Артен

Глава 6

После дня рожденья, когда Беланна при всех оскорбила Артена, отец вызвал дочь к себе в кабинет и сообщил, что через год она выйдет замуж за второго министра короля лорда Фандера Олеанского, который хочет взять ее в жены, не взирая на отсутствие титула и произошедший скандал. С ним уже заключен договор. Она закатила истерику, что за этого старика она никогда не выйдет замуж, но отец стукнул кулаком по столу.

— У тебя была возможность выйти замуж за молодого и красивого парня, у которого есть большое будущее, но ты просто растоптала все старания матери породниться с семьей герцога. Теперь будешь делать то, что мы скажем. Если будешь устраивать истерики, я сошлю тебя в монастырь Верной жены на Юге королевства в песчаных пустошах, откуда никогда не выйдешь.

Целый год Беланна психовала, злилась, пыталась отказаться от этого брака, но в день, когда ей исполнилось восемнадцать лет, за ней приехали люди от лорда Фандера и увезли к нему в дом, больше похожий на небольшой трехэтажный дворец с башенками по торцам, где уже провели церемонию бракосочетания в домовой церкви.

Беланна, стоя у алтаря, с неприязнью рассматривала своего мужа, который был старше ее на тридцать два года и ужасалась, как она сможет быть с ним, как с мужчиной? Он же такой старый, с огромным животом. Лицо все в морщинах, от него постоянно воняло спиртным. Успокаивало только одно, что она, как жена второго министра стала дамой свиты самого короля. А это возможность найти себе достойного любовника. Также тот комфорт, которым окружил ее «заботливый» муж, понравился девушке. Ради этого она готова была терпеть и самого мужа.

Ее родителям высокой милостью Его Величества по нижайщему ходатайству лорда Фандера было разрешено посещать двор во время торжественных мероприятий и благотворительных балов. Мать была рада, что удалось после скандала пристроить дочь к такому важному человеку, замужество с который открыл ей путь во дворец.

Муж сразу же стал одевать ее в новые модные платья, не жалел для нее украшений из семейной сокровищницы, которые она принимала с огромным удовольствием. Через неделю она стала воспринимать вынужденное замужество, как что-то приятное в плане материального обеспечения. Муж выполнял любой ее каприз и пока не настаивал на близости. Несколько раз он устраивал для нее балы-приемы, на которых она блистала и сверкала своими новыми украшениями и нарядами. Ее стали называть самой красивой девушкой королевства.

Однажды на балу ей удалось подслушать разговор мужа с первым министром короля, отца когда-то так ненавистной ей Юсении.

— Фандер, ты же знаешь о скандалах, связанных с этой девицей и все равно решил жениться? Она же хотела женить на себе Ласли. Потом она оскорбила сына герцога Лафаренского. И еще ходят слухи о ее причастности к гибели дочери барона Картена.

— Мне все равно, что говорят о ней. Я увидел ее год назад и влюбился, как мальчишка. Я так мечтал, чтобы она стала моей женой, что мне все равно, что у нее нет титула. Он есть у меня. И я сделаю все ради нее. Я хочу, чтобы все видели, какая у меня красивая молодая жена и завидовали мне.

— Ну, тебе с ней жить. А что ты думаешь по поводу детей? Она разве согласиться иметь их от тебя?

— Я сделаю все, чтобы она влюбилась в меня, окружу ее роскошью, потом она сама захочет быть со мной и родить мне наследников.

Беланна стояла за колонной бального зала и ее душил смех. Какой все-таки дурак ей попался в мужья, надеется на ее взаимность, которую никогда не дождется. Чтобы она сама добровольно легла с ним в постель? Да ни за что! Но она рада, что услышала этот разговор. Теперь она знает, как будет играть со своим мужем. Но для начала решила найти молодого красавца, с которым она потеряет свою девственность.

Через месяц после ее свадьбы по столице разнесся слух, что ко двору прибывают герои, защищающие восточную границу. Имен не называли, только шли разговоры, что они из знатных родов и были тяжело ранены во время боя. Беланна, как дама свиты короля, присутствовала на этом приеме. Когда открылись двери и в тронный зал вошли два воина, она чуть не упала от неожиданности, узнав в одном из них когда-то так ненавистного ей Артена. Он изменился до неузнаваемости. Ее сердце застучало, когда она увидела его возмужавшее лицо, высокий рост, широкие плечи, гордо поднятую голову. Перед ней стоял очень красивый видный мужчина, сильный воин, знающий себе цену. Сам король вручил воинам награды и пожаловал денежное содержание их семьям.

Она не спускала с него взгляд, стояла и кусала губы, злясь на себя за то, что год назад она так поступила с Артеном. Сейчас она была бы женой этого красавца герцога, жила бы в богатом доме. Он бы любил ее и носил на руках и все женщины королевства завидовали бы ей. Она же видела в его глазах такую сильную любовь, о которой мечтают все женщины. Беланна невольно посматривала на своего мужа, который стоял в числе министров двора. Невысокого роста, потрепанный жизнью и пищевыми излишествами. А его любовь к спиртному зачастую была ей на руку, так как он после обильного излияния на ужине сразу же засыпал и ничего не требовал от нее. Ему было достаточно только поцеловать ее ручку и пожелать спокойных снов. Спали они в своих спальнях на третьем этаже в разных концах огромного замка. Невольно Беланна подумала о близости с Артеном и сердце застучало в бешеном ритме, желая выскочить из груди от тех жарких картин, которые начали всплывать в ее воображении. Она видела его сильные красивые руки, привыкшие сжимать рукоять меча, и представляла, как бы он ласкал ее ими. Его красивые губы так хотелось поцеловать. Но он сжимал их в тонкую линию.

За все время церемонии Артен ни разу не взглянул на нее. Обида и злость от того, что он не обратил на нее внимание, начали заползать к ней в душу. Она все равно добьется встречи с ним. Когда церемония закончилась и король объявил начало бала, она поспешила к Артену. Но тот вместе со вторым воином подошли к королю, о чем-то поговорили, после чего вышли из дворца. Она проследовала за ними почти до самого выхода, но поговорить с ним по дороге к карете не смогла. Везде толпился народ, который старался поздороваться, поговорить с героями. Женщины толпой шли за ними, стараясь обратить на себя их внимание, вызывая тем самым жгучую ревность у Беланны. Но воины сели в карету и покинули дворец.

Обозленная и расстроенная Беланна вернулась в большой зал приемов, где уже во всю играла музыка, танцевали пары. Здесь ее нашел муж, который потребовал от нее танец. Сжав зубы, она согласилась, нацепила на лицо милую маску, пошла танцевать с мужем. На его лице читалось торжество и то, как он гордиться своей красавицей женой. Его потные руки лежали у нее на талии, от чего ей становилось тошно. Она с трудом дотерпела до конца танца и поспешила удалиться из зала. Оставаться здесь не имело смысла. Она ушла в свои комнаты во дворце, выделенные им с мужем. В голове роились мысли одна страшней другой. Ей хотелось избавиться от мужа и добиться любви Артена. Надо только решить, как это сделать. И надо было еще узнать о завещании мужа. Недаром он не так давно приглашал домой нотариуса.

Беланна решила не ждать окончания приема, вызвала свою карету и уехала домой. Пока ее муж вынужден присутствовать рядом с королем, она осмотрит его кабинет. Беланна примерно знала, где лежат его ценные и важные бумаги. Отправив всю прислугу, она прошла в его рабочий кабинет, долго открывала ящичка стола. Наконец нашла потайной ящик, в котором прямо поверх других бумаг лежало новое завещание мужа. Она быстро достала его и стала читать. Невольно поток грязных ругательств вылетел из ее рта. Этот гадкий сморчок оставлял все свое состояние, все дома, земли, замок своему будущему еще не рожденному наследнику. Его мать, то есть Беланна, назначалась опекуном сына до его совершеннолетия. Но для управления имуществом и деньгами назначался доверенный Фандеру человек, сама Беланна доступа к деньгам мужа не будет иметь, на ее содержание выделялась только нищенская сумма. А в случае своей смерти до рождения наследника Беланне муж не оставлял ничего, ни денег, ни имущества, ни титула. Ни-че-го. После его смерти она сразу же должна будет покинуть этот дом, все драгоценности должны вернуться в сокровищницу. И он перечислил все то, что успел подарить. Все имущество переходило в казну короны.

Под завещанием лежал еще один документ — договор, составленный еще год назад между Фандером и ее отцом, заверенный нотариусом. Она с нетерпением развернула его и мгновенно кровь бросилась ей в лицо. Это был договор, в котором отец отдавал за большую сумму в жены свою невинную дочь, а Фандер обещал выгнать ее с позором и лишить всего, что успеет подарить ей, если в их первую брачную ночь она не окажется невинной девушкой. И если ребенок родиться не от мужа, ее ждала та же участь, но только вместе с никому не нужным ребенком. Ее мысли, чтобы найти для первого раза достойного и симпатичного мужчину и возможно зачать от него ребенка, были разбиты вдребезги. Теперь она понимала, почему так пристально за ней следят все слуги в доме, доверенный человек мужа просто в открытую ведет себя с ней как с ничтожеством. Ее купили, как красивую игрушку на потеху старому козлу, желающему получить от нее наследника. И никуда ей от этого уже не уйти. Ей так понравилось быть знатной дамой, приходить во дворец, видеть заинтересованные взгляды мужчин и даже самого короля. Она знала, что очень красива и пользовалась этим. И она стала жертвой своей красоты.

Она упала на колени и закрыла лицо руками, сотрясаясь в глухих рыданиях. Она навсегда попала в ловушку этого Фандера. Проклинала отца, мужа, себя и всех вокруг, которые, как она считала, были виноваты в этом. Особенно она проклинала Артена, который не мог как следует настоять на том, чтобы она дала согласие на их брак. Что ему стоило еще раз прийти к ней и снова предложить стать его женой, и потом еще раз прийти? Подарил бы еще какую-нибудь драгоценную безделушку, которая как и остальные им подаренные, валялись где-то в шкатулке среди ненужных ей вещей. Ну потерпела бы она тогда, но привыкла бы. Мама же говорила, что он в свое время станет красавцем и была права. То, что она увидела сегодня во дворце, шокировало ее. Он стал настолько красив, что хотелось быть с ним, принадлежать ему, отдать свою невинность, стать его женщиной. И она видела, что другие дамы также с вожделением смотрят на Артена. Ну почему она тогда не послушала маму? Теперь ей придется терпеть этого жирного противного старого борова и рожать ему таких же противных детей.

Когда истерика немного улеглась, Беланна поднялась, собрала бумаги, трясущимися от злости руками сложила завещание, убрала в ящик, закрыла его, навела порядок на столе. Ей так хотелось своими руками убить этого жирного борова, бить его до тех пор, пока он не начнет хрипеть и не помрет в страшных муках у нее на глазах. Такого она не ожидала. Ей придется один раз разделить семейное ложе с этим противным ей человеком.

Она представила, как он будет пыхтеть на ней, выполняя свой супружеский долг и ее чуть не стошнило. Она закрылась в своей спальне, не желая никого не видеть, никуда не выходить. Беланна не знала, когда вернулся ее муж. До утра она находилась как в бреду. Картины ее возможного соития с мужем перемежались с картинами ее страстной любви с Артеном. Ее трясло, как в лихорадке. Только к утру она немного успокоилась и смогла начать размышлять. Постепенно у нее сложился некий план. Для начала надо было обратить на себя внимание Артена и получить его прощение, вернуть его внимание и любовь. Когда он вновь предложит стать его женой, она избавится от Фандера.

На следующий день она встретила своего мужа, как ни в чем не бывало, даже позволила поцеловать себе ручку. Но потом незаметно для него обтерла ее о платье. Муж был мил с ней, заигрывал и намекал на необходимость выполнения супружеского долга. Она отговорилась женским недомоганием и муж отстал. Еще несколько дней она провела в размышлениях, потом узнала, что почти все знатные семьи столица приглашают Артена к себе в гости и сама написала от имени мужа ему приглашение, надеясь, что он обязательно прибудет. Но ответ на это так и не получила. Несколько раз она брала открытую коляску мужа и приезжала к дому родителей Артена, останавливалась под его окнами в надежде, что он увидит ее выйдет к ней поговорить. Она не хотела верить, что его чувства к ней пропали так быстро. Судя по его словам, он долго любил ее и всего за один раз разлюбил? Она не хотела в это верить, надеялась снова разжечь его страсть к себе.

Но все попытки не увенчались успехом. Муж был недоволен тем, что она постоянно пытается завладеть вниманием молодого герцога и стал устраивать ей скандалы, обещая запереть ее в башне их дворца, ставшего за эти дни таким ненавистным. Она пообещала, что больше не будет искать встреч в Артеном, но когда услышала, что он со своим другом собираются покинуть столицу, бросилась к его дому и была неприятно удивлена, увидев возле ворот дома большую толпу женщин, которые с восторженными криками провожали героев обратно на границу.

Когда она в расстроенных чувствах вернулась домой, Фандер встретил ее в холле.

— Моя дорогая жена, ты не понимаешь хорошего к себе отношения, поэтому с сегодняшнего дня я устанавливаю за тобой полный контроль. Мой верный слуга будет постоянно рядом с тобой. И еще. Как только у тебя пройдет женское недомогание ты исполнишь супружеский долг. Ты обязана родить мне наследника.

— А если будет девочка? — Ехидно спросила Беланна, понимая, что закончилась ее сравнительно спокойная жизнь.

— А если девочка, то будешь рожать, пока не родится сын. Я завтра навещу тебя перед сном. Приготовься, чтобы мне было приятно, — отрезал муж и ушел в свой кабинет.

После слов Фандера Беланну затошнило от той мерзости, какую она представила себе. Он заставит выполнять супружеский долг! Она умчалась в свою комнату, забежала в ванную и ее стошнило. Такой жизни она себе не хотела.