Большое путешествие

Глава 29

/Где-то в море/

Лана лежала на дне лодки и смотрела в синее небо. Голова гудела, руки и ноги тоже. Они с Каем всю ночь боролись за выживание посреди сошедшего с ума моря. Стихия ярилась почти до самого рассвета. В какой-то момент Лана подумала, что нет смысла бороться дальше, ведь они все равно умрут. Но Кай не давал ей сдаваться, даже дал пощечину, когда она начала засыпать и заваливаться на бок от усталости. Но они смогли, всю ночь они держались в лодке и выгребали воду. В какой-то момент Лане пришлось снять плащ, а Каю рубашку, чтобы зачерпывать еще больше воды. Они справились. Когда шторм начал утихать, а воды в лодке осталось столько, что потоплением это не грозило, она откинулась на бортик и сразу заснула. Видимо, потом Кай разместил ее удобнее на дне лодке. Девушка наклонила голову набок, ища вампира. Он сидел, закутавшись в плащ на корме. Вид у него становился все более истощённым, сердце сжалось при виде его ран, разъетых соленой водой.

— С добрым утром, дочка, — будничным тоном бросил ей вампир.

— С добрым, — она поднялась на локтях. — Сколько сейчас времени?

— Обед следующего дня. Ты выспалась? — заботливый взгляд ощупал ее лицо.

— Да, но голова гудит, — Лана полностью села, подобрав ноги. Протянула руку к бурдюку с водой.

— Жаркая у нас ночка была, правда? — усмехнулся вампир.

— Это как-то не по-отцовски звучит, Кай, — хмуро ответила Лана, пытаясь понять, почему из бурдюка вытекло так мало воды. Пить хотелось до изнеможения, во рту был привкус соли.

— Да, ты права, прости, — спохватился вампир и деликатно приложил тонкую ладонь к губам. — Мне надо привыкнуть.

— Но я бы сказала, что ночка была больше ледяной, надеюсь, я не простыну, — промычала, пытаясь распробовать на вкус самую последнюю каплю воды из бурдюка. — Вода закончилась.

Кай повернулся к ней, он был встревожен, хотя пытался шутить и всячески убеждать в том, что у него отличное настроение. Лана была благодарна ему за это. Луше уж так, чем рыдать в депрессии.

— Ты его любишь? — после молчания спросил Кай.

— Валкара?

— Да.

— Очень, — ответила Лана, начав осматривать горизонт.

— Это здорово, — отозвался вампир. — А вот я уже почти не помню, что такое настоящая любовь.

— Ну как же, — улыбнулась Лана. — А разве то, что ты делаешь для меня это не любовь?

— Я про другое, — повел он плечом. — Я про любовь к возлюбленной женщине.

— Да, это другое. Но вся любовь в своей основе имеет одно и то же, если попытаться глянуть поглубже, — вздохнула Лана, прикрывая глаза и подставляя лицо солнцу. Скоро оно снова будет нещадно палить.

— И что же это? Удиви старого вампира, — Кай повел бровью в ее сторону, их глаза пересеклись.

— Это забота и служение тому, кого любишь, — улыбнулась Лана. Солнце отражалось в ее темно-карих глазах яркими бликами. — Это когда ты борешься со своим эгоизмом и отдаешь самое лучшее другому.

— Вот это да, — пробормотал Кай. — И откуда ты вылезла такая умная?

— Да я разве новый остров открыла? — усмехнулась Лана. — Это ведь простая истина. Ее понимают все, кто любят по-настоящему. И ты ее тоже понимаешь, Кай, — девушка посмотрела ему в глаза, вампир вздрогнул, ему показалось, будто ее взгляд проникал в самую его душу, в самые потаенные места. Этот взгляд не обжигал, не ранил, он лечил, он согревал.

— Не смотри на меня так, — Кай отвернулся, посильнее запахнув плащ.

— Ладно, не буду, — весело отозвалась Лана.

— Шибко ты радостная для того, кто скоро помрет от жажды, — проворчал.

— Умеешь же ты, Кай, испортить атмосферу, — Лана протянула руку и шлепнула его по спине. — Может, поплывем куда-нибудь, а? Примерно в ту сторону, куда поплыл «Мальтазард». Кристалл ведь работает.

— Поплыли, — вздохнул вампир, опускаясь пониже в лодке. — Бери трубу, будешь смотреть за горизонтом. И на море тоже поглядывай, а то вдруг наткнемся на каких-нибудь гадов, которые любят грызть деревянные лодки.

— А такие бывают? — вскинула бровь девушка, растягивая трубу.

— Надеюсь, нет.

Как Лана и думала, солнце стало палить во всю свою мощь. Какой же сильный контраст между днем и ночью на море. Волосы и одежда высохли, но были твердыми, мелкая соленая пыль покрывала тело тонким слоем. Как же Лана мечтал о ванне в своей каюте. Когда она уставала смотреть в трубу, то они с Каем менялись местами. Сейчас была ее очередь сидеть на управлении кристаллом.

Вдруг вампир резко дернулся, отнял от глаз трубу, а затем снова прижал ее. Все его тело было напряжно, он будто что-то увидел.

— Что там?

— Я что-то заметил, какая-то точка на горизонте, — пробормотал Кай, пытаясь подкручивать трубу, чтобы лучше разглядеть объект. — Не-е поня-ятно пока-а, — протянул он, задумчиво.

— «Мальтазард»? — сердце девушки забилось от радости. Перед глазами возникло лицо Валкара, внутри все скрутилось от тревоги. Наверное, ее поступок стоит ему большой нервотрепки. Что он сейчас делает? Может быть, мечется по кораблю в ее поисках? Лана вздохнула, с одной стороны она жалела, что пришлось так поступить и сбежать с корабля, но с другой, она не могла оставить Кая в море. Он бы уже погиб. Когда Валкар заберёт их, то ей предстоит перед ним извиниться. Лана вздохнула, как же хотелось поскорее вернуться в тепло его объятий. Сейчас она как никогда понимала, что самое безопасное место на свете это рядом с ним.

— Лана… сто-оп, — напряжённо протянул Кай.

— Что?

— Это не «Мальтазард», — ответил он, затем обернулся. По красному осунувшемуся лицу прошла тень тревоги. — Это какой-то другой корабль. Точнее, там несколько кораблей. Похоже, они ведут бой между собой.

— Дай глянуть, — Лана отпустила кристалл и подсела к Каю, принимая от него трубу.

Это правда были корабли. Их было три или четыре. С такого расстояние не очень было ясно, кто с кем сражается, все было в кучу, но совершенно точно можно было различить дым от выстрелов корабельных пушек. А еще… там были черные паруса.

— Пираты? — Лана почувствовал, как к расслабленному горлу снова тянутся руки страха.

— Похоже на то, — Кай был мрачен. — Давай плыть в обратную сторону, пока нас не заметили.

— Но они ведь далеко, — с надеждой сказала девушка.

— Если мы их видим, то и они нас могут увидеть, — Кай сел за кристалл и рванул его вниз.

Но похоже сегодня был не их день, Лана нервно поднимала подзорную трубу, каждый раз надеясь увидеть чистый горизонт, но корабли все еще были там. Хуже того — они приближались. Девушка опустила трубу на колени, почувствовав себя в ловушке, словно загнанный в клетку зверь, только вокруг были не железные прутья, а безкрайняя гладь моря.

— Кай, кажется, они нас заметили, — на вампира оглянулись испуганные темно-карие глаза. — Что будем делать?

Вампир отпустил кристалл и молча взял у Ланы трубу. В увеличительном круге перед ним предстали целых четыре корабля, двое оказались крупными галеонами с темными парусами, двое других поменьше со светлыми — каравеллы, может быть, торговые суда. Но совершенно точно корабли шли по их душу на всех порах. С рыком он опустил руку.

— Кай?

— Они нас быстро догонят, даже если будем идти на полном ходу, — проговорил он. — Мы же на лодке, — он помрачнел, — у нас есть минут двадцать, может немного больше. У них попутный ветер.

— Что будем делать? Они нас убьют? — Лана снова взяла трубу, чтобы внимательнее разглядеть пиратское судно. — Паруса не черные, как будто коричневые, или темно-серые. Странно.

— Дай-ка, — Кай напрягся. Корабли стремительно приближались. — Нам везет, как утопленникам. Кажется, мы с тобой вляпались в крупные неприятности, дочка.

— Даже хуже, чем сейчас? — Лана подняла бровь.

— Я же говорю, как утопленникам, — Кай убрал трубу, и надув щеки, резко выпустил воздух. — В море мы бы скорее всего просто по-тихому сдохли, а там, — он помахал трубой, — не известно, что будет.

Взгляд вампира стал жестким, он не сводил глаз с приближающихся кораблей.

— Нам нужен план, — сказала Лана. Подрагивающие от страха губы выдавали ее внутреннее состояние, не смотря на то, что она пыталась говорить твердым голосом.

— Какой еще план? — хмуро усмехнулся вампир, затем махнул рукой в сторону кораблей. — Там не пираты, а монрейдеры. Они-то ребята по-умнее обычных разбойников.

— Монрейдеры? — глаза девушки широко распахнулись. — В Порт-Окланде я слышала про них рассказы матросов. Но никто особо не хотел вдаваться в подробности. Разве есть разница между ними и пиратами?

— Да, — задумавшись, ответил Кай. — Монрейдеры умнее и психованнее.

— Почему?

— Почему умнее? — хмыкнул он. — Потому что считают себя аристократами и пытаются им подражать. На своем острове базирования — Монатре — у них есть целая академия, которая штампует таких матросов, аристократы-недоноски.

— Странно, — Лана снова подняла трубу. Теперь уже можно было хорошо различить движущиеся точки людей на палубах. — Почему мне об этом никто не говорил в порту?

— Значит поступим так, — Кай быстро снял с себя плащ и надела на Лану. — Застегивайся на все пуговицы. — Затем он сел напротив девушки, взял ее за волосы, оценивающе оглядел.

— Ты что делаешь? — изумилась она, отстранившись.

— Будем делать тебя менее привлекательной, красавица, — улыбнулся Кай, но глаза его были серьезными как никогда.

Вампир взял ее за волосы и начал сильно натирать пряди, превращая ее не расчесанные, но все равно красиво лежащие, волосы в уродливые колтуны.

— Ауу! — вскрикнула Лана. — Полегче там!

— Терпи, — бросил он ей.

Закончив с волосами, Кай отклонился, оценивая свою работу, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял со дна лодки кинжал Ланы и быстро рассек себе ладонь.

— А! Кай! Опять ты себя порезал! — вздрогнула девушка и прохныкала: — Ну зачем?

— Кровь вампира темнее человеческой, сойдет за грязь, — он показал ей ладонь, по ней стекала густая капля цвета красного вина. Затем вампир шлепнул своею ладонью по щеке девушки и медленно провел ее ко лбу.

— Аа… — только и успела она выдохнуть.

— Во-от так, — сосредоточенно приговаривал Кай, высунув язык. Он измазывал своей темной густой кровью волосы, лицо, шею и руки девушки. — Вот! Теперь то, что нужно!

— Что это вообще такое? — Лана недовольно осмотрела свои руки. — Это так мерзко!

— Это наименьшее из зол, поверь бывалому вампиру, — ухмыльнулся Кай. — Ты теперь чушка, а не леди, и в данной ситуации это прекрасно!

— Ну спасибо, — Лана старалась не облизывать пересохшие губы, чтобы случайно не слизать вампирскую кровь. В груди бушевало недовольство, но Кай был прав.

«Валкар, где же ты? — мысленно взмолилась Лана, оглядываясь по сторонам. — Прости меня, прости. Сейчас бы твоя помощь очень пригодилась».

— А теперь слушай меня внимательно, — Кай взял ее за плечи. — У меня был период, когда я колесил по морям в рядах монрейдоров.

— Ого!

— Слушай, — Кай нетерпеливо встряхнул ее, быстро глянув на корабли. — Ты была права насчет плана. Он нам нужен. План такой: ты сидишь в лодке и ждешь этих козлов, когда они тебя поднимут на борт, веди себя гордо и с достоинством, ни в коем случае не показывай страх. Не позволяй им себя трогать, сразу поднимай истерику. Они считают себя аристократами, девушку обижать не будут, — Кай осекся, — по крайней мере сразу. Веди себя как стерва, ясно?

— Это как? — удивилась Лана.

— Ыыы… мне что ли тебя этому учить здесь и сейчас? — Кай впился в нее недовольным взглядом. — Посылай всех подальше, не позволяй себя трогать и злись на них. Пусть увидят в тебе характер.

— П-поняла, — ответила девушка. — А что с тобой будет?

— Я сейчас покину лодку и поплыву к их кораблю.

— Нет, нет, не оставляй меня одну! — в глазах Ланы вспыхнул страх и она судорожно схватилась за него руками.

— Тихо, все будет хорошо, — мягко ответил Кай. — Мне нужно будет время, чтобы залезть на их корабль. Я не могу стать дымом сейчас, но как покушаю, то силы восстановятся, — Кай оскалился, сверкнув белоснежными клыками.

— Только не убивай никого, — прошептала Лана.

— Я подумаю над этим. Тебя скорее всего отправят сначала в трюм. У меня будет время, чтобы разжиться кровью и осмотреть корабль. Я придумаю, как нас вытащить.

— Кай… — Лана всхлипнула.

— Тшш, — он обнял девушку, наблюдая поверх ее плеча за приближающимися кораблями. — Мне сейчас главное попасть на корабль и напиться крови. Все будет хорошо. Я буду рядом в тени, — тут он задорно подмигнул, а затем осторожно перелез через борт лодки. Взял в зубы кинжал Ланы и медленно погрузился под воду, сверкнув на прощанье глазами.

— Мамочки, мамочки, Валкар, где же ты? — Лана обхватила себя за плечи. Тело начало дрожать от страха, который накатывал ледяными волнами, что еще чуть-чуть и ее стошнит. Очень хотелось пить, но жажда притупилась нервным ожиданием.

«Надо сделать все так, как сказал Кай, надо быть сильной, я буду сильной», — мысленно подбадривала себя девушка.

Она подняла голову, чтобы оглядеться — корабли подошли совсем близко, Кая нигде не было видно. Наверное, ушел под воду, ведь вампир может долго не дышать.

Шум волн и крики людей раздавались по обе стороны от лодки, которую бросало на волнах между двумя кораблями. Лана сидела на деревянном дне, обняв колени, чтобы хоть как-то унять дрожь. Ее взгляд метался между двумя галеонами с коричневыми парусами. Члены команд носились туда-сюда, в какой-то момент ей показалось, что на нее никто не обратил внимание, и сердце быстро забилось от радости. Но тут же пропустило удар, когда она увидела, как сверху на нее упала толстая вонючая сеть, опутав вместе с лодкой. Это была какая-то специальная ловушка-удавка, Лана повалилась на пол лодки, веревка затрещала, девушка ощутила, как лодка с силой оторвалась от воды и начала подниматься наверх. В груди все скрутилось от ужаса, но в сознании стояли слова Кая. Лана сжала руки в кулаки, собираясь с силами.

Через какое-то время шум голосов и лязг оружия стал слышен еще отчетливее, Лане показалось, будто она на центральной площади рынка в самый горячий час. Ее лодка с гулким ударом опустилась на палубу, завалившись вбок, Лана в ней перекатилась к борту. Сквозь сеть она увидела, как несколько мужчины в коричневой одежде, видимо, подобранной под цвет парусов, распутали веревку и смотали в стороне. У девушки промелькнула мысль, что Каю не обязательно было наводить ей бардак в волосах, она так бултыхалась в поднимаемой лодке, что волосы бы и без того стали выглядеть ужасно. К тому же, теперь все тело ныло, будучи отбитым о борта и дно лодки.

— О! Капитан, вы только гляньте, какой улов! — довольно хохотнул мужчина, стоявший в паре метров от Ланы.

Матрос был в коричневой рубашке с черным кожаным жилетом поверх, темные брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги. Лицо было грубым и обветренным, как у рабочего из порта. Лана огляделась и убедилась, что так выглядят почти все присутствующие члены команды. У них что здесь специальная форма? Не пестро.

— И не говори, — протянул осипший голос, — что за день сегодня? Тысяча акул! Нам благоволит удача.

Лана решила подняться на ноги, чтобы не смотреть на присутствующих снизу вверх, тело отозвалось ушибами. Наверное, и синяки появятся.

Команда расступилась, к девушке медленной и важной походкой приближался мужчина. На вид ему было лет шестьдесят, загорелая и обветренная кожа, седые брови и виски яркими пятнами выделялись на лице, словно вытесанном из камня. Одет он был в белую рубашку с широкими рукавами, на плечи был накинут коричневый плащ, застегнутый на роскошную блестящую фибулу. Сердце Ланы сжалось, человек казался жестоким. Глаза были серо-голубыми, они впились в ее лицо, ощупывая каждую черту, в том числе прошлись по всему телу. Лане стало неприятно, и она недовольно сложила руки на груди.

— И как же вас звать, позвольте поинтересоваться? — капитан попытался быть учтивым. Но в его голосе было больше льда, чем на вершинах всех гор.

— Анна, — соврала Лана, вскинув голову и встретившись взглядом с капитаном.

— И как же ты оказалась одна посреди моря, Анна? — нахмурился мужчина.

— Мой корабль попал в шторм и затонул, все шлюпки разметало в разные стороны, мне повезло выжить, — продолжала врать Лана. Она уже продумывала свою легенду заранее, но все равно, ей показалось, что она прозвучала неубедительно.

— Хм… этот шторм как будто разыгрался специально ради нас, да парни? — хмыкнул капитан, обнажив желтоватые от табака зубы.

Сейчас на Лану пялилась вся команда, мужики резво взметнули кулаки в воздух, прокричав:

— Слава шторму! Слава нашему капитану Джеремайе!

— Ну что ж, Анна, — серо-голубые глаза вернулись к ней. — Что мне с вами делать? У нас сегодня прекрасный улов, — капитан указал рукой на две небольших каравеллы, которые были привязаны к двум галеонам и понуро плыли позади. Лана поняла, что монрейдеры напали на два мирных корабля и захватили их. И правда, им очень повезло сегодня.

— Давайте продадим ее, — предложил какой-то засранец из толпы и загоготал. — Она конечно не красавица, но хоть какие-то деньги выручим. На кой нам сдалась еще одна девка? И так в трюме сидят воют, что уши закладывает.

— Берт, — скривился капитан, а затем крикнул: — Сколько раз тебе говорить, не лезь не в свое дело!

— Простите, капитан, — поджал хвост Берт и ретировался за спины товарищей.

Лана внутренне усмехнулась. Кай был прав, и правда психованные. Она пыталась спокойно анализировать все, что происходит вокруг. В душе надеялась, что заметит где-нибудь блеск глаз Кая, а еще лучше «Мальтазард» на горизонте. Но вампир не появлялся, Лана начала переживать, успел ли он незаметно забраться на корабль. Галеоны были крупными, но ощутимо меньше «Мальтазарда».

— Ладно, у нас много дел, — капитан нетерпеливо повел плечом. — Проводите Анну в трюм.

— А ну убрал свои грязные руки! — рявкнула Лана на матроса, который положил ей ладонь на плечо и толкнул вперед.

— Заткнись! — в тон ей отозвался мужик за спиной. — В смысле, пожалуйста, идите вперед, Анна.

Глаза полезли на лоб. Что это сейчас было? Девушка усмехнулась, они и правда корчат из себя аристократов.

— Я могу сама идти, не прикасайся ко мне, — Лана резко обернулась к мужику и просверлила его взглядом. Тот завис и нахмурился, словно подбирая слова. А девушка так и представила себе, как этот бугай сидит со словарем по этике и по слогам произносит слова, периодически выговариваясь крепким ругательством. И чуть было не рассмеялась, но сдержалась. Видимо, мозг мужика переработал информацию и выдал решение, он пошел вперед нее, учтиво указывая рукой дорогу.

«Боже мой, дурдом какой-то, — подумала Лана, закатив глаза. Затем исподтишка глянула по сторонам. — Где же ты, Кай?»

Когда они спустились в трюм, то Лана поняла, что имел в виду Берт, когда жаловался на вой. На самом деле там выли женщины. Плач, стоны, причитания и мольбы раздавались со всех сторон. Лана огляделась. Вдоль бортов располагались железные клетки, как в зоопарке, но только содержались в них люди. Девушка сообразила, что это члены экипажей каравелл, одной или может даже двух, не ясно. Выглядели они безобидно, в светлой летней одежде, мужчины, женщины и даже несколько детей. Все были рассажены по разным клетками. Женщин было значительно меньше, но шума они создавали так много, что казалось будто только они здесь и сидят. Мужчины молча сидели на полу, понуро разглядывая новую пленницу. Видимо, они уже бросили попытки утешить женщин, и теперь просто ждали, что будет дальше. Лана заметила среди них как стариков в дорогой одежде, так и несколько военных мундиров, но только не понятно, какого государства. Детишек было мало, они сидели, прижавшись друг к другу, в отдельной клетке. И словно маленькие испуганные сурикаты вылупились на девушку во все глаза. Сердце Ланы сжалось, бедные детки, наверное, на всю жизнь теперь запомнят этот кошмар.

— Пошла! — подтолкнул ее другой матрос. Он открыл железную дверь клетки, где было меньше всего женщин.

— Прошу сюда, — деликатно предложил ее сопровождающий. Лана хмыкнула, помотала головой, но не стала нарываться, хотя на языке крутилось много слов. Девушка прошла в клетку, на нее уставилось десять пар глаз, налитых ужасом и паникой. Женщины в основной массе плакали, кто-то в голос, дрожа всем телом, кто-то тихонько всхлипывал, а кто-то просто сидел, как статуя, видимо, в шоке, и даже не вытирал катящиеся по щекам ручьи слез.

— Добрый день, — поздоровалась Лана. Но ей никто не ответил. Только несколько женщин испуганно вздрогнули, когда за новой пленницей с лязгом захлопнулась клетка. Ключ провернули в замке, затем один из матросов достал саблю и, припевая, пошел на выход, параллельно стуча ею по прутьям всех клеток на своем пути. Раздался жуткий металический звон. Женщины снова заплакали.

Лана решила не безпокоить никого, а просто сесть в самом конце возле борта, который к слову был предусмотрительно укреплен железными прутьями. Продумали, гады.

Ужасно хотелось пить, в горле саднило. Рот, язык и губы были невыносимо сухими. Лана огляделась, воды и еды нигде не было, ну конечно, еще бы она тут была. Через боковые прутья сидела еще группа женщин. Некоторые на нее поглядывали, наверное, думали, откуда она взялась, если ее не было на каравеллах. Мужчины и дети сидели в клетках напротив, вдоль другого борта. Воды ни у кого не было. Лана вздохнула и откинулась затылком на борт. Но все же не без удовольствия отметила, что Кай молодец, сделал из нее настоящую чучундру. Женщины и девушки рядом с ней выглядели куда наряднее и привлекательнее. А она как будто выползла из дешевой таверны после попойки и драки. Но сердце уже болело за всех, кто здесь сидел. Женщины были очень напуганы, в глазах стояло отчаяние. Они понимали, что им никто не поможет. Лана закрыла глаза и вспомнила Валкара. Его зеленые глубокие глаза, теплоту его объятий и обхватила себя за плечи. Но чтобы не начать плакать вместе со всеми, все же решила отвлечься и попыталась вспомнить хоть что-нибудь про монрейдеров. Оказывается, она знала очень и очень мало. Даже Кай за минуту рассказал ей больше, чем моряки за все время ее прогулок по порту. Но эти коричневые ребята все же казались опасными. Не понятно, зачем они корчат из себя аристократов, если невооруженным глазом видно их разбойничье происхождение. Девушка вспомнила свое недавнее пребывание в Гайльморе, и почему-то оно показалось ей куда более приятным. Там хотя бы было тепло, а здесь в трюме стало холодать. Лана поежилась, но плотный плащ согревал как никак. Рядом с ней сидела молодая девушка и вздрагивала от каждого всплеска и скрипа. Она была немного старше Ланы. Красивые каштановые волосы, некогда собранные в высокую прическу, растрепались, отдельные пряди выбились и свисали на плечи. Светло-розовое платье было порвано на плече. Личико было миловидным с чуть вздернутым носом. Нижняя губа подрагивала, но Лана сама держала свои губы усилием воли, чтобы они тоже не начали подрагивать. Общая атмосфера страха не вселяла бодрости и надежды, а очень даже располагала к панике и слезам.

— Эй… — прошептала Лана, легонько коснувшись плеча девушки. — Как тебя зовут?

Девушка вздрогнула. Но затем медленно повернула голову к Лане:

— Мия.

— А меня Анна, — ответила Лана, смутившись от того, что пришлось соврать, но раз уж начала пользоваться не своим именем, то нужно держать эту легенду до конца. — Куда нас повезут?

— Не знаю, — еле слышно отозвалась та.

— А нас будут кормить и поить? — задала мучающий ее вопрос Лана.

Девушка перевела на нее зашуганный взгляд:

— Нет. Нам сказали, что это нужно заслужить.

— В смысле?

— Сделать что-то полезное, — девушка вздрогнула от нового звука. На этот раз раздался грохот со стороны входа в трюм. К ним кто-то шел. Женщины коротко вскрикнули и начали сжиматься. Некоторые, наверно, знакомые, жались друг к другу, как новорожденные котята, будучи абсолютно безпомощными.

Снова раздался стук железа по решетке. Кому-то нравилось так трепать нервы пленникам. Вскоре показался один из коричневых, Лана быстро осмотрела его руки — ключей не было. Наверное, пришел поиграться и попугать.

— Ну что, красотки? — гоготнул он. Кто-то снова всхлипнул от страха. — Готовьтесь, мы вас продадим по о-очень выгодной цене. Капитан не дает нам поиграть с вами, чтобы не попортить товар, — он снова мерзко гоготнул. — Но все же…

И тут Лана заметила черную тень, которая еле заметно скользнула на другой стороне трюма. Пока никто не смотрел в ту сторону, кроме Ланы, в силу ее положения у борта. Из тени сверкнули два стальных глаза и исчезли.

«Кай!», — облегчение опустилось теплой волной, даже холод от приближающейся ночи отступил.

— … но все же, — продолжал матрос. — Если кто-то из вас умеет петь, то есть шанс заслужить воду и еду. Ну? Кто-нибудь! Раскрасьте наш чудесный вечер!

Женщины замерли, а затем начали озираться. Лана вздохнула и отвела глаза на то место, где только что видела вампира. Значит, ему все удалось, теперь она не чувствовала себя одинокой.

— Ах вы… — матрос грязно выругался и со всей силы ударил саблей по прутьям, заставив почти всех пленников вздрогнуть. — Просто так жратву вам таскать никто не станет! А путь до пункта назначения не близкий! Выживут не все!

Затем он резко развернулся и вышел.

«Аристократ, однако. Меньше денег заработают, если половина «товара» помрет. Сами же себе доход срезают. Во придурки», — ехидно подумала Лана.

Вскоре опустилась ночь. Девушка посильнее обхватила себя руками. Мия тоже замерзала и уже начала дрожать, на руках проявилась «гусиная кожа», на ней было совсем тонкое платьице.

— Держи, — Лана стянула с себя плащ и накрыла плечи девушки. Та испугано вздрогнул от ее прикосновения, но затем расслабилась. Два светлых глаза взирали на нее с благодарностью. Лана улыбнулась ей: — Я уже согрела его для тебя.

— Спасибо, — тихо проговорила девушка.

Лана откинулась на борт, поджала ноги к груди и обняла их руками, так было теплее. Хотя холод уже начал пробираться под кожу. Мия прилегла на пол, закутавшись в плащ, и прикрыла глаза. Лана положила голову на согнутые колени и вскоре провалилась в неспокойный сон. Она слышала, как ворочались рядом другие женщины, как скрипел этот такой чужой корабль, как совсем рядом плескалась вода за бортом. Какое же здесь все было неприятное, не то что на «Мальтазарде».

— Лана… — раздался тихий шелест над ухом. — Лана…

Девушка подняла голову, тело словно одеревенело от холода. Вокруг было темно, как в пещере. И тихо. Видимо, женщины, которые плакали, окончательно выбились из сил и заснули. Рядом с собой девушка увидела черный дым, который уплотнился и принял форму Кая. Лана повернулась к нему и обняла за шею. Он не был таким горячим как Валкар, о него невозможно было согреться. При воспоминании о любимом, сердце снова заныло, и проскользнула паническая мысль, что они могут больше никогда не увидеться. Горло сдавили рыдания, и Лана бы дала волю слезам, если бы была здесь совсем одна. Но рядом был Кай, и она точно знала, что вместе они что-нибудь придумают.

— Тшш… все хорошо, я здесь, дочка, — прошелестел голос вампира над ухом. Он гладил ее по голове, периодически касаясь губами макушки. — Как тут обстановочка?

— Паршивая, — мрачно отозвалась Лана. — Ты кого-то убил, да?

— Не-ет, — лениво протянул Кай. — У одного попил крови, у другого, так и набралось нужное количество.

— Хорошо, — облегченно выдохнула Лана. — Ты что-нибудь узнал?

— О да, — вздохнул Кай. — Галеоны направляются на свой остров — Монатр. Это плохо, там их база. Я все это время изучал корабли и команду, слушал разговоры и смотрел документы. Две каравеллы — это обычные транспортные суда, им просто не повезло, что они встретили монрейдеров. Но вообще они смогли бы отбиться, у них там приличное вооружение. Не знаю, почему так все завершилось. Сейчас на каравеллах никого нет, кроме дежурных матросов отсюда. Мы на главном корабле, здесь капитан и все пленники.

Девушка за решеткой заерзала во сне, Лана испугалась, что она сейчас проснётся и увидит Кая, но вампир уже растворился в черной дымке. Если кто-то заметит его, то поднимется такой крик, что сюда сбегутся все коричневые, а Кай потеряет свое преимущество неожиданности. Нужно быть осторожнее. Эти люди напуганы и на взводе, поэтому не сразу смогут разобраться, что вампиры бывают хорошие.

— Я вернулся, — раздался еще более тихий шепот. Кай успел разжиться плащом, его руки обняли за плечи и замотали Лану в плотную коричневую ткань.

— Что они планируют делать с пленниками? — шепнула девушка и замерла в ожидании ответа.

— Ничего хорошего, — отозвался он. — Женщин планируют продать в местный бордель на острове либо отправить на невольничий рынок на Край. Мужчин и детей тоже либо на Край, либо на рудники.

— На Край?

— Да, тот, который возле Великих Вихрей.

— Ужас, — сердце замерло в груди. Лана всю жизнь прожила в Уест-Уортленде в комфорте и безопасности. Истории о торговле людьми долетали до нее как страшные сказки. Ей с трудом верилось, что где-то в мире продают и покупают людей, словно скот на базаре. Крайний остров был последним обитаемым местом в их мире. Он не поддавался законам ни одной страны, благодаря своему очень далёкому и неудобному расположению. На нем был слышен шум Великих Вихрей — огромных водоворотов на краю их мира. Наверное поэтому на том острове творилось невесть что. В груди уже начали разливаться обида и негодование.

— Не бойся, я буду следить за морем, если увижу какие-то корабли, то постараюсь дать им сигнал. Или же заберу тебя в Монатре на берегу, — прошептал Кай.

— И как мы сбежим с их острова? Это же логово льва, — Лана начала ощущать не так давно улегшиеся волны паники.

— Знаю, но пока не вижу иных вариантов, — ответил Кай, в его голосе слышалась досада.

— А что если…

— Что?

— Что если нам угнать один из кораблей? — предложила Лана.

— Что? — Кай повернул ее к себе, чтобы видеть лицо и убедиться, что она не сошла с ума от страха.

— Я серьезно, — прошептала Лана, замерев, когда Мия рядом пошевелилась во сне. — Посуди сам. Четыре корабля. Только на двух из них сейчас монрейдеры. На каравеллах только дежурные. Ты же с ними легко справишься?

— Да, — Кай кивнул, стараясь не перебивать, хотя ему очень хотелось съязвить.

— Каравеллы хорошо оснащены и на ходу, так?

— Да.

— Надо пробраться на них, отстегнуть стяжку и уплыть, — бормотала девушка.

— Ну и как ты себе это представляешь? — зашипел Кай. — Ты похоже переплавала на «Мальтазарде» со своими элинирами. Это они всемером могут управлять огромным фрегатом. Но нам понадобится большая команда.

— Она есть, — глаза девушки решительно сверкнули и она указала на сидящих за решёткой мужчин. Те дремали, изредка шевелясь, чтобы принять более удобное положение во сне.

— Хм… — Кай нахмурился и поднял бровь. — Разбудить для разговора?

Лана отодвинулась от борта и подползла к решетке, чтобы получше разглядеть мужчин напротив. Их было много, они почти поровну были распределены по клеткам и спали. Темнота была такой плотной, что рассмотреть лица не представлялось возможным.

— Кай, я ничего не вижу, посмотри, кто из них мог бы сойти за капитана или его помощника, — прошептала девушка. — Разбуди аккуратно, чтобы они не запаниковали.

— Постараюсь, — хмыкнул вампир, и в следующий миг черный туман скользнул среди спящих мужчин.

Лана напрягала глаза до боли, чтобы разглядеть, что происходит на той стороне. Заметила движение — один из мужчин как-то слишком резко дернулся для спящего. Затем последовала какая-то шумная возня.

— Эй! — прошептала Лана, оглядевшись влево на вход в их тюрьму, опасаясь, что их услышат, но пока все было спокойно. — Эй! Я хочу поговорить с вами.

В клетке, которая находилась левее и по-диагонали от Ланы, даже в темноте стало заметно шевеление. Ноги и руки в светлых одеждах задвигались, мужчины просыпались.

— Что вы хотели? — до Ланы донесся шепот.

— Вы капитан каравеллы?

— Наших капитанов и второго старпома убили, остался только я, — шепотом отозвался мужчина. Лана не могла его нормально разглядеть. Но по голосу он казался немолодым и уравновешенным.

— Мне жаль, что вы попали в эту передрягу, — искренне посочувствовала им девушка.

— Нам тоже, — вздохнул мужчина.

Лана заметила, как теперь уже все в той клетке оживились и прилипли к прутьям, чтобы слышать разговор.

— Вы знаете, куда нас везут? — спросила Лана мужчин.

— Нет.

— У меня на этом корабле есть друг, который может помочь нам выбраться, — Лана вкратце пересказала им информацию от Кая по поводу планов монрейдеров. Мужчины тревожно зашевелились. Лана была уверена, что они и так не тешили себя надеждой на спасение, но когда узнаешь о своей судьбе уже четкий план, то только тогда понимаешь, как все плохо.

— Если хотите спасти себя, своих женщин и детей, то поддержите нас, — предложила Лана.

— Кого вас? — девушка различила, как неопределённо дернул плечами старпом.

— Ээм…

— Меня, — раздался с той стороны знакомый шепот. — Только тсс.

— Ты как сюда попал?! — сдавленно воскликнул один из мужчин. Кто-то тоже от удивления подскочил, но зацепился о ноги товарищей и упал навзничь.

— Тише-тише, пожалуйста, — взмолилась Лана, лихорадочно кусая губы и оглядываясь на дверь из трюма. Коричневые могли услышать вскрики и возню. Очень не хотелось сорвать весь план еще в зачатке. — Он на нашей стороне.

— Это же вампир! — шумно вздохнул кто-то, мужчины начали перемещаться по клетке и сбиваться на одну сторону, словно зашуганные зверьки.

— Ой, да ладно вам, — с ленцой в голосе протянул Кай, уже не скрываясь в тени. Его серебрянные волосы было хорошо видно даже в этой темноте. — Я уже покушал, если вы вдруг переживаете.

— Это мой отец — Кай, а меня зовут Лана, приятно познакомиться, господа, — натянуто улыбнулся девушка, пытаясь хоть как-то развеять атмосферу напряжения и страха.

— Это вампир! — выплюнул снова один из мужчин. Лана почти физически ощутила, как Кай закатил глаза.

— Откуда он здесь?

— Он убьет нас?

— Это мой отец, успокойтесь, ну пожалуйста, — девушка соединила ладошки в молитвенном жесте. — Выслушайте нас. Кай, может тебе лучше уйти оттуда?

— Как скажешь, — вампир растворился черным дымом и в следующий миг появился рядом с Ланой. Коротко хохотнул: — Это еще хорошо, что из женщин никто не проснулся, да?

— Не смешно, — недовольно произнесла девушка. — Если они завизжат, то сюда сбежится весь корабль, и тогда мы не успеем ничего придумать.

Мужчины на другой стороне начали будить тех, что спали в соседних клетках. У Ланы отлегло от сердца, она переживала, что из-за Кая никто не захочет ее слушать. Но, видимо, отчаяние и желания спастись взяло вверх.

Вскоре на них с Каем смотрели около ста пар глаз, поблескивая тревогой и надеждой при рассеянном лунном свете, который почти не касался этих нижний этажей трюма.

— Итак, — начала девушка, стиснув прутья клетки. Кай сжал ее плечо — ощущал, что она нервничает. — Дорога до Монатра долгая, если нас не будут кормить и поить, то нам конец. Да и женщин, — Лана мельком глянула на все еще спящих спутниц, — могут начать обижать. Предлагаем план — захватить одну каравеллу и сбежать отсюда.

— И как вы себе это представляете, леди? Вы ведь леди? — спросил надтреснутый голос откуда-то справа.

— Да, я понимаю, что звучит дико, но они этого точно не будут ожидать от нас, считая, раз все в клетках, то дело в шляпе, — продолжала Лана. — И у нас есть преимущество — мой отец вампир, Кай. — Девушка положила руку на его сгиб локтя и крепко сжала, ища еще большей поддержки. Не каждый день приходится выступать перед толпой испуганных мужчин.

— Я все изучил, — подхватил Кай. — И сам когда-то плавал по морям, поэтому будем общаться с вами на одном языке. Я могу открыть все клетки, выпустить вас и добыть оружие. Но этого недостаточно. Нам нужно будет прорываться с боем к каравелле. Брать будем ту, что привязана к соседнему галеону, так как только там есть надёжный мост-стяжка. — Кай нахмурился, — вроде бы надежный, коричневые по нему ходят. Для этого надо будет преодолеть первый мост с этого корабля на второй. Знаю, звучит непросто, но это реально. Мы застигнем их врасплох. Вперед должны будут пойти обученные и вооруженные. Затем женщины и дети, замыкать будут тоже обученные. Я видел, среди вас есть военные.

— Мало, они почти всех поубивали сразу после боя, — мрачно покачал головой старпом. — И где мы возьмем оружие?

— Предоставьте это мне, — глаза Кая сверкнули, заставив мужчину нахмуриться.

Лана готова была продолжить, но со стороны входа в их тюрьму раздались громкие шаги, затем залязгал ключ в замке.

— Всем тихо! — зашептались мужчины. — Ложитесь!

— Делаем вид, что спим.

— Тшш…

Кай схватил Лану за шкирку и отодвинул к самому борту, исчезнув в тени, благо ее здесь было очень много.

Один из коричневых медленным шагом прошелся вдоль клеток, останавливаясь напротив каждой. Может быть, услышал что-то и решил проверить. Лана закрыла глаза, вся превратившись в слух. Вскоре шаги стали отдаляться, снова залязгал замок, и стало тихо. Только плеск воды за бортом и мерное покачивание на волнах болью отдавались в сердцах пленников, напоминая об их жутком морском приключении.

План продолжили обсуждать почти сразу, на этот раз проснулось несколько женщин и слушало их с любопытством и воодушевлением. Лана довольно хмыкнула, она недооценила пленниц. Видимо, они уже такого страха натерпелись за последние сутки, что даже наличие вампира рядом не испугало их. А уж что говорить о надежде на спасение, которую они с Каем всем подарили. Волна тревоги снова поднялась внутри, теперь Лана переживала о том, как бы не получилось так, что они лишь обнадежат своих товарищей по несчастью. Только бы план сработал.