Артен

Глава 21

Уже с утра дворец шумел, как растревоженный улей. В обед начали прибывать гости, которые постепенно заполняли большой зал приемов. Беланна сегодня надела платье нежно-голубого цвета, которое необыкновенно шло к ее глазам. Среди гостей она успела заметить графа Витана Беренского с молодой девушкой, которые смотрели друг на друга влюбленными глазами. Витан увидел Беланну, изменился в лице и поспешил увести свою спутницу в другой конец зала.

Он так и не простил Беланну, до сих пор не желал с ней общаться. Его поведение задело молодую вдову, но она поджала губы и презрительно наблюдала за ним.

Примерно через час раздался торжественная музыка и распорядитель объявил короля, который вошел в зал в сопровождении Ливанта, Артена, Ливетты, незнакомого Беланне мужчины и незнакомой девушки, которую она недавно видела вместе с принцессой.

Сперва прозвучали слова короля, восхваляющие доблесть Артена и Ливанта. Потом Наканор представил двору князя Борелия и его дочь Елисею, перед которыми все склонились в низком поклоне.

Вот кто это был с принцессой. Не успела Беланна подумать, с какой целью они прибыли, как слова Наканора заставили ее с силой сжать зубы, чтобы не выдать свой недовольный рык.

— …и я счастлив объявить, что княжна Елисея и мой сын принц Ливант сочетались законным браком и подарили мне замечательного внука. Он слишком мал, чтобы мы показывали его вам. Но поверьте, это самый замечательный малыш на свете, наш будущий король.

Наканор взял Ливанта и Елисею за руки и сделал с ними пару шагов вперед, чтобы их лучше было видно, покрутился вокруг своей оси, заставляя детей сделать круг. Лицо короля сияло счастьем. Ливант не сводил взгляда со своей супруги.

Беланна закрыла глаза, сжала веки до цветных кругов. Ей хотелось плакать, все ее усилия были напрасны. Как говорили придворные дамы, если мужчина любит свою женщину, никто не сможет соблазнить его.

Но неожиданно она распахнула глаза. Нет! Не напрасны. Она станет герцогиней Лафаренской. Ей есть что предложил Артену, он согласится принять от нее все богатство покойного Фандера. И они будут блистать при дворе. Это даже лучше, чем стать фавориткой принца, зная, что никогда не станет королевой. Она будет женой генерала.

Она распрямила спину и оглядела стоящих рядом с ней придворных дам. Те с жадностью рассматривали Ливанта и Артена, который с улыбкой наблюдал за принцем и его женой. Потом Беланна увидела, как взгляд Артена сместился за спину Наканора, где стояла принцесса Ливетта со своей стражницей. И в его взгляде она увидела…любовь, нежность?

Беланна заметила, как принцесса порозовела от взгляда Артена и склонила голову. Ее стражница не изменилась в лице, сохраняя маску невозмутимости. Понятно, с кем так переглядывался Артен. Ревность огненной рекой потекла по венам Беланны. Никакой принцессе она Артена не отдаст. Она готова убить, но женой Артена эта невзрачная Ливетта никогда не станет.

Дальнейшее празднование прошло для Беланны в каком-то тумане. Она отказывалась от множественных приглашений на танец, несколько раз делала попытки подойти к Артену, но он каждый раз успевал уйти с каким-нибудь придворным. Ее радовало только то, что он не танцевал ни с одной дамой в этом зале, хотя они подходили к нему и кокетничали. Потом Артен вообще ушел из зала следом за принцессой и ее стражницей. Беланна от гнева сломала веер, который с силой сжимала в руках. Она еще какое-то время оставалась на празднике, наблюдая за счастливыми Ливантом и Елисеей, которые кружились в танцах. Видела, как Наканор о чем-то разговаривает с довольным князем, который с гордостью смотрел на влюбленную пару.

Артен больше не появился в зале и она тоже решила уехать домой. Им с мужем давно отказали от комнат во дворце, сразу после смерти Улины. Поэтому пришлось возвращаться в своей огромный дворец, ставший для нее теперь таким ненавистным.

Со дня смерти своего мужа она ни разу не чувствовала свою вину в его смерти. Ведь она не виновата, что муж перед исполнением супружеского долга вместе с вином выпил настойку огневицы, которая ускорила бег его больного сердца и просто разорвала его в клочья. Ей оставалось только раздеть его, с трудом затащить тушу мужа на кровать, разворошить ее, раздеться самой и изобразить его смерть в постели. И как он смотрел на нее глазами, полными ужаса, понимая, что сейчас умрет и шептал ей слова проклятья.

Утром Беланна оделась в мужской костюм для верховой езды, в котором она выглядела очень эффектно, и направилась к дому герцога Лафаренского. К удивлению, ее не пустили за ворота их дома и даже не открыли их, когда она приказала стоящему возле ворот стражу впустить ее.

— Не велено никого пускать, — был ей ответ.

— Сообщите, что приехала вдова лорда Олеанского к герцогу Артену.

— Его нет дома. Герцогини Жантины и герцога Руана тоже нет.

— Где Артен?

— Во дворце, — ответил страж с поклоном и отошел от ворот.

Беланна развернула своего коня и направилась прямо во дворец. Своим видом она снова вызвала бурю шепотков и обсуждений. Впервые за всю историю королевства дама позволила себе прибыть во дворец в таком виде. Но Беланне было все равно, ей надо срочно увидеть Артена.

От придворных дам она узнала, что Артен в настоящее время находится в покоях принца и принцессы. Она заскрежетала зубами от злости. Надо было что-то срочно предпринять, чтобы вернуть Артена. Но ничего на ум не приходило. Она весь день провела во внутреннем парке замка, откуда была видна часть замка, где жили Ливант и Ливетта. Беланна заметила на балконе третьего этажа Ливанта и его жену, держащую на руках маленького мальчика. Они выглядели такими счастливыми, что Беланна пожелала им попасть в Бездну. Артена в этот день она не видела. Она ждала его на выезде из дворца, но он так и не проехал мимо.

На следующий день она узнала, что Артен вместе с отцом и Ливантом убыли в военный лагерь. Она хотела направиться туда, но осталась во дворце. Снова и снова искала пути подхода к принцессе, но теперь уже с целью убрать ее с дороги. И она нашла. Из дворцовой кухни в покои принцессы вела отдельная незаметная лестница, по которой Ливетте и принцу приносили еду. Но когда она стала подниматься по ней, ее остановили стражи, настойчиво попросили удалиться. Они возникли из ниоткуда, значит, Ливетту охраняют постоянно и пройти этим путем невозможно.

Она еще раз осмотрела крыло, где проживали наследники, но так и не нашла проходов к ним. Даже на балконе третьего этажа она заметила стражей, которые оставались в тени тяжелых штор.

Прошло долгих пять дней, пока Артен с принцем находились в лагере. Беланна каждый день приезжала во дворец и ожидала возможности встретиться с принцессой. Но та проводила время вместе с Елисеей и ее сыном в своих покоях и никуда не выходила.

На шестой день, когда Беланна находилась в комнате для дам свиты короля, прошел шепоток, что скоро во дворец прибудут принц и Артен. Почти все дамы поспешили на выход, чтобы встретить их. Беланна поспешила вместе со всеми. Мужчины были уставшими с дороги, но довольными. Они улыбались дамам, которые поспешили приветствовать их. Ливант даже пошутил с ними. Беланна вышла вперед.

— Артен, позволь поговорить с тобой. Это очень важно для тебя, — она стояла с прямой спиной, глядя ему в глаза.

— Хорошо, давай поговорим, — ответил он ей равнодушным голосом, от чего на душе девушки закипели слезы.

— Можете пройти во внутренний дворик, — предложил Ливант и поспешил к жене.

Артен рукой предложил Беланне проследовать во дворик. Дамы обиженно зашумели, обсуждая эту выскочку.

Во дворике Беланна не стала садиться на скамейку и Артен тоже не предлагал ей присесть. Он просто стоял и смотрел на нее вопросительным взглядом.

— Артен, я хотела бы попросить у тебя прощения за те мои слова. Мы были детьми, я была глупой девочкой, которая не видела своего счастья, — она замолкла, глядя ему в глаза, стараясь увидеть в ним отклик. Но Артен молчал. И глаза его молчали. — Я много раз пожалела, что обидела тебя, меня за это наказала судьба. Я осталась одна, без мужа, без ребенка.

Артен продолжал молчать и смотрел на девушку равнодушным взглядом. Ее это начало бесить, но она взяла себя в руки.

— Артен, я осталась без поддержки родных. Моим родителям не до меня. Я нуждаюсь в защите сильного мужчины. А ты нуждаешься в деньгах. Я готова ответить на твое предложение стать твоей женой. Мы поможем друг другу. Ты же не сможешь оставить бедную женщину в беде? Ты же любишь меня до сих пор? Мы будем счастливы с тобой, будем прекрасной парой и у нас будут замечательные детишки. Ты знаешь, как я хочу иметь от тебя детей!

Он продолжал безучастно смотреть на Беланну, не отвечая, не шевелясь. Только заведенные за спину руки были сжаты в кулаки.

— Прошу, не молчи, ответь! Я же ответила тебе согласием стать твоей женой. Мне все равно, что ты беден, деньги есть у меня. Я очень богата. Я отдам тебе всё, только согласись жениться на мне.

— Нет, — только и ответил Артен, повернулся и вышел из дворика.

Беланна осталась стоять с широко открытым ртом. Так ее никто еще не оскорблял. Да-да! Он оскорбил ее отказом и пренебрежением. Ее! Самую красивую женщину королевства, самую богатую и знатную, которая опустилась до нищего герцога. А он просто ушел! Теперь она отомстит ему самой жестокой местью. Он влюбился в эту принцессу? Так она уничтожит ее. Артен будет страдать, просить у нее прощения и стоять на коленях, умоляя выйти за него замуж. Она сначала откажет, но потом согласится.

Она, не отдавая себе отчет, выбежала из дворца. У себя дома она металась по комнатам разъяренной кошкой, раскидывая вещи, громя посуду и мебель. Успокоиться смогла только ближе к ночи, выпив почти целый графин вина.