Бесконечная любовь

6

ИВАН

Направить пистолет в лицо агенту Брэдли — далеко не самое умное, что я мог сделать. Но я давно понял, что когда дело касается Шарлотты, все мои здравые мысли улетучиваются.

Это просто еще один симптом этого.

Я знал, что агент Брэдли имеет на меня зуб. Я все еще знал это сегодня утром, когда позвонил ему и рассказал, что случилось, и что мне нужна его помощь, чтобы вытащить Шарлотту из беды. И я поверил ему, когда он сказал, что поможет. Я поверил ему, потому что он помог Сабрине. Я не знаю наверняка, где она, или сдержали ли свои обещания, которые дали ей ФБР, но я знаю, что мой отец не добрался до нее. Если бы он добрался, я бы это знал. Это заставляет меня думать, что Брэдли сдержал свое обещание помочь ей.

И это заставило меня думать, что он сдержит свое обещание насчет Шарлотты. Пока я не увидел, как Нейт вышел из машины.

Я все еще был готов подыграть, если это означало, что Шарлотта окажется в безопасности. Я бы позволил Брэдли бросить меня в самую глубокую, самую темную яму в самой строго охраняемой тюрьме, если бы это означало, что Лев и мой отец не смогут добраться до нее. Нет ничего, чего я боюсь больше тюрьмы — ни пыток, ни смерти, но я приму это, если это будет означать, что она в безопасности. Я сделаю все, чтобы убедиться, что она в безопасности.

Особенно потому, что все это моя вина.

Но я понял, когда Нейт начал говорить, что Шарлотта не будет в безопасности, и что он найдет способ забрать ее домой, а Брэдли наплевать, что с ней случится, и возможно, он достаточно обижен на меня, чтобы позволить ей стать козлом отпущения, потому что это будет еще один нож, который нужно вонзить.

Я не могу этого допустить. Поэтому я вытаскиваю пистолет достаточно быстро, чтобы Брэдли не заметил этого, и направляю его ему в лицо.

— Мы уходим. — Говорю я ровно, холодно, но улыбка не сходит с его лица.

— Ты правда думаешь, что я пришел сюда один? — Он не вздрагивает, и прямо за ним я вижу, как открываются другие двери черной машины. Еще два агента. — Они арестуют тебя, Кариев, и заберут ее. Кто знает, что тогда случится? У нее, вероятно, недостаточно ответов для нас. Недостаточно, чтобы ее защита была оправданной. Интересно, будет ли она нужна твоему отцу, когда ты мертв или заперт? Возможно, даже как…

— Я пристрелю тебя, прежде чем они доберутся до меня, — рычу я. — Отзови их и отпусти нас.

За моей спиной я чувствую, как вздрагивает Шарлотта. Я понимаю, что она должно быть чувствует. Это уже больше, чем она могла себе представить в реальности, суровый уровень насилия до того, как раздастся первый выстрел, с которым ей никогда не следовало сталкиваться. И теперь, когда Брэдли провел свою линию на песке, их будет еще больше.

Мне не следовало приближаться к ней. Но я это сделал, и теперь слишком поздно. И я даже не могу сказать, что мне жаль.

Нет, и пусть это не будет ложью.

Брэдли падает за мгновение до того, как я нажимаю на курок, инстинктивно, с инстинктом, выработанным годами тренировок. Он кусок дерьма, но он достаточно хорош в своей работе, чтобы знать, когда летит пуля. Мой выстрел проходит мимо, едва не попав в одного из других агентов, и я реагирую за долю секунды до того, как они стреляют, толкая Шарлотту на асфальт, когда их пули ударяют рядом с нами, поднимая пыль в лица нам обоим.

Они не прекратят стрелять, пока не убьют нас или не испортят мою машину так сильно, чтобы мы не смогли уйти. Брэдли уже начинает подниматься, и я снова стреляю с того места, где лежу на земле, и задеваю его руку. Он хватает ее, перекатывается на спину со стоном, когда кровь льется на асфальт, и Шарлотта издает пронзительный крик.

Раненный Брэдли, возможно, отвлек других агентов на достаточно долгое время.

— Забирайся в чертову машину! — Рычу я на Шарлотту, подпрыгивая и дважды стреляя по ногам других агентов, поднимая на них гравийную пыль, когда я мчусь к водительской двери. Я хочу сам забросить ее в машину, но у меня нет времени. Все, что я могу сделать, это надеяться, черт возьми, что она последует инструкциям, когда я рывком распахиваю дверь, запрыгнув внутрь и вставляю ключ в зажигание.

К моему облегчению, она проскальзывает рядом со мной, как раз в тот момент, когда агенты снова стреляют. Я нажимаю на газ, машина срывается с места, и на секунду мне хочется, чтобы я наклонил ее так, чтобы я мог наехать на чертово лицо Нейта. Или хотя бы на его руку.

Выстрелы все еще летят в асфальт позади нас, когда машина виляет, и Шарлотта кричит, вцепившись в край двери, когда мы выезжаем на дорогу, ускоряясь.

Когда я наконец смотрю на Шарлотту, я вижу, что ее лицо стало белым как бумага. Она все еще держится за край двери, застыв, ее губы плотно сжаты. Она не плакала, ни разу за все это время, и я не знаю, впечатляться или беспокоиться. Я не могу вспомнить многих других людей, которые бы не паниковали и не плакали, хоть немного в таких ситуациях.

— Прости — наконец говорю я ей, когда мы снова на шоссе и становится ясно, что мы вдали от погони. Я собираюсь еще немного поехать по шоссе, а потом съехать на наземные дороги, чтобы им было сложнее за нами следить. — Я понятия не имел, что он выкинет эту хрень, и я определенно не знал, что Нейт будет там…

— Потому что ты думал, что убил его? — Шарлотта резко поворачивается ко мне, ее лицо бескровно, и я так шокирован, что мне требуется секунда, чтобы ответить.

— Что? Нет, конечно, я, черт возьми, не думал, что я…

— Так ты сделал это? — Она снова смотрит вперед, прямо как шомпол на сиденье. — Ты избил его до полусмерти, а потом… вырезал это ужасное послание на его груди. — Последняя часть звучит выдавленной из ее губ, как будто она едва может заставить себя это сказать. — Боже мой, Иван.

Блядь. Я медленно выдохнул, пытаясь придумать, что я могу ей сказать. Я был прав в одном — она не принадлежит этому миру. То, что я сделал с Нейтом, было детской игрой по сравнению с тем, что я делал с другими мужчинами, и далеко не так плохо, как я думал, что он заслуживал, и все же Шарлотта явно в ужасе. И я не могу ее винить. Такое насилие ненормально для нее, и я не хочу, чтобы это было так. Я никогда этого не хотел.

— Он угрожал тебе, — тихо говорю я, глядя прямо перед собой на шоссе перед нами. Я проверяю свой GPS и съезжаю на следующем съезде, и Шарлотта тут же напрягается.

— Куда мы едем?

— По грунтовым дорогам. Затрудняю отслеживание. Что, думаешь, я причиню тебе боль? Отвезу тебя куда-то и… что? Оставлю тебя в канаве? — Я пытаюсь скрыть боль в голосе, но не могу. Я готов сделать все, чтобы эта женщина была в безопасности, и совершенно очевидно, что теперь она тоже меня боится.

С одной стороны, я не могу ее винить после того, что она только что увидела. Но с другой, она наверняка тоже увидела, на что я готов пойти, чтобы ее обезопасить.

— Может быть. — Теперь ее челюсть тоже сжата. — Очевидно, я тебя совсем не знаю, Иван.

Тот кинжал, который она всадила в меня, когда сказала отвезти ее домой и оставить в покое, прокручивается, и прежде чем я успеваю остановиться, я бью ногой по тормозу, выворачивая машину на обочину и занося ее в траву. Мы находимся в чертовом нигде, в Иллинойсе, и на много миль вокруг никого не видно. Шарлотта, кажется, понимает это, но по совершенно неправильным причинам, потому что ее и без того бескровное лицо, кажется, становится еще бледнее.

— Кое-что ты все же знаешь, — тихо говорю я, голос мой твердый и резкий. — Ты знаешь, я лучше съем бургер в пабе, чем потрачу пятьсот долларов на еду, отмеченную звездой Мишлен, ты знаешь, что я пойду собирать яблоки с удовольствием с тобой осенним днем, когда все твои парни предпочтут остаться дома и смотреть игру. Ты знаешь, что я дерьмо в выпечке, но я, по крайней мере, могу почистить яблоко, когда ты компенсируешь остальное, и ты знаешь, что я заставляю тебя смеяться. — Я протягиваю руку, мой палец скользит по линии ее челюсти, потому что я не могу удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. Даже такая, злая и испуганная, она прекрасна. Даже когда она в таком состоянии, я не могу заставить себя перестать хотеть ее. — Ты знаешь, каково это, когда я целую тебя. Ты знаешь, как я смотрю на тебя, когда ты вся обнаженная, сладкая, как тот яблочный пирог, который мы испекли. И ты знаешь, как сильно я могу заставить тебя кончать. — Мои пальцы смыкаются вокруг ее подбородка, и я поворачиваю ее лицо, чтобы она посмотрела на меня, но она так же быстро отдергивает его.

— И что из этого было правдой? — Она смотрит в окно, отворачиваясь от меня как можно дальше. — А что из этого было просто твоей попыткой заставить меня влюбиться в тебя, чтобы ты мог получить то, что ты хотел от меня?

Все это было правдой. Но я вижу, что она не поверит в это. Не прямо сейчас. Может быть, никогда, учитывая то, как все идет.

— Блядь, Шарлотта. — Я качаю головой, снова включаю передачу и выезжаю на дорогу. У нас нет времени сидеть здесь и спорить, не с тем, что у нас на хвосте. — Мы можем закончить этот разговор позже, — бормочу я, стиснув зубы, и снова начинаю движение.

— Давай закончим на том, как я узнала, что ты избил Нейта, — выплевывает она. — И…

— Напомнить кое-что? Я не думал, что тебе есть до него дело. Он изменил тебе, помнишь? Заставил тебя чувствовать себя дерьмом, хотя ты этого не заслуживала. Ты потратила впустую пять лет своей жизни. Какого хрена тебя волнует, что я с ним сделал?

— Я… — запинается Шарлотта, глядя на свои руки. — Я не знаю, заслуживает ли кто-то чего-то подобного. Даже если они…

— Многие заслуживают. — Я чувствую, как мои челюсти сжимаются, когда я сжимаю руки на руле. — А некоторые действительно нет. Я причинял боль и в том и в другом случае, Шарлотта, делая то, что я делаю для своего отца. И это то, что действительно беспокоит тебя, не так ли? Не то, что я избил Нейта, а то, что это сделал я. Я, с которым ты обедала, пекла пироги и смотрела фильмы бок о бок, как обычная девушка с обычным парнем. Я, которого ты впустила в себя, которому ты позволила…

— Стоп! — Выкрикивает Шарлотта, вскидывая руки. — Я поняла! Я позволила тебе трахнуть меня, но я не знала, и…

— Ты уже знала сегодня утром. — Боль снова звучит в моем голосе, ледяная в каждом слове, и я не могу ее скрыть. Я знаю, что сделал больше ошибок, чем, вероятно, когда-либо смогу исправить, но Шарлотта, похоже, намерена притворяться, что она не имеет к этому никакого отношения. Что ее обманули в каждой мелочи, и хотя я лгал ей о многом, о чем она даже не знает, есть некоторые вещи, которые она знала. И это утро — одно из тех, за которые я буду держаться, хотя я знаю, что и этого не заслужил.

Ее губы сжимаются в тонкую линию.

— Ты преследовал меня. — Она с трудом сглатывает, нежная линия ее горла движется, и вид этого заставляет меня дергаться в джинсах, я возбужденный, несмотря на спор. Черт, может быть, отчасти из-за этого. Милая, невинная Шарлотта прекрасна и желанна во всех отношениях, но злая Шарлотта — вспыльчивая, и мне хочется прижать ее к земле и трахнуть, пока она выплевывает эти злые слова в меня, пока я не узнаю, смогу ли я превратить эти проклятия в стоны.

— Ты выслеживал меня, — продолжает она, и гнев снова звучит в ее голосе. — Шпионил за мной. Я слышала, что сказал Брэдли. Вот как ты узнал, что Нейт говорил мне. Я никогда не рассказывала тебе об этом. Вот как ты узнал, где я обедаю. Ты нашел меня в кафе не случайно… — она замолкает, и я чувствую, как напрягаюсь, зная, как близко она подошла к тому, чтобы собрать все воедино. К тому, чтобы все выяснить, и тогда, видит бог, она никогда меня не простит.

Я просто должен сказать ей. Я не должен продолжать тянуть. Но как только я это сделаю, любой шанс на то, что между нами будет что-то большее, исчезнет. И я пока не готов ее отпустить.

— Ты права, — тихо говорю я ей. — И я не должен был этого делать. Все это было неправильно, но…

— Что нам теперь делать? — Она обрывает меня, явно незаинтересованная в моих извинениях. Что, вероятно, к лучшему, потому что я все еще не знаю, как сказать ей, что мне жаль, так, чтобы это казалось искренним. В конце концов, то, чего я все еще хочу, — это то, чего я не должен был делать, — найти способ удержать ее. — Твой план с Брэдли явно не сработал. Он хочет бросить тебя в самую глубокую яму. И я почти склонна согласиться с ним, — добавляет она едко, горечью пропитывая каждое слово. — Я просто доверяю тебе немного больше, чем ему.

— Полагаю, я должен быть рад этому, — бормочу я, и она смотрит на меня, ее лицо все еще бескровно, а губы сжаты в жесткую линию.

— Он гадкая змея, — категорически говорит она. — Я чувствую…что права. И он предал тебя, так что ясно, что ему нельзя доверять.

— Я преступник, а он федерал. — Мрачно усмехаюсь я. — Разве это не то, что он должен делать?

Шарлотта, кажется, на мгновение задумалась.

— Нет, если вы договорились, — наконец говорит она, складывая руки на коленях. — Он должен был сдержать свое слово.

Это наивный взгляд на мир, но я не говорю ей об этом.

— Он тоже будет за нами охотиться, — тихо говорю я ей. — Теперь у нас на задницах будут ФБР и Братва. Нам придется быть осторожными, и тебе придется слушать меня, Шарлотта.

— Тогда, может, ты должен сказать мне, что мы будем делать. — Ее голос ледяной, и мне больно слышать ее такой. Я хочу снова услышать ее мягкий, хрипловатый голос, умоляющий о большем. Я хочу услышать ее смех. Я хочу, чтобы она была счастлива, и самое трудное, что я почти наверняка никогда не смогу дать ей это.

Все, что я могу сделать сейчас, — это сосредоточиться на ее безопасности.

— Я скажу тебе, когда мы остановимся на ночь. — Говорю я наконец, не желая спорить прямо сейчас, в машине. — Тогда мы поговорим об этом.

Мы долго едем по дорогам в тишине, пока солнце не начинает садиться. Я вижу, как Шарлотта прислонилась к двери, глядя на яркие оранжевые и желтые полосы, проносящиеся по небу, и выражение ее лица заставляет мою грудь болеть. Ее лицо смягчилось, ее глаза почти мечтательны, когда она наблюдает за закатом, и как будто она умудрилась на мгновение забыть о том, что происходит. Как будто она прежняя, всего на эти несколько секунд, пока солнце садится за горизонт.

Я не могу не задаться вопросом, хочет ли она быть такой — прежней. Когда мы с Шарлоттой пошли на наше первое свидание, она сказала мне, что считает себя скучной. Что она жила предсказуемой, неинтересной жизнью. Казалось, она хотела освободиться от этого. В конце концов, именно этим она и занималась, играя в темных углах интернета с Веномом. Именно этим она занималась той ночью в «Маскараде». Но теперь, когда реальность ударила по ней, я не могу не думать, что она, вероятно, хочет вернуться в безопасность ее скучной, обычной жизни.

Жизни, которую я отнял у нее.

Чувство вины скручивает мне живот, когда небо начинает темнеть, и я съезжаю с дороги в закусочную быстрого питания. Шарлотта смотрит на нее и морщит нос.

— Я не голодна. — Говорит она ровно, и я медленно выдыхаю, пытаясь сохранить терпение. Она, кажется, полна решимости попробовать, и я этого заслуживаю. Но я тоже измотан, и мне бы хотелось, чтобы она не боролась со мной из-за каждой мелочи.

— Ты не ела весь день, потому что мы не могли потратить время на то, чтобы остановиться, пока мы не отдалимся от них на приличное расстояние. Но ты должна что-то съесть.

Шарлотта упрямо стискивает челюсть, и я вздыхаю, опуская стекло. Я заказываю себе бургер, а ей куриные крылышки, полагая, что она их съест, когда проголодается. И картошку фри тоже. Я ставлю жирный пакет с едой на пол рядом с ее ногами и смотрю на карту на телефоне, где находится близлежащий дешевый мотель.

Конечно, я мог бы позволить себе и получше. Но такие места обычно косятся на тех, кто пытается заплатить наличными и не называет настоящих имен. Чем подозрительнее мотель, тем больше вероятность, что я смогу сохранить нашу анонимность.

Шарлотта не прикасается к пакету, отодвигая от него ноги, как будто он может ее обжечь. Я мрачно усмехаюсь, выезжая обратно на дорогу.

— Я думал, тебе нравятся вещи попроще. — Я не могу удержаться от желания подколоть ее, совсем немного. Она вдруг начинает вести себя как дива, и я знаю, что это не она. Она просто пытается меня задеть.

— Мне нравятся неформальные места. — Сухо говорит она. — Но я обычно не травлю себя этой дрянью.

— Ну, к сожалению, рестораны слишком заметны. И они подвергают других опасности. Мои братья или федералы узнают, что кто-то, подходящий под наше описание, был замечен и федералы довольно скоро выложат наши фотографии, и они начнут допрашивать других гостей. Официанток. Клерков отелей. Всех, кто мог нас видеть. Так что нам нужно залечь на дно и как можно дольше оставаться вне поля зрения. Это означает придорожные и дешевые мотели, и как можно раньше возвращаться на дорогу.

— Похоже, ты уже это делал. Сбегал. — Она по-прежнему не смотрит на меня, и я тяжело вздыхаю, въезжая на парковку мотеля.

— Нет. Но я всегда был готов. Это входит в правила. — Я глушу машину, глядя на нее. — Ты снова попытаешься сбежать? Или ты смиришься с тем, что нам придется пока держаться вместе.

Губы Шарлотты сжимаются.

— Я даже не знаю, где мы сейчас. — Говорит она, ее голос все еще жесткий и холодный. — Не думаю, что я могу попытаться сбежать. Кажется, на много миль вокруг нет ни одного полицейского участка.

— А если бы ты им позвонила, то оказалась бы с Брэдли. — Говорю я ей прямо. — И Нейт, прямо рядом с ним, ждет, чтобы отплатить тебе за то, что с ним случилось.

Ее голова резко поворачивается:

— Он не причинит мне вреда, — резко говорит она, явно пораженная этим намеком. — Он обманщик, но он никогда бы…

— Ага. — Я смотрю на нее, борясь с желанием протянуть руку и прикоснуться к ней, как будто, держа ее в руках, я могу как-то донести свою мысль. — Послушай, Шарлотта, я понимаю, что все это для тебя странно. Что ты видишь стороны человеческой натуры, которые никогда не видела раньше и о которых никогда не думала, кроме как по телевизору и, может быть, по книгам. Но мне нужно, чтобы ты поняла, что ты понятия не имеешь, на что способны некоторые мужчины.

Она смотрит на меня спокойно, не дрогнув.

— Такие мужчины, как ты?

Я предпочитаю игнорировать это и укол боли в груди.

— Нейт, возможно, никогда не поднимал на тебя руку до этого. Я соглашусь с этим. Но теперь ему причинили боль способами, которые он и представить себе не мог. Его ранил мужчина, с которым ты спала. Униженный им тоже. Если у него появится хоть малейший шанс, он выместит это на тебе. Я это точно знаю.

На этот раз Шарлотта не отводит взгляд.

— Тогда это тоже будет твоей виной, — холодно говорит она. И прежде чем я успеваю ответить, она распахивает дверь, выходя в холодную ночь. Я хочу предложить ей свою куртку, но уже знаю, что она откажется. Я вижу, как покалывает ее кожа, когда она обхватывает себя руками, но я просто вытаскиваю свою дорожную сумку из машины, запираю ее и иду к окну клерка.

Через пятнадцать минут у меня есть ключ и комната. Шарлотта молча следует за мной, а я вытаскиваю сумку с едой из машины, отпираю комнату и впускаю нас. Мы на верхнем этаже, чему я рад, скорее всего, мы сможем получить предупреждение, если кто-то пойдет за нами. Я планирую быть начеку как можно дольше.

Я позволяю Шарлотте первой зайти в комнату и вижу, как она все это воспринимает — старый ковер, мебель из прессованного дерева, жесткое одеяло на одной, единственной кровати. Она смотрит на меня, и я вздыхаю.

— Я буду спать в кресле. Или на полу.

Она не спорит, не говорит мне, что я весь день был за рулем, так что я должен это принять, и даже не дает мне шанса попытаться убедить ее, что ей следует занять кровать. Она просто кивает, тяжело опускаясь на ее край, и я вижу, как на ее лице проступает нечто похожее на поражение, когда она разворачивает пакет с едой и достает одну куриную грудку.

Я знаю, что собираюсь сделать это чувство еще хуже.

Мы едим молча. Я поглощаю свой бургер, даже не почувствовав его вкуса, а Шарлотта больше кромсает курицу, чем ест. Когда мусор выбрасывается, я мою руки и возвращаюсь, замечая, что она вообще не двигается. Она просто статуя, сидящая в конце кровати.

— Мы собираемся в Вегас. — Говорю я ей, и она смотрит на меня.

— Вегас? — На ее лице явное замешательство, и я киваю.

— У меня там есть контакт, который может сделать нам поддельные удостоверения личности. Лицензии, социальное обеспечение, все необходимое. Достаточно хорошо, чтобы мы могли отправиться куда угодно, без проблем.

Шарлотта тяжело сглатывает.

— И нам это нужно, потому что…

— Нам придется стереть наши старые удостоверения личности, Шарлотта. Вероятно, уехать из страны, чтобы быть в безопасности. Вместе, по отдельности, как угодно — старая Шарлотта и Иван, им придется уйти, если мы хотим выжить. Этот парень может сделать это для нас.

Выражение ужаса на ее лице застыло на мгновение, и я понимаю, что где-то в глубине души она верила, что я найду какой-то другой выход для нас. Что она в конце концов вернется домой. Я не думаю, что это уже решено, и что это невозможно.

Но если я не смогу каким-то образом совершить чудо, она не вернется домой. И чувство, что я подвел ее, оседает на мне, тяжесть, от которой я не могу избавиться. Уйти, начать все сначала — вот чего я всегда хотел, но у нее есть жизнь, от которой она не хотела отказываться. Может быть, она хотела потерять ее части, но не все, ни друзей, ни работу и не дом.

Я стоил ей всего этого. И все, о чем я могу думать, глядя на зарождающееся горе и шок на ее лице, — это то, что я должен найти способ вернуть ей это.

Недостаточно просто обеспечить ее безопасность. Мне нужно что-то большее. Что-то, что сможет исправить то, что я сделал.

— Нет. — Шарлотта отчаянно качает головой, прерывая ход моих мыслей. — Нет, я этого не сделаю. Я не собираюсь просто… становиться кем-то другим. Я этого не сделаю. Нам придется придумать что-то еще, Иван. Моя жизнь, все… я не могу просто так уйти от этого!

Я резко выдыхаю сквозь зубы.

— Ты не сможешь избежать Братвы, Шарлотта. Мой отец неумолим и беспощаден. Мой старший брат Лев жесток. Мои двое других братьев, будут делать то, что он скажет. Они запасные моего отца, они там, чтобы делать то, что им говорят, и следовать за Львом. В этом их цель, помимо того, чтобы напоминать Льву, что его всегда можно заменить, если он сделает что-то не так.

— Что он может… — Глаза Шарлотты сужаются, ее лоб морщится, когда она качает головой, проводя руками по волосам. — Это ужасно, Иван. Все, что ты рассказываешь мне о своей семье, ужасно. Это…

— Я знаю. — Я тяжело выдыхаю. — Поверь мне, я знаю. Я прожил с ними всю свою жизнь, и большую ее часть я провел, планируя, как мне в конце концов сбежать.

— И это… Твой побег. — Горечь пронизывает каждое слово. — Ты просто тащишь меня за собой на дно.

— Я не планировал этого. И я никогда не хотел тащить тебя за собой на дно. — Больше всего я хочу, чтобы она в это поверила. Я хочу, чтобы она поняла, что я никогда не пожертвовал бы ее безопасностью, ни за что. Я бы никогда не подверг ее такой опасности, если бы не верил, что моя семья придет за ней.

— Лучше я пойду к Брэдли. — Она протягивает руки перед собой. — Может, он защитит меня от Нейта. Он хочет, чтобы Братва исчезда. Он…

— Это больше не вариант. — Я перебиваю ее, прежде чем она успевает продолжить свой путь. — Он не поможет тебе, Шарлотта. Он захочет получить от тебя информацию, которой у тебя нет, он ясно дал это понять сегодня, когда мы с ним встретились. Он, вероятно, вернет тебя Нейту. Очевидно, у них есть какое-то соглашение. Он может угрожать тебе всякими вещами, чтобы попытаться заставить тебя рассказать ему то, что, по его мнению, ты знаешь. Он может даже не заботиться о том, чтобы поместить тебя в программу защиты свидетелей. А если он это сделает…

— Разве ты не этого хотел? — Требует она, ее голос слегка надломился, и я провожу рукой по волосам.

— Я ничего из этого не хотел, Шарлотта. Но да, я думал, что Брэдли — лучший вариант. Я думал, что он поможет тебе, спасет тебя. Но очевидно, что ему наплевать. Так что даже если они поместят тебя в программу защиты свидетелей, я больше не уверен, что этого достаточно, чтобы помешать моим братьям добраться до тебя. Шарлотта, ты не хочешь знать, что Лев сделает с тобой… — У меня есть некоторые соображения. — Она обрывает меня, вскакивая с кровати и начиная ходить взад-вперед.

— И что? Теперь я завишу от тебя. Я поеду с тобой в Вегас, где какой-то мужчина, которому, как ты говоришь, мы можем доверять, но которого я не знаю, достанет нам новые, фальшивые удостоверения личности, а потом… — Она разводит руками. — Мы уедем в закат? Это будет нашем началом прекрасной дружбы? — Сарказм в ее голосе, капающий с каждого слова, вгрызается в меня, как кислота в кожу. — Я не верю в это, Иван. Я не верю, что ты хотел, чтобы Брэдли мне помог. Я не верю, что все это было какой-то огромной ошибкой с твоей стороны, что ты не хотел этого с самого начала! И что это не то, что ты всегда хотел, чтобы произошло…

Я вскакиваю со стула, мой гнев растет, чтобы встретиться с ее гневом. Я подавлял его весь день, в течение одного из самых длинных дней, которые я могу вспомнить за последнее время, говоря себе, что я заслуживаю каждого резкого слова, каждого гневного замечания, каждого холодного плеча. И черт, я знаю, что это так. Но в то же время она обвиняет меня в вещах, которые не являются правдой. И это бесит меня, потому что, видит бог, я сделал достаточно плохого, чтобы она могла злиться на меня, но ей не нужно злиться на меня за то, чего я не делал.

— Я никогда этого не хотел, — рычу я, шагая к ней. Она стоит на месте, сердито сверкая глазами, и я качаю головой, мой гнев вспыхивает, чтобы встретить ее. — Это именно то, чего я не хотел. Я знал, что должен был держаться подальше от тебя. Я знал, что я плох для тебя, что все во мне было неправильно для такого человека, как ты, но я не смог. Я, черт возьми, не смог! С того момента, как я увидел тебя в «Маскараде», я знал…

Ее рот открывается, глаза так широко распахиваются, что брови взлетают почти до линии роста волос, и я понимаю, что сказал, на мгновение позже. Что все это выходит наружу, и Шарлотта поймет масштаб того, что я сделал. Что из-за того, что я позволил своему языку вырваться изо рта, из-за того, что я позволил себе разозлиться на секунду, я, возможно, обрек ее еще больше.

Она никогда не останется со мной после этого… даже, чтобы я мог убедиться, что она в безопасности.