Берег мечты

Авалон гордится своими историческими предками и их гражданской позицией. Когда близлежащий Кингстон был сожжен англичанами в войне времен американской революции, Авалон открыл ворота для беженцев и дал им кров и защиту. Но сегодня люди находят своих героев скорее на бейсбольных полях.

Поскольку время в игре считается только на аутах, однажды кто-то написал в «Нью-Йоркере» об этом: «Все, что требуется, — это не давать возможности игре останавливаться, бить, бегать, бросать, и вы победите время. Останетесь вечно молодыми».

Глава 21

— Мэр Романо?

Когда из старого интеркома донесся громкий искаженный голос секретаря, Нина чуть не подпрыгнула от неожиданности. Не столько из-за хриплого громкого звука сколько потому, что он вывел ее из глубокой задумчивости. Последний аудит финансовых дел города показал неприглядную картину и настолько обескураживал, что она была просто убита. Как ни старалась она вместе с городским советом понять, что происходит, и свести концы с концами, становилось ясно, что где-то происходит утечка средств, которую никто не может найти. Постепенно, где-то в середине срока работы мэром, она обнаружила, что существует бессчетное количество способов воровства.

Тяжело вздохнув, она нажала кнопку интеркома:

— Слушаю, Гейл.

— К вам посетитель — ваш отец.

— О! — Нина вскочила и поспешно пригладила волосы. — Пусть войдет.

Через секунду дверь распахнулась, и он уже стоял перед дочерью.

— Кажется, я немного рано… Надеюсь, ты не возражаешь?

Она закрыла программу аудита на компьютере.

— Нет, конечно. Сейчас, подожди минутку.

Она сгребла в кучу отпечатанные доклады, письма в огромную плетеную сумку, достала компактную пудру и поправила прическу. Клеветники и завистники прозвали ее хиппи-мэром, и это заставляло ее постоянно следить за своим внешним видом. Она еще ни разу не встречала лично Дино Кармуниччи и, подумав, выбрала бежевое платье длиной до колен и туфли на низких каблуках. Хиппи точно такие не носят.

— Как я выгляжу? — спросила она с беспокойством.

Отец улыбнулся широко, от уха до уха, этой улыбкой он последние тридцать лет покорял учеников средней школы Авалона.

— Ты выглядишь на миллион долларов. Я горжусь тобой.

— Я так долго ждала и хотела услышать это от тебя, папа.

— О чем ты? Что я горжусь тобой? Ты что, шутишь? Да, я горд своими детьми, всеми, без исключения. А тобой особенно. Тобой и Сонет, вами обеими. Может быть, я не повторяю это вслух каждый день. Но вот сейчас говорю еще раз — я тобой горжусь. И всегда гордился.

— Спасибо. Я так сегодня нервничаю перед этой встречей. Это очень большое событие и важное решение для нашего города. И большой риск.

— С каких это пор ты боишься риска и ответственности?

— С тех пор, как я стала мэром этого города и стала отвечать за все.

— Поэтому тебе и доверили люди. Они тебя выбрали. Это действительно было так. У Нины была безупречная репутация, ее считали очень деловой, неподкупной и надежной. Они не знали, что существует другая Нина Романо, которая, просыпаясь среди ночи, нервничает и долго не может уснуть, пытаясь найти правильное решение.

Они вместе вышли из мэрии и сели в машину отца, серебристый «приус», автомобиль был приобретен, когда близнецы поступили в колледж.

— Знаешь, я скучаю по старому семейному гнезду на колесах, — пока она пристегивала ремень, говорил отец, — а ведь не мог дождаться, когда стану ездить в машине, не похожей на аэродромный грузовик.

— Но тебе нравится новая машина?

— Нравится, но, говорю тебе, иногда я скучаю по старой. Мне не хватает этого чудовища на колесах. Мне грустно.

Нина кивнула, соглашаясь. Она вдруг подумала, что Сонет скоро окончит школу, уедет и она останется одна.

Встреча была назначена в ресторане гостиницы «Эппл», около знаменитого крытого моста. Там остановился мистер Кармуниччи. Она могла бы порекомендовать свою любимую гостиницу «Уиллоу», но сейчас та была не в лучшем виде, хотя и оставалась близка ее сердцу, но явно видела лучшие дни.

— Не видел Дино со времен университета, очень рад встретить его снова.

Нина, работая в мэрии, убедилась, какое большое значение в делах имеют личные связи и старые друзья.

— Знаешь, когда я начала работать, у меня были грандиозные планы, я и понятия не имела, как тяжело будет воплотить их в жизнь. У меня были амбиции — хотелось превратить Авалон в самый процветающий город в графстве Ольстер, а может быть, и в целом штате. Но что, если моим главным единственным достижением на посту мэра будет возвращение в город бейсбола?

— Ты что, серьезно? Единственным, но каким! Это будет твоим великим достижением. Если тебе удастся, люди навсегда свяжут твое имя с победным возвращением бейсбола в наш город.

Он остановился у гостиницы, вышел и открыл для нее дверцу.

— Запомни, девочка, ты должна победить. И я буду гордиться тобой еще больше.

Войдя в красивый, но, по мнению Нины, слишком вычурный холл гостиницы, она почувствовала волнение, которое, наверное, отразилось на ее лице, потому что отец немедленно спросил:

— Что случилось?

Он хорошо ее знал.

— Мне нравится работа мэра. Я люблю свой город и делаю все для его развития. Но я всегда мечтала работать в таком месте, как это.

— Ты не будешь мэром всю жизнь, — напомнил он. — Ладно, пойдем, па. Представь меня своему другу. — И Нина привычно натянула на лицо любезную улыбку.