Ботаник

Глава 12

Айрис

— Айрис, проснись.

Я прищурилась на Луку в тусклом свете. Он был полностью одет и сидел на краю кровати.

— Лука, что случилось?

— Все в порядке. — Он улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, как у слегка не настроенного пианино.

— Который час? — Я села, убирая волосы с лица.

— Почти пять, — ответил он.

— Утра? — Я застонала и откинулась на спинку кровати, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Я не была жаворонком, и спать мы легли поздно. — Почему ты не спишь? Сегодня суббота. По субботам можно спать долго.

— Мне нужно попасть домой до рассвета.

— Ты имеешь в виду, до того, как тебя увидит кто-нибудь по соседству, — уточнила я.

— Да, — прямо ответил Лука.

Я уговаривала себя не расстраиваться. Ведь Лука не желал, чтобы о нас узнали другие, и я согласилась. Кроме того, он собирался сохранить тайну по приятной причине, и я не хочу, чтобы Лука чувствовал себя виноватым за свое желание защитить меня от сплетен в маленьком городке.

— Хорошо, — сказала я. — Ты занят сегодня вечером? Ты мог бы зайти, когда стемнеет. Я приготовлю ужин и…

— Я не могу, — отрезал он. — Прости.

— Без проблем. Как насчет завтрашнего вечера? — В моем голосе звучало отчаяние, но мне было все равно.

— Айрис. — Лука взял меня за руку, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев. — Мы провели невероятную ночь, и мне очень понравилось, но я думаю… Я думаю, что на этом все должно закончиться. Для нас это риск — быть вместе.

— Так и есть, — не стала спорить я, — но готова пойти на такой риск.

Он ничего не ответил, и горячие иглы боли вонзились в мою кожу.

— Но секс не стоит того, чтобы рисковать твоей репутацией.

Лука рассеянно провел рукой по волосам.

— Я не хочу, чтобы люди говорили о тебе гадости, Айрис, и сейчас не лучшее время для свиданий. Сады под угрозой закрытия и мне нужно сосредоточиться на получении правительственного гранта.

Когда я не ответила, он сжал мою руку.

— Спасибо тебе за вчерашний вечер. Ты многому меня научила, и я не знаю, как тебя отблагодарить за помощь.

Я могла бы научить его гораздо большему, подумала я, но промолчала. Какой в этом смысл? Лука не хотел отношений со мной, даже тайных.

— Мне нужно идти, — выдавил он, глядя в окно на светлеющее небо.

— Хорошо, — кивнула я. — Пока, Лука.

Он застыл на месте, хотя солнце уже начало подниматься.

— В понедельник у тебя волонтерская смена в Садах, верно?

— Да, — ответила я.

— Тогда увидимся в понедельник.

— Конечно, — буркнула я.

Он замялся, а затем наклонился и поцеловал меня в губы.

— Я никогда не забуду прошлую ночь, Айрис. Спасибо.

С этими словами он выскочил из моей комнаты. А я свернулась калачиком на боку, подтянув одеяло к подбородку, и уставилась в окно. Расстраиваться было глупо. Я знала, что время, проведенное с Лукой, ограничено, но не ожидала, что его устроит только одна ночь.

Рокки запрыгнул на кровать и уселся рядом, немигающе поглядывая на меня. Я потрепала его за ухом, заставив мурлыкать и пускать слюни.

— У меня была всего одна ночь с ним, Рокки. И теперь, когда Лука перестал робеть в постели, он найдет себе другую женщину. Просто нечестно, что она каждую ночь сможет трахать и сосать его великолепный член, а мне останется довольствоваться только вибратором.

Рокки потянулся, и я провела пальцами по его мягкой шерсти.

— Я не должна была показывать Луке, каким замечательным может быть секс.

Я вздохнула и покачала головой.

— На самом деле я не это имела в виду, Рокки-ру. Я хочу, чтобы Лука был счастлив и занимался фантастическим сексом каждую ночь. Правда. Я просто представляла, что этот фантастический секс был бы со мной.

— Подожди, ты что, совсем не видела Луку на этой неделе? — Оливия остановилась на парковке у ресторанчика «Коппер Бистро и Гриль», на солнце ее короткие светлые волосы красиво сияли.

— Нет, — отозвалась я. — В понедельник работала волонтером в Садах, но видела его только один раз, когда Лука гулял по саду бабочек, и спряталась за деревом, пока он не ушел.

— Ты спряталась за деревом? — Оливия вытаращилась на меня. — Это не та Айрис, которую я знаю и люблю.

— У меня не было выбора, Олли, — с сожалением призналась я, ткнув ногой в камень на тротуаре. — Я не могу находиться рядом с ним. Если только не хочу, чтобы меня арестовали за попытку изнасиловать куратора Ботанического сада.

Оливия так смеялась, что две женщины, в одинаковых шелковых платках, державшиеся за руки, проводили нас любопытными взглядами.

— Я совершенно серьезна, — добавила я. — С вечера пятницы я одержима Лукой Сандерсом.

— Во-первых, ты была одержима Лукой до того, как переспала с ним, а во-вторых, это не одержимость. Это любовь, — возразила Оливия.

Я застонала и прислонилась к машине.

— Да, я знаю. Представляешь? Никогда не влюблялась раньше, а тут полюбила единственного чертового парня, которого не могу иметь.

Оливия сочувственно посмотрела на меня, прежде чем запереть машину и обнять за плечи.

— Мне жаль, милая. Хочешь, я приеду вечером и помогу тебе закончить работу в саду? Бен и Лютер собираются в кино, а мне бы не помешало отдохнуть от ремонта.

— Ты же не хочешь провести вечер пятницы, выдергивая сорняки, — отмахнулась я. — Прими ванну с пеной, почитай книгу… займись чем-нибудь интересным.

— Проводить время с тобой очень весело. Кроме того, подумай, насколько быстрее ты закончишь работу, если я буду помогать. — Она сделала паузу. — Так понимаю, ты сказала Луке, что тебе больше не нужна его помощь.

— Вообще-то нет, — призналась я.

Она вопросительно посмотрела на меня, пока мы шли к ресторану.

— Что? По-моему, ты только что сказала, что не можешь находиться рядом с Лукой, не пытаясь его трахнуть.

— Это были слова понедельничной Айрис, — фыркнула я. — Сегодня пятничная Айрис, которая провела постыдно много времени в среду, мастурбируя, и теперь гораздо лучше себя контролирует.

— Правда? — с ухмылкой спросила Оливия.

— Надеюсь, что да, — угрюмо проговорила я. — Постоянно говорю себе, что надо отменить встречу сегодня, но так скучаю по нему, Оливия. И не только по сексу, понимаешь? Мы теперь друзья, и после того, как провели с ним столько времени, пока работали в папином саду, я просто умираю от желания поговорить с Лукой. Я скучаю по тому, как он радуется, когда рассказывает о своих видеоиграх.

Оливия вздохнула, когда мы подошли к ресторану.

— Хотела бы я сказать Луке, как глупо он себя ведет.

Я пожала плечами.

— У Луки есть свои причины не встречаться со мной, и они веские. Он сейчас занят, и я это понимаю. Но я бы хотела, чтобы он хотя бы прислушался к моим соображениям по поводу «секса за пожертвования», о котором он так беспокоится. Конечно, не очень хочется, чтобы люди думали, будто Люка трахает меня только потому, что я пожертвовала на Сады, но если это так — мне, черт возьми, плевать. Мне плевать, что обо мне думают, понимаешь?

— Я знаю, — согласилась Оливия. — Это одна из черт, которые я люблю в тебе больше всего.

Я улыбнулась ей.

— Спасибо, Оливия. И спасибо, что нашла время пообедать со мной. Я ценю это.

— В любое время, дорогая. Как только тебе захочется поговорить, я всегда рядом.

— Что ж, будь готова к тому, что во время обеда я буду постоянно вздыхать и печалиться о Луке. Может, теперь я и могу видеться с ним, не набрасываясь на него, как озабоченный кролик, но заставить свое глупое сердце отказаться от любви невозможно.

Я потянулась к двери ресторана.

— Даже думать не хочу о том, что почувствую, когда впервые увижу его с другой женщиной.

— Думаешь, он начнет с кем-то встречаться? — Спросила Оливия, следуя за мной в ресторан.

— Не сразу, и не только потому, что все его внимание сосредоточено на спасении Садов. — Я понизила голос. — Может, сейчас Лука и чувствует себя более уверенно в постели, но мне кажется, он все еще очень стесняется других женщин. И это, как бы ужасно не звучало, заставляет меня чувствовать себя немного лучше, потому что, при мысли о его отношениях с другой, мне становится плохо.

Слова затихли у меня в горле, стоило взгляду остановиться на ближайшем к двери столике. За ним сидел Лука. Он находился спиной к нам, но необязательно видеть его лицо, чтобы понять, что это Лука. Я в точности запомнила линию его плеч и затылка, потому что любовь творит с человеком всякие глупости.

В один из вечеров, работая в саду, мы обсуждали все, что связано с едой, и он упомянул, что «Коппер Гриль» — один из его любимых ресторанов. Именно поэтому я предложила Оливии пообедать со мной здесь. Мне хотелось хоть в какой-то мере почувствовать связь с Лукой. Неудивительно, что я застала его здесь.

Но вот увидеть подругу Шейнис, Эмбер, сидящую напротив него? Это повергло меня в шок.

— Айрис? Что случилось? — Спросила Оливия.

Она проследила за моим взглядом.

— Это Лука?

Я молча кивнула, когда к нам подошла официантка.

— Здравствуйте, дамы. Столик на двоих?

Я не могла оторвать взгляд от Эмбер и Луки. Эмбер улыбалась и смеялась, демонстрируя свои идеальные белые зубы. Мой желудок опустился до чертовой Сибири, когда она протянула ладонь через маленький столик и взяла Луку за руку, соединив их пальцы вместе.

Официантка вопросительно смотрела на нас, а в то время как я отступала к двери, нащупывая за спиной ручку.

— Дамы?

— Извините, нам пора, — заявила Оливия, когда я толчком распахнула дверь и выскочила на теплый солнечный свет.

Со слезами на глазах я направилась к своей машине.

— Айрис, милая, подожди, — позвала Оливия.

Я ускорила шаг, желая убраться подальше от ресторана. Воздух со свистом входил и выходил из моих легких, пока я судорожно сглатывала и уговаривала себя не плакать.

— Айрис. Мне очень жаль, солнышко. — Оливия обхватила меня за плечи, и я, развернувшись, бросилась в ее объятия. Она крепко обняла меня, и я зарылась лицом в ее плечо.

— Он уже с другой женщиной, — всхлипнула я. — Готов, черт возьми.

— Он придурок, — проворчала Оливия.

Я отстранилась от нее и вытерла слезы.

— Нет, это не так. Мы же не встречались и все такое. Ему можно гулять с другими женщинами. Но после его слов насчет занятости… Я не думала, что это произойдет так быстро. Или что он будет общаться с кем-то таким чертовски красивым.

— Эх, в лучшем случае она обычная, — фыркнула Оливия.

Ее слова заставили меня улыбнуться, и Оливия поцеловала меня в лоб.

— Мне правда жаль, Айрис. Лучше бы ты этого не видела.

— Так даже лучше, — решила я. По крайней мере, теперь перестану мучить себя мыслями «а вдруг» и «может быть». Очевидно, «слишком занят с садом, чтобы встречаться» всего лишь отговорка, но хорошо, что отныне я знаю, Лука не увлечен мной так же, как я — им.

Оливия еще раз обняла меня.

— Давай найдем другое место, где можно поесть.

Я кивнула, но, честно говоря, сомневалась, что мне удастся что-нибудь проглотить. Я могла сколько угодно говорить, что прекрасно понимаю, что Луке от меня ничего не нужно, кроме секса, но обида и злость переполняли меня. Они занимали столько места в моей груди, что я не могла даже глубоко вздохнуть.

Я потеряла Луку, но пришло время взглянуть в лицо горькой правде. На самом деле он никогда не был моим.