Берег мечты

Те, кто часто приезжает в гостиницу на озере, становятся свидетелями смен сезона. И в каждый сезон изменчивая красота природы радует глаз по-своему — нежными бутонами весной, пышной роскошью цветения в июле, уходящей закатной красотой увядания осенью, спокойствием и покоем снежного покрова зимой. Номер короля Артура, конечно, самый любимый у постоянных посетителей — с огромным панорамным окном, из которого открывался чудесный вид. Посередине номера — большая белая металлическая кровать, покрытая шерстяным покрывалом ручной работы и с такими же накидками на подушках. Импозантный буфет в своих глубинах хранил бар с прекрасным портвейном и целым ассортиментом виски.

Ванную комнату украшает огромная ванна, очень глубокая, где можно лежать долго, отмокая и успокаиваясь. Для релаксации в воду можно добавить три капли лавандового масла, две — цитрусового.

Глава 15

— Ты уверен, папа, что мы поступаем правильно? — Дэзи держала наготове ручку, чтобы поставить подпись под текстом письма Логану О’Доннелу. Грега давила обстановка банка, напоминавшая храм своими высокими готическими потолками и мраморными полами. Хотя здесь царила прохлада, приятная после уличной жары, Грег был весь мокрый от нервного возбуждении. Да еще проклятый костюм, который показался ему уместным для этого мероприятия. Дэзи написала письмо, информируя О’Доннела о том, что он является биологическим отцом ребенка. Что она согласна на тест ДНК, если он потребует, и освобождает его от всех правовых и финансовых обязанностей отца.

Что ж, этот парень будет идиотом, если не согласится на ее условия. Он практически ничем не рискует, но, поскольку в глазах Грега действительно успел зарекомендовать себя кретином, неизвестно, как он себя поведет.

Грег окинул взглядом помещение, сам не зная, что хочет увидеть — какой-нибудь знак свыше? Кого-то, кто даст совет? Вряд ли он его получит здесь. Шейн Гилмор, президент банка, разговаривал по телефону за стеклянной перегородкой. Брук Харлоу не было на рабочем месте. Они стояли у конторки нотариуса, дамы со стальными волосами, которая, поджав губы, заполняла бланки официального уведомления. Вид у нее был такой, как будто ей было известно нечто такое, о чем они и сами не знают. Ему уже было невмоготу от посторонних, которые смотрят на Дэзи и не одобряют то, что они видят.

— Пошли присядем. — Он отвел дочь от стойки нотариуса. Пусть ждет их решения.

Это Софи посоветовала им заверить письмо у нотариуса и послать с курьером под подпись получателя. Дэзи села на скамью в холле, держа письмо на коленях. Грег помнил, что рассказывала Нина о своем опыте с отцом ребенка. Молодой человек — даже легкомысленный, в котором играют гормоны, — должен быть поставлен в известность, что он стал отцом. Нина клялась, что никогда не жалела, что не говорила отцу Сонет о ребенке, пока он не окончил академию в Вест-Пойнте. Но он был уже обручен с другой женщиной. Грег подозревал, что именно характер Нины, независимый и сильный, позволил ей воспитать дочь самостоятельно, не обращаясь за помощью к отцу, а может быть, говоря об этом Грегу, она таким образом хотела себя уверить, что правильно поступила. Но хочет ли Дэзи пройти путь одинокой матери? На лице дочери читались сомнение и неуверенность.

— Мама сказала, что я должна сама принять решение.

Значит, она разговаривала с матерью. Уже прогресс.

— Она права.

Наконец они с мамой нашли общий язык, но для этого понадобилось, чтобы их разделил океан.

Пример родителей не подходил к ситуации Дэзи. Связанные ребенком, который не входил в их планы, они, конечно, старались, как могли, сохранить брак и на этом старании долгое время держались, но потом все рухнуло. Он совершил ошибку, но, когда Софи явилась к нему с ребенком на руках, почувствовал такую любовь к дочери, что перенес ее и на мать. Долго он, да и Софи тоже, обманывали себя, что смогут сохранить брак ради детей.

— И твоя мать, и я, мы оба хотим, чтобы ты решила сама.

— Чтобы в случае неудачи никого не могла обвинить, кроме самой себя?

— Но, Дэзи…

— Я все понимаю, папа. — И с этими словами она решилась. Подошла к нотариусу и подписала каждую страницу заполненных бланков. Дочь демонстрировала уверенность, она держалась прямо, высоко держа голову, пока нотариус запечатывала длинный большой конверт.

— Грег, — окликнула появившаяся рядом Брук Харлоу, на губах ее играла вежливая улыбка, — как приятно тебя видеть.

Он пожал протянутую руку.

— Я тоже рад тебя видеть.

Он не встречал ее с того злополучного свидания на озере и успел забыть, как она хороша. Красивая прическа, прямая короткая юбка, высокие каблуки. Грега потянуло к ней, он сразу вспомнил, что давно не имел отношений с женщинами. В последнее время все женщины казались ему привлекательными, он замечал их везде — в магазинах, на заправках, на почте. Наверное, длительное воздержание играет свою роль. Интересно, а они замечают его внимание?

— Мне показалось, ты сейчас очень занят… — Она давала понять, что ждет продолжения, и, окинув его с ног до головы оценивающим взглядом, отметила костюм от «Брук Бразерс», сшитый на заказ.

Он не ожидал, что она проявит интерес, ему казалось, что после того неудачного свидания их отношения закончены, не начавшись. Но сейчас уловил посланный сигнал.

— У меня действительно полно дел, но все же я иногда хожу обедать, может быть, как-нибудь составишь компанию?

У нее просияло лицо.

— Звучит…

— Все сделано, папочка, — подошла Дэзи со своим огромным животом. — Привет. — Во взгляде на Брук в ее глазах мелькнуло неодобрение. Она, конечно, не против, чтобы отец встречался с женщинами, но этот выбор не одобряла. Длинноволосые банковские служащие на высоких каблуках не нравились ей, в отличие от Грега.

Он познакомил их.

— Здравствуйте, миссис Харлоу. Я только что была у нотариуса. — И помахала запечатанным толстым конвертом, очень довольная эффектом, который произвел ее живот на блондинку.

У Брук стало такое лицо, что Грег чуть не рассмеялся Он почувствовал, как банковские работники, хотя и делают вид, что не обращают на них внимания, на самом деле ловят каждое слово. Через некоторое время город будет знать, как Брук отреагировала на беременную дочь Грега.

— Приятно было познакомиться, — произнесла Брук и повернулась к Грегу. — Мне надо вернуться к работе. Увидимся. Желаю удачи в твоем новом деле.

И она быстро ушла к себе в офис, громко стуча каблуками по мраморному полу. Грег посмотрел ей вслед с легким сожалением.

— Кажется, она ничего не знала, — заметила Дэзи с многозначительной улыбкой. — Такие, как она, сразу видят в тебе дедушку. И не захотят становиться бабушками в таком раннем возрасте.

— Жаль, только я собрался пригласить ее пообедать.

Он подержал тяжелую дверь, пропуская вперед Дэзи, и они вышли из банка на улицу, окунувшись в жару и щурясь от яркого солнца.

— Мне тоже очень жаль, папа. — Его повзрослевшая дочь понимала, что свидание сорвалась из-за нее. — Иди пригласи, я подожду здесь.

— Я уже передумал. — И это было правдой. В тот момент, когда он увидел, как смотрит Брук на Дэзи, она потеряла для нею свою привлекательность. Он мог ее понять. Ей скоро тридцать, и встречаться с мужчиной, который готовится стать дедушкой, только терять драгоценное время. Дети — еще куда ни шло, но внуки — это слишком для ее возраста. Проклятие. Надо вообще забыть о женщинах и заниматься только детьми и бизнесом. Солнце палило нещадно, он поспешно снял пиджак и ослабил галстук. Он отвык от костюмов, и как это раньше он ходил в таком виде на работу?

— Послушай, — говорила Дэзи, пока они шли к машине, — мне неприятно, что женщины от тебя шарахаются из-за моего живота.

— Если они бегут от меня по этой причине, мне они тоже не нужны, — заверил он, запуская двигатель и включая кондиционер.

— Но таким образом ты исключаешь из списка девяноста процентов возможных претенденток. Должна тебе сказать, я очень хочу, чтобы ты нашел себе женщину, но только не… клон мамы.

— Ты находишь Брук клоном своей матери?

— Папа, она выглядит как младшая сестра мамы.

— У твоей матери нет сестры.

— Но если бы была, то выглядела точно как эта Брук.

— Ты хочешь отправить письмо сейчас?

Оказывается, она хорошо знала про их отношения с Софи. От детей не скроешь ничего.

— Я… Потом отправлю.

Он не стал настаивать. Это важный шаг, и пусть подумает хорошенько. И его вдруг поразила мысль, что она может поступить как Софи, ведь та не говорила ему, пока не родила. Интересно, сложилась бы их жизнь иначе, если бы Софи сказала сразу?

Они заехали сначала в типографию, посмотреть новые рекламные проспекты. Их художественное оформление давало представление о гостинице, напоминало о простых романтических временах, когда самым важным событием дня был чай в долине Авалона, позволяло любоваться красотой озера в окаймлении гор и лесов, в спокойной глади которого отражалось голубое небо, и все обещало комфорт и отдых. А также хороший сервис. Там же были размещены фотографии, выполненные Дэзи. Художественный оформитель, женщина, заинтересованно спросила Дэзи, где она училась фотографии.

— В кружке фотографии в школе. Но в основном самостоятельно.

— Вы уже работаете на кого-то?

Грег отошел, пока они обменивались карточками. Софи когда-то заказала для Дэзи визитные карточки. Грег тогда не понимал зачем, но сейчас был доволен.

Когда отъехали от типографии, Грег сказал:

— Я горжусь тобой, Дэзи. Мне так приятно, когда люди признают твой талант.

— Мне надо еще много учиться. — И, помолчав, добавила: — Взять класс фотографии. Если бы я переехала в Нью-Платц, то могла бы посещать занятия в государственном университете.

— Ты никуда не поедешь, — отрезал он, — Нью-Платц находится слишком далеко отсюда.

— Я знаю, где он находится. Не обижайся, но я поеду куда захочу.

Он стиснул зубы, но промолчал. Потом не выдержал:

— Я думал, мы договорились, что ты остаешься дома.

— Это ты решил. Я сказала, что подумаю.

Он не хотел спорить. Пока она останется дома на некоторое время, у нее просто нет другого выхода. Но потом… Кого он хочет обмануть? Ей восемнадцать. У нее есть трастовый капитал, как у всех внуков Беллами. Но при одной мысли, что она уедет, его охватывал страх, ведь тогда он не сможет защитить ее. Нина его предупреждала. Она предвидела такой ход событий или знала? Может быть, они говорили по душам за его спиной? И тут же отмел такую мысль. Нина никогда не станет поддерживать Дэзи в решении покинуть дом, тем более давать ей такую идею.

Дэзи повернула створки вентилятора, чтобы холодный воздух обвевал лицо.

— Мне так много хочется сделать — работать, учиться. И я нашла способ работать дома, сидя с ребенком.

Он терялся, когда она говорила о ребенке. Для Грега он был все еще абстракцией.

— Я хочу есть, — вдруг сказала Дэзи, — поехали скорей, ведь нас ждет Нина.

Кажется, она не заметила его смятения.

Грег сдержал порыв прибавить скорости. Нечего и отрицать, что ему нравится работать с Ниной. И ему нравится сама Нина. У него было такое впечатление, что они хорошо понимают друг друга. Сегодня они договорились встретиться в булочной «Скай-Ривер», встреча была деловой. Нина уже сидела там, она заняла для всех столик снаружи на открытом воздухе под большим зонтом и помахала рукой. Грег заметил, что дочь не оставила конверт в машине, взяла с собой.

Коннор Дэвис сидел рядом с Ниной, оба склонили голову над рабочей тетрадью Коннора и что-то увлеченно обсуждали. Все обменялись короткими приветствиями и разместились вокруг стола.

Грег сел рядом с Ниной. От нее пахло кремом от загара, шампунем и сдобной булочкой с кремом, которую она ела. Она влекла его гораздо сильнее, чем Брук. Хотя на ней не было высоких каблуков и она предпочла шорты и сабо. Он напомнил себе, что Нина — не его тип женщины. И все же.

— Папа, — дотронулась до его плеча Дэзи, — тебе как обычно?

В дверях кондитерской она встретилась с Оливией, та несла кувшин с ледяной водой и стаканы. Около ее ног крутился вездесущий Баркис.

— Привет, Грег. Почему такой озабоченный? — Она села рядом с Коннором и дотронулась до его плеча. — После того как мы поженимся, может быть, Грег возьмет тебя с собой по магазинам. Чтобы приодеть.

— Я для тебя недостаточно наряден? — засмеялся Коннор.

— Видишь ли, есть что-то такое необъяснимо привлекательное в мужчине, когда он одет в хороший костюм…

Нина взглянула на Грега, кажется только сейчас заметив, как он одет.

— Что за парад?

— У нас с Дэзи была сегодня деловая встреча в банке. — Он не стал развивать тему, чтобы не выдавать секреты дочери. И потом, у него было чувство, и не без оснований, что Нина не очень благоволит к банку, хотя она не говорила ему об этом ни разу.

— Нина, ты получила приглашение? — спросила Оливия.

Коннор комически воздел руки вверх:

— Грег, прости. Все разговоры только о свадьбе.

Нина и Оливия не обращали внимания на деланое возмущение мужчин.

— Получила, спасибо. Очень мило с твоей стороны пригласить нас с Сонет. Хотя ты совершенно не обязана это делать.

— Ерунда. Ты лучшая подруга моей сестры. Надеюсь, вы будете на свадьбе, мне бы этого очень хотелось.

— Спасибо.

— Вот посмотри. — Коннор протянул Грегу рабочую тетрадь в пометках. — Не волнуйся, все будет в порядке. К концу недели закончим.

— А еще надо обсудить дизайн свадебного торта. — Оливия схватила за руку жениха. — И нечего смотреть на меня страдальческим взором. За мной, Баркис.

Когда они ушли, Нина изложила Грегу свой план по поводу освещения в печати открытия гостиницы. Хотя все места на следующий уик-энд были зарезервированы, лишняя реклама не помешает. И показала список изданий, куда надо послать объявления, от «Нью-Йорк таймс» до самых мелких местных газет. Он слушал ее, чувствуя, как солнце приятно греет спину, ветерок обдувает лицо, глядя, как она отщипывает от своей булочки глазурь и кладет в рот, и улыбался, по-видимому сам не замечая этого.

— Почему ты улыбаешься? — спросила она, глядя него с подозрением.

— Вспоминаю свои деловые совещания в городе. Домашних булочек не было. Зато море кофеина и облака сигаретного дыма.

— Много работал? Похоже, ты горел на работе.

— Надо было задуматься над этим пятнадцать лет назад. Горел, вечно спешил, и все рядом со мной жили так же, бесконечный драйв, чувство конкуренции, боязнь не успеть. Давила ответственность, надо извлечь прибыль любой ценой, обеспечить детей. Еще ипотека, а Софи только начинала карьеру.

И вдруг он понял. Причина была в том, что он не спешил в семью, к жене, с которой был несчастен. Работа заменяла все. И он проиграл.

— Вот, папа, твой сэндвич и лимонад. — Это вернулась Дэзи.

— Спасибо.

Дэзи села и стала рассматривать свои ногти, покрытые ярко-красным облупившимся в некоторых местах лаком. Предмет недовольства Грега.

— Красивый лак, — сказала Нина. — Как называется цвет?

— Темный рубин, если хочешь, дам тебе попробовать.

— Спасибо, может быть, я и рискну.

Девичьи разговоры. Надо отдать справедливость — Дэзи была лишена этого долгое время.

Она со смущенным видом положила конверт на стол и сказала Нине:

— Это письмо Логану.

Грег насторожился. Значит, эти двое уже обсуждали проблему отцовства будущего ребенка. Не похоже на скрытную Дэзи.

Нина перевела взгляд на Грега и снова на Дэзи:

— Ты решилась?

— Да, и рада этому. Понятия не имею, как он отреагирует.

Грег разрывался от ревности — с одной стороны, это было их семейное дело, с другой — он должен быть благодарен Нине, поскольку сам не мог справиться с ситуацией. Ему трудно было говорить с Дэзи, он терялся, и участие Нины было кстати. Она сама пережила подобное, и почему бы ей не поделиться опытом с его дочерью.

— Спасибо, что меня поддержала. Слушай, папа, ты не поедешь обратно в гостиницу с Ниной? У меня встреча… нет, не свидание, хочу сфотографировать Джулиана на Скалистых горах.

Эти скалы были очень популярны среди скалолазов, их меккой, а Джулиан Гастине был теперь любимой моделью Дэзи. Грег взглянул почему-то на Нину, как будто ждал ее реакции на просьбу дочери. Потом спохватился:

— Надеюсь, ты не собираешься лазать по скалам.

— Папа!

— Ладно, ладно, — он полез в карман за ключами, — не возражаю. Но возвращайся до темноты.

— Спасибо, папочка. Пока, Нина.

Когда она ушла, Грег спросил:

— Так вы с ней обсуждали ее… ситуацию?

— Да. Но пожалуйста, не думай, что я вмешиваюсь. Впрочем, если подумать… Получается, что вмешиваюсь.

— Я это заметил.

— Хотя я предпочитаю это назвать дружеским советом. Я не лезу в чужие дела, просто Дэзи ищет совета у меня, потому что знает, что я сама когда-то оказалась в подобной ситуации, и доверяет мне.

Он опустил глаза и, глядя на свои руки, спросил:

— А как себя повел отец Сонет, когда ты ему сказала?

— Он был ошеломлен. Лоуренс уже построил планы на будущее, связанное с военной карьерой, скажем, выстроил стратегию успеха. Женитьба на Анжеле Хэнкок была, конечно, по любви, но тоже частью стратегии. Они составили идеальную пару — блестящие молодые люди, образованные, оба афроамериканцы. Сейчас их девочки учатся в частной школе, имеют все привилегии. Сам он растет по службе — повышение каждый год. Хотя есть маленькая заноза в его прошлом.

— Сонет.

— Да. Я думала, что, как только я скажу, он постарается от меня убежать. Но, к его чести, он этого не сделал. Сразу стал оказывать поддержку, прислал письмо, которое я должна была отдать ей, когда она сможет понять. При этом сказал, что я могу прочитать сама, и я прочитала на всякий случай, чтобы ее ничто не могло расстроить. И когда ей исполнилось восемь, я отдала ей письмо. Она пошла в себе в комнату и вышла час спустя. Спросила, может ли она сделать международный звонок по телефону. С тех пор они стали общаться, и он принимал участие в ее жизни. Кроме того, он сделал то, о чем я никогда не просила. Открыл счет на мое имя сразу, как только я его познакомила с Сонет, чтобы помочь с ее образованием.

— Правильно сделала, что сказала ему.

— Я сделала это для Сонет. И этот мальчик, которому написала Дэзи, может быть, и он…

— Я знаю, что Дэзи придется тяжело в жизни, и сейчас ей необходимо иметь друзей. — В голосе звучала горечь, хотя он пытался ее скрыть. — Мы совершаем в жизни ошибки и, к сожалению, не учимся на них. Надеемся, что дети не наступят на те же самые грабли.

— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.

— Знаю и стараюсь смириться.

Грег вдруг понял, что настал момент, и он сейчас сделает то, что давно уже хотел сделать. Пригласит ее на свидание. Ему было хорошо с ней, он смотрел, как она поправляет прядь, спадающую на лоб, как откусывает глазурь с булочки, как неторопливо отпивает из стакана с ледяным чаем, ему все в ней нравилось. Он давно думал о ней не только как о деловом партнере. Особенно когда ночью лежал без сна, остро чувствуя свое одиночество. Однажды, понимая, что не сможет уснуть, встал и подошел к окну. На лодочной станции горел огонь в ее окне. Она была рядом, тоже одна. Почему бы не попробовать, раз их жизненные пути пересекаются, и не впервые. Он выпрямился и откашлялся.

— Я вот что думал…

Она как будто ждала его вопроса.

— Да?

— Я подумал, что нам с тобой…

— Привет, Романо! Я и не мечтал, что встречу тебя здесь. — Огромный парень в джинсах и рабочих ботинках возник около их столика.

Она просияла ему навстречу улыбкой:

— Привет, Нильс. Познакомься, это Грег Беллами. Владелец гостиницы «Уиллоу». Грег, это Нильс Йенсен, из ювелирного.

Парень не выглядел ювелиром. Пожимая ему руку, Грег уже заревновал, их глаза встретились, оба ощутили соперника.

— Приятно познакомиться, — солгал Грег.

— И мне, — солгал тот в ответ.

Парень повернулся к Нине:

— Так сегодняшний вечер в силе?

— Разумеется.

О чем они? Если у них свидание, не стоит расстраиваться. Она не его девушка, и хорошо, что он не успел ее сам только что попросить о свидании. Но ему не понравился вид этого Йенсена, а тот, почувствовав, что помешал их разговору, попрощался и отбыл.

Нина не стала уточнять, куда собралась вечером. Вместо этого вернулась к делам.

— Итак, я тут расписала все, о чем надо позаботиться перед открытием. Вот тебе копия. И хотела спросить: ты починил лодочный подъемник?

— Там нужна сварка. Я займусь этим сам. — Он схватил лист и сунул в карман.

Она, кажется, и не заметила, как у него испортилось настроение, и спокойно доела свою булочку.

— О чем ты хотел меня спросить? Мне показалось, что перед приходом Нильса ты хотел задать вопрос.

— Вылетело из головы. Наверное, что-то не очень важное.

— Наверное. Ты готов? Моя машина там.

Ее машина была похожа на ее саму — маленькая, красивая, «фиат» цвета лютика. Радио было установлено на его любимой волне. Случайное совпадение. Заднее сиденье забито вещами, как у всех деловых людей.

— У тебя здесь мобильный офис.

— Я никак его не установлю.

— У Коннора есть специалист. — И одернул себя. Только бизнес. Больше никаких разговоров по душам.

Нина понимала, что Нильс помешал Грегу задать важный вопрос. Что, если он хотел пригласить ее на свидание?

Нет, не может быть. А если так, то тогда все к лучшему, она не готова к этому.

Они ведь провели границы, решив не смешивать личное с работой. Но все время их нарушали. Она уже втянулась в его заботы, проблемы, обсуждала их, советовала, утешала. И с детьми сблизилась тоже. Ранимый Макс и Дэзи на пороге новой жизни, которая сама просила ее совета. И Нина не могла ей отказать, что естественно.

Сегодня они с Грегом работали на чердаке гостиницы. Он был так завален всяким хламом, что разбираться там придется еще многие месяцы. Они сортировали сломанную мебель, пыльные книги, сломанные игрушки, старые простыни. И неожиданно, время от времени, среди мусора находили настоящие сокровища — то редкую старинную вазочку, то поднос. Грег сменил свой роскошный костюм, в котором был накануне, на рабочие шорты и майку и выглядел сегодня гораздо привлекательнее. Слишком привлекательно. Слишком опасно.

— Это куда — в мусор или пригодится? — Он показал изъеденный молью абажур для настольной лампы.

— В мусор.

— А это?

— Не знаю. Что это?

— Не уверен… Точильный камень. — И, нагнувшись, вытащил вдруг из открытого только что очередного ящика огромное ржавое лезвие. — Смотри.

— Прямо как в «Пиратах Карибского моря».

— Это мачете. И тут еще топор. А здесь, — он открыл крышку другого ящика, — кажется, я откопал фамильный арсенал. Здесь ружья, пороховые, со всей амуницией. — Он осторожно сложил находки обратно. Нина просматривала заголовки старинных книг.

— Они прекрасно впишутся в нашу библиотеку и украсят полки гостиных. — Она вслух прочитала названия: — «Все о собаках», «Гигиена брака».

— Последнее не годится для гостиных.

— А разве мы не хотим, чтобы брак наших гостей был гигиеничным?

— Мы не хотим, чтобы они думали о подобных вещах.

Из книги о собаках выпала старая фотография. Судя по одежде семейства, снимок был сделан в 1920-х, рядом с семьей сидели три Лабрадора.

— Привидения прошлого.

— Ты боишься привидений? — Он взял фото и отложил в сторону.

— Привидения не помешают имиджу нашей гостиницы. Это место хранит память о прошлом. И не стоит превращать ее в современный безликий отель. — Она отвернулась, недовольная собой. Что за сентиментальная выходка.

— Я и не собирался.

— Если ты не возражаешь, я возьму эту книгу для Сонет. — Она показала на «Гигиену». — Она посмеется.

— Ты, наверное, очень скучаешь без нее.

— Больше, чем ожидала.

— И гордишься ею.

Неужели она уловила нотку зависти в его голосе?

— Каждый день я спрашиваю себя, чем заслужила такую дочь? — призналась Нина. Это было правдой. Конечно, и с Сонет возникали определенные трудности в воспитании, но она всегда была любящей дочерью. Она всегда хорошо училась, в школе ее выбирали старостой класса, она выигрывала конкурсы и получала стипендию. Сейчас проходит практику в Европе. — Мне без нее очень тоскливо.

— Какая ирония судьбы. Твоя покинула гнездо, а моя высиживает птенца.

Она вгляделась в его лицо, плохо освещенное тусклым светом из пыльного чердачного окна.

— Напуган?

— Еще как.

Она почувствовала, как между ними протянулась ниточка полного понимания, но не хотела развивать тему дальше.

— Интуиция подсказывает мне, что у обеих все будет хорошо. — И добавила, чтобы окончательно нарушить возникшую близость: — Все будет замечательно.

— Надеюсь, ты права.

— За это ты мне платишь высокую зарплату. — Она поколебалась, прежде чем спросить. — Послушай, давно хотела тебе сказать. Как ты отнесешься к тому, что Сонет нанесет короткий визит в Гаагу?

Гаага в двух часах езды на поезде от Брюсселя. Там действовали всевозможные суды, включая Международный трибунал, где работала Софи.

Он складывал ненужные книги в ящик.

— И ты хочешь знать…

— Дэзи сказала Сонет, чтобы она позвонила Софи, и Сонет собирается с ней встретиться.

— Софи будет прекрасным гидом, покажет ей Гаагу. Хорошая возможность для Сонет.

— Просто хотела знать твое отношение.

— Что касается меня — я не возражаю. — Он отнес ящик к лестнице и поставил со стуком, подняв столб пыли.

«Все ясно».

— Мне неудобно, что я об этом заговорила.

— Все в порядке. Слушай, я могу с тобой быть откровенен. Мы ведь друзья?

— Конечно.

— Мы с Софи прожили вместе семнадцать лет. Это громадный кусок жизни, и я солгал бы, сказав, что у нас всегда все было плохо. У нас были хорошие времена, мы вместе воспитывали детей.

— Я понимаю. И дети замечательные.

Насчет хороших времен она готова поверить, но почему-то сомневалась.

— Мы поженились в силу непредвиденных обстоятельств, — добавил он.

— Я знаю. — Неужели он забыл, как она стала свидетелем его ярости и отчаяния в день свадьбы?

— Мы не собирались жениться. Мы пошли на это ради Дэзи, и какое-то время все шло гладко, мы оба старались. Постепенно начали отдаляться друг от друга, пропасть возрастала, мы не замечали, сосредоточившись каждый на своей на карьере, и постепенно стали чужими людьми.

Нина чувствовала, как у нее горят щеки от этой откровенности.

— Почему ты мне все это рассказываешь?

Он рассмеялся:

— Прости. Сам не знаю.

Он иногда был неотразим, особенно когда вот так, по-мальчишески, смеялся. Нина вновь почувствовала к нему непреодолимое физическое влечение. Какой ужас. Надо немедленно убираться отсюда.

— Мне пора. — Она вспомнила, что ей надо приготовиться к сегодняшнему свиданию. — Скоро вечер, надо принять душ, переодеться.

— О, я вспомнил, у тебя сегодня встреча с этим… Как бишь его зовут?

— Нильс. — Ее удивил его иронический тон. — Прости, что оставляю тебя одного. Надо бы еще раз пробежаться по списку, обсудить оставшиеся проблемы.

— Не волнуйся. Ты оставила мне список, я посмотрю.

— Если ты хочешь, чтобы я осталась…

— Я же сказал — не беспокойся. Я справлюсь.

Глава 16

— Ты лучше играешь, чем я думал, — заметил Нильс. Он вез ее домой из клуба.

— Правда? Я давно не играла. Боялась, потеряла навык.

— По выигранным очкам не скажешь.

Боулинг был любимым досугом многих людей в городе, ходили туда обычно компаниями. Но у Нины в последнее время не хватало времени. Было приятно снова побыть с друзьями, но иногда она чувствовала себя среди них не в своей тарелке. Она знала этих людей много лет, они были ее ровесниками, но она была как будто из другого поколения. Ее дочь собиралась учиться в университете, а большинство женщин ее возраста или недавно вышли замуж, или у них были маленькие дети, поэтому и их разговоры ушли для Нины в прошлое. К счастью, в компании было несколько одиноких, включая Нильса. Он был хорош собой, весь вечер ухаживал за ней, смешил.

— Мне просто повезло сегодня.

— Возможно, — хмыкнул он.

Впереди показался знак, показывающий поворот к гостинице. Он был обновлен, освещен с двух сторон, они основательно готовились к приему первых гостей. Вдоль дороги, тоже с новым покрытием, стояли аккуратно подстриженные клены. Нина все отмечала критическим ревнивым взглядом. Даже после десяти вечера дорога должна выглядеть безупречно.

Подъездной путь был освещен газовыми лампами, у входа в главное здание стояли стилизованные под старину фонари. Никому из отдыхающих и в голову не придет, сколько изобретательности, сколько трудов было вложено в оформление, сколько времени было потрачено, как они с Грегом иногда до хрипоты спорили, бились над каждой деталью.

Она повернулась, чтобы поблагодарить Нильса за вечер, но он уже вышел и, обойдя машину, открыл для нее дверцу.

— Провожу тебя до твоего дома.

— О! Тогда нам сюда. — Она и забыла, что вечер надо считать свиданием. Вспомнила, как целый час готовилась, отмывалась от чердачной пыли, наряжалась. И это должно было случиться. Он проводит до дверей, и она пригласит его войти.

Вечер был удивительный, благоухали цветы, на озере светилась лунная дорожка. Все должно было навевать романтическое настроение. Нильс взял ее руку, многозначительно сжал пальцы.

«Ну же, расслабься». Первое свидание не пройдет гладко, оно должно быть неловким, но через это надо пройти. Но кого она обманывает? Его прикосновение не взволновало. И что теперь делать? Она уже думала, как от него избавиться…

— Что это? — вдруг сказал Нильс.

Внизу, на лодочной станции, был виден высокий сноп ярких искр. Нина ахнула и выдернула руку.

— О боже, неужели пожар?

Они бросились вниз, но, подбежав, остановились как вкопанные. Это был не пожар, работал сварочный аппарат. Некто в рабочем костюме, опустив на лицо защитный экран, заваривал швы на лодочном подъемнике.

— Грег?! — крикнула Нина. — Что ты делаешь? — Она не видела его лица, закрытого опущенным защитным экраном, но кто еще это мог быть в такое время!

Она крикнула еще раз. И еще. Наконец, человек выпрямился. Сейчас он был похож на серийного убийцу из фильма ужасов, огромный, с закрытым забралом, с газовой горелкой в руке. Вот человек поднял щиток, и лицо осветилось мальчишеской улыбкой.

— Привет, Нина. — Он перевел взгляд на Нильса, и улыбка исчезла. — Это Нильс там с тобой?

— Нильс.

— О, извините, Нильс. Как дела? — И, не дожидаясь ответа, радостно объяснил: — Вот, ремонтирую подъемник.

— Вижу, — сказала Нина. Конечно, надо признать, она в последние дни сильно его доставала с этим подъемником.

— Но, Грег, сейчас уже десять часов.

— Я хотел закончить до твоего возвращения. Чтобы потом тебя не беспокоить.

Она повернулась к Нильсу:

— Хочешь подняться?

Грег снова включил горелку, из нее с шипением вырвался голубой огонь. Нильс отступил:

— Я лучше пойду. Береги себя, Нина.

Но ты же держал меня за руку! Вот тебе и романтичное продолжение свидания. Осталось лишь пожелать ухажеру спокойной ночи.

Он даже не стал утруждать себя стандартной в таких случаях фразой: «Я позвоню». Наверное, этот громадный мужик с горелкой автогена его не вдохновил, и Нильс поспешно ретировался к машине. Нина долго смотрела вслед удалявшимся красным огонькам. Потом повернулась к Грегу.

— Большое спасибо, — громко сказала она.

— Не стоит. Я закончил.

— Я вижу. — Она пробежала мимо него, поднялась к себе и захлопнула за собой дверь.

Испорченное свидание с Нильсом посеяло у Нины сильное сомнение по поводу Грега. Она действительно наседала на него с этим подъемником. И он его починил. Кажется, и придраться не к чему. С приближением дня открытия оба работали в сумасшедшем темпе. Спустя два дня после неудавшегося свидания с Нильсом она отправилась на пикник с Марти Льюисом, а вернувшись домой, вновь обнаружила у входа Грега, теперь он полировал точильным камнем устрашающего вида топор, рядом лежали мачете и огромный нож. Но окончательно все стало ясно после третьего случая. Она отправилась в кино с Ноем Шепардом, местным ветеринаром, потом они зашли выпить кофе. Вернувшись домой в компании ветеринара, она снова увидела Грега, он стоял у входа на лодочную станцию, увешанный старинными пистолетами, и держал в руках пороховое ружье. Все это оружие они нашли на чердаке.

— Черный порох, — объяснил он, — коллекционная вещь. Хотел опробовать, выстрелит или нет.

«Кошмар. Ну и шуточки». Ной вдруг достал мобильный телефон.

— У меня было сообщение. Надо перезвонить. Наверное, срочный вызов.

Нина про себя улыбнулась. Ной был очень хорош собой, крепкий, как скала, простой, без затей, обстоятельный и, кажется, без малейшего чувства юмора. Все это она успела выяснить, пока они пили кофе после кино. Конечно, приложив усилия, его со временем можно растормошить. Но Нина хотела настоящего свидания, a не прожектов на будущее.

Хотя она не находила Ноя подходящей кандидатурой, ей не нравилось, что Грег вмешивается в ее личную жизнь, вместо нее решая, кто ей подходит. Она демонстративно обняла на прощание Ноя, это было все равно что прижаться к скале, и попрощалась.

Он пошел к машине, и она сердито повернулась к Грегу:

— Мои поздравления. Счет три — ноль в твою пользу. Если считать еще и Шейна Гилмора — четыре — ноль.

— Почему Гилмора?

— Потому что ссора с ним у меня произошла в тот момент, когда он сообщил, что ты купил гостиницу.

— Ну и что?

— А то, что сегодня ты поставил рекорд. Меня провожал Ной, я хотела его пригласить войти, но ты сделал так, что он поспешно убежал и даже не попрощался. Грег по-мальчишески улыбнулся:

— Люблю рекорды.

Пока подрастала Сонет, Нине было не до свиданий. У нее не хватало времени даже подумать об этом. Сейчас она пыталась наверстать упущенные возможности. Ее теперь без конца приглашали мужчины, надо было сделать выбор. Но Ноя Шепарда она сама пригласила, ей он показался надежным и таким привлекательным, что невозможно было устоять. Правда, она разочаровалась в нем при ближайшем рассмотрении, но это было ее личное дело. И вот опять Грег со своими дурацкими пороховыми ружьями. Она почувствовала такую бессильную ярость, что в горле встал комок. Боясь перед ним расплакаться, она резко развернулась и пошла на пристань. Ей хотелось побыть одной, но уснуть она вряд ли сможет. Грег появился через минуту. — Так и не смог их привести в действие, — как ни в чем не бывало пожаловался он.

Она не была расположена обсуждать его проблемы, но плакать расхотелось, злость прогнала слезы.

— Ты сделал это нарочно. — Она резко повернулась, глядя ему в глаза.

Лунный свет падал на него сзади, и вокруг головы Грега образовалось нечто вроде нимба. Выражение глаз она так и не смогла разглядеть.

— О чем ты?

— Перестань притворяться, как будто не понимаешь. Ты не мой телохранитель. Нечего поджидать меня каждый вечер и выпроваживать всех моих друзей.

— Я тебя не подкарауливал. Просто вышел на улицу, чтобы опробовать ружья.

— Сегодня ружья, в прошлый раз это был мачете, в позапрошлый — сварочный аппарат. И каждый раз в то время, когда я возвращаюсь домой не одна.

Он хмыкнул:

— Ты права, я все заранее спланировал.

Она отступила назад, изумленная таким признанием:

— Ты что, специально их запугивал?

— Да, черт возьми!

— Но я не понимаю.

Он вдруг шагнул к ней, схватил за плечи и притянул к себе. От неожиданности потеряв дар речи, она только смотрела на него снизу вверх.

И вдруг, как по волшебству, нахлынуло безумие. У нее возникло чувство, что всю жизнь она сгорала от желания оказаться в объятиях Грега Беллами. А он уже целовал ее, и его поцелуй превзошел все ее самые смелые мечты, потому что действительность оказалась гораздо лучше. Голова закружилась, колени подкосились, она растаяла сразу вся и без остатка, хотя его объятие трудно было назвать нежным. Поцелуй был скорее груб и настойчив, подавлял ее волю и разум, и все равно она была очарована, покорена, потому что он не шел ни в какое сравнение с теми поцелуями, которые она получала прежде. Не говоря о том, что была к ним абсолютно равнодушна, и это еще в лучшем случае.

Такого с ней никогда не было. Как будто она наконец нашла то, что долго искала, и сразу поняла, что ее место здесь, в объятиях Грега, и ей стало хорошо и спокойно, как никогда. Но волшебство кончилось, как только он выпустил ее и даже сделал шаг назад. Может быть, ей все почудилось?

— Ты умная женщина, Нина, — услышала она, прежде чем он повернулся, чтобы уйти. — И надеюсь, поймешь все правильно.

Она стояла безмолвная и ошарашенная. Потом, обретя голос, пошла за ним.

— Ну-ка, постой минутку. Ты не можешь после этого просто взять и уйти.

— Согласен. — Но он не остановился. — Я могу взвалить тебя на плечо, как пещерный человек, утащить к себе и овладеть тобою.

Ну и словечко. Но ей понравилась перспектива, нарисованная им. Поскольку он не останавливался, она не отставала, ей хотелось объяснений.

— Послушай, Грег, может быть, ты думаешь, что я умею читать мысли? Я не понимаю тебя. — Ей вдруг показалось, что он разозлился. Вероятно, на себя, что не сдержался. Конечно, она имела право обвинить его в сорванных свиданиях. Но на самом-то деле была ему благодарна, что они не состоялись до конца. Они были обречены заранее на неудачу, и Грег тут абсолютно ни при чем. Его поцелуй окончательно и как нельзя лучше прояснил ситуацию с ее неудавшимися любовниками. Она никогда не испытывала ничего подобного тому, что испытала только что. Как и настоящей любви.

Нина, останавливая Грега, схватила его за плечо, чувствуя под пальцами напряженные мышцы.

— Ты можешь мне объяснить, что происходит? Чего ты хочешь?

Он сделал глубокий вдох, приходя в себя. Похоже, он Действительно был сейчас в ярости.

— Послушай, если мы закончим этот вечер так, как мне бы безумно хотелось, наши отношения изменятся. Все будет по-другому. Что касается меня, я бы не возражал.

Она все еще находилась под впечатлением поцелуя, огонь разгорелся, и трудно было его погасить. Она все же поняла, что он оставляет выбор за ней. Ему надо, чтобы она объявила, что согласна, что хочет того же, что и он. Оказывается, она хотела этого давно, с того самого момента, когда увидела Грега впервые. С того момента, который он, очевидно, и не помнил. Искушение было свыше ее сил. Внутренний потайной голос шептал: «Почему бы тебе не попробовать, посмотрим, что из этого выйдет».

Но он не был одним из тех, с кем она ходит на боулинг. Она работала на него. И она не хочет рисковать, она не переживет, если потеряет все. Нина некоторое время молчала, собираясь с духом.

— Спокойной ночи, Грег. Увидимся утром.

— Подожди-ка. Давай все по порядку. — Дженни внимательно смотрела на подругу.

Они пришли в магазин, чтобы выбрать Нине платье для торжественного открытия гостиницы.

— Так и предложил? Такими словами? Я думала, так говорят только в старинных готических романах. И как все у вас было?

Нина расхохоталась:

— Ты с ума сошла?

Дженни широко раскрыла глаза.

— Так ничего не произошло? Ты не согласилась?

— Я не собираюсь связываться с Грегом Беллами. Он — мой враг.

— Потому что купил гостиницу.

— Вот именно. — Она взяла с вешалки платье цвета зеленых яблок и приложила к себе. — Открыть свой бизнес — это тебе не пикник организовать.

Кому как не Дженни знать об этом. Она была еще подростком, когда стала совладельцем, потом единственным владельцем булочной-кондитерской «Скай-Ривер». И ей приходилось самой решать проблемы, которых было немало. У Дженни не было запасных вариантов.

— Я понимаю. Но он отнял у меня шанс рискнуть и выиграть. Или проиграть.

— Хочешь мое мнение? Этот случай ничего не имеет общего с твоими амбициями, равно как и с тем, что Грег владеет гостиницей, а не ты. Это тоже не имеет значения. Ты просто боишься влюбиться в Грега.

— Влюбиться в Грега! Ты сошла с ума. Да он последний человек на свете, в которого я хотела бы влюбиться. И вообще, почему я должна влюбляться? Я собираюсь принимать ухаживания, ходить на свидания, наверстать то, что упустила в юности.

— И тебе нравится наверстывать?

— Не смешно, доктор.

Дженни протянула ей платье из джерси персикового цвета, обтягивающее фигуру.

— Поверь мне, юность уже не вернешь. Да и не стоит. — Она выбрала еще несколько платьев и подтолкнула Нину в сторону примерочных кабин.

Разглядывая себя в персиковом платье, Нина задумчиво сказала:

— Но у Грега дети. И скоро появится внук.

— Ты имеешь что-то против детей и внуков?

— Нет, конечно. Но я только что обрела свободу и хочу пожить без проблем, для себя.

Дженни приподняла бровь.

— Ты прекрасно справилась с ролью матери, идеально воспитала Сонет. И снова легко сможешь повторить.

— Легко? Да я все время тряслась, сомневалась, правильно ли я поступаю, это было все равно что идти по натянутой проволоке через болото, полное аллигаторов. Зачем мне повторение?

— Затем, что хорошо справляешься с аллигаторами.

— Существует большая разница: одно дело — с ним встречаться, другое — связать судьбу навсегда. — Нина посмотрелась в зеркало и вынуждена была признать, что у Дженни хороший вкус. Платье подходило для случая — в равной степени и нарядное, и официальное.

— Ты не можешь с ним встречаться просто так, без всяких условий и обязательств?

— Ты не забыла? Я на него работаю. Разговор окончен.

Нина решила купить персиковое платье и свитер с рукавом в три четверти.

Дженни с восторгом заключила:

— Ты будешь просто ослепительна.

— Это гостиница должна быть ослепительна, ты не перепутала?

— Вижу, что ты волнуешься. Ты всегда в таких случаях накручиваешь на палец прядь на затылке. Это верный знак.

Спохватившись, Нина сразу опустила руку.

— Немного. Ты же понимаешь, что нас ждет либо успех, либо провал. И я не переживу последнего.

— Ты боишься повторного свидания, ты боишься встречаться с Грегом. Ты почему-то всегда боишься провала.

Нина снова стала крутить прядь, потом, спохватившись, бросила:

— Все, хватит об этом. Я проголодалась.

Они прошли пешком квартал до булочной «Скай-Ривер». В этот момент в булочной почти не было покупателей. Пока они выбирали себе булочки, двери во внутреннее помещение распахнулись, и Лаура Таттл выкатила тележку с роскошным свадебным тортом.

— Еще один, — провозгласила она, — каждый день — новый.

— И великолепный, как всегда, — восхитилась Нина.

Давно, еще девочками, они с Дженни наблюдали, как Лаура колдует над очередным произведением кулинарного искусства, сооружая и украшая высокую башню торта. Они мечтали о таком торте на своей свадьбе, придумывая сами фантастические украшения. К сожалению, их мечтам не суждено было сбыться. Дженни вышла замуж в середине зимы в Сант-Круа, а Нина вообще не вышла замуж.

— Спасибо, — порадовалась Лаура, — оказывается, и старая кошелка знает всякие новомодные штучки.

— Не смей называть себя старой кошелкой! — запротестовала Дженни и повернулась к Нине: — Она встречается с отцом, ты знаешь? С Филиппом Беллами.

— Чепуха, — проворчала Лаура. — Мы просто старые друзья, нам есть о чем поговорить.

— Ну да, — Дженни подмигнула Нине, — так я и поверила.

— Не обращай внимания, — успокоила Нина Лауру. — Все счастливые в браке невыносимы.

— И это святая правда. — Лаура комически округлила глаза.

Но Нина заметила, как ее щеки окрасил легкий румянец. Дженни недавно обрела отца, звала его Филиппом, и они еще только привыкали друг к другу.

— Мне бы хотелось, чтобы вы наконец окончательно договорились, — не отставала Дженни. — Вы с Филиппом были влюблены друг в друга еще подростками. Сколько можно тянуть? Неужели до сих пор не могли определиться?

Нина промолчала. Она не находила отношения Лауры и Филиппа странными. Каждый проживает собственную жизнь.

— А я вот только взглянула на Рурка и сразу поняла, что это на всю жизнь, — призналась Дженни, — но понадобилось много времени, пока мы оба не пришли к выводу, что надо пожениться.

— Не всем так везет, — вздохнула Лаура.

А Нина произнесла слова Грега:

— «Жизнь для того и дает много шансов, чтобы можно было их частично упустить».

— И столько же не упустить, — напомнила Дженни.

Глава 17

— Ты волнуешься, — обличительным тоном заявил Грег.

— Ничего подобного, глупости, — возмутилась Нина, — я совсем не волнуюсь. Я абсолютно спокойна.

Он красноречиво взглянул на ее палец, на который она, сама не замечая, накручивала прядь волос. Дурная привычка, кажется, она себя выдала.

— Видишь? Признавайся.

— Ну хорошо. Признаюсь, ты меня разоблачил.

В день официального открытия гостиницы все было готово — сверкали свежей краской стены, натертые до блеска полы, море цветов на всех столах и каминных полках от местного садовода. Была приглашена известная музыкантша, Беки Мюррей, которая сейчас наигрывала на арфе, похожая на серафима. Негромкие приятные звуки музыки наполняли салон, создавая атмосферу утонченности и элегантности. Весь персонал был на своих местах, каждый на своем посту. На большом антикварном столе стояли фарфоровые подносы из знаменитой булочной-кондитерской «Скай-Ривер» с выпечкой и пирожными и серебряный самовар, наполненный чаем со льдом. Нина и Грег стояли за регистрационной стойкой, готовясь принять гостей. Весь персонал был готов явиться по первому зову. Все ждали прибытия первых гостей, и некоторые заметно волновались.

Неизвестно, что Нину больше волновало, вернее, приятно возбуждало — долгожданное открытие гостиницы или человек, стоявший сейчас с ней рядом. На нем был безукоризненного покроя спортивный клубный пиджак, не слишком формальный и достаточно шикарный для торжественного случая, от него пахло дорогим одеколоном, безусловно, Грег был здесь уместен и, кажется, чувствовал себя свободно. Нина вынуждена была признать, что он вполне вписывается в обстановку, сверкающую новизной и роскошью. Она даже засомневалась по поводу своего платья. Сомнения и чувство неуверенности одолевали ее не только по поводу платья. С тех пор как Грег поцеловал ее, Нине казалось, что ее тело захватили пришельцы, она больше не контролировала его. Она даже думала, что, если Грег вдруг войдет в ее комнату, она сдастся сразу, без борьбы и, мало того, с большой готовностью. Она без конца грезила, представляя, как все произойдет между ними, голова была просто забита фантазиями на эту тему. Однажды, к собственному ужасу, она поймала себя на том, что бездумно пишет его имя на странице гостиничного журнала. Впрочем, надо отдать Грегу должное — он вел себя как джентльмен. Ни разу не напомнил о том случае и не пытался форсировать события. Нина старалась себя убедить отнестись к этому просто. Подумаешь, большое дело. Ну, поцеловал он ее и уже забыл об этом. Она не уступила в тот вечер, хотя ей этого хотелось. Потому что он заявил, что их отношения изменятся, но забыл уточнить, какими они будут.

Лучше пока не переворачивать камень и не смотреть, что под ним обнаружится. Грег, к счастью, не догадывался о ее мыслях.

— Все будет отлично, не волнуйся. Мы их всех сразим наповал — у них будет шок, как от хорошего пинка в задницу.

— Вот о чем, оказывается, мечтаешь, когда собираешься отдохнуть в загородной гостинице! — пробормотала Нина.

Он по-мальчишески озорно улыбнулся, и она сразу расплавилась, как горячий воск. Его уверенность и лихость были заразительны.

Можно не сомневаться, что гости, как только войдут в дверь и увидят этого высоченного красавца в прекрасно сшитом дорогом костюме, с неотразимой улыбкой, сразу поймут, что правильно выбрали место для своего отдыха. И разве могло быть иначе?

— Добро пожаловать на «Остров Мечты», — пробормотала она с нарочитым испанским акцентом.

— Что это значит? — поинтересовался он.

— Просто так. Ничего. — Нина выразила свое разочарование.

Все это время, пока они работали вместе, она ждала, что он сдастся и выкинет белый флаг, спасовав перед трудностями. Или заявит, что он совершил ужасную ошибку, что не должен был покупать гостиницу. Вместо этого теперь вынуждена была признать, что он проявил талант и фантастическое упорство. Умел обращаться с персоналом и строителями, всегда был спокоен, дружелюбен и уважал каждого, кто на него работал, включая ее. А теперь пожинал плоды своего труда и руководил открытием с мастерством опытного дирижера.

Почему он не потерпел крах и не убрался!

Впрочем, лето было еще впереди. Есть еще надежда, что вскоре ему станет скучно, он поймет, что взялся не за свое дело и лучше заняться проектированием теннисных кортов или площадок для гольфа. Скоро гостиница заполнится, пойдет поток гостей, и все изменится. Люди, как правило, непредсказуемы, часто встречаются капризные клиенты, жалобщики и зануды. Они его достанут своими бесконечными претензиями, придирками и вымотают к концу сезона.

Нина бросила взгляд на открытку, присланную Сонет. «Желаю удачи, мамочка». Нина положила ее на стол под прилавок стойки регистрации. На открытке был изображен Касто, маленький городок с мощенными булыжником площадями, старинной церковью, там сейчас жила Сонет с отцом и его семьей. Ее взгляд не укрылся от Грега.

— Скучаешь по ней?

Она кивнула:

— Я так привыкла, что Сонет всегда рядом. Знаешь, она была со мной даже на моем выпускном в школе, потом выпускном в университете, потом при моем вступлении на должность мэра Авалона, когда я приносила клятву. — Нина вздохнула и ласково коснулась открытки.

— Признаешь, что сегодня для тебя важное событие?

— Конечно. Почему я должна это скрывать?

Он снова улыбнулся:

— Для меня тоже.

Из открытых окон донесся шум подъехавших машин, хлопнули дверцы, раздались голоса. Грег расправил плечи, и первые гости вошли в холл.

— Добро пожаловать в «Уиллоу».

Это были Морганы — экспансивная женщина по имени Сэди и ее муж Нейт, спокойный и абсолютно невозмутимый. Нина их зарегистрировала, и Уолтер повел их в зарезервированный номер. В течение следующих двух часов мимо прошла целая вереница гостей, среди которых была парочка голубков из Баффало, которые выиграли конкурс по веб-сайту и получили право на бесплатный номер; молодая женщина, Кимберли Ван Дорн, путешествующая одна, такой потрясающей внешности, что даже Нина на нее засмотрелась, чего Кимберли не заметила разумеется, потому что сама красавица устремила взор на Грега и, пока получала ключи, успела сообщить, что ей приходилось бывать в лагере «Киога» и что она недавно развелась.

Грег выслушал и заверил Кимберли, что ей понравится здесь и что они сделают все, чтобы она могла отдохнуть от жизненных неурядиц.

Она выглядела так молодо, что возникали сомнения, когда она успела побывать замужем и развестись. Высокая, как амазонка, со скулами, как у Кэтрин Хэпберн, фигурой модели, демонстрирующей купальники, и с гривой рыжих волос. И что больше всего могло привлечь внимание присутствующих мужчин — она прикатила на спортивной модели дорогого авто и привезла с собой набор клюшек для гольфа. Поразительная женщина, воплотившая все мужские фантазии в одной сверкающей упаковке.

Но Грег не выделил ее особыми знаками внимания среди прочих гостей протянув ключ, отправил красавицу и ее эксклюзивные чемоданы с Уолтером.

— Добро пожаловать в гостиницу «Уиллоу», — приветствовала следующих гостей Нина и воскликнула: — О, привет, Гейл!

Нина была рада увидеть знакомое лицо. Гейл была ее помощником, когда Нина работала мэром. Она представила пару Грегу.

— Это Гейл Райт и ее муж Адам.

— Мы держим цветочную ферму. — Гейл оценивающим взглядом окинула нарядную обстановку салона и похвалила: — Чудесные цветы, поздравляю.

— Благодаря твоим талантам.

Гейл просияла. Нина заключила с Гейл договор на поставку свежих цветов каждую неделю. Вместо обычных огромных, она ставила тонкие высокие вазы на разной высоты этажерках и полках, и это вносило разнообразие в декор.

— Как бы я хотела, чтобы дети тоже взглянули…

— И не думай, — оборвал решительно жену Адам и пояснил: — Все трое сейчас у моей матери. Мы впервые без детей проводим уик-энд. С ними все в порядке.

Нина наблюдала за ними с теплотой в сердце. С Гейл она училась вместе в школе, у той была тяжеловесная фигура, длинные тонкие каштановые волосы и очки. Взрослая Гейл мало изменилась внешне. Но когда находилась рядом с мужем, вся светилась, становясь просто красавицей, любовь действительно творит чудеса. Это волшебство происходит только с теми, кто любит по-настоящему, один раз и навсегда. Когда смотришь на такие пары, как Гейл и Адам, понимаешь, что между ними прочное и настоящее чувство, истинное, как сама земля. Вот такой любви Нина хотела бы для Сонет. А может быть, и для себя тоже? Если она верит до сих пор, что найдет такую любовь, она просто сошла с ума.

Очевидно, вся нарядная и торжественная обстановка, приподнятое настроение окружающих подействовали на Нину и сделали ее сегодня такой романтичной.

— У вас какое-то событие? — спросила она.

У Гейл на мгновение погасли глаза, уголки губ горестно опустились. Она кивнула, и ее рука нашла руку мужа.

— Адам отбывает на военные сборы на следующей неделе.

Нина старалась сохранить улыбку на губах, но уже жалела, что спросила.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ваш уикэнд был незабываемым.

Настоящая любовь приносит страдания от расставаний и страха ее потерять.

Гейл и Адам отошли, а Грег уже приветствовал следующую пару — Джека Дэйли и Сару Мун из Чикаго. Несмотря на молодость, они были вполне обеспеченной парой, но Нине показалось, что они выглядят какими-то подавленными.

— Особый случай? — спросил Грег.

Джек, очень красивый, худощавый парень, с коротким ежиком волос, иронически улыбнулся. Почему-то он показался Нине похожим на знаменитого чемпиона по велосипедным гонкам Ланса Армстронга, хотя тот был намного старше. Каким-то особым выражением лица.

— Можно и так сказать. — Он не стал уточнять, какой именно, просто взял ключи и пошел к лестнице, оставив жену заполнять книгу регистрации.

Его жена, Сара Мун, обладала спокойной неброской красотой и чудесной улыбкой, которой сейчас старательно компенсировала невежливость своего мужа. Закончив писать в книге регистрации, она объяснила:

— Я так рада, что мы пробудем у вас целую неделю, — нам нужно время.

Нина с Грегом обменялись взглядами, когда пара ушла к себе в номер с видом на озеро.

— Что бы это все значило? — озадачилась Нина.

— Нас это не касается, — напомнил ей Грег.

Она фыркнула:

— Какой ты строгий.

Он вдруг рассмеялся:

— Я на самом деле люблю пошутить и вообще человек с юмором. Но ты не давала мне шанса это проявить.

— Какого еще шанса?

— Не притворяйся, что не поняла.

Зазвонил телефон, и он ответил, при этом не сводя с нее взгляда. Кажется, ее спас этот звонок. Она сделала вид, что не помнит их разговора, и вся растворилась в работе, настолько, что не оставалось ни минуты свободной для пустой болтовни. Ей всегда нравилось работать в гостинице, тем более сегодня был особый случай, но она знала, что будет любить свою работу и завтра и послезавтра, потому что мечтала всегда заниматься своим любимым делом. Ей нравилось управлять этим маленьким миром, делать так, чтобы гости получили все, что им было обещано, и готовить им дополнительно небольшие приятные сюрпризы — например, чудный льняной коврик у кровати и на нем пара мягких банных шлепанцев.

Когда наконец все были устроены и готовились ко сну, оказалось, что уже десять вечера.

— Уф, — Грег оглядел пустой салон, — это было просто поразительно.

— В каком смысле? Хорошем или плохом?

— Просто поразительно.

Она взяла свою сумку из шкафчика под стойкой регистратора.

— И вообрази, что это все повторится завтра.

— Не могу дождаться.

— Спокойной ночи, Грег.

Она поспешно ретировалась, не желая оставаться с ним дольше наедине в слабоосвещенном холле, заставленном цветами. Идя по дорожке к лодочной станции, она увидела парочку: двое целовались, обнявшись, на фоне серебристой лунной дорожки. Ей стало неловко подглядывать за чужим счастьем, и она пошла дальше, улыбаясь. Она всегда мечтала о том, чтобы люди, приезжая сюда, чувствовали романтику этих мест, а идиллическое окружение пробуждало в них нежные чувства; у некоторых появится шанс полюбить впервые в жизни, у других возобновить любовные отношения, прерванные из-за городской суеты и повседневных забот и проблем. Но, несмотря на удовлетворение, в ней нарастало внутреннее беспокойство. Она снова взглянула на парочку у воды, слившуюся в продолжительном поцелуе, как будто растворяясь друг в друге, и вдруг ее пронзило острое чувство одиночества.

Спохватившись, Нина решительно отмела все сентиментальные порывы и жалость к себе. Она поднялась по лестнице наверх, в свою комнату. Не всем суждено любить. В конце концов, и так можно прожить совсем неплохо. Часто любовь приносит страдания и заканчивается плачевно, полным крахом и разводами. Сейчас ей это не нужно. Жила же она до этого без любви, и ничего. Зато спокойно, никаких терзаний. Но в атмосфере лунной летней ночи на озере она не чувствовала покоя. Спать решительно не хотелось. Вспомнила, что сегодня не обедала, но и есть тоже не хотелось. Хотелось поделиться впечатлениями с Сонет, но в Бельгии еще далеко до рассвета, и Сонет спит сладким сном.

Вдруг зазвонил телефон.

Неужели в первый же день возникли проблемы у гостей?

— Нина слушает. — Голос ее прозвучал официально.

— Привет, мамочка!

— Сонет! — ахнула Нина. — Господи, вот не ждала… А почему ты не спишь?

— Я специально встала пораньше, чтобы узнать, как прошел твой день.

Нина заулыбалась и вышла с телефоном на палубу.

— Было все просто замечательно, детка. Жаль, что ты не видела.

— Мне тоже. Как у тебя дела с мистером Беллами?

Пальцы Нины стиснули телефонную трубку. Сонет что-то узнала?

— Да все нормально. Давай лучше поговорим о тебе Ты ведь в Европе. Расскажи мне.

— Ого, ты избегаешь ответа на мой вопрос. Так-так, мамочка.

— Да нет, просто не хочу утомлять тебя делами.

— Так вы с ним ладите? — настаивала Сонет.

— Да, вполне.

— Он тебя по-прежнему бесит?

— Конечно.

— А ты…

— Послушай, это бизнес. Это его гостиница, я здесь работаю. Сегодня состоялось торжественное открытие, и все прошло очень хорошо.

Она заметила вспышку камеры на некотором расстоянии от берега и, внимательно вглядевшись, увидела на лугу Дэзи, которую легко можно было узнать по силуэту, освещенному сзади фонарями. Она была в компании высокого длинноволосого парня; они медленно брели к озеру, и она на ходу делала снимки.

— У Дэзи новый друг. — Нина с радостью поменяла тему. — Это младший брат Коннора Дэвиса.

— Я раньше тебя узнала. Дэзи мне уже прислала его фото по электронной почте. Он просто красавчик, но Дэзи клянется, что они только друзья. Пока, имеется в виду.

Нина смотрела, как Дэзи и парень теперь идут рядом, о чем-то беседуя, почти соприкасаясь головами. Вот они зашли в тень и исчезли.

Разумеется, только друзья. Кем еще они могут быть при таких обстоятельствах. Глядя на них, она вспомнила себя совсем юной и тоже беременной. Но у нее тогда не было ни свиданий, ни поздних прогулок с парнем, ни прочих глупостей, которые так хочется натворить. К пятнадцати годам она уже закончила романтические встречи, не успев начать. Начала с того, чем заканчивают. Сразу и на всю жизнь.

— Мама? — спросила Сонет. — Ты почему-то замолчала.

— О, прости, наверное, плохая связь. Как тебе Висбаден?

— Изумительно. Только Кара и Лайла все время ныли, пока мы осматривали замок, им было скучно. — Голос ее был полон возмущения, когда она заговорила о своих единокровных сестрах. — Иногда мне так хотелось им наподдать.

— В нашей семье мы так и делали.

— Это помогало?

— Временно.

— Надо попробовать.

Нина засмеялась:

— А вообще, как дела?

— Все хорошо.

— Я сказала Грегу, что ты навестишь Софи в Гааге. Решила, что он должен знать. Мне показалось, он ничего не имеет против твоей встречи с Софи.

— Мама…

Нина никак не могла остановиться.

— Разумеется, ведь Софи знает город и может показать тебе все достопримечательности, как никто другой, верно? Она там живет и…

— Мам, передохни. Что с тобой? Ты болтаешь как заведенная, на тебя не похоже.

— О, прости, дорогая, наверное, я сегодня перенервничала.

— Я за тебя рада. Знаешь, я так скучаю по тебе и по дому.

— Тебя тоже все тут потеряли. — В груди стиснуло. Она никогда не расставалась с Сонет, и теперь без дочери жизнь оказалась пуста. Нечем было замаскировать свое вопиющее одиночество.

— Мне пора, — сказала Сонет.

— Я понимаю, солнышко. Не могу поверить, что ты так рано поднялась, чтобы мне позвонить. Ты самая лучшая дочь на свете.

— Я хотела быть первой, кто поздравит тебя. Не скучай, не успеешь оглянуться, как мы снова увидимся.

— Не могу дождаться, дорогая.

Повесив трубку, Нина вздохнула и облокотилась на перила, глядя на воду. Вокруг не было ни души, территория опустела. В наступившей тишине она почувствовала острую тоску по дочери, желание ее увидеть. Утешала себя тем, что Сонет должна приехать на свадьбу Оливии. Не хотелось думать, что потом она уедет снова и уже надолго, учиться в университете. Она глубоко вдохнула свежий ночной воздух и напомнила себе, что завтра придется рано встать. Пора спать. Пошла в комнату, побродила бесцельно, поставила диск Тони Беннета и налила себе бокал вина. Сделав глоток вина, она с бокалом в руке снова вышла на палубу, раскачиваясь в такт музыке. Тишина и красота ночи влекли непреодолимо. Вот что сейчас надо — бокал мерло, любимая песня, немного тишины и отдыха, чтобы отпраздновать и пережить заново приятные мгновения сегодняшнего торжества, которое прошло так гладко и красиво.

Но спокойствие продлилось не более тридцати секунд. Послышались шаги, кто-то поднимался наверх, загорелась сигнальная лампочка.

— Грег, — она почувствовала волнение, которое хотела бы скрыть, — что случилось?

— Ничего. — Он вышел к ней на палубу.

— А Дэзи? — Она не удовлетворилась его ответом, думая, что он что-то скрывает.

— Сидит с Джулианом за компьютером, они просматривают снимки, которые она сделала сегодня.

Он остановился рядом с Ниной. Наступила неловкая пауза. Тони Беннет продолжал ласкать слух, теперь он пел: «Любовь отвернулась от меня». Нина пыталась понять, что его привело и какова цель такого позднего визита. Впрочем, не важно, главное, он пришел.

— Пьешь в одиночку?

— Я думаю, что заслужила сегодня бокал вина. Я только что говорила с Сонет по телефону.

— Не считаю это уважительной причиной. — Он огляделся. — Ты выглядишь здесь совсем одинокой.

Она нахмурилась:

— Ты пришел, чтобы мне это сообщить?

— Нет, конечно. Я тоже одинок, ты знаешь.

Она кивнула:

— А как Макс? Есть новости из Голландии?

Макс в сопровождении дедушки и бабушки, родителей Софи, поехал навестить мать. Грег, наверное, испытывает похожее чувство, с каким она думает о дочери, — он и радуется, что сын путешествует, и безумно скучает, беспокоится за него. Все, как у них с Сонет. Иногда хочется побыть без детей, свобода кажется желанной и вначале действительно приносит чувство облегчения от временно снятого с себя груза ответственности, переложенного на других. Но всегда остается тревога и сомнения, и оказывается, что эта свобода не приносит радости, ты хочешь, чтобы она поскорее закончилась и твой ребенок снова был с тобой.

— У него все хорошо, и он звонит каждый день. Мы разговариваем, но из него особенно ничего не вытянешь. Сказал, что хорошо перенес перелет через океан и что родители Софи были с ним внимательны и ласковы.

— Сколько он там пробудет?

— Пару недель. Мне не нравится, что он пропустит тренировки и несколько игр, но я понимаю, что встреча с матерью важнее, чем игры в бейсбол.

Обычная, старая как мир, проблема разведенных пар. Грегу не позавидуешь.

— Макс внешне выглядит сейчас спокойнее, но бывают моменты, когда он грубит и становится настолько неуправляемым, что я начинаю чувствовать себя последним мерзавцем, потому что пошел на развод. — Грег говорил все это с обезоруживающей прямотой.

— Он ведет себя как все дети в его возрасте, — упокоила его Нина, — подросткам свойственны перепады настроения. — Она чувствовала, что это прозвучало слабым утешением. Нечего и говорить, что жизнь мальчика осложнилась.

— Когда мы разошлись, Софи хотела, чтобы дети жили с ней в Европе. Они не возражали, но ничего из этого не получилось. Оба там заскучали и захотели вернуться в Штаты. Они сами выбрали этот город и такую жизнь. Я не обольщаюсь, знаю, что это не из-за меня. И сейчас, глядя на Дэзи, я думаю, что если бы не это…

— Хватит, — прервала Нина, — перестань себя истязать.

— Но я не могу спокойно жить, на мне лежит тяжелый груз вины, я иногда думаю, что они несчастны из-за меня. Мне кажется, что Макс совсем растерялся, когда случилось такое с Дэзи. Временами можно подумать, что он успокоился, ему нравится это озеро и то, что наш дом рядом, и стадион. Но бывают дни, когда он все ненавидит.

— И поэтому ты должен радоваться, что позволил ему навестить мать.

— Я радуюсь.

— Послушай, может быть, тебе…

— Надеюсь, ты не против, что я…

Оба заговорили одновременно и замолчали. Грег засмеялся.

— Извини, хотел сказать, что пришел, потому что не мог уснуть после такого насыщенного событиями дня. Вот и решился прийти. Извини.

Она промолчала, чувствуя просто неприличную радость от его присутствия.

— Признаюсь, я сама слишком взволнована, чтобы спать. Хочешь вина? Или пива? — Она прикусила губу. Пиво! Нашла кому предлагать пиво — утонченному Грегу Беллами, он наверняка находит этот напиток вульгарным. Он всегда подавлял ее своим аристократизмом, рядом с ним она иногда ощущала себя простушкой. Интересно, замечает ли он это?

— Спасибо. Пиво подойдет.

Она поспешила в кухню, достала из холодильника маленькую бутылку с длинным горлышком, по крайней мере пиво было из фирменного магазина.

— Стакан дать?

— Не надо, я выпью так.

Нина Романо, что ты делаешь? Но она заглушила тоненький голосок благоразумия. Принесла ему пиво и подняла свой бокал.

— За открытие и успех.

— Да, сегодня мы были великолепны — ты и я.

Она не знала, расстраиваться или смеяться.

— Тяжелый труд всегда приносит плоды, — подытожил он.

— Послушай, признайся, ведь были моменты, когда тебе хотелось все бросить?

— Никогда.

— Но ведь тебя раздражали бесконечная суета и проблемы.

И неожиданно услышала знакомый смешок, который находила таким притягательным.

— Ничего подобного. Ты что, ждала, что я соберу свои игрушки и убегу домой? Я не слабак, Нина. Конечно, я привык с детства иметь все, что хотел, но это меня не испортило. Я люблю работать и никогда не отступаю перед трудностями.

Наблюдая за ним последние несколько недель, Нина поняла, что он не из тех, кто пасует перед трудностями. Он был нацелен на успех, может быть, именно поэтому так трагически воспринял развод и чувствовал свою вину за него? Когда-нибудь она его спросит. Напрасно она продолжает эти беседы по душам. Они работают вместе, и надо сосредоточиться на бизнесе, а не заниматься психоанализом. Ей есть о чем беспокоиться сейчас, когда гостиница открылась, пока гости отдыхают в комфорте, она должна обдумывать каждую деталь — от свежей розы на прикроватном столике и толстых махровых халатов в ванной до обязательного куска натурального мыла из масляного дерева. В своих рекламных проспектах они обещали уют, роскошь и комфорт, и Нина обязана это обеспечить.

— Ну, — Грег допил пиво, — пожалуй, я пойду.

— Увидимся завтра.

— Послушай, насчет завтрашнего вечера — может быть, поужинаем вместе?

Она подумала, что ослышалась. Нина уже привыкла считать, что его поцелуй был просто импульсом, результатом романтической обстановки и одиночества, что он забыт ими и не стоит упоминаний в дальнейшем.

— Что ты имеешь в виду? Ты приглашаешь меня провести вечер вместе… что-то вроде свидания?

— Нет. То есть да. Свидание, что ж, можно и так назвать. Свидание друзей.

— Я не могу с тобой встречаться, Грег.

И сама поразилась, что так остро чувствует сожаление по этому поводу.

— Но почему?

Сожаление нарастало. Может быть, забыть о бизнесе и соперничестве, о том факте, что он Беллами, и просто получать удовольствие от его общества, ведь ей именно этого хочется больше всего. И все же…

— Но я… не могу. Послушай, твоя идея не годится, с какой стороны на нее ни взглянуть. Мы ведь уже говорили об этом.

— Нет, не говорили. Я тебя поцеловал, а ты всю прошлую неделю делала вид, что этого не было, и всячески уклонялась затрагивать эту тему.

Он, кажется, настроен решительно. Что делать?

— Ну хорошо, предположим, мы забудем об этом и просто так мы будем встречаться.

— Что нетрудно, поскольку живем на одной территории.

Она чувствовала, как в ней нарастает волнение.

— Подумай сам хорошенько. Мы станем с тобой встречаться, а что будет потом, когда мы расстанемся, ведь мы вместе работаем.

Он вдруг захохотал:

— Мы еще не встречаемся, а ты уже предвидишь скорый разрыв!

— Я как раз смотрю на вещи трезво, вижу последствия и логическое завершение.

— И логика твоя такова — что мы обязательно должны потом возненавидеть друг друга до такой степени, что готовы будем вцепиться друг другу в горло.

— Ты издеваешься?

— Ничего подобного. Просто пытаюсь понять ход твоих мыслей.

Раньше никто не пытался этого делать. И она не уверена, что ей это нравится. Опасность нависла над Ниной. Этот человек хочет не только командовать ею на работе, он хочет подчинить ее сердце. И поскольку она всю жизнь привыкла быть самостоятельной и независимой от мужчин, теперь перспектива такого подчинения ее напугала.

— Но может быть, у меня на завтра уже назначено свидание, — вдруг вырвалось у нее.

И хотя было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица, она увидела, как он резко выпрямился от неожиданности.

— Ты что, только что вспомнила об этом?

Она может в любой вечер принять предложение Нильса, который сказал, что для нее всегда свободна дорожка в боулинге, когда играют парами.

— Да, — сказала она решительно, — вспомнила.

— Ты не могла вспомнить раньше, когда я только зондировал почву?

— Ты поймал меня врасплох.

— Ничего подобного, — и Грег направился к лестнице, — тебя невозможно поймать врасплох, Нина.

Глава 18

Управляя гостиницей, она получила все, что ожидала, — теперь ее не покидало радостное приподнятое настроение от того, что она занимается любимым делом. Ее устраивала постоянная занятость, решение проблем и чувство удовлетворения, когда она их решала. Все было именно так, как она мечтала. Ей нравился разношерстный поток гостей, люди приезжали самые разные — от пожилой пары, которые помнят дни, проведенные в «Киоге» в молодости, до новобрачных, которые решили провести здесь свой медовый месяц. И еще эта работа давала ей возможность быть занятой с утра до позднего вечера, поэтому ей некогда было думать о Греге Беллами. Они встречались, но только по делам, все последнее время у них не было возможности для выяснения личных отношений.

За завтраком Сара Мун спросила, может ли она взглянуть на карты здешних мест и справочники-гиды. Некоторое время спустя, увидев Сару с мужем на берегу, Нина решила принести им требуемое лично.

Они были потрясающе красивой парой. Джек — самоуверенный, дерзкий, а Сара — спокойная, мечтательная, очень общительная. На первый взгляд они казались несовместимы. Может быть, они дополняют друг друга?

Нина вдруг обнаружила в себе интерес к супружеским парам, но старалась не докапываться до причины своего любопытства.

Джек, одетый в теннисный костюм, говорил с кем-то по мобильному телефону, а Сара сидела в шезлонге и что-то рисовала или чертила в большом альбоме. Нина протянула ей карты графства Ольстер и туристические маршруты по горам Кэтскилз.

— Я там отметила несколько мест, которые рекомендовала бы вам посетить в первую очередь.

Сара просияла благодарной улыбкой:

— Как мило с вашей стороны. Нам очень нравится у вас.

Джек с таким видом, как будто ему помешали, отошел подальше, продолжая свой разговор. Нину покоробило, ей показалось, что его поведение было неприлично грубым. Но Сара сказала с извиняющей улыбкой:

— Он никак не может остановиться. Это все работа. Не может расстаться с привычкой, бедняжка.

— Он доктор?

Тогда простительно. Она подумала, что доктору иногда приходится даже на отдыхе спасать человеческие жизни.

— Нет, он инженер-проектировщик. Строитель. Знаете элитный район в Чикаго — Шемрок? Это Джек проектировал.

В это время Джек захлопнул крышку мобильного телефона и подарил Нине такую ослепительную улыбку, подкрепленную взглядом голубых, как небо, глаз, затененных длинными густыми ресницами, что она все ему простила.

— Простите меня. Нельзя было прервать этот разговор.

Джек отлично знал действие своего шарма на женщин и умел добиться своего. Настоящий обольститель. Даже она растаяла, когда он направил на нее свое обаяние.

— Смотри, вот карты, — помахала ему Сара принесенными брошюрами, — мы можем теперь отправляться куда хотим… Скажите, мы действительно близко от того самого Вудстока?

— Конечно, это он, тот самый, единственный и неповторимый, — заверила Нина, — хотя не ожидайте многого, но город сам по себе забавен.

— Если хочешь, поедем туда после обеда, — предложил Джек, — утром у меня теннис, и мне уже пора.

Его партнером по теннису оказалась Кимберли Ван Дорн, она уже стояла наверху у теннисного корта и махала ему рукой. В белоснежном теннисном костюме она выглядела как воплощение мечты любого мужчины и кошмаром для каждой женщины — длинные рыжие волосы забраны высоко в конский хвост, тенниска обтягивала высокую грудь внушительных размеров, длиннющие ноги.

Нина нервно оглянулась на Сару, но та с блаженной улыбкой смотрела на мужа, ничуть не возражая от такого выбора партнера.

— Желаю хорошей игры, но смотри не переутомляйся.

— Но иначе я не могу, — ухмыльнулся он многозначительно, — ты же меня знаешь.

— И все-таки пощади бедняжку.

Нина смотрела, как Джек быстро направился к Кимберли, напоминая послушного добермана. А Сара снова уткнулась в свой альбом. Нина восхитилась ее самообладанием. Или брак настолько прочен, что ее не волновало, с кем муж играет в теннис, или она была просто дурочкой.

— А вы не играете? — спросила Нина.

— О, я не увлекаюсь спортом. Джек им живет, и я рада, что он нашел здесь занятие. Он может играть хоть с самой Пэрис Хилтон, я не возражаю…

Нина растерялась:

— Но я совсем не то хотела сказать…

— Да не беспокойтесь. Знаете, в это трудно сейчас поверить, но еще совсем недавно мы не знали, сможет ли Джек вообще когда-нибудь играть в теннис. — И, помолчав, добавила: — Дело в том, что он только что прошел курс лечения от рака.

— О, простите, я никогда бы не подумала…

— Он был бы рад слышать. Ненавидит, когда его считают больным.

Нина взглянула наверх. Джек галантно открыл калитку на теннисный корт, пропуская Кимберли.

— Он абсолютно не похож на больного.

Сара радостно просияла:

— Это наш первый отпуск после того, как ему поставили диагноз. Мы приехали сюда забыть все случившееся как страшный сон и возобновить наши отношения, подальше от госпиталей, анализов и докторов. И мы хотим снова стать прежней беззаботной влюбленной парой.

И поэтому муж уходит с красавицей играть в теннис? Но Нина промолчала. Она уже совершила ошибку.

— Вы очень правильно выбрали место для этого. Мы сделаем все, чтобы вам было здесь хорошо. — Она указала на проспекты и посоветовала Саре: — В Фениции не пропустите коллекцию антиков. Завтракать лучше всего в блинной «У Сладкой Сью». Я, конечно, пристрастна к Авалону. Посетите там книжный магазин «Камелот», пообедайте в гостинице «Эппл», там подают прекрасные обеды. И не забудьте зайти в булочную-кондитерскую «Скай-Ривер», лучшая в штате, а может быть, и в стране.

— Благодарю. Вы просто прирожденный гид.

— Дело в том, что я работала мэром Авалона четыре года, — объяснила Нина, — а до этого его помощником.

— Шутите! Это впечатляет.

— Авалон — маленький город, и зарплата была мизерная. Не так много желающих ходить на работу в офис мэра. Но я нуждалась в постоянной работе, пока моя дочь училась в школе.

— Теперь я окончательно заинтригована. Ваша дочь уже учится в школе?

— Больше нет. В мае она ее окончила.

— Но вы сами выглядите как школьница.

— Сонет осенью будет учиться в университете, и я остаюсь одна. Но я не жалуюсь, я так рада, что она получает от жизни то, чего я была лишена, вот о чем я мечтала для своей дочери, чтобы она могла путешествовать и учиться.

— Но вам и сейчас не поздно осуществить свою мечту. Например, поехать путешествовать.

— Самое интересное, что теперь мне не надо никуда уезжать, чтобы понять, что мое место здесь.

— Тогда вы счастливая. Потому что многие не знают, чего хотят в жизни.

Нине показалось, что последнее замечание Сара отнесла к себе самой. Она поспешно сменила тему:

— Можно посмотреть, что вы рисуете?

Сара протянула ей альбом.

Нина удивилась — это были комиксы. Сара талантливо воплощала в фигурках человеческие эмоции.

— Знаете серию комиксов «Лулу и Ширл»? — спросила Сара.

— «Лулу и Ширл»? Их печатают каждый день в «Авалон трубадуре», персонажи — мать и дочь, одна разведена очень давно, брак дочери на грани краха. Так вы автор этих комиксов? Никогда раньше не встречала художника-картуниста.

— Я говорила Джеку, что мне все равно, какое место для отдыха выберем, но обязательное условие — местные издания должны печатать мои комиксы. Мы отыскали гостиницу «Уиллоу» в Интернете, как одну из самых романтических. И нам повезло — в вашем городе печатают мои комиксы! Кстати, ваш веб-сайт очень хорошо сделан.

— Мне тоже нравится, — согласилась Нина, — это работа Дэзи, дочери хозяина гостиницы, все фотографии выполнила она лично.

— Она очень талантлива.

— Дэзи будет в восторге, когда услышит ваш отзыв, тем более от художницы. — И Нина подумала, что надо обязательно передать Дэзи, ей будет приятно, а ребенку будут полезны положительные эмоции матери. — Вы сейчас работаете над вашей серией?

— Да, я делаю наброски для будущей серии, поэтому трудно назвать это работой. Вот, взгляните. — Она показала Нине новый рисунок, где персонаж по имени Ширл смотрела с надеждой на полоску теста на беременность с комически серьезным выражением. — Я предвосхищаю свои мечты, — призналась Сара. — Мы с Джеком так хотим ребенка, и чем скорее, тем лучше. Нельзя откладывать надолго то, что страстно желаешь. А теперь постойте спокойно, я вас нарисую.

— Правда? Спасибо.

Нина думала о том несомненном обожании, которое Сара испытывает к мужу. Может быть, так надо, а ее собственные притязания беспочвенны, она слишком придирается, идеальных мужчин не бывает. Она ищет в них совершенства, а такого в жизни не существует. Ей было бы недостаточно иметь рядом голубые глаза, надо, чтобы они смотрели только на нее одну. Может быть, надо быть такой, как Сара? Зачем тратить время и предаваться несбыточным мечтам и поискам идеала. Надо просто встречаться с тем, с кем захочется, не критикуя и не придираясь. Лучше оставаться свободной, иметь много друзей, заводить романы, не слишком задумываясь, чем они закончатся. И главное — не заниматься поиском совершенного мужчины. Нина не могла понять и разделить страстное желание Сары иметь ребенка, потому что своего она получила нечаянно, даже не предполагая, что с ней случится такое.

Слова Сары Мун напомнили ей, что в жизни возникают обстоятельства и ситуации, которые от нас не зависят. Иногда жизнь становится жестокой, преподносит неприятные сюрпризы, будь то бесплодие или страшный диагноз. И тяжелую ношу легче нести вдвоем. Тогда и радости тоже удваиваются. Жаль, что муж Сары платит ей таким бессовестным отношением. Или она снова придирается?

Сара тем временем закончила рисовать. Это был шарж. Дружеский. Нине он понравился, она выглядела очень неплохо. Ей стало неловко, что она так раскритиковала про себя мужа Сары.

— Фантастика, — восхитилась она, — и вы нарисовали на заднем фоне гостиницу.

— Я вам его дарю. — Сара подписалась внизу и, вырвав из альбома листок, отдала Нине.

— Я вставлю его в рамочку, — пообещала Нина.

Сара стала собирать разложенные проспекты и карты.

— Я так рада, что мы сюда приехали. Здесь просто замечательно, красиво, романтично, кругом дикая природа, просто другой мир.

— Я привыкла считать его своим миром.

— Вы давно здесь живете?

— С самой минуты рождения. И не хочу никуда уезжать.

— И я вас понимаю. Я проснулась сегодня утром и подумала, вот именно здесь, в этом райском уголке, я бы хотела забеременеть. Хотела сказать Джеку, но он уже умчался на утреннюю пробежку. Его самого вряд ли осенила бы подобная мысль.

— Уверяю, ни один мужчина об этом никогда не думает.

Глава 19

Дэзи с увлечением делала снимки окрестностей лагеря «Киога». Она не считала это работой, потому что фотографировать ей доставляло удовольствие, хотя ее действительно наняли Оливия и Коннор. Они были в полном восторге, на них произвели большое впечатление талантливо сделанные снимки гостиницы «Уиллоу» и рекламных проспектов, поэтому они пригласили именно ее в «Киогу». Им хотелось привести в порядок, обновить и открыть на следующий год в «Киоге» семейный курорт. Дэзи получила задание отобразить все великолепие дикой природы — территория лагеря занимала площадь две сотни акров, включая берег озера и окрестные горы с целой сетью туристических троп к вершинам гор, заросших чудесным лесом, к водопадам и каменистым речкам.

Джулиан сопровождал Дэзи, таская за ней большой рюкзак со всем необходимым снаряжением. Они поднялись по тропе к водопаду; он начинался из горной расщелины, падая вниз в водоем, окруженный громадными папоротниками. Дэзи делала снимки крупным планом — то цветов рододендрона, то горного потока, несущегося по камням, то арки старинного каменного мостика над водопадом.

В скалах виднелось множество пещер, каменистые склоны были буквально испещрены ими. В глубинах пещер царил ледяной холод, они никогда не оттаивали, даже в самое жаркое лето. Прошлой зимой Дэзи с друзьями побывали в этих пещерах и даже сделали зловещее открытие в одной из них, обнаружив следы давней трагедии. Вспомнив, она содрогнулась.

Они спускались по затененной пышной летней листвой деревьев тропе.

— Тебе нехорошо? — спросил Джулиан.

Она прогнала прочь неприятные воспоминания.

— Все в порядке. — Дэзи остановилась, разогнула спину, потерла ноющую поясницу и невольно поморщилась от резкой боли.

— Но я вижу, что с тобой не все в порядке, — настаивал обеспокоенный Джулиан.

— Конечно, со мной не все в порядке, потому что я так устала быть беременной, что мне хочется иногда завопить изо всех сил.

— Так и сделай. Давай.

— Это не поможет. Поверь, я уже пыталась. Прости, что жалуюсь, но я действительно устала, временами мне кажется, я останусь такой навсегда.

Они пошли дальше рядом, и Дэзи подумала, что Джулиан был и остается верным другом. Они дружили с прошлого лета, вероятно, он и не догадывается, как многому она у него научилась, например контролю над собой, а еще не догадывался, что он ей ужасно нравится. И, несмотря на свой огромный живот, она не перестает испытывать к нему чувство притяжения, ей никто так не нравился до этого. Впрочем, она не собиралась ничего менять в их отношениях. Дружба сейчас много значит для нее, и, сделав попытку превратить ее в нечто большее, особенно в ее положении, она просто потеряет Джулиана навсегда.

Ей не пережить потерю своего верного и единственного друга. Теперь, когда Сонет уехала, у нее не осталось человека, которому она может доверить свои мысли.

Некоторое время они шли молча, но молчание их не тяготило, им было легко в обществе друг друга.

— Знаешь, я решила, — сказала она вдруг, — ну, насчет того, помнишь? О чем мы говорили раньше.

— Ты хочешь уехать.

Она кивнула:

— Не сейчас, конечно. Но… скоро. Может быть, когда ребенку исполнится несколько месяцев. Но я еще не говорила об этом родителям.

— Почему ты не хочешь им сказать?

— Да ты что! Если бы ты лучше знал моего отца, ты понял бы — почему.

— Он не хочет, чтобы ты уезжала.

— Вот именно. Я никогда не думала, что буду приклеена к дому после того, как окончу школу. Что будет так тяжело оставаться дома, когда все разъехались.

— Но если принять во внимание, что тебе предстоит, очень хорошо, что ты будешь сейчас дома. Ты не сможешь обойтись без помощи близких.

— Это все так, но я должна иметь планы, как строить свою жизнь дальше, а не сидеть на шее отца.

— И ты хочешь сказать, что план уже придуман?

— Ну, в общих чертах.

— Твоего отца не устроит такая формулировка. Он захочет знать конкретно.

— Да ему не понравится никакой план, кроме его собственного. Но меня успокаивает, что выход есть. И наметился недавно. Знаешь, почему я не могла покинуть дом? Не из-за себя. Из-за папы и Макса. Они были так подавлены после развода. Макс с папой иногда ведет себя грубо. И я боялась, что если я уеду, оставлю их одних, то страшно даже представить, до чего они дойдут. Конечно, я не вообразила себя незаменимым пупом земли и что без меня их мир рухнет, но, когда мама уехала, я почувствовала, что нужна им, что должна быть рядом.

— И что изменилось?

— Папа больше не нуждается во мне, как раньше. Мне кажется, он встречается с Ниной.

— Ого…

— Нет, выслушай. Это важно. Я и раньше видела, что они неравнодушны друг к другу. Но сейчас думаю, они уже больше чем друзья, в какой-то момент, я пропустила в какой именно, что-то между ними произошло. Они, конечно, стараются скрывать, что между ними что-то происходит. Но отец меняется в присутствии Нины, выглядит таким оживленным, даже счастливым. Он стал тщательно одеваться, следит за собой как никогда, хотя и раньше он умел одеться. Например, уделяет много времени своей прическе, всяким деталям, галстукам в цвет ботинок или еще что-нибудь в таком роде… В последний раз, когда мы ездили за покупками, он целых пять минут выбирал дезодорант.

Реакция Дэзи в отношении Нины была на удивление положительной. Грег иногда встречался с женщинами, но Дэзи каждый раз не одобряла его выбор. Но с Ниной было иначе, может быть, потому, что Нина была мамой Сонет, ее лучшей подруги, и всегда ей нравилась. С Ниной она могла поговорить о будущем ребенке и обо всем на свете. И еще потому, что Нина одна вырастила дочь и добилась всего самостоятельно. Нина могла служить ей жизненным примером. Хотя она еще не слышала ни разу, чтобы отец говорил о ней, о том, что она ему нравится. Может быть, ждал случая, когда сама Дэзи заговорит о Нине, ведь он видит, что она ей доверяет и даже советуется, например, о будущем ребенке, как с близким человеком.

— Но я не понял, — удивился Джулиан, — если у твоего отца появилась женщина, почему он не хочет тебя отпустить? Теперь ты спокойно можешь его оставить.

— Но я не уверена. Я сказала, если бы он остался с Ниной, я бы не беспокоилась.

— Ты должна перестать беспокоиться в любом случае.

Разговор с Джулианом всегда приносил ей облегчение. Он понимал ее, как никто другой на свете. И причину ее беспокойства понимал.

— Спасибо, что выслушал. — Она взяла его руку, на секунду прижалась к нему, что, вероятно, выглядело смешно в ее положении, и вдруг отстранилась с виноватым видом.

— О, прости…

— О чем ты? Мне было приятно.

— Серьезно?

— Серьезно.

Она не ожидала такой реакции, кому понравится такое внимание со стороны женщины, похожей на мамонта?

— Ты так странно на меня смотришь, — заметил Джулиан, — как будто не веришь.

— Я тебе полностью доверяю. Мне только странно, как ты можешь вести себя так, как будто не замечаешь моего… — И, смутившись, замолчала.

— Твоей беременности? — уточнил он без всякой неловкости.

— Ну да, моего ужасного вида.

— Ты же не навсегда останешься беременной.

— Но у меня будет ребенок, и это — навсегда. — Хотя иногда в своих мечтах Дэзи легкомысленно воображала себя этакой юной мамочкой, которая приковывает взгляды мужчин, интригуя их своим ранним материнством, с ребенком на руках — этаким модным аксессуаром, придающим ей особый шарм. Конечно, курсы, которые она посещала, спускали с небес на землю, потому что там предупреждали о бессонных ночах, о последующем обязательном предохранении, учили, как это делать.

Спустившись с горы, они сели в машину и поехали к гостинице. Когда Джулиан доставал из багажника ее вещи, Дэзи вдруг сказала:

— Знаешь, я все-таки отослала письмо Логану. Сначала оставила ему сообщение, потом отправила письмо с курьерской почтой под расписку получателя. Сегодня утром ему должны были его доставить.

— Что сделано, то сделано, — сказал Джулиан. — Я считаю, ты поступила правильно, теперь можно успокоиться.

— Я успокоюсь, когда получу ответ, что он согласен на мои условия. Вот тогда можно будет расслабиться.

Логана не за что наказывать. Она совершенно искренне считала, что он не обязан принимать участие в воспитании ребенка и заботиться о нем. Она не нуждалась в его поддержке, ведь Логан не хотел этого ребенка, он понятия о нем не имел. Дэзи готова была на то, что он не признает отцовства, и не собиралась об этом просить.

Джулиан помог ей занести вещи в дом, и они прошли в кухню, чтобы выпить холодной колы. Дэзи стояла около раковины и смотрела в окно, когда длинный, приземистый BMV Zet4 с откидным верхом вкатился на стоянку перед гостиницей. Стакан с ледяной колой выскользнул из ее пальцев и вдребезги разбился в раковине.

— Эй, что случилось? — Джулиан моментально оказался рядом.

— Все в порядке. — Она вытерла руки о кухонное полотенце. — Я потом все уберу. Кажется, у нас неожиданный гость.

Она вышла из гостиницы и направилась встречать нежданного гостя, приняв независимый вид, под которым пыталась скрыть свой страх. Джулиан шел следом и, недоуменно нахмурившись, смотрел, как к ним огромными шагами приближается высокий огненно-рыжий парень.

— Какого черта…

— Это Логан, — объяснила Дэзи.

— Кто это такой, твой телохранитель? — вместо приветствия выпалил Логан, глядя на Джулиана.

Джулиан спокойно смерил его взглядом:

— А она нуждается в защите? — И он действительно принял оборонительную позицию, выступив чуть вперед и прикрывая Дэзи. Было заметно, что он прошел неплохую школу и не колеблясь вступит в драку, если потребуется.

Логан тоже шагнул вперед, не спуская взгляда с неожиданного соперника:

— Ты что, мне угрожаешь? — Он зло прищурился, и было ясно, что и он тоже не отступит.

Присутствие Дэзи сдерживало обоих.

— А ты меня не пугай, белый мальчик.

— Хватит, вы оба, прекратите, — вмешалась Дэзи, — разойдитесь немедленно.

Они представляли собой полную противоположность и внешне и по положению. Логан — белый, наследник огромного состояния, и Джулиан — цветной, который пробился только благодаря своему уму, силе характера и своим кулакам. Его воспитала и закалила улица. Логан — взращенный целой армией нянек, учителей, тренеров, посещавший самую дорогую школу на Манхэттене. В его распоряжении были регби, хоккей, рестлинг — он обожал спорт и любил борьбу.

Дэзи положила руку на плечо Джулиана:

— Все в порядке. Мне надо с ним поговорить, ладно?

Джулиан угрожающе взглянул на Логана:

— Я буду рядом.

И, проходя мимо Логана, нарочно задел того плечом. Дэзи видела, как Логан сжал кулаки, и поспешно взяла его за руку.

— Не смей. — Она держала его руку, пока он не успокоился. Потом отдернула руку и стояла под его взглядом растерянно, стесняясь своего вида. После всех этих слухов, шепотков, сплетен вокруг нее, страшно располневшая, после всех бесчисленных осмотров, обмеров и взвешиваний она уже не думала, что придется снова чего-то стыдиться.

Но ошиблась. Под пронзительным взглядом Логана Она просто сгорала от стыда.

Он демонстративно отбросил в сторону письмо, которое держал в руках.

— Что за цирк? Ты что, не могла позвонить? Не хотела поговорить, чтобы услышать мое мнение?

— Чтобы ты назвал меня шлюхой и спросил, кто отец ребенка?

— Ты что, с ума сошла? С какой это стати?

Она удивленно подняла брови:

— Ты хочешь сказать, что поверил бы мне?

— А ты думаешь, я тебя плохо знаю, Дэз? Ты ошибаешься. Мы знакомы с тобой с детского сада, когда вместе ходили в группу миссис Диринг. — И, понизив голос добавил: — Я знаю, ты никогда не была такой испорченной, какой хотела всем казаться.

Она не могла признаться, что эти неожиданные слова ей понравились. Все кругом считали ее легкомысленной и неразборчивой с мальчиками, а на самом деле у нее был один Логан.

— Послушай, Логан…

— Но сейчас это все не имеет значения, — прервал он, — хотя мои родители, конечно, хотят тест на отцовство. Но мне он не нужен, я и так знаю правду. Потому что мне достаточно твоего слова.

— Твои родители… Они, наверное, были в ярости.

Он засмеялся:

— А ты как думала?

— Особенно твой отец.

Мистер О’Доннел, огромный, шумный любитель виски, чей характер полностью соответствовал его огненно-рыжим волосам. И полная противоположность ему — миссис О’Доннел, спокойная, даже застенчивая, она бесконечно заботилась о детях. В школе всегда вызывалась помогать в библиотеке или столовой. Хотя ее присутствие в школе ничуть не смущало Логана и не мешало ему быть неуправляемым.

— Ты права насчет отца. — Логан утратил воинственный вид и вопросительно взглянул на Дэзи. — А как отреагировали твои родители?

— Вначале они испытали шок, а когда немного оправились от него, то проявили редкостное великодушие. Но, видя, как они страдают, я предпочла бы, чтобы меня как-нибудь наказали, тогда мне было бы легче. Скорее всего, они поняли, что я уже сама себя достаточно наказала.

Он снова сердито нахохлился, по его глазам она поняла, что ее слова не оставили его равнодушным и причинили боль.

— Но почему ты ждала так долго? Сначала пропала, я даже не знал, где ты. После того уик-энда на Лонг-Айленде Я тебя больше не видел.

Хорошенький уик-энд на Лонг-Айленде! Скорее это была дикая вечеринка, когда они потеряли контроль над собой, напились и вели себя безрассудно, но тогда она была в таком состоянии душевного разлада, что ни о чем не жалела. Ей надо было любым путем расслабиться, забыть на время о разводе родителей, который привел ее в состояние потрясения и стресса. Мать только что объявила, что уезжает в Гаагу. Дэзи с ней бурно поссорилась и отправилась на уик-энд, где назло всем пустилась во все тяжкие они с Логаном напились, и все случилось само собой.

Она пробормотала, как будто оправдываясь:

— Мне казалось, так будет лучше для нас обоих.

— Ты решила за меня? Я тогда сказал, что люблю тебя. Что хочу учиться с тобой в одном университете, быть вместе, и ты сказала…

— Я помню, что говорила. Послушай, я не очень верю в длительные отношения, если они вынужденные, из-за того, что девушка нечаянно залетела. То есть в силу определенных обстоятельств, когда беременность является причиной брака. Мои родители поженились, потому что ждали меня. И хотя у них были благие намерения, в конце концов они разошлись. — Дэзи намеренно упростила ситуацию и сгустила краски. По правде говоря, их семья долгое время была счастливой и не отличалась от других таких же семей. Постепенное охлаждение и отдаление родителей не было заметным, оно начиналось и развивалось исподволь поэтому дети жили спокойно, и это не превращало их жизнь в постоянную пытку.

— Но ты решила родить ребенка. А это навсегда.

— У меня совсем другая ситуация.

— О, интересно, ну, расскажи мне. Послушай, я месяцами разыскивал тебя. Но думал о тебе постоянно, каждый день. И до сих пор, просыпаясь по утрам, вспоминаю, как ты смеешься, как держишь камеру, какие у тебя волосы, какое выражение лица, когда слушаешь по радио любимую песню. И вдруг как удар под дых — твое письмо. — Он кивнул на письмо. — Но я не собираюсь отказываться от ребенка и не отступлю.

— Придется. Послушай, ты не несешь никакой ответственности, и я не требую никаких обязательств.

— А может быть, я хочу нести ответственность. Речь идет о ребенке, он не виноват, что у нас так все случилось. И что, когда он вырастет, ты скажешь, что у него нет отца? Я не согласен. Это тебе мой окончательный ответ.

Она не могла понять, что он предлагает и к чему клонит.

— Чего же ты хочешь, Логан? Официально считаться его отцом, принимать участие в его воспитании? Жениться на мне?

Ее прямой вопрос расставил все по своим местам. Он молчал, запал прошел, на лице отразилось сильное замешательство.

— Я так и думала. Поезжай домой, Логан. Возвращайся в город, в университет. И совсем не обязательно было приезжать и уверять меня, что тебе не безразлично мое положение и судьба ребенка.

— Не учи меня, — огрызнулся он, — сам знаю, что надо и что не надо. — К нему вернулась прежняя воинственность. — Это и мой ребенок. Мы оба отвечаем за его судьбу.

— Это мальчик, — неожиданно вырвалось у нее. И она увидела, как его губы растянулись в широкой глуповатой улыбке.

— Правда?

— Я хочу назвать его Эмиль.

— А, как у Руссо, я помню. Мы читали на уроке филологии.

Она почувствовала, как у нее от неожиданности перехватило дыхание.

— Не могу поверить, что ты помнишь!

— Ты удивишься, когда узнаешь, как много я помню. — Кажется, его обидело ее удивление. — Я помню, как менял расписание, чтобы попасть вместе с тобой на эти уроки и в одно время на обеденный перерыв. Помню, как стоял в очереди всю ночь, чтобы достать нам билеты на «Роллинг стоунз», помню…

— Зато я помню, — прервала она поток его сентиментальных воспоминаний, — как ты меня стеснялся, боялся, вдруг узнают, что мы с тобой встречаемся.

— Ничего подобного. Ты прекрасно знаешь сама, что это не так. Я вел себя иногда странно, признаю, но совсем по другой причине, совсем не потому, что я тебя стеснялся.

— А почему? Просвети меня.

Дэзи теперь была заинтригована. Она никогда не считала их отношения серьезными. Думала, что его объяснения в любви — результат пьяной сентиментальности и полового влечения, того непреодолимого желания подростка, который стремится удовлетворить его любой ценой. И не принимала их всерьез, считая пустой болтовней под кайфом. Они оба были глупыми, избалованными, испорченными, и им было всего семнадцать.

— Я никогда не стыдился тебя. Это ты так решила.

— Тогда почему?

— Я не хотел, чтобы у тебя была дурная репутация.

Она расхохоталась, настолько это было неожиданно и так мало ему соответствовало. Логан О’Доннел заботился о ее репутации!

— Это настолько нелепое объяснение, что ты меня ничуть не убедил.

— Так ты мне не веришь.

— Конечно, я тебе не верю.

— Тогда дай мне шанс доказать тебе. Возможность помочь, — он показал на ее живот, — ради него. Мои чувства к тебе были очень глубоко спрятаны, и я не хотел никого сюда вмешивать. Чтобы не выслушивать обычную дребедень. Что мы слишком молоды, что нам еще рано, надо учиться и так далее… Но, поскольку так получилось, я вынужден был тебе открыться.

— Да, мы вели себя как пара глупых подростков. Не мы первые, и не мы последние. Я сама виновата и сама справлюсь. У меня есть планы, как я это сделаю. Мне никто не нужен, ясно?

— Нет. — Лицо Логана приняло упрямое, злое выражение. — Во-первых, я открою трастовый счет в банке на имя ребенка. Я хочу регулярно навещать его…

— Логан, перестань. Я пыталась не усложнять тебе жизнь. И мне не нужно ничего от тебя, поверь.

— Но это не для тебя. Это для Эмиля.

Было так странно услышать от него имя ребенка.

— И кстати, — прибавил он, — не уверен, что имя подходит для мальчика. Люди не знают, как правильно произносить, и я не хочу, чтобы его звали Эмили, как девчонку, и дразнили.

— Но как быть с Жан Жаком, великим французским автором?

— Да, он великий. Но пойми, парню надоест всем объяснять, как правильно произносить его имя.

Она задумалась. Пожалуй, Логан прав.

— Его второе имя будет Чарльз, в честь моего деда. Я буду звать его Чарли.

— Это другое дело. — Логан одобрительно кивнул.

Дэзи подумала, как он изменился. Раньше это был легкомысленный веселый парень, который беспрестанно смеялся. Помня его таким, она считала, что он будет только рад, когда узнает, что к нему нет претензий, его оставили в покое, и он не несет никакой ответственности. И вот его неожиданное появление. Мало того, он еще предъявляет ей претензии, что ему не сообщили раньше. Он оказался порядочным и совсем не таким легкомысленным. Но это ее не радует, это только осложнит ее жизнь.

— Что решили твои родители? — спросила она.

— Они сказали, чтобы я соглашался на твои условия, забыл об этом, как о неприятном эпизоде, и не портил себе жизнь в самом начале.

— Потому что они понимают — это единственное, что можно сделать.

— Не им решать. — Он вдруг схватил ее руки и крепко сжал. — Не надо гнать меня, Дэз.

Он очень изменился, даже его манеры стали взрослыми, уверенными.

— Но разве ты не понимаешь, что все кончено между нами.

Он не выпускал ее рук.

— Ты ведь знаешь, где я был прошлой зимой? — В его глазах мелькнуло что-то затравленное, такое она видела впервые. Раньше в его глазах она видела только самоуверенность и дерзость.

— Тебя отправили за границу для реабилитации.

— Это ни для кого не секрет. Все было ужасно, зато я понял одну вещь: нельзя бежать от ответственности надо всегда держать ответ за то, что натворил.

— Значит, я и ребенок — первые шаги в твоей программе по восстановлению?

Она попыталась вырвать руки, но он не отпускал.

— Ты — часть меня. Часть моей жизни. Дай мне шанс доказать тебе, что я могу быть полезен, тебе и ребенку. Мы действительно очень молоды и еще совершим много ошибок, но кто от них застрахован? Только те родители, которые отказались от своих детей и живут отдельно от них.

Она смотрела на Логана: неужели это тот самый мальчик, по которому она сходила с ума в школе? Легкомысленный, неуправляемый, склонный к выпивке и наркотикам? Перед ней стоял совершенно другой человек. Незнакомец. Отец ее ребенка.

Глава 20

Нина сидела в своем офисе, смежном с холлом гостиницы, и смотрела на выписку со своего банковского счета, не веря своим глазам. Впервые в жизни итоговая строчка не заставила ее поежиться от страха за будущее. Ей не только хватит покрыть все свои расходы, но еще останется приличная сумма. Грег обещал, что компенсирует ей моральный ущерб, и выполнил обещание. Но все же не об этом она мечтала. И не так представляла свою работу в гостинице. Жизнь снова подкинула ей ребус. Она превратилась в наиболее уязвимое существо — женщину, влюбленную в своего босса. Она долго пыталась это отрицать, но никогда не могла себя обманывать. И теперь складывалась невыносимая обстановка, ведь им постоянно приходилось быть вместе, обсуждая дела, решая проблемы, совершенно невозможно было избежать его общества.

Она захлопнула папку и отложила в сторону. Всегда есть выбор. Надо успокоиться, принять решение, работа есть работа. А свою личную жизнь надо строить вне этой работы. Она увлеклась, но придется взять себя в руки. Не бросать же любимую работу из-за Грега.

Взглянув в окно, она увидела, что Макс катит на велосипеде, наверное, возвращается с тренировки. После поездки в Европу он выглядел еще более озлобленным и несчастным, чем прежде. Нина пыталась себя убедить, что это ее не касается. Макс в это время разогнался и, поворачивая, чуть не свалился, но успел соскочить в последний момент, а велосипед, подпрыгнув, ударился о землю, и спортивная сумка Макса, описав дугу в воздухе, шлепнулась неподалеку, при этом все его вещи — бита, мячи — рассыпались по земле. Нина видела, как он схватил биту, размахнулся и начал ею колотить по велосипеду, по земле, он вел себя как безумный. Продолжая себя уговаривать, что это не ее дело — воспитывать чужого буйного подростка, она выскочила на улицу и помчалась к нему, крича его имя. Конечно, не надо было этого делать, она же твердо решила придерживаться тактики невмешательства, и к тому же воспитание Макса никак не входило в ее служебные обязанности. Когда она приблизилась, он в очередной раз замахнулся, и ей стало не по себе. Сердце сжалось от сострадания, Когда она увидела горестно искаженное лицо мальчика, она сразу растаяла, сердце отозвалось болью на его боль, и она все поняла. Он был еще в таком ранимом возрасте. И, разрываясь между двумя родителями — отцом и матерью, не имея настоящей семьи, развод родителей пришелся как раз на тот период времени, когда он переходил из детства в подростки. У него еще были круглые детские щеки, длинные худые конечности и огромные ступни взрослого. Ничего не слыша и не видя, он лупил с остервенением бейсбольной битой, глаза сверкали яростью, его спортивная форма была в грязи и порвана. Красное лицо залито смесью слез и пота. В таком переходном возрасте яростные взрывы носят неуправляемый характер.

— Макс! — крикнула она снова и оглянулась, опасаясь, что эту сцену увидит кто-нибудь из отдыхающих.

Макс уже занес биту для очередного удара. Нина замерла на расстоянии. Он вдруг размахнулся и швырнул биту, она очертила дугу и со стуком ударилась о землю в нескольких ярдах, среди деревьев, вспугнув стаю птиц.

— Что, выдался тяжелый день? — спокойно спросила она.

Он помолчал, не в силах сразу успокоиться. Потом спросил, не скрывая иронии:

— Как вы догадались?

Она пожала плечами:

— Просто догадалась, и все. Так что случилось на тренировке?

Он весь дрожал, готовый снова взорваться. Она ждала.

— Я ушел из команды.

— Имеешь полное право, — поддержала Нина. — Это всего лишь спорт.

Она понимала, что причина его неурядиц объясняется скорее стрессом, вызванным разводом, чем размолвками с тренером, но промолчала. Хотя расстаться с командой было нелегко, ведь для таких мальчишек, как Макс, в небольшом городе бейсбол значил многое, если не все. Макс обожал бейсбол, он смотрел все игры высшей лиги, его комната была увешана портретами любимых игроков, в ней было собрано много памятных вещей, программ, огромная коллекция карточек.

— Хочешь, поговорим?

— Нет. — Он смотрел в землю. — Вы мне не мать.

— Знаешь что? Я и не хочу этого. Кстати, тебе повезло, что я не твоя мать, иначе тебе бы сейчас здорово влетело за порчу дорогого инвентаря. Ну так как, поговорим?

— Все только и делают, что говорят! — Он почти кричал. — Мой отец, сестра… Моя мать хуже всех… Они говорят, говорят и говорят. — Он со злостью пнул свою сумку. — А самый чемпион по говорильне — доктор Барнс. — Макс схватил бейсбольный мяч и запустил его в кусты. Бросок был что надо. Мальчик явно имел данные.

Доктор Барнс был семейным психологом, с которым Макс встречался каждую неделю.

— Почему он самый худший?

— Он заставляет меня обдумывать поступки, потом подкидывает методы, «чтобы сдерживать мои порывы». — Макс очень удачно скопировал манеры доктора и запустил еще один мяч.

— Так почему ты ушел из команды?

Он выпалил не задумываясь:

— Потому что тренер Бродбент настоящий м…к.

Она хорошо знала Джерри Бродбента. Макс был недалек от истины. Но…

— Если ты так выражался, то неудивительно, что он тебя недолюбливал. Он тебе сказал, что ты больше не играешь?

— Я положил на бейсбол. Я самый худший игрок в команде.

— Не понимаю. Ты прекрасный игрок, быстрый и сильный, с хорошим броском. Ты знаешь игру, разбираешься в ней лучше, чем все мои знакомые. Ты хороший спортсмен, Макс.

— Ну да, скажите это Бродбенту.

— Ты все время тренируешься с отцом.

— Это не одно и то же. На поле все иначе. Поймите, я не могу терпеть, когда ко мне без конца придираются! Выговор за выговором, минуты не проходит, чтобы он не прицепился.

— Давай я попробую сделать вывод. Ты любишь бейсбол, но считаешь, что игра не клеится из-за придирок тренера. Ты не должен поддаваться, надо доказать, что ты можешь играть. А что об этом думает твой отец?

Макс пожал плечами:

— Я провел две последних игры на скамейке. Все равно не играю, так лучше уйти. А отцу все равно.

— Что-то не похоже на него.

Она, конечно, не его мать, но та далеко, а Нина хотела помочь мальчику. Он, разумеется, только делал вид, что ему безразлично — будет он играть в команде или нет. И вероятно, играл в последнее время только потому, что не хотел расстраивать отца. Конечно, Бродбент упрямый и придирчивый, когда-то ее братья тоже жаловались на него. Позвонить ему и высказать все, что она о нем думает? Обычно даже робкие матери превращаются в тигрицу, когда дело идет о ее ребенке. Но она не мать.

— А как тебе другие виды спорта?

— Не знаю, не пробовал.

Она подозревала, что дело не только в тренере. Дело в семейных неурядицах. Чувствуя себя несчастным, он не может не конфликтовать со взрослыми, в том числе и с Бродбентом. Тем более что сейчас Грег больше занят проблемами Дэзи. Она взглянула на часы. Ей надо бежать, у нее полно дел. Но, увидев, как у Макса задрожали губы и он поспешно отвернулся, вдруг сказала:

— Поехали со мной. Хочу кое с кем тебя познакомить. — Разумеется, не надо поощрять его дикие выходки, но она должна ему показать, как надо работать в команде. И призвала, увидев, как он недоверчиво нахмурился: — Вперед, Макс.

Это прозвучало как приказ, и он поплелся за ней к машине. Пока ехали, она размышляла о том, что не смогла ужаться и вновь вмешалась не в свое дело. Это вышло помимо воли, инстинктивно сработал материнский инстинкт. Они доехали до бейсбольного поля на окраине города. Она припарковалась и повернулась к Максу.

— Пошли, познакомлю тебя с Дино.

— Дино Кармуниччи?!

Она не могла сдержать улыбки:

— Выходи.

— Вы знаете его? — спросил он недоверчиво. — Вот так, лично? Я не верю.

Дино был самой удачной находкой в ее политической карьере. Это случилось благодаря отцу. Тогда Дино и согласился привезти свою команду в город. Сейчас Нина собиралась его попросить еще об одном одолжении. Она повернулась к Максу:

— Прежде всего, хочу сказать, что ты не должен так выходить из себя, я осуждаю твое поведение. Конечно, со всеми бывает, но разрушать и портить вещи… швырять биту… Ты можешь так принести не только себе большой вред, но и окружающим. Он смотрел на нее и послушно кивал.

— Вы правы.

— И ты должен понять, что я делаю это для тебя не потому, что ты сегодня вышел из себя…

— Кто тут вышел из себя?

Они не заметили, как подошел Дино.

— Выплеск лишней энергии? — Кажется, Дино сразу понял и оценил ситуацию. Теперь Макс в надежных руках.