Ботаник

Глава 5

Айрис

В последний раз я прошлась тряпкой по столешнице в туалете, после чего выбросила резиновые перчатки в мусорное ведро и выкатила ведро со шваброй в коридор. Пока толкала ведро к небольшой кладовке за сувенирным магазином, старалась сохранять веселое выражение лица, чтобы посетители «Садов» не пугались моей злости. Фальшивая улыбка исчезла, как только я переступила порог кладовки. Я задвинула ведро со шваброй в угол и прислонилась к полкам, на которых хранились принадлежности для уборки.

Лука распорядился, чтобы сегодня волонтер убирал туалет, и хотя не могла доказать, что это мое наказание за вторжение в его двор и за то, что я застала его голым, не сомневалась, он сделал это нарочно.

«Оно того стоило. Ты видела, какой у него красивый член?»

Я скривилась, страстно желая, чтобы внутренний голос перестал напоминать о том, какой у Луки классный член. Я никогда в жизни не зацикливалась на мужском члене, и, честно говоря, это уже порядком поднадоело. Я любила секс, как и все девушки, но за последние три дня мой вибратор подвергся серьезной нагрузке.

Если возбуждение не прекратится, мне, возможно, придется отправиться на поиски настоящего члена. Я уже несколько месяцев не посещала бары, но у меня никогда не возникало проблем с поиском парня, с которым можно весело провести вечер.

Да, но я хочу член Луки, а не какого-то случайного чувака.

— Ты никогда не получишь член Луки, так что наверно лучше позволить этой мечте умереть? — пробормотала я тихо.

— Разговоры с самим собой — признак сумасшествия, ты в курсе?

Я ухмыльнулась Шейнис, замершей в открытой двери кладовки.

— Привет, я думала, ты сегодня выходная.

— Нет, в следующую пятницу. Так ты хочешь член Луки? — Симпатичная чернокожая Шейнис многозначительно пошевелила бровями.

— Э-э, что? Нет, я просто… Я имею в виду…

— Девочка, расслабься. Почти все, кто здесь работает, хотят заполучить член Луки. Этот парень чертовски горяч, — поделилась Шейнис. — Ты попробовала закрутить с ним, а он тебе отказал?

— Нет, — поспешно возразила я. — Даже не пыталась. Лука искренне недолюбливает меня. Может быть, даже ненавидит.

— Вот что получаешь, пописав на его любимые флоксы, — развеселилась Шейнис.

— Мне не следовало рассказывать тебе об этом, — буркнула я.

Шанис только рассмеялась.

— Да, наверное, не стоило. Ты помнишь мою подругу Эмбер?

Я кивнула.

— Брюнетка, из медицинской школы? Я познакомилась с ней на вечеринке по случаю твоего дня рождения в прошлом году.

— Она самая. В прошлом месяце Эмбер встретила Луку в кафе и пригласила его на свидание.

— Правда? — Ревность немедленно подняла свою уродливую голову. — Я не знала, что она и Лука встречаются. Никогда не видела ее у него дома.

— Это потому, что он ей отказал, — фыркнула Шанис.

— Подожди, что? Он ей отказал? Но она великолепна, умна и собирается стать врачом, — удивилась я.

— Я знаю, — согласилась Шейнис. — Эмбер никогда раньше не отшивал ни один парень. Я думаю, она до сих пор в шоке.

— Интересно, почему Лука отказал, — задалась я вопросом.

— Эмбер сказала, что он начал вести себя странно, неуклюже и вообще притих, когда она начала флиртовать с ним в кафе. А когда она спросила, не хочет ли он поужинать, Лука ответил «нет» и удрал так быстро, что практически сбил ее с ног.

Я вышла вслед за Шанис из кладовки и закрыла дверь.

— Ого!.. правда странно.

— И да, и нет, — заметила Шейнис. — Я объясняла Эмбер, что Лука очень застенчив с девушками, поэтому неудивительно, что его смутило ее приглашение на свидание.

— Лука не застенчивый, — запротестовала я.

— Еще какой стеснительный, — без сомнения заявила Шейнис. — Наш Лука едва в состоянии разговаривать с женщинами. Ты разве не замечала?

— Нет, но, если честно, он постоянно меня избегает. А если не прячется, то просто злится и заставляет меня вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.

Шейнис звонко рассмеялась.

— Может быть, он слишком раздражен, чтобы стесняться тебя, но поверь мне. С другими женщинами он болезненно застенчив.

Я размышляла над этой новой информацией, пока мы с Шейнис обходили магазин для гостей.

— Почему ты хромаешь? — спросила Шейнис.

— Потянула связку в паху, — без подробностей ответила я. — Куда ты сейчас?

— Я сегодня работаю в саду трав и сенсорных растений, — сообщила Шейнис. — А ты?

— Моя волонтерская смена закончилась, — пожала я плечами. — Наверное, немного посижу в саду бабочек. Это мое самое любимое место в «Садах».

— У меня тоже, — согласилась Шейнис. — Мы должны наслаждаться им, пока это возможно, верно?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты не слышала? — Шейнис огляделась вокруг, прежде чем понизить голос. — У «Садов» закончились деньги. Мы не получили грант по программе «Общественные инициативы».

— Черт, — выругалась я. — Колин говорил мне, что существует правительственный грант или что-то в этом роде?

— Есть такой, — подтвердила Шейнис, — но пройдет не меньше полугода, прежде чем мы получим деньги, если вообще выиграем этот грант. Сейчас на поддержание «Садов» денег хватит не более чем на пару месяцев.

— Как ужасно, — расстроилась я.

— Так и есть, — грустно проговорила Шейнис. — Двое садовников уже уволились, и большинство из нас ищут новую работу. Но ее особенно нет.

Она подождала, пока мимо нас пройдут несколько посетителей, и только потом продолжила:

— Судя по всему, Лука сегодня утром ходил к Арнольду Уотерсу — именно поэтому он в костюме и галстуке — и попросил пожертвовать «Садам», чтобы мы продержались на плаву еще пару месяцев, но Арнольд ему отказал. Думаю, он сказал, что хотел бы помочь, но все его деньги вложены в новый торговый центр, и у него нет свободных средств.

Я резко остановилась, и Шейнис обернулась ко мне.

— Эй, что случилось? Ты выглядишь странно.

— Все в порядке, — быстро заверила я. — Мне пора идти. Поговорим позже, ладно?

— Конечно.

Я свернула в сторону здания, где располагались административные помещения, в том числе и кабинет Луки. Через десять минут я уже стояла в коридоре, ведущем к его кабинету. Чувствуя себя худшим в мире ниндзя, я заглянула за угол и с облегчением выдохнула. Рабочий стол помощницы Луки пустовал, а дверь в его кабинет была открыта. Молясь, чтобы секретарша ушла на перерыв, а не просто задержалась в кабинете Луки, я расправила плечи и, прихрамывая, прошла мимо ее стола прямо в кабинет. При входе я постучала костяшками пальцев по двери.

Лука сидел один за своим столом. Он поднял глаза от своего ноутбука. Я хотела притвориться, что его явное раздражение и напряженное поведение объясняются стрессом из-за перспективы потерять работу, но не смогла себя убедить. Это я заставляла его чувствовать себя так неловко.

Я натянула улыбку и сказала:

— Привет, Лука. Как дела?

— Прекрасно, спасибо.

Он бросил взгляд на дверь, и я объяснила:

— Твоей помощницы не было за столом, но я надеялась поговорить с тобой.

— Ясно, — отозвался он. — Я сегодня занят, но когда она вернется, ты сможешь договориться с ней о встрече.

— Это займет всего пять минут, — настаивала я.

— Сегодня у меня нет пяти минут, — отрезал Лука.

— Даже если у меня есть способ спасти «Сады» от закрытия?

Лука в шоке уставился на меня.

— Что?

Я села в кресло перед его столом.

— Мы можем спасти «Сады» от закрытия.

— Откуда ты знаешь, что «Сады» закрываются? — раздраженно спросил он. — Мы об этом не распространяемся.

— Думаю, об этом знают гораздо больше людей, чем ты полагаешь, — мягко ответила я.

Лука вздохнул и откинулся в кресле, с досадой проведя рукой по своим коротким светлым волосам.

— Чертовы слухи.

— Это ведь не просто слухи? — спросила я.

Он потянул за галстук, ослабляя узел, а затем расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Нет, и я сегодня не в настроении разговаривать, Айрис, так что если ты не возражаешь…

— Я бы хотела сделать частное пожертвование в пользу «Садов», — выпалила я.

Лука снова схватился за галстук.

— Очень любезно с твоей стороны. Пожертвования можно сделать онлайн через электронный перевод, а для наличных у нас в холле установлен ящик.

— Электронный перевод подойдет, я думаю. Но сначала мне нужно поговорить с бухгалтером, — сообщила я. — Можешь назвать сумму, которая вам нужна?

— Мы принимаем пожертвования в любом размере, — объявил Лука и вернулся к своему ноутбуку. — Если пожертвование превысит двадцать пять долларов, ты сможешь получить налоговый вычет. Только не забудь указать свой адрес электронной почты в примечаниях, чтобы мы могли отправить тебе квитанцию.

— Лука, — настойчиво проговорила я, привлекая его внимание, — я жертвую больше двадцати пяти долларов.

Он только прищурился на экран и принялся набирать текст на клавиатуре.

— Если пожертвуешь тысячу долларов, твое имя будет внесено на мемориальную доску в центре для посетителей, и ты получишь годовое членство в «Садах».

— Лука!

Он наконец взглянул на меня.

— Что?

— Сколько денег нужно, чтобы удержать «Сады» на плаву, пока не выяснится, получили ли вы правительственный грант?

— Зачем тебе? — недоуменно спросил он.

— Потому что я собираюсь пожертвовать эту сумму, — теряя терпение ответила я.

Лука уставился на меня в молчании, судя по его лицу, он словно оказался на краю обрыва и вот-вот полетит вниз.

— Прости, ты что?

— Скажи, сколько денег потребуется, чтобы «Сады» работали до тех пор, пока вы не получите правительственный грант, и я пожертвую эту сумму, — медленно и обстоятельно как ребенку повторила я ему.

Лука отодвинул стул и встал. С грацией гепарда он стремительно обошел свой стол и оказался передо мной.

— Ты сейчас серьезно, Айрис?

Созерцание в упор его паха показалось мне ужасной и опасной затеей, поэтому я быстро поднялась и улыбнулась ему.

— Да. Я попрошу своего бухгалтера подготовить пожертвование к утру понедельника.

Мышцы на его челюсти напряглись, и я вскрикнула от неожиданности, когда Лука радостно зарычал и порывисто стиснул меня в объятиях.

— Вот это да!

Я напрочь позабыла о скорой гибели «Садов». Какое мне дело до кучи растений, когда ко мне прижималось твердое тело Луки. Он крепко обнимал меня за талию, а его прекрасный член упирался мне в живот. Я тут же растаяла в объятиях Луки, положила руки ему на плечи и зарылась лицом в шею. Вдохнула поглубже — боже, как он вкусно пахнет — и подумала, не будет ли с моей стороны полным сумасшествием оседлать крепкие бедра Луки и довести себя до оргазма.

«Айрис!»

Лука чуть отстранился, чтобы видеть мое лицо, и воскликнул:

— Ты даже не представляешь, что это значит, Айрис! Спасибо тебе огромное!

— Рада помочь, — отозвалась я. Мой голос дрожал, но разве можно меня винить? Я обнималась с Лукой, и его губы находились всего в нескольких дюймах от моих. Если бы я захотела, то могла бы его поцеловать.

«Поцелуй его. Пожалуйста?»

Взгляд Луки упал на мой рот, и я облизала нижнюю губу. Из его горла вырвался почти стон, в то время как он крепче сжал руками мои бедра.

— Лука, — прошептала я. — Можно я поцелую…

— Лука? Я купила тебе кофе в сувенирном магазине и… ох! — Его ассистентка замерла в дверях, удивленно уставившись на нас.

Лука оттолкнул меня так резко, что я попятилась назад, споткнулась и с грохотом упала задницей на твердый пол. Я тихо выругалась, поскольку растянутая паховая мышца неприятно заныла от боли.

— Черт! Айрис, прости. — Лука поднял меня на ноги, пока его ассистентка изумленно наблюдала за происходящим.

— Все в порядке? — растерянно спросила она.

— Все отлично. Можешь дать нам несколько минут? — попросил Лука. Все его лицо полыхало от смущения, и он не мог смотреть ей в глаза.

— Конечно. — Все еще держа в руке его кофе, она закрыла дверь.

Я потерла внутреннюю поверхность бедра, когда Лука спросил:

— Тебе нужно в больницу?

— Из-за того, что я свалилась на задницу? Нет, — усмехнулась я.

Его взгляд метнулся к моей промежности.

— Ты снова повредила пах?

— Я так не думаю, — ответила я.

— Возможно, мне следует отвезти тебя в отделение неотложной помощи. — Лука ходил взад-вперед перед своим столом.

— Нет, все в порядке, — отмахнулась я. — Так что, сможешь назвать мне сумму в ближайшие несколько часов? Я хочу поговорить со своим бухгалтером сегодня, чтобы оформить пожертвование для «Садов» к понедельнику.

— Да, — отозвался Лука. — Никаких проблем. Я сообщу тебе все цифры в течение часа.

— Идеально, — заверила я.

— Айрис, ты уверена, что хочешь этого? — обеспокоенно спросил Лука. — Я не буду скрывать — это будет большая сумма.

— Знаю, — кивнула я. — Никаких проблем.

— Ты даже не представляешь, что это значит для меня, для наших сотрудников, и всего общества, — горячо благодарил Лука. — Ты значительно облегчаешь жизнь многим людям.

Меня охватило чувство вины. Я делала это не совсем по доброте душевной. Я хотела получить от Луки кое-что взамен, но теперь уже сомневалась в своей затее.

«Айрис, это единственный способ заставить Луку помочь тебе. Подумай о бабушке, как она будет счастлива, когда папин сад вновь обретет былую славу».

Правильно. Это все для бабушки.

Я глубоко вздохнула.

— Лука, мне нужно кое-что от тебя в обмен на пожертвование.

— Что? — протянул он, бросив на меня настороженный взгляд.

— Сад моего деда, — уточнила я. — Я сделаю пожертвование «Садам», если ты уделишь мне два часа своего времени, осмотришь сад и скажешь, как его восстановить.

От его замешательства у меня запылало лицо. Я знала, что Лука меня недолюбливает, но до этого момента не понимала, насколько глубока его неприязнь. Он выглядел так, будто и правда мог сказать «нет».

Я не могла взять свои слова обратно, поэтому сжала руки в кулаки за спиной и нацепила на лицо вежливую улыбку.

— Давай проясним, если я не помогу тебе с садом твоего дедушки, ты не станешь жертвовать «Садам», — холодно уточнил он.

— Совершенно верно, — солгала я.

Черт, он мог понять, что я вру? Я надеялась, что нет.

— Тогда договорились, — решительно сказал он. — Я помогу тебе с дедушкиным садом, а ты пожертвуешь «Садам».

Лука протянул руку, и я промокнула свою потную ладонь о штаны для йоги, прежде чем ее пожать.

— Спасибо, Лука.

— Благодарю тебя, — сухо отозвался он. Его первоначальный энтузиазм исчез под волной напускной вежливости, и я оплакивала его потерю. — Оставь номер своего мобильного моей ассистентке, и я пришлю тебе сообщение в течение часа. Завтра во второй половине дня мы сможем осмотреть сад твоего деда?

— Да, но можно подождать, пока не будет сделано пожертвование…

— Не нужно, — отрезал он тем же холодным, деловым тоном. — Я тебе доверяю. Увидимся завтра около часу дня?

— Мы можем встретиться в два часа? — попросила я. — У меня завтра волонтерская смена в приюте для животных.

— Конечно. — Он натянуто улыбнулся и вернулся к своему столу, уставившись в экран ноутбука. — Не забудь оставить свой номер секретарю.

— Обязательно, — пообещала я. Задыхаясь и ненавидя себя, я, прихрамывая, вышла из кабинета Луки.