Белый танец

1

— И слышать об этом не хочу! Этот Марио Арпино, я уверен, даже не знает, за какой конец держать пистолет, не говоря уже о том, чтобы выстрелить из него! Право, Федерико, ты помешался на безопасности, — сердито сказал Лучано Гранди, сгребая со стола бумаги и бросая их в раскрытый кейс.

Федерико Рибальди тяжело вздохнул и решил предпринять еще одну попытку убедить темпераментного Лучано серьезно отнестись к этому вопросу. Задачка была не из легких.

Ничего удивительного: какому мужчине в возрасте тридцати семи лет, да еще богатому, да к тому же холостяку весьма привлекательной наружности, у которого отбою нет от женщин, понравится вмешательство в его личную жизнь?

Но в данном случае Федерико был полностью согласен со страховой компанией, настаивавшей на том, чтобы председатель правления и исполнительный директор крупной корпорации, коими и являлся Лучано Гранди, был обеспечен круглосуточной охраной.

— Если с синьором Гранди что-то случится, мы обязаны будем выплатить вашей корпорации огромную сумму денег, — мотивировал свое жесткое требование директор страховой компании. — Поэтому мы не хотим рисковать, пока существует угроза его жизни.

Страховой компании легко оперировать законами, думал Федерико, продолжая тяжело вздыхать. Попробовали бы сами уговорить синьора Гранди согласиться на меры, обеспечивающие безопасность его персоны.

— Послушай, Лучано, — просительным тоном начал он, — постарайся быть разумным. Понимаю, тебе это кажется смешным, но на подобные угрозы не обращать внимания нельзя. Это уже верх легкомыслия.

— Да, я согласен, что мне надо принять разумные меры предосторожности, — ответил Лучано. Он положил в кейс свой паспорт и захлопнул крышку. — Именно это я и собираюсь сделать.

— Хорошо. — Федерико испустил вздох облегчения. — Значит, мы организуем для тебя телохранителя и…

— Исключено, — прервал его Лучано, помотав темноволосой головой. Он нажал на кнопку переговорного устройства и попросил секретаршу передать водителю, что он уже выходит. — Я не возражаю против того, что я должен быть осторожен, но ты не убедишь меня в том, что моя жизнь ежеминутно подвергается опасности. Короче, никакой телохранитель мне не нужен!

— Но наша страховая компания и правление корпорации настаивают…

— Черт возьми, Федерико! — взорвался Лучано, сверкнув голубыми глазами. — Мы оба прекрасно знаем, что этот тип обыкновенный вор. Такое случается — главный бухгалтер, зная, что его увольняют, крадет у компании миллионы лир.

— Да, но…

— Помню-помню, он угрожал расправиться со мной, — нетерпеливо проговорил Лучано. — Мне только непонятно, почему все так серьезно отнеслись к этому.

— Я тебе уже объяснил, что страховая компания…

— Да брось ты! Марио Арпино может быть вором, алчным, бессовестным человеком. Но чтобы он вдруг превратился в опасного убийцу — это просто смешно! — Лучано подхватил кейс и быстро направился к выходу. — Мне даже как-то неловко заводить телохранителя из-за такого ничтожества, — сказал он, берясь за ручку двери.

Федерико бросился за ним из кабинета. Он едва поспевал за высоким стройным шефом, который быстро шагал по мраморному полу коридора к своему персональному лифту.

— Но ты же должен как-то позаботиться о своей безопасности, Лучано.

— Как долго мне придется терпеть присутствие этого телохранителя? Месяц? Полгода? Год?

— Ну… я не знаю… — растерянно пробормотал Федерико. — Наверное, какое-то время придется.

— То-то и оно! — рявкнул Лучано и вошел в кабину лифта. Федерико — за ним. — Так что вы не заставите меня жить Бог знает сколько бок о бок с пустоголовым накачанным верзилой!

Сейчас, конечно, было уже поздно сожалеть о том, что он не вызвал полицию, когда аудиторы доложили ему о серьезной проблеме в финансовом отделе корпорации. Если бы Лучано предпринял тогда быстрые и решительные действия, то не оказался бы сейчас в дурацкой ситуации. Но, к сожалению, он позволил жалости взять верх над здравым смыслом.

Когда он вызвал к себе в кабинет главного бухгалтера Марио Арпино и устроил ему выволочку, тот неожиданно начал каяться. Признавшись в содеянном, Арпино со слезами на глазах стал сокрушаться по поводу того, что же теперь будет с его женой и малыми детками. Расчувствовавшись, Лучано вместо полиции вызвал местную охрану и попросил выдворить главбуха из здания корпорации.

Какого же дурака он тогда свалял! Как вскоре оказалось, у Арпино не было ни жены, ни тем более малых деток. Он жил со своей довольно обеспеченной матерью. После увольнения он исчез и теперь находился в бегах. Но перед этим бывший главбух оставил письмо, в котором угрожал убить Лучано Гранди, человека, который был к нему более чем снисходителен.

Так тебе и надо! В следующий раз не будешь размазней! — ругал себя Лучано. Если бы этот негодяй попался мне сейчас, я, не задумываясь, свернул бы ему его тощую, костлявую шею!

— Ты не можешь и дальше игнорировать требования нашей страховой компании, — бубнил свое Федерико.

— Что?

Лучано понял, что чересчур увлекся, кляня свою мягкотелость, и пропустил большую часть того, что говорил ему подчиненный. Двери лифта открылись, и он, быстро пройдя по вестибюлю, вышел через стеклянные двери на улицу, где у подъезда его ждали шофер и черный лимузин.

— Страхователи требуют, чтобы при тебе был телохранитель двадцать четыре часа в сутки, пока полиция не поймает Арпино! — выпалил запыхавшийся Федерико.

— Что за вздор! — возмутился Лучано, внезапно остановившись на полпути. — Ты считаешь, что они действительно?..

Федерико кивнул.

— Если ты откажешься от охраны, они обещают сразу же лишить тебя страховки, особенно учитывая тот факт, что ты уезжаешь на две недели за рубеж.

— Да они просто спятили! — продолжал кипятиться Лучано. — С чего они взяли, что этот пигмей Арпино будет следовать за мной по пятам? И каким образом он узнает, где я буду в конкретный отрезок времени — в Париже, в Лондоне или в Вашингтоне, если я сам еще не знаю об этом?

Федерико неопределенно пожал плечами.

— Поскольку ты ключевая фигура в корпорации и от тебя зависит ее будущее, поэтому они и настаивают на экстраординарных мерах по твоей охране. Не согласишься — они разорвут контракт на страхование твоей жизни. Их тоже можно понять: в случае чего им придется выплатить миллионы лир тебе или твоим родственникам.

Мысленно послав страшное проклятие в адрес страховой компании, Лучано в упор посмотрел на Федерико, затем перевел взгляд на свои золотые наручные часы.

— Ну все, если я сейчас не уеду, то опоздаю на свой рейс в Париж. Так что давай закончим этот разговор, — бросил он раздраженно и сел в лимузин.

— Мне очень жаль… — беспомощно пролепетал Федерико. — Я пытался договориться с ними, но страхователи стояли на своем. Они даже вызвались сами организовать для тебя личную охрану. Насколько я понял, к тому времени, когда ты прилетишь в Вашингтон, там тебя уже будет ждать телохранитель. Все расходы они берут на себя.

— Ну еще бы! Я как подумаю о тех гигантских суммах, которые мы выплатили этой страховой компании за годы существования нашей корпорации, мне становится плохо. Вот это действительно грабеж средь бела дня! — прорычал Лучано, с силой захлопнув дверцу лимузина. Затем он опустил стекло и жестко сказал: — Федерико, я хочу, чтобы ты довел до сведения этих умников: если уж они выкручивают мне руки с этой личной охраной, то пусть позаботятся о том, чтобы мой телохранитель был лучшим в своей профессии!

Тем временем Саманта Митчел, находившаяся за тысячи километров от Генуи, томилась на переднем сиденье «роллс-ройса», поглядывая в окно на яркое приветливое солнце и зеленые кроны деревьев.

Иметь свое дело, конечно, здорово. К тому же если оно приносит ощутимые доходы. Но ее работа требовала сильного нервного напряжения, и Саманта уже начинала чувствовать ее негативное воздействие на свой организм.

Она занималась этим бизнесом уже одиннадцать лет, и занималась, справедливости ради надо отметить, с большим удовольствием. За эти годы Саманта столько раз рисковала собой, имела столько приключений, сколько большинство людей не имеют за всю свою жизнь.

Она всегда была сорвиголовой — такое уж она получила воспитание. Ей было всего несколько месяцев от роду, когда умерла ее мать. Отец, оставшийся с крошечной дочкой на руках, воспитывал ее так же, как и старшего сына. Когда со временем выяснилось, что девочка в отличие от своего брата унаследовала отцовскую тягу к спорту, мистер Митчел пришел в неописуемый восторг.

У нее было счастливое, обеспеченное детство, но, как известно, и на солнце есть пятна. Для шестнадцатилетней Саманты, например, было шоком узнать, что мальчики отдают предпочтение девочкам в платьях с оборочками. Взрослея, она с недоумением замечала, что друзья ее брата злились, когда она вчистую обыгрывала их на теннисном корте. Им также не нравилось, когда она упрекала их в «мягкотелости» и в одну секунду, применив прием дзюдо, перебрасывала через плечо попытавшегося поцеловать ее молодого человека.

Окончив школу, Саманта поступила на курсы инструкторов по физической подготовке. Однажды ее попросили присмотреть за одним посетителем спортклуба — парень неожиданно стал рок-звездой и ему начали досаждать поклонники. Именно этот случай помог Саманте найти свое истинное призвание, и с тех пор «личная охрана» стала ее постоянной работой. К этому времени она уже разобралась в том, что целоваться с представителями противоположного пола — не так уж плохо. Но осознание этого факта ничего не изменило в личной жизни Саманты, так как вскоре ей предложили пройти курс серьезной подготовки в спецшколе.

Саманта до сих пор вздрагивала, когда вспоминала о тяжелейших, изматывающих занятиях, которые она посещала в течение нескольких недель в этой закрытой школе, расположенной в глухом районе штата Невада. Она оказалась единственной женщиной-курсантом и, уже уехав оттуда, долго не могла понять, как ей удалось вынести суровый, где-то даже жестокий, режим заведения. После этого жизнь Саманты круто изменилась, и в результате она стала одной из лучших в своей профессии.

В последующие годы, будучи в зените своей славы, Саманта не раз задумывалась над тем, что собой представляет обычная, нормальная жизнь, которой живут миллионы людей на планете.

Эти размышления привели ее к идее создать собственное охранное агентство. При нем Саманта организовала различные тренировочные курсы — для обычных людей, для сотрудников охранных фирм. Она также обеспечивала своих клиентов группами наблюдения, например, при серийных кражах в офисах или когда возникала угроза промышленного шпионажа.

Эта работа была, несомненно, более спокойной, чем та, которой она занималась прежде. Но Саманте иногда начинало казаться, что она теряет нечто очень важное и значимое. Большинство ее друзей уже имели семьи, детей и вели нормальный образ жизни. И, хотя Саманта не искала себе мужа, а о детях вообще не думала, ее все чаще и чаще посещало чувство неудовлетворенности своей жизнью. Но как бороться с этим, она не знала.

Порой ей приходило в голову, что все дело в накопившейся усталости и ей просто надо хорошо отдохнуть. Лежать часами на пляже она не умела и не любила. А вот снять дом где-нибудь высоко в горах… Скажем, на северо-востоке Америки или даже в Европе. Например, в Швейцарии или в Австрии.

Саманта представила, как гуляет в сосновом бору и дышит свежим горным воздухом, но тут ей пришлось отвлечься от своих радужных мыслей, потому что «роллс-ройс» мягко затормозил и остановился.

— Соберись, Джон! — немедленно отреагировала она. — Нельзя же быть таким рассеянным в подобных ситуациях! Сколько раз я должна повторять одно и то же: при малейших признаках намеренно созданного препятствия на дороге, ты быстро включаешь заднюю скорость и давишь на газ.

— Я знаю, мэм, — удрученно пробормотал водитель «роллс-ройса». — Но я… ну, это… не поднимается у меня рука, мэм, портить такую машину.

— Понимаю, тебе трудно отказаться от многолетней привычки, — сказала Саманта уже более миролюбиво, — но что ты станешь делать, когда жизни твоего пассажира будет угрожать опасность? Заботиться о своем драгоценном лимузине? То-то и оно! — заметила она, как бы подчеркивая, что жизнь пассажира находится на первом месте. — Ладно, давай попробуем еще раз.

Джон вздохнул. Эти курсы, на которых обучали искусству быстро действовать в трудных и опасных ситуациях водителей богатых, влиятельных людей, стояли у него поперек горла.

— Вот, уже гораздо лучше, — похвалила его Саманта через некоторое время. — А теперь попрактикуйся без меня, — добавила она, отстегивая ремень безопасности. — Покрутись на площадке, пока не почувствуешь, что уже нутром реагируешь на ситуацию. А потом мои ассистенты покажут тебе, как вести себя на скользкой дороге. Один участок у нас специально покрыт масляным слоем. Хорошо?

Джон кивнул. Когда у него стало что-то получаться, он почувствовал себя гораздо увереннее, да и настроение поднялось. Саманта же, покинув «роллс-ройс», направилась к старому строению, стоявшему в конце тренировочной площадки и служившему ей офисом. По дороге она сняла защитный шлем и распустила белокурые волосы, доходившие ей до плеч.

Но только она расслабилась, сев за стол в своем кабинетике, как раздался резкий звонок телефона. О, неужели опять Мэтью Дакстер, ее старый знакомый и владелец солидного охранного агентства?! Саманта помедлила перед тем, как снять трубку. Мэтью мог быть очень настойчивым, когда хотел чего-то добиться. Но ничего, подумала Саманта, со мной он, где сядет, там и слезет.

Едва услышав в трубке голос Мэтью, она рявкнула:

— Я больше не намерена охранять гарем арабских шейхов! После твоих последних клиентов я без тошноты не могу смотреть на магазины. Докатилась!

— Успокойся, Сэм, — смеясь, попытался утихомирить ее Мэтью, — речь идет совсем о другом.

— Не может быть! — с иронией отозвалась Саманта. — Но ты запомни, что я тебе только что сказала. Кроме того, у меня своих дел по горло.

— Ну что ты злишься, — добродушно урезонил ее Мэтью. — Я согласен, что был не прав, предложив тебе ту мелочевку. Ну как — мир?

— Не заговаривай мне зубы, Мэтт! Я тебя знаю. Сначала поешь соловьем, а потом подкладываешь свинью, — проворчала Саманта. — Что ты припас для меня на этот раз? Утечка информации на вонючем химическом заводе? Или слежка за членом какого-нибудь крутого наркосиндиката? Выкладывай, не стесняйся.

— Не угадала. У меня для тебя есть работенка не бей лежачего. Надо присмотреть за одним важным клиентом. Это дней на десять-двенадцать. Он будет жить в отеле в Вашингтоне. Там все чисто. Речь идет только о круглосуточной охране, — поспешно добавил Мэтью. — Платят по высшему разряду.

— И сколько это, хотела бы я знать? — насмешливо спросила Саманта.

— Лучше не бывает, — уклончиво ответил Мэтью.

— Гм, что-то не пойму я тебя, Мэтт. Если эта работа, как ты утверждаешь, такая легкая, почему ты тогда предлагаешь ее мне?

— Вообще-то я наметил Берта Ашера на нее, — признался Мэтью, — но этот идиот заснул за рулем, когда возвращался вчера вечером домой. Сейчас лежит в больнице с множественными переломами. На самом деле клиентом является не тот тип, которого ты будешь охранять, а его страховая компания, которая в отличие от него самого серьезно воспринимает угрозу в его адрес. Парень, кажется, итальянец и не горит желанием иметь у себя на хвосте телохранителя. Поэтому важно, чтобы охранник легко вписывался в его окружение. И ты как раз очень подходишь на эту роль. Мы навели кое-какие справки и выяснили, что он весьма неравнодушен к женщинам.

— Ну спасибо тебе, удружил, — саркастически поблагодарила Саманта.

— Да ты и не с такими справлялась, — льстиво сказал Мэтью. — Просто парень неровно дышит к вашей сестре, вокруг него постоянно вьются разные красотки… Сама знаешь, как это бывает.

— Знаю, к сожалению. — Саманта вздохнула. — Ну ладно, давай ближе к делу. Сколько я получу за эту работу? — Услышав цифру, она презрительно рассмеялась. — Поищи другого дурака, Мэтт.

— Сэм, не капризничай.

— Это не каприз, коллега. Ведь это я буду иметь дело с джентльменом, который, как ты выразился, «неравнодушен» к прекрасному полу. А это, если я чего-то смыслю в нашем деле, влечет за собой кучу проблем. Короче, если хочешь, чтобы я с ним работала, удвой гонорар, возьми на себя все организационные вопросы и выдели мне группу для круглосуточного наблюдения. В противном случае, я отказываюсь от этой «синекуры».

— Боже, как с тобой трудно, Сэм, — простонал Мэтью и, поворчав, согласился на все ее условия.