Беспощадный король

15

АФИНА

Я так устала после ночной прогулки с Джексоном, что на следующий день проспала даже звонок будильника. В полдень стук в дверь вырывает меня из глубокого, к счастью, без сновидений, сна, в котором я находилась. Я сонно моргаю, облизываю пересохшие губы и бросаю взгляд на часы, только чтобы тут же почувствовать укол вины. Я никогда не была из тех, кто спит целыми днями, даже когда училась в старших классах.

— Афина? — Я слышу голос Кейда из-за двери. — Ты в порядке? Джексон не позволил тебе драться прошлой ночью, не так ли?

На мне только майка и трусики, но это не имеет значения, они всё равно видели меня в гораздо меньшем виде. Я спускаю ноги с кровати и направляюсь к двери, открываю её и вижу красивое, но хмурое лицо Кейда с другой стороны.

— Знаешь, у нас были планы на сегодня, — невозмутимо говорит он. — Ты в порядке?

Я замолкаю, на мгновение сбитая с толку двумя вещами: во-первых, он намекает, что либо у нас с ним были планы, о которых я не знала, либо у них с Дином были планы, которые должны были включать меня, и, во-вторых, он на самом деле почти сразу спрашивает, как я.

— Я не знала. И честно? — Я язвительно замечаю, прищурив на него свои затуманенные глаза: — Я не знаю, применимо ли ко мне хрестоматийное определение «нормально» ещё когда-нибудь.

— Достаточно справедливо. Кейд прислоняется к дверному косяку. — Ну, наши планы начинаются не раньше раннего вечера. Но, судя по тому, как развивались события, ты могла проспать так долго.

— Я и сама бы проснулась довольно скоро, — оправдываюсь я. — Я бы не проспала весь день.

— Как скажешь, Спящая красавица. — Кейд улыбается, но в его глазах всё ещё читается беспокойство, когда он оглядывает меня с ног до головы. — Ты не ответила на мой предыдущий вопрос. Джексон не позволил тебе драться прошлой ночью, не так ли? Мы же договорились…

— Я не дралась, — перебила я его. Я не упоминаю о том, что Джексон тоже этого не делал, или о Пикси, или о том, куда мы пошли потом. И уж точно не о том, что произошло у стены бара. — Я просто смотрела.

— Итак, — Кейд хмурится, заглядывая в комнату. — Ты просто без причины проспала на пять часов позже обычного?

— Может быть, я заболеваю. — Я пожимаю плечами. — Я просто устала, вот и всё.

Он втягивает носом воздух и, прищурившись, смотрит на меня.

— Ты пила вчера вечером?

Хорошо. Хватит уже. Я едва проснулась, и у меня нет настроения устраивать грёбаный допрос этим утром, даже не выпив кофе.

— Ну и что? — Огрызаюсь я. — Может, я и являюсь твоей «собственностью», но я, по крайней мере, могу принимать собственные решения, пока меня нет дома. Я думала, в этом весь смысл того, чтобы дать мне телефон и кредитную карту.

— При условии, что ты не злоупотребляешь этим, — отмечает Кейд. — Кто-то мог подсыпать наркотик в твой напиток...

— Я была не одна, — снова перебиваю я. Чёрт возьми, если он хочет наказать меня за то, что я пила, я разберусь с этим позже. Может, сейчас и полдень, но для этого дерьма ещё слишком раннее утро. — Джексон был со мной. Разве этого недостаточно?

Кейд вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Честно говоря, я пришёл не для того, чтобы ссориться с тобой, Афина. Я пришёл сказать тебе, что мы с Дином хотим пригласить тебя на свидание сегодня вечером.

Я ошеломлённо молчу несколько секунд, мои глаза расширяются, когда я всё ещё ошеломлённо смотрю на него.

— Вы… что? — Выдавливаю я, когда, наконец, снова могу говорить.

— Свидание, — медленно произносит Кейд, как будто я немного глуповата. Обычно я бы разозлилась на него за то, что он так со мной разговаривает, но в этот конкретный момент, когда я наполовину проснулась и смотрю на него, я чувствую себя немного глупо. — Знаешь, то, что парни делают с девушками, которые им нравятся...

— Ты когда-нибудь приглашал кого-нибудь на свидание? — Выпаливаю я. — А Дин? — Я ни за что на свете не смогу представить, как кто-то из них ведёт девушку в кинотеатр, покупает молочные батончики и попкорн, как Кейд пытается обнять какую-нибудь девушку за плечи, чтобы она не пожаловалась. Эти парни не ходят на свидания, они берут. Им не нужно за кем-то ухаживать, они просто требуют, и иногда даже без этого. Зачем им утруждать себя заказом ужина, когда девушка уже склонилась над их кроватью, умоляя об этом?

Кейд ухмыляется.

— Нет, — признается он. — Никто из нас этого не делал. А это значит, что самое время, тебе так не кажется?

Я никак не могу взять в толк, почему он вдруг так решил и что, чёрт возьми, на них нашло, так что в конце концов я просто пожимаю плечами и смеюсь. И как только я начинаю, то, кажется, уже не могу остановиться. Я не могу вспомнить, когда в последний раз так сильно смеялась, почти задыхаясь, когда хватала ртом воздух, смех шёл откуда-то из глубины моего нутра. Я замечаю проблеск беспокойства на лице Кейда, когда обхватываю себя руками за талию, пытаясь отдышаться и перестать смеяться достаточно долго, чтобы ответить.

Когда мне, наконец, удаётся выпрямиться, он выглядит скорее рассерженным, чем что-либо ещё.

— Ты закончила? — Он прищуривает глаза. — Я всё ещё могу передумать.

— Нет, — я качаю головой, подавляя новый приступ смеха. — Нет, это звучит забавно. Но я имею в виду… почему?

Кейд долго смотрит на меня.

— Потому что мы стараемся, Афина. Мы действительно чертовски стараемся. — Затем он отталкивается от дверного косяка, поворачивается и идёт обратно по коридору. — Я попрошу Блэр принести тебе что-нибудь поесть. Будь готова к шести. Надень что-нибудь повседневное.

— О-окей. — Я смотрю, как он уходит, всё ещё обхватив себя руками за талию.

Я совершенно не представляю, что мы делаем, и, честно говоря, в этом есть что-то волнующее. Я не знаю, с какой стати Кейд и Дин вдруг решили пригласить меня на свидание, и часть меня знает, что я должна быть подозрительной, а не взволнованной. Но в данный конкретный момент всё, что я чувствую, — это порхание бабочек.

Свидание. Я никогда не ходила на свидания. Когда я училась в государственной средней школе, все мальчики либо слишком боялись банды, к которой принадлежал мой отец, либо меня. Они не подходили ко мне с десятифутовым шестом, если только не издевались надо мной или не отпускали отвратительных сексуальных комментариев, за которые получали скейтбордом по лицу. В подготовительной школе Кейд позаботился о том, чтобы я была персоной нон грата на всё время моего пребывания там, после инцидента в библиотеке. И в течение короткого промежутка времени после окончания школы, перед тем как я оказалась здесь, я была слишком занята, помогая матери по хозяйству и думая о своём предстоящем поступлении в колледж, чтобы всерьёз задумываться о свиданиях.

А потом, конечно, я оказалась в своей спальне, под замком, в собственности трёх мужчин, которые с первого дня знакомства только и делали, что мучили меня. И вот двое из них приглашают меня на моё первое в жизни свидание. После того, как лишили всех моих девственных мест, которые у меня были, самыми разными творческими способами.

Всё в моей жизни пошло наперекосяк.

Мне трудно сосредоточиться на чем-либо до конца дня. Я делаю кое-какую домашнюю работу, с трудом решаю алгебру и ищу источники для работы по английскому, которую мне нужно написать, а в какой-то момент спускаюсь вниз за сэндвичем. В доме тихо для субботнего дня, и я гадаю, где же мальчики, но не иду их искать. Я всё равно проведу с ними вечер, и я разрываюсь между волнением и тревогой.

Вечер не по сезону, но приятно тёплый, поэтому я надеваю рваные джинсовые шорты с манжетами чуть ниже задницы, черный хлопковый топ в рубчик и свои DrMartens, а также черную кожаную куртку, если позже станет прохладно. Я понятия не имею, что мы собираемся делать, и часть меня надеется, что это будет что-то простое, например, поход в кино. Каким, по мнению Кейда или Дина, должно быть «нормальное свидание»? Честно говоря, я не имею ни малейшего понятия.

Они оба уже внизу, когда я спускаюсь чуть раньше шести. Кейд, как обычно, в джоггерах и яркой футболке, на этот раз с выцветшим изображением классической машины. На Дине светлые джинсы в обтяжку и свитер с манжетами с нарочито выцветшим синим круглым вырезом с карманом — самый повседневный костюм, который я когда-либо у него видела. Кейд всегда ходит в спортивных штанах или джоггерах, но я никогда не видела Дина ни в чем, кроме школьной формы, парадного костюма или хороших джинсов.

Я вижу признательность на их лицах, когда они смотрят на меня, их взгляды скользят по моим шортам и укороченному топу, который демонстрирует мой недавно появившийся пресс, благодаря тренировкам, которым я отдаю все силы.

Кейд обнимает меня за талию, когда Дин выходит из дома, наклоняясь так, что его губы оказываются у моего уха, когда он говорит, его дыхание согревает моё ухо.

— Ты выглядишь сексуально, — бормочет он, и я чувствую, как меня накрывает волна удовольствия.

Не забивай себе этим голову, напоминаю я себе, но не могу унять волнение в животе. Дин подогнал свой «Мазерати» к парадному входу в дом, и я не могу удержаться от смеха, когда вижу его.

— Это не совсем обычно, — говорю я, когда Кейд открывает дверь, чтобы я могла сесть на пассажирское сиденье.

— Ты что, ожидала, что я повезу нас куда-нибудь на «Форде Фокусе»? — Дин ухмыляется. — Это самое обычное, на что я способен, детка.

Кожа тёплая и маслянисто-мягкая на ощупь, когда я сажусь в машину, и я вздыхаю, когда Кейд садится за мной и закрывает дверцу.

— Выдвигаемся. — Дин заводит машину, сворачивает на круговую подъездную дорожку и выезжает на шоссе. — Можешь опустить окна, если хочешь. Сегодня хорошая ночь.

Я нажимаю на кнопку, чувствуя, как ветер треплет мои волосы, когда они проникают в салон машины, и на мгновение закрываю глаза, отдаваясь ощущению того, что в кои-то веки я счастлива. Я давно не чувствовала себя так. Свободной, счастливой, предвкушающей, что может принести эта ночь. Если честно, я не была уверена, что у меня когда-нибудь ещё будет такая ночь, правда. Я знаю, что тот факт, что это будет с Кейдом и Дином, означает, что я не должна доверять этому, но я хочу. Я хочу провести эту ночь, быть счастливой, хотя бы ненадолго.

Ведя машину, Дин проводит рукой по центральной консоли, кладя её на моё обнажённое бедро, и я чувствую, как от его прикосновения по моей коже разливается тепло. Я почти ожидаю, что он зайдёт ещё дальше, просунет руку мне под шорты и начнёт водить по мне пальцем в машине или что-то в этом роде, но он этого не делает. Он просто прижимает её ко мне, его тёплая тяжесть как-то успокаивает, и он продолжает ехать, пока не сворачивает на боковую дорогу поменьше, и я не вижу вдалеке огни.

— Что … о… боже мой!

Сразу за высокими деревьями, растущими по обеим сторонам дороги, я вижу, что она ведёт к выставочному комплексу Блэкмур, месту, которое я любила, когда была ребёнком, но не была там так давно, что почти забыла о нём. Он сверкает огнями, осенняя ярмарка в самом разгаре. Когда мы подъезжаем к парковке, я вижу, что она забита людьми, воздух наполнен звуками аттракционов, карнавальной музыкой и запахами жирной жареной пищи и сахара.

Это так хорошо, что мне почти хочется плакать, у меня перехватывает горло от ностальгии. Ни один из них не мог знать, что в детстве это было одно из моих любимых мест, но всё равно это была их идея для свидания, и от этого у меня перехватывает дыхание, пока я не начинаю думать, что не смогу говорить без слёз.

Я чувствую, как рушится вся моя решимость возводить стены и дистанцироваться от них. Вместо этого я снова ощущаю трепет бабочек в животе, когда Дин подходит, чтобы открыть дверцу моей машины. Кейд тоже выходит, они оба стоят там с таким непринуждённым видом, как будто то, что они взяли меня на ярмарку, не было самым странным поступком, который они когда-либо совершали с тех пор, как я очнулась в этом доме.

— Мы подумали, что это будет весёлое свидание, — говорит Кейд, прищуриваясь, когда замечает моё лицо. — Подожди, что-то не так?

— Нет. Вовсе нет. — Я быстро качаю головой, заставляя себя не расплакаться. — Это идеально.

Дин и Кейд обмениваются взглядами, а затем пожимают плечами, протягивая мне руки.

— Давай. Тогда пошли.

Я иду между ними, держась за руки, и мне кажется, что я в какой-то альтернативной реальности, иду в морозную осеннюю ночь навстречу огням и музыке ярмарки со своими... парнями? Я никогда раньше не думала о Кейде и Дине с такой точки зрения, но, может быть, только на сегодняшний вечер. Они мои парни. В этом есть что-то, что мне нравится.

— Вы когда-нибудь были на ярмарке? — Я перевожу взгляд с одного на другого. Это определенно не похоже на то место, куда кто-то из них пошёл бы на самом деле.

— Нет, — говорит Кейд, и Дин качает головой. — Это было не совсем то место, куда наши семьи водили нас, когда мы были детьми.

Меня это почти не удивляет.

— Ну, это был мой билет, — говорю я, когда мы подходим к выходу, и Дин достаёт свой бумажник, чтобы заплатить за три билета, ещё кое-что, что меня шокирует. Я бы предположила, что они просто потребуют, чтобы их впустили, как наследников или что-то в этом роде, и Дин мельком замечает выражение моего лица, когда мы проходим через проволочные ворота.

— Я возвращаю деньги обществу, — говорит он с ухмылкой, снова убирая в карман свой тонкий кожаный бумажник. — Что? Ты что, ожидала, что я просто скажу им пропустить нас, ведь я наследник Блэкмура?

— Это именно то, чего я ожидала, — говорю я ему с ухмылкой на лице, когда смотрю на его красивое лицо, его губы приподнимаются, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Скажи честно, Дин, ты впервые платишь за что-то в этом городе?

— Возможно. — Он смотрит на меня. — Пойдём, поедим чего-нибудь, о чём потом будем жалеть.

— Мы молоды, — говорит Кейд, бросая взгляд на один из бело-голубых грузовиков с едой, на крыше которого сияют огни, освещая огромный круг вокруг. — Мы ещё ни о чем не жалеем из того, что съели.

— Значит, ты часто приходила сюда в детстве? — Спрашивает Дин, когда мы встаём в очередь, я уверена, что это ещё один новый опыт для него и Кейда. — Полагаю, тебя привозили родители?

— Моя мама. — Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя, как сжимается мой желудок при мысли об этом. Интересно, будет ли когда-нибудь легче думать об этом, будут ли эти воспоминания когда-нибудь просто приятными, а не такими, от которых у меня кости и зубы ноют от горя. Если я когда-нибудь смогу думать о маминой руке в моей, когда она подсаживала меня на аттракционы, не чувствуя, как сжимается моё сердце, или вспоминать безудержный смех моего отца, когда мы бросали дротики в шарики с водой, не желая плакать.

Возможно, это была плохая идея. Я знаю, Дин и Кейд хотели, чтобы это был весёлый вечер, они даже не подозревали, что я часто бывала здесь в детстве. Я не могу не задаться вопросом, что бы подумали мои родители, если бы увидели меня прямо сейчас, между этими двумя мальчиками, Блэкмуром и Сент-Винсентом.

Хотя, на самом деле, я уже знаю. Мой отец отнёсся бы к этому с недоверием. Он сказал бы, что у меня нет ничего общего с этими мальчиками, и он был бы прав, на самом деле. Он бы сказал, что мы работаем на благо семей, мы не общаемся с ними, и в этом он тоже был бы прав. Моя мать была бы тихой, но обеспокоенной, её брови хмурились бы при виде них, и она не сказала бы мне держаться подальше, потому что в глубине души она надеялась бы, что любовь к одному или обоим этим мальчикам поможет мне выбраться из нищеты, в которой я выросла. Мой отец увидел бы только их высокомерие и самонадеянность. Тем не менее, моя мама хотела бы видеть мою жизнь такой, в которой мне никогда не приходилось бы задаваться вопросом, будет ли оплачен счёт за электричество, или подсчитывать стоимость продуктов, когда я кладу их в тележку, чтобы убедиться, что я смогу их себе позволить при оформлении заказа.

Честно говоря, даже сейчас я не уверена, что моя мама сказала бы мне уйти. Если бы она узнала интимные подробности того, что они заставляли меня делать и что я делала с ними и, пожалуйста, боже, не дай ей никогда узнать, она была бы в ужасе, но, на первый взгляд, моя мать, возможно, не считала бы это соглашение таким уж плохим. «Любовь не заполняет все шкафы», — не раз говорила она, когда я спрашивала её, почему она так расстроена, когда они с моим отцом были так счастливы. «Я люблю его, но мне ещё нужно готовить ужин».

Я перевожу взгляд с Дина на Кейда, которые изучают меню так, словно оно написано на иностранном языке, а не просто предлагает гамбургеры и итальянские сосиски, набранные ярким шрифтом, и чувствую себя ещё более раздосадованной, чем когда-либо. Мне больше некому помочь принять решение. Моего отца больше нет, он умер по собственному желанию. Моя мать — служанка в поместье Блэкмур, и её жизнь в такой же опасности, как и моя. А Мия, моя лучшая и единственная подруга, считает, что я не должна доверять никому из наследников. Ни Кейду, ни Дину, ни Джексону.

Однако сегодняшний вечер заставляет меня думать, что она неправа. Как будто есть шанс, что я могу доверять им, что, возможно, они действительно хотят измениться. Поступить по-другому. В конце концов, они стоят со мной в очереди в дешёвом продуктовом киоске, заказывают корн-доги и бургеры, а Кейд просит ещё горчицы. Дин с тревогой смотрит на колесо обозрения, и на сердце у меня становится легче, чем за последние дни, недели или, может быть, даже месяцы, как будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Я не знаю, как буду чувствовать себя завтра.

Но прямо сейчас я бы предпочла быть только здесь.