Богиня моря

15

Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Словно Линда и жила и не жила одновременно. Наверное, ей помогла выжить работа и общение с новыми друзьями. И только ночью, оставшись наедине со своими мыслями и воспоминаниями, она снова и снова перебирала в голове события того злосчастного вечера и ужасного утра и сгорала от стыда.

Когда она утром вернулась в свою квартиру, то обнаружила, что автоответчик «сдох», заваленный сообщениями от Лиз. Чтобы успокоить подругу, она тут же перезвонила. Лиз была растерянна.

– Этот парень и есть тот, про кого ты упомянула?

– Да, – тихо призналась Линда.

– Что ж, теперь я готова поверить во все, что ты мне про него рассказала. Он появился через час после того, как увез тебя. Забрал твою сумку и машину. Когда я попыталась выяснить, что с тобой, он так сверкнул глазами, что у меня пропало всякое желание задавать вопросы. Но все-таки я надеялась, что ты останешься живой и невредимой. Я пыталась дозвониться тебе и все время попадала на автоответчик. Я уже начала серьезно беспокоиться и решила ехать и проверить, как ты, если бы не твой звонок…

– Со мной все в порядке, Лиз. А Джесси?.. Он серьезно пострадал?

– Нет, не очень. По крайней мере, синяков нет. Придя в себя, он стал орать, что подаст на этого парня в суд за нанесение телесных повреждений, но я быстро остудила его пыл. Может быть, этот отпор немного отрезвит его. Хотя бы на время.

Теперь вся жизнь Линды закрутилась вокруг работы. А потом она нечаянно узнала, что Роуз вечерами посещает лекции в университете.

– В наше время образование просто обязательно…

И Линда решила последовать ее примеру. Еще через две недели она была зачислена в колледж.

Несмотря на смятенное состояние души, она впервые почувствовала гордость за себя и опору в жизни. Линда поняла, что стала взрослой. Вспоминая свои просчеты, она больше не корила себя.

Она приняла свои оплошности как некую данность, успокаивая себя тем, что каждому человеку свойственно делать ошибки, и, хотя она наделала их слишком много, она же и нашла в себе мужество их исправить. Единственным, о ком она сожалела, был Зак. Их расставание до сих пор вызывало болезненные отклики в ее душе.

Она думала о том, что Зак все же помирился с медноволосой красавицей, и от этого ей было еще больнее.

Наступил октябрь. Несколько дней шли дожди, а в день рождения Линды небо очистилось и на ярко-голубом небе ослепительно засияло долгожданное светило. В этот день, проснувшись утром, Линда почувствовала, что в ее душе наступило некое равновесие. Была среда, и по окончании рабочего дня весь дружный коллектив поздравил Линду, а Бад вручил ей подарок от всех – огромного плюшевого медведя с розовым бантом на шее. Линда была растрогана до слез, принимая поздравления.

Вечером Линда устроила небольшое торжество для самых близких друзей и родных. А когда все разошлись и она прибралась в доме и вымыла посуду, мысли закружили ее. По совершенно непонятной причине больше всего на свете она хотела видеть Зака! Это было каким-то наваждением. Оттого, что у нас было такое печальное расставание, сказала себе Линда, меня просто гнетет и давит неимоверное чувство вины. Я нашла в себе мужество признать свою вину и попытаться исправить свои ошибки. Но этого мало.

Я должна объясниться с Заком и…

Линда вдруг поняла, что уже несколько минут лихорадочно собирается… Она застыла посреди холла и осознала, что сейчас, именно сейчас она поедет к нему. Кроме того, у нее есть прекрасный повод – день рождения. Почему-то именно эта причина показалась ей наиболее весомой, и Линда даже не пыталась найти связующее звено в этой странной цепи: «Зак» и ее «день рождения». Просто это был повод!

Подъехав к его дому, она припарковала автомобиль, а потом двинулась к стеклянным дверям. Линда нервно потерла ледяные руки и нажала кнопку домофона. Она вздрогнула, услышав сухой голос Зака:

– Слушаю.

– Зак, это я, Линда.

На этом весь ее пыл иссяк, и она почувствовала себя совершенно опустошенной. И зачем она только поддалась порыву?! У нее вдруг возникло одно-единственное желание: как можно скорее исчезнуть. Но прежде, чем Линда успела сделать хоть одно движение, дверь неожиданно открылась.

– Поднимайся.

Еще не поздно было пойти на попятную и сбежать, но тогда ее поступок будет выглядеть ужасно глупо. А Зак и так не слишком высокого мнения о ней. Линда вошла в холл и поднялась на лифте. К ее удивлению, Зак ждал ее на лестничной площадке.

– Привет, – пробормотала Линда.

Он кивнул в ответ, посторонившись и пропуская ее в квартиру.

Она остановилась в просторном холле и растерянно огляделась, словно впервые видела его квартиру. Услышав за спиной щелчок закрываемой двери и шаги Зака, она быстро повернулась и замерла, рассматривая его лицо. Она так давно не видела его! Он выглядел очень по-домашнему в тонкой шерстяной рубашке и вытертых джинсах. Знакомый и незнакомый одновременно. Его волосы немного отросли с того времени, как она видела его в последний раз, и сейчас были слегка взлохмачены. Щеки Зака были темными от пробивающейся щетины…

Линда безмолвно стояла напротив него, жадно впитывая его образ, а ее душа тонко и сладко трепетала.

– Линда, что случилось? – спросил он, нарушив вязкую тишину.

– Зак…

И тут она поняла, что все ранее заготовленные слова вылетели у нее из головы. Зак, похоже, совсем не собирался облегчать ее затруднительное положение. Он слегка расслабился, скрестил руки на груди и привалился плечом к стене.

– Что, Линда?

– Я пришла попросить прощения за тот раз! – неожиданно выпалила она. – За то, что причинила тебе столько беспокойства.

– Не стоит.

Его губы опять сжались. Линда поняла, что успела возненавидеть эту гримасу Зака: тонкую бледную полоску сжатых губ, суровый взгляд и углубившиеся складки у рта.

– На самом деле я пришла не только за этим, – пробормотала она, и его правая бровь слегка приподнялась.

– Что-то еще, Линда?

Ей показалось или на самом деле в его глазах мелькнул странный огонек?

– Да, еще я хочу сказать, что мне ужасно стыдно за мое поведение. – Она с трудом удержалась от того, чтобы не брякнуть «я так больше не буду», и для верности плотно сжала губы.

Тело Зака еще больше расслабилось, словно отмякло, руки скользнули вниз.

– Хочешь кофе?

– Да, не откажусь. Спасибо, Зак.

– Проходи в гостиную, я сейчас принесу.

Он тут же исчез, а Линда двинулась в гостиную так осторожно, будто вся прилегающая местность была заминирована. Оказавшись в гостиной, она прошлась по ее периметру, нервно стискивая пальцы и пытаясь сосредоточиться. Она снова и снова прокручивала в голове возможные варианты последующих событий и лихорадочно пыталась припомнить заготовленную речь.

– Что-то не так? – Зак принес поднос с кофе.

– О нет, все в порядке. Просто мне нравится эта комната.

Зак огляделся, словно видел свою квартиру в первый раз, потом пожал плечами.

– Я настолько привык, что почти ничего не замечаю. К тому же сейчас я редко бываю дома. Присаживайся.

– А почему редко? – Линда присела на краешек дивана, наблюдая, как он расставляет на низеньком столике чашки с кофе, тарелку с пирожными, сахарницу, сливки. Ее глаза завороженно следили за его сильными смуглыми пальцами.

– Сейчас очень много работы, – коротко ответил Зак. – Сливки, сахар?

– Одну ложечку сахара и сливки. Спасибо.

Он подал ей чашку и сел напротив, внимательно глядя на нее. Нервозное состояние вернулось с новой силой. Линда почувствовала, что даже в животе заныло. Она обхватила чашку с кофе двумя руками, пытаясь согреть ледяные пальцы. Ей показалось, что Зак почувствовал в ней какую-то перемену: его изучающий взгляд, казалось, пытался проникнуть внутрь, надеясь получить ответы на свои вопросы. Линда отвела взгляд.

– Как у тебя дела?

– О, все в порядке. Спасибо.

– Пока ты только и делаешь, что благодаришь меня. – Он усмехнулся. – За последние несколько минут это, кажется, уже в десятый раз. Так как ты живешь?

– Я решила пойти учиться.

– Вот как? Какую специальность хочешь получить?

– Пока не решила. Сделаю упор на экономику, – с деланным спокойствием ответила Линда. – Кроме того, я устроилась на работу. Правда, в компанию отца, но подальше от его кабинета, в курьерский отдел. Конечно, это не Бог весть какая должность, но я собираюсь «вырасти» сама, без помощи отца. – Линда почти с вызовом смотрела на Зака, но он безмолвно наблюдал за ней. – Отец очень доволен, он решил, что я перебесилась. Так что теперь мои дни тоже очень загружены. Работа, а по вечерам я хожу на занятия…

– Ты и в самом деле перебесилась? – неожиданно спросил Зак.

Заметив на его губах слабую улыбку, Линда невольно вспыхнула, но потом поняла, что Зак просто подшучивает над ней.

– Думаю, да. Конечно, мне давно было пора взяться за ум, но все было как-то недосуг…

Их глаза встретились, и Линда сразу же забыла, что хотела сказать. В комнате воцарилось молчание.

– А как ты? – выдавила она, с трудом отведя взгляд.

– Все по-старому. В отличие от тебя моя жизнь не так разнообразна. Большую часть времени я провожу в клинике.

Зак немного повернулся в кресле, откидываясь на спинку, и его лицо теперь было ярко освещено. Линда вдруг обнаружила явную усталость в глубине его глаз, в опущенных уголках губ и в углубившихся складках у рта.

– Тебе здорово достается, верно?

– Бывает. Сегодня был тяжелый день.

– Извини, что я сделала его еще тяжелее, – покаянно пробормотала Линда.

– Вовсе нет, я даже рад, что ты пришла.

– Правда? Я ведь даже не удосужилась позвонить и предупредить тебя.

– Зато получился приятный сюрприз.

– На самом деле я сделала это не по рассеянности. Я просто боялась.

– Боялась? – эхом отозвался он.

– Ну да… Особенно учитывая то, как мы расстались, – горько пробормотала она. – В тот раз я и вправду слишком далеко зашла, и если бы не твое своевременное вмешательство… Вот я и подумала, что ты просто откажешься встретиться со мной. На самом деле я уже столько думала о том дне… Меня погнала к Лиз обида, мне было так плохо… А потом… – Линда безнадежно махнула рукой, щеки ее пылали.

– Ты вовсе не должна мне ничего объяснять, – тихо обронил он.

– Нет, должна. Просто по неизвестной причине мне очень важно, что ты обо мне подумаешь. Почему ты тогда приехал и как ты меня вообще нашел?

– Почему приехал? – задумчиво повторил он и усмехнулся. – Наверное, предчувствия… – И нехотя пояснил в ответ на ее взгляд:

– Ты была здорово взвинчена, и я вдруг понял, что с твоим проклятым темпераментом ты можешь сделать какую-нибудь глупость. В общем, когда я решил, что тебе нужна моя помощь, найти тебя стало просто технической проблемой.

Линде вовсе не хотелось углубляться в подробности этих «технических проблем», гораздо важнее, что Зак вовремя появился и спас ее.

– И ты явился мне на помощь, как принц на белом коне…

– Вроде того.

Он даже бросил в ресторане Мэг, которая пришла выяснить у него в чем дело и наткнулась на Линду… Линда взглянула на лицо Зака, ставшее ей очень дорогим, и решилась.

– И на самом деле есть еще один повод, толкнувший меня прийти сюда. У меня сегодня день рождения. Были гости, подарки, именинный пирог и все прочие атрибуты столь важного события. Но вместе с тем все было как-то не так…

Наверное, на меня продолжал давить груз вины и тяжесть нашего последнего расставания. Я оказалась весьма чувствительной особой, хотя раньше и не подозревала об этом. – Линда подняла голову и смело взглянула Заку в лицо. – А еще я хотела, чтобы на моем дне рождения был ты.

А когда все разошлись, на меня вдруг что-то накатило. Просто какой-то внезапный порыв, хотя сейчас я уже осознаю, что это была не лучшая идея. Я взяла бутылку шампанского и кусок именинного пирога и отправилась к тебе.

– Я и не знал про твой день рождения. Поздравляю тебя, Линда.

– Спасибо, ты очень мил.

– И в чем это проявляется?

– Ну хотя бы в том, что ты снисходительно отнесся к моему появлению. На самом деле я ужасно боялась, что тебя нет дома. И в то же время – что ты есть…

– Сплошное противоречие… – уже открыто улыбаясь, изрек он, и Линда облегченно кивнула. – Ну так что, мы будем праздновать или ты так и будешь вести себя, как провинившаяся школьница на разносе у директора?

– Будем. Я сейчас. – Линда поспешила в холл, где оставила свою сумочку и пакет с пирогом и бутылкой шампанского.

– Я принесу тарелки и нож, а ты возьми фужеры. – Зак опять исчез на кухне, а Линда поспешила выполнить поручение.

Господи, неужели все обошлось?! Зак так спокойно реагировал, словно ее поступок был в порядке вещей. Но она-то знала, что это не так!

Зак вернулся, и, пока Линда резала и раскладывала по тарелкам пирог, он открыл шампанское и разлил пенящийся напиток по фужерам.

– За новорожденную! – провозгласил он, и Линда отпила глоток.