Бесконечная любовь

24

ИВАН

Я размышляю, наблюдая, как Шарлотта засыпает, стоит ли ее будить. Я знаю, что ей не стоит спать. Авария была жестокой, есть все шансы, что у нее может быть сотрясение мозга. Мне следует ее разбудить, но она выглядит такой умиротворенной, что я чувствую почти физическое отвращение при мысли о том, чтобы потревожить ее.

Сегодняшний день намного превосходит то, что я когда-либо хотел, чтобы она испытала, пока была со мной. День, полный боли, насилия и вещей, которые, я знаю, она никогда не сможет развидеть. И это моя вина.

Я не должен был оставлять ее одну в машине, когда ехал на ту заправку.

Логически я знаю, что все это не только из-за этого. Даже если бы я мог избежать Брэдли таким образом, в чем нет никакой уверенности, Ники и Антон были бы совершенно другой ситуацией. Они явно шли за нами по пятам, и немного больше времени и пространства между нами не имели бы достаточного значения… И Лев.

Я стиснул зубы, думая о том, что только что произошло. Антон не умер, я не думаю. Я вырубил его, достаточно сильно, чтобы нанести серьезный ущерб, но я не уверен. Он самый слабый, самый глупый и самый легко контролируемый из троих. Я чувствовал себя виноватым при мысли о том, чтобы убить его хладнокровно, как если бы я застрелил преданного пса, который должен был давным-давно укусить своего хозяина. Но Ники…

Вид того, как он пытался вырезать Шарлотту из машины и забрать ее с собой, ослепил меня яростью, и мне захотелось сделать с ним ужасные, жестокие вещи. Я редко, когда хотел причинить боль и хотел смотреть, как долго я смогу продлить страдания человека, но сегодня я хотел причинить ему боль. Если бы у меня было время, я бы это сделал.

Надеюсь, Шарлотта никогда не узнает этого обо мне.

Ники мертв. В этом нет никаких сомнений. Часть его головы, оторванная выстрелом, была достаточным доказательством, и если бы он каким-то образом все еще дышал, пуля, которую Лев случайно всадил ему в спину, прикончила бы его. Но Лев⁠… Я не уверен, что Лев мертв. И это значит, что на данный момент он все еще представляет опасность.

Мне нужно преодолеть как можно больше миль между тем, что только что произошло, и нами. Когда мы въезжаем в Айдахо, у меня есть идея, что мы можем сделать, чтобы найти место для ночлега. Но нам нужна еда, и нам нужно привести себя в порядок, начиная с чистой одежды. Все, что у нас было, было в Королле, а теперь разбросано в беспорядке среди обломков.

Шарлотта не просыпается, пока я не останавливаюсь у круглосуточного «Walmart», вдали от проторенных дорог. Она даже не просыпается, когда машина останавливается, мне приходится протягивать руку и осторожно трясти ее, остро ощущая боль в собственном плече, когда я касаюсь ее.

— Шарлотта, — тихо произношу я ее имя, внезапно пронзаясь болью вспоминая, как нежно она произнесла мое имя этим утром. Кажется, что это было несколько дней назад. И я хочу вернуться туда с внезапным отчаянием, которое пугает меня. Я хочу, чтобы она сидела в тонком холодном дневном свете и шептала мое имя за моей спиной.

Я не могу себе представить, чтобы она когда-нибудь снова произнесла его так.

— Мм? — Она шевелится, открывая глаза, словно они липкие. Вероятно, так оно и есть.

— Нам нужна одежда. Еда. — Я смотрю на яркую надпись на вывеске. — Я думаю…

— Кто-то вызовет полицию, как только увидит нас.

Я провожу рукой по волосам, морщась, когда чувствую, как мои пальцы цепляются за засохшую кровь.

— Ты, наверное, права. Но…

— Я зайду, — предлагает она. — Я избита, но не так уж все и плохо. Я скажу, что попала в аварию, если кто-нибудь спросит. Разбила байк или что-то в этом роде, и что мне просто нужна сменная одежда.

— Я никуда тебя одну не отпущу.

— Если Брэдли или… — она тяжело сглатывает. — Или Лев появятся, ты лучше подготовлен к тому, чтобы справиться с ними, чем я. Если здесь буду только я, то это будет просто повторение того, что произошло раньше.

Я не спрашиваю, почему она думает, что Лев жив. Не думаю, что хочу знать.

— А если они увидят тебя и последуют за тобой внутрь?

— Тогда я закричу. Подниму шум. Заявлю, что это они причинили мне боль, и поэтому я вся в крови. Пока будет суматоха, я убегу. — Она бросает на меня уверенный взгляд, который, я уверен, она имитирует. — Все будет хорошо.

Я колеблюсь. Все мои инстинкты кричат мне, чтобы я не выпускал ее из виду снова, напоминая мне о том, что случилось ранее, когда я оставил ее всего на несколько минут. Но она права. Нам нужна еда, первая помощь и одежда, и в моем состоянии я, скорее всего, подниму тревогу.

— Ладно, — наконец говорю я. — Но просто возьми это. — Я достаю из кармана складной нож, меньший из двух ножей, которые я ношу с собой, его легче спрятать и Шарлотте будет с ним легче обращаться. — Я не ожидаю, что тебе придется его использовать. Но я бы предпочел, чтобы у тебя было что-то с собой на всякий случай.

Глаза Шарлотты расширяются, ее зубы впиваются в нижнюю губу, но она кивает. Ее пальцы касаются моих, когда она берет нож, и я чувствую, как мое сердце колотится в груди, желание сжать ее руку и притянуть к себе почти непреодолимо. Но я откидываюсь назад, наблюдая, как она кладет нож в карман.

— Я быстро. — Говорит она, нервно глядя в сторону магазина. — Войду и выйду.

Я протягиваю ей пачку наличных, все еще борясь с желанием окликнуть ее, когда она выскальзывает из машины и начинает спешить к магазину, ее походка все еще немного не такая, как от того, насколько она, должно быть, больна. Я думаю, что она не слишком сильно ранена, но я все еще беспокоюсь о том, что могло еще не дать о себе знать.

Ждать ее возвращения в миллион раз хуже, чем сходить самому. Я пытаюсь отвлечься, пока жду, думая о том, что будет дальше. Нам нужно держаться подальше от главных дорог и найти место, где можно переночевать. Нам обоим нужен отдых, чтобы как можно лучше выспаться после травм. Я беспокоюсь о том, чтобы ехать в мотель после последних нескольких опасных ситуаций, которые у нас были, и лучшее, что я могу придумать, — это свернуть с проторенной дорожки в один из парков и найти безопасный домик.

Это будет не самое удобное место для сна, но мы справимся. И это будет лучшим вариантом, который я могу придумать, чтобы оставаться вне радаров тех, кто может за нами следить.

Я смотрю на вход в магазин, пока прокручиваю в голове возможные сценарии, думая о том, что мы будем делать завтра и послезавтра, пока не доберемся до Вегаса. Я постоянно осматриваю парковку, высматривая машину Брэдли, и зловещие очертания мускулистой массы моего брата, любые признаки неприятностей. Каждая минута кажется часом, хотя, когда я смотрю на часы, я вижу, что прошло всего около пятнадцати минут.

Когда двери открываются, и я вижу, как она выходит, я чувствую волну облегчения, выдыхая, хотя даже не осознавал, что задерживаю дыхание. Она переоделась, теперь на ней простая серая футболка и джинсы, поверх которых наброшена тонкая черная толстовка с капюшоном. В руках у нее два пухлых пластиковых пакета, и я вижу, что она идет немного увереннее, может быть, приняла обезболивающее. Это чувство облегчения только растет, но я не могу полностью расслабиться, пока она не скользит обратно на пассажирское сиденье машины, кладя пакеты на пол и плотно закрывая за собой дверь.

Я тут же запираю их, не сводя с нее глаз ни на секунду.

— Все нормально?

Шарлотта кивает.

— Уже так поздно, что сотрудников было немного. Я получила пару странных взглядов, но только один из них спросил, все ли со мной в порядке. И я просто сказала им, что упала на байке и мне нужно привести себя в порядок, чтобы не пугать свою семью, когда вернусь домой. Они достаточно легко на это купились. — Она наклоняется, открывая сумки, чтобы я мог заглянуть внутрь. — Я взяла немного одежды, аптечку первой помощи, еще немного еды и бутилированной воды. И это. — Она достает два предоплаченных телефона. — Я подумала, что тебе нужны новые горелки.

Я чувствую, как мои глаза расширяются. Я более чем немного впечатлен ее предусмотрительностью в этом, она явно обращала внимание.

— Ты прирожденная преступница, — дразню я ее, улыбаясь. По крайней мере, это должно было быть поддразниванием, но, судя по тени, которая пересекает ее лицо, я не думаю, что она так это воспринимает. — Я просто хочу сказать… ты хорошо поработала, Шарлотта. Все хорошо.

Она слегка улыбается мне, но до ее глаз улыбка не дотягивается. Я вижу усталость в каждой черточке ее лица, на самом деле, теперь она стала еще более очевидной из-за того, что кровь смыта. В ее глазах все еще есть страх, когда она устало откидывается на сиденье и смотрит на меня.

— Что теперь? — Тихо спрашивает она, и я тяжело вздыхаю, заводя машину.

— Нам скоро нужно будет где-то остановиться. Мы оба измотаны, ранены и, вероятно, в некотором шоке. Нам нужно поспать. — Я провожу рукой по волосам, снова морщась от того, как они ощущаются, спутанные от крови. — Честно говоря, нам нужен день, чтобы отдохнуть, но я не думаю, что мы сможем его позволить. Нам нужно добраться до Вегаса как можно скорее.

— Ладно, так куда? — Шарлотта хмурится, мне даже не нужно смотреть на нее, чтобы понять, что это написано на ее лице. — В последний раз, когда мы были в мотеле, нас поймали твои братья. И если Антон и Ники это выяснили…

— Я думаю, Лев это выяснил, — перебиваю я. — И послал их. Когда они слишком долго возились, он пришел проверить, что происходит, и это привело к тому, что произошло вчера.

— Это так же плохо. — Шарлотта тихо и прерывисто вздыхает. — Значит, он знает, чем мы занимаемся. И ты уже говорил, что крупные отели закрыты для посещения, потому что там слишком много людей. Возникает вопрос: какого черта мы будем делать в Вегасе?

— Там мы найдем самый лучший отель из возможных. С охраной, ключами-картами и всем остальным. Там мы сможем снять номер, где Льву будет сложнее добраться до нас, и где я смогу платить людям, чтобы они держали рты закрытыми. — Я бросаю взгляд на нее. — В таком месте, как Вегас, где много преступной деятельности, подобной той, в которой участвует моя семья, молчание имеет свою цену. Но в глуши Айдахо или в любом из мест, по которым мы проезжали до сих пор, мы просто подвергнем людей опасности.

Шарлотта кивает.

— А сегодня вечером?

— Сегодня вечером, я думаю, нам следует отправиться в один из национальных лесов. Там есть безопасные домики, убежища для туристов и кемпингов, которым нужно место, чтобы переночевать во время шторма или какой-то другой чрезвычайной ситуации. Я думаю, это считается чрезвычайной ситуацией, — добавляю я с усмешкой, раскладывая новый дорожный атлас, у себя на коленях, который Шарлотта прихватила и включаю верхний свет. — Они довольно необычны. Трудно найти, если только ты не ищешь их специально.

— И ты думаешь, Брэдли не будет искать именно это? Или Лев? — В голосе Шарлотты слышна неуверенность, и это заставляет клубок смешанных чувств всплывать в моем животе. С одной стороны, я горжусь тем, что она обдумала это, подвергла все сомнению и приняла в этом активное участие. Но с другой стороны, я бы хотел, чтобы она доверяла мне. Я бы хотел, чтобы все это сблизило нас, а не, казалось бы, отталкивало еще дальше. Прямо сейчас я не могу не чувствовать, что больше, чем когда-либо, она все еще со мной только потому, что это ее лучший вариант. И что как только у нее появится возможность безопасно уйти, она это сделает.

Я делаю глубокий, медленный вдох, отбрасывая эти мысли. Сейчас они бесполезны. В данный момент я ничего не могу с этим поделать, и сейчас Шарлотте больше всего нужно от меня, я знаю, чтобы я сосредоточился на нашем текущем кризисе, и необходимость в безопасном месте для сна и убежище, чтобы мы могли восстановиться до утра.

— Это возможно, — признаю я. — Им обоим или кому-то из них может прийти в голову мысль попытаться найти нас где-нибудь вот так. Но нам нужно где-то остановиться. Мы не можем ехать всю ночь, не в нашем нынешнем состоянии.

— Это автомат, — указывает Шарлотта. — Я могу водить ее.

— Да, можешь. Но не стоит. — Я качаю головой. — Раньше ты была в шоке, Шарлотта. Я позволил тебе спать только потому, что не мог тебя разбудить, но ты, вероятно, ударилась головой. Мы оба избиты, и наши тела не могут выдержать слишком много. Мы не выживем, если упадем в обморок до того, как доберемся до Вегаса.

Шарлотта молчит, и я делаю глубокий вдох.

— Эти домики разбросаны по всему парку. Брэдли и Лев не знают, чью машину мы угнали и по каким дорогам ехали. У них еще не было времени выяснить это. Может быть, если бы тот парень сообщил об угоне, Брэдли смог бы добраться до нас быстрее, но, честно говоря… — Я качаю головой. — Каждый день угоняют много машин. Может, здесь их меньше, но ему все равно придется решить, какую из них он считает нашей. Ему придется выяснить, какой домик мы выбрали. Наши шансы так же хороши, как в мотеле, может, даже лучше.

Она кивает, ее губы все еще сжаты, тонкие от беспокойства.

— Ладно, — наконец говорит она на долгом выдохе. — Я доверяю тебе.

Эти три коротких слова, три из шести, которые я никогда не ожидал услышать от нее, ударили по мне сильнее, чем я ожидал. Я чувствую, как будто на мгновение из моих легких выбили весь воздух, и я с трудом сглатываю, пытаясь сохранить самообладание. Я не осознавал, насколько сильно я хотел услышать это от нее, пока она это не сказала. Теперь я просто хочу услышать это снова.

Я киваю, чувствуя себя неспособным говорить, глядя на дорогу впереди, следуя по ней, пока не сворачиваю на боковую дорогу, отмеченную в атласе, в сторону одного из парков. Мы оба молчим, пока я еду, ночь смыкается вокруг нас, становясь глубже, чем дальше мы от цивилизации. Единственными звуками являются гул двигателя и мягкое прикосновение ветра через деревья снаружи, а также случайный шелест одежды Шарлотты, когда она ерзает на сиденье или задевает сумки на полу.

Проходит около часа, прежде чем я вижу знаки на домик. Я сворачиваю на узкую, тонкую дорогу, благодарный за то, что угнал машину с полным приводом, и веду нас дальше в лес. Деревья нависают над нами, создавая темный навес, от которого у меня пробегает дрожь по спине, закрывая ночное небо над нами и мерцание звезд.

В этом есть что-то немного жуткое, особенно в это время года. Но я отгоняю от себя мурашки, которые ползут по моей коже, сосредотачиваясь на текущей задаче. Лес может быть тихим и темным, но там есть гораздо, гораздо более опасные вещи. И это, надеюсь, защитит нас от них на ночь.

Как я и ожидал, когда мы доберемся до хижины, там будет не так уж много. Я останавливался в таких местах один или два раза, когда отправлялся в длительные походы, чтобы сбежать от семьи и проветрить голову. Это примитивно, без электричества и водопровода, но насколько я знаю о таких местах, там будет фонарь, простые постельные принадлежности, немного бутилированной воды и камин с дровами, оставшимися от смотрителей парка, которые следят за тем, чтобы эти хижины были заполнены. Достаточно, чтобы пережить ночь, и после такого дня, как мне кажется, это место выглядит не хуже пятизвездочного отеля.

Я паркую машину сзади, где ее не сразу заметят, если Брэдли или смотритель парка приедет и случайно посмотрит на номерной знак. Мы не сможем долго держать эту машину, просто на случай, если человек, у которого я ее угнал, решит сообщить о краже. Но прямо сейчас я отодвигаю это на второй план в списке вещей, о которых нужно беспокоиться.

— Давай заберем вещи и пойдем внутрь, — бормочу я Шарлотте, оглядываясь по сторонам. Никого не видно, и нет причин думать, что за нами следят, но я все равно чувствую беспокойство. — Нам не следует тусоваться на открытом воздухе, на всякий случай.

Она кивает, хватая сумки с пола выскальзывая на холодный ночной воздух. Я слышу, как она делает глубокий вдох, и не могу не улыбнуться, несмотря на адский день, который у нас был. Здесь приятно. Чисто и свежо, воздух холодный и свежий, и мне хочется задержаться на мгновение. Но я вижу, как Шарлотта дрожит, когда она обходит машину сзади, и я спешу выхватить сумки из ее рук, когда мы идем к домику.

Дверь не заперта, как я и предполагал, поскольку эти домики предназначены для туристов, которым нужно укрытие в чрезвычайных ситуациях. Внутри темно, и я топаю ботинками, когда мы заходим, желая наверняка отпугнуть любых существ. В это время года штабеля дров и любые трещины в стенах или под дверями — излюбленные места для змей.

Когда я не слышу сухого шелеста чешуи по дереву или щебетания енотов, или других маленьких пушистых созданий, которым может не понравиться, когда их беспокоят, я нащупываю фонарь, который, как я знаю, должен быть около двери, с уже вставленными батарейками. Моя рука касается холодного металла, и я нахожу выключатель, щелкаю им и заливаю комнату теплым, мягким светом.

Внутри домик тоже не очень. Он скудный, маленький, с двумя кроватями, застеленными одеялами, деревенским столом, стульями и дровяной печью рядом с камином. Я бросаю взгляд на Шарлотту, криво улыбаясь.

— Дом милый дом? — Я пожимаю плечами, и она выдавливает в ответ легкую улыбку.

— Мне он даже нравится, — признается она.

— Лучше, чем наша палатка в том кемпинге? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, прежде, чем я успеваю напомнить себе, что это не тот разговор, на который мне нужны ответы. Я сказал себе, что оставлю это в покое, что отброшу все дальнейшие мысли о том, что я чувствую к ней. Она дала мне свой ответ, когда не смогла дать его мне.

Но очевидно, что, хотя я и закончил мучить других, я еще недостаточно помучил себя.

— Может быть, немного лучше, — тихо говорит она, ее взгляд все еще сканирует комнату. — Я думаю, здесь будет мило и уютно, с горящим огнем. Тепло.

— Тогда я займусь этим, — обещаю я ей. — Посмотри, нет ли в том шкафу одеял, пока я буду заниматься огнем?

Шарлотта кивает, ставит сумки и идет, чтобы проверить, пока я опускаюсь на колени у камина. Я чувствую, как каждый дюйм моего тела протестует, когда я раскладываю хворост и поленья. Мое плечо снова начинает пульсировать. Адреналин, который вел меня, давно выветрился, и я болезненно ощущаю каждый синяк и царапину.

Огонь вспыхивает как раз вовремя, чтобы я услышал мягкие шаги Шарлотты позади себя.

— Я нашла еще одеял, — тихо говорит она, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. В свете костра она выглядит еще красивее, чем обычно, и моя грудь болит.

Ее взгляд скользит по мне, и я вижу беспокойство в нем, когда она дергает уголок губы между зубами.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — тихо говорит она. — Эта рана на лбу… и на плече. — Она снова смотрит на меня, оценивая. — Иди, сядь на кровать, я помогу.

Что-то в моей груди сжимается при мысли о том, что она так ко мне прикасается. Заботится обо мне. Сексуальные прикосновения для меня не новость, но привязанность, забота — это вещи, с которыми я не знаком. То, чего я никогда не позволял себе хотеть или иметь. Желание привязанности опасно. Захватывающе.

Как и сама Шарлотта.

— Я могу сделать это сам. — Говорю я ей, с трудом поднимаясь с пола. Но слова произносятся слабо, неуверенно. Легко понять, что на самом деле я хочу, чтобы она ко мне прикоснулась. Хочу снова почувствовать ее руки на себе, хотя бы на несколько минут.

Шарлотта долго смотрит на меня и качает головой.

— Позволь мне помочь, — мягко настаивает она, снова указывая на кровать. — Тебе больно. Ты не должен сам с этим разбираться, не тогда… когда я могу и хочу помочь.

Что-то в этих последних словах ударило меня, как удар, словно она сказала, что доверяла мне раньше. Я с трудом сглатываю, слегка киваю ей, иду к кровати, осторожно садясь на край. Шарлотта роется в одном из больших пластиковых пакетов, достает аптечку и кладет ее рядом со мной.

Она колеблется, открывая ее, снова бросая на меня взгляд.

— Ты можешь снять рубашку? — Медленно спрашивает она, сжимая губы. — Чтобы я могла увидеть, насколько все плохо на самом деле.

Проходит мгновение. Я чувствую, как она напряжена рядом со мной, пока я размышляю, стоит ли мне это делать. Но в конце концов мне придется сменить одежду, рассуждаю я, хотя я знаю, что это совсем не то же самое, что сидеть здесь без рубашки в свете огня, пока Шарлотта помогает мне обработать раны.

Я смотрю на нее, ища повод сказать «нет», сказать ей, что это плохая идея. Я вижу царапины на ее руке, уже очищенные, но все еще красные и злые, и жестикулирую в их сторону.

— Тебе нужно подлатать себя, — начинаю я говорить, и она поджимает губы, пристально глядя на меня.

— Пока что я в порядке. Просто сними рубашку, Иван.

Я колеблюсь еще секунду, но наклоняюсь, медленно снимая рубашку.