Артен

Глава 8

Ливант и Ливетта после смерти матери сдружились. На каком-то подсознательном уровне они понимали, поддерживали, оберегали друг друга. Отец, находясь в своем горе, перестал заниматься детьми. Они росли практически предоставленные сами себе, если не считать учителей и слуг, которые ходили за ними по пятам. Их обучали всевозможным наукам. Ливанту с детства прививали мысль, что он должен занять место отца на троне, обучали политесу.

А еще брат с сестрой увлеклись тренировками со своим стражем Пренсом, который обучал их держать в руках меч, фехтовать на шпагах, кидать ножи, стрелять их лука и арбалета. Часто брал детей в военный лагерь рядом со столицей, переодевая их в одежду воинов. Здесь они учились скакать на лошадях, биться в рукопашном бою. Когда впервые они попросили Пренса обучить их военному искусству, тот спросил, зачем это им.

— Пренс, мы живем среди людей, которые не испытывают к нам дружеских чувств. Наш дворец периодически сотрясают конфликты, иногда бесследно пропадают придворные. Дамы разносят всяческие сплетни, от которых потом рушатся семьи и жизни. Я не однократно слышал сплетни об отце и маме, которые не имели под собой оснований. Пока мы с сестрой молоды, нас не трогают, но кто знает, может мы кому-то мешаем получить власть. Отец сейчас в горе и не замечает ничего вокруг. Мне иногда кажется, что кто-то воспользуется этим. Можно ожидать удара в любой момент, поэтому мы должны быть готовы всегда. И ты не всегда будешь рядом с нами, — серьезно ответил двенадцатилетний Ливант, который крепко держал за руку свою сестру, которой исполнилось только восемь. — И мне, как будущему наследнику трона, когда-нибудь придется с оружием в руках защищать себя, свою семью, отца и наше королевство, возглавить наше войско.

— А если кто-то узнает, что вы этим занимаетесь? — Пренс с удивлением смотрел на маленького мужчину, видел перед собой будущего короля, сильного, смелого, честного.

— У нас есть план. На мои занятия никто не обратит внимание, а пока Ливетта тренируется с нами, ее роль во дворце будет исполнять ее служанка Ресана. Она очень похожа с сестрой и давно находится рядом с ней, предана сестре. Знает все ее привычки. Просто надо никого не пускать в наши покои, только самые доверенные лица, которых подберет Тиор. Поэтому никто ничего не заподозрит.

С каждым годом Ливант и Ливетта оттачивали свои военные навыки. В свои двадцать два Ливант стал высоким светловолосым красивым молодым мужчиной с голубыми глазами и фигурой бога войны. Ливетта лицом мало походила на брата, только пошла в него ростом, но в остальном она была похожа на маму, темно-русая я с глазами серо-синего цвета, которые меняли свой цвет в зависимости от ее настроения. Постоянные занятия и тренировки сделали ее тело гибким, воительницей с сильными руками, стройными ногами, узкой талией, высокой грудью. Находясь в лагере вместе с братом, она всегда следовала за ним тенью. Воины не нали, что это принцесса. Пренс, когда впервые привел ее в лагерь, заявил, что она будущая стражница принца и принцессы. Своим упорством, целеустремленностью она завоевала заслуженное уважение воинов, которые после первых же полученных от нее синяков и шишек перестали задирать ее.

Из-за тренированного тела Ливетте все труднее было представать перед свитой отца. Все чаще она стала отправлять на приемы вместо себя Ресану, которая отлично справлялась с этой ролью, оставаясь неприметной, играя роль тихой скучной девушки. Отец ни разу не заметил подмену. Да он и не особо присматривался к своим детям. Последнее время из-за постоянных конфликтов на границах государства отец пропадал в своем рабочем кабинете вместе с министрами. К ним в комнаты после смерти жены он вообще не заходил.

Когда Ливетта узнала, что в столицу прибывают два воина, раненых на восточной границе, которых отец собирается наградить, как героев, она решила сама участвовать в официальном приеме. Для этого ей пришлось забеливать свою загорелую кожу лица и открытые части тела, придумывать платье, которое скрыло бы ее тренированное тело. И все время она старалась держаться за спиной брата, не привлекать к себе внимания. И ей это удалось. Тем более, что все внимание присутствующих в зале было приковано к героям. Когда они вошли в зал, она перестала дышать. Таких красивых мужчин она не видела. Ее брат был тоже красив, но к нему она уже привыкла. А эти двое были образцом мужественности, силы. Светловолосый воин выглядел более простым, а вот второй — темноволосый, высокий со взглядом хищника не оставил ее сердце в покое. Пока шла церемония она не сводила глаз с Артена. Она слышала, что они были ранены и приехали в столицу для лечения. И по ним она сразу же опытным глазом заметила, что им до сих пор плохо. Сквозь загар на лице Артена проступала серая бледность. На висках второго красавца блестели капельки пота. Она видела, как они сжимали зубы, чтобы не стонать от боли, когда отвешивали поклоны ее отцу. Она восхищалась ими, она заболела Артеном. Но она также заметила и суету молодой жены второго министра короля Беланны, которая после окончания церемонии хотела броситься к Артену, но остановилась на пол пути, когда воины подошли к королю. Ливетта слышала, как воины просят у отца прощения, что не могут остаться на бал из-за плохого самочувствия, уже хотела подойти к отцу и попросить отпустить их, но отец сам согласился и разрешил покинуть дворец, предоставил свою карету и направил к ним своих лекарей. Она была благодарна отцу за такое решение.

От нее не укрылся тот факт, что Беланна попыталась догнать воинов, но по тому, как она через некоторое время вернулась в бальный зал расстроенная, поняла, что это ей не удалось. Потом Беланна с перекошенным от презрения лицом танцевала со своим мужем.

Ливетта подошла к брату, за руку отвела в сторону.

— Ливант, что ты знаешь об этих воинах?

— Я знаю, что они настоящие герои. Артен сотник, а Клинт его друг и напарник. В последнем бою они были ранены стрелами в грудь.

— А что еще знаешь о них?

— Да ничего. Лучше спроси у Ресаны, она чаще общается с девушками из свиты.

На следующий день Ливетта уже знала всю историю Артена и негодовала по тому, как эта стерва Беланна поступила с ним. Лежа в своей постели она вспоминала мужественное лица Артена, его почтительное поведение во дворце, полное собственного достоинства. Несмотря на ранение, он выглядел как большой и опасный зверь, который в любой момент готов к прыжку.

Она захотела познакомиться с ним поближе, но узнала, что Артен практически никуда не выходит из дома, так как лекари запретили ему вставать еще несколько дней. Потом дом семьи Лафаренских постоянно находился в осаде жаждущих познакомиться с героем. Когда она узнала, что Артен с другом собираются возвращаться на границу, она тайком выбралась из дворца, переодевшись в форму стража, и встала у дороги, по которой мимо нее пронеслись два всадника. Она шептала ему вслед слова молитвы, призывая всех богов хранить ее Артена.

После отъезда героев время в столице потекло размеренно. Она снова вместе с братом уехала в военный лагерь, где практически проводила все время и посвятила себя тренировкам. Уже давно никто не смеялся над ней. Сейчас только брат и Пренс могли победить ее в честном поединке. Она научилась всему, что знал Пренс. Также училась у воинов, которые побывали в других странах, привезли новые приемы борьбы. Она умела защищаться не только оружием, но и руками и ногами. Где-то она подсмотрела, как мужчины вплетали в свои косы кожаные шнуры с острыми наконечниками, которые использовали как оружие во время битвы и также заплетала себе косу.

Во дворец Ливетта возвращалась очень редко, только для того, чтобы переговорить с Ресаной. Ей нравилась свобода походной жизни, дружеское отношение всех без исключения воинов, их поддержка и признание ее, как равной им. Нравилась ночевка в казарме, где им с братом была отведена отдельная комната, или походной палатке, когда они выезжали на тренировочные бои далеко в поля. Нравился обед, приготовленный на открытом огне, вечерние разговоры у костров, веселый смех, дружеские поединки. Она полюбила перед сном отходить подальше от казарм, ложиться на землю и смотреть в темнеющее небо, где одна за одной загорались яркие звезды. Здесь все воины были просты и понятны, ни от кого не стоило ждать предательства. Все были одной большой семьей, в которой все, как один, готовы встать на твою защиту. И ты тоже будешь стоять с ними спине к спине в случае опасности, защищая своего друга, который стал больше чем брат.

А дворец кишел нахлебниками и совершенно непонятными лицами, которые разносили сплетни, устраивали склоки, устраивали друг другу различные неприятности. Иногда дело доходило до покушений на жизни дворцовых обитателей. Поэтому король отдал распоряжение никого не пускать в часть, отведенную его детям. И сам редко посещал их из-за постоянной нагрузки. Когда брату исполнилось восемнадцать, он предложил отцу оказать помощь в делах, но Наканор слишком бурно отреагировал на это, заявил, что сын еще слишком мал для государственных дел и он призовет его, когда придет время. Больше Ливант с отцом не разговаривал на эту тему.

С дочерью Наканор общался редко, только на званых приемах, другого общения между ними не было. Девушку обижало такое невнимание, поэтому она находила утешение в дружбе с братом и Пренсом, который был им наставником и фактически заменил им отца.

При очередном визите во дворец Ресана сообщала, что жена второго министра с завидным упорством пытается завязать с ней дружбу и проникнуть в их часть дворца. Но пока удается ее не пускать и не сближаться. Однако ее слишком настойчивое внимание к персонам детей короля вызывало много вопросом. Поэтому, после некоторого раздумья, Ливетта рассказала об этом Ливанту и уже вместе с ним и Ресаной рассказали об интересе Беланны тайному стражу Тиору. Тот тоже поделился с ними своими подозрениями относительно Беланны, обещал постоянно следить за ней и усилил охрану комнат наследников. По его распоряжению Ресана, выполняющая роль принцессы, обязывалась не выходить из «своих» покоев, в связи с возможной опасностью для ее жизни из-за козней дворцовых «доброжелателей».

Два года удавалось избегать близкого контакта с Беланной, которая не оставляла своих попыток сблизиться с королевской семьей. Тиор видел, как это злило девушку, как она подговаривала стражей пустить ее в комнаты принцессы, узнавала ее распорядок дня. В связи с этим режим Ресаны постоянно менялся, чтобы Беланна не смогла подкараулить ее где-нибудь. Но чаще ее стали увозить в загородные резиденции, подальше от дворца.

Также Ливетта и другие прекрасно понимали, что сейчас хрупкая Ресана мало похожа на девушку-воина, которой стала принцесса. И любой заметит подмену.

Когда брату исполнилось двадцать четыре года, отец вызвал его и сообщил, что пришло время жениться. Уже был заключен договор с королем Змеиных земель Нелином Первым о свадьбе между Ливантом и принцессой Улиной. Ливетта не присутствовала при этом разговоре, поэтому не знала причину, по которой отец и брат разругались. Брат вернулся в комнаты злым и стал собирать свои вещи.

— Ты куда собираешься? — Спросила Ливетта.

— Уезжаю на границу. Отец год назад назначил Артена Гарнизонным Главой и присвоил звание генерала. Вот к нему и поеду. Буду воевать с ним плечом к плечу.

— Я с тобой, — сказала девушка тоном, не терпящим возражений, поднимаясь с места и открывая свои шкафы с военной одеждой и оружием.

— Нет, женщинам там не место. И кто останется здесь?

— Я поеду в качестве твой стражницы. А за меня останется Ресана. Ее давно ничему не надо учить, она прекрасно справиться с ролью принцессы. И не спорь со мной.

— Ты из-за Артена хочешь поехать? — просил Ливант, глядя прямо в глаза сестре.

Она не отвела взгляд и ответила:

— Да, из-за него. Я поняла, что влюбилась в него, хочу быть рядом с ним.

— И не передумаешь?

— Нет.

— Ладно, зови Ресану и Тиора, поговорим.

Рано утром, пока еще солнце не взошло, Ливетта обняла свою верную подругу Ресану, простилась с Тиором, потом обратилась к ним обоим:

— Подруга моя, я доверяю тебе. Все будет хорошо, не переживай за меня. Если вдруг отец что-то задумает в отношении меня, пришли известие. А пока ты остаешься за меня. Постарайся ни с кем не общаться, веди себя как и прежде — отстраненно, меньше разговаривай, больше слушай и если что, сообщай. Тиор, я надеюсь на тебя, что все сделаешь правильно. И не спускай глаз с Беланны.

И еще через пятнадцать минут через дальние ворота дворца выехали три всадника. Пренс не захотел оставлять своих воспитанников, к которым он относился как к своим детям.