Большое путешествие

Глава 37

/Граница с Шелвудом/

Смеркалось. Наместник Реймас внимательно всматривался в большой серый шатер, установленный посередине лесной чащи. В нем уже собралось несколько человек, за деревьями пока нельзя было рассмотреть лица, но оттуда изредка доносились напряженные реплики. Элинир принял форму волка, втянул носом воздух и пошел по периметру — нужно было во всем убедиться самому. Из Уест-Уортленда слежки за ними не было, но рассчитывать на внимательность остальных сильно не стоило. План должен быть реализован без единого промаха.

— Наместник Реймас, мы вас уже заждались, — навстречу вошедшему в шатер Грегори выступил мужчина в зеленой военной форме с красными лацканами и полосами на штанах. Один из морских офицеров Шелвуда.

— Прошу прощение за опоздание, нужно было убедиться, что за нами нет хвостов, а также нигде не притаилось лишних ушей с глазами, — ответил Грегори, кивнул Адриану, стоявшему возле входа и уверенно опустился на ближайший стул. — Ну что же, вижу все в сборе.

В шатре было четверо мужчин средних лет в военной форме высшего военного руководства Шелвуда. Пятый присутствующий был молодым госслужащим, красивое лицо обрамляли кудрявые коричневые локоны, он был в гражданском костюме с изящным кинжалом на боку и с роскошной бархатной мантией на плечах, расшитой золотом. В воздухе витало напряжение и нетерпение.

— Я начну, если позволите, — подал голос госслужащий. Дождавшись кивка собеседников, продолжил: — Мы все прекрасно понимаем, насколько тяжелой выглядит ситуация на границе наших государств. Королевство Уест-Уортленд и княжество Шелвуд давно имеют спор о том, где должна проходить водная граница, что постоянно выливается в стычки на морских просторах.

Он обвел цепким взглядом присутствующих, те согласно кивнули на его слова.

— Такой расклад порядком тормозит нашу внешнюю политику уже которое десятилетие, — набрав воздуха, продолжил госслужащий. — Король Мельхиандр не желает сдавать позиции и уступать, хотя мы уже не раз приводили убедительные аргументы о территории, которая исторически принадлежала нам после Мирового Разлома. Поэтому, — тут молодой мужчина перевел внимательный взгляд на Грегори, — мы были крайне удивлены вашим предложением, наместник Реймас. Честно признаться, я даже не сразу поверил в то, что услышал, и с особой тщательностью искал подвох. Но увы, так и не смог понять, в чем дело. Может быть, вы прольете свет?

Военные перевели сосредоточенные взгляды на Грегори. В шатре повисла тишина. Верцелиус сделал пару спокойных вдохов, пытаясь дотянуться сознанием до собеседников и ощутить, насколько сильно можно оказать на них влияние, но в политике Шелвуда сидели далеко не пустоголовые болваны. Это и радовало и огорчало одновременно. Элинир усмехнулся.

— Господа, я понимаю вашу обеспокоенность и изумление, — начал он, положив руки на стол, дабы вызвать у собеседников еще больше доверия. — В первую очередь я бы хотел поблагодарить вас за смелость и открытость, а также за то, что вы пошли на контакт. — Он ловил на себе все еще напряжённые взгляды.

— Мне тоже с трудом удалось поверить, — откликнулся самый старший военный, темные волосы почти полностью стали седыми. — Но как у истинного политика, интерес все же перевешивал опасения.

— Поддержу, — усмехнулся второй, рангом ниже. Его острое лицо с маленькими впалыми глазами было направлено в сторону наместника. Он не пропускал не единого слова и ни единой эмоции.

— Так в чем же причина, наместник Реймас? — прищурился кудрявый госслужащий. — Вы столько лет служили верой и правдой своему королю и вдруг… решились на предательство? Если это не какой-то особо изощренный и мудрый политический ход, то я даже не представляю, что и думать.

— Уверяю вас, это все правда, — кивнул Грегори, внутренне усмехнувшись. Этим мордам никогда не понять его настоящих намерений. — У меня, если вам угодно, есть личные причины этого поступка.

— Личные счеты с королем? — нахмурился госслужащий. Его глаза застыли в задумчивости. Ведь ни для кого не было секретом, что Уест-Уортлендом и так фактически правит наместник, а не король, чтобы там не заявляли на официальных мероприятиях.

— Нет, — развеял мысль Грегори. — У меня далеко идущие планы. И мне нужны сильные и рассудительные союзники.

— Вы хотите поддержки Шелвуда? — прищурился третий военный, до этого сидевший без единого движения. — Мы сейчас на грани войны.

— Она никому не нужна, по крайней мере пока что, — Грегори улыбнулся уголком рта.

— И вы готовы вот просто так взять и сдать Уест-Уортленд? Сдать своего короля? — госслужащий не сводил с него пристального взгляда.

— Я уже вам говорил, что да, вам стоит все же поверить, что это не сон и не обман, — терпеливо проговорил наместник. — Когда я отправлюсь занимать место на троне Уест-Уортленда, полагаю, вам не сложно будет представить, какой начнется хаос, очаги восстания и прочее после свержения короля, — Грегори кивнул. — Но ваша поддержка поможет мне быстро наладить дела так, как нужно мне. Окончательно и безповоротно.

— Но вы и так можете проводить все свои решения, король почти во всем с вами согласен, — нахмурился первый военный.

— Мне не нужен король, я хочу занять его место и не тратить время и силы на проталкивание решений, как вы выразились.

— Что ж, — госслужащий выпрямился и выдохнул, видимо, сделав какие-то выводы для себя. — Каким образом это все будет осуществлено?

— Министр Джаел, — поднял на него глаза наместник. Уголок губ дрогнул в легкой улыбке. — Я знал, что вы рано или поздно поймете, что это не подвох. Рад, что мы можем переходить к делу. Я разработал план с разными вариантами развития событий, — Грегори махнул рукой, и Адриан Фонтренк, наблюдавший за беседой, ожил и вложил в его руку увесистый пергаментный свиток.

— Вы уверены, что флот поддержит решение отступать? — сдвинул брови седой военный, мельком переглянувшись с четвертым, который все время молчал. Тот был экспертом по тактике морского боя, но не политиком.

— У них не будет выбора, — наместник ткнул в карту, — потому что ваши корабли подойдут с той стороны, где их никто не будет ждать.

— Открыть второй фронт? — нахмурился третий.

— Временно, чтобы отвести внимание, — подтвердил наместник.

— Мне кажется вы недооцениваете руководство морским флотом Уест-Уортленда, — покачал головой министр Джаел.

— На самом деле судьба подкинула мне подарок, — наместник выпрямился и довольно ответил: — Мне повезло избавиться от одного очень надоедливого генерала, который мог бы вовремя разобраться в ситуации, что существенно осложнило бы нам жизнь. Но сейчас мне удалось почти полностью подчинить себе остальных. Телу без головы сложно принимать решения.

— Хм… — министр выпрямился и посмотрел в глаза наместника, — это может сработать. Но как вы решите вопрос с королем и его доверенными?

— Предоставьте это полностью мне, — взгляд наместника потемнел.

/«Мальтазард»/

Лана открыла глаза и первое, что увидела, это была наглая морда Элиаса, которая ее как раз-таки и разбудила. Сквозь сон девушка ощущала толчки и слышала фырканья, но полностью не просыпалась, все еще будучи отгороженной от реальности иллюзорной ширмой дремы.

— Фу… Элиас, — Лана оттолкнула голову дракона и перевернулась на другой бок. Но тут же резко распахнула глаза и села в кровати рывком, что голова закружилась.

Дракон стоял на ее кровати и довольно махал хвостом, совсем как пес. Желтые глаза светились от радости, лапы мяли одеяло. Все было как обычно, утром он любил играть, а потом летать, это была его особая драконья разминка, пока все тренировались на шестах. Но сегодня… Дракон снова подрос.

— Боже мой, Элиас, — Лана протянула руку и погладила дракона по чешуйчатой мордочке, тот довольно заурчал, совсем как кот. Да и по размеру он уже догнал какого-нибудь королевского кота, большого и откормленного. Крылья укрепились и стали еще сильнее и больше.

— Ладно, идем на палубу, раз уж проснулись, — лениво протянула Лана, зевнула и отправилась собираться.

День сегодня был солнечный и теплый, но пекла не было, море приветливо бликовало. Лана поднялась на палубу, решив сразу надеть плотное платье для купания. Вода завораживала и манила, почему бы и не искупаться сегодня?

Элиас с довольным хрюканьем пронесся над головой и улетел за пределы видимости, впрочем, Лана за ним уже не следила. Перед ней раскинулась картина куда красивее — Валкар тренировался с мечами, один. Она остановилась на середине лестницы на палубу, чтобы не отвлекать его и полюбоваться самой. Ни одного лишнего движения, каждое было отточенным до миллиметра, это было больше похоже на прекрасный и смертоносный танец. Мышцы элинира напрягались по мере необходимости, ноги ступали безшумно. Валкар замер и вздохнул. Лана поняла, что он ее заметил и поспешила на палубу поздороваться.

— И долго ты там пряталась, подглядывая? — улыбнулся он, одним движением убирая мечи за спину, а другим притягивая ее к себе.

— Достаточно, чтобы успеть оценить и насладиться, — Лана обняла его за шею. Дыхание элинира было ровным, словно он и не тренировался только что.

Валкар наклонил голову и поцеловал губы девушки. Сердца забились в едином темпе, по телу разлилось тепло.

— Когда же ты научишься стоять, пока я тебя целую? — с притворным недовольством спросил элинир и крепче сцепил руки на ее талии, чтобы она не сползла на палубу.

— Наверное, никогда, ты на меня так действуешь, — улыбнулась девушка. — Сегодня у меня выходной, поэтому я пришла не на тренировку.

— Так говоришь, как будто мы тебя сильно мучаем, — он убрал волосы с ее лица.

— Хочу поплавать, — Лана мельком глянула на пролетевшего Элиаса.

— Что-то тебя тревожит, — внимательные зеленые глаза смотрели в её лицо.

— Да, есть немного, — вздохнула Лана. — Элиас растет.

— Мы знали, что этот момент рано или поздно настанет, — он погладил ее по щеке. — Ты дала ему столько заботы и любви, что даже неудивительно, как он быстро пришел в себя и вырос. Но он дракон, и у нас с ним разные пути.

— Да, я знаю, — Лана проглотила комок горечи, снова вспомнив о коте, который был у нее в детстве. — Я только рада, что он не умрет раньше меня, — девушка усмехнулась, — ведь драконы живут столетиями.

— Про кота вспоминаешь? — ласково спросил элинир, раскачивая ее в своих объятиях.

— Да, бывает, все-таки тяжело расставаться с домашними питомцами, — она попыталась улыбнуться.

Валкар крепче прижал ее к себе.

— Пойду поплаваю, — отстранившись, решила Лана. — Подниму себе настроение.

— Иди, солнце, но будь осторожна, — улыбнулся Валкар, снова доставая мечи, чтобы продолжить тренировку.

— Конечно, как всегда, — махнула рукой Лана и подошла на нос. Затем обернулась к штурвалу, сегодня за ним стоял Монтео, он понял ее намерения, кивнул и наклонился к рычагам управления, чтобы притормозить ход корабля.

Элиас с победным криком пролетел над головой, взъерошив волосы девушки. Она усмехнулась, так он обычно провожал ее перед купанием. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, девушка нырнула в воду головой вперед. Похвалила себя за отличный вход, все же приятно ничего не отбить о поверхность воды, так как прыгать было высоковато. Море привычно обожгло тело, заставив глубоко вдохнуть. Лана перевернулась на спину, раскинула руки и ноги и закрыла глаза. В ушах был слышен плеск воды, солнце начинало нагревать лицо. К ней подлетел Элиас, бросив тень на лицо, и завис, покрякивая, словно спрашивал, как дела.

— Все отлично, малыш, — Лана развернулась, чтобы поплавать. Тело очень просило размять его после сна.

Дракон завис над водой перед девушкой и словно пытался коснуться переливающейся глади лапами. Лана хитро усмехнулась и схватила дракошу за те самые любопытные лапки. Он удивленно взвизгнул и взмыл вверх, испугавшись то ли воды, то ли действий хозяйки.

— О-о… — произнесла Лана, когда ее потянуло следом за драконом в небо. — Какой ты оказывается сильный… А-а…

Девушка посмотрела вниз на морскую гладь, ее ноги уже были над водой.

— Я лечу, — выдавила она. — Элиас, давай выше!

Дракон не заставил себя просить дважды, а, сильнее замахав крыльями, потянул их наверх.

— У-у-хууу! Как же классно! Я лечу! — радостно воскликнула Лана. Тело обожгло прохладой, так как оно уже успело сродниться с температурой воды. Но ради такого полета можно было и потерпеть.

Лана посмотрела по сторонам и вниз, они летели примерно на уровне штурвала корабля. Монтео усмехнулся и помахал им рукой. Но Лана не стала отпускать лапу дракона для ответного приветствия. Валкар прервал тренировку и внимательно за ними наблюдал, подойдя к борту.

— Что вы там творите? Осторожнее, Лана! — строго сказал.

— Это всем нужно попробовать! Это неописуемо! — восторженно прокричала им девушка.

Элиас поднимался все выше, а Лана начала ощущать реальную высоту. Отпустив лапы дракона, она полетела вниз, но, успев перевернуться в воздухе, вошла в воду ровно, снова ничего себе не отбив. Оказавшись под водой, решила осмотреться — повсюду только синее море. Внезапно уголком глаза она зацепила какую-то тень. Резко дернулась, пуская пузыри, и вынырнула на поверхность.

— Лана! Ты там как? — ее окрикнул голос Валкара.

— Порядок, — ответила машинально, пытаясь вглядеться в воду. Всплыли воспоминания того, как ей уже пришлось спасаться вплавь от жуткого монстра, когда они с Каем были в открытом море. Вдруг этот такой же? Девушка развернулась и поплыла к кораблю, благо до него было не больше двух сотен метров. В груди начала нарастать тревога, руки и ноги задвигались еще быстрее. Но Лана с ужасом начала замечать, как темное пятно под ней увеличивается.

«Боже мой, Боже мой», — лихорадочно прыгали мысли.

Правую щиколотку обожгло огнем, словно кто-то обмотал ее горячей веревкой. А потом девушку с силой дернуло вниз в пучину моря. Она рефлекторно успела вдохнуть, пока вода полностью не сомкнулась у нее над головой. Открыв глаза под водой, Лана видела, что ее тащит вниз мимо бортового киля корабля какая-то темная субстанция. Точнее, это было просто пятно, а из него тянулась черная веревка, которая и обмоталась вокруг ее ноги. Уши начало закладывать от давления. Лана не успела ни испугаться ни запаниковать, так как активно заработал инстинкт самосохранения. Девушка собралась духом и что есть мочи пыталась плыть наверх, двигая руками и ногами. Силы быстро покидали, кислорода оставалось совсем немного. Из темного пятна внизу вырвалась щупальца и яростно впилась в ее плечо. От боли Лана раскрыла рот, потеряв последние пузырьки кислорода. Легкие начали сотрясаться в спазмах, еще чуть-чуть и… девушка не выдержала и сделала рефлекторный вдох. Ледяная вода хлынула в горло. Глаза широко распахнулись, а затем все начало затягивать белое марево, а следом за ним пришла темнота.

Лана открыла глаза и села. Вокруг был цветущий зеленый луг, легкий теплый ветерок приносил ароматы разных цветов и трав. Над головой было яркое синее небо и два солнца — одно большое и второе меньше в три раза. Девушка удивленно нахмурилась, но затем вдохнула полной грудью, это было невероятно красивое и умиротворенное место. Она была в своем любимом бежевом сарафане, сейчас он выглядел совсем новым. Девушка запустила руки в траву, по телу прошла приятная дрожь от ощущения единения с природой. В теле ощущалась легкость, и девушка поднялась на ноги, чтобы пройтись и понять, где она находится. В голове словно была пелена, через которую смутно пробивались последние воспоминания. Она хорошо помнила, как отправилась плавать и как летела, уцепившись за лапы Элиаса. А потом? Кажется, что-то было в воде. Лана вздохнула, в груди была тревога за Валкара, ведь если она здесь, а он на корабле… Девушка оглянулась и, выбрав направление, быстрым шагом пошла по лугу. Босые ноги с наслаждением утопали в траве. Луг был огромен, казалось, он простирается во все стороны до самых горизонтов. Впереди что-то серело, Лана прищурилась, но пока находилась слишком далеко, чтобы разобрать, что за объект.

Прибавив шаг, девушка быстро его достигла. На небольшом травяном холмике возвышалась полукруглая каменная арка выше человеческого роста, изумительной искусной работы и как будто недавно установленная. Камень был странным, Лана дотронулась рукой и аккуратно провела по поверхности. Та была гладкая, как стекло, но стоило отойти подальше, то снова камень камнем.

— Любопытно… — пробормотала девушка.

Затем пальцы нащупали какие-то выемки в идеально ровном стеклянном камне. Она присмотрелась и поковыряла их пальцем. Это были какие-то рисунки или даже символы: черточки, кружочки, завитушки. На первый взгляд казалось, будто они что-то да значат, но в то же время смысл ускользал, потому что в голове у девушки до сих пор был туман. К арке вели несколько ступенек из такого же камня. Лана вздохнула и села на них, они оказались очень теплыми, наверное, нагрелись. Вспомнив про странности в небе, девушка подняла глаза — два солнца.

— Что же это за место? Может быть, я сплю? — пробормотала она.

— Ты не спишь, — раздался рядом тихий бархатный голос.

Лана дёрнулась от неожиданности и начала озираться.

— Не бойся меня, — снова проговорил голос.

— Ты кто?

Лана встала на ступеньки, чтобы лучше видеть вокруг. Вскоре из травяного и цветочного разнообразия глаз выхватил какое-то движение в воздухе. Как будто пространство искривилось и уплотнилось одновременно, и перед девушкой появилась фигура из сгустков тумана. Сложно было понять, мужчина это или женщина, и человек ли вообще, хотя вроде бы руки, ноги и голова у тумана были. Лана насторожилась, но поняла, что страха не испытывает, что-то было в этой фигуре… родное? Девушка спустилась на траву и медленно приблизилась к ней. Затем остановилась в метре и вытянула вперед руку. В голове пронеслась мысль, что Валкар бы не одобрил, конечно, но любопытство — страшная сила. Фигура не сопротивлялась и не проявляла признаков агрессии. Лана провела рукой сквозь туман, который легонько обжег холодом пальцы.

— Кто ты? Как твое имя? — повторила вопрос девушка.

— У меня нет имени, я — страж, — ответил бархатный голос. Слова передавались прямо в голову девушке, что показалось Лане весьма удобно.

— Страж чего?

— Мира, — голова из тумана как будто кивнула ей.

— Меня зовут Лана, я не знаю, как сюда попала, — ответила девушка. — Почти все как будто в тумане.

— Ты умираешь, — спокойно проговорил туман.

— Что? — глаза Ланы округлились. — То есть это место что-то типо загробной жизни?

— Не-ет, — ласково рассмеялась фигура. — Это наш мир.

— Я не хочу умирать, — Лана почувствовала, как в груди обожгло все холодом и тоской. Она вспомнила Валкара, брата, родителей и остальных.

— Не мы решаем, когда чей срок подходит к концу, — с искренним состраданием ответил страж. — Идем со мной? Я покажу тебе наш мир.

Фигура протянула туманную руку, которая стала гораздо плотнее, образовав настоящие пальцы. Лана вложила свою ладонь, до сих пор не понимая, почему к этому странному существу у нее внутри такое большое доверие. Как только их руки соединились, вокруг все ускорилось, они полетели вперед над травой, пока остановились на краю обрыва. Лана огляделась — вокруг все было устлано зеленым ковром из трав и цветов. Насколько хватало глаз все холмы и горы были усеяны полями.

— Так красиво, — выдохнула Лана. Потом вспомнила: — А что это были за каменные врата?

— Врата, — ответил страж, как будто одно только это слово все и так объясняло.

Девушка уже было хотела проявить настойчивость, но тут неожиданно легкость в теле сменилась тяжестью.

— Ау, — резкая боль пронзила плечо и область ключицы. Лана начала растирать это место свободной рукой.

Фигура не обращала внимание на изменение в ее поведении, как будто так и должно было быть.

— Полетаешь со мной? — спросила она или все же он.

— Я… не уверена, что это хорошая идея, — проговорила Лана, затем ей пришлось выпустить туманную руку, так как по ее собственной от плеча до кисти стекали целые потоки крови. — О, Творец Всемогущий! Боже! Это кровь.

Теперь фигура повернулась к ней и, наверное, смотрела на испачканное в крови платье, было не понятно, глаз ведь у нее не было. Лана хотела спросить у туманного знакомого, что с ней такое, но не успела. Боль резко пронзила тело, девушка вскрикнула и упала на колени. Плечо горело огнем, грудь словно сковало льдом, лед и пламя почти в одном месте — невыносимо больно.

Затем туман в голове пронзила молния, Лана схватилась за виски в немом крике.

— Держи ее! Лана! Нет! Пожалуйста! — в голове завертелся водоворот из голосов, один наслаивался на другой, что было почти ничего не разобрать.

— Да что же это… — пробормотала девушка, скрипя зубами от боли. Из глаза хлынули слезы.

— Лана! — ее снова звали. — Давай же, сестренка!

— Не оставляй меня, прошу, — этот голос прозвучал громче всех, словно гром среди этого синего ясного неба. Валкар!

Лана с усилием подняла голову и взглянула на фигуру.

— Что со мной? Помоги мне.

— Не могу, — туманная голова покачалась из стороны в сторону. — Но я всегда буду рядом.

— Лана! Прошу, вернись, — от звуков голоса Валкара в голове резко прояснилось. Затем луг начал исчезать, пока перед глазами не остался единственный маленький кусочек с недвижимой туманной фигурой. Вскоре исчез и он, сменившись каким-то странным мельтешением, то вспышки света, то темнота, то какие-то разводы. Тело стало тяжелым как камень, плечо горело огнем, Лана застонала, этот звук вернул ее в реальность, а заодно вернул и все последние воспоминания, которые были подернуты туманом.