Ботаник

Глава 15

Лука

Я пересек задний двор Айрис и подошел к сараю средних размеров в дальнем углу. Из единственного крошечного окошка лился теплый свет, я открыл дверь и шагнул внутрь.

Айрис стояла перед столом возле печи и, оглянувшись через плечо, мило улыбнулась мне.

— Привет.

— Привет. — Я присоединился к ней, обнял за талию и положил подбородок ей на плечо. Я уставился на разноцветные стеклянные украшения, которые она перебирала. — Красивые.

— Спасибо. — Она повернула голову, чтобы поцеловать меня в щеку. — Я выдула их сегодня утром.

— Ты очень талантлива в выдувании стекла, — заметил я.

— Технически это считается работой в технике лэмпворк, — пояснила Айрис. — Я выдуваю свои вазы в стеклодувной мастерской на Хауден-стрит.

— Верно, — кивнул я. — Извини, совсем забыл.

Она рассмеялась.

— Все в порядке. Ты не обязан помнить каждую деталь моего хобби.

— Это могло бы быть больше, чем хобби, — мягко проговорил я.

— Теперь ты говоришь как Оливия.

— Потому что мы сразу распознаем талант, когда видим его, — проворчал я. — Айрис, тебе стоит открыть магазин. Я знаю, что тебе не нужны деньги, но такой талант не должен пропадать зря.

Она повернулась ко мне лицом, облокотившись спиной о стол и пристально изучая взглядом.

— Лука, ты считаешь меня ленивой, потому что у меня нет работы?

— Что? Нет. Почему ты так решила?

Айрис неопределенно пожала плечами, выводя пальцами маленькие круги на моей груди.

— Сегодня я разговаривала с бабушкой по видеочату. Моя тетя подключилась к разговору на несколько минут и почти сразу же начала твердить, какая я лентяйка, раз бросила работу и живу на дедушкино наследство.

— Разве ты не говорила прошлой ночью, что твоя тетя уволилась с работы, когда получила свою долю его наследства? — уточнил я.

— Да, но это другое дело, потому что она упорно трудилась почти тридцать лет и заслужила это. А я, видимо, нет, — закатила глаза Айрис.

— Айрис, ты не лентяйка, — возразил я. — Ты занята больше, чем я, половину времени. Ты работаешь волонтером как минимум четыре дня в неделю, помогаешь Оливии закончить ремонт, и…

— Если под помощью ты подразумеваешь приготовление кофе для нее и Бена, пока они выполняют основную работу, — рассмеялась Айрис.

— Ты не ленивая, — повторил я, наклоняясь вперед и целуя ее. — Никто, кто так усердно работал в саду твоего дедушки, не может считаться ленивым.

— Сад выглядит чудесно, правда? — сказала Айрис с мягкой улыбкой. — Я так рада, что все готово и приведено в порядок, что не могу дождаться, когда бабушка его увидит. За это я должна благодарить тебя.

— Ты проделала большую часть работы, — отметил я. — Я горжусь тем, как усердно ты работала и как многому научилась за последний месяц.

— Так значит я больше не мрачный жнец мира растений? — поддразнила она.

— Тебя определенно понизили до рядовой истребительницы растений, — отозвался я с улыбкой.

Айрис рассмеялась и поцеловала меня в грудь через футболку.

— Мне подходит.

Я на мгновение положил подбородок ей на макушку.

— Ты не ленивая, Айрис. Никогда так не думай.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Наверное, я чувствую себя лентяйкой, потому что впервые с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, у меня нет работы. Все-таки мне не стоило уходить с должности администратора, но я ненавидела эту работу. Офисная рутина не для меня, Лука.

— Приятно это слышать, — согласился я. — Не нужно тратить свою жизнь на работу, которую ты ненавидишь.

— Конечно, но я не могу просто плыть по течению, ничего не делая. Я уже в том возрасте, когда пора понять, чего я хочу от карьеры.

— Не обязательно, — заметил я. — Сделай мне одолжение и закрой глаза.

Арис улыбнулась.

— Зачем?

— Просто закрой, — попросил я.

Все еще улыбаясь, она закрыла глаза. Я сжал ее талию и сказал:

— Не раздумывай над ответом на вопрос, который я тебе сейчас задам. Просто скажи то, что первым придет в голову. Хорошо?

— Ладно, — согласилась Айрис.

— Что тебе нравится больше всего в жизни?

— Ты, — заявила она.

Я громко рассмеялся, и Айрис тоже захихикала, открывая глаза.

— Ты сказал не думать слишком долго.

— Верно, — улыбнулся я. — Но давай попробуем еще раз.

Она закрыла глаза, на ее лице по-прежнему сияла потрясающая улыбка.

— Хорошо, задай мне вопрос еще раз.

— Кроме меня, что тебе еще нравится в жизни?

— Творчество, — не раздумывая ответила Айрис. — Заниматься искусством.

Ее веки дрогнули, я наклонил голову и уткнулся носом в ее нос.

— Тебе нужно открыть магазин для всех твоих стеклодувных работ, Айрис.

Она прижалась поцелуем к моим губам.

— Мне начинает казаться, что ты что-то задумал.

Я выпрямился, вибрируя от волнения.

— Торговый центр!

— Ты хочешь пойти в торговый центр? — удивилась Айрис. — Сейчас уже восемь. Я уверена, что он закрыт.

— Новый торговый центр, что скоро откроется, — уточнил я. — Тебе стоит арендовать в нем помещение для продажи своих работ. Я знаю, что Арнольд Уотерс все еще ищет для него местных торговцев.

Айрис растерянно уставилась на меня.

— Правда?

— Да. Когда я обсуждал с ним пожертвования для Садов, мы также говорили о торговом центре. У Арнольда осталось больше дюжины мест, которые он хотел бы заполнить. Тебе стоит подать заявку на одно из этих мест, — решительно сказал я.

Айрис закусила нижнюю губу.

— Не знаю, достаточно ли я хороша для этого, Лука? Арнольд ищет высококлассных торговцев.

— Ты более чем достойна его приглашения, — ответил я. — Поверь мне, Айрис.

— Подать заявку не помешает, — решила она. — Самое худшее, что может случиться, — это отказ.

— Тебе не откажут, — с уверенностью, которую чувствовал до глубины души, заверил я ее. — Пошли в дом и отправим заявку прямо сейчас.

Айрис рассмеялась, и потянулась вниз, чтобы сжать мою задницу.

— Мне нравится твой энтузиазм, но я заполню форму на выходных, когда у меня будет возможность сделать несколько качественных фотографий своих работ.

Я согласно кивнул.

— Да, в этом есть смысл.

— Как прошел день? — спросила она.

— Хорошо. Я обедал с Робом в «Коппер Гриле». Вторая половина дня выдалась насыщенной. Мы меняем стекло в оранжерее на западной стороне Садов. С точки зрения затрат момент крайне неудачный, но у нас не было выбора.

— Может, нужно еще одно пожертвование, чтобы покрыть расходы? — спросила Айрис. — Потому что завтра я могу позвонить своему бухгалтеру и договориться о переводе.

— Ты потрясающая, — благоговейно проговорил я. — Ты знала об этом?

— Да, — без ложной скромности заявила Айрис, заставив меня снова сильно рассмеяться.

За последние две недели я смеялся больше, чем когда-либо считал возможным. Как только темнело, мы с Айрис проводили каждый вечер вместе, либо у нее дома, либо у меня. И я мог честно сказать, что это лучшие две недели в моей жизни. Айрис была умной и веселой, и у нас оказалось удивительно много общего. Время, проведенное с ней, делало меня безумно счастливым.

«Конечно, вы счастливы. Вы постоянно трахаетесь».

Я проигнорировал свой внутренний голос. Не то чтобы его слова ошибочны — у нас с Айрис на самом деле было много секса. Фактически каждую ночь. Уверен, мы трахались на всех горизонтальных поверхностях, какие только существовали в ее и моем доме, а моя нервозность и робость давно исчезли. Я никогда не думал, что секс может быть таким хорошим и таким веселым. Айрис показала мне совершенно новый мир, и я никогда не смогу отблагодарить ее за это.

Но дело было не только в сексе. Я любил все, что мы делали вместе. Будь то просмотр телевизора, игра в покер на костях — я бы никогда не подумал, что Айрис втайне помешана на покере, — или приготовление ужина. Черт, в прошлую пятницу вечером Айрис устроилась на моем диване и читала книгу, пока я участвовал в игровом турнире с Робом и несколькими друзьями по Интернету.

Мне нравилось, что Айрис не мешала моему хобби, нравилось, что в моем доме она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы заниматься своими делами, не нарушая моего личного пространства. Она привезла зубную щетку и несколько других туалетных принадлежностей, чтобы оставить их у меня дома, и, увидев их на туалетном столике в ванной, я испытал странное чувство восторга.

«Потому что ты ее любишь».

Люблю, и мне становилось все труднее притворяться, что это не так.

— Эй. — Айрис ткнула пальцем мне в подбородок. — Что творится в твоем огромном мозгу? Ты выглядишь странно.

Я рассмеялась.

— Нет, не странно.

— Еще как странно. — Она сжала мою талию. — Ты ужинал?

— Нет, я хотел поужинать с тобой.

— Круто. Давай закажем еду. Я хочу пиццу.

— У меня есть идея получше, — заявил я. — Давай сегодня поедим суп и сэндвичи, а завтра вечером я отведу тебя в лучшую пиццерию в Хейвенпорте.

Я практически чувствовал, как шок охватывает ее тело. Мы провели последние две недели, пробираясь друг к другу в дома под покровом темноты. Изредка сталкиваясь в Садах, мы притворялись не более чем вежливыми знакомыми.

Предполагалось, что это будет тайный секс и ничего больше, но я не думал, что кто-то из нас верит, что между нами только желание потрахаться. И хотя я не мог рисковать тем, что нас увидит кто-то в Уиллоудейле, Хейвенпорт был большим городом, а моя любимая пиццерия — заурядным ресторанчиком, который явно находился в стороне от проторенных дорог.

— Мы договорились не появляться вместе на людях, — обескураженно проговорила Айрис.

— Это Хейвенпорт, и не самая известная пиццерия, — ответил я. — Никто из Уиллоудейла нас не увидит. Обещаю.

Айрис продолжала колебаться, и хотя в животе у меня заурчало, а все тело одеревенело, я заставил себя улыбнуться и сказал:

— Ничего страшного, если ты не хочешь. Мы можем заказать пиццу.

— Я хочу, — быстро сказала Айрис. — Я очень хочу пойти с тобой на ужин, но не хочу, чтобы ты потом жалел об этом или все время переживал, что кто-то из наших знакомых нас увидит.

— Не увидит, — уверенно сказал я. — И поверь мне, никого из Уиллоудейла в ресторане не будет. Там потрясающая еда, но он находится в не самом популярном районе Хейвенпорта, и атмосфера там немного… мрачноватая.

Айрис рассмеялась.

— Захудалая пиццерия в неблагополучном районе Хейвенпорта? Не могу дождаться.

— Хорошо. — Я наклонился и поцеловал ее. — Пойдем, приготовим ужин. Я умираю от голода.

— Конечно, — согласилась Айрис, — если только ты пообещаешь потом вылизать мою киску.

Я обхватил ее грудь и усмехнулся.

— Никогда не откажусь от своего любимого десерта.