Белый танец

8

Лучано шел за Самантой по дорожке, выложенной светлой плиткой. Вдруг дубовые двери дома распахнулись и на пороге появилась женщина. Она сбежала по ступеням и бросилась навстречу гостям.

— О, мои дорогие! Какой кошмар! Мы только что видели это в вечернем выпуске новостей. Какие ужасные молодые люди! От них можно ожидать чего угодно! — причитала Хелен, обнимая Саманту. — А вы, должно быть, Лучано! — воскликнула она, поворачиваясь к спутнику своей золовки.

— Он самый. Вы были очень добры, пригласив меня сюда, но…

— Бедняга, — не дослушав его, стала сокрушаться Хелен, — Саманта нам все рассказала по телефону! Мне очень жаль, что это случилось в Америке во время вашего отпуска. — Она взяла Лучано под руку и озабоченно взглянула на забинтованную кисть. — Надеюсь, вам не очень больно?

— Да нет… я…

— Представляю, как все это вам надоело! Эти больницы с их ужасными кроватями, измотанными врачами, медсестрами с нищенскими зарплатами… — продолжала тараторить Хелен, и Лучано, даже если бы и захотел что-то сказать, не смог бы вставить и слова.

Он уже начал опасаться, что падение и удар головой о булыжник серьезно сказались на его умственных способностях, но в этот момент поймал взгляд Саманты. Увидев, с каким добродушно-ироничным выражением она смотрит на жену брата, Лучано успокоился. Значит, с его мозгами все в порядке и это обычная манера хозяйки дома разговаривать с людьми.

К тому времени, когда его усадили в большое удобное кресло, напоили горячим чаем и заставили съесть кусок восхитительного домашнего пирога, Лучано уже стал думать, что ему, возможно, и удастся пережить в этом доме ближайшие сутки.

Он даже стал получать удовольствие от чрезмерной заботы, которой его окружила эта хрупкая, изящная и очень симпатичная женщина. В отличие от своей золовки — Лучано бросил недобрый взгляд на Саманту — Хелен на лету ловила каждое его слово и уж конечно знала, как поднять настроение уставшему мужчине.

Саманта, легко прочитав его мысли, веселилась от души. Лучано, как и остальные мужчины, обожает, когда вокруг него пляшут на задних лапках. Подождем, синьор Гранди, что вы скажете за ужином. Потому что, если вы вообразили, будто Хелен сама испекла этот чудесный пирог, то вас ждет большое разочарование, ибо моя невестка может претендовать на звание наихудшего повара в мире.

Саманта очень любила Хелен, но не питала иллюзий на ее счет. Жена Доналда была весьма удачливой художницей, она рисовала в основном портреты известных людей. Хелен могла убедить Лучано, что ловит каждое его слово, но Саманта хорошо знала, что Хелен едва ли вообще слышала, что говорил гость. Она не сомневалась, что широко раскрытые зеленые глаза, проникновенно смотревшие на лицо Лучано, скорее всего видят только разлет бровей и линии его высоких скул. Саманта могла дать голову на отсечение, что в данную минуту Хелен прикидывает, какое сочетание красок лучше всего передаст оттенки загорелой кожи.

Она даже подумала, что напрасно не предупредила Лучано, что Хелен при первой же возможности постарается затащить его в свою мастерскую, чтобы поэкспериментировать с новой натурой. Саманта тут же решила, что бедняге Лучано и так досталось сегодня, ему надо хорошенько выспаться. Так что придется, если что, умерить пыл Хелен, а вот завтра пусть обрушивает на гостя свою творческую одержимость и заодно — свою полную несостоятельность в домашних делах.

Заболтавшись, Хелен забыла представить гостя своему мужу и, когда тот вышел из кабинета, сказала:

— Ты не представляешь, что этому человеку пришлось вынести сегодня! Мы должны создать ему все условия, чтобы он смог прийти в себя на природе. — И, уже обращаясь к Лучано, добавила: — Надеюсь, вы останетесь у нас хотя бы до конца выходных.

Она незаметно сделала знак мужу. Доналд, все мысли которого были поглощены работой над книгой и который не смог бы сказать, какой сегодня день, к удовольствию своей жены, стал уговаривать Лучано остаться у них, насколько тот пожелает.

— Благодарю за приглашение, — ответил Лучано. Ему действительно очень не хотелось снова забираться в «порше» и продолжать путь в Вашингтон. — Но есть небольшая проблема. У нас с Самантой нет смены одежды.

Но Саманта — умница, подумала Хелен, наградив ее лучезарной улыбкой — сообразила, что Лучано может подойти кое-что из гардероба Доналда.

— Вряд ли вас потянет здесь на светскую жизнь, поэтому не имеет значения, во что вы будете одеты, — заметила она. — А у меня тем более не будет проблем — здесь, можно сказать, мой второй дом.

На следующее утро, ни свет ни заря, Лучано разбудил душераздирающий крик, от которого у него мороз пробежал по коже. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. По саду, важно вышагивая, разгуливала огромная птица.

— Свернуть бы тебе шею, — сонно пробормотал Лучано и, вернувшись в постель, моментально заснул.

Несколько часов спустя его снова разбудили — на этот раз стук в дверь. Лучано открыл глаза и увидел на пороге комнаты Саманту с подносом в руках.

— Как вы себя чувствуете? — приветливо спросила она, ставя поднос на тумбочку около кровати. — Кисть не болит?

— Нет, — ответил Лучано, взглянув на правую руку. Он сел и подложил под спину большую подушку. Его общее самочувствие вообще значительно улучшилось. — Если бы не эта проклятая птица, разбудившая меня своим безумным криком посреди ночи, то совсем было бы хорошо.

— Да, этот павлин иногда жутко надоедает, — согласилась Саманта, нервно улыбнувшись.

Ей трудно было заставить себя не смотреть на обнаженные загорелые руки и плечи Лучано, не говоря уже о широкой мускулистой груди, покрытой завитками черных волос.

Министерству здравоохранения следовало поставить на Лучано Гранди при пересечении границы штамп с надписью «Опасно!». Такое количество соблазнительной мужской плоти действительно может свести с ума любую, даже самую стойкую, женщину.

— Это был павлин? — изумился Лучано.

— Что? Ах да, павлин, — спохватившись, отозвалась Саманта. Близость полуобнаженного Лучано мешала ей трезво мыслить. — Кто-то подарил Хелен. Своеобразный подарок, ничего не скажешь, — с усмешкой заметила она и прошла к окну.

— Такие подарки можно делать лишь врагам, — с иронией сказал Лучано.

Его взгляд скользнул по стройной фигуре Саманты, одетой в легкую белую блузку с коротким рукавом и в плотные голубые джинсы. Он впервые видел ее в простой одежде, и в ней она выглядела моложе и более раскованной, чем в элегантном городском костюме.

— У Хелен, очевидно, нет врагов, иначе она передарила бы его давно, а придушить эту сумасшедшую птицу у нее рука не поднимается.

Саманта присела на подоконник. Теперь, находясь на расстоянии от Лучано, она уже не так нервничала. А он, слушая ее, подозрительно рассматривал содержимое подноса. После вчерашнего ужина, который был абсолютно несъедобным, Лучано уже не надеялся, что завтрак будет лучше. Однако апельсиновый сок, ароматный горячий кофе, румяные тосты и джем вселяли надежду на то, что он не умрет с голоду в этом доме.

— Расслабьтесь! — весело сказала Саманта, снова прочитав его мысли. — Хелен не придает значения питанию и к тому же обходится без завтрака. Поэтому мы с Доналдом сами готовим его. Так что на завтрак здесь подается единственная еда, качество которой в какой-то степени гарантировано.

— Да-а… — протянул Лучано, качая головой. — В жизни не пробовал такой отравы, как вчера за ужином! — со смехом признался он.

Саманта усмехнулась.

— Все знают, что Хелен не умеет готовить. Нельзя сказать, что она не старается. Наоборот. Всегда пытается сделать что-нибудь этакое, чтобы порадовать своих гостей, но в результате получается черт знает что. Вчера, например, она подала куриные грудки, забыв их перед этим пожарить. И картофель…

— Умоляю, пощадите! — воскликнул Лучано, подняв вверх обе руки. — Я хочу забыть об этом варварском ужине и больше никогда не вспоминать о нем.

— Как я вас понимаю!

— Знаете, что я думаю? — задумчиво проронил Лучано. — Мне кажется, что этот павлин своего рода месть за несъедобный обед.

— То есть? — растерянно спросила Саманта.

— Гость отведал угощение Хелен в виде сырой курицы и в отместку подарил ей самую большую, так сказать, неприготовленную птицу, которую сумел достать.

Саманта громко рассмеялась. Затем она подошла к Лучано и налила ему кофе в чашку.

— Мне, надеюсь, возмездие не грозит. Сок и кофе я приготовила несколько минут назад. За тосты и джем тоже ручаюсь — они свежие. — Она повернулась, собираясь уйти.

— Не уходите, — попросил Лучано и схватил ее за руку. — Я хочу поговорить с вами. Это недолго, — добавил он, жестом приглашая Саманту присесть к нему на кровать.

Помедлив, она все же приняла приглашение и оказалась в опасной близости от обнаженного торса Лучано. Молодая женщина подозревала, что и нижняя часть его тела, скрытая под пуховым одеялом, тоже лишена одежды. Но она ведь не застенчивая девственница, чтобы вопить от ужаса при виде обнаженного мужчины! И все же Саманта ощущала легкую нервозность. Потому что каждый раз, когда она оказывалась в непосредственной близи от Лучано, с ней начинало твориться нечто странное.

Вот и сейчас, когда она, казалось бы, настроилась на серьезный лад, его мощная сексуальная аура стала медленно обвивать ее своими нежными, коварными щупальцами.

— Я хотел извиниться за свое вчерашнее недостойное поведение, — сказал Лучано, беря с подноса стакан с соком. — Я понимаю, что, если бы на площади были настоящие взрывы, я бы остался жив благодаря вам.

Саманта небрежно пожала плечами и без кокетства сказала:

— Это моя работа.

— Нет, — возразил он, — для вас это, может, и в порядке вещей, но на самом деле вы действовали смело и самоотверженно. — Лучано отпил немного соку. — А я, вместо того чтобы поблагодарить, выместил на вас всю свою злость за инцидент на площади.

— Прошу вас, не надо извиняться! — взмолилась Саманта, смущенная тем, что не знает, как вести себя в этой ситуации. — Вы были в шоковом состоянии, поэтому ваша реакция вполне объяснима.

— Я — в шоке? — с легким возмущением уточнил Лучано. — Не говорите ерунды, Саманта! Я могу быть злым, раздраженным, но только не в «шоковом состоянии», как вы выразились.

Это называется «попросил прощения»! — с горечью подумала Саманта.

— Хорошо, будь по-вашему. Вы всегда считаете себя правым, — довольно резко сказала Саманта. — А я запомню, что у вас железные нервы и что вы образец доброты и света. И никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяете себе впасть в шоковое состояние. Так лучше? — спросила она сладким, нежным голоском.

В комнате повисла тишина. Лучано какое-то время сердито смотрел на Саманту, а потом многозначительно хмыкнул и, криво ухмыльнувшись, сообщил:

— Вы самая умопомрачительная женщина, с которой я имел несчастье встретиться! Хотя, к своему прискорбию вынужден признать, что вы, как всегда, правы. Я, наверное, действительно, был не в себе.

— И не только вы, — великодушно заметила Саманта. — Практически все, кто находился на площади, были в состоянии паники.

— Кроме вас, Саманта, — мягко сказал Лучано и взял ее руку. — Вы оставались абсолютно хладнокровной и ни на секунду не теряли самообладания.

Саманту бросило в жар от прикосновения его длинных пальцев.

— Ну… гм… не совсем… — пробормотала она.

— Согласен. Потому что в определенный момент мы оба потеряли контроль над собой.

— Я… мне не хотелось бы говорить об этом, — уже более уверенно сказала Саманта. Она посмотрела на их сплетенные пальцы и порозовела. — Я считаю, что мы… в общем… должны забыть об этом случайном эпизоде. И поскорее! — выпалила она.

— Я тоже так считаю, — с той же мягкой интонацией поддакнул Лучано. Он выпустил на секунду ее руку, чтобы поправить подушку за спиной.

Саманта обрадовалась, что разговор на щекотливую тему закончился, и подняла глаза на Лучано.

— Но тем не менее, — продолжал тот, нежно кладя руку ей на талию, — когда я вспоминаю об этом эпизоде, у меня появляется большое желание сделать дубль.

— Что?.. — Саманта в растерянности уставилась на Лучано. — Подождите минуту! — запротестовала она, почувствовав на своей талии его вторую руку.

— А может, две? — бархатистым голосом осведомился Лучано и привлек Саманту к своей обнаженной груди.

— Нет! Пожалуйста, не делайте этого!

Саманта, сопротивляясь, уперлась руками в его плечи, но, что бы она ни говорила, все ее усилия были напрасны, и она знала почему. Стоило Лучано дотронуться до нее, как Саманта тут же забывала о всех своих благих намерениях.

Лучано едва коснулся ее губ, и Саманту снова, как вчера на скамейке, закружил водоворот странных эмоций. Обнаженный торс Лучано возбуждал молодую женщину. Она вдыхала опьяняющий, терпкий запах его кожи, и по ее телу волна за волной прокатывалось острое желание.

Губы Лучано тем временем скользили по ее губам со все нарастающей страстью, и Саманта чувствовала, что задыхается, ошеломленная своей потребностью в этом поцелуе. И когда Лучано, оторвавшись от ее рта, скользнул к шее, у Саманты чуть не вырвался стон недовольства. Она открыла глаза, и в лицо ей ударило яркое утреннее солнце, лучи которого потоком лились в комнату через широкое окно. Саманта вынырнула из эротического транса и вернулась к действительности.

— Нет! — выкрикнула она, злясь на себя. — Не могу поверить, что все это происходит со мной уже во второй раз.

Она решительно высвободилась из объятий Лучано, поднялась с кровати и на ватных ногах добралась до окна.

Жизнерадостная идиотка! — ругала себя Саманта. Ты же знаешь, что тебе нельзя приближаться к Лучано ближе чем на метр, и все-таки липнешь к нему, как жвачка к подошве!

Приведя в порядок одежду и немного охладив свой пыл, она резко повернулась к Лучано.

— Послушайте, больше я не позволю… — начала Саманта, но он жестом остановил ее.

— Нет, это вы послушайте меня! То, что между нами сейчас произошло, еще не конец света. Да-да, — добавил Лучано, пресекая ее попытку возразить. — Я прекрасно знаю, как вы относитесь к взаимоотношениям между вами и теми, кого называете клиентами. Но в данном случае, моя дорогая, речь идет просто о мужчине и женщине, которых вдруг потянуло друг к другу. Это нормальное явление, и в этом нет ничего предосудительного. Мир от этого не рухнет.

Говори за себя! — мысленно огрызнулась Саманта, потому что ее колотило так, будто она находилась в эпицентре землетрясения. Но синьора Гранди ничем не проймешь, думала она, видя на его лице безмятежное выражение.

— Ладно. — Она устало вздохнула. — Я не буду отрицать того, что вы сказали, — частично, по крайней мере. Поскольку мы с вами, кажется, действительно… — Саманта осеклась и покраснела под пристальным взглядом обворожительных голубых глаз Лучано. — Ну хорошо, я считаю вас очень привлекательным мужчиной, — призналась она, решив действовать прямо. — Я уверена, что в Италии найдется немало женщин, которые с удовольствием подтвердят это, — ехидно добавила Саманта.

— О, вы ошибаетесь. Я совсем не донжуан, — со смешком возразил Лучано.

Но Саманта успела заметить, как дрогнули его ресницы и слегка поджались губы, что могло служить подтверждением ее слов. Было бы очень странно, если бы такого мужчину не окружал сонм поклонниц.

— Однако, — строго продолжала она, — пока я являюсь вашим телохранителем — а я, позвольте вам напомнить, до сих пор нахожусь при исполнении — между нами должна пролегать четкая граница, через которую мы не можем переступить. Поэтому больше никаких фокусов, договорились?

— Никаких чего? — насмешливо спросил Лучано.

— Вы все слышали! — огрызнулась Саманта. — И не пытайтесь пудрить мне мозги вашим излюбленным: «Моя плехо знает английски». Потому что нам обоим хорошо известно, что вы владеете английским языком не хуже меня, а возможно, и лучше!

Лучано вдруг запрокинул голову и разразился громким хохотом.

— О, вы неподражаемы! — стонал он, утирая набежавшие слезы.

— Ну? Мы договорились? — спросила Саманта, предпринимая героические усилия, чтобы не заразиться его жизнерадостным смехом.

— Да, — ответил Лучано, чуть успокоившись. — Обещаю, что больше не стану — как это сказать? — играть дорогими вашему сердцу вещами. И впредь буду относиться к вам со всей серьезностью и уважением.

Однако, несмотря на заверения Лучано, у Саманты осталось ощущение, что он не понял, о чем она ему говорила. Ну и пусть! Для себя она решила, что сделает все, чтобы подобные «эпизоды» больше не повторились.

Сытая по горло общением со своим невыносимым клиентом, Саманта вознамерилась немного передохнуть, рассудив, что Лучано прекрасно сумеет себя развлечь, тем более что он успел подружиться с Доналдом. Этому в немалой степени способствовало то, что брат Саманты великолепно знал архитектуру Италии, что не могло оставить синьора Гранди равнодушным.

Мужчины отправились на прогулку, с которой вернулись через три часа голодные как волки. Саманта времени даром не теряла и успела приготовить обед.

Доналд, у которого вкусовые рецепторы за годы супружеской жизни давно атрофировались, поглощал блюда молча, но Лучано похвалил бифштекс, чем несказанно обрадовал Саманту.

В кладовке Хелен, естественно, гулял ветер, но Саманта умудрилась даже из тех немногих продуктов, что удалось отыскать, приготовить вполне сносное угощение.

Как-то она спросила невестку, почему та не возьмет повара и домработницу.

— Ты же знаешь, что еда не имеет значения для меня, Доналд каждый день обедает в университетской столовой, а держать повара ради гостей я считаю излишней роскошью, — смеясь, ответила Хелен. — И вообще, я слишком занята, чтобы тратить время на такую ерунду, как еда!

Хелен нетерпеливо ждала, когда закончится этот обед. Она даже не позволила Лучано насладиться сполна чашкой кофе после обильной трапезы и увела его прямо из-за стола в свою студию.

Спустя какое-то время Саманта заглянула туда и увидела их увлеченно беседующими. Оказалось, они обсуждали эскизы и рисунки Хелен. Удивившись, что невестка показывает гостю свои работы — честь, которой редко удостаивались даже члены семьи, — Саманта спросила, не желает ли синьор Гранди покататься на лошади.

— Сегодня такой чудесный день, вот я и не удержалась, позвонила Джону. — Она объяснила Лучано, что это местный фермер, который дает ей лошадей, когда у нее появляется настроение поездить верхом. — Но, если вы заняты, я поеду одна.

— Подожди, Сэм, — остановила ее Хелен. — Думаю, я уже утомила нашего гостя своей живописью. — Она поблагодарила Лучано за терпение, достала из папки какой-то рисунок углем и вручила ему. — Мне кажется, что здесь самое близкое сходство. Но мне хотелось бы написать вас маслом как-нибудь.

— Почту за честь. — Лучано с интересом рассматривал подарок. — Вы правы, сходство действительно большое. Я обязательно сохраню его, — добавил он с улыбкой и направился к двери. — Вы не ошиблись, Саманта, — сказал он, когда они вышли из мастерской, — погода самая что ни на есть подходящая для прогулки верхом. Но вот моя одежда вряд ли годится для этого вида спорта.

— Но и мы с вами собираемся не на показательные выступления. В джинсах, которые одолжил вам Доналд, вполне можно ездить на лошади, — возразила Саманта.

— В таком случае, буду рад составить вам компанию. Подождите меня, пожалуйста, я только отнесу в свою комнату рисунок Хелен.

До фермы Джона они доехали на «порше». Как только Лучано сел на крупного, довольно резвого жеребца, Саманта сразу поняла, что он опытный наездник. Вскоре они уже медленно ехали по дороге, вьющейся между двумя огромными полями. Саманта не удержалась и полюбопытствовала, как ее подопечный провел время в студии Хелен. Ей очень хотелось хоть глазком взглянуть на рисунок, но Лучано почему-то не похвастался подарком перед тем, как отнести его в свою комнату.

— Хорошая она художница или плохая, но Хелен имеет колоссальный успех, — заметила Саманта. — К ней невероятно трудно попасть. Очень многие хотят получить портрет ее работы, даже записываются в очередь.

— Я не специалист, но, на мой взгляд, ваша невестка весьма талантливая художница. Хелен показала мне пару полотен, написанных в абстрактной манере, они просто великолепны.

— Приятно слышать, что вам понравились ее работы. Я тоже считаю, что она чудесная художница, хотя так же, как и вы, не являюсь экспертом в этой области. Впрочем, как и Доналд. Что бы Хелен ему ни показала, он всегда говорит одно и то же: «Прекрасная картина, лапочка. Просто потрясающая!» Может, в этом и состоит счастье семейной жизни? — с улыбкой предположила Саманта.

Они ехали молча какое-то время, затем Лучано медленно произнес:

— Мне кажется, вам очень повезло с семьей. — Увидев ее удивленный взгляд, он пояснил: — Взять, к примеру, вашего брата Доналда. Я получил большое удовольствие от разговора с таким умным, эрудированным и заботливым человеком.

— Заботливым?

— Да. Он очень беспокоится за вас, Саманта.

— Вот как? — бросила Саманта, которой не нравилось, в каком направлении движется их беседа.

— Это правда. Насколько я могу судить, Доналд вас очень любит. Хотя, надо сказать, не понимает и даже удивляется, почему вы избрали такую опасную профессию.

Саманта передернула плечами и с легким раздражением отозвалась:

— Старая песня! Они с Хелен прожужжали мне все уши, что я должна найти «нормальную» работу, и не хотят понять, что мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.

— Вы ошибаетесь насчет Хелен, — возразил Лучано. — Она довольно спокойно относится к вашей карьере.

— Что-то новенькое!

— Нет, — медленно проговорил Лучано, бросив на Саманту насмешливый взгляд. — Хелен уверена, что, если вам что и нужно, так это муж.

Саманта громко рассмеялась.

— Чепуха! Вы только что придумали это.

— Нет, я не обманываю вас. Она действительно считает, что вам пора обзавестись семьей.

— Вздор! — недоверчиво фыркнула Саманта.

Они выехали на луг, поросший густой травой.

— Вы поезжайте, — сказал Лучано, заметив, что она нетерпеливо ждет, когда они поскачут по лугу. — Я еще не совсем оправился от ушибов, поэтому поеду медленнее.

— Я могу остаться с вами, — предложила Саманта.

— Ни в коем случае, — улыбнувшись, ответил Лучано. — Вперед!

Он придержал лошадь, глядя вслед стремительно удалявшейся всаднице, затем тронул жеребца и легкой рысью поехал за ней.

Лучано вспоминал свой разговор с Хелен и думал, что правильно сделал, не передав Саманте всего, о чем они говорили. Кому понравится, когда тебя обсуждают за твоей спиной? Но для Лучано эта беседа была весьма полезной и познавательной.

— Саманта — чудесная девочка, — говорила Хелен, делая быстрый набросок углем на листе бумаги, прикрепленном к мольберту. — Но ее проблема состоит в том, что снаружи она производит впечатление жесткой и несгибаемой, хотя в действительности у нее мягкое, доброе сердце и прекрасная душа. И в этом несоответствии формы и содержания виноват ее отец.

— Отец? — с легким удивлением переспросил Лучано.

— Жена мистера Митчела умерла довольно рано, оставив на его руках сына и крошечную дочку. Он воспитывал их одинаково. Думаю, так ему было проще. Пока Саманта была маленькая, это не имело значения, но когда бедняжка подросла, то не могла понять, мальчик она или девочка. Возможно, Саманта выросла бы другой, если бы брат занимался спортом, играл в бейсбол или в баскетбол… Но Доналд, как назло, целыми днями просиживал за книгами.

Лучано вдруг обнаружил, что слушает Хелен с интересом. Он боялся даже прерывать ее вопросами, которые у него возникали по ходу рассказа.

— Мистер Митчел был страшно недоволен этим. И, очевидно, чтобы как-то реализовать свою мечту о сыне-настоящем мужчине, этот рехнувшийся папаша взялся за Саманту, которая от природы была необычайно живым, подвижным ребенком. Он просто стал лепить из нее мальчишку. Что в последствии и привело ее к определенным проблемам личного свойства.

Лучано удивленно вскинул брови.

— О, не подумайте ничего плохого, с Самантой все в порядке, — поспешила заверить его Хелен. — Она абсолютно нормальная и очень привлекательная женщина. Но ей потребовалось немало времени, чтобы осознать, что кроме ее замечательного тела, которое нужно постоянно тренировать, холить и лелеять, в жизни есть много других не менее важных и интересных вещей. Сейчас мы с ней уже весело смеемся над ее прошлой одержимостью. Но процесс взросления дался ей нелегко.

Хелен умолкла и сосредоточенно стала подправлять рисунок. Затем она оторвала лист и попросила Лучано повернуться к ней боком — она хотела нарисовать его в профиль.

— Я думаю, если бы была жива ее мать, все было бы иначе. Она смогла бы смягчить резкие черты характера своей дочери, — продолжила Хелен, снова приступив к рисованию. — Саманта выросла слишком независимой и страшно самостоятельной, и, кроме того, она бывает чересчур прямолинейна. Чем отпугивает всех молодых людей, которые пытаются ухаживать за ней. Надеюсь, что однажды она встретит сильного человека, которого ей не удастся запугать своей самоуверенностью. Но такие мужчины в наши дни, увы, редкость, — с грустной усмешкой заметила Хелен. — Честно признаться, я очень волнуюсь за бедную девочку. У нее, конечно, полно поклонников, и ей стоит лишь мигнуть, как все они будут у ее ног. Но она умная, решительная, и ей нужен мужчина, которого бы она не только любила, но и уважала. Я лично считаю, что последнее очень важно. Вы согласны?

— Гм, — произнес Лучано. Его, итальянца, вполне устраивало такое отношение жены к мужу.

— Но, боюсь, — Хелен вздохнула, — наша дорогая Саманта найдет себе какого-нибудь слюнтяя, которым будет вертеть, как хочет, а он станет безропотно ей подчиняться. Все, готово! — воскликнула она и, отложив уголек, стала вытирать руки о тряпку. — Хотите взглянуть на мои работы?

Догнав наконец Саманту на противоположном конце луга, Лучано залюбовался ею: щеки раскраснелись от быстрой скачки, на лице сияет счастливая улыбка, а серые глаза серебрятся смехом. Внезапно Лучано почувствовал, что отчаянно хочет эту потрясающую молодую женщину.

Когда они возвращались обратно, он думал о тех препятствиях, которые стоят перед ним. Лучано убедился на собственном опыте, что мисс Митчел не охотница за мужчинами. А ее решительная, суровая позиция по взаимоотношениям с клиентами, одним из которых в данном случае он являлся, создавала дополнительные трудности.

Однако теперь, когда Лучано был настроен серьезно и имел перед собой цель, ему оставалось лишь найти способ ее достижения.