый раз, когда я думаю об Арсене.

Бен отрывает глаза от папки с документами.

Конечно, без проблем.

Он снимает очки и потирает глаза. Бен выглядит уставшим и напряжённым. Это поражает меня. С тех пор как появился Арсен я, кажется, перестала обращать внимание на Бена.

Я заставляю себя выбросить из головы все мысли об Арсене и сосредоточиться на своём красивом муже, сидящем напротив меня.

Кэти?

Пытаясь привести в порядок мысли, я качаю головой.

Извини, милый…, что ты говорил?

Ребёнок, детка. Просто напоминаю, чтобы ты освободила понедельник. У нас назначен осмотр на двенадцатой неделе беременности.

Моё сердцебиение начинает учащаться.

Ох, да. Конечно, я хватаю свою сумочку и запихиваю туда первые попавшиеся под руку вещи, не придавая значения тому, нужны они мне или нет. Как я могу забыть? Мне нужно бежать, я встаю и спотыкаюсь о собственные ноги, так как страх делает меня неуклюжей.

Не спеша я подхожу к мужу, сидящему напротив меня, и наклоняюсь поцеловать его в щеку. Мне нужно уйти прежде, чем у меня случится нервный срыв, иначе он поймёт, как я напугана.

Подожди, детка. В чём дело? он удерживает меня и гладит мою щеку. Если он делает так, потому что заметил что-то в моём лице, и пытается отвлечь меня, то ничего не получится.

Ни в чём. Честно, мне пора идти.

Я освобождаюсь из его хватки, и ставлю тарелку и чашку в раковину. Я стою спиной к комнате, поэтому не замечаю, как Бен подходит ко мне. Нависая надо мной своим большим телом, он разворачивает, обнимает меня и целует в губы. Он слегка касается моего подбородка, приподнимая его, так чтобы я смотрела ему в глаза.

Кэти, всё будет хорошо. Мы прошли этот период без каких-либо осложнений. Просто верь.

Кивая, я чувствую, как мои глаза наполняются предательскими слезами, которые совершенно точно дают ему понять, насколько я испуганна.

Я верю, Бен. В-вот и всё.

Нет, Кэти. Ты не можешь проживать свою жизнь вот так. Верь в жизнь, в то, что ждёт тебя в будущем, нас двоих. И не смотря ни на что, ты нужна мне. Но ты должна научиться не бояться, и доверять жизни, он отпускает меня, и его рука проскальзывает между нами, накрывая мой едва заметный живот. Это часть нашего будущего. И если это не… если это не предназначено нам судьбой, возможно, пришла пора рассмотреть вариант с усыновлением ещё раз.

Я собираюсь возражать, но Бен останавливает меня.

Я не против. Не смотря ни на что, это будет наш ребёнок. И до тех пор, пока ты будешь со мной, мы всё преодолеем. Не плачь, моя хорошая, он вытирает мои слёзы большим пальцем. Помни, я люблю тебя. Не смотря ни на что.

Я тоже тебя люблю, бормочу я с болью в сердце. Чувство вины хлещет мне в лицо. У меня замечательный муж, который всегда со мной и любит меня как никто другой, тогда как я жажду получить хоть какие-то новости от этого кретина Арсена.

Всё, с меня хватит.

Слова Бена это то, что мне нужно услышать, чтобы избавиться от вызывающей онемение завесы, которая окутала меня, не давая мне дышать с тех пор, как ушёл Арсен.

Я свободна.

Я обнимаю Бена за талию и встаю на носочки, чтобы поцеловать его в губы.

Нежно…

С любовью…

Неторопливо…

Я показываю ему, что он значит для меня. Я потерялась в мгновении, так что удивляюсь, когда ощущаю его руку между моих ног, его пальцы поглаживают и медленно двигаются по кругу. Я прерываю поцелуй, когда слышу стон Бена.

Серьёзно, Бен?

Мой муж подмигивает мне.

Ты начала это, женщина. Теперь иди, пока я не передумал, не вернул тебя в нашу спальню и не показал тебе, насколько я серьёзен, рычит он и тянется укусить меня за губу.

Я вытираю слёзы со своего лица и не могу не улыбнуться, когда смотрю на его удаляющуюся фигуру. Я не хочу думать о будущем, потому что оно пугает меня, но в одном я точно уверена.

Я люблю этого мужчину.

Очень сильно.

Трогая свой живот, я говорю комнате и нашему малышу:

Знаешь, нам очень повезло, что у нас есть Бен.

В понедельник будет двенадцать недель. Сможем ли мы пройти этот рубеж?

Надеюсь, что да.

Пожалуйста, не оставляй меня, маленький. Не оставляй нас.

Ты нам нужен.

* * *

Нет ничего восхитительнее, чем пробуждение в объятиях мужа после хорошего сна. Соблазнительное интимное соприкосновение его кожи и твоей, ощущение, как твоё тело просыпается от его собственнических прикосновений, пока твоё собственное нежное тело сводит его с ума. Твоё тело и его тело подходят друг другу, как две детали в сексуальной головоломке.

Тёплые стальные руки сжимаются вокруг моего животика, приковывая меня к нему. Разворачиваясь, я теснее прижимаюсь к нему. Не торопясь я оставляю поцелуи на его обнажённой груди, позволяю языку исследовать ореол его соска, задерживаясь между его напряжёнными грудными мышцами. Когда я пробую на вкус его кожу, то снова влюбляюсь в её солоновато-сладкий вкус. Я чувствую, как Бен отпускает меня, чтобы снять мою шёлковую ночную рубашку. На мне лишь трусики, а на нём ничего, мы смотрим друг на друга, наше дыхание единственный звук, который можно услышать в комнате.

Бен проводит по моим изгибам тыльной стороной своей руки и нежно улыбается.

Доброе утро.

Я протягиваю руку, чтобы убрать каштановый локон с его лба.

Доброе утро, дорогой.

Что это? его рука скользит между моих ног и нежно ласкает меня через трусики, пока я не чувствую, как влага просачивается сквозь ткань.

Я хочу тебя.

Моя рука дотрагивается до его длины, ощущая, как она утолщается и увеличивается, когда я кладу свои пальцы на неё. Тёплая сталь. Приподнимаясь на кровати, я утыкаюсь носом в его шею. И тогда, слегка облизав губы, я принимаюсь целовать его под подбородком, за ухом, толстые жилы на шее… мой язык чувствует вкус его возбуждения.

Мм, Кэти… если ты будешь целовать меня так, то существует 110 % вероятность, что я наброшусь на тебя как чертовски оголодавший мужчина и сорву с тебя эти хорошенькие маленькие трусики.

Его пальцы продолжают дразнить меня. Моё тело бомба, которая взорвётся от магии его пальцев.

Хорошо.

Я дразню его своим языком, потому что хочу свести его с ума от желания.

Твою мать, стону я и чувствую, как его рука ложится на мою, находящуюся на его плоти. Так мы действуем быстрее и жёстче.

Мне нравится это, Бен. Я хочу тебя прямо сейчас, мой голос хриплый от вожделения.

Хорошо…

Я высвобождаюсь из его объятий, подталкиваю его лечь на спину и сажусь на него. Сдвигая трусики в сторону, я беру его член в руку и опускаюсь до тех пор, пока полностью не усаживаюсь на него и не ощущаю пульсацию внутри себя.

Чёрт… Кэти…

Раскачиваясь, я начинаю двигаться вверх-вниз, руки Бена обхватывают мою задницу и прижимают к себе. Наши тела настолько крепко соединены, что я ощущаю его всей своей сущностью с каждым толчком его бёдер в мои.

Мне нравится.

Я запрокидываю голову назад и смеюсь, позволяя ритму наших тел задавать темп нашей любви. На грани взрыва, моё тело начинает сжиматься вокруг его члена, Бен хватает мои волосы и тянет меня к себе для поцелуя. Обжигающий поцелуй, который проносится по мне, сжигает меня изнутри.

Пепел.

Его поцелуй превращает меня в пепел.

Когда поцелуй прекращается, Бен отпускает меня только для того, чтобы прошептать:

Мне нравятся твои ямочки, когда ты смеёшься.

Ямочки.

Ямочки.

Твою мать!

Арсен.

Ощущая тошноту, я не думаю, что смогу закончить это, но Бен так растворился в чувствах, что не обращает внимания на мою внезапную остановку.

Чёрт, Кэти…

Бен отпускает мои волосы, чтобы схватить мои бёдра, ускоряя темп, моя задница шлёпает о его бёдра всё быстрее и быстрее. Сильнее и сильнее.

КЭТИ! выкрикивает он, и кончает в меня.

Я нет.

Я не могу.

Я смотрю на него и чувствую, как теплая жидкость растекается внутри меня, когда он толкается ещё несколько раз. Мне же хочется плакать, потому что он только что напомнил мне об Арсене.

Ямочки.

Слова звучат неправильно из уст Бена. Им не место там.

Бен садится со мной, мы всё ещё соединены. Обнимая меня и смеясь, как маленький мальчик Рождественским утром, он утыкается носом в мою шею и нежно целует за ухом.

Чёрт, Кэти, и почему мне так повезло? он чмокает меня в нос. Ты – идеальна, его голос хриплый от возбуждения.

Я молчу, целую его в плечо и вырываюсь из его объятий. Когда я встаю, то снимаю растянутые трусики и выбрасываю их в мусорное ведро. Затем смотрю на своего мужа.

И на мгновение…

На крошечную долю секунды…

Я хотела бы посмотреть в безупречно голубые глаза вместо карих.

После того, как я приняла душ, Бен встаёт и начинает собираться на работу.

Когда я слышу звук льющейся воды и то, как Бен напевает любимую мелодию, то сажусь на кровать, хватаю телефон и делаю самую большую ошибку в своей жизни.

Мои руки дрожат, меня подташнивает из-за переживаний, но, не смотря ни на что, я набираю сообщение.

К: Я скучаю по тебе.

* * *

Бен и я едем домой, когда я слышу, как звонит мой телефон. Я отвечаю, даже не посмотрев на имя звонящего.

Это Кэтрин? спрашивает недовольный голос.

Привет. Да. Могу я спросить, кто звонит?

Меня зовут Салли. Мы не знакомы, но я дружу с Арсеном. Послушай, не знаю, что происходит между вами двумя. Не похоже, что ты знаменитость или кто-то в этом роде, но он пьёт уже четвёртый день подряд. И мой парень, Алек, составляет ему в этом компанию, а мне это надоело. Я хочу своего парня назад. Кроме того, я не могу стоять и смотреть, как Арсен напивается до чёртиков.

Поражена её словами, я еле нахожу слова, чтобы ответить:

Хорошо. И что, это связано со мной? я чувствую, как Бен сжимает мою руку и поворачиваюсь посмотреть на его профиль.

Хм, всё или ничего. Никто не знает, что с Арсеном. Он не прекращает болтать о тебе. Сегодня он очень плох и я подумала, может, ты смогла бы образумить его, заставить поехать домой и проспаться. Ему фигово.

Я сильнее сжимаю свой мобильник.

Хорошо. Я сейчас с мужем. Так что, мы приедем вдвоём. Скажи мне адрес.

Гм, ты замужем? Невероятно, мой ответ, кажется, ошеломил её, но лишь на миг. Ладно, это не моя проблема. Приезжай как можно скорее. Группа моего парня «Момо» вот-вот начнёт играть, и я не хочу стать свидетелем ещё одного представления пьяного Арсена.

Мы заканчиваем разговор после того, как она продиктовала адрес. Мои внутренности скручивает от тревоги. Я увижу его снова.

Бен,.. это была девушка по имени Салли. Она дружит с Арсеном.

Когда он смотрит в мою сторону, наши глаза сцепляются на какую-то наносекунду.

Зачем она звонила? Чего она хочет? Этот мальчик заставил её позвонить? его голос звучит резко.

Обеспокоенная тем, как он отзывается об Арсене, я грублю в ответ, опуская его руку.

Он не мальчик. Ему двадцать четыре года. И он не знает, что она звонила мне.

Я скрещиваю руки на груди, и поворачиваюсь так, чтобы посмотреть на Бена.

По всей видимости, он очень пьян, и ей нужно, чтобы я приехала поговорить с ним. Возможно, заставила его уехать вместе с нами.

Бен хмурится.

Ни за что. Ты не его мамочка.

Слово «мамочка» заставляет меня вздрогнуть.

Мы не поедем, Кэти. Позволь его друзьям заботиться о нём. Он никто для тебя. Просто бывший сотрудник.

Светофор загорается красным, заставляя нас остановиться. Расстроенная и обиженная его словами, я разворачиваюсь к окну. Я решаю выйти из машины и поймать такси, чтобы поехать к Арсену, когда чувствую, как холодные пальцы Бена ложатся на мой подбородок и поворачивают меня к нему так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Я зла, и собираюсь вырваться из этого захвата, но меня поражает его выражение лица.

Любовь.

Я вижу любовь.

Я ощущаю любовь.

Любовь, которая заставляет его глаза гореть настолько неистово и ярко, словно пожар.

Вина усмиряет меня.

Успокоившись, я пытаюсь объяснить Бену, почему мне нужно сделать это для Арсена, и, в то же самое время я пытаюсь объяснить это себе. Я хватаю его руку и позволяю словам вылететь с моих уст прежде, чем светофор загорится зелёным, и я уступлю ему.

Бен. Пожалуйста,… Арсен – мой друг. О-он заставлял меня смеяться и смешил на работе. И он был рядом, когда мне нужен был кто-то, чтобы поговорить о беременности.

Да, это звучит достаточно искренне.

О твоей беременности? Ты не упоминала ничего такого…

Не беспокойся, это неважно, это было лишь раз, лгу я. Но не в этом дело. Дело в том, что он мой друг и, видимо, его друзья думают, что только я могу образумить его. Я не знаю, почему они так решили, но я должна, как минимум, попробовать. Бен, я должна.

Он пристально смотрит на меня, обдумывая свой ответ. После небольшой паузы, он отпускает мой подбородок и кладет руки на руль. Бен сжимает его так сильно, что можно увидеть, как выступают вены на его руках. Он кивает, но его голос наполнен гневом.

Хорошо. Но, Кэти, это будет первый и последний раз. Мне это не нравится, и я уверен, что тебе бы тоже не понравилось, если бы я поехал забирать женщину, которую ты едва знаешь. Я позволяю этому случиться, потому что у меня нет выбора, и потому что ты говоришь, что он твой друг. Это единственная причина, почему мы едем.

Он смотрит на меня в последний раз, когда светофор загорается зелёным.

Потому что он твой друг. И всё.

Я тихо шепчу:

Да, мой друг.

* * *

Через пятнадцать минут Бен высаживает меня возле входа в бар, а сам отправляется искать парковочное место в пятницу вечером в Манхэттене.

Я машу Бену на прощание и разворачиваюсь к жалкому полуразвалившемуся фасаду, как я думаю, бара. Взглянув налево и направо, я ищу что-то более приятное на вид, но всё закрыто, значит, всё правильно.

Похоже на забегаловку.

Я никогда не думала найти избалованного и ищущего внимания Арсена в таком месте. Когда я переступаю порог убогого места, меня приветствует запах затхлого пива и сигаретного дыма. Отвращение заставляет мой нос морщиться, а глаза щуриться. Когда я привыкаю к окружению, то начинаю разглядывать бар, ища знакомую голову с золотисто-светлыми волосами, по которой так скучала. Не увидев нигде Арсена, мои глаза останавливаются на худой, как палка, смуглой тёмноволосой красотке. Она рассматривает меня, наклоняется к высокому, красивому парню и что-то шепчет ему на ухо, кивая в мою сторону. Когда он оборачивается, я замечаю татуировки, покрывающие его руки и шею. Он хватает девушку за руку и направляется ко мне.

Вау.

Парень, стоящий напротив меня, оказывается красивым азиатом с примесью европейской крови. Его тело долговязое, но хорошо сложенное, глаза небесно-голубые, а чёрные, как смоль волосы, подчёркивают его молочно-белую кожу. Девушка тоже восхитительна: миниатюрная и худая, с большими карими глаза.

Ты должно быть Кэтрин. Думаю, ты опоздала. Теперь нам предстоит выдержать ещё одно пьяное представление. Но как только он закончит, пожалуйста, забери его отсюда. Парня выслеживает жёлтая пресса, а это бесит. Мы ненавидим дурную славу, говорит он сексуально-хриплым голосом.

Привет. Да, я Кэти. А вы?

Ты иногда такой придурок, Алек. Отодвинься, милый, отталкивает его в сторону девушка и берёт меня за руку. Ты такая, как я себе и представляла, но старше. Ладно, меня зовут Салли. Это я звонила. А это Алек, мой парень. Сегодня выступает его группа и Арсен решил, что тоже хочет стать рок-звездой. Я хотела, чтобы ты увела его прежде, чем он поднимется на сцену и выставит себя идиотом, но уже слишком поздно. Как видишь, он собирается выступать.

Она отходит в сторону и мой взгляд устремляется на сцену, на которой возле микрофона на высоком стуле сидит мужчина. Он смотрит на пол, по-видимому, погружённый в размышления.

Дикое сердцебиение.

Сухость во рту.

Вспотевшие ладони.

Завеса, что окутывала меня коконом всю прошлую неделю, начинает медленно рассеиваться, когда я упиваюсь разрушенной красотой его уставших глаз. Его щёки осунулись, похоже, он похудел, его одежда, обычно такая безупречная, выглядит помятой и грязной.

Арсен.

Наконец-то.

Когда незнакомец что-то ему кричит, Арсен поднимает голову, но не смотрит на публику. Его взгляд останавливается на мне. Моё сердцебиение ускоряется, когда наши глаза встречаются. Его взгляд посылает тёплые электрические импульсы, которые ударяют в мою грудь и возвращают меня к жизни.

Пустые глаза пристально рассматривают и изучают меня, и дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я наблюдаю, как Арсен закрывает глаза, поднимает дрожащую ладонь, чтобы убрать волосы с лица, подчёркивая контуры своих идеальных рук и груди. После минуты передышки, он качает головой и поднимает глаза на зрителей, избегая смотреть в мою сторону.

Он игнорирует меня!

Я ощущаю боль в горле. Я слежу, как он встаёт, подходит к краю сцены и наклоняется к толпе, чтобы что-то сказать группе девчонок, стоящих ближе всего к нему. Хихикая, они подталкивают друг дружку, пока одна из них, одетая в очень короткую юбку, не снимает трусики и не вручает их ему. С пустыми глазами он улыбается и засовывает отвратительную вещь в карман своей рубашки. Вскоре он прекращает флиртовать, возвращается к стулу и садится. Когда парень с гитарой приближается к нему, Арсен поворачивается спиной к зрителям, позабыв о девушках, и начинает разговаривать с ним.

Ощущаю, как чья-то рука опускается мне на плечо, и отрываю взгляд от сцены, чтобы взглянуть на Салли, которая сейчас тщательно рассматривает меня.

Не волнуйся. Просто он трахается с каждой. Он ещё не сильно пьян, но я всё же боюсь, что он выставит себя посмешищем. Когда он споёт, Алек уведёт его со сцены, и у тебя будет шанс увести его. Ох, подожди! Где твой муж? Было бы замечательно, если бы он поехал домой. Может, ты смогла бы сесть за руль порше Алека?

У меня возникает ощущение, что Салли не хочет появления Бена здесь.

Да. Бен, мой муж, со мной. Он должен появиться с минуты на минуту. Мы не могли найти парковочное место.

Ох. Хорошо, неважно. Просто забери его отсюда, ладно?

Малышка, мне пора на сцену. Не знаю, чего хочет Арсен, но я должен быть там. Ты в порядке?

После быстрого поцелуя, Салли приказывает Алеку идти и порвать публику, ну и убедиться, что Арсен не наделает ошибок. Но я не понимаю, почему исполнение песни может быть ужасным.

Хм, у Арсена есть какие-нибудь способности? мне не нравится то, как слабо звучит мой голос.

Чёрт, да. Он потрясающий! Алек пытался уговорить его присоединиться к группе, но он не хочет. Думаю, он не хочет иметь дело с известностью. То есть, он достаточно популярен и без группы.

«Момо» популярна?

Они движутся в этом направлении, она улыбается, гордость блестит в её глазах. Вот, смотри! Они начинают. Надеюсь, Арсен в состоянии петь после запоя, в котором он находится с прошлого четверга.

Я украдкой бросаю взгляд на Арсена и вижу, как он разговаривает с Алеком, прикрыв рукой микрофон. Алек, кажется, пытается его образумить, но он упрямо качает головой, затем Алек вскидывает руки в воздухе и уходит от Арсена, оставляя его одного. Тот смотрит себе на ноги с убийственно презрительной ухмылкой. Когда Арсен поднимает голову, я чувствую, как у меня на затылке волосы встают дыбом.

Его слова невнятны, но я слышу голос, который, думала, уже никогда больше не услышу, и это делает меня счастливой.

Очень счастливой.

Я не собираюсь представлять себя, потому что в этом, чёрт, нет надобности. Согласно заявлению моего отца, я – никто, и это здорово, он проводит рукой по волосам. Я согласен с ним. Мой друг Алек, которому нравится притворяться бедным музыкантом, хотя он мог бы купить себе чёртову студию звукозаписи, позволил мне удостоить вас всех моим дерьмовым и никчёмным талантом. Надеюсь, вам понравится. Ох, да, забыл. Эту песню я посвящаю моей подруге.

Ох, нет. Не надо.

Арсен смеётся своей собственной шутке, но его следующие слова уничтожают меня.

Знаете, она такое красивое маленькое создание. Чертовски красивая, на самом деле. И у неё есть ямочки. Самые хорошенькие ямочки, которые вы когда-либо видели. Она замужем и любит своего мужа, но это не действует на меня, потому что я хочу её. Очень, чёрт возьми, сильно.

Толпа сходит с ума от его слов, но я больше ничего не слышу.

Я глуха к звукам вокруг меня.

Его слова это всё, что я могу слышать.

Всё, что я хочу слышать.

Сказав всего несколько предложений, он разбил все мои глупые иллюзии по поводу того, что мы были просто друзьями. Он сказал правду, которую я не могу больше отрицать.

И это больно.

Очень больно, потому что я отрицала её. Я позволила этому произойти.

Во всяком случае, это для неё.

Когда слова слетают с его губ, он переводит свой взгляд на меня.

Когда наши глаза встречаются, мы смотрим так, будто мир вокруг нас не существует, только мы двое.

Огонь и Лёд.

Я хочу убежать. Я хочу оставить его позади, но не могу. Мои ноги словно приросли к грязному полу. Я просто стою и наблюдаю, как у него вот-вот ничего не выйдет и он потянет меня с собой ко дну.

Не разрывая зрительный контакт, он разбивает моё сердце словами песни.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины,

Я слышу голос, зовущий меня,

Зовущий меня.

Зелёноглазая красавица со стальным сердцем,

Со стальным сердцем.

Открой свои глаза,

Открой свои глаза и увидь меня,

Увидь меня.

Ведьма, ты гипнотизируешь меня своими злыми чарами

и своим соблазнительным телом.

Дай мне попробовать тебя прежде, чем я пущу себе пулю в лоб,

Пулю в лоб.

Я брожу бесцельно по страницам

Моей несчастливой любви, пытаясь отыскать свой путь к тебе.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины,

Я слышу свою душу, тоскующую по тебе,

Тоскующую по тебе.

Ты поймала мою душу,

Ты украла мою душу,

Верни мне её.

Без своей души, я – никто,

Без тебя, я – никто, я – никто.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины, я никто.

Я – никто.

Я чувствую, как озноб пробегает по моему телу. Я чувствую и жар, и холод. Очень холодно. Я дрожу, а мои горячие щёки пылают. Слова Арсена вертятся в моей голове, заставляя испытывать головокружение.

Я не могу.

Я не могу сделать это.

Извинившись, я пытаюсь спокойно пройти к уборной, не пускаясь в бег. Мои шаги нетвёрдые, я ощущаю на себе взгляды. Отовсюду. Ворчливый голос в моей голове говорит, что мне нужно беспокоиться о Бене. Что если он видел выступление и сделал выводы? Но я не могу. Мне нужно убираться отсюда, а затем уже заниматься последствиями.

Мне нужно побыть одной.

В туалете я оставляю попытку охладить себя мокрым бумажным полотенцем и брызгаю себе в лицо водой. Это немного помогает, но моё лицо всё равно пылает. Поднимая глаза к зеркалу, я пугаюсь эмоций, отражённых на моём лице. Мои щёки лихорадочно пылают, а глаза светятся возбуждением, которого не должно там быть.

Нет, нет, нет, нет!

Но это правда, верно? Я знала это с самого начала. Эгоистическая часть меня хотела Арсена, поэтому я прикрепила ему ярлык друга, хотя это не так. Его подшучивания, его улыбки, его прикосновения…

У меня ни с кем никогда не было такого. И мне это нравилось.

Нет, я любила это.

Я любила внимание, которое он уделял мне, и то, какой он заставлял меня чувствовать себя. Живой. Счастливой. Он заставлял меня забыть. Незнание это, ведь, блаженство? А значит, знание это страдание. И правда причиняет боль.

Потому что это не может произойти, этого никогда не будет.

Выйдя из уборной, я не обращаю внимания на людей, стоящих в очереди к туалету. Более того, я удивляюсь, когда ощущаю, как чья-то рука опускается мне на плечо, резко останавливая меня. И прежде, чем я вырываюсь из этой хватки, мужской туалет открывается, и меня вталкивают в него.

Испуганная, потому что не знаю чего ожидать, я кричу:

Что, чёрт возьми, ты делаешь? Отпусти меня!

Я пытаюсь оттолкнуть его от двери, но он хватает меня за плечи и прижимает к ней. Я морщусь от силы его хватки. Я жду, когда он что-нибудь сделает, хоть что-то.

Но ничего не происходит.

Он просто пристально смотрит на меня. Он смотрит с жаждой и потребностью.

Как я могла не замечать этого раньше?

Я знала.

Я знала!

Жар разгорается в моей нижней части с каждым наполненным лаской взглядом его глаз. Блуждая по моему лицу, он смотрит на мой рот, мою шею, мои щёки, мои глаза…

Арсен наклоняется, и его щека прикасается к моему виску. Я чувствую запах пива и сигарет, но меня это не волнует. Это он. Я чувствую знакомый запах под всем этим. Запах Арсена. Его кожа к моей коже.

Взрыв.

Пожар.

Я собираюсь заговорить, когда чувствую, как кончик его носа проходит по краю моей нижней челюсти. Не спеша Арсен опускается к моей шее, к моей ключице. Мне нужно что-то сделать. Заставить его остановиться, но я не могу. И если честно, то я наслаждаюсь его прикасаниями.

Я скучала по этому.

Ощущая, как его язык, заменяет кончик носа и продолжает исследовать мою шею, я не могу остановить стон, который вырывается из моего рта. Я погружена в ощущения. Неожиданно он отпускает меня. Он встаёт передо мной, большой и внушительный. Его дыхание тяжёлое и быстрое. Я вижу выпуклость, выпирающую из его штанов, побуждающую меня задаться вопросом, что было бы, если бы я сейчас притронулась к нему. Если бы расстегнула молнию на его штанах и схватила его член. Я знаю, он хотел бы этого.

Арсен прерывает тишину:

Давай. Прикоснись к моему члену. Я знаю, ты хочешь. Я вижу это в твоих глазах.

Я качаю головой:

Нет. Прекрати, Арсен. Ты бредишь.

Ты хочешь. Я вижу, как ты смотришь на меня. Ты хочешь меня, Кэтрин. Поэтому прекращай уже врать себе. Чёрт, даже когда твой идеальный муж сидел рядом с тобой в баре, ты не могла не смотреть на меня.

Т-ты сумасшедший? Я не хочу тебя. Мы…

Скажи это. Давай. Кто мы, Ямочки? Почему ты, мать твою, не скажешь мне, кто мы?

Зачем ты это делаешь? слёзы обжигают мои глаза.

Зачем ты притащила его?

Кого?

Своего мужа! выкрикивает он.

Е-его не было здесь.

Нет, был. Он всё видел. И должен сказать, я этому чертовски рад.

Ох, Арсен. Что ты наделал? От этого ты чувствуешь себя лучше?

Нет, я не чувствую себя лучше от этого. Но я, бля*ь, не могу выбросить тебя из головы. Я пытался. Поверь, я пытался. Но увидев тебя здесь, он прижимается ко мне. Я знаю только одно. Мне надоело притворяться, Кэтрин. Чёрт, я так скучал. Ты мне нужна.

Я качаю головой, отвергая его слова, и то каким образом они на меня влияют.

Нет. Ты сумасшедший.

Когда его дыхание успокаивается, он улыбается:

Твои глаза выдают тебя, Кэти, и я чувствую запах твоей киски, она уже влажная для меня. Должен сказать, Ямочки, это чертовски сильно возбуждает.

Я чувствую стыд и злость, поднимающиеся во мне. Он прав.

Я не хочу тебя. Прекращай выделываться, приятель. Ты привлекательный, да, но я замужем и не заинтересована. Ты мой друг и не больше. Ты для меня как дитя.

Я лгу, я лгу, я лгу.

Улыбка исчезает с его лица. Я рада.

Дитя, чёрт возьми? Друг?

Боль в его глазах, как смерть для меня.

Пожалуйста, дай мне уйти. Арсен, ты вообразил невесть что, я разворачиваюсь и тянусь к дверной ручке, когда чувствую, как он прижимается ко мне сзади. Я закрываю глаза, ощущая дрожь, пробегающую по моему телу. Он толкает меня вперёд до тех пор, пока я не оказываюсь прижата лицом к двери. Я чувствую его везде – от его горячего дыхания, обдающего моё ухо и шею до его выпирающей эрекции на моей пояснице.

Пожалуйста, Арсен. Не делай этого. Я замужем.

Что если я скажу, что меня не волнует то, что ты замужем? Я не против совместного использования. Что если я скажу, что я согласен на то, чтобы трахнуть тебя только один раз? Всего лишь раз. И когда я со всей силы опущу тебя на свой член, ты забудешь, что ты замужем и будешь умолять меня о большем. И если ты будешь хорошей девочкой, Ямочки, то получишь ещё один раз прежде, чем я позволю тебе вернуться к твоему мужу с болью между ног, потому что я чертовски здорово оттрахаю тебя.

Я поражена и возбуждена.

Что, чёрт побери, со мной не так? Почему я так возбуждена, если он только что оскорбил меня и мой брак?

Я думаю, ты пьян, Арсен. И тебе нужно выспаться. Я тебя не привлекаю. Ты ошибаешься, думая иначе.

Тотчас же он толкает свои бёдра вперёд, и я снова ощущаю беспощадное давление его эрекции. Арсен подносит свой рот к моему уху, чтобы прошептать слова, которые заставляют мой живот сжиматься от возбуждения и страха.

Это похоже на то, что ты меня не привлекаешь? Ты чертовски красива, Кэтрин. И я хотел тебя с самого первого взгляда. Чёрт, всё, о чём я мог думать в тот вечер, так о том, что хочу чувствовать твои губы вокруг моего члена, быстро и усердно отсасывающие мне. А когда ты закидывала ногу на ногу, я представлял, как хотел бы раскрыть их шире для своего члена, чтобы войти в твою тугую киску и трахать тебя прямо на столе. Было, чёрт возьми, невыносимо: хотеть тебя, но не иметь возможности обладать тобой, и быть не в состоянии хоть что-нибудь сделать с этим, он делает паузу. Я хочу тебя, Кэтрин.

Когда он произносит слово «киска», то прикасается ко мне там и медленно поглаживает меня через мою юбку. Его рука скользит вверх и вниз, а пальцы пытаются добраться настолько близко к моему клитору, насколько это позволяет моя юбка.

Мм… да, ты чертовски горяча. Чувствую, как твоя мокрая киска заставляет твердеть мой член. Знаешь, я мог бы отодвинуть твои трусики и трахать тебя прямо у этой двери, сейчас.

Его слова выводят меня из тумана.

Что, чёрт возьми, я делаю? Я отшвыриваю его руку и разворачиваюсь к нему.

Держи свои чёртовы руки подальше от меня. Кем ты себя возомнил, чтобы так со мной разговаривать? Это работает с другими? Ты говоришь им, что собираешься их трахать, и они сразу раздвигают свои ноги? Ты слишком смазлив для меня. Мне нравятся настоящие мужчины. И мой муж самый главный мужчина в моей жизни.

Я вижу, как его красивые черты искажает гнев. Я лгала, когда говорила, что он слишком смазлив и не настоящий мужчина. Он очень красив. И не давая моей злости смениться страхом, я добавляю:

Ты выбрал не ту женщину. Я счастлива с прекрасным мужчиной, которого очень сильно люблю. И-и я не хочу с тобой спать. Моя рука, вероятно, сама лучше бы поработала.

Не правда.

Он зол. Он сбит с толку. И когда я решаю приободрить его, он берёт себя в руки. На его лице неприятная, почти жестокая улыбка, которая не затрагивает его глаза.

Милая, ты можешь говорить мне «нет» сегодня и делать вид, что ты выше всего этого, он хватает мою руку и заставляет поглаживать его член через джинсы, но в один прекрасный день ты будешь умолять позволить отсосать мой член. Запомни мои слова. Ты чертовски сильно мокрая сейчас. Я чувствую запах.

Ты отвратителен.

Но ты хочешь меня.

Я беременна!

Когда я напоминаю ему о моём положении, то ощущаю, как Арсен вздрагивает, его захват сразу же ослабляется. Хорошо. Меня отталкивает моя реакция на его прикосновения, пробуждающие во мне желание, и я хочу заставить его почувствовать такое же отвращение.

Твою мать. Я… бормочет он.

Воздух, кажется, насыщен сильными разрядами, пробегающими между нами, когда мы смотрим друг на друга. Это ощутимо. Понимая, что это мой шанс сбежать до того, как он скажет ещё что-нибудь, я отпираю дверь и бегу. Не оглядываясь. Я оставляю его и его горьковато-сладкие слова позади. Там, где им и место.

По пути в бар, я вижу Салли, разговаривающую с Беном. Он выглядит таким привычным и внушительным, так не похоже на Арсена. День и Ночь. Как она поняла, что это мой муж?

Привет, милый. Когда ты пришёл? я удивлена, что мой голос звучит спокойно, хотя внутри меня полное смятение.

Я здесь недавно. Даже видел выступление Арсена, но не смог найти тебя, поэтому стоял в задних рядах, говорит Бен, не смотря на меня.

Я протягиваю к нему руку и заставляю Бена посмотреть в мою сторону.

Ох. Т-то выступление было чудесным.

Салли вмешивается в разговор, и я, молча, благодарю её от всей души.

Какое было выступление! Знаете, досадно видеть, что он всё ещё так сильно одержим женщиной, с которой встречался в Париже. Ну, знаете, скучающим замужним светским львицам нравится забавляться с молодостью. С его стороны было глупо связаться с такой, но это же Арсен. Он любит играть с огнём. Кэти, думаю, тебе нужно уйти. Кажется, я погорячилась, когда позвонила тебе. Ему, на самом деле, намного лучше. Он не настолько пьян, как я полагала. Так что, спасибо вам, ребята! Бен, было здорово с тобой познакомиться! И, Кэти, пока я не забыла, пошли со мной в бар, я там возьму ручку и запишу координаты твоего парикмахера. Мне нравятся твои пряди!

Озадаченная, я смотрю в её молящие глаза. О чём она говорит? Я киваю и следую за ней. Но что-то заставляет меня обернуться, и я вижу, как Бен поднимает руку к лицу и потирает глаза, будто пытаясь вытереть из них изображения.

Добравшись до бара, Салли говорит:

Не знаю, что происходит между тобой и Арсеном, но это доставило достаточно неприятностей. Уходи. Я не знала, что ты замужем, и когда выяснила, мне было всё равно. Арсен любит кошечек и трахает всех, кого хочет, и тогда, когда ему предлагают. Но это, она показывает на сцену, не круто. Это причиняет боль моему другу. Так что прекрати строить из себя невинность и убирайся к чёртовой матери. Возвращайся к своему мужу, он классный парень, и не связывайся с Арсеном. Он переживёт. Как и всегда. А теперь, пошла вон, сука!

Что я наделала?

Поражённая, я возвращаюсь к Бену и делаю вид, что того, что только что произошло в уборной между Арсеном и мной, никогда и не было. Что Салли никогда не произносила тех ужасных слов и что не было никакого выступления. Мы уже собрались идти, когда я заметила, что Арсен направляется к нам. Бен, должно быть, также его заметил, потому что внезапно обнимает меня настолько крепко, что, кажется, будто мои кости затрещали.

Когда Арсен останавливается перед нами, то ведёт себя так же, как и прежде, но сейчас, когда я смотрю в его глаза, они оказываются пустыми и холодными.

Бен. Здорово увидеть тебя снова. Надеюсь, тебе понравилось шоу, он переводит взгляд на меня и буквально плюёт словами: Надеюсь, ты не скучаешь по мне на работе. В любом случае, я хотел поблагодарить вас за то, что послушали моих грёбаных друзей и пришли мне на помощь, но как вы можете видеть, в этом нет необходимости. Они идиоты, которые думают, что меня нужно спасать. Но к чёрту эту чушь. Мне нужно больше алкоголя и женщин.

Его слова, как удары плетью, заставляют меня вздрагивать от боли.

* * *

Когда я добираюсь домой, то чувствую себя грязной и виноватой. Я знаю, что не просила Арсена идти за мной, прикасаться ко мне и говорить все те вещи. Но я не могу выбросить их из своей головы. И хуже всего то, что я хотела, чтобы эти слова воплотились в жизнь.

Бен был тих и задумчив всю дорогу, но он, кажется, не отдалился от меня, как в последний раз, когда мы видели Арсена. Он спросил, что я думаю о песни Арсена, и я честно ответила, сказав, что она была хорошей. После этого, он сменил тему и начал спрашивать, как прошёл мой день.

И всё.

Он игнорировал то, что произошло там в баре? Или отрицал, как и я?

Приняв душ, я облачаюсь в шёлковую ночную рубашку, наношу крем на лицо и ложусь. Я устала и хочу закрыть глаза, и забыть об этом дне. Мне нужно отдохнуть от моих мыслей хоть пару часов.

Я просыпаюсь, почувствовав, что рядом со мной прогнулась кровать. Бен. Мой милый, любимый муж. Не думая, я дотрагиваюсь до него. Может, когда я прикоснусь к нему, то перестану желать кого-то другого? Прижимаясь к нему, я начинаю целовать его грудь. Я осыпаю скромными поцелуями его твёрдую грудь и живот. Я использую его тело, чтобы отвлечь себя, и это работает, потому что внезапно я хочу, чтобы Бен прикоснулся ко мне. Занялся любовью со мной.

Господи, Кэти,… что ты пытаешься сделать со мной? хрипло шепчет он в темноту, позволяя мне исследовать себя.

Разреши показать тебе… отвечаю я, затаив дыхание.

Как только моя рука ложится на его увеличивающийся член, Бен сажает меня на себя и стягивает мою ночную рубашку. Не торопясь, он разворачивает моё тело, направляя свой член к моим губам, тогда как мои бёдра приближаются к его рту. Его пальцы нежно раскрывают меня, и я ощущаю его язык внутри себя, пробующий на вкус моё возбуждение. Я теряю рассудок и умираю от удовольствия. Издавая стоны, я позволяю приятному движению его языка и нежному давлению его поглаживающих пальцев дать то, что мне нужно, то, чего я хочу. Желая Бена, я вбираю его уже твёрдый член в рот на всю длину, пока не ощущаю, что в моих глазах возникают слёзы. Он такой огромный и толстый, но мне нравится удушающее ощущение, которое я испытываю.

Проходят минуты, и комната пропитывается запахом секса, мы находимся во власти рук и ртов, мы чувствуем друг друга кожей. Наш пот помогает нам двигаться, помогает нашим телам скользить. Оргазм, я закрываю глаза и сдаюсь, теряясь в магии его шелковистого языка. Моё тело вспыхивает, когда я чувствую вкус его спермы в моём рту. Бен приподнимает свои бёдра, и кончик его члена задевает моё нёбо, моё имя слетает с его губ, заклеймённых моим соком. Закрывая сильнее глаза, я проглатываю его семя.

Когда я испытываю оргазм, Арсен тот, о ком я думаю.

Теперь я понимаю, почему чувствовала себя виноватой.

Он был прав.

Арсен был прав.

Я хотела его.

Я до сих пор хочу его.

Я чувствую себя отвратительной, потому что хочу его прикосновений и его горячего дыхания на моей коже.

Я чувствую себя грязной, потому что мысль о его руках на мне заводит меня.

Я чувствую стыд и отвращение к себе, потому что Бен уже давно не мог меня так возбудить.

Не могу поверить в это.

И что хуже всего...

Я хочу, чтобы это произошло снова.

Очень хочу.

* * *

Проворочавшись в постели ещё час, я бросаю попытку бороться с бессонницей и отправляюсь на поиски воды. Мой рот, кажется, иссушает жажда, но вода не помогает. К чёрту. Мне нужно остыть. Я открываю морозильную камеру и засовываю туда голову, пока моё лицо не обдаёт холодным воздухом. Это восхитительно. Остыв, я возвращаюсь в постель.

Когда моя голова касается белой, мягкой подушки, я поворачиваюсь к часам. Их неоновый свет даёт мне знать, что уже почти три часа ночи. Издавая стон, я поворачиваюсь на бок и начинаю засыпать, когда вибрация моего мобильного пугает и будит меня. Вслепую я беру его и смотрю на буквы, которые вместе образовывают имя, которое высечено в самых укромных местах моего разума.

Я смотрю на спящего и ничего не подозревающего Бена. Нервное напряжение проходит по моему телу, заставляя мои руки дрожать.

Нужно ли мне отвечать?

Что если я разбужу Бена?

Я хочу ответить.

Мне нужно поговорить с ним.

Мне нужно услышать его голос.

Не нужно.

Я не решаюсь, медлю, колеблюсь.

Благие намерения обречены на поражение, когда я чувствую, как подавляющая тревога охватывает меня лишь при мысли о том, что я больше никогда не поговорю с ним. Каким-то образом, называйте это предчувствием, я понимаю, что если я не отвечу, то потеряю его.

Навсегда.

А я не готова к этому. Не готова. Взглянув через плечо, я молюсь, чтобы Бен и дальше продолжал спать и никогда не узнал об этом всём. Это ведь не измена, если я просто поговорю с Арсеном, верно? Приняв решение, я встаю и покидаю спальню как можно быстрее. Когда я добираюсь до ванной, то закрываю за собой дверь и сажусь на крышку унитаза. Я провожу по вспотевшему лбу тыльной стороной ладони, пытаясь успокоить дрожь, охватившую всё моё тело.

Могу ли я? Это правильно? Почему мне так тошно? Почему я прячусь в ванной? Я не знаю. Я вот-вот потерплю крах и взорвусь, но меня это не волнует. Из-за него мне всё равно. Я нажимаю на вызов и жду.

Один гудок.

Два гудка.

Три гудка.

Он не ответит. Слишком поздно.

Отдаляя телефон от уха, я тяну палец к сбросу, когда до меня доносится хриплый голос.

Я не могу выбросить тебя из головы.

Арсен…

Я пытался отпустить тебя, понимаешь?

Я-я не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

Я только что занимался сексом с незнакомкой, но думал о тебе.

Я молчу, мне тошно от его слов. Меня тошнит от ревности.

Тошнит от отвращения.

Просто тошнит.

Это по-настоящему? Было хоть что-нибудь настоящим?

Дружба была…

К чёрту дружбу. Я никогда не хотел быть твоим другом.

Так нечестно. Ты говорил, что хотел…

Чёрт, я помню, что говорил, Кэтрин. Помню. Я пытался. Но не получилось.

Я замужем, с трудом сглатываю. И беременна.

Молчание. Я слышу, как он тяжело дышит. Каждый его вдох, как удар. Он водил меня за нос? Я понимала, что происходит?

Я всегда понимала.

Чёёёрт. Я пытался. Когда ты сказала, что ты в положении, я старался отступить, не думать о тебе и быть твоим другом, но, стон, это ни к чему не привело. Я пытался. Это всё, что я могу сказать.

После нескольких минут тишины, Арсен спрашивает:

Ты любишь его? Потому что если да, то не ответила бы на мой звонок. Я бы ничего не значил для тебя.

Конечно, я люблю Бена! Ответ на твой звонок не зависит от того люблю я своего мужа или нет.

Но ты хочешь меня.

Нет. Не хочу. Ты мне нравишься как друг. Я забочусь о тебе как о друге.

Ложь.

Чушь. Ты хочешь меня. Так же сильно, как и я тебя. Может даже сильнее. Я чувствовал, какой мокрой была твоя киска. Для меня. Не для него. Но знаешь? С меня хватит. Оно, чёрт возьми, того не стоит. Прощай, Ямочки. Надеюсь, в твоей жизни всё будет хорошо.

Подожди! Не…

Щелчок.

Связь оборвалась.

И будто маленькая часть меня умерла.

Глава 17

Прошедшее время

Идеальная смерть, шепчет Бен.

Что?

Я мёртв.

Что ты имеешь в виду, говоря, что ты мёртв?

Твои губы убивают меня, он смотрит в мои глаза и шепчет. Они идеальная смерть. Моя идеальная смерть.

Ох.

Бен и я лежим в его постели… На самом деле, в нашей постели, так как я официально переехала к нему вчера днём. Не могу поверить, что мы вместе уже четыре года. Кажется, мы познакомились только вчера. Но даже после стольких лет, не думаю, что когда-либо я устану от этого чувства абсолютного блаженства, которое испытываю рядом с ним. Он делает меня счастливой и целостной.

Он моё всё.

Я обожаю всё то, чем мы занимаемся со вчерашнего дня, но вот в этом, он крепче сжимает мою талию, всё, детка. Моя девушка в моих объятиях. Это рай для меня.

Мы лежим в объятиях друг друга и смотрим в потолок, совершенно довольные тишиной, окружающей нас. Да, Бен прав. Это рай. Мой настоящий рай.

Я освобождаюсь из его объятий и сажусь, опираясь спиной на изголовье кровати. Меняя положение его тела, я кладу его голову себе на колени. Так я могу играть с его тёмными локонами и любоваться им.

Мой красавчик.

Улыбаясь, я смотрю в глаза Бена и открываю для себя то, в чём заключается секрет жизни.

Любовь.

Она проявляется в его взгляде, отражается в его прикосновениях и в каждом поцелуе, оставляя след в моей душе.

Какие планы на сегодня, милая? спрашивает он, запуская руки в мои распущенные волосы. Я отращиваю их, поскольку ему так больше нравится.

Не знаю. Всё, чего хочешь ты. Это так странно быть независимой и не иметь под боком отца, не спускающего с меня глаз.

Самодовольная улыбка касается его губ.

Мм, но теперь ты только моя. И спасибо Господу за это. Знаешь, я был уверен, что твой папа изменит мнение. Придумает воображаемую болезнь, чтобы ты осталась и заботилась о нём. Детка. Мне двадцать шесть лет. Я выкладываюсь по-полной в юридической фирме, так что у нас будет замечательное будущее и без помощи моих родителей. Хотя твой отец, всё-таки, умудрился заставить меня почувствовать себя подонком, желающим жить со своей девушкой, будто всё, что я хочу, это только секс с тобой.

Я начинаю смеяться. Ведь мы только этим и занимались с тех пор, как моя последняя коробка попала в его квартиру.

Бен тоже смеётся:

Не говори это! Я знаю, знаю. Но…

Но что? Скажи. Я должна услышать это, и я толкаю его локтем в живот.

Ну, я вполне уверен, что нам удалось перемолвиться кое-где словом.

Ох, да. Вполне.

Добавляя в свой голос басовитости, я повторяю его приветствие:

«Детка, как насчёт того, чтобы ты накинула на себя что-нибудь удобное? Скажем, меня?» Это первое, что ты мне сказал, когда я вошла в квартиру. Ты даже не дал мне поставить коробку на пол прежде, чем перекинул меня через плечо и понёс в свою спальню.

Нашу спальню. И, думаю, у нас был потрясающий разговор. Я помню, как ты говорила: «Пожалуйста, сильнее. Боже, да…»

Я бью его по плечу, ощущая, как румянец заливает моё лицо. Его слова напоминают мне о прошлой ночи и об этом утре.

Ох, Боже… милый… не останавливайся! Не замедляй темп! Да! Да! он продолжает дразнить меня. Бен и я заливаемся настолько сильным смехом, что на наших глазах выступают слёзы и становится трудно дышать.

Когда мы наконец-то успокаиваемся, я обхватываю лицо Бена, наклоняюсь и целую его. Я пытаюсь продемонстрировать ему своим языком, своими губами, своими руками, своим телом, как много он для меня значит.

Он значит всё для меня.

Я очень сильно люблю тебя, шепчу я в его губы.

Бен стонет:

Повтори.

Я люблю тебя.

Ещё.

Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя, повторяю я, хихикая.

Боже. Это музыка для моих ушей.

Бен начинает стягивать мои трусики, но я останавливаю его. Мой парень обладает сверхъестественной силой. Его энергия возвращает меня к жизни. Он наполняет её всеми оттенками красок. Он делает меня чертовски счастливой.

Гм, Бен?

Что? он садится и начинает целовать мою шею.

Я-я думала, чем мы можем заняться сегодня. Может, сходим в парк?

Бен отрывается от меня и снова ложится, но его пальцы продолжают гладить моё тело.

Ты права. Нам нужно сходить в магазин. Я хочу, чтобы ты выбрала всё, что тебе нравится.

Дорогой. Это так мило.

Да, я очень милый. Хочешь удостовериться?

Боже. Ладно. Я собираюсь в душ. Хочешь со мной? надеюсь, он согласится. Я обожаю секс в душе.

Знаешь, я бы присоединился, но нужно позвонить Джулиану, Морган, Микки и его девушке, и спросить, не хотят ли они сегодня вечером отпраздновать с нами.

Звучит чудесно, на пороге ванной я поворачиваюсь посмотреть на Бена.

Он покусывает губу, и неотрывно следит за мной. Ухмыляясь, я заманчиво покачиваю своей попкой, слышу его стон и не могу удержаться, чтобы не расхохотаться.

Это счастье.

В двух кварталах от квартиры Бена есть зоомагазин и каждый раз, когда мы проходим мимо него, я заставляю его остановиться и подождать, пока я прекращу ронять слюни на милых котят и щенков в витрине.

Сегодня, впрочем, он первый остановился около магазина.

В чём дело, милый? Тебе в обувь попал камешек?

Он качает головой, но я чувствую, как дрожит его рука.

Нет. Никакого камешка. Знаешь, я вот подумал… Может, зайдём? Купим черепашку или хомячка. Ну, наше первое домашнее животное.

Да! Конечно!

Не могу поверить, что он хочет завести со мной домашнего любимца! Мне всё равно, черепашку или птичку, потому что это будет наш первый общий домашний питомец. Похоже, мы становимся семьёй, а это всё, чего я хочу. Создать семью с ним. Стать матерью.

Хорошо, тогда чего ты ждёшь? Пошли? Может, мы купим холодную змею или что-то этакое?

Ни за что. Я убью тебя. Никаких змей.

Бен наклоняется и шепчет:

Слишком поздно для этого.

Ах, ты, сексуально озабоченный... Вперед, я хочу симпатичного хомячка.

Я смеюсь, когда слышу, что он бормочет что-то о змеях, а не жалуется о прошлой ночи. Серьёзно, мой парень – настоящий извращенец.

Мы входим в магазин, и я отхожу от Бена и начинаю разглядывать хорошеньких рыбок, птичек, щенков и всех, кто попадается на глаза.

Я замираю от восторга, любуясь очень милым щенком, когда чувствую, как что-то царапает мою ногу. Я опускаю взгляд и замечаю смотрящего на меня прелестного котёнка с красной ленточкой на шее. Я опускаюсь на колени, чтобы взять его на руки, и направляюсь к прилавку, думая, что он, должно быть, вылез из своей клетки.

Бен внимательно наблюдает за мной, будто ожидает, что я выбегу из магазина с котёнком.

Странно.

У владельца на лице тоже выжидающий взгляд.

Эй, я нашла эту очаровательную малышку в другой части магазина. Вот, пожалуйста.

И вот, когда это всё происходит. Когда я передаю котёнка владельцу, то вижу то, что я полагала, было колокольчиком, болтающимся на ленточке, то, что сверкает как… Ох.

Ох!

Я с трудом глотаю.

Ч-что это?

Бен забирает котёнка, отходит от прилавка и встаёт напротив меня. Ничего не говоря, я наблюдаю, как он развязывает красную ленточку на шее котёнка, и с неё соскальзывает одно из самых красивых колец, которые я когда-либо видела.

Я ненавижу плакать, но в этот момент я не могу остановить свои слёзы. Бен берёт мою правую руку и смотрит на меня глазами, наполненными любовью.

Что? Минуточку. Он держит не ту руку!

Хм, Бен,… это не та рука...

Бен смотрит вниз, сквозь зубы ругается и берёт мою левую руку.

Так намного лучше.

Он откашливается.

Кэти, встретить тебя было случайностью, влюбиться в тебя было судьбой, а любить тебя стало смыслом моего существования. Я мог бы наговорить тебе много разных слов о том, как я люблю тебя, но они ничего не стоят. Взамен, если ты согласишься быть моей и позволишь мне быть твоим, я на протяжении всей нашей жизни буду доказывать, как много ты для меня значишь. Милая, я хочу стареть вместе с тобой. Я хочу, чтобы ты была матерью наших детей, и я хочу, чтобы ты была последним человеком, которого я увижу, перед тем, как сделаю последний вдох на этой земле. Я люблю тебя. Ты выйдёшь за меня замуж и позволишь моей любви к тебе сделать меня самым лучшим мужчиной?

Д-да. Да. Да!

Я наблюдаю, как он надевает красивое кольцо с бриллиантом мне на палец. Не ожидая, что он скажет что-нибудь ещё, я бросаюсь к нему. Я обхватываю его затылок, наклоняю его голову к себе и крепко целую в губы.

Когда мы отрываемся друг от друга, Бен берёт моё лицо в руки и смотрит на меня.

Вот и всё, малышка. Теперь ты застряла со мной и котёнком на всю жизнь, говорит он хрипло.

Котёнок является частью соглашения?

Бен кивает, улыбаясь.

Ну, тогда, не было необходимости спрашивать выйду я за тебя или нет.

Смеясь, Бен прижимает меня к себе и целует в макушку.

Когда мы выходим из зоомагазина, мой взгляд приковывается к Бену, который крепко прижимает котёнка к своей груди. Лёгкая улыбка украшает его красивое лицо, а его длинные тёмно-каштановые вьющиеся волосы развеваются от лёгкого ветерка.

Я опускаю глаза, чтобы взглянуть на огромный бриллиант, украшающий мою левую руку. Очевидно, кольцо является семейной реликвией и очень ценным, но Бен решил дать его мне не поэтому. Его бабушка передала кольцо ему перед своей смертью и сказала подарить его только той женщине, которая заставит его почувствовать, что он может завоевать мир, потому что это то, что делает настоящая любовь. Она заставляет тебя чувствовать себя непобедимым и способным ко всему, во что ты вкладываешь много сил.

Он сказал мне, что я та самая женщина.

Я поднимаю свой взгляд в небо и смотрю на ярко светящее солнце. Я не знаю, что принесёт завтрашний день, но одну вещь я знаю точно. Пока Бен рядом со мной и пока он часть моей жизни, у меня всё будет хорошо.

Всё будет хорошо.

* * *

Если бы я только знала, что через несколько лет мы будем страдать из-за трёх выкидышей за один год, думаю, я бы усомнилась в своих словах.

Но я была молодой и влюблённой. И как и его бабушка говорила ему, что с его любовью я могла бы завоевать мир.

Я чувствовала себя непобедимой.

Если бы я только знала, что для того, чтобы построить брак, нужно намного больше, чем любовь, возможно, наша история была бы совсем другой.

Если бы…

Глава 18

Настоящее время

Суббота прошла как в тумане.

Воскресенье тоже как в тумане.

Сегодня понедельник, и он уже кажется смутным.

Просто ещё один день.

Просто ещё один день.

Просто ещё один день похожий на предыдущий.

Я чувствую беспокойство. Я чувствую себя лишённой. Я чувствую себя наполовину опустошённой, наполовину наполненной.

Бен ведёт себя как обычно. Он шепчет мне на ухо нужные слова, целует в подходящие моменты и всегда находится рядом.

Почему же я себя так чувствую?

Иллюзии уже развеялись?

Я стою перед зеркалом и собираюсь на работу. Я не узнаю себя этим утром. Не могу. Куда ушла магия? Где искры в моих глазах?

Словно мой мир покрылся темнотой. У меня любящий муж, прекрасный дом, финансовая стабильность… У нас даже появился шанс на полноценное счастье с маленьким чудом, растущим внутри меня.

У меня хорошая жизнь.

Так почему я чувствую себя пустой?

Я не знаю.

Не осознавая, Арсен своей сладкой хитростью заманил меня в паутину, и я не знаю смогу ли вырваться на свободу, если захочу.

Зелёные глаза смотрят на меня. Мои глаза. Глаза незнакомки. Глядя на своё отражение, я поднимаю руку, чтобы поправить волосы и провожу пальцами по мягкой золотой волне. Причёска готова, я беру духи, немного наклоняю голову, и когда мой палец собирается нажать на распылитель, я ощущаю знакомое напряжение в нижней части живота.

Ох, нет…

Нет…

Не в этот раз.

Не снова!

Оцепенев от страха, моя рука непроизвольно выпускает бутылочку с духами и та падает на ковёр. Я закрываю глаза и стараюсь вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы успокоиться, но не могу.

Дыхание причиняет боль.

Пытаясь отогнать волну паники, я жду следующего спазма и надеюсь, что его никогда не будет, хотя отчаяние начинает впиваться в моё сердце. Я жду, потому что больше ничего не остаётся.

Снова.

Это поражает меня.

Я всё ещё смотрю на своё отражение и замечаю, что мои глаза больше не тусклые. Они ярко мерцают. Они мерцают слезами горя, отчаянья, того, чего никогда не будет. Но этого никогда не должно было случиться, не так ли?

Боже.

Этого не должно было случиться.

Я ощущаю, как мучительные приступы острой боли накрывают меня, с каждым разом становясь всё сильнее. Каждый приступ тихо убивает меня. Ничего не делая, только ожидая, когда произойдёт неизбежное, я сильно сжимаю руки вокруг живота. Я не хочу двигаться, боясь, что это заставит моего малыша быстрее оставить моё тело.

Мне нужно чувствовать его внутри себя ещё хоть немножко. Мне нужно держаться за это маленькое чудо…

Медленно я опускаюсь на пол. Я сжимаю ноги как можно сильнее и подтягиваю их к груди, не позволяя ребёнку покинуть моё тело. Я обвиваю свои ноги в иллюзорный безопасный кокон из рук и начинаю раскачиваться взад и вперёд, запрещая правде доходить до моего сознания. Моё тело дрожит, руки трясутся. Я напугана.

Я чертовски сильно напугана.

Я слышу, как прерывистый голос неразборчиво бормочет мне что-то на ухо:

Почему я?… Тело разбито… Не женщина…

Я осматриваю комнату, понимая, что я одна. Совсем.

Сумасшедший голос, который я слышу, принадлежит мне.

Проходят минуты, как я защищаю своё тело и умоляю Бога позволить мне в этот раз сохранить малыша. Я отказываюсь верить, что жизнь настолько жестока, чтобы потешиться надо мной в четвёртый раз, и просто отнимает всё снова. Я продолжаю раскачиваться, ни на что не обращая на внимания, когда ощущаю сильную боль в пояснице, которая вырывает меня из моего безумного видения. Мне кажется, будто кто-то взял каблук и вонзает его мне в поясницу и прокручивает. Когда боль проходит, я оставляю попытку восстановить дыхание.

Ощущая что-то влажное между ногами, я осторожно развожу их и вижу ярко-красную кровь, просочившуюся через жёлто-коричневые брюки. Смерть распространяется сквозь мою одежду, как болезнь.

Она такая красная.

Такая яркая.

Именно в этот момент, когда я смотрю на жизнь, медленно вытекающую из меня, я охотно присоединяюсь к темноте безвыходности. Страдание приветствует меня своими холодными руками, отчаяние замораживает моё сердце.

Безумная потребность приходит ко мне. Мне нужно прикоснуться к крови, чтобы понять, что она настоящая. Я позволяю своим пальцам медленно скользить к тому месту, пока они не покрываются кровью. Я отдёргиваю руку и подношу её к глазам, чтобы лучше рассмотреть, и растираю красную жидкость между пальцами, давая ей окрасить мою кожу. Моё тело сильно дрожит, что-то внутри меня сломалось, отрываясь от меня. Я обхватываю голову руками, закрываю глаза и кричу.