Белая лошадь, черные ночи

Глава 29

Сабина

Вон.

ВЫЙТИ.

Я резко просыпаюсь, на висках блестит пот. Опять он. Этот голос. Я слышала его больше раз, чем могла бы сосчитать, и его источник остается загадкой. Мои друзья-животные в замке говорят, что не слышат его. Я никогда не верила в призраков, хотя в «Книге бессмертных» в разделе бессмертного Вудикса рассказывается о том, как он переправлял призрачные души в подземное царство. Неужели они все-таки существуют? Каким бы ни был источник голоса, он кажется рассерженным.

Злится на меня? Он приказывает мне убираться?

Это уже не первый признак того, что здесь я не в безопасности. Сорша-Холл ― это лабиринт теней. Райан позволяет мне видеть только то, что он хочет, как и в его тщательно подготовленная прогулка по Дюрену. За неделю пребывания здесь я его почти не видела. Он часто отлучается по «делам», и я не думаю, что это просто надзор за легальными пороками города. Две ночи назад я слышала, как стражники у моей двери обсуждали команду Золотых Стражей, которую Райан отправил к пограничной стене; они так и не вернулись.

ВЫЙТИ СЕЙЧАС.

Я затыкаю уши руками, но это бесполезно, поскольку голос раздается у меня в голове. Он сводит меня с ума. Сколько сейчас времени? Судя по свету Луны, уже заполночь. Накинув шелковый халат, я распахиваю дверь, готовая увидеть снаружи стражников, чтобы узнать, что на самом деле происходит в замке. Они должны что-то знать.

Но я превращаюсь в камень, когда вижу там Бастена.

Он сменил свое одеяние охотника на легкие доспехи охранника, которые носят стражники замка: латунные наплечники и предплечья, кожаный нагрудник с гербом Валверэев, что-то напоминающее воротник на шее и перевязь для меча. Хотя латунные доспехи отполированы до блеска, он все равно выглядит так, будто ему самое место в лесу. Его волосы длинные и распущенные. Его щеки покрыты загаром.

― Какого черта ты здесь делаешь? ― рявкаю я.

― Леди Сабина. ― Его хриплый голос перекатывается через порог между нами. ― С сегодняшнего дня я буду иметь удовольствие служить вашим телохранителем.

Формальный тон идет ему не больше, чем доспехи. Хотя, признаюсь, мне приятно видеть его в металле и коже. Бронепластины делают его и без того огромную фигуру еще более внушительной. Когда-то я думала, что он похож на бога, а теперь он выглядит так же внушительно, как сам король богов, бессмертный Вэйл.

И будь я проклята, если мой живот не сжимается от его вида. Естественно, в этот момент я понимаю, что на мне лишь откровенная сорочка и халат. Щеки пылают, и я плотнее запахиваю халат на груди.

Усмехаясь, я восклицаю.

― Хочешь меня помучить?

Его брови невинно приподнимаются.

― Я всего лишь выполняю приказ лорда Райана.

― О, конечно, ты никогда не сделаешь ничего, что могло бы нарушить приказ твоего господина. ― В моих глазах вспыхивают огненные искры, и я наклоняюсь к нему, принюхиваясь. ― От тебя пахнет дешевыми духами.

С его губ почти срывается ответ, но потом он замирает, и на его лице появляется холодная улыбка.

― А. Ну, да. Наверное, из борделя, который я посетил прошлой ночью, прежде чем занять эту должность.

Мой рот приоткрывается, а щеки пылают от возмущения. Должно быть, от меня исходит больше жара, чем от камина. Шлюха? Мы в Дюрене всего неделю, а он уже трахнул другую? Я подбираю слова, а потом закрываю рот. Нет. Бастен Боуборн не заслуживает моего гнева. Он вообще не заслуживает ни секунды моего внимания.

― Тебе что-то нужно? ― спрашивает он с напускным спокойствием, притворяясь, что он просто мой телохранитель. ― Мне показалось, что тебе не терпится покинуть свою комнату.

Я вспоминаю голос с беспокойством в животе. Я не собираюсь говорить Бастену, что слышу голоса призраков, он расскажет Райану, и меня запрут в сумасшедший дом. Поэтому я беззаботно поднимаю плечо.

― Я хотела подышать свежим воздухом.

Он опирается одной рукой на дверной косяк, возвышаясь надо мной в своих доспехах, пытаясь задавить размером.

― Я буду рад сопровождать тебя в сады, миледи, но сначала я бы предложил сменить наряд. Насколько я понимаю, лорд Райан не хочет, чтобы ты свободно разгуливала по городу. Из соображений безопасности, разумеется. ― Его голос понижается на октаву. ― О, и если у тебя возникнут идеи воспользоваться входом для слуг в твоей комнате, чтобы улизнуть, знай, что он всегда заперт. Кроме того, я услышу, если ты попытаешься уйти таким образом.

Мой взгляд излучает раскаленную до бела ненависть. Столько ненависти, что дыхание замирает в легких. Это моя собственная броня, защищающая мое все еще раненное сердце.

― Итак, ― говорит он легким тоном. ― Прогулка по саду, значит?

Я крепко хватаюсь за дверь, моя рука дрожит от ярости.

― Знаешь, что? Я передумала. Вечеринка по случаю помолвки состоится через несколько дней, и я хочу выглядеть прекрасно для своего будущего мужа, так что мне лучше отдохнуть. Возможно, в ночь вечеринки я даже приглашу его к себе в спальню. Надеюсь, ты не откажешься постоять на страже, слушая наши стоны через дверь.

Конечно, я не имею в виду это. Я бы никогда не позволила Райану прикоснуться к себе. Но в глазах Бастена вспыхивает ревность, и прежде чем он успевает сказать хоть слово, я захлопываю дверь перед его носом.

О вечеринках в Сорша-Холле ходят легенды по всему Астаньону. Еще в детстве до меня доходили слухи, о них шептались дворяне, приезжавшие к моим родителям в Бремкоут. Одержимость людей культурой фей нигде не проявляется сильнее, чем на балах семьи Валверэй, где пытаются воссоздать гедонистические дворы фей былых времен. Пиршества из экзотической дичи, причудливые маски для глаз, соревнования в силе, вино из полыни, чтобы вызвать видения. Ну и, конечно же, разврат между парами и даже группами в не самых укромных местах.

И все же, после целого дня подготовки, когда меня купали и ублажали, подстригали и причесывали, зашивали в скандально открытое голубое платье с разрезами по обеим сторонам до самых бедер, я не готова к внушающему трепет зрелищу, когда переступаю порог бального зала замка.

С потолка свисают сотни бумажных фонариков со свечами. Их свет отражается от высоких стеклянных окон, мерцая, словно звезды опустились на землю. Струнный квартет играет красивые и странные мелодии фей. Диссонирующие звуки нот не должны сочетаться друг с другом, но они сочетаются. В воздухе витают ароматы духов присутствующих и роскошные запахи от переполненных столов с изысканными яствами.

Участники вечеринки одеты в причудливые одежды, скопированные прямо с иллюстраций «Книги бессмертных», со смещенными застежками и асимметричными подолами, которые, как и странная музыка, заставляют меня почувствовать, что я попал в другой мир. На большинстве присутствующих атласные маски на глазах или маски на палочках. Почти в каждом наряде присутствуют перья или крылья ― как часть одежды, маски или вплетенные в волосы.

Пока я стою в коридоре у входа в бальный зал, Бриджит подходит ко мне сзади и поправляет серебристые крылья из гусиного пуха, прикрепленные к моей спине. В конце концов, я ― Крылатая Леди Дюрена, причина всех этих праздничных перьев, никто не ожидал от меня меньшего, чем самый пышный наряд.

Едва заметив меня, лорд Райан прекращает разговор с человеком в пернатом плаще и направляется ко мне. На нем нет маски. Единственное его украшение ― кожаная сбруя, утыканная железными заклепками, и, как всегда, тонкие линии синей подводки. Посыл его простого одеяния ясен ― он выше моды. И это правда ― каким-то образом он выглядит самым ярким из всех присутствующих.

― Леди Сабина. ― Он склоняется, чтобы поцеловать мою руку, и его глаза задерживаются на моих под белой маской из перьев. ― Прекрасная певчая птица Дюрена, которая поет на языке природы так, как остальные могут только мечтать.

Я бы закатила глаза, если бы не была все еще ошеломлена грандиозностью вечеринки.

В нескольких шагах позади меня, в доспехах дозорного и без единого перышка, Бастен фыркает, делая вид, что прочищает горло.

Райан с улыбкой выпрямляется.

― Идем, певчая птичка. Все ждут тебя, чтобы почтить будущую леди Сорша-Холла.

Я заставляю себя улыбнуться, прекрасно понимая, что Бастен смотрит на нас. Я не могу удержаться, чтобы не бросить на него взгляд через плечо. По крайней мере, мой гнев притупляет мою нервозность. Я громко говорю, слегка наклонив голову в сторону Бастена:

― С удовольствием.

Райан ведет меня прямо в причудливую толпу. Бастен остался на краю бального зала, он ни с кем не разговаривает, не пьет вино, его глаза прикованы ко мне, он полностью сосредоточен на своей задаче. Я не удивлена, что он совсем не может расслабиться и немного развлечься. По крайней мере, пока он следит за мной издалека, я могу почти забыть о нем.

― Леди Сабина. ― Лорд Берольт, в простой черной маске на глазах, встает из-за стола Высокого Лорда, чтобы поприветствовать меня затяжным поцелуем в щеку и горячей рукой на талии. Я сглатываю отвращение. ― Пресловутая Крылатая Леди. Тебе нравится, что мы выбрали темой сегодняшнего вечера образ твоего бунтарского появления? Видишь ли, стоит избавиться от бунтарства сейчас, до свадьбы. Когда ты станешь Валверэй, мы будем ожидать от тебя такого же послушания, как и от всех других жен нашей семьи.

Неприятный привкус появляется у меня во рту. Я бы с удовольствием выплюнула его вместе с клятвой, что никогда не стану Валверэй, но заставляю себя промолчать.

― О, думаю, бунт ― идеальная тема, ― говорю я сквозь сжатые зубы.

Леди Элеонора в маске из перьев павлина, которая косо сидит на ее лице, едва смотрит на меня, больше интересуясь вином с полынью, окрашивающим ее иссохшие губы. Остальные Валверэи и вельможи за столом Верховного лорда поднимают бокалы в приветственном тосте.

Как Верховный лорд, Райан занимает тяжелое дубовое кресло во главе стола, а затем указывает в сторону украшенного золотыми лентами кресла рядом с собой.

― Садись, Сабина, ― приказывает он. Я опускаюсь в кресло, сжимаясь, как комок нервов, и с трудом пытаюсь устроиться поудобнее, прижимая костюмные крылья к спинке кресла. Я чувствую себя самозванкой. Мое кресло и кресло Райана ― это практически троны. Такие троны чрезмерны для любого, кроме короля Йорууна. Но король стар и немощен, так кто же остановит Валверэев?

Едва я опускаюсь на кресло, как целая толпа слуг в масках ставит передо мной серебряные подносы и наполняет мой хрустальный кубок.

― Осторожнее с вином, ― язвительно предупреждает Райан. ― Несколько бокалов, и к концу ночи ты будешь изрекать пророчества, как бессмертный Мейрик.

Я снова бросаю взгляд на подвыпившую леди Элеонору в ее нелепой маске ― похоже, она готова пророчествовать о пробуждении богов уже сейчас, а бал только начался.

Хотя еда восхитительна, из-за нервов все кажется безвкусным. По мере того как тянется ночь, мое сердце стучит все громче, напоминая, что мне здесь не место.

Райан встает и стучит серебряной ложечкой по своему бокалу, привлекая внимание.

― Лорды и леди Астаньона, прошу вас поднять бокал за мою прекрасную невесту. Леди Сабина доказала свою стойкость во время поездки в честь бессмертной Солены и очаровала нас яркой демонстрацией своего дара по прибытии. Нам всем повезло, что в нашем городе живет эта прославленная красавица, но никому не повезло так, как мне. ― Он преувеличенно игриво подмигивает толпе. ― Руки прочь, негодяи. Леди моя.

По толпе прокатывается вежливый смех. Я смотрю в свою тарелку, вцепившись в подлокотники так сильно, что костяшки пальцев побелели, чувствуя, что все это не может быть реальностью.

― А теперь, ― говорит Райан, поднимая свой бокал. ― С радостью объявляю, что в канун Мидтэйна я женюсь на своей невесте здесь, в Сорша-Холле, древней резиденции моей семьи. И вы все приглашены, гуляки!

― Ура, ура! ― Присутствующие поднимают бокалы за нас под бурные аплодисменты. Мне становится нехорошо. Он назначил дату нашей свадьбы? До Мидтэйна осталось чуть больше месяца. Естественно, никто не спросил моего мнения, так же, как и по поводу обручения с Райаном. Было достаточно страшно, когда я была просто помолвлена с ним; назначение даты свадьбы ― словно топор палача, занесённый над моей головой.

Райан поворачивается ко мне с протянутой рукой.

― Не окажешь мне честь и не потанцуешь со мной, миледи?

Потея под сотнями пристальных взглядов за крылатыми масками, я не могу отказать. Сердце бешено колотится, когда дрожащие ноги несут меня за Райаном на танцпол, где толпа освобождает для нас место. Я не умею танцевать. Когда я должна была научиться, пока мыла полы? Но Райан спасает меня. Его уверенные руки направляют меня так, что мне остается только следовать за ним.

Пока я скольжу и вращаюсь, мои мысли разбегаются. Может быть, дело в вине, или в моей перенесенной травме, или в шоке от объявления даты свадьбы Райана. Лица гостей в масках кружатся вокруг меня, как в кошмарном сне.

Что же мне делать? Может, Райан и не такой уж дьявол, каким я его считала, но я не дура. Я знаю, что еще не видела его настоящего. Он мастерски скрывает свою истинную сущность, и пока он демонстрирует мне только свой тщательно созданный фасад. И все же, я предпочту это откровенному злодею вроде его отца.

По крайней мере, Райан проявляет уважение. Он дал мне все, что я только могла пожелать, но я ничего к нему не чувствую. Он красив, но не о его лице я мечтаю. Он богат, но мне нет дела до его денег.

Мое сердце не рвется к нему так головокружительно, страшно, всепоглощающе, как рвалось к другому совсем недавно. Посреди танца мой взгляд находит Бастена у края толпы. Его лицо стоическое, не выдающее никаких эмоций, ― идеальный бесчувственный солдат. Но я знаю, что он должен что-то чувствовать. В пещере водопада он отдал себя мне. Он занимался со мной любовью так, словно я была единственной женщиной в мире. Я не знаю, почему его чувства изменились, но сейчас он тоже скрывает свои настоящие чувства. Я знаю это. Я хочу сорвать эту маску, заглянуть ему прямо в душу и потребовать ответа, почему он меня сломал.

После танца мы возвращаемся к столу Верховного лорда, но музыка продолжает играть. Дьявольски ухмыляясь, Райан объявляет:

― Я приготовил особое развлечение для сегодняшнего праздника. Бой между двумя самыми известными бойцами Дюрена, Магнусом Ланкастером и Роландом Тенью!

Он хлопает в ладоши, и толпа отступает назад, освобождая широкий круг в центре бального зала. Впервые я замечаю, что инкрустированное дерево на полированном полу ― не просто декоративный узор; оно искусно очерчивает границу боя, где должна сражаться пара.

С черного входа в зал входят двое громадных мужчин. Они одеты в кожаные бриджи, демонстрирующие их накачанные мышцы. Их лица закалены, как избитые морем камни: у одного короткая борода, у другого ― глубокий шрам через всю челюсть. У одного на груди нарисована красная буква ― М, а у другого ― синяя ― Р.

― В качестве дополнительного развлечения, ― говорит Райан, положив руку мне на плечо. ― Я хотел бы предложить пари своей будущей жене. Выбери бойца, леди Сабина. Если победит твой, ты можешь выбрать свой приз. Однако если победит мой, ты подаришь мне поцелуй.

Толпа скандально хохочет, восторгаясь этим пошлым пари, хотя оно должно быть относительно безобидным, если судить по репутации Валверэя.

У меня сводит живот, а глаза скользят по двум бойцам, пытающимся завоевать мое расположение, напрягая мускулы. Обещание насилия на вечеринке по случаю моей помолвки, даже в качестве развлечения, кажется безвкусным выбором. Мой взгляд случайно падает на Бастена, стоящего в нескольких шагах позади бойцов, и мое сердце замирает.

Но потом я вспоминаю, как от него пахло духами шлюхи сегодня утром, и мои руки в гневе сжимаются на подлокотниках.

― Ставка принята, ― объявляю я жестко, к восторгу толпы. ― Я ставлю на того, кто в красном.

Они выходят на размеченный ринг, танцуя вокруг друг друга с провоцирующими возгласами. Они явно хорошо научились превращать насилие в развлечение. Я бросаю взгляд на висящие фонари. Взрослые мужчины, избивающие друг друга ради спортивного интереса, выглядят варварами; но что может лучше подходить древним богам, изначальным варварам?

После показательного поддразнивания между бойцами, которое заряжает толпу энергией, бородатый боец Роланд наносит мощный прямой удар, от которого мой рыжий боец уклоняется в сторону. Магнус отвечает молниеносным джебом, после чего наносит удар ногой в область груди Роланда. Роланд отвечает шквалом хуков и апперкотов, добавляя театральную акробатику, от которой публика визжит от восторга.

Мое внимание переключается с боя на Бастена. Он наблюдает за происходящим с легким интересом, словно видел эти бои тысячу раз. А он видел. Долгие годы он был одним из них. Неужели это расстраивает его? Напоминает о его тяжелом прошлом?

Если да, то он этого не показывает.

Роланд удивляет Маркуса неожиданным ударом ногой, который выводит его из равновесия. Но мой боец делает выпад вперед, ударяя Роланда коленом в грудь. Толпа вскрикивает ― думаю, мы с Райаном не единственные, кто заключил пари на этот исход. Маркус ― явно лучший боец, и я улыбаюсь, думая о том, какой приз я попрошу у Райана ― тот, который он действительно может дать.

Долгую поездку на Мист за городские стены?

Одного из щенков, недавно родившихся у дозорной гончей, которого я смогу воспитать союзником?

Или, может быть, экскурсию по настоящему Дюрену, включая Улицы Греха, и все, что он от меня скрывает?

Но тут Роланд, измотанный и близкий к поражению, удивляет Маркуса взрывным ударом в челюсть. Голова Маркуса откидывается назад, и он падает на пол. Как только его спина касается полированного дерева, Роланд победно поднимает кулак.

Волнение нарастает, в толпе рассчитываются по ставкам, а мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это значит. Невероятно, но боец Райана победил. Ему повезло? Маловероятно. Гораздо больше шансов, что Райан купил того бойца, которого я выбрала.

Платье кажется слишком тесным, и я неловко ерзаю на своем месте, понимая, что меня разыграли. Мои щеки пылают. Крылья костюма на моей спине впиваются в позвоночник.

Я бросаю взгляд на Райана. Он по-волчьи улыбается в ответ.

Черт бы побрал этих Валверэев.

После того как Райан поздравляет победителя и приглашает Роланда сесть за стол Верховного лорда ― в дальнем конце, рядом с менее уважаемыми вельможами, ― энергия в толпе меняется. Присутствующие в масках, насытившись вином, больше не жаждут крови. Теперь они испытывают похоть.

― Поцелуй! ― кричит кто-то. ― Пусть Крылатая Леди поцелует нашего господина!

― Да, сдержите свое обещание, добрая леди!

Я сжимаю кулаки на коленях. Под маской мои глаза осматривают толпу с нарастающей паникой. Как мне теперь выкручиваться? Инстинкт заставляет меня бессознательно обратиться за помощью к Бастену.

Он стоит у заднего входа в бальный зал. Его руки сложены на груди. Свет фонаря отражается от его латунных наплечников. Его глаза впиваются в Райана, когда тот опускается в кресло. Да, не я одна догадалась, что Райан все это подстроил.

― Что скажешь, Сабина? ― спрашивает Райан достаточно громко, чтобы толпа услышала. ― Конечно, я не думаю, что такой негодяй, как я, заслужил настоящий поцелуй такой богини; но я соглашусь на один, сорвавшийся с твоих сладких губ.

Удивительно щедро со стороны Райана предложить мне такой способ избежать настоящего поцелуя, и, хотя я уверена, что у него есть скрытые мотивы, это расслабляет мои напряженные мышцы.

Оглядев всех присутствующих в костюмах, я ловлю взгляд Бастена.

Он переспал со шлюхой? Что ж, в эту игру могут играть двое.

― Долг есть долг, милорд, ― громко заявляю я, поднимаясь на ноги и театрально взмахивая крыльями, а затем сажусь на колени Райана, радуясь, что маска скрывает мое волнение.

Толпа охает и ахает в ответ на мой дерзкий поступок. Руки Райана обхватывают мои бедра, поправляя меня на коленях, и на его лице читается настороженность и интрига.

Потянувшись за голову, я развязываю атласную ленту, удерживающую маску. Теперь, открыв лицо, я обращаюсь к толпе ― обращаюсь к Бастену ― со словами.

― Я держу свое слово, милорд. Вы получите свой поцелуй.

ВОН. ВОН СЕЙЧАС.

Голос. Он вернулся. Он здесь. Мой взгляд мечется по комнате в поисках его источника. Уловив мою внезапную растерянность, Райан кладет руку мне на бедро, чтобы вернуть внимание толпы к нам.

Это срабатывает.

Его мозолистая рука проводит по моему оголенному бедру, открытому высоким разрезом платья, пока происходящее между нами не затмевает мое беспокойство по поводу голоса.

Он двигает бедрами, заставляя меня неуверенно покачиваться на его коленях. Мое сердце гулко стучит. Его рука гладит мое бедро, не торопясь. Откинувшись в кресле, похожем на трон, он смотрит на меня из-под полуопущенных век.

Он манипулирует мной. Заставляет меня поцеловать его, а не наоборот. Заставляет меня играть главную роль, чтобы толпе казалось, что я отчаянно этого хочу.

Совершенно добровольная невеста.

Я вспоминаю представление, которое только что устроили бойцы, и говорю себе, что это всего лишь спектакль. Бастен наблюдает. Его глаза ― единственное, что меня волнует. Я хочу, чтобы он думал, что я согласна. Что он не единственный, кто ставит Райана выше всех остальных.

Я хочу причинить ему такую же боль, какую он причинил мне.

Актриса ― это всего лишь актриса. Набравшись смелости, я обнимаю Райана за шею и прижимаюсь к его губам. Хлопки и улюлюканье толпы заставляют бумажные фонарики дрожать. Я прижимаюсь к груди Райана почти голой грудью, еще сильнее натягивая ремни, удерживающие мои крылья, и вкладываю в этот поцелуй все, что у меня есть.

Ладонь Райана скользит по моему обнаженному бедру, поднимаясь к заднице. Он устраивает для присутствующих шоу, как и я. Он перехватывает инициативу, задавая тон поцелую, ловко беря его под контроль. Его язык скользит по моему, безмолвно спрашивая, как далеко я готова зайти. Мое платье кажется тесным как никогда. Как далеко я готова зайти? Наблюдает ли Бастен? Сжимает ли он руки в кулаки?

Поцелуй не так страшен, как я боялась, ― даже дыхание перехватывает. Со своей непоколебимой уверенностью Райан целуется исключительно хорошо, и теперь я понимаю, почему так много женщин жаждут его. Его зубы цепляют мою нижнюю губу и нежно прикусывают. Я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую возбуждение, хотя, возможно, это просто энергия толпы, в центре внимания которой я нахожусь.

ВЫЙТИ.

Я разрываю поцелуй с резким вздохом. Снова голос, на этот раз громче. Он возвращает меня в реальность и напоминает, что поцелуй ― это всего лишь притворство. Но моя одышка вполне реальна. Как и мурашки на моем бедре, когда большой палец Райана выводит на нем ленивые круги.

Краем глаза я вижу, как Бастен смахнул поднос с хрустальными бокалами с фуршетного стола на пол, разбив их в порыве гнева. Несколько человек рядом смеются, думая, что он пьян, но больше никому нет до этого дела. Только я вижу, как он сжимает руку ― на костяшках пальцев видна кровь ― и выбегает из бального зала.

Я улыбаюсь в мрачном удовлетворении. Я сделала это ― я добралась до него. Его реакция говорит о том, что я ему небезразлична.

― Это было… неожиданно, ― мурлычет Райан мне на ухо, и в его соблазнительном тоне слышится нотка подозрительности.

Он не идиот. Он знает, что невеста, которую он купил против ее воли и унизил на глазах у половины королевства, должна его ненавидеть. Опять же, Бастен как-то сказал мне, что мужчины обладают поразительной способностью лгать самим себе, когда речь идет о чем-то, чего они хотят.

Я нервно улыбаюсь Райану, потрясенная поцелуем больше, чем ожидала, и сползаю с его коленей. На мгновение я бросаю взгляд на задний вход.

Бастена нет.

Я не планировала этого, но если и будет подходящее время, чтобы ускользнуть и исследовать таинственный голос, то именно сейчас. В кои-то веки за мной не следят.

― Прошу простить меня, милорд, ― заикаюсь я, положив руку на вздымающуюся грудь. ― Мне не хватает воздуха. Я выйду на балкон.

Райан кивает, его полуприкрытые глаза смотрят на меня так, словно он видит мою ложь, но не собирается уличать меня в ней.

Он бормочет:

― Конечно, певчая птичка.

Положив руку на горло, я пробираюсь сквозь толпу развлекающихся гостей, которые вернулись к танцам, выпивке и траханью друг друга глазами. С трудом выдерживая непосильную тяжесть крыльев, я направляюсь к балкону, а затем дважды оглянувшись, возвращаюсь к заднему входу и выскальзываю наружу, пока никто не смотрит.