Брак по воле Стихий

Глава 16. Сила света

Утром мы проснулись вместе, и я не совру, если скажу, что это было лучшее пробуждение в моей жизни. Рассвет только начинал разгораться за окнами, а мы лежали в полумраке комнаты и смотрели друг на друга. Сейчас нам не требовались слова, всё говорили наши взгляды, и в них отражалось главное – одно на двоих счастье.

Увы, вставать всё-таки пришлось, но теперь меня даже собственная нагота совершенно не смущала. Наоборот, очень даже понравилось смотреть, как при взгляде на моё тело мгновенно вспыхивают желанием глаза Армана. Он даже потянулся ко мне, желая поймать и затащить обратно в постель, но вовремя себя остановил.

– Нужно разобраться с этим демоновым артефактом, – сказал он, садясь на постели. – И уйти отсюда.

– А мне теперь тут уже даже нравится, – сказала с провокационной улыбкой.

Ар усмехнулся, но отвечать не стал.

Через полчаса на кухне собралась вся наша странная команда, кроме, разве что, проклятийницы. Алексис всё ещё спала, но выглядела намного лучше, чем вчера, а когда я снова попыталась подпитать её светом, у меня получилось. Наверное, всё дело было в том, что теперь во мне тоже присутствовала тьма Армана. И это позволило пробиться сквозь внутренние щиты пациентки.

К Артефакту было решено отправиться почти всей компанией. Только Винсент остался в доме присматривать за Алексис. Помня, что она едва не уронила его в пропасть во время переправы, я засомневалась в правильности такого положения вещей. Честно говоря, боялась, что он решит отомстить ей, пока она спит. Даже сказала об этом самому Винсу, но он ответил, что низко мстить женщине, тем более, когда она ничем не может ответить.

В итоге он всё же остался, а все мы направились к артефакту.

На улице было относительно тепло, если это слово вообще применимо к снежной зиме. Небо радовало солнцем, ветер и мороз почти не ощущались. А нетронутый снег так задорно сиял, что казалось, сама природа благоволит нашей затее.

Дом, в котором мы обосновались, оказался тем самым замком, который я пару дней назад видела сверху, и находился в самом центре полуразрушенного пустого города. Таких целых строений тут было очень мало, в основном же всё вокруг напоминало руины. И в этих самых руинах прятались тёмные твари.

На нас никто не нападал, даже приближаться не решались, и всё благодаря магии Армана. Когда он создавал над нами защиту из тьмы, я очень боялась, что эта сила снова сумеет его поработить. Но глаза Ара всё равно оставались зелёными, и я постепенно успокоилась.

Чёрный прямоугольный камень, как и прежде стоял посреди круглой заснеженной поляны. От него всё так же исходили сильнейшие магические вибрации тёмной силы, но сейчас я почти не ощущала от этого хоть какого-то дискомфорта. А в голове пронеслась странная мысль: чего же мы раньше не закрепили наш брак, если от этого со всех сторон одни только плюсы? Ох, наверное, нам обоим просто было необходимо созреть для этого решения.

Интересно, сколько бы мы ещё мучились сомнениями, если бы не обстоятельства? Или просто дождались бы, когда пройдёт месяц со свадьбы, и продолжили бы идти разными дорогами? Таили бы в сердцах чувства, уверенные в их безответности. И мучили бы друг друга, так и не решившись признаться.

Учитывая наши с Аром характеры, это вполне могло бы стать реальностью, но… к счастью, не стало. И кто бы мог подумать, что окончательно подтолкнёт нас друг к другу ядовитая магия Пустого леса?

– Значит так, – проговорил Ар, остановившись у камня-артефакта. – Нужны самые сильные маги. Признавайтесь, у кого тут наиболее высокий потенциал?

– Давай я, – выступил вперёд Бран, переглянувшись с подельниками. – Из нас троих у меня наиболее мощная магия.

– Мы два середнячка, – развёл руками Колис. – Потому и увлеклись в своё время артефактами.

– Я пойду, – заявил Рыжий, посмотрев на Армана. – Мой потенциал ты знаешь.

– И я, – сказал папа. – Мне, конечно, далеко до вас с Эйрой. Но очень хочу видеть разрушение этого уникального артефакта своими глазами, и приложить к этому руку.

– Слушай, лорд, давай я? – неожиданно предложил Перри. – Ты ж учёный, посмотришь всё со стороны. Если что пойдёт не так, сможешь сказать об этом. А магии и во мне хватает.

В итоге папа уступил. Они с Белкой, Лайсом и двумя ворами отошли в сторону и активировали защитный купол. Не уверена, что он выдержит мощь, которая высвободится при разрушении артефакта, но уже хоть что-то.

Мы распределили украшения, Ар по очереди активировал каждое, взял меня за руку, и остальные тут же образовали круг, сцепившись ладонями. В нём мигом стала стремительно нарастать магическая энергия, вскоре от её концентрации стало трудно дышать, но начинать произносить заклинание всё равно было рано. Мы встали так, чтобы камень оказался в центре, потому трое стояли по одну сторону от него, а двое – по другую. Иначе не получалось.

– Как только наша магия впитается в камень, бегите, – дал последние распоряжения Ар. – Потом падайте на снег, закрывайте головы руками, накрывайтесь щитами. Если выживем… – он посмотрел поочерёдно каждому в глаза, – обещаю, сделаю всё возможное, чтобы каждый из вас получил свой шанс на счастливое будущее.

– Ладно, Князь. Хватит. Давай уже действовать, – бросил Перри. – Знаешь, как говорят: ожидание смерти хуже самой смерти. Так что не нагнетай. Лучше займёмся делом.

– Хорошо, – ответил он.

Концентрация магии между нами уже была такой сильной, что стали видны потоки. Теперь над злополучным камнем клубились красноватые силы огня, белые – воздуха, синие – воды, зелёные – земли. Но сильнее всего были заметны чёрная магия тьмы и золотистая магия света. Последней, к слову, оказалось больше всего.

– Давай, Эйра, – тихо проговорил Ар и крепче сжал мою руку. – Мы справимся.

– Справимся, – кивнула я, окончательно отбросив страх.

Какой смысл бояться, когда всё равно нет выбора? Всё уже решено. Мы прошли этот путь вместе, и его нужно завершить. А ещё в душе жила странная уверенность, что всё обязательно получится. И даже если нам пятерым не хватит сил… помощь всё равно придёт. Хоть я и не представляла, откуда бы ей тут взяться.

Медленно вдохнув и выдохнув, я в голос произнесла заклинание разрушения, напитала светом и направила прямо на камень. Едва магия, преображённая словами в плетение, соприкоснулась с чёрной поверхностью, к ней ринулась вся концентрируемая нами энергия. Она давила на толщу прочнейшего амарита, буквально вплавляясь в него. А мы продолжали направлять к плетению силу.

Вот только глыба пока даже не треснула. Так и стояла монолитным куском концентрированной тьмы, будто всё ей нипочём.

Ничего не получалось. Каждый из нас продолжал отдавать магию, но даже усиленная артефактами, она казалась каплей в море. Нет, наши потуги были мелочью, не способной разрушить такое творение. Это всё равно, что пытаться снести каменную стену брошенным в неё стаканом. Бессмысленно.

Вот только никто не спешил останавливаться, мы продолжали крепко держаться за руки, отдавали последние крупицы сил. Пот катился по лбам, лица покраснели, дыхание сбилось. И в этот момент, глядя на своих союзников, я поняла, что мы не сдадимся. Просто не позволим себе это сделать. А в сердце разлилась гордость за таких разных людей, но объединённых общей целью, важной для всего мира.

«Великие Стихии, – мысленно взмолилась я, – нам очень нужна ваша помощь. Сейчас только вы можете повлиять на ситуацию. Дайте нам сил. И мы исправим то, что натворили тут другие маги».

И вдруг всё изменилось. Концентрация магии в нашем круге вдруг стала настолько мощной, что на неё уже невозможно было смотреть. Потоки стихий, которые до этого мгновения притягивались к камню, вдруг изменили направление и теперь начали вливаться в наше заклинание. Они будто почувствовали брешь, образовавшуюся в монументальном артефакте, и тоже старались помочь.

От безумной мощи энергий в голове гудело, но я всё равно умудрилась услышать характерный звук треснувшего камня. Глыба прямо на глазах покрывалась мелкими трещинами, каждая из которых сияла золотом. Они всё разрастались, становясь больше и заметнее. Но мы не расцепляли рук, боясь остановиться раньше времени.

Дальше всё произошло в одно мгновение. Казавшаяся нерушимой глыба с громким хлопком разлетелась на мелкие кусочки. Взрывной волной нас разбросало в разные стороны. Сила удара была такой, что я летела до самого леса, даже не сомневаясь, что сейчас меня просто размажет по деревьям. Из головы пропали любые воспоминания о подходящих заклинаниях, хотя магию в себе я всё ещё ощущала. В итоге рухнула в большой сугроб, лишь чудом не угодив ни в один из корявых чёрных стволов. От удара из лёгких вышибло весь воздух. Перед глазами потемнело, и на какое-то время я точно потеряла сознание.

А когда очнулась, сквозь шум в голове умудрилась расслышать голоса:

– Эйра!

– Эйриния!

Меня звали, и я бы хотела ответить, но пока не могла найти в себе на это силы. Лежала в снегу, смотрела на смыкающиеся высоко над головой чёрные ветки и судорожно дышала. В голове же царила пустота, будто оттуда чудесным образом стёрлись все мысли. И хотелось только одного – закрыть глаза и отключиться.

Наверное, так и произошло, потому что, когда я распахнула веки в следующий раз, меня явно куда-то несли. Под щекой было чьё-то плечо – удобное и родное. Это открытие даже заставило улыбнуться, но затем сознание снова накрыла темнота.

***

– Снимай с неё всё, нужно выяснить, нет ли переломов, – донёсся до меня мужской голос.

– Выйди, Рыжий, мы с лордом Монвиром справимся сами, – рыкнул на него Ар.

– Да я же помочь хочу! Между прочим, на зачёте по первой медпомощи у меня был лучший результат. Ты вот знаешь, как правильно прощупать кости?

– Знаю, – буркнул Ар. – И даже диагностическое заклинание успел выучить, пока меня Эйра лечила.

– Для него нужно обладать хоть каплями света в даре, – возразил Рыжий.

– И, к счастью, теперь они у меня есть. Может, даже хватит, чтобы помочь. Иди. Попроси Белку порыскать в библиотеке, может, найдёт что-то вроде сборника для целителей.

На этом моменте я снова потеряла сознание.

***

Когда проснулась в следующий раз, за окнами была глубокая ночь. Ар сидел в кресле, придвинутом к кровати, и что-то сосредоточенно изучал в книге. Но едва я пошевелилась, супруг тут же оказался рядом.

– Как ты? – спросил, осторожно касаясь моего лба.

– Лучше, – ответила, чувствуя себя вполне обычно. – Переломов не было?

– Обошлось, – с мягкой улыбкой кивнул Ар. – Я не целитель, но кое-что у меня всё-таки получилось. У тебя ушибы и травма головы. Была.

– А теперь нет? – спросила удивлённо.

– С артефактом усиления, доставшиеся мне от тебя крупицы светлой силы, сотворили невероятное, – он улыбнулся. – Мне кажется, мы тебя даже перелечили.

Я попыталась прислушаться к себе. И на самом деле ощутила, что во мне энергии с избытком. Голова не болела, перед глазами не плыло, только немного ныли мышцы. А ещё хотелось есть. О чём я и сообщила Арману.

Через десять минут прямо в кровати супруг организовал для меня полноценный ужин. Пока он уходил на кухню, я спокойно добралась до ванной, умылась, причесалась. Ну и убедилась в том, что чувствую себя отлично. Правда, поесть за столом мне всё равно не позволили, хотя сильно сопротивляться не стала.

– Так и что там с камнем? Мы его разрушили? – спросила, опомнившись.

– В пыль, – улыбка Ара стала довольной. – Ничего не осталось, ни единого камушка. И направления потоков стихий изменились. Твой отец утверждает, что скоро общее магическое поле мира должно вернуться к изначальному виду.

Я вздохнула с облегчением.

– Значит, у нас всё получилось?

– В лучшем виде.

– А Айс? Он был там? – этот момент казался мне особенно важным.

– Не знаю, – пожал плечами Ар. – Вил утверждает, что видел нечто похожее на мужской силуэт, сотканный из тьмы. Но сам же говорит, что ему могло показаться.

– Ясно, – вздохнула я.

Теперь ответа на этот вопрос мы уже никогда не узнаем. А жаль.

– Никто, кроме меня, не пострадал? – спросила с волнением.

– Только ты. Да и то, потому что вовремя не создала щит. Твой отец больше всех сокрушался по этому поводу, говорил, что щиты ты раньше умела возводить мгновенно и в любой ситуации.

– В полёте никогда не пробовала. Так что, не в любой.

Ар рассказал, что после разрушения артефакта, все тёмные твари этого леса рассыпались прахом. Та же участь постигла и деревья с кустарниками, так что теперь вокруг действительно стало очень пусто, а снег покрывал налёт чёрной пыли. Зато появилась надежда, что скоро сюда вернётся жизнь, и постепенно снова вырастет новый лес.

– Если ты на самом деле хорошо себя чувствуешь, то утром отправимся обратно, – проговорил Ар, когда я закончила с едой. – Думаю, дорога много времени не займёт, и потом можно будет сразу выдвинуться к столице.

– А как себя чувствует Алексис? – вспомнила я проклятийницу. – Проснулась?

– Ага, – кивнул Ар, и улыбка пропала с его лица. – Но, когда узнала, что артефакт разрушен, точно не обрадовалась. Да, попыталась скрыть своё разочарование, но быстро сорвалась. Назвала меня недоумком, который всё испортил, собрала своих головорезов и ушла вместе с ними. Остался только Винсент. Но сколько я ни пытался выяснить у него, что на самом деле хотела проклятийница от тёмного артефакта, тот так и не смог ответить. На нём клятва. Думаю, прояснить этот вопрос может только сама Алексис.

Некоторое время в комнате было тихо. Я допивала чай, Ар смотрел в сторону, а на его лбу появилась едва заметная вертикальная складка. Его явно что-то тревожило, и это не наша загадочная проклятийница.

– Рыжий ушёл с ними, – вдруг огорошил меня супруг.

– Зачем?! – выпалила удивлённо. – Или… он всё время был против нас?

– Нет, – Ар вздохнул, поймал мой взгляд и взял за руку. – Но сказал, что не желает меня видеть.

Арман опустил лицо и выглядел расстроенным.

– Эйра, я сейчас тебе кое в чём покаюсь, – сказал он. – Только, пожалуйста, пойми правильно. В день нашей с тобой свадьбы у нас с Четом состоялся разговор. Он признался, что влюблён в тебя. И попросил меня не доводить наши с тобой отношения до постели. Я согласился. Тогда ты казалась мне навязанной стервозной помехой. Я мечтал аннулировать наш брак, а остальное меня не волновало.

Арман посмотрел на меня с опаской. Видимо, ожидал, что вспылю или расстроюсь, но я просто слушала его рассказ. На самом деле ничего неожиданного он не сказал, хотя многое стало ясно.

– Чет пытался наладить ваше общение, но ты с трудом шла на контакт и особой симпатии к нему не проявляла, – продолжил Ар. – Тогда он втемяшил себе в голову, что это из-за нашей магической связи, и решил временно отойти в сторону. Хотел дождаться, пока брак потеряет силу, и мы с тобой снова станем чужими. Потому новость о том, что наш с тобой союз теперь окончательно закреплён, стала для Чета ударом. Теперь я для него предатель. Именно поэтому он ушёл.

Я молчала, переваривая информацию. Нет, о симпатии Рыжего мне было прекрасно известно и раньше. Но я и подумать не могла, что он всерьёз рассчитывает на наше с ним совместное будущее. А вот обещание Армана немного покоробило. Нет, я прекрасно помнила, что и сама тогда относилась к нему крайне негативно, и всё же услышать о его готовности так просто отдать меня другому, было неприятно.

– Я не сказал ему, что люблю тебя. Не успел. Мы так и не поговорили, – Ар виновато опустил голову. – Думаю, он считает, что я просто не сдержался. Переспал с тобой, наплевав на его чувства. В общем, видимо, в его глазах я теперь настоящий негодяй.

– Знаешь, – вспомнила вдруг, – перед тем, как я решилась закрепить наш брак в постели, чтобы спасти тебя от тьмы, Чет сказал мне, что я должна определиться и перестать мучить себя, тебя и окружающих. Можно сказать, что он сам подтолкнул меня к решению. Думаю… уже тогда осознавал, что ничего у нас с ним не получится.

Видя, насколько сильно это всё цепляет Армана, я придвинулась ближе и ободряюще коснулась его плеча.

– Помиритесь, – проговорила, без сомнения. – Вот встретитесь, всё обсудите, и он убедится, что это к лучшему. А хочешь, я с ним поговорю?

– Нет, Эйра, – Ар поднял на меня взгляд. – Это лишнее. Сам объясню ему всё. Просто… – он вздохнул, – чувствую себя последней тварью. Чет ведь мой друг, всегда был рядом, поддерживал. Я и подумать не мог, что однажды наша дружба может развалиться из-за девушки.

– Жалеешь, что мы закрепили брак? – спросила я отстранившись. – Ты бы на самом деле отступил, когда магическая связь пропала?

– Нет, – без малейшего сомнения ответил он. – Не смог бы.

Он подался вперёд, коснулся моих губ в лёгком нежном поцелуе и мягко обнял.

– Мы семья, Эйра. И неважно, какими путями пришли к этому. Главное, что сейчас мы уже одно целое, и чувства между нами самые настоящие. А с Четом я обязательно помирюсь. И, уверен, однажды он встретит свою настоящую пару и вот тогда окончательно убедится, что всё было к лучшему.