Бессмертный всадник

Ларисса Йон

Бессмертный всадник

Всадники Апокалипсиса – 2

Переведено специально для сайтов http://lovefantasroman.ru

Переводчики : natali1875, black_girl, Yogik, navaprecious, silvermoon

Редакторы: natali 1875, navaprecious

Оформление: host

Аннотация:

Лимос сильная, сексуальная и бессмертная. И судьба приготовила ей нелегкие испытания. Она была обещана в невесты самому Сатане, и ее ревнивый жених хочет вернуть ее и удержать. Единственный способ защитить себя и всех вокруг - оставаться одинокой. Но даже Лимос не под силу спастись от тайн, которые она хранит... или сопротивляться обаянию одного обольстительного и очень храброго человека.

Эрику Вагнеру лучше многих известно изречение "Любовь зла". Все же он никогда не думал, что украв поцелуй у Лимос, окажется в Аду. Буквально. Ему понадобиться вся его армейская подготовка, чтобы пережить пытки демонов. Но оказавшись на поверхности, он узнает, что такое настоящая агония. Смогут ли Лимос и Эрик под угрозой Апокалипсиса, зависшей над человечеством и попытками Сатаны вернуть свою невесту, поддаться медленно разгорающемуся обоюдному желанию? Или, предавшись страсти, они обрушат ад на землю?

Предупреждение! Книга содержит постельные сцены и ненормативную лексику!

Глава 1

Эрик Вагнер подумал, что должен отдать должное четырем Всадникам Апокалипсиса, те знали как устроить отличную вечеринку.

Ну, трое из них точно знали. Четвертый, чье имя было Ресеф перед тем, как сломалась его Печать, и сейчас более известный как Мор, залег на дно после поражения от рук его братьев Танатоса и Ареса и сестры Лимос месяц назад.

Эта сволочь, без сомнения пополняла ряды своей демонской армии, но пока, все могли вздохнуть с облегчением.

И вот, вечеринка, которая была частично праздником по поводу победы, и частично торжеством в честь обручения Ареса и его невесты Кары. Все пережившие сражение были приглашены в особняк Ареса в Греции.

Арес лично пополнил список приглашенных ребятами из Центральной Больницы Преисподней, которые помогали Каре, когда она умирала. Поэтому, дом был битком набит демонами.

Даже нашлась парочка ангелов, слоняющихся поблизости. Ривер, который, по мнению Эрика был большой шишкой, стоял около шоколадного фонтана, разговаривая со сногсшибательной ангельшей по имени Гетель, занимавшей пост Небесного Наблюдателя перед тем, как Риверу поручили эту работу.

У Всадников тоже есть Наблюдатель из Ада – Харвэстэр, но ее не пригласили. Кажется из-за её репутации отъявленной стервы Подземного мира, которая могла сожрать гостей.

Танатос, четвертый всадник, врезался в Эрика, когда бросился за мячом, который кто-то бросил через всю комнату.

– Смотри под ноги, мудак, – проворчал Эрик.

– В чем дело, человечишка? – Танатос бросил ему в плечо мячом, и тот пошатнулся от силы удара. – Больше нравится настольный теннис, это скорость для такого крутого парня, как ты?

Эрик посмотрел на Кинана Моргана, армейского товарища, который сейчас был большой шишкой среди руководства Эгиды – древней организации по истреблению демонов, взглядом, говорившим "Когда же мы отсюда свалим?". Но Кинан был увлечен разговором с Аресом и только поднял палец вверх, прося подождать.

Они планировали задержаться не более чем на десять минут, поскольку Ки рвался домой к жене Джем и их маленькому ребенку. Эрик более чем поддерживал этот план.

Если он пробудет еще, хоть минуту в обществе этих сверхъестественных, напыщенных придурков, он сам себе горло перережет. Ну и, конечно, если Лимос, эта убийственно хорошенькая Всадница увидит, что он раздевает ее взглядом, то сама снесет ему голову.

Она подпадала под описание классической туссовщицы, но под яркими юбками, лаком для ногтей и цветов в волосах, скрывалась женщина, такая же опасная, как и ее братья.

Поскольку никто не обращал на него внимания, то он вышел из дома подышать прохладным ноябрьским воздухом. Ему всегда нравилась Греция, он бывал здесь и раньше, на задании.

Прекрасная еда, отличная погода, и люди, которые не вели себя как засранцы по отношению к Американцам. Конечно, среди греков было много демонов, маскирующихся под людей, но такое случалось в странах с древней историей. Демоны же, были долгожителями или вообще бессмертными, поэтому предпочитали оставаться в местах, что им хорошо знакомы.

Не такие они оказались и смелые. Трусы.

Он развалился на каменной скамье, с видом на море. Эрик чувствовал на себе взгляд маленьких глазенок демонов Рамрилов, охранников Ареса, но проигнорировав их, взглянул на небо. Звезды этой ночью были особенно красивы, мерцая яркими огнями в угольно-черном небе. Эрик поговорил несколько минут с Карой, когда она вышла, чтобы выставить на улицу адского пса-преследователя гостей вечеринки. Его поразило как просто она, человек, влилась в этот сверхъестественный мир. Конечно же, сначала ей трудно было рассказывать о событиях, особенно подпортивших ей нервы – как налажал Арес, забирая ее воспоминания. Эрик убил бы за такое. Но Кара была счастлива, вся из себя королева адских псов, обрученная с легендой.

Говоря о легендах. Эрик почувствовал аромат Лимос, перед тем как увидел ее саму. Сладкое благоухание кокоса, принесенное легким бризом, заставило кровь быстрее бежать по венам.

Раньше его никогда не заводил запах кокоса, но и никогда он не был присущ такой горячей штучке, как эта, с волосами цвета полуночного неба.

– Что ты делаешь?

Ее бархатный женственный голос так не сочетался с твердостью и силой воина, каким она являлась, что Эрик гадал, как же она будет звучать, затащи он ее в постель. Будет ли она мягкой и нежной, или может она любит играть по-жесткому, доминировать, позволяя взять верх своей воинственной сути?

– Вышел подышать.

– Зачем?

Потому, что ты сводишь меня с ума.

– Просто так.

– Хочешь, устроим поединок?

Он удивленно моргнул.

– Что?

Лимос обошла его и стала напротив. Их колени соприкоснулись, ее гавайское цветастое платье, такого же насыщенного фиалкового цвета, как и глаза, закружило вокруг изящных лодыжек, задевая его ботинки.

– Я чувствую, как ты напряжен. Может, выпустишь пар? Небольшая схватка один-на-один, и все как рукой снимет.

Господи Боже мой. Конечно же, она чувствует исходящее от него напряжение, но он никак не хотел проливать кровь. Он хотел секса, и самое странное, он хотел этого с ней.

Она зачаровывала своими противоречиями, провоцировала своим телом, и после того, как он увидел ее ранее вечером, помогающую слугам Ареса прибрать пролитую на пол кухни жидкость, стал ею восхищаться.

Лимос стояла на четвереньках, и мыла пол, при этом чертовски широко улыбаясь.

Эрик, конечно, тоже улыбался. Один ее вид на коленях – и у него мгновенный стояк.

Сейчас же, когда Лимос стояла напротив, он начал твердеть при мысли, что ему стоит лишь протянуть руку и задрать ей платье до бедер, и его глаза окажутся на уровне с самой интимной частью ее тела.

Позволит ли она ему удовлетворить ее языком? Какова она на вкус? Может аромат кокоса, наполняет все части ее тела? Потому что он уже чертовки обожал кокосы.

Каким-то образом он взял себя в руки и отодвинул ее в сторону, освобождая место, чтобы подняться.

– Мне не нужно ничего выпускать, – кроме своего члена.– Она наверно убьет его, если узнает, о чем он думает.

Он двинулся к дому, чтобы вытащить Кинана оттуда, силой, если придется. Но, естественно, Лимос было это не по душе. У этих всадников просто зашкаливало чувство собственной важности.

– А ну-ка стой! – Она схватила его за локоть и развернула к себе лицом. – Я позволю тебе ударить первым, – упрашивала она, игриво приподнимая угольно-черные брови.

Эрик наклонился и, посмотрев ей прямо в глаза, произнес:

– Я не бью девчонок.

Это он, конечно, зря сказал. Пол секунды – и его распластали на спине, а, обутая во вьетнамку ножка девушки, давила ему на горло.

– Видишь, – сказала она весело. – Вот поэтому я и предложила бить первым. По крайней мере, в этот раз я не поломала тебе ребра.

– Ух, ты, – прохрипел он. – Ты всех мужиков опускаешь, или я особенный?

Ее чувственные губы расплылись в довольной улыбке.

– О, ты не такой как все, это точно. Но я бы не воспринимала это как комплимент.

– Я могу увидеть, что у тебя под платьем.

Это, конечно же была ложь. Но он понял, что угроза миновала, когда ее глаза расширились, и она начала бессвязно болтать. Эрик обхватил руками лодыжку Лимос, намереваясь приподнять ее ногу, и позволить своим легки свободно дышать, но кожа девушки оказалась такой нежной, что его пальцы замерли в этом положении.

– Что ты делаешь? – С трудом произнесла она.

– Ничего.

Он гладил подушечкой пальца ее ногу, касаясь чувствительной кожи, где лодыжка соединялась с голенью. Ее мышцы были упругими, а кожа гладкой, как шелк. Господи, как же ему хотелось заскользить руками вверх по ее бедрам.

Он добился чего хотел – сумел застать ее врасплох. Далее, шаг номер два...

– Ты, – промурлыкал он, – ВКЯТ

– Кто-кто?

– Всадница, которую я бы трахнул.

Он резко дернул ее за ногу и, в то же время быстро перевернулся, чтобы она при падении приземлилась на него, а не ударилась об песок. Лимос выглядела настолько потрясенной и неверующей, когда он взял верх над ней, что лежала, абсолютно не двигаясь на его груди и молча, смотрела ему в глаза.

Боже, она была просто великолепна. И этот рот... создан, чтобы мужчины умоляли о пощаде. Поэтому он и поцеловал её. Даже не осознавая, что делает, пока его губы не прижались к её.

Он не думал, что Лимос можно чем-то удивить, но ее брови чуть со лба не слезли от изумления. Это бы рассмешило его до слез, если бы он не был занят тем, что пытался принять более удобное положение и углубить поцелуй.

То, что Эрик ничего не делал на половину, было главной чертой его характера. Он мог не понимать, как оказался в этом положении, но попробовав ее мягкие губы на вкус, собирался зайти так далеко, как она ему позволит.

Разделяй и властвуй.

На короткое, сладкое мгновение, она забылась в их поцелуе. Губы Лимос обмякли, а ее язык робко отвечал на его ласки, как будто она не была уверена в том, что делала.

А потом его мир перевернулся.

Лимос отскочила назад, а затем изо всей силы врезала ему по челюсти, причем он был уверен, что она ни капельки не сдерживалась. Боль расползалась по его лицу, проникая в каждую кость, проходя сквозь каждый зуб.

Вместо ее сладости, теперь он пробовал на вкус свою кровь.

– Какого хрена? – прокричал он... или, постарался закричать. Его слова были нечеткими. И, спасибо разбитым губам, прокушенному языку и сломанной челюсти, прозвучали скорее как "гагого ена".

– Ты меня поцеловал! – с широко раскрытыми глазами она стала отступать так быстро, что растеряла свою обувь. – Что же ты наделал, идиот несчастный? Ты заплатишь за этот поцелуй!

Бля...

Все вокруг начало дрожать, и секундой позже, гигантские руки, покрытые огромными шипами, появились из-под земли. Около дюжины таких лапищ вцепилась в Эрика. Невообразимая боль скрутила его тело, когда ноги и руки, за которые его тянули, были вывихнуты из суставов, разрывая кожу на части.

Сознание помутилось, и он никак не мог пробраться сквозь этот туман. В глазах потемнело, но уши все еще работали, и перед тем как он лишился и этого чувства, он услышал голос Лимос, полный паники и страха. Но то, что она говорила, не имело, ни какого смысла.

– Не произноси мое имя, Эрик! Не важно, что они будут с тобой делать, не произноси моего имени!

***

Лимос пребывала в шоковом состоянии. Такой напуганной она не была никогда. И взирая на то, что ей было более пяти тысяч лет, это кое-что да значило.

Ее братья и гости выбежали из дома, с оружием наготове, а потом неожиданно остановились

– Иисус Христос, – крикнул Кинан. – Эрик!

– Лимос, нет! – Танатос прижал ее к себе, удерживая от преследования чудовищ, которые схватили Эрика и тащили его под землю.

– Он поцеловал меня. – Она повторяла эти слова снова и снова, причитая срывающимся, напуганным голосом.

Ничего не говоря, Арес достал небольшой нож и бросил его легким точным движением. Первой мыслью Лимос было остановить его, но клинок уже летел по воздуху, метя Эрику точно в сердце.

Звук летящей стрелы пронзил ночь, и кинжал Ареса разбился на куски. Мор стоял у утеса с луком в руке, его льдисто-голубые глаза блестели в свете луны, а лицо расплывалось в довольной улыбке.

Танатос ринулся вперед, и черная мохнатая тень пробежала мимо их обоих. Не успел Хал, клыкастый защитник Кары, достичь Мора, как тот открыл действующий Хэррогейт и исчез в нем.

Он ушёл, и когда Лимос повернулась к Эрику, то увидела, что тот тоже исчез. Единственным признаком его присутствия, было пятно крови на песке.

– Что, блядь, здесь сейчас произошло? – Кинан со злостью бросился к Аресу. – Ёбаный придурок, ты зачем пытался его убить?

Лимос впала в ступор. Смешно, как несколько мгновений назад она вопила, как ненормальная, а сейчас не могла выдавить из себя ни единого слова. Арес же, не смотря на то, что Кинан обозвал его ёбаным ублюдком, и сжимая его рубашку орал просто в лицо, оставался совсем спокойным.

– Он поцеловал Лимос! – голос Ареса был жестким, как наждачная бумага. Возможно, он не был таким бесстрастным, каким его привыкли считать. – Ей не позволено выказывать предпочтение кому-то из мужчин никаким путем.

Кинан отпустил Ареса и обратил свой убийственный взгляд на Лимос.

– Объясни!

Но слова не хотели вылетать из ее рта. Совсем не хотели. Вечер сменился ночью, и это совсем выбило все мысли из ее головы. Лимос всем сердцем ненавидела эту часть суток, поскольку та очень напоминала Шеул. Как Эрик мог сделать подобное? Как он мог подумать, что имеет право целовать ее, одну из Всадников Апокалипсиса?

– Твою мать, – не сдержался Кинан. – Вы, блядь, ответите мне, или нет?

– Мы говорили тебе, что Лимос обещана Сатане, – ответил Танатос. – Но он не может затащить ее в Шеул, пока ее Печать не сломается, или, она сделает что-то, что заставит его ревновать.

– Ладно, – сказал Кинан. – Парень тот еще ревнивец. Почему тогда она до сих пор здесь, когда Эрик пропал?

– Потому, что все не так просто. Повелитель Преисподней не может заполучить Лимос, пока мужчина, вызвавший ревность, не произнесет ее имя, пребывая в жуткой агонии.

Кинан сглотнул достаточно громко, что даже она услышала.

– Так он еще жив? Где же он?

– В Аду, – прохрипела Лимос. – Эрик в Аду.

Переводчики: navaprecious

Редактор: natali1875

Глава 2

Месяц спустя....

Эрик не знал, как долго пробыл в аду. Время превращалось в бесконечность, чертовски медленно скользило, когда ты был в темноте и беспрерывной агонии. И эти ублюдки, демоны, не давали ему умереть. Эрик пытался, но они продолжали его исцелять.

По крайней мере, сейчас его оставили в покое, на несколько украденных мгновений, когда он мог поспать. Сон и мечты стали его единственным удовольствием... даже сны, о женщине, которая отправила его в эту дыру.

Лимос.

Закрыв глаза, Эрик прислонился к холодному камню – блаженство для его израненной, обнажённой кожи. С небольшим усилием, он отстранился от урчания в животе и беспрерывной капели воды снаружи клетки, которое вот – вот сведёт его с ума от жажды, поскольку демоны нормировали его воду, а то немногое, что он получал обычно, было застойным и отвратительным.

Эрик пытался думать о своей сестре, Руне, и племянниках. Пытался вернуть свои мысли к работе в отделе паранормальных явлений армии США, Полку Смотрителей-Х, также как и вынужденному участию в работе с невоенной организацией по борьбе с демонами, Эгидой.

Пытался обдумать свой план побега... о чём угодно, кроме Лимос, но разум Эрика продолжал возвращаться к черноволосой женщине с фиолетовыми глазами. Она не понравилась ему при первой встрече, главным образом потому, что пнула его задницу, сломала ребра, и угрожала превратить его внутренности в мармелад.

Мармелад... Боже, он так голоден.

Так что, нет, он не был чрезмерно увлечен третьим Всадником Апокалипсиса.

Все еще нет. Из-за нее, его утащили в Шеул – демоническое царство в глубоком подземелье – раздели догола и пытали почти до смерти. Неоднократно. И что странно, все демоны, которые держали его в заключении, хотели, чтобы он произнес ее имя. Ее чертово имя.

Какого. Черта.

Он не сломался, до сих пор. Ну, он ломался, но жуткозадые демоны неизвестных видов, держали неподалеку демона Семинуса, который исцелял Эрика, чтобы тот не умер, и они могли продолжать ломать его кости и срезать кожу.

Они даже пытались лишать его сна, морили голодом, и забирались в голову, заставляя Эрика думать, что он где-то в более приятном месте, чтобы обманом вынудить его произнести ее имя.

Он подвергался всем видам пыток и насилия известным человечеству. И все потому, что какие-то демоны оказались чертовски изобретательными.

Но они не говорили Эрику, почему хотят, чтобы он произнес ее имя. Было так просто назвать его и освободится от мук, но он не мог.

Все важное для злых ублюдков – плохо для человечества. А Лимос была абсолютно непреклонна, когда его утащили сюда и измельчили кожу, словно обработали теркой для сыра. «Не произноси мое имя, Эрик! Не важно, что они с тобой сделают, не говори моего имени!»

Верно. Что если ее имя вызовет всемирное землетрясение или сотворит в земле щели, которые освободят всех демонов из Шеула? И дело в том, что Эрик не был уверен, насколько конкретным должен быть, так что он не называл ни одного из имен Лимос.

Ни Ли, ее прозвище, ни Голод, имя которое она получит, когда сломается ее печать.

Логично, что ее имя Голод ибо он был смертельно голоден.

Желудок Эрика заурчал, и он потер свой пресс, думая о Лимос, очень сильно надеясь, что ее печать в безопасности. Он припоминал, что разрушение ее Печати связано с находкой какой-то древней, крошечной чаши с гравировкой в виде весов.

Когда ее найдут, Всадница вынуждена выпить из нее. Пить... он отдал бы свое правое яичко за глоток воды...

Эрик погладил свой сильно впалый живот, понимая, что жажда и голод должны беспокоить его меньше всего, потому что чувак, если ее Печать сломается, люди по настоящему поймут смысл слова ад на земле.

Всадники не были злыми – фактически, они являлись на половину ангелами, наполовину демонами, и постоянно ходили по краю лезвия. Но если их печати сломаются до исполнения библейского пророчества, они обратятся во зло и приведут к Апокалипсису.

Эрик уже почувствовал вкус того, на что это похоже: прежде чем получил пинок под задницу в битве со своими братьями и сестрой, первый Всадник Апокалипсиса, Мор, вызывал смерть и разрушения всюду, где появлялся.

Теперь похитители Эрика утверждали, что Мор перегруппировался, собрал силы и снова пытается разрушить печати своих братьев, так что конец бытия мог вскоре начаться.

Что за мудак.

Камень впился в спину Эрика, и он отодвинулся, только чтобы уколоться во что-то еще... кость неудачливого предыдущего обитателя этой клетки, наверное. Все ровно, он не собирался ложиться.

У колючих адских крыс была очаровательная привычка поедать твое лицо, пока ты спишь. По крайней мере, сидя, Эрику удавалось отбиваться от тварей.

Премного благодарен тебе за это, Лимос.

Как к черту, простой поцелуй втянул его в этот беспорядок? Не то чтобы он, насильно навязывал ей себя. Да, он поцеловал ее, и на один чувственный, мучительный удар сердца, она ответила на поцелуй. А потом перевернула все к чертовой матери.

Хотя он не понимал, почему она испугалась, но знал, что Лимос ответственна за каждую пролитую каплю его крови.

Она сказала, что Эрик заплатит за поцелуй, и его похитители подтвердили это, с наслаждением рассказывая как "его возлюбленная" потеряла самоконтроль и привела к его падению, что виной был ее эгоизм и именно из-за нее его пытали.

Они даже предложили ему выход: записать мольбу о помощи для Лимос на диктофон, и когда она придет спасать его задницу, её схватят, а его отпустят.

– Твоя никчемная человеческая жизнь в обмен на нее. Она займет твое место в цепях. Ты будешь наслаждаться, зная, что она получит по заслугам. Ты же хочешь отомстить?

Чувак, эти демоны читали его словно руководство пользователя к чертовому пистолету. Эрик хотел отмщения, но не так. Он не мог позволить женщине, пусть даже подобной Лимос, страдать от рук этих ублюдков.

Поэтому он отказался от предложения, которое, без сомнений, было ложью. Что привело кувалду к его лодыжкам. Когда Эрик снова отказался, кувалда переместилась на его колени. Очередной отказ принес ему перелом таза, но к счастью, Эрик потерял сознание, и ему больше не пришлось отказывать.

– Ты глупец, – мучитель, с обманчиво классным английским акцентом, сказал ему позже. – Ты умрешь здесь, и виной всему Лимос.

Эрик полностью осознавал этот факт. Но знание не мешало ему мечтать о них двоих... обнаженных. Иногда они были на пляже, блестящие от масла для загара, и он двигался внутри нее. Иногда, он только целовал ей руку и смотрел в ее экзотические глаза.

В другой раз, он прижимал её к стене или брал сзади, пока она держалась за пальму.

Его любимым эротическим сном был тот, где Лимос лежала на спине в морском прибое, а он, опустившись на колени между ее ног, вылизывал ее влажный жар и смаковал тропический коктейль из соленой воды и ее сущности.

Она всегда пахла кокосами и ананасами.

Чувак, да ты голоден.

И о чем это говорило? Верно. Месть это блюдо, которое надо подавать холодным...

***

Лимос не была в хорошем настроении. В сущности, она неделями находилась в плохом настроении. Но она притворялась, что по настоящему счастлива, и сейчас зарабатывала номинацию на Оскар.

Гавайское солнце припекало, когда Лимос покачивая бедрами в такт последнего хита Maroon 5, перевела взгляд на высокого, темноволосого мужчину, уместившегося за портативным баром, который она установила для своих пляжных вечеринок.

Мужчина впился в нее голодным взглядом, потягивая коктейль маргариту, и когда невзначай поправил свой член в черных шортах, Лимос поняла, что заполучила его.

Медленно и вызывающе, она направилась к нему, привнося дополнительное покачивание в каждый шаг. Босые ступни вязли в горячем песке, добавляя работы ее ногам, и Лимос знала, что мужчина оценивал каждое движение ее сильных мышц.

Ярко-розовая струящаяся мини-юбка привлекла его внимание, и взгляд мужчины потемнел, когда ветер задрал её, показывая, очень ясно, что Лимос не одела трусики.

Следующим объектом его пристального изучения стал плоский живот Лимос, украшенный пирсингом в виде золотого колечка, и она наблюдала, как глаза демона медленно переместились к верху бикини, которое прикрывало примерно столько же плоти, как и две полоски пластыря.

На ее лопатке, чаша весов, тату сделанное, когда ей было всего несколько часов от роду, начала колебаться то вправо, сторону зла, то влево сторону, измеряющую добрую ее половину.

В нескольких шагах от мужчины, Лимос улыбнулась, бросила вызывающий взгляд, и медленно поднялась по ступенькам в свой пляжный дом. Из двух ее домов, этот был публичным, и она использовала его для вечеринок, которые посещали люди – как местные, так и знаменитости, что специально прилетали на ее знатные приемы.

Но эта тусовка была небольшой, на ней присутствовали только несколько десятков Тертацео. Лимос намеренно пригласила демонов, которые легко могли сойти за людей, чтобы заманить этого конкретного мужчину.

Он был осторожен, слишком параноидален, и если бы она пригласила его напрямую, он бы не пришел.

Вместо этого, она подбирала своих гостей с хирургической точностью – его друзья, демоны со специфическим вкусом, которые практически гарантировали, что его привлечет сюда обещание красочного и гротескного веселья после наступления ночи.

Он в точности знал, кем она являлась, но никоим образом не мог узнать чего от него хотела. И никак не мог знать, что информатор Танатоса сдал его как одного из мучителей Эрика.

Лимос скользнула в дом, поднялась по лестнице в спальню и улыбнулась, когда услышала тихий щелчок двери за спиной. На самом верху лестницы, она развязала свой топ и бросила через плечо, оставив для мужчины соблазнительный след, за которым надо последовать.

В спальне она повернула плетеное кресло, так чтобы можно было наблюдать за катающимися серферами и ждать прихода "Риса". Его демоническое имя, Ксеникотилестиранзакис, было... м-да. Поэтому она предпочитала его человеческое имя.

Он заполнил дверной проем, и сексуальная угроза ринулась на нее словно смертоносная волна-убийца. В человеческом мире Рис был каким-то скупщиком компаний. Но в мире демонов, слыл мастером изощрённых пыток, это хобби, он применял и в отношениях с женщинами, и Лимос задавалась вопросом, сколько пропавших проституток с ним связаны.

– Что за игру ты затеяла, Всадница? – его глубокий голос с английским акцентом был вишенкой на его сексуальном пломбире, и Лимос вспомнила, как столетия назад была страстно в него влюблена.

Но демон знал, что она обручена с Темным Лордом, и не был настолько глуп, чтобы последовать за ней. Она уж точно не была глупа, и никогда не была настолько глупа.

Прежде чем встретила Эрика.

Проклятый человечишка. Как он осмелился ее соблазнить? Как он посмел поцеловать ее и заставить его желать?

Поцелуй обрек их обоих.

Теперь Лимос вступила в гонку со временем, пытаясь спасти его, прежде чем он предрешит судьбу, от которой она бежала тысячи лет... брака.

Существовала ещё надоедливая печать – ломающая судьбы, с ней она разберётся позже, а пока сосредоточится на наиболее неотложной проблеме – поиске Эрика.

– О, я не играю, – промурлыкала она, пробежавшись ногтями, покрытыми фиолетовым лаком, по спинке кресла. – Я уверена, ты слышал, что я поддалась похоти и отдала свою любовь человеку.

Выражение лица Риса не изменилось.

– Слышал.

– Ну, значит, пока он не произнесет мое имя в муках агонии, я могу наслаждаться всем чего захочу.

Боже, она надеялась, что Эрик сможет выдержать все пытки, приготовленные для него демонами, которые его удерживали. Поток восхищения согрел ее изнутри, потому что Лимос не знала, смогла ли бы она пережить месяц пыток, а Эрик был всего лишь хрупким человеком.

Лимос всегда ощущала в нем силу – одна из вещей, которая влекла ее к нему, помимо его чувства юмора – но она никогда не догадывалась о глубине этой силы.

– И под наслаждаться, ты имеешь в виду... – Рис затих, подкравшись к ней, его обнажённая грудь, щедро смазанная маслом и блестящая, привлекла взгляд Лимос.

Большинство женщин задрало бы юбки прямо сейчас. У Лимос были другие планы, и Кости – адский жеребец, который в настоящее время украшал ее правое предплечье похожим на татуировку глифом, съежился в ожидании.

– Я имею в виду, что однажды Эрик сломается, и я застряну в спальне с одним и тем же демоном до скончания времен. Так что либо играть сейчас, либо никогда.

– Почему-то, – небрежно сказал Рис, – я не могу представить, что Темный Лорд будет рад, если ты придешь к нему менее чем нетронутой.

Лимос невинно моргнула.

– Нетронутой? Конечно, я собираюсь придти к нему девственной. – Душистый океанский ветерок пронесся сквозь комнату, лаская кожу Лимос, и наслаждаясь этим, она погладила пальцами свой сосок. – Но я могу сделать все остальное. Не думаешь ли ты, что он хорошо тебя вознаградит, если я приду к нему со знанием как использовать свой рот?

Лимос почти подавилась от этой мысли, и не только потому, что идея отсосать дьявольский член ужасала ее. Она никогда не желала сделать это ни для одного мужчины. Женщины, которые утверждали, что им это нравится – лгали.

Рис шагнул ближе.

– Ну, я не уверен.

– О-о, ну давай, – умасливала она. – Это не больше, чем невинные прикосновения. – И прежде чем он смог воспротивится, Лимос схватила его за плечи, повернула и усадила в кресло. Потом, она оседлала его бедра, располагаясь лицом к нему, и распластала пальцы на его обнажённой груди. – Прикоснись ко мне.

На долгое, мучительное мгновение, она решила, что Рис сбросит ее на её же задницу. Демон опустил руки на ее бедра и сжал так сильно, что человеческая женщина завизжала бы от боли. Но Лимос не была человеком, и промолчала.

– Если мы это сделаем, – сказал он смертельно холодным тоном, – ты будешь делать то, что я скажу. Мои правила. Ясно?

Она изобразила широкие и испуганные глаза.

– Д-да. – Для лучшего вида она даже заставила свою нижнюю губу задрожать. Мэрил Стрип, ты не настолько хороша как я.

Улыбка Риса была чистым злорадством, кое-что, что она научилась ценить за те двадцать восемь лет, что провела в Шеуле, воспитываемая под каблуком, злой демоницы-матери. Если бы Лимос все еще была тем человеком, она бы уже тяжело дышала прямо сейчас.

– Хорошо. – Он взял ее правую руку в свои ладони и проследил пальцем черные линии, что образовали татуировку лошади на ее предплечье. Лимос чувствовала его прикосновение и в соответствующих частях своего тела, и возненавидела его. Кости также это не понравилось, и никогда не нравилось, когда к нему прикасался кто-то кроме нее, и он ожил на ее коже, злобно щелкнув острыми зубами. Рис отдернул руку в сторону, но не достаточно быстро. На кончике его пальца образовалась крошечная капля крови. – Ублюдок.

– Он немного темпераментный. – Это было преуменьшением. Из всех лошадей ее братьев, Кости был наиболее... уникальным.

Первый жеребец Лимос, нормальный боевой конь, как и у ее братьев, был убит, и ее жених прислал Кости в качестве подарка, который она не могла отклонить.

Теперь она была связана с плотоядным адским жеребцом, и хотя он вырос на ней, Лимос не вызывала его без крайней необходимости.

Им слишком сложно было управлять, и он ненавидел всех, включая, время от времени, саму Лимос. Ну, ему нравилась жена Ареса, Кара, но только потому, что она спасла ему жизнь.

Рука Риса скользнула под юбку Лимос, и по ней прокатилась смесь отвращения и предвкушения. Она мечтала, о руках Эрика делающих то же самое. Ее фантазии, когда она удовлетворяла себя ночью в постели, все были с участием Эрика.

Также, они были связаны с ее поясом верности – который был причиной тому, что ее мысли оставались только фантазией.

Только один человек мог снять изысканную, жемчужную цепь, что обвивала ее бедра, скользила между ног, и соединялась спереди и сзади на изгибе бедра. По правде говоря, это было красивое, бесценное украшение, которое могло заставить Лимос чувствовать себя очень сексуальной, если бы не его противный маленький секрет.

Руки Риса переместились выше, Лимос издала притворный стон, изогнулась так, что ее грудь соприкоснулась с его телом, и она смогла незаметно скользнуть рукой вокруг спинки кресла, где был приклеен кинжал.

– Ты ненасытная маленькая шлюшка, не так ли? – пробормотал он.

– Мне нужно многому научиться, прежде чем я займу свое место возле мужа. – Лимос прикусила мочку его уха, желая, чтобы на месте демона был Эрик. – Может у тебя есть друзья, которые могут к нам присоединиться?

– Когда я закончу с тобой, пожалуй.

Отвратительная адская свинья.

– Поторопись.

Демон сильно хлопнул ее по заднице.

– Что я говорил? Мои правила.

Иисусе, он ударил сильно. Попа саднила как сукин сын, но это не имело бы значения, если бы каким-то образом он умудрился не прикоснуться к ее жемчужинам целомудрия.

– Извини.

– Еще нет, но скоро.

Что за кретин. Лимос задержала дыхание, борясь с дрожью от его прикосновений. Она предпочла бы змею, ползущую под юбкой.

Рис сминал ее попку, впиваясь пальцами в чувствительную плоть. Лимос схватила рукоять кинжала.

Звук учащенного дыхания наполнил комнату, когда мужчина скользнул ладонями вокруг, а его пальцы углубились между бедер девушки.

Последовала пауза, словно он пытался решить в самом ли деле он хочет продолжать.

Пожалуйста, пожалуйста, немного дальше. Лимос качнула бедрами, надеясь, что Рис воспримет это как признак отчаяния и сексуального возбуждения, а не нетерпения.

– Шлюха, – прошептал он.

Мудак,подумала она.

Рис подвинул руку, чтобы обхватить самую интимную часть ее тела, и наконец-то, защита ее целомудрия взбрыкнула. Каждая жемчужина превратилась в бритвенно – острые шипы, которые впились в кожу Лимос в самую нежную плоть.

Мучительная агония взорвалась в ней, но каким-то чудом, Лимос не издала, ни звука. Не было нужды. В любом случае, крики Риса поглотили бы её.

Хлынула кровь – ее, но по большей части его, когда три отрубленных пальца демона упали, на пол. Потрясающе. Вид демонов, к которому принадлежал Рис, был одним из тех, кого дьявольски сложно ранить, и слабли они только когда теряли части своих тел.

В болезненной спешке, Лимос швырнула его на пол и прижала кончик кинжала к его глазу.

– Ладно, придурок. Скажи мне то, что я хочу знать, или же потеряешь не только свои пальцы.

– Сука. – Ярость очернила голос демона. – Ты блять, членососка!

Лимос вонзила лезвие в глаз Риса. Ей не хватало терпения, особенно когда половые органы болели настолько сильно. Шпоры на губах и бедрах снова превратились в жемчужины, но, несмотря на её быстрое исцеление, раны еще не зажили.

Демон снова закричал, кровь и глазная жидкость брызнули из разрушенной глазной впадины. Лимос переместила кинжал ко второму глазу.

– Мои правила, – сказала она, посмеиваясь над ним. – И мои правила начнутся с того, что ты больше не будешь называть меня блядью, членосоской или еще как-то отвратительно и неуважительно. – Лимос сжала бедра, ломая ребра демона. Однажды она сделала так с Эриком. Бедный парень. – Чувствуешь меня?

– Да, – вздохнул он.

– Хорошо. Потому что, привет, я легенда. И заслуживаю немного благоговения. А теперь, скажи мне, где они держат Эрика.

– Не знаю.

– Ц-ц-ц. – Лимос сильнее сжала бедра, наслаждаясь хрустом и дроблением костей пока демон орал от боли. – Я знаю, ты один из его мучителей. Так что давай попытаемся снова, если только, ты не решил обзавестись собакой-поводырем. Где он?

– Сколько бы я ни боялся твоего гнева, твоего супруга я боюсь больше. Если я прошепчу хоть слово, то не успею сделать и шагу за врата ада, как меня разорвут на части.

– Посмотри на пальцы на моем полу. Я уже рву тебя на части. – Лимос проколола кожу под целым глазом демона, пока не выступила кровь. – Где. Эрик?

Демон засмеялся и по спине Лимос пополз холодок.

– Если бы человечишка только знал, насколько отчаянно ты хочешь его найти, он мог бы принять мое предложение.

– Что за предложение?

Рис презрительно усмехнулся.

– Человеческий червь отказался от обмена. Тебя на него. Даже после того, как я раздробил нижнюю часть его тела кувалдой, он не согласился.

Лимос едва ли могла дышать от ярости. И шока. Эрику предложили выход, но он не принял его, так? Он защищал Лимос, хотя не был с ней никак связан? Кто бы так поступил? И зачем?

– Ты не смог бы меня взять, не говоря уже о том, чтобы удержать.

– Мы бы устроили ловушку, и сам Темный Лорд поймал бы тебя, ибо да, ты права. Мы не можем удержать тебя и пытать. Но человек этого не знал, И все, же не пошел на сделку. И поэтому человеческая раса проиграет в Апокалипсисе. Они сентиментальны. Слабые. Жалкие.

– Слабый? – взорвалась Лимос. – Он не поиграл с тобой в мяч, после того как ты раздробил ему ноги, и ты называешь его слабым? – Она полоснула лезвием по щеке демона, разрезав ее до зубов. – Где он?

Рис зашипел, разбрызгивая кровь.

– Это не имеет значения, Всадница. Действительно.

– И почему же? – вымучено спросила она.

– Потому что, если он до сих пор не сломался, то уже не сломается. Приказ пришел сверху. Завтра его казнят. Через двадцать четыре часа он умрет. – Демон усмехнулся. – Этой чести удостоили меня.

– Неверный ответ, придурок. – Лимос вонзила кинжал в целый глаз Риса, провернула и направила лезвия прямо в его мозг. Демон взбрыкнул, его тело бесконтрольно подёргивалось. – Это за Эрика.

Лимос вскочила на ноги, яростно осмысливая произошедшее

Врата ада. У Лимос перехватило дыхание, когда туман ее ярости пронзило вскользь упомянутое Рисом название. Хотя об этом знало всего несколько человек, на земле было шесть адских врат, проходов через которые люди могли войти в Шеул – обычно их туда тащили демоны. Мог ли Эрик быть возле одного из них?

Боже, она надеялась на это, потому что сейчас, ей больше ничего не оставалось. И ей надо поспешить, если Рис прав, Эрику осталось жить всего несколько часов.

Точнее три.

Переводчики: silvermoon

Редактор: natali1875

Глава 3

Кинану Моргану чертовски нравилось бессмертие. Да, из-за этого он нес огромный вес на своих плечах, в виде кристаллического кулона на шее.

Но бессмертие имело прямое отношение к этому маленькому кусочку Небес – в прямом смысле, Небес. Учитывая выбор, он принял бы то же самое решение, и стал бы зачарованным ангелами защитником кулона.

И сегодня, разглядывая с полдюжины раненных демонов, распластавшихся на полу подземного паба в Лас-Вегасе, куда он и его новый соратник Старейшина Эгиды, Декер, их заманили, Ки был более чем благодарен за талисман.

Серо-зеленые ублюдочные рептилии не могли и пальцем к нему прикоснуться, что было просто прекрасно, учитывая, что их пальцы были покрыты липкой кислотной субстанцией, которая приклеивала их к тебе словно суперклей, пока эти твари растворяли твою плоть.

Сейчас Декер снимал свои армейские черные штаны, к которым прилипла рука одного из этих созданий. Только рука... поскольку Декер ампутировал ее у демона своим кабаром.

– Вот блядь! – Штаны Декера замотались за ботинок, и он, неуклюже дергаясь, постарался их стащить. – Твою... мать, какие же демоны отвратительные твари.

Он отбросил штаны в сторону, и его передернуло от омерзения.

Бармен-вампир, один из нескольких оставшихся в клубе, после того, как завязалась драка, засмеялся, но быстро заткнулся, когда Декер продемонстрировал ему деревянный кол.

– Я просто рад, что ты не из тех парней, которые не надевают нижнее белье. – Кинан содрогнулся, когда увидел боксеры Декерсы от Дейла Энхардта младшего. – Хотя то, что ты носишь не намного лучше.

Декер вытащил меч Эгиды с прикрепленного к спине чехла и отрубил голову одному из демонов.

– Ну не всем из нас досталось столько силы, что хоть жопой ешь!

Учитывая техасский гнусавый говор, его слова прозвучали просто смешно, но Ки решил не утруждаться комментариями, и просто наблюдал за Декером, отсекающим демонские головы и заносящим меч над последним выжившим.

Когда тварь потянулась к его ноге, Кинан использовал новый арбалет Эгиды, модифицированный для использования одной рукой, чтобы пригвоздить ладони демона к пропитанному кровью деревянному полу.

– Спасибо, приятель, – сказал Декер.

Декер никогда не называл Кинана приятелем до того, как пропал Эрик. И напоминание того, с какой целью они находились здесь, вывело его из терпения. Рыча, он опустился на колени около демона и прижал к его горлу двусторонний S-образный кинжал.

– Где держат человека? – спросил он.

Демон закатил свои ящериные глаза, чтобы встретить взгляд Ки.

– Откуда... мне... знать?

– Потому что ты и твои чешуйчатые друзья делали ставки на то, как долго он продержится.

– Негодяи, – прошипел демон. – Мы... как ты их называешь... букмекеры? Мы кое-что слышим.

– Вы больше чем просто слышите. – Кинан использовал кончик своего кинжала и наколол демонического клеща, размером с проклятый квартал, что забрался под чешую человеко-ящерицы. – Вы, также принимаете человеческую форму и проникаете в игорный бизнес людей.

Разрушение Печати Мора нарушило хрупкий баланс между добром и злом, который долгое время держал худших из демонов в узде.

Теперь подонки, подобные этим демонам, когда-то уже низвергнутые в глубины ада, убегали и пробивали себе путь в мир людей, где начинали мстить, напрямую – убивая и калеча, или пассивно – излучая зло как "грязные" бомбы.[1]

Люди, чьи души были истинно чисты, испытывали только легкое влияние адских бомб, но злые люди и те, что сохраняли нейтралитет, становились опьянённые насилием и одержимы злыми мыслями... хаос начинал царствовать на улицах.

В частности, эти демоны распространяли азартные игры, словно один из мерзких вирусов Мора. Не только организованная преступность возросла в разы, но и ставки увеличились.

Ничего не осталось в закромах, даже в солидных заведениях. Деньги, наркотики, дети, человеческие органы... все использовалось как валюта.

Человеко-ящер не раскаивался.

– Люди тупые слепцы. Мы не можем нести ответственность за их слабости.

Ки зарычал.

– Где. Эрик?

Нос демона, две черные полости на лице, задергался.

– Мы не знаем, где его держат.

Кинан отбросил кинжал и впился голыми руками в горло демона.

– Послушай меня, ты чертов ползучий урод. Либо ты заговоришь, либо я превращу тебя в пару ботинок и пояс. А потом выслежу каждого члена твоей семьи и сделаю то же самое. Усек?

Декер зажег спичку и прикоснулся ею к кончику крошечной капсулы, малоприятному оружию Полка Смотрителей-Х, которое помещалось на демона, где оно медленно выжигало свой путь внутрь плоти.

Вещичка вызывала мучительную агонию пока проходила сквозь тело жертвы, а ее раскаленная добела оболочка прижигала рану, предотвращая общее обескровливание.

Страх замерцал в желтых глазах демона.

– Я не знаю, – быстро проговорил он. – Это правда, убийца.

– Тогда слухи. Наверняка, ты их слышал.

– Иблис[2]... земли пыток недалеко от Чистилища Шеула, – ответил Слистак, используя одно из многих имен большого плохого демона, которого мусульмане называют Сатаной. – Но говорят, человека отдали в руки экспертам.

На пытки Эрика заключили контракт? Засранцы.

– И где эти эксперты держат человека?

– У них много камер. Все они расположены возле адских врат.

– Которых их них?

Демон ничего не ответил. Ки сжал его горло, а Декер присел на корточки, держа капсулу над промежностью человеко-ящерицы.

– Которые.

– Эрта Але[3], – прохрипел демон. – По слухам... Эрта Але.

– Разве это не вулкан в Эфиопии? – Декер бросил капсулу на пол и раздавил ботинком.

Ки кивнул.

– Я поищу его. Мне нужно вернуться обратно в штаб квартиру Полка Смотрителей-Х в Вашингтон. Ты должен убедить Полк Смотрителей-Х поторопится с тем оружием, которое они нам обещали.

Полк Смотрителей-Х и Эгида работали над оружием, которое могло выпустить дозу слюны адских гончих в Всадника – в частности, в Мора. Но Ки не постесняется использовать его на любом Всаднике, который станет плохим.

– Полк Смотрителей-Х делает все возможное. – В голосе Декера явно слышалась оборонительная позиция, когда он отрубил голову человеко-ящера с немного большей силой, чем требовалось.

– Полк Смотрителей-Х делает все возможное, и при этом чрезмерно осторожен. – Кинан знал, потому что сам когда-то состоял в секретном армейском подразделении, Полка Смотрителей-Х, еще, когда был военным медиком, и подвергся нападению демона. Демон почти вырвал ему горло, оставив шрамы и с голосом, звучащим так, словно Ки жевал гравий.

Декер сжал рот в суровую линию.

– Полк Смотрителей-Х работает с необходимой осторожностью, и ты это знаешь. Кто-то должен уравновешивать тенденцию Эгиды сперва действовать, а потом уже думать.

Декер прав, но Кинан уже был на взводе, как и отношения между Эгидой и Полком Смотрителей-Х. В течение многих лет, они были союзниками, помогали друг другу в работе и обменивались информацией, но когда Печать Мора сломалась, отношения дали сбой.

Военные призывали к осторожности и до сих пор пытались скрыть растущую угрозу, в то время как Эгида окунулась в оружейную горячку и верила, что наступило время людям узнать о существовании демонов и грядущем Апокалипсисе.

Разница в отношении к делу вызвала раскол между двумя организациями, и, будучи в команде обоих, Декер разрывался между ними.

Кинан часто задавался вопросом, не сожалел ли Декер о том, что согласился стать Старейшиной три недели назад. Неслыханный шаг, ввести постороннее лицо в самую верхушку Эгиды, но они хотели иметь на борту военных, столько, сколько смогут.

– Знаю. – Кинан поднялся на ноги. – Но они должны делать больше, чтобы помочь нам найти Эрика.

– Я так же сильно, как и ты, хочу найти Эрика. – Декер начисто вытер лезвие об одежду мертвого демона, порывистыми, раздражительными движениями. – Но военные не могут задействовать все свои ресурсы. Они... мы... заняты, попытками предотвратить долбаную чуму Мора и пресечь мятежи демонов. Так что не надо мне заливать, что мы сидим и ничего не делаем.

Ки посмотрел на Декера, так словно хотел вывести это маленькое разногласие на следующий уровень, но фиг с ним. Их команды могли соперничать, но они играли на одном поле. И им нужно поберечь свою кровь для сражений с демонами.

– Пошли, – сказал Ки, хлопнув Дека по плечу. – Давай вернемся в Вашингтон.

После всего, он не исключал, что найдёт Всадников у вулкана, чувствуя, что самое пекло ещё впереди. Адское пекло.

***

– Хочешь воды?

Черт да, Эрик хотел воды. Что за идиотизм задавать подобный вопрос? Его горло слишком иссохло и опухло для разговоров, так что он просто кивнул Тавину, светловолосому демону Семинусу, нанятого катами для его исцеления.

Тавин нахмурился и сжал плечо Эрика правой рукой, отмеченной до самого горла родовым знаком, как и все демоны Семинусы. Очевидно, это история их отцов, а самый верхний символ был индивидуальным для каждого демона.

У Тавина им оказался какой-то червь. Представляю, как долго над ним издевались другие Семинусы, у которых были картинки покруче, типа оружия, солнечных часов или молний.

Отстойно оказаться на месте Тавина.

Хотя на месте Эрика еще отстойнее.

Демон направил свой целительный дар в тело Эрика уже второй раз за последние десять минут. В первый раз – чтобы исцелить Эрику сломанные лодыжки, растерзанную селезенку и свежевание, от чего кишечник торчал из его пупка.

Эрик, в самом деле, чертовски ненавидел демонов.

Он был абсолютно согласен с этим выражением еще до того, как его замучили до грани безумия, но слово "ненависть" больше не отражало его сути. Английскому языку нужно новое слово, чтобы описать то, что Эрик чувствовал к демонам сейчас.

И все же, он считал Тавина нормальным парнем как для демона. Семинус не был слишком дружелюбен, но он давал Эрику больше воды, чем когда-либо его похитители, и всегда приносил пару потертых черных штанов, когда Эрик просил – чтобы заменить те, которые уничтожали демоны во время пыток.

Тавин даже представил похитителям аргумент; одежда защитит кожу Эрика от инфекции, которая может его убить.

И, если Эрик правильно разыграет свои карты, штаны помогут ему выбраться из этой адской дыры.

Жаркая волна прокатилась по его телу – побочный эффект исцеляющей силы Семинуса, которая позволяла демонам снова и снова возобновлять пытки, воздействовать на функциональность его тела, либо же играть с его сознанием и сводить с ума.

Через несколько минут энергия, исходящая от Тавина, заживила поврежденные ткани и привела горло Эрика в рабочее состояние. Оно все еще ныло – у него, черт подери, все тело ныло, – но теперь, по крайней мере, боль была вполне сносной.

– Спасибо. – Эрик потер шею, проводя пальцами по новым шрамам. Демон довольно-таки хорошо делал свою работу, и даже смог исправить его психическое состояние – ужасные воспоминания пыток начинали стираться из памяти. Как бывало всегда, после того, как Тавин заканчивал свое лечение, Эрик почувствовал себя опять целым, не только физически, но и морально.

– Ты подправил мой разум, не так ли?

Выражение лица Тавина осталось абсолютно пустым.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Чушь собачья. Я уже давно должен был превратиться в овощ. Блядь, после их пыток я нахожусь в таком состоянии, что даже имя свое вспомнить не могу. Но после того, что ты делаешь... я не знаю. Но ты точно что-то исправляешь. – Эрик прищурил глаза, – и не ври мне. Я ненавижу чертовых врунов, и ты очень даже ничего, для демона. Не разочаровывай меня.

На минуту Тавин заколебался... две... три... и жалкий стон какого-то создания поблизости, казалось, разрушил цепи, сдерживающие его молчание.

– Демоны-Семинусы обладают только одной силой из трех возможных. – Его оживленный тон дал понять, что разговор окончен, и он протянул Эрику глиняную чашу, в которой на дне было несколько чайных ложек жидкости, похожей на воду из лужи.

На вкус напоминало заплесневелую мочу, хотя, скорее всего это она и была. Но жидкость была мокрой, а он научился брать все, что ему давали.

Ну, не все. Иногда демоны соблазняли его пышными кусками пирога или толстыми, сочными, запеченными на углях стейками, или холодными бокалами пива.

Но он научился никогда, в никоем случае, не брать того, что они предлагали, и неважно насколько его рот наполнялся слюной, а желудок болел от голода.

Такие предложения гарантировали использование раскаленных прутьев в местах, не предназначенных для того, чтобы иметь дело с расплавленным железом.

В зеленых глазах Тавина блеснуло сострадание. Насколько же дерьмовые твои дела, если демон жалеет твою несчастную задницу?

– Ты знаешь, почему они хотят выбить из меня имя Всадницы, Тав?

– Нет. – Горечь изменила его всегда такой ровный голос, – меня наняли только помогать с лечением.

– Почему ты взялся за работу?

Тавин забрал чашу из рук Эрика и спрятал в сумку с медицинскими принадлежностями.

– У меня не было выбора.

– Всегда есть выбор.

– Только не тогда, когда ты наемник, связанный контрактом.

– Наемник, да? – Заржавевшие шестеренки в мозгах Эрика начали медленно вращаться. – Возможно, ты знаком с парой Семинусов-полукровок Син и Лором? Они, как бы, мои дальние родственники.

– Не так давно они так же были наемниками.

Лор сейчас занимал должность главного патологоанатома Центральной Больницы Преисподней, а Син работала в ее инфекционном отделении, поскольку ее Семинуский дар мутировал и дал ей уникальную возможность вызывать болезни. В общем, существовала возможность, что она сможет узнать, как уничтожать таковые.

Тавин потянулся к своей медицинской сумке и достал тюбик мази.

– Я обычно работал с ними.

Вспыхнул слабый маленький огонек надежды.

– Можешь передать им сообщение?

– Нет, пока не стану ненужным демонам, которые меня наняли.

К тому времени, Эрик вероятно уже будет мертв.

– Ну, давай... Полк Смотрителей-Х и Эгида хорошо заплатят, если ты это сделаешь. – Эрик не мог поверить, что пытается договориться с демоном. Хотя, это ведь не впервые. По крайней мере, в этом случае на кону не его душа.

Всего лишь его жизнь.

– Я не могу рисковать.

– Раз уж ты убийца, то должен быть скользким и дерьмовым.

– Я такой. Но ответ все ровно нет. – Демон размазал лекарство тонким слоем по ссадинам на груди Эрика. Целительная способность Тавина всегда увядала, прежде чем он мог залечить все мелкие повреждения. – Если я предам этот контракт, то меня ждёт чрезвычайно долгая, мучительная смерть, а возможно и вечные муки.

– Что-то на подобии моей теперешней ситуации? – пробормотал Эрик.

– По большей части.

Эрик сверкнул взглядом.

– Ладно, если ты убийца, зачем тогда исцеляешь меня?

– Твои похитители заплатили чертову кучу денег за мои услуги, будь то убийство или исцеление.

– Значит, ты убьешь меня, если они тебя об этом попросят?

– Ага.

Мило.

– Послушай, если ты передашь сообщение... – Эрик замолчал, когда услышал шум шагов.

Тавин отошел в сторону, когда у двери камеры остановились два уродливых ублюдка. Когти, длиною в шесть дюймов, обернулись вокруг стальных брусьев. Пульс Эрика пустился вскачь. Он никогда не знал, пришли демоны пытать, кормить или просто над ним поиздеваться.

– Человеческая мерзость, – сказал тот, что повыше, с клыков, торчащих из его нижней челюсти, капала слюна. – Мы пришли обсудить твою последнюю трапезу.

Ну, это не кончится хорошо. Эрик беспечно пожал плечами, хотя его сердце яростно застучало.

– Последний ужин? Как на счет жаркого из креветок, слабо прожаренного стейка, феттуччине[4] с соусом Альфредо и тех восхитительных хлебцев с чесноком и сыром из ресторана "Красный Лобстер"? Я могу так же получить бокал пива? Холодный, а не той комнатной температуры как они любят в Ирландии.

Две пары угрюмых черных глаз уставились на Эрика.

– Твой выбор гноящееся мясо с личинками либо рыбья чешуя.

– Отлично. – Эрик постучал пальцем по подбородку, словно рассматривая варианты. – Хмм... гадость или отвратительная гадость. Тяжелое решение. Я выберу гадость.

Ублюдок пониже щелкнул от возбуждения когтями.

– Что это?

– Рыбья чешуя. Ням. – Но эй, если она не гнилая, то вполне может стать лучшим, что он тут ел, так что все было не так плохо. А звучало все так, словно они, в самом деле, собирались убить Эрика. Он сомневался, что смерть будет быстрой, но она не могла быть хуже того, что они уже с ним сделали.

Ублюдки заговорили на языке, которого Эрик не понимал примерно до десятого слова, когда его способность переводить подействовала. Они обсуждали, сколько стоит рассказать ему о том, как он умрёт. Они также рассуждали, что произойдет с его телом после. Позволят ли им съесть его, или труп сохранят и переместят куда-нибудь? Возможно, тело Эрика выбросят наружу за врата ада, чтобы коллеги его нашли.

Ну, ладно, Эрику не понравился ни один из этих вариантов.

Он наблюдал, как два демона поковыляли прочь и задался вопросом, смогут ли молитвы отсюда достичь Небес.

– Как думаешь, Тав? Моя смерть будет быстрой или медленной?

– Определенно, медленной.

– Ага, я тоже так понял. – Может в этот раз, Эрик не возражал против небольшой безобидной лжи. Он провел рукой вверх и вниз по своей груди, морщась от боли в грудной клетке. Эрик так сильно похудел здесь, поэтому пытался сохранить хоть какие-то мышцы, отжимаясь и приседая, когда мог, но сохранять силы было нелегко. – По крайней мере, думаю, это произойдет скоро.

– Не радуйся так сильно, человек. – Тавин уставился на него мрачным взглядом. – Смерть не хорошая штука.

– Проведи день в моих ботинках... ну ты знаешь, если бы они у меня были... и ты изменишь свое мнение.

Семинус забросил сумку на плечо.

– Я не это имел в виду. Для тебя, это не выход.

Ох уж эти демоны, с их склонностью ходить вокруг да около.

– Говори прямо, Тав. О чем ты?

– Я говорю, что когда человек умирает в Шеуле, его душа попадает в ловушку. Ты не сможешь выбраться отсюда, и самые мерзкие, из существующих, демоны смогут пытать тебя всю вечность. И поверь мне, то, что они делали с тобой до сих пор, ничто в сравнении с тем, что они сделают с твоей душой. Думаешь, тебе больно сейчас? Просто подожди, пока не умрешь. Душа намного более чувствительна, чем физическое тело.

Более чувствительная? Эрик посмотрел на угол, план его побега принимал новый отчаянный оборот срочности. Каждый раз, когда возникала возможность, он аккуратно вынимал тонкие, эластические черные нити из пояса своих штанов и хранил их, отдельно, в расщелинах, которые находил в темной камере. Их не было так много, как он надеялся, но этого должно хватить.

Эрик подождал ухода Тавина, а потом уселся на пол с дюжиной маленьких сокровищ и начал сплетать их вместе. Это должно сработать.

Или его ждет судьба хуже смерти.

Переводчики: silvermoon, navaprecious

Редактор: natali1875

Глава 4

Лимос потребовался час, чтобы убрать беспорядок, нагло оставленный Рисом на полу. Затем она приняла душ и переоделась в розовые пляжные шорты и кружевную желтую блузку.

Каждая минута этого часа была занята мыслями о том, что сделал для нее Эрик, и Лимос не могла решить, как ей к этому относиться.

Ее эмоции зашкаливали, переходя от всепоглощающего ужаса из-за того, что он будет подобным образом защищать ее, к замешательству из-за непонимания, почему он будет подобным образом защищать ее и бешенству из-за того, что он считал, что ее необходимо защищать.

В конце концов, на первый план выплыл гнев. Не в ее стиле зацикливаться на чужих действиях, но все же она... на них зациклилась.

Бормоча себе под нос, она подняла тело мучителя Эрика и открыла Хэррогейт в обитель Танатоса в Гренландии.

Разница температур между Гавайями и этим Богом забытым местом была очень ощутимой, и Лимос затряслась от холода, как только вышла из портала и ступила на толстый слой льда у входа в дом Танатоса.

И, для заметки, Рис весил целую тонну.

Поскольку руки у нее были заняты, она пнула ногой дверь из металла и дерева, и вскоре ей открыл один из помощников Танатоса, вампир по имени Артур. Поскольку на дворе стоял день, дежурный вамп был один из древней линии, из самых первых кровососов, не страдающий аллергией на солнце. Они настолько редко встречались, что их существование стало мифом.

Как Тану удалось найти для служения не одного, а целых десять, оставалось загадкой. Иногда он бывал очень скрытным.

Это так раздражало.

Можно подумать, у тебя самой нет секретов.

О да, тайны у нее были, и что делало ситуацию еще хуже, так это понимание, что какая-то маленькая, испорченная часть ее получала кайф от вранья

Чем больше ложь, чем сильнее она могла навредить, или даже уничтожить, тем сильнее была эйфория. Разряды истинного наслаждения, почти эротического возбуждения, расслабляли ее тело, как наркотик.

Но она избавилась от этой пагубной привычки много, много лет назад, заменив потребность во лжи обыкновенным безрассудством, что приводило к такому же эффекту, но не вызывало зависимости.

– Мисс Лимос? – Артур уставился на нее своим жутким взглядом. И хоть она не была уверенна, но ей казалось, что до того как стать вампиром, он был каннибалом.

Что-то было в нем… такое... неправильное.

Она сбросила тело мертвого демона в руки вампиру и прошла в гостиную, шлепая открытыми летними сандалиями по каменному полу. В камине ярко горел огонь, и Тан сидел рядом в одном из мягких кресел, полностью погруженный в книгу.

Поскольку он был их добровольным историком и имел огромную библиотеку, то всегда читал, если не тренировался в спортзале, или не пребывал в местах с большим количеством жертв.

Исследования подсказок, которые бы указали на местонахождение ее агимортуса, поиск способа, чтобы исправить печать Мора и поиск их отца стали его новыми навязчивыми идеями. Ну, ладно, они не были новыми, но теперь стали единственным, чем он интересовался.

– Чего читаешь?

Танатос поднял голову, заплетенные у висков косички мягко коснулись его щек:

– Соль. Всемирная история.

– Ого. Да ты литературный гигант.

Он поднял свою бровь с вдетой серьгой:

– Ты знаешь, сколько войн начиналось из-за соли?

Она наградила Тана взглядом, говорившим о неуместности его вопроса:

– Мы были там, помнишь?

Они неплохо поживились на таких войнах, сколотив свои состояния на торговле солью.

– Да. Старые, добрые времена. – Его слова сочились сарказмом.

– Тогда зачем ты читаешь об этом?

– Потому, что полчаса назад я встречался с Кинаном, чтобы обсудить успехи Эгиды в поиске твоего агимортуса, и он упомянул найденные недавно тексты, которые были спрятаны в старинную бочку с солью. И я вспомнил, что демоны Исфет, до покорения демонами Низул, были вовлечены в торговлю солью.

Исфет и были, собственно, теми, которые создали и спрятали чашу – ее агимортус. К сожалению, из-за многочисленной смены поколений, а также неумелому ведению записей, они сами не знали, где она находилась.

– И ты думаешь, что найдешь зацепку в этой книге?

Тан передернул плечами:

– Это не повредит. Возможно, автор наткнулся на какую-то информацию во время исследования. – Он отложил книгу, когда вошел Артур.

– Что делать с телом, господин?

– Кто это? – Тан посмотрел на Лимос, – один из мучителей Эрика?

– Да. – Она обсудила план, как охмурить Риса, с Таном и Аресом несколько дней назад, и хотя они рвались помочь, она достаточно хорошо знала этого хитрого ублюдка, чтобы быть уверенной, что тот унюхает ловушку. – Мне нужно, чтобы ты избавился от тела.

Сузив желтые глаза, Тан придвинулся в кресле, его черные джинсы заскрипели по кожаному сиденью:

– Хочешь отправить послание похитителям Эрика?

– Чтение книги исключительно о соли ничуть не влияет на уровень твоего интеллекта. – Тан ответил ей пустым, недовольным взглядом. – Да. Я хочу отправить послание.

Танатос, конечно же, будет ворчать, но он любил такие проделки. Создавать проблемы он умел лучше всех. Вообще-то, Ресеф превосходил его в этом, но его выходки всегда имели добродушный характер. Тану же просто нравилось заебывать демонов.

– Было бы умнее спрятать тело, чтобы никто не узнало случившемся, и не связал его смерть с тобой. – Высказался Танатос, изображая здравомыслие и рассудительность. Наверное, он проводит много времени с Аресом, мыслительные процессы которого работали согласно тактическим планам, расстановке и военным навыкам. – Нет смысла привлекать к себе лишнее внимание, Ли.

– Здрааааасте! Я Всадница Апокалипсиса, я обещана в жены самому могущественному демону во вселенной, имеющего наиболее дурную славу во всем Подземном Мире. Да я бы не привлекла к себе больше внимания, даже если бы надела платье из сырого мяса как Леди Гага и появилась в нем на съезде организации, ведущей борьбу за права животных.

– Да, но тебе не нужно ворошить осиное гнездо. – Танатос повернулся к Артуру. – Забери тело в ледяную комнату.

Как только вампир ушел, он опять обратился к Лимос:

– Что разболтал демон перед тем, как ты его убила?

Она начала разглядывать свои разноцветные ногти, чтобы не выдать беспокойство:

– Сказал, что Эрика казнят. – И что он отказался от сделки, которая могла освободить его, но обрекла бы ее на ужасную судьбу.

– Когда?

Черт, она повредила оранжевый лак на мизинце.

– Скоро.

– Не сомневаюсь, что они убьют его в Шеуле, вместо того, чтобы сделать это на поверхности земли. Черт. – Тан хотел чтобы Эрик умер, и тогда Ли не пришлось бы волноваться, что он выдаст ее имя, но его смерть в Шеуле – это не то, чего он хотел.

Фактически, это было даже хуже, поскольку теперь мучить будут его душу, а не тело. Души не теряют сознания от боли. Он сломается за считанные дни, а она проведёт медовый месяц в Аду.

Хотя Лимос была уверенна, что он может установить рекорд по несгибаемости.

Новая волна восхищения прошлась по ней, в этот раз вместе с сильнейшим желанием, которое не было полностью сексуальным. На протяжении всего последнего месяца она фантазировала о нем, каково будет переспать с ним, и также каково это... просто быть с ним рядом.

Иметь такую силу характера всю для себя, чувствовать себя защищенной. Да, она была бессмертной Всадницей, такой могущественной, что не нуждалась в физической поддержки мужчин.

Но, как она видела на примере Ареса и Кары, сила не всегда исходит от мышц.

Ли переключила свое внимание с ногтей на волосы, наматывая все еще мокрую прядь на палец:

– Мне удалось кое-что вытянуть из Риса. Возможно, Эрика держат около Адских Врат.

– Эрта Але, – сказал Тан, – Кинан упомянул ее во время нашего разговора, он хочет прочесать территорию у подножья вулкана, но он не сможет найти точное расположение входа.

– Потому, что он недостаточно испорчен. – В этом заключалась загвоздка адских врат – только плохие люди могут входить туда без демонической помощи. – Похоже, остаюсь только я.

И до того низкий голос Танатоса достиг самых глубин:

– Скажи мне, что ты не думаешь разнюхивать там обстановку.

– Я не думаю, я уже разнюхиваю...

Танатос вскочил с кресла, вены вздулись на его шее, отчетливо вырисовываясь даже под черной водолазкой:

– Твою мать, Ли, если тебя поймают, ты станешь зачмыренной, несчастной женщиной, беременной отпрыском Сатаны, так быстро, что даже пискнуть не успеешь. Ты не можешь...

– Ты думаешь, я не осознаю риск? – Перебила она его – Я не для того сбежала, чтобы меня опять поймали.

Вообще-то, она совсем не сбежала, но это было не тем, в чем она могла признаться. Только одной вещи она боялась больше, чем брака с дьяволом – потерять братьев. Они научили ее любить, когда на протяжении многих лет она приравнивала это чувство к наслаждению чужими муками.

– Тогда я иду с тобой.

– Хорошо.

Тан удивленно моргнул:

– Хорошо?

-А что, ты думал, я буду спорить? Я же не полная идиотка.

– Нет, – сказал он, – ты не подпадаешь под это определение. Обычно.

Его взгляд переместился в район ее плеча, и она обернулась. Арес шел к ним через комнату с мрачным выражением лица, источая напряжение каждой клеточкой своего почти семифутового тела[5]. Он был одет для битвы в свои кожаные доспехи, с мечом у левого бедра. За ним семенил адский пес, размером с быка. Лимос ненавидела этих тварей, чьи укусы могли обездвижить ее и ее братьев, оставляя парализованными и уязвимыми.

Любое оружие, покрытое их слюной, приводило к таким же результатам. Лимос проверила это на себе. Но жена Ареса, имея уникальный дар покорять животных и исцелять их, приворожила эти чертовы создания, и была соединена со всеми, без исключения, существовавшими адскими псами.

Спасибо их связи, она теперь была бессмертна, и у всех этих тварей было непреодолимое желание защищать ее и Ареса.

– Привет, братишка, – поздоровалась она, – что случилось? Где Кара и Рес?

Черные глаза Ареса налились теплотой при упоминании имени его жены, совсем вытесняя из них льдистый блеск:

– Она дома, выхаживает новорожденного адского щенка. Мор убил его мать. Рес – спит.

Рес был их усыновленным ребенком. Реально... ребенком. Это детеныш демона-Рамрила, похожий на сатира гибрид человека и козла. Его отца тоже убил Мор.

– Что происходит? – Танатос оглядел Ареса раздумывая, стоит ли ему облачаться в броню.

– Наш брат очухался от удара, который мы нанесли. – Голос Ареса, холодный и твердый, звенел от злости. – Стая локустов напала на Новую Зеландию – это худшее истребление, которое они когда-либо видели.

Лимос нахмурилась:

– Чума может указывать на Мора, но все же набеги кузнечиков – это природное явление.

– Не тогда, когда саранча пожирает и животных и людей тоже.

Фуууу.

– Я надеялась, что ему понадобиться больше времени, чтобы восстановить силы.

Существовал ряд причин для этого, но самая главная – это то, что когда Мор не создавал хаос, Арес и Танатос не ссорились. Арес хотел убить Мора, Танатос – починить его печать.

К сожалению, Мор обладал единственным оружием, способным его убить, и пока никто не нашел способа восстановить его печать. Черт, они даже не знали, возможно, ли это. Идеи Танатоса строились лишь на теориях и надежде.

– Я тоже. – Сказал Арес. – Но ситуация становится более напряженной на Балканах, также возрастает количество воин в Средней Азии. Я только что с места последней.

Ареса, который превратится в Войну, когда сломается его печать, постоянно тянуло в места стычек. Он мог пропадать из дома на целые дни, недели, даже месяцы во время самых жутких битв.

На счастье, спасибо связи Кары с адскими псами, его Печать находилась в безопасности – пока не сломается Печать Лимос или Танатоса.

– Вот черт! – воскликнул Танатос. – Я чувствовал повышение смертности, но не мог в точности определить место.

– Это потому, что бои рассредоточены, более напоминают мелкие стычки, и уровень смертности достаточно низкий. Мор, скорее всего, подходит к выполнению своего плана постепенно. Скрывшись с поля нашего зрения на такой длинный срок, он точно что-то замышляет. – Арес потянулся и почесал адского пса под подбородком, и Лимос подумала, что никогда не привыкнет к этому. – Есть какой-то успех в поисках Эрика?

Лимос кивнула:

– Мы как раз собирались к Эрта Але на поиски. Хочешь присоединиться? Возможно, нам придется драться.

– Да, черт возьми, я с вами.

Лимос дотронулась пальцами до серповидного шрама на левой стороне своей шеи, и ее доспехи самурайского стиля возникли в мгновении ока. Танатос последовал ее примеру, его броня в виде костяных пластин громко загремела, облачая его тело.

Время прокатиться.

***

Ничего.

Они, блядь, ничего не нашли, кроме обжигающей лавы, ядовитых испарений и удушающего пепла у входа в Эрта Але. Внутри они обнаружили с полдюжины изглоданных скелетов и туннели, которые переходили в еще одни туннели.

Целый день, прочесывая пещеры, Арес и Танатос вынуждены были присоединиться к еще одной войне, устроенной Мором, и Лимос пришлось изменить свои планы.

Она открыла портал к своему дому, намереваясь собрать команду из своих помощников, чтобы продолжать поиски. Но как только ее ноги коснулись теплого Гавайского песка, второй портал открылся и из него выскочил сукин сын по имени Мор на своем белом жеребце.

– Привет, сестренка. – Звеня своими металлическими доспехами, он спрыгнул с Триумфа и призвал коня к себе. Триумф превратился в облако дыма и просочился под латы, чтобы занять свое место у него на руке. – У меня есть для тебя робота.

Она сжала пальцами набедренные ножны, больше, чем когда бы то ни было, желая пронзить его мечем:

– Если ты думаешь, что я стану для тебя что-то делать, то можешь идти на хер.

Боль отразилась в его льдисто-голубых глазах, полностью ее ошарашив:

– Я знаю, что вел себя как последний ублюдок, Ли. Я не могу с этим ничего поделать. – Его плечи поникли, взгляд опустился на землю, а волосы цвета платины накрыли лицо. – Мои сны... черт, мои сны играют с моим сознанием. Я помню, кем я был. Я... скучаю за этим.

Она непроизвольно сделала шаг ближе:

– Ресеф?

– Мне нужна помощь. Резким, неконтролируемым движением он схватился за голову, как будто она разрывалась от боли, его голос стал хриплым. – Излечи меня... пожалуйста. – Он сделал вымученный вдох. – Кинжал Искупления... под... моими доспехами. Убей... меня. Умоляю.

– Мы тебе поможем, я клянусь. – Сказала она, пытаясь до него дотянуться.

Его рука взлетела и сжала ее запястье так сильно, что она почувствовала дробление костей:

– Какая же ты сентиментальная идиотка. – Мор поднял свою голову, и она увидела кровавый огонь, полыхающий в его глазах. – Ресеф мертв.

Лимос зашипела, злость и боль разрывали ее надвое. Она достала меч и замахнулась прежде, чем Мор успел ее отпустить. Кровь брызнула из раны, когда лезвие вошло в шею. Он попятился назад, спотыкаясь, зажимая ладонью зияющую рану.

– За это,– сказал он и его голос прозвучал пугающе спокойно, – ты заплатишь. – Он дернул головой, как будто разминая затекшие мышцы, и порез мгновенно затянулся, это случилось намного быстрее, чем зажила бы такая же рана в то время, когда он еще не был злым. Он стал намного могущественней, когда его Печать сломалась, возможность использовать энергию Шеула помогла его силе возрасти. Но, чертов ад, она не думала, что он сможет настолько быстро восстанавливаться. – Как я уже упоминал, у меня есть для тебя робота.

– Черта с два я стану для тебя что-то делать.

Он продолжил, как будто она ничего не говорила:

– Я обнаружил старинный склеп, который однажды принадлежал Эгиде, и я хочу, чтобы ты им о нем рассказала.

Внутренняя система безопасности сработала, звонко звеня у нее в голове:

– Что в этом хранилище?

– Безвредные исторические ценности.

– Неа. Извини. Я не поведу Хранителей к кучке поддельных артефактов.

Мор моргнул, изображая оскорбленную невинность. Это могло сработать, когда он был Ресефом. Сейчас... дохлый номер.

– Поддельные? – Он пожал плечами. – Не. Они настоящие. Большинство из них. И склеп действительно принадлежит Эгиде, это их тайник.

Он открыл портал:

– Пошли со мной.

– Какой же тупой ты меня считаешь? Мы можем оказаться в спальне Сатаны, насколько я могу судить, – от одной мысли об этом ее передернуло.

Он закатил глаза, как будто ее недоверие было беспочвенным:

– Открой собственный портал и соедини его с моим.

– Мне есть чем заняться.

Внезапно, поведение Мора изменилось, и он зарычал:

– Если не хочешь пожалеть о том, что призналась мне о своей участи в потери клинка Эгиды давным-давно, ты это сделаешь.

– Шантажируешь, брат? Дааа, да ты низко пал.

– Сказала девушка, что соврала своей семье об очень важном дерьме.

Черт бы его побрал. Проклиная брата, на чем свет стоит, она открыла портал вместе с ним. Теперь, войдя с ним вместе, она сможет вернуться, если почувствует себя не в безопасности.

Мор прошел первым, и когда она ступила на пыльный пол пещеры, освещенной висящими шарами мистического огня, оказалось, что он не лгал. По крайней мере, не о всем.

Они были в каком-то туннеле, высеченном руками людей, и ее врожденная система навигации подсказывала, что они где-то в Египте.

Лимос задрожала. Она никогда не любила Египет, и узкость проходов сдавливала ее грудь, как обвившийся питон.

– Где мы?

– Затерянный склеп. Некогда важный чувак захоронен в комнате позади нас. – Мор встал на колени у каменного ящика размером с морозильную камеру, и сдвинул крышку, которая весила, наверное, 500 фунтов[6], как будто она была бумажной.

– Взгляни.

Опускаясь рядом, она заглянула внутрь, где лежало около дюжины древних ювелирных украшений, монеты и сверху всего находились терракотовые статуэтки, покрытые слоем пыли. Очень осторожно она подняла одну из фигурок.

Сделанная из глины миниатюра была сломанной, ветхий кусочек ткани, обмотанный вокруг ног.

– Хорошая копия, – пробормотала она, – в тебе погиб великий мастер подделки. Какова цель всего этого?

– Не твое дело.

– Какой ты придурок.

Светлая бровь взлетела вверх:

– После всего, что ты сделала, тебе хватает нахальства называть меня придурком?

– Ближе к делу, – процедила она, – чего ты хочешь?

– Приведи сюда Хранителей Эгиды. Скажи, что ты обнаружила склеп, ища свой агимортус. – Мор бросил что-то к ее ногам. Армейские бирки. Она поняла это, когда наклонилась, чтобы поднять их. Армейские бирки Эрика, покрытые кровью.

– Ты сделаешь это, или в следующий раз я принесу тебе его глаза.

Она сильно до боли сжала в кулаке металлическую цепь и бирки. По какой-то причине, эта маленькая частица Эрика делала все очень реальным, почти осязаемым. Как будто она могла почувствовать его боль сквозь кровавые пятна.

Боже, если бы она была сильнее, если бы смогла сопротивляться влечению к Эрику, то не оказалась бы в таком дерьме, а он бы не испытывал таких мучений.

Стыд захлестнул ее, но она не могла позволить себе поддаться этому чувству. Чтобы не задумал Мор, это было важнее страданий Эрика и, кроме того, она не могла показать, что он важен для нее.

– Делай с Эриком все, что хочешь, – сказала она, ее голос звучал уверенно и громко, хотя она совсем не верила в то, что говорила, а внутри у нее все сжималось от боли.

– Тогда я надеюсь ты готова встретиться с Аресом и Танатосом после того, как я расскажу им о всей неправде, которую ты сочинила. – Он оскалил свои огромные клыки. – И да, я знаю всё. Наша мать рассказала.

Сердце Лимос ушло в пятки, но ей удалось сохранить внешнее спокойствие:

– Рассказав им, ты ничем себе не поможешь. – Она гладила слова, вытесненные на бирках Эрика, успокаиваясь от ощущения его имени под ее пальцами. – Скорее, ты ухудшишь свое положение. Какие бы чувства у них к тебе не остались, все они превратятся в ненависть.

Она на это надеялась. То, что они возненавидят ее, было и так ясно.

– Я готов рискнуть. Что же ты выберешь, сестричка? Расскажешь Хранителям о тайнике, или мне идти к нашим братцам и поведать, что это ты, и ты одна, в ответе за проклятие, сделавшее нас Всадниками?

Иди, дочь. Иди в мир людей и найди братьев. И пусть прольются реки крови.Вот эти слова сказала Лимос ее мать, Лилит, когда она покидала Шеул... по собственной воле.

И не было никакого сражения за ее освобождение, про которое наврала Лимос своим братьям.

Она не сбежала – она ушла, с пышностью и церемониями, имея намерение вернуться и занять свое место около мужа после того, как выполнит задание.

Если Танатос и Арес узнают, то собственноручно всадят клинок Искупления ей в сердце, после того, как сделают это с Мором. А может и перед.

– Будь ты проклят, – прорычала она, – я это сделаю. Но в обмен, ты вытащишь Эрика из Шеула.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – улыбнулся Мор, – и если Хранители заподозрят, что это ловушка, я убью Эрика и поведаю нашим братьям твой маленький грязный секрет.

Она желала задушить его. Но он был прав: у нее не было перевеса.

– Ты ведь знаешь, какую власть имеет надо мной ложь.

Мор облизал губы, будто пробуя на вкус высококачественный бренди:

– Это самая интересная часть, сестренка. С каждой новой неправдой, твоя зависимость будет расти, а зло внутри тебя крепнуть, пока ты сама не захочешь вернуться к мужу.

– Он мне не муж.

– Пока еще нет, Лимос, – сказал он, – пока.

Переводчики : navaprecious, black_girl

Редактор : natali1875

Глава 5

Плохое настроение Мора достигло апогея. Он находился в худшей степени своего "на-хер-поотрывать-всем-головы-к-ёбаной-матери" состояния, когда прибыл в подвал особняка в Новой Зеландии. Он реквизировал его после того, как демоны-локтусы сожрали хозяев этого дома.

Встреча с Лимос не прошла достаточно хорошо. Да, он заставил ее сделать то, что хотел. Но, также он пал жертвой слабости. Мужчина, которым он был до того, как Печать сломалась, Ресеф, как-то умудрился поднять свою идиотскую голову и начал просить о помощи.

Мору удалось удачно выкрутиться, будто бы он намеренно обвел Лимос вокруг пальца, разжалобив сопливыми словами. Но на самом деле... он, черт возьми, умолял ее вылечить или его убить.

Рыча от злости, он сбросил свои доспехи, взял кинжал из нагрудных ножен и всадил себе в живот. Физические страдания приводили его в чувства, ожесточали. Испытывая мучительную, острую боль, он рухнул на колени.

Прибежали миньоны, но Мор отослал их прочь. Это было напоминанием.

Напоминанием о том, что ударь он на двенадцать дюймов выше и вонзи Избавление в свое сердце, был бы уже мертв. Мертв.

Мор владел единственным оружием, которое могло его прикончить, и ему пришлось держать его подальше от своей родни.

Ресеф не сможет ослабить его.

– Какого черта ты делаешь?

Мор заскрежетал зубами, когда услышал женский голос. Хайвестер. Одна из двух Стражей Всадников – один злой, другой хороший, и оба ангелы. Хайвестер стала вариацией злого падшего ангела.

– Играю с собою, – огрызнулся он. – А ты о чем подумала?

Она моргнула, изображая невинную овечку.

– Если тебе нужно напоминание о том, как клинок Избавление может тебе навредить, то я рада протянуть руку помощи.

Нет сомнений, что она на это способна. Ангел также сильно ненавидела его, как и он ее.

– Почему ты здесь?

Хайвестер с удовольствием смотрела, как Мор выдергивает нож. Рана мгновенно закрылась, и жгучая боль утихла, превращаясь в легкое покалывание.

– Мне дали интересное задание, и мне стало любопытно, не причастен ли ты к этому?

– Не знаю.

Он подошел к котелку с водой, кипящей над огнем, и опустил туда кинжал. Чистое оружие – чистое убийство,всегда говорил Арес. Мор мог считать его напыщенным самовлюбленным ублюдком, но только идиот будет игнорировать его советы, касающиеся тактики войны.

– Какое задание?

– Сверхсекретное.

– Я – сверх, – сказал он, приближаясь к ней.

– Это то, что главнее, даже тебя.

Поскольку Мор находился во главе пищевой цепочки демонов, значит, приказ Хайвестер мог исходить только от двух других демонов, или Захариэля – ангела Апокалипсиса, который обрушил на головы Всадников их проклятье.

– И эти приказы только для Наблюдателей?

– Нет, – она пристально наблюдала за ним, когда он засовывал клинок в ножны. – Это задание в интересах Шеула.

Ах, тогда ее приказ только от кого-то из близкого окружения Сатаны, которое включало в себя Лилит, демона-сукуба – мать Мора. Как интересно.

Обольстительно улыбаясь, он провел пальцем по обнаженной коже ее плеча:

– Даже не намекнешь?

Она ответила едкой ухмылкой:

– Приказ касаемо поддельных свитков, но это все, что я могу рассказать.

Она закусила нижнюю губу, и хоть он и ненавидел ее, но должен был признать, что вид ее показавшегося клыка был жутко сексуален.

Ему нравилось, что когда ангелы падали с небес, они теряли свои идиотские имена и обретали пару клыков вместе с пристрастием к вкусу крови.

Он окинул женственное тело Хайвестер похотливым взглядом, потому что, с другой стороны, поиметь кого-то, кого ты ненавидишь, может быть лучше, чем трахнуть того, кто тебе нравиться.

Хайвестер спрятала свои зубки. Очень жаль.

– Но я думаю, не повредит сказать, что мое задание поможет... беспрепятственно воплотить твой план в жизнь.

Спасибо Повелителю Преисподней, хотя бы что-то шло правильно. Теперь, если бойцы Эгиды попадутся на его уловку, он может приступить к выполнению второй части своего плана.

Совсем нелегко будет похитить одного из вампиров Танатоса и подменить его доппельгангером – сверхъестественным двойником, но он как-нибудь справиться. Он всегда справляется.

Когда он был Ресефом, обаяние помогало ему достичь желаемого. Для Мора же лучше работали угрозы.

– Ты имеешь ввиду твой план. – Его пронзила мысль о том, что именно Хайвестер подала ему идею "Западня Эгиде", и оставалось лишь надеяться, чтобы это сработало.

– Давай сохраним этот секрет между нами, – сказала она, – я не хочу быть обвиненной в "помощи".

– Конечно, не хочешь. – Последний Наблюдатель, который нарушил правила, провел десятилетия в муках, перед тем, как его уничтожили.

Хайвестер фыркнула:

– Лимос что-то заподозрила?

– Сомневаюсь, она слишком сосредоточена на артефакте.

Теперь ему остается, наедятся, что Хранитель, которую она позвала, будет достаточно сообразительной, и сможет найти спрятанную шкатулку. Мор положил туда настоящее сокровище, для обнаружения Эгидой – свитки, упомянутые Хайвестер.

Эти древние послания были подделками, спрятанными так, чтобы Лимос не смогла связать их с Мором

Хайвестер осмотрела подвал, который был переделан в демонский парк развлечений, задержав взгляд на закованном в цепи Хранителе Эгиды.

– Где ты его взял?

– Подобрал на одной из улиц в Венгрии. Он преследовал Краучера (демона-рептилию). – Стоны Хранителя были усладой для его ушей. Чувственной музыкой. – Ты ведь знаешь, что я награждаю каждого, кто приведет мне бойца Эгиды живым или мертвым?

– Конечно. Да весь Подземный Мир знает, что ты даешь вознаграждение за Хранителей. Что за информацию ты хочешь узнать у живых?

– Местонахождение отдельных баз и главной штаб-квартиры Эгиды. Вот этот выдал адрес квартиры около Будапешта, и уже сейчас там орудуют мои люди. – Мор вздохнул, практически слыша звуки битвы. – Но он не знает, где местные штабы и остальные центры деятельности.

– Центр, контролирующий операции, находится в Берлине, – сказала Хайвестер.

– Правда? – Мор стиснул зубы – Но я не знаю, где именно. И никто из этих говнюков не колется.

– Вероятнее всего, точный адрес держат в секрете от большинства из них.

Не вероятно, а точно. Главные боссы не захотят, что бы какой-то второсортный солдат выдал все что имел – в этом случае буквально – врагу, который использует информацию, чтобы организовать нападение на их мозговой центр.

Это не только нанесет огромный урон их организации. Ходит слух, что их оружие, секреты, ценные артефакты хранятся в главной штаб-квартире. Вот что просто бесценно для любого демона.

Мор жестом показал на замученного парня:

– Не хочешь попробовать выудить из него что-то полезное?

Хайвестер стряхнула невидимую пылинку с черных леггинсов:

– Мне есть чем заняться и без этого.

– Нет у тебя никаких дел. – Он впился пальцами ей в плече, наверное, это было больно, но она и глазом не моргнула.

– Я бы очень хотел увидеть, как ты владеешь ножом.

– Что конкретно из предложения "мне есть чем заняться " ты не понял?

Мор произнёс, сузив глаза:

– Ты знаешь, я никогда не видел, чтобы ты занималась чем-то, кроме того, что околачивалась рядом и наблюдала, как другие пачкают руки.

Она фыркнула:

– Да я, делала такое, чего ты даже представить себе не можешь.

В этом он сомневался. Его фантазия была полна устрашающих идей.

– Так покажи мне.

Она уставилась на него долгим тяжелым взглядом. Наконец, встряхнулась, взяла зазубренный нож из секции пыточных инструментов, висящей на стене, и проверила остроту лезвия, проведя по нему пальцем. Кровь выступила из пореза, и она слизнула ее, заживляя рану. И… ее вид, запах, обеспечили Мору мгновенный стояк.

– Будь, по-твоему, – согласилась она безразличным тоном и направилась к Хранителю, где занялась своей ужасной работой.

Наблюдая, Мор наслаждался каждым новым человеческим криком. Очень скоро его планы сойдутся вместе. Вскоре, Эгида сама запустит действие Апокалипсиса, Лимос превратится в злую суку, какой была с самого рождения, а Эрик... он умрет.

Но не раньше, чем Мор заберет его душу.

***

Грёбаные демоны.

Любимые два слова Эрика, и он повторял их снова и снова. Ну, они не всегда были любимыми, но Эрик подозревал, что время, проведенное в этой дерьмовой яме стерло начисто его словарный запас, оставив только "грёбаный" и "демоны".

Эрик сидел неподвижно пока Тав заканчивал его исцелять – снова. Второй раз за двенадцать часов, что не было необычным, но Эрик надеялся на отсрочку пыток, поскольку они все же решили его казнить.

Не так уж и много.

Он бросил взгляд на дверь, где закрепил свой супер тонкий плетеный шнурок вокруг грязной решетки между стеной и замком. Пока все шло нормально. Никто не заметил. Хотя демоны были не самыми наблюдательными существами на планете.

– Ну, Тав, что планируешь делать дальше?

Тавин снял свои хирургические перчатки.

– Заняться сексом.

Верно. Демоны Семинусы. Должны либо трахаться, либо умереть.

– Отлично.

– А ты?

Побег.Эрик пожал плечами.

– Я, наверное, съем ведро рыбьей чешуи и потрохов, которое принесут мне твои друзья. Потом, меня ждет встреча с палачом. А что? Хочешь назначить мне свидание?

Тав сунул перчатки в свою медицинскую сумку.

– Ты не в моем вкусе. Семинусы могут быть только с женщинами.

– Ох. Я не Семинус, но тоже предпочитаю женщин.

Тавин засмеялся, чего Эрик за ним никогда раньше не наблюдал.

– Ты мне нравишься, человек. – Демон успокоился, а его улыбка стала грустной. – Сомневаюсь, что увижу тебя снова.

Эрик похлопал демона по спине.

– Знаешь, юмор висельника я ценю гораздо больше чем сопливые прощания.

Закинув сумку на плечо, Тав подал знак страже.

– Надеюсь, ты обретёшь покой, человек. – Демон немного понизил свой голос и продолжил. – И помни, если всегда будешь идти правильным путём, то тебе не придётся сворачивать налево

– Ну что ж... ладно. Хотя у меня нет для тебя никакой таинственной мудрости, знаешь, я взял за правило никогда не ставить на белую лошадку. Следуя этому совету, я никогда не терял своих денег.

– Я запомню.

Когда дверь открылась, Эрик положил руку на самодельную веревку, которую обернул вокруг вертикального засова, что запирал дверь.

– Увидимся, демон.

Тавин вышел. Дверь захлопнулась, и Эрик, благодарный за эластичность своего творения, потянул пряди нитей вниз, так что они образовали барьер между механизмом замка на двери и затвором на решетке.

Теперь ему оставалось только молиться, чтобы тонкая косточка, которую он подобрал в грязи, оказалась достаточно прочной, и открыла замок снаружи, пока веревка будет прижимать ползунок изнутри.

Глупые демонические ублюдки не подозревали, что Эрик выучил их язык, подслушивал их разговоры и выяснил, что только кость может открыть замок.

Очко в пользу человека, придурки.

Тав уважительно кивнул, и как только он и охранники исчезли, Эрик вернулся к работе. Прихрамывая от боли в лодыжках и правом колене, что осталась после недавних пыток, он вытащил тонкую, словно иголка, косточку и двинулся к двери.

Зажав руки между решетками, Эрик вставил осколок кости в замок и молился, чтобы все сработало.

Он осторожно натянул веревку, и почувствовал движение в замке, от волнения его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Поковырявшись косточкой в отверстии, он прислушивался к щелчкам в системе механизма.

Эрик сильнее натянул веревку, и постепенно, металл начал поддаваться, пока механизм не открылся.

Он осторожно толкнул дверь плечом и та, заскрипев, открылась. Оглушительный... для Эрика, во всяком случае... шум, заставил его пульс немыслимо участиться. Если услышит кто-нибудь из ублюдочных демонов...

Эрик вышел из камеры. Чувство свободы наполнило его сердце, но в то же время, ему пришлось побороть тревожное желание вернуться в камеру.

Эрика накрыло волной адреналина, от чего он вспотел, а кожа вся натянулась. Он, в самом деле, с неопределенностью уставился внутрь клетки.

Да, его замешательство оказалось хреновым. Но логическая часть его мозга, которая все еще помнила военную подготовку, напомнила Эрику, что такая реакция вполне характерна для людей и животных, которых держали в плену.

Все ужасы тюрьмы могли быть куда менее страшными, чем кошмары снаружи. Страх перед неизвестностью.

Но Эрик решил, что он сильнее этого.

К черту все, он сильнее. Эрик сделал свой первый шаг в темном туннеле. Повсюду слышалось беспрерывное капание, которое неделями сводило его с ума, но все же не было ни шагов, ни голосов.

В тишине, и босиком Эрик брел по извилистой пещере, но, когда подошел к развилке, то остановился.

Один путь уводил во тьму, которая в отдалении становилась туманной, и хотя второй тоже был чернильно-черным, он все же имел незначительный наклон.

Поскольку Эрику нужно было пробраться в мир людей, выбор был не прост.

Он продолжил свой путь, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к демонам. В отдалении, было слышно копошение адских крыс, словно они сновали вдоль туннелей, но больше ни звука других демонов. Пока все шло нормально.

До следующей развилки.

Оба туннеля были темными, пронизанными сталактитами и сталагмитами. Серьезно, какого черта? Как мог относительно гладкий путь превратиться в чертову полосу препятствий?

Он трижды повторил детскую считалку эни-бени-рики-таки, выбирая правильный путь, и разочарованно вздохнул. Какую дорогу выбрать?

Помни, если всегда будешь идти правильным путём, то тебе не придётся сворачивать налево.

Эрик моргнул. Тавин дал ему подсказку? Подлый мелкий Семинус. Не имея лучших вариантов, Эрик выбрал правую дорожку и начал осторожно пробираться между каменистыми выступами.

Когда он подошел к следующей череде туннелей – в этот раз их было три – то повернул вправо. Основной изгиб туннелей вел влево, но снова и снова, когда приходилось выбирать, Эрик шел направо. И, как ни странно, он не встретил ни одного демона.

Казалось, он шел так целыми часами, пока ноги не начали кровоточить, а желудок сводить судорогами от жажды. Туннели становились все жарче и жарче. Некоторые были переполнены паром и дымом, а другие – столь бедны на кислород, что несколько раз Эрик чуть не потерял сознание.

Он оставлял за собой кровавый след на дороге, по которой шел. Вот отстой. Полный. Несколько раз он споткнулся, порезав при этом руки, колени, и его штаны теперь больше напоминали жалкие лохмотья.

Эрик мечтал о еде и холодном пиве – и, что чертовски раздражало, о Лимос – пока двигался вперед. Его глаза прояснились, а чувства, которые так долго были погребены, вернулись в состояние боевой готовности.

А потом, совершенно неожиданно, его надежды и мечты рухнули, словно в него попала ракета Томагавк.

– Привет, Эрик.

Глубокий, зловещий голос заставил Эрика застыть до самого костного мозга. Его настиг Мор.

Переводчики: silvermoon, navaprecious

Редактор: natli1875

Глава 6

Лимос вошла в приемную Центральной Больницы Преисподней, которая была битком набита пациентами. Светловолосая медсестра, Владлена, судя по надписи на бейджике, притормозила каталку, на которой истекал кровью больной.

– Призрак в операционной. – Она указала по направлению к регистратуре: – Тень там.

– Я здесь не для...

Владлена ушла, даже не выслушав ответ, но Тень уже увидел Лимос. Отлично.

В последнее время Тень был огромной занозой в заднице. Он был парой сестры Эрика. И хотя особой любви между ним и Эриком не наблюдалось, демон был совсем не рад видеть свою супругу переживающей за брата.

Ну и, поскольку во всем этом была виновата Лимос, косвенно конечно, ведь это Эрик поцеловал ее, а не наоборот, Тень пытался превратить ее жизнь в ад.

Он отбросил медицинскую карту, которую держал, на стол и подошел к ней.

– Есть новости?

– Ничего нового, – ответила она, – я здесь, чтобы встретиться с Кинаном.

– Я только что закончил разговаривать с ним по телефону. Он уже на подходе.

– Спасибо.

– Можешь поблагодарить меня, найдя Эрика. – Он вышел до того, как она смогла ответить. Придурок.

Лимос сунула руку в карман и начала перебирать пальцами армейские бирки Эрика, наблюдая за нескончаемым потоком больных в приемной. Что с ним происходило в этот момент? Кричал в агонии? Или сидел, испуганно сжавшись в комок, в темноте и холоде? Вспоминал ли, или проклинал ее имя? Сожаление, которое она чувствовала, выступило на ее коже липкой испариной. Горькой, мерзкой, испепеляющей виной.

Отчаянно нуждаясь в отвлечении, она опять обратилась к Владлене:

– Здесь всегда столько народу?

– В последнее время, да, – вздохнула она, – это все беспорядки Подземного мира. Те, кто хотят начала Апокалипсиса, сражаются с теми, кто этого не хочет, опять начались противостояния оборотней, новый вид чумы поражает перевертышей семейства кошачьих, так что у нас масса таких больных.

Лимос не сомневалась, что чума перевертышей – дело рук Мора, такой себе извращенный способ послать сообщение. А именно: когда начнется Апокалипсис, перевертышам лучше встать на его сторону, или он их всех изведет, особо при этом не напрягаясь.

Владлена пошла по своим делам, и в этот момент Кинан вышел из портала. Его синие глаза мгновенно сосредоточились на Лимос:

– Зачем звала? – спросил он вместо приветствия.

– Я тоже рада тебя видеть, – невнятно пробормотала она. – Пойдем, хочу что-то тебе показать. Возможно, это как-то поможет.

Ложь приятной волной задела все центры удовольствия, вызвав легкое головокружение.

Кинан чертыхнулся, но вошел с ней в Хэррогейт. Поскольку он был под защитой ангелов, очень немногое могло ему навредить. Но ее совсем не удивило, что он не решался войти в гробницу.

– Если это ловушка...

– Нет. – Но все же она могла понять его беспокойство. Она привела его в запечатанную гробницу, и если она откроет портал и исчезнет, оставив его там, он будет заперт в склепе, пока друзья не найдут его... что может случиться очень, очень не скоро.

– Взгляни на этот каменной ящик. Это хранилище Эгиды. Я нашла его, когда искала свой агимортус.

Адреналин молнией пронесся по ее венам и, в какой-то момент, ей пришлось успокаивать дыхание, приглушая этот всплеск эмоций. Прошло уже очень много времени, когда она кому-то врала в таких размерах, так давно она ощущала запретную дрожь возбуждения, что уже почти забыла как это здорово.

Нарисованные весы на ее лопатке существенно качнулись в сторону зла, напоминая о серьезности того, что она только что сделала. Чем больше весы будут наклоняться в сторону, противоположною добру, и оставаться в этом положении, чем более низкие поступки она будет совершать, тем меньше ее будет заботить все, кроме нее самой.

Дальше станет только хуже – чужие страдания будут приносить радость и удовлетворение. Она начнёт голод только развлечения ради, и все что для этого потребуется – одно прикосновение.

Ей достаточно пальцем коснуться любого человека, и неважно, сколько он будет есть, начнет медленно иссыхать от голода, а все кто будут рядом с ним – разделят его участь.

И наблюдая за всем этим, она будет смеяться. На ее фоне Мор покажется жалким бойскаутом.

Будь ты проклят, брат.

Кинан тихо, как кошка, подкрался к ящику и опустился около него на колени. Мор оставил его открытым, сдвинув тяжелую крышку в сторону. Оценивающий взгляд Кинана пробежался по символам Эгиды, выбитых на верхней плите, и он очень осторожно поднял одну из монет, находящихся внутри, аккуратно стерев с нее пыль пальцем.

– Что это за вещи?

– Я не знаю. Некоторые из них могут быть заговорены, или использовались в каких-то ритуалах... Я не уверен. Мы должны их изучить. – Он перевел свой взгляд на нее. – Ты древняя... ты встречала что-то подобное?

Древняя?

– Я отдаю предпочтение термину "искушенная жизнью", и нет. Я никогда такого не видела. – Ложь послала разряд удовольствия по всему ее телу. Смешно, как неправда может подарить ей физическое удовлетворение, в тоже время, терзая разум. Какая-то маленькая ее часть надеялась, что Кинан не попадется на удочку, в то время как эйфорическое покалывание зажгло каждое нервное окончание.

– Вы часто находите такие затерянные сокровищницы Эгиды?

Какой бы у Мора не был план, он мог зависеть от правдоподобности ее истории, того, насколько они поверят в случайность находки спрятанного сокровища.

– Время от времени, – сказал Кинан, – записи теряются, а местонахождение таких склепов стираются из памяти. В других случаях, кому-то отдаются приказы впопыхах, например, быстро спрятать какую-то ценность, и исполнители внезапно умирают, не успев раскрыть место тайника. Поэтому, да, есть большое количество таких мест, про которые мы знаем, но никак не можем найти. Или, наоборот, натыкаемся на хранилища, о существовании которых даже не подозревали. С приближающимся апокалипсисом, такие находки возникают в рекордном количестве.

– Потому, что вещи, однажды спрятанные, будут найдены, когда приблизится день Страшного Суда, – пробормотала Лимос, цитируя древнее предсказание Эгиды, встретившееся ей еще до расцвета христианства.

– Точно. – Кинан провел пальцем по одному из украшений, декорировавших низ сокровищницы. – Когда настанет Судный день – тайное станет явным.

Тайное станет явным. Лимос совсем не понравилось, как это прозвучало. Она закрыла глаза, стараясь блокировать свое прошлое, хотя это плохо ей удавалось.

С того момента, как она покинула Шеул, она обманула очень многих. И как бы она не хотела предупредить Кинана про находки, к которым его привела, она не могла. Слишком многое поставлено на кону.

Артефакты теперь находились в руках Эгиды, а что они с ними сделают, ее уже не касалось.

Скребущий звук заставил ее открыть глаза, и она увидела, как Кинан стряхивает песок с каменного ящика.

– Что ты делаешь?

Он облизал губы, выражение его лица выдавало озабоченность и напряженную сосредоточенность:

– Иногда такие тайники имели секретные отделения.

– Могу я как-то помочь? – Тихо спросила она.

– Я бы не стал. Обычно они защищены заклинаниями, и если кто-то кроме Хранителя попробует его открыть, то, либо содержимое будет уничтожено, либо нежеланный воришка получит какой-то гадкий сюрприз.

Он нажал указательным пальцем на какой-то выбитый символ. Сначала послышалось скрежетание, а потом дунуло песком, заставив их обоих кашлять.

Кинан разогнал рукой коричневое облако, и когда все части разошлись, показался скрытый отсек. Внутри было три ветхих свитка.

– Круто, – выдохнула она.

Ей стало интересно, знал ли Мор о секретном ящичке. Возможно, эта находка покроет все зло, которое он планирует причинить этими артефактами.

Кинан взял один из свитков:

– Печати не тронуты. – Улыбка, которую он ей послал, была из тех, что могут вскружить женщине голову. – Спасибо, Лимос. Учитывая и древности и письмена, это, наверное, лучшее, что мы обнаружили в последнее время.

Вина оставляла неприятный привкус во рту:

– Да без проблем. Готовы идти?

Кинан поднялся на ноги, и его рост, в этом положении, составлял более шести футов.

– Да. Подожди минутку.

Он осторожно заполнил карманы сокровищами.

– Если ты подбросишь меня в Берлин, буду очень тебе благодарен.

– Куда-то конкретно?

– Нет. – Его улыбка сказала ей, что он просто не хочет выдавать ей местонахождение штаб квартиры Эгиды, что она вполне могла понять.

Она открыла портал:

– Пошли.

– Подожди. – Он поймал ее за руку, и она еле сдержалась, чтобы не бросить его через всю комнату за то, что посмел коснуться ее. Хотя она и не сможет этого сделать. Пытаться причинить Кинану вред было бессмысленно. – Есть какое-то продвижение в поисках Эрика?

– Нет, – сказала она тихо, – ничего нового. Но я собираюсь отправиться к Вратам Ада.

У нее зазвонил телефон, и она проверила, кто это, ожидая сообщения от Тана. Но, увиденное, заставило кровь в ее жилах заледенеть.

– О, Боже... мой.

– Что случилось?

Новости, отобразившиеся на дополнительном приложении, касающегося подземного мира, высветились на экране мобильного и сделали комнату склепа жуткой и мрачной.

– Букмекерская сеть оживилась. – Боль пронзила ее грудь, и на минуту ей показалось, что сердце сейчас разорвется. – Ставки на завтрашнюю казнь Эрика падают.

– Это хорошие новости.

– Нет, – прошептала она. – Как раз, наоборот. Ходит слух, что ему удалось сбежать. Сейчас ставят на то, что уже через час он будет мертв.

***

– Привет, Мор. – Из-за пересохшего, исцарапанного горла, Эрику никак не получалось заговорить легкомысленным тоном.

– Ты, в самом деле, думал, что сможешь убежать?

Эрик повернулся, надеясь, что дрожь от болезненного укола в бедре будет воспринята за непринужденную улыбку.

– Неа. Я решил немного позаниматься. Как ты нашел меня?

Мор, чье тело было заковано в потускневшие доспехи, которые сочились какой-то маслянистой дрянью на стыках, потер подбородок, изображая глубокую задумчивость. Словно у придурка было больше одной мозговой извилины.

– Колючие адские крысы – мои шпионы. Но чего это стоило, такая благородная попытка. Впечатляюще, на самом деле.

– Я живу, чтобы восхищать тебя.

– Уверен, так и есть.

Желудок Эрика заурчал, и звук, усиленный акустикой туннелей, оказался немного смущающим.

– Что тебе от меня надо? Я должен предупредить тебя, что ты можешь сделать со мной немногое, чего со мной еще не сделали.

Всадник улыбнулся, выставляя на показ впечатлительного размера клыки.

– Мы станем очень близки, ты и я. Очень, очень близки.

Эрик сглотнут. По крайней мере, попытался. Горло слишком пересохло. Но ему определенно не понравилось то, о чем только что сказал Мор.

– Послушай, я уверен, что ты можешь заставить всех леди-демониц поснимать свои трусики, но я не для тебя.

– Запал на Всадницу, не так ли? Ты оказался здесь, потому, что не смог держать руки при себе и не лапать мою сестру. – Мор передернул плечами. – Я не осуждаю. Ведь этот образ недосягаемой плохой девочки так привлекателен. Должен тебе сказать, нужно иметь яйца из стали, чтобы осмелится ее поцеловать, ведь ты всего лишь на всего жалкий человечишка.

Слишком утомленный, чтобы продолжать подшучивать, Эрик прислонился к стене.

– Просто сделай то, за чем пришел. Забери меня обратно в клетку. Убей. Не важно. Я устал от игр.

В мгновение ока, Мор оказался возле лица Эрика и сомкнул пальцы вокруг его горла.

У Эрика не было не единого шанса на сопротивление. Мор поднял его в воздух и с такой силой швырнул об камень, что щелкнули зубы.

– Я бы с радостью убил тебя прямо сейчас, но у меня другие планы. – Мор снова ударил Эрика об стену и треск сломанных костей подобно выстрелам разнесся по каменному коридору.

Боль опалила каждое нервное окончание. Эрик болтался там и в ужасе наблюдал, как ублюдок впился своими огромными клычищами ему в горло.

Эрик бился, царапался, вырывался с силой, на которую еще был способен. Но что бы он ни делал, казалось совсем не трогало Мора.

Постепенно, ослабев от потери крови, он перестал бороться, его попытки теперь больше напоминали судорожные конвульсии. Появилось головокружение, ощущение пьяной эйфории, и, наконец, вся боль исчезла, оставляя только блаженное онемение.

Мор поднял голову, и, хотя, в глазах у Эрика потемнело, он почувствовал шероховатость его языка, заживляющего раны. В его мозгу пронеслась сумасшедшая мысль, что как-то все это очень по-вампирски.

Мор освободил его, и Эрик упал на землю, приземлившись бесформенной неподвижной кучей.

Он услышал скрежет доспехов, и потом что-то оказалось у его рта, что-то теплое коснулось его языка.

Сначала, он обрадовался жидкости, которая смочила его пересохший рот и горло, и начал жадно глотать.

Пока не понял, что влага была кровью.

Черт возьми, он пил кровь Всадника...

Тело Эрика сложилось пополам от боли, и, внезапно, он начал кидаться из стороны в сторону, как умирающее животное. Его руки и ноги бесконтрольно метались, его голова ударялась о каменный пол.

Мор прижал его к земле своим большим, закованным в доспехи телом, заставляя Эрика пить, хотя ему хотелось вырвать.

Белые пятна замелькали перед его глазами, и темнота накрыла его, даря блаженное забвение.

И потом он оказался один, лежащий на земле. Узкий тоннель казался незнакомым, а потолок был таким низким, что человек даже среднего роста должен был пригнуться, чтобы пройти сквозь него.

К сухому, жаркому воздуху примешивался холодный ветерок. Ну, не совсем холодный, но в меньшей степени обжигающий.

Стоп ... что случилось? Как он попал сюда? Почему он не в камере?

Это не важно. Он должен найти источник прохлады.

Он старался подняться на ноги, но они его не слушались. Все, что было ниже талии, не работало. Наверное, он должен был паниковать, но его разум онемел так же, как и ноги.

Легкий бриз манил его, и, собрав остатки сил в своем изломанном теле, цепляясь пальцами за почерневшую землю, он начал ползти к источнику свежего воздуха.

В него ударил поток горячего воздуха, пар и дым резали глаза, ногти оторвались. Но крохотные лучики света появились вдалеке, разожгли пламя надежды и дали силы двигаться дальше.

Он продолжал ползти вперед. Каждый дюйм приносил ему новые муки, и вот, наконец, спасибо тебе, Господи, он оказался у пропасти – гранью между землей и адом.

И тут, смотря в огромную, открытую пасть извергающегося вулкана, Эрик осознал, что ничего не изменилось. Он выкарабкался из Подземного Мира, но там, где оказался, было ничуть не лучше. Это был Ад на земле.

***

Врата ада у подножья вулкана нисколько не изменились с тех пор, как Лимос их обследовала. Они выглядели почерневшими, с огромными столбами пара, поднимающимися из земли, которые искажались потоками воздуха, исходящими из Шеула.

Кинан пошел с ней, перенесясь прямо из склепа в Египте. Все о чем она могла думать – игорные ставки, которые она видела.

Демоны монополизировали Подземный Мир, а теперь еще и мир людей. Игорный бизнес был до жути точным, и то, что ставки на смерть Эрика на протяжении часа зашкаливали, было хуже некуда.

– Где вход? – Спросил Кинан, пробираясь по дороге из острых камней.