Аукцион свиданий

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Коррин нервничала. И ей это не нравилось. Она усердно работала, чтобы заслужить уважение своего шефа, а теперь все могло пойти насмарку. Часы показывали без десяти семь, Рэнд вот-вот приедет, а вместо того чтобы вспоминать все, что ей известно о яхтовой компании Кортелла, Коррин думала, какие драгоценности ей надеть к брючному костюму от Энн Тейлор — серебряные или золотые. Костюм она купила, когда возвращалась домой с работы.

Она хотела произвести впечатление, но не на Джеффа Кортелла. Пытаясь скрыть разочарование, Коррин продела в уши серебряные кольца и вышла из спальни. Больше она переодеваться не станет. Пора быть сотрудницей фирмы, а не женщиной.

Ее идеальный мир менялся, и Коррин не была уверена, что ей это нравится. Однако помешать этим изменениям она не в ее силах. Правда, кое-что она сделать могла, но ей не хотелось избегать встреч с Рэндом. Он ей нравился. Она хотела, чтобы он был в ее постели и в ее жизни, пока судьба позволит им остаться вместе.

В дверь позвонили, и Коррин снова посмотрелась в зеркало. Успеет ли она вернуться и надеть золотые сережки? Вместо этого она открыла дверь.

Рэнд выглядел так, будто ему ничего не стоило принять изысканный вид. Коррин могла поспорить, что ему не пришлось стоять перед зеркалом и раздумывать, что надеть. Она завидовала его уверенности в себе.

— Привет. Сегодня на улицах «пробки», так что нам пора.

— Я готова. Ты успел прочитать информацию о Кортелле, которую я тебе послала?

— Прежде чем говорить о делах…

— Да?

Рэнд взял в ладони ее лицо и страстно поцеловал. Когда он оторвался от ее губ, Коррин тяжело дышала, чувствовала смятение и жалела, что они должны куда-то ехать.

— Симпатичный костюм, — сказал он, взял у нее ключ и запер парадную дверь.

— Думаешь? А как сережки? — не удержавшись, спросила она. Что ей, шестнадцать лет?

Но в шестнадцать лет Коррин не ходила на свидания. Вообще, мужчины, с которыми она когда-то встречалась, скорее напоминали корабли, проплывающие мимо ночью. Один из них был врачом из «неотложки», и часы его работы не подходили Коррин. Другой — коммивояжером и приезжал в Орландо всего на два дня в месяц.

Но теперь у нее иные взаимоотношения, и ничего, если она почувствует некоторую неуверенность. Правда, не из-за Рэнда — благодаря ему ей хотелось быть женственнее, чем раньше. И Коррин никак не могла понять, к чему это приведет.

— У тебя симпатичные сережки.

— Всего лишь симпатичные? — Что с ней, в самом деле, происходит? Она вот-вот запаникует из-за одежды.

Дело было не просто в желании стать равной Рэнду. Или произвести впечатление на Джеффа Кортелла ради Пола, который на нее рассчитывал. Ее работа не зависела от одного этого обеда. Просто менялся ее мир, а она была к этому не готова.

— Славные. — Рэнд поднял брови, глядя на Коррин. Она поняла, что он ее дразнит.

— Славные?

— Кори, что с тобой? — спросил он.

У меня начинается нервный срыв, потому что я вдруг поняла, что ты значишь для меня больше, чем моя работа, пронеслось у нее в голове. А ни один человек никогда не значил для нее так много.

И дело не в сережках, дело в ней самой. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Рэнд не сводил с нее глаз, как будто она могла в любую секунду потерять самообладание. Соберись.

— Ничего. Просто надо было надеть золотые сережки.

Рэнд повел ее к машине, потом обошел кругом, сел на место водителя, но мотора заводить не стал. Он обернулся к Коррин и положил руку на спинку ее сиденья.

— Мы никуда не поедем, пока ты не скажешь, что случилось, — произнес он.

Коррин тронул его искренний тон. Когда они оставались вдвоем, Рэнд становился другим. И, может быть, именно это так сильно пугало ее.

— Не знаю. У меня никогда не было проблем с выбором одежды, но сегодня вечером я переодевалась три раза. Я уверена, что мне следовало надеть другие сережки, и в первый раз в жизни я не думаю о своей карьере.

— Милая, ты великолепна в любой одежде, и твои сережки — лучшее тому доказательство. — Он поглаживал ей шею, явно стараясь успокоить, но вместо этого воспламенял. Они слишком долго не прикасались друг к другу. Прошло слишком много времени с тех пор, как он, глядя на нее, приподнимал бровь в манере феодала. Она слишком долго не прикасалась к нему.

— Ты хочешь мне помочь? — спросила она.

— А у меня получается?

Она рассмеялась и кивнула.

— Спасибо.

— Нервничаешь из-за Кортеллов? — спросил он.

— Это мой первый большой отчет. Я не хочу все испортить.

— Ты ничего не испортишь.

— Мне бы твою уверенность.

— У тебя она есть, — сказал он. Рэнд завел мотор и поехал в «Самба Рум».

Всю дорогу Коррин думала о том, как сильно он в нее верит. Ей было приятно знать, что кто-то на ее стороне.

Кортеллы вели себя дружелюбно, как и рассказывала Анжелика. Коррин успокоилась и была на редкость обаятельна с Джеффом и Элис. Наблюдая, как она общается с клиентами, Рэнд мог легко представить себе ее будущее. Пол Стерлинг прекрасно разбирался в способностях своих сотрудников и повышал их по службе, независимо от половой принадлежности.

Чувствуя некоторую робость, Рэнд понял, что через полгода, когда Росс Чемберс уйдет в отставку, Коррин, вероятно, станет вице-президентом. И счастлив будет мужчина, который сможет разделить с ней это, который внесет в их взаимоотношения навыки, необходимые для достижения жизненного успеха.

Сможет ли он стать этим мужчиной?

К обеду было заказано вино. Дорогая марка из Калифорнии и запах алкоголя — в результате у Рэнда закружилась голова. Он с трудом сопротивлялся соблазну, выпил чуть ли не пять стаканов воды, но все равно чувствовал жажду.

Напряжение, усилившееся за последние недели, проведенные в разлуке с Коррин, стало еще заметнее. Рэнд почувствовал, что не может от него избавиться. Он потянулся к бокалу вина. Всего один глоток, и он придет в норму. Один глоток, и он… Черт. Рэнд резко встал. Ему, черт возьми, понадобится куда больше, чем один проклятый глоток.

— Рэнд.

— Пожалуйста, извините меня. — Он выпил столько проклятой воды, что пусть они думают, будто он идет в туалет.

Он вышел из ресторана и оказался в компании курильщиков. Ха, такие же рабы привычки, как он.

Какой-то парень в костюме от Армани предложил ему сигарету, но Рэнд отказался. Он никогда не предавался пороку курения.

— Моей жене не нравятся сигареты. А вашей? — спросил тот.

— Я не женат.

— Хотя меня и заставили, я не жалею, что женился.

Рэнд не думал, что когда-нибудь пополнит ряды мужей. Счастливый брак заставил бы его обсуждать самые сокровенные вещи, и Рэнд не мог себе представить, что ведет такие разговоры с какой бы то ни было женщиной, особенно с Коррин.

Парень в костюме от «Армани» ушел, и Рэнд стал разглядывать стоянку и движение на Сэнд-Лейк-Роуд. Обычно он легче переносил присутствие выпивки, чем сегодня вечером. Почему-то ему стало труднее сопротивляться, и, кажется, он понял, почему. Из-за Коррин.

— Рэнд.

Он оглянулся через плечо и увидел ее. Она показалась ему спасением. Позади нее горели огни ресторана. В их свете Коррин выглядела так, будто сошла с небес, чтобы спасти его. Но Рэнд давно понял, что спасать ему придется себя самому.

— Да? — Сейчас ему хотелось бы оказаться в состоянии встать лицом к лицу со своим демоном. Почувствовать себя сильным мужчиной, которым, как он знал, его считали окружающие. Сейчас он хотел… он хотел бы чувствовать себя нормально.

— Ты в порядке? — спросила она.

Он кивнул.

— Просто захотелось глотнуть свежего воздуха.

Коррин подошла и остановилась так близко, что Рэнд услышал аромат ее духов. Нет, он никогда не встречал такой сексуальной женщины. Ее манеры оставались деловыми, и все же Рэнду казалось, что его соблазняют. Ее запах, ее внешность, ее прикосновение к его запястью. Мягкое и теплое, напомнившее ему, что по крайней мере сегодня вечером он не один.

— Долгий день?

Рэнду показалось, что если он сейчас солжет, то совершит грех. А поскольку Коррин выглядела, как ангел, он не собирался совершать еще один грех. Ему хотелось ее коснуться, дотронуться до ее кожи, но он не собирался отводить ей роль своего спасителя, потому что тогда между ними никогда не будет равенства.

— Не очень.

— Вот как. Так в чем же дело? Джефф и Элис подумали, что тебе понадобилось выйти, но я видела, что ты пошел сюда.

— Мне просто был нужен свежий воздух.

— Ты это уже говорил.

— И говорю снова.

— Этому не очень-то верится.

— Иногда мне надо уходить.

— У тебя клаустрофобия?

— Нет, не клаустрофобия. — Он потер переносицу.

Наступила тишина.

— Джефф и Элис собираются в комнату для сигар. Они пригласили нас присоединиться к ним. Выпить коньяку и выкурить сигары.

Он кивнул. Конечно. Рэнд никогда не любил коньяк, но сегодня ночью испытывал почти непреодолимое желание выпить. Он глубоко вздохнул и сжал руки в кулаки. С этим он справится. Как справлялся бессчетное количество раз. Сегодня вечером он просто устал, расслабился из-за Коррин.

Она взяла его за руку, провела пальцем по костяшкам и поцеловала его руку.

— Идем же. Что бы тебя ни беспокоило, мы выясним это позже.

Рэнд пошел за ней обратно в ресторан. В комнату для сигар, где он увидел четыре суженных кверху бокала. Давно никто не сидел с ним рядом. Собственно, он чувствовал себя одиноким с тех пор, как погиб Чарльз.

Он отставил в сторону коньяк и дрожащими руками зажег сигару. Внутренний голос прошептал, что один глоток ему не повредит. Но Рэнд не послушался. Вместо этого он глубоко затянулся сигарой.

Он уже многому научился у судьбы и знал: Коррин с ним не останется. Но сейчас он хватался за соломинку. Он вспоминал мягкое прикосновение этой женщины и ее понимающий взглад. Знал, что должен ей кое-что рассказать о своем прошлом, и как можно скорее. Но он знал и то, что, когда расскажет, отношения между ними изменятся навсегда.

— Хочешь зайти выпить? — спросила Коррин. Рэнд молчал всю дорогу до дома. И хотя было уже за полночь, ей совсем не хотелось спать.

В Коррин кипела энергия. В машине Рэнд поставил компакт диск Стили Дэн. Мягкие звуки звучали в ушах Коррин, в такт ее настроению. Она чувствовала, как музыка пробуждает в ней чувственность.

На подъездной аллее, Рэнд остановил машину. Всю дорогу домой он пребывал в непонятном настроении, и Коррин было не вполне ясно, что с ним происходит.

Там, в ресторане ей показалось, что он не уверен в себе. Ей захотелось обнять его но она знала, что Рэнд этого не потерпит. Как не потерпел в ту ночь, когда ему приснился кошмар. Честно говоря, она понятия не имела, чего он от нее ждал.

Коррин надеялась, что не только секса. Но он избегал ее, и она снова почувствовала сомнение. Сегодня вечером она оказалась на вершине своей личной власти — как женщина, как деловая женщина, как любовница. И ей нужен был Рэнд.

Пока они не встречались, он звонил ей каждый вечер, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома. Коррин получала от него короткие сообщения по голосовой почте и чувствовала себя не такой одинокой. Она боялась поверить этому ощущению и боялась ему не поверить.

— Хорошо, — сказал Рэнд. Он выключил мотор и обошел вокруг, чтобы открыть дверцу со стороны Коррин.

Она могла выйти из машины и без него, но это был приятный жест, и, как заметила Коррин, Рэнд получал от этого удовольствие. Он положил руку ей на локоть, когда они направились к дому. Коррин чувствовала себя так, будто Рэнд стремится ее лелеять. Это чувство оказывало на нее сильное действие после того, как ее всю жизнь бросали.

А через секунду в ней возникло желание. Кровь тяжелее потекла по венам, а прикосновение Рэнда отдалось во всем теле.

Груди у нее стали полнее, а вздохи короче. Коррин окутал его запах…

Она начала искать ключ и заметила, что волнуется. В последний раз, когда они занимались любовью, Рэнд ушел. Почему это перестало ее беспокоить? Она подумала об этом только сейчас и поняла, что ждала его ухода. От нее всегда уходили.

И дело было не только в приемных семьях, и не в друзьях, которые, поработав во Флориде, возвращались на север. Таков был образ всей ее жизни. В ее жизни никто не оставался насовсем.

А ей очень хотелось, чтобы Рэнд остался. Но пока она не пойдет на риск и не даст ему понять, что хочет этого, она не получит того, чего втайне желает. Коррин всегда к кому-то привязывалась, хотя никогда в этом не признавалась. Она скрывала эти чувства, часто притворяясь непостоянной, а оставшись в одиночестве — плакала.

— Сегодня красивая луна, — сказал Рэнд. Он забрал из машины пиджак и закатал рукава.

— Да, красивая. — Коррин запрокинула голову. — Сегодня идеальная ночь для запуска «Шаттла».

— Из моего внутреннего дворика открывается прекрасный вид. В следующий раз вместе понаблюдаем за ночным запуском.

Коррин никогда не была у Рэнда дома. Интересно, что у него за дом. Коррин все еще не могла прийти в себя от мысли, что ей хочется, чтобы их отношения стали постоянными.

— Мы все еще будем вместе? — спросила она. Обычно она сначала думала, а потом говорила.

Рэнд молчал несколько минут. Он подошел к перилам крыльца и облокотился на них.

— Не знаю.

— Извини, у меня вырвалось случайно. — Коррин всю жизнь старалась не обращать внимания на всплески эмоций, но неожиданно выбилась из сил. Неожиданно ей показалось важнее реагировать открыто и чувствовать открыто, пока Рэнд не ушел.

— Вот как? — спросил он. Казалось, Рэнд волновался так же, как она сама.

Она пока не могла доверять ему, не была готова рисковать своей душой, не зная, испытывает ли Рэнд такие же сильные чувства, как она. Не сейчас. Может быть, никогда.

Коррин открыла парадную дверь. В доме витал аромат сухих духов — сирени, которые она держала в вестибюле. Услышав знакомый аромат, она почувствовала себя в большей безопасности, чем мигом раньше. Коррин оглянулась через плечо.

— Ты идешь?

— Все еще хочешь, чтобы я вошел? — спросил Рэнд.

Коррин промолчала. Она просто вошла в дом, положила кошелек и ключи на стол в коридоре и оставила дверь открытой. Дверь закрылась, но шагов Коррин не расслышала. Черт, она боялась повернуться и посмотреть.

Она закрыла глаза и повернулась, прислушиваясь изо всех сил, чувствуя искушение открыть глаза и боясь испытать очередное разочарование.

Особенно со стороны Рэнда. Только не от него, человека, ставшего для нее не только случайным любовником, человека которого она полюбила.

О Боже, неужели она его действительно любит?

Коррин почувствовала на щеке влажное, теплое дыхание, а потом — его руки у себя на плечах. Она так и не открыла глаз. Не хотела видеть в его взгляде жалость или просто вожделение. Она могла представить любовь и привязанность, ответные чувства с его стороны, ради которых она пожертвовала бы всем. Но Коррин боялась не увидеть их никогда.