Богиня моря

17

Линда проснулась, когда Зак еще спал. Несколько минут она смотрела на него, раскинувшегося на кровати, а потом тихонько поднялась и, подхватив свою одежду, проскользнула в ванную. Быстро одевшись, она покинула его квартиру, осторожно захлопнув дверь.

Ей казалось, что на ней крупными буквами написано: «Я провела ночь с мужчиной!». Ужасное чувство, рожденное неуемной фантазией.

Добравшись до своей квартиры, Линда поспешно приняла душ и, взглянув на часы, поняла, что опаздывает. С грустной улыбкой она вспомнила то время, когда, вернувшись под утро с вечеринки, могла проспать до обеда.

На работе она была рассеянна, но со своими обязанностями справилась. Выходя из здания, она остановилась как вкопанная – Зак ждал ее, непринужденно опершись бедром о крыло машины. Линда почувствовала в ногах слабость и, попрощавшись с коллегами, направилась к Заку, стараясь удержать на губах беспечную улыбку.

– Привет, Зак, – как ни в чем не бывало поздоровалась она. – Что ты здесь делаешь?

– Решил пригласить тебя на ужин.

Хотя тон Зака было совершенно спокойным, Линде показалось, что в его глазах мелькнуло что-то. Она раздумывала всего пару секунд.

– Хорошо, только мне нужно переодеться.

Зак подвез ее к дому, но заходить отказался.

Линда переоделась со скоростью, потрясшей ее саму. Но Зак, казалось, и не заметил, сколь короткое время занял у Линды процесс переодевания. Как только она села в машину, он бросил на нее быстрый взгляд, завел мотор и тронулся со стоянки.

– Куда мы едем?

– Я знаю один симпатичный ресторанчик.

Я иногда там обедаю.

Он припарковался у ресторана и помог ей выйти из машины. В зале было несколько свободных мест, и Зак увлек Линду к самому дальнему столику, почти скрытому росшей в большой кадке пальмой. В его движениях она вдруг угадала владевшее им напряжение. Линду охватило беспокойство.

Только они сели, как к их столику подошел официант. По тому, как официант разговаривал с Заком, Линда догадалась, что Зак бывает здесь довольно часто. Записав заказ, официант удалился.

Линда мысленно собралась. Она была почти уверена в том, что сейчас Зак выскажет лишь свои сожаления по поводу вчерашнего и попросит обо всем забыть. Но она не собиралась сдаваться так легко. Линда выдавила улыбку.

– Ты так напряжен, Зак… Что-то случилось? – Она вдруг почувствовала, что не хочет слышать его ответ.

– Кажется, ты обвиняла меня в трусости, а сама скрылась подобно испуганному зайцу.

– Что?..

– Я говорю о твоем сегодняшнем поступке.

Наконец до нее дошло.

– Это все из-за того, что я ушла утром?

– Не ушла, а сбежала!.. Тайком, как будто тебе есть чего стыдиться.

Линда откинулась на спинку стула и с изумлением уставилась на Зака. Только теперь она поняла, чем были вызваны эти огоньки в его глазах и напряжение, владевшее Заком. Он был уязвлен ее уходом. Неужели прежних подружек он с трудом выпихивал из своей квартиры, а она единственная умудрилась сбежать от него, лишив Зака удовольствия напомнить ей, какое место занимает женщина в его жизни?.. Но она-то была искренне уверена, что он даже обрадуется такому повороту! Однако Линда вспомнила, как вечером Зак уговаривал ее остаться, и ее голос стал мягким и тихим:

– Мне просто было жаль будить тебя. Ты так сладко спал, – промолвила она, чувствуя, как в душе нарастает какая-то теплая волна.

– По крайней мере, ты была настолько любезна, что поставила будильник, чтобы я не проспал на работу, – сделал Зак еще один язвительный выпад, но Линда заметила, как дернулся уголок его рта, а в глазах появилось что-то такое…

Не сдержавшись, она осторожно погладила его по руке.

– Извини, Зак, я и не думала…

– Зак, привет!

Линда, быстро подавив досаду, подняла голову. Рядом с их столиком стояла женщина.

– Саманта, привет! – поздоровался Зак. Линда, это Саманта Колдон. Саманта, это Линда Бредис.

– Линда Бредис… – многозначительно повторила Саманта и улыбнулась одними губами. Привет, Линда, очень приятно познакомиться.

– Привет, – выдавила Линда из пересохшего горла.

Судя по виду Саманты, ей было вовсе не так приятно знакомиться с ней. Но Саманта больше не удостоила ее своим вниманием, сосредоточившись исключительно на Заке.

– Как дела, Зак? Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, ты тоже, – довольно сухо проговорил он.

– Кажется, я тебя сто лет не видела. Почему не заходишь поболтать?

– Совершенно нет времени.

– Как же, слышала о завале, который в последнее время постиг ваше отделение. И эта проверка…

– Да, – прервал ее Зак, и Саманта сразу же перевела разговор на другую тему.

Линда чувствовала себя манекеном. Ни один из двух собеседников не обращал на нее внимания, как будто она внезапно стала невидимкой.

Она уже собиралась напомнить о своем присутствии, как вдруг от внезапной догадки язык перестал подчиняться ей. Линда поняла, кто эта женщина. Разговор, который они вели, вполне мог состояться между старыми знакомыми, давно не видевшими друг друга, но почему-то Линда совершенно точно знала, что Саманта не просто старая знакомая. То, как держала себя Саманта, ее взгляд, прикосновение к руке Зака, очень легкое и в то же время интимное, рассеяло все сомнения. Линда поняла, что перед ней бывшая любовница Зака.

Одновременно Линда почувствовала смятение, боль, шок, горечь… Конечно, Зак ей ничего не обещал, но они провели вместе ночь, а теперь он как ни в чем не бывало представляет ей свою бывшую любовницу и при этом выглядит так, словно все происходящее в порядке вещей.

– Ну, мне пора, меня ждут. – Саманта Напоследок одарила Зака улыбкой во все тридцать два зуба и поплыла к столику, стоящему почти посреди зала, где ее поджидал мужчина.

– Это твоя бывшая любовница? – неожиданно выпалила Линда, и сама растерялась от своего вопроса.

Зак бросил на нее бесстрастный взгляд.

– Ты ведь не думала, что я веду жизнь монаха? Эта сторона бытия человека совершенно естественна.

– Наверное. Мне трудно судить, но ведь ты пришел со мной, а, разговаривая с Самантой, вел себя так, словно меня не существует…

Глаза Зака сузились.

– Мне кажется или ты в самом деле уже предъявляешь мне претензии?

Линда смутилась. Сейчас она затруднялась определить, была ли ее вспышка вызвана уязвленным самолюбием или она все-таки приревновала Зака к его бывшей подружке? Имела она право на эти слова или нет?

– Просто я не привыкла попадать в неловкие ситуации, – пробормотала она.

– Да, конечно, мир всегда вертелся вокруг тебя.

Она почувствовала издевку в его словах, и ее щеки невольно вспыхнули.

– Я думаю, мне лучше уйти.

– Линда, постой! – Зак стремительно накрыл ее кисть своей широкой ладонью. – Извини, это было уже слишком. Я не хотел обидеть тебя.

Линда сидела с прямой и напряженной спиной, демонстративно смотря в сторону.

– Признаюсь, что мои слова отчасти вызваны раздражением. Я был ужасно разочарован, когда проснулся и не обнаружил тебя рядом, и весь день ходил сам не свой… Я просто сорвался на тебе. Извини.

Это признание заставило Линду смягчиться.

Она расслабилась и слабо улыбнулась.

– Хорошо, твои извинения приняты.

Официант принес заказанные блюда, но Линда почувствовала, что едва ли способна есть. Зак тут же заметил ее состояние.

– Что-то не так, Лин?

Только то, что ты кажешься мне роботом, подумала она. Мне кажется, ничто и никто не может тебя по-настоящему взволновать и заставить испытывать полновесные человеческие чувства. Добрая половина твоей души будто заморожена или находится в бессрочной спячке…

И тут Линда впервые совершенно отчетливо поняла, чего хочет – словно упал пласт земли, обнажив золотую жилу. И это открытие страшно напугало ее. Она не желала довольствоваться одной ночью и тем, что Зак стал ее первым мужчиной. Она хотела его всего, целиком, и не желала ни с кем его делить.

– Ничего, все в порядке, – выдавила она, и Зак как ни в чем не бывало опять уткнулся в свою тарелку.

Линда почувствовала возвращение грызущей тоски.

– Извини, мне нужно в дамскую комнату.

Слегка подправив макияж, она уже собиралась вернуться к Заку, как увидела в зеркале, что в дамскую комнату входит Саманта. Все выглядело так, словно Саманта отправилась вслед за ней. Отчасти подтверждением этому служил внимательный взгляд Саманты, откровенно разглядывающей Линду. Их глаза встретились в зеркале, но Саманту это нисколько не смутило. Она медленно подошла и остановилась рядом с Линдой, потом достала изящную серебряную пудреницу и провела пуховкой по подбородку и щекам.

– Так ты новая подружка Зака? – небрежно проронила Саманта, разглядывая свое отражение.

– Ну и что? – с вызовом ответила Линда.

– Ничего.

– Я знаю, кто вы. Зак сказал мне. Вы его бывшая любовница.

– Он сам сказал или ты спросила? Впрочем, это не важно. Зак никогда не делал секрета из своих похождений.

– Это осталось в прошлом. У нас все серьезно, – брякнула Линда, осознавая, что произнесла эти слова исключительно из желания досадить сопернице.

Саманта неожиданно рассмеялась хрипловатым воркующим смехом.

– Ты не представляешь, Линда, сколько матерых охотниц и просто красивых и достаточно умных женщин обломали об Зака свои зубки и коготки! И я в том числе, – с улыбкой призналась она. – Зак – это несокрушимая скала и вечный вызов слабому полу. А ты всего лишь девчонка… Не надо так смотреть на меня. Я уже давно проиграла эту битву и больше не желаю попытать счастья. Между нами уже давным-давно нет никаких чувств, кроме просто хороших дружеских отношений. Но и они были вызваны необходимостью, иначе мы просто не сработались бы, а мне очень не хотелось искать другую работу.

– Вы вместе работаете?

– Не в одном отделении, но нам часто приходится решать общие задачи. Если отбросить личное, то я просто склоняюсь перед Заком и его искусством. У него стоит поучиться. Как хирург, он почти бог… как бы святотатственно это ни звучало. А знаешь, сейчас я поняла, что мне даже хочется, чтобы ты была той, на которой споткнется Зак, – сказала вдруг Саманта и улыбнулась в ответ на вспыхнувшее изумление в глазах Линды. – Стоит преподать урок этому сердцееду.

Даже некоторая ревность не сможет затмить удовольствия, что одна из нашего племени укротит этого тигра. Но должна предупредить тебя, что это завоевание не будет легким, тебе придется здорово попотеть. Зак никого не подпускает близко, не говоря о том, что он может позволить заглянуть к себе в душу. Не знаю, дорогая, осилишь ли ты эту ношу и как долго ты протянешь с ним рядом. Более хладнокровного и равнодушного человека я не видела. Очень часто он бывает откровенно груб. И ни с кем не встречается больше двух-трех месяцев… Он даже не водит женщин к себе! На этой ноте я оставляю тебя, Линда, и… желаю удачи!..

Саманта снова улыбнулась и исчезла, оставив Линду гадать, была ли она искренна или просто дразнила ее. Ведь большинство женщин устроены так, что, испытав сильные негативные эмоции, они стараются вылить свои разочарования на другого человека. Но в голосе Саманты Линда не почувствовала яда, только усталость и немного сожаления. И тем не менее Саманта не удержалась от предупреждения и вряд ли сделала это из благих побуждений…

Линда твердо решила, что никакие слова и предостережения не вселят в ее душу сомнение.

Она не позволит запугать себя. За столик она вернулась еще более рассеянная и притихшая.

Она чувствовала на себе изучающие взгляды Зака, но ее собственный взгляд редко останавливался на нем, а просто скользил по предметам интерьера и людям, постепенно заполняющим ресторанчик. Разговор перестал клеиться.

Отказавшись от кофе и десерта, Линда попросила Зака отвезти ее домой. Он послушно поднялся.

Когда они остановились напротив дома Линды, Зак совершенно неожиданно произнес:

– Ты не пригласишь меня на чашечку кофе?

Мог бы выпить его в ресторане, чуть не ляпнула она, но вместо этого с назидательными нотками в голосе сказала:

– На ночь пить кофе вредно.

– Тогда на стаканчик виски.

– Но ты за рулем.

Зак, словно не слыша, вышел из машины и вошел вслед за Линдой в квартиру. Он остановился посреди холла, огляделся, а потом двинулся дальше.

– Располагайся, чувствуй себя как дома… пробормотала она ему вслед и поплелась на кухню, пытаясь вспомнить, есть ли у нее спиртное, Линда бы и сама не отказалась от бокала вина, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.

– У тебя довольно мило… – Зак появился через пару минут в кухне и, облокотившись о стойку, стал наблюдать за Линдой.

Словечко «мило» в его устах выглядело совершенно противоестественно, и, не сдержавшись, Линда фыркнула.

– Я ожидала совсем другой характеристики, – пояснила она, встретив его удивленный взгляд.

Зак улыбнулся.

– У тебя замечательная квартира. И прекрасно оборудованная кухня.

Линда огляделась, словно видела обстановку в первый раз. Что ж, может быть, он и прав.

– Виски, к сожалению, у меня нет, но есть вино, красное и белое, пиво…

– На самом деле я ничего не хочу. Просто мне не хотелось начинать разговор на улице.

– Какой разговор? – спросила Линда, отступая на всякий случай на шаг.

– Не будем ходить вокруг да около… Переезжай ко мне.

Глаза Линды изумленно распахнулись, а на лице, скорее всего, появилось совершенно идиотское выражение.

– Я хочу, чтобы ты ко мне переехала, – терпеливо повторил Зак, и Линда вдруг поняла, что он не шутит.

А как же предупреждение Саманты о том, что он не даже не водит к себе женщин?..

– Ты выглядишь так, словно готова упасть в обморок, – сухо сказал Зак, обошел стойку и забрал из рук Линды бутылку с белым вином.

– Просто ты застал меня врасплох, – пробормотала она. – Не понимаю, зачем тебе это надо.

Зак пронзительно посмотрел ей в глаза, словно пытался разобраться, на самом деле Линда не ожидала ничего подобного или ее удивление – часть хорошо продуманного спектакля и мысленно она уже потирает руки от удовлетворения своей победой. Наверное, он все-таки уверился в ее искренности, потому что голос его смягчился.

– Тебе обязательно нужно получить все объяснения и по каждому поводу углубляться в самоанализ?

– Нет… В общем, нет, но в данном случае…

– Я не прошу тебя давать ответ прямо сейчас.

Зак отставил бутылку и надвинулся на Линду почти грозно. И тут Линда скорее почувствовала, чем поняла, чего стоило ему сделать это предложение. Он и в самом деле был неприступной скалой, как характеризовала его Саманта. Линда на сто процентов была уверена, что она первая, кому он сделал подобное предложение. Только стоило ли его принимать?

– Зак, я… Я подумаю над твоим предложением…

Он замер, а потом расслабился. Она явственно увидела, как напряжение постепенно оставляет его: расслабляются и опускаются плечи, руки провисают.

– Хорошо, подумай, – согласился он. – Наверное, мне пора.

– Но ты даже не выпил вина.

– Линда, если я останусь еще на несколько минут, то тебе придется принимать мое предложение под давлением…

Слабая улыбка изогнула его губы, но Линда поняла смысл этой фразы лишь после того, как Зак исчез. Она тихо охнула, оглядела кухню, словно ожидая, что Зак может внезапно материализоваться прямо из воздуха, а потом прижала ладони к пылающим щекам.

Заперев дверь, она добрела до спальни и бессильно рухнула на кровать прямо в одежде.

Ее мучил единственный вопрос: стоит ли принимать предложение Зака и начинать подобные отношения? Линда понимала, что не стоит уповать на то, что Зак внезапно, словно по волшебству, переменился. Воздушные замки имеют печальное обыкновение слишком стремительно разрушаться, таять без следа, принося разочарование своим незадачливым «строителям». Линда была уверена, что новые отношения не привнесут в ее жизнь стабильность и не гарантируют взаимных обязательств.

Вот только что значат здравые рассуждения, когда сердце приняло решение уже давным-давно? Линда вздохнула, понимая, что в ее желании находиться рядом с Заком больше душевной потребности, нежели физиологической нужды. Несмотря на то что той первой ночью Зак все же доставил ей удовольствие, Линда считала эту сторону отношений второстепенной.

Хотя мужчины – удивительные создания и для них все как раз наоборот!