Брак по воле Стихий

Эпилог

*полгода спустя*

Эйриния

Внизу громко играла музыка, парни принесли новую пластинку, и теперь звуки джаза разливались по всему первому этажу. Сегодня в нашем доме снова должна была состояться шумная вечеринка, но с некоторых пор я даже полюбила такие весёлые мероприятия. К тому же, сейчас для праздника имелся крайне важный и весомый повод – Ар и Рыжий получили дипломы об окончании университета.

Кстати, на вручении присутствовал император с супругой и наследником и даже пожал руку лучшим выпускникам. Мои родители тоже были, хотели лично поздравить зятя с окончанием учёбы. Они звали нас провести этот вечер у них, но пришлось отказаться и перенести визит на другой день, ведь к праздничной вечеринке мы готовились не одну неделю.

Приглашённых оказалось много, и потому пришлось организовать площадку для танцев прямо во дворе. Парни помогли расчистить место, притащили откуда-то столики и стулья, развесили по периметру гирлянды с маленькими фонариками, даже соорудили сцену. А к восьми вечера должна была приехать модная столичная джазовая группа. Ох, надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– Готова? – спросил вошедший в нашу комнату Ар. – Там твои подружки пришли. Спрашивают, когда же ты спустишься?

– Уже почти, – ответила я, глянув на своё отражение в большом напольном зеркале.

Белое лёгкое платьице до колена сидело хорошо, розовый поясок подчёркивал талию, а кружевные оборки по подолу придавали игривости. Волосы я подвязала розовой лентой, которая отлично дополнила причёску, и оставалось только выбрать украшения.

– Кстати, они втроём сейчас заявили, что хотят с нами в Востер. Готовы провести там все каникулы, – сказал Ар, подойдя ближе.

Он провёл кончиками пальцев по моим плечам и игриво поцеловал в шею. Эта лёгкая ласка вызвала во мне привычную дрожь предвкушения. И даже возникла мысль задержаться с супругом в комнате, но чувство ответственности не позволило претворить эту мысль в жизнь.

– Да, мне Ликата говорила. Знаешь, я только за. Там предстоит много работы, и лишние руки не помешают. К тому же, Альма всё равно собиралась ехать туда с Вилмором. Так что отправимся все вместе.

– Ромуль тоже выделил целый отряд молодых стражей для сопровождения и помощи, – добавил Ар, встав прямо. – Да и временный мост почти готов. Так что доедем на машинах до самого города. И продовольствие доставлять будет проще.

Его величество официально признал всю территорию бывшего Пустого леса собственностью Вторского герцогства, и сразу после выпуска Армана мы собрались отправиться туда. Там ведь целый город, пусть и частично разрушенный. Но его нужно возрождать, и именно этим мы собирались заняться.

С наступлением весны, когда снег там растаял, на некогда мёртвой земле появилась первая трава, цветочки, туда начала постепенно возвращаться жизнь. И все теперь понимали: если оставить те места без присмотра, там обоснуются бандиты или дикие звери. Так что теперь наш путь лежал именно туда.

Да, осенью мне придётся вернуться к учёбе, закончить последний курс, получить диплом. Но Ар заверил, что одну меня оставлять не собирается. Ему, кстати, предложили должность в министерстве иностранных дел. И он не стал отказываться. Правда, к работе обещал приступить не раньше, чем наладит хоть какой-то быт в Востере.

– По-моему, не хватает какой-нибудь подвески на шею, – проговорил супруг, откровенно мной любуясь.

– Как раз собиралась что-нибудь выбрать.

Я достала шкатулку и, чтобы ускорить процесс, высыпала всё содержимое на стол. А увидев кулон в форме сердца, невольно улыбнулась.

Ар тоже его заметил, взял в руки и провёл большим пальцем по крупной трещине в некогда целом камне.

– Жаль, что этот артефакт больше не работает, – проговорил супруг.

– Да, – кивнула. – Но он выполнил свою функцию с лихвой.

Я посмотрела на треснувшее по центру сердце и подняла взгляд на Армана.

– Знаешь, я тебе не рассказывала, но в ночь перед свадьбой тётя решила мне погадать. Тогда карты сказали много всякого, и большая часть оказалась правдой. Но больше всего меня напугало последнее предсказание. Уже не помню, как оно звучало дословно, но суть была в том, что победить мы с тобой сможем только вместе. Но цена победы будет высокой. Или твоя жизнь, или моё разбитое сердце. Тогда я много всего себе надумала. Но вот такого финала точно предположить не могла. Не представляла, что эта фраза будет иметь буквальное значение.

Ар удивлённо улыбнулся и снова посмотрел на то самое разбитое сердце, которое сейчас держал в руках. Первые трещины в камне появились ещё после разрушения артефакта в Пустом лесу. А окончательно оно разбилось, когда я уничтожала проклятие императора. До сих пор все осколки держались вместе только благодаря хитрому строению оправы, ну а я хранила вышедший из строя артефакт, как напоминание о том, что всегда стоит бороться до конца… даже если победа кажется недостижимой.

Вернув «разбитое сердце» в шкатулку, Ар вытащил из сваленных горкой драгоценностей подвеску с большим белым опалом в серебряной оправе и застегнул цепочку на моей шее.

– Вот теперь отлично, – сказал он, довольно улыбаясь. – Красавица моя.

Арман поцеловал меня в губы и взял за руку.

– Идём? – просила я.

Он кивнул, но с места почему-то не сдвинулся.

– Мне сегодня прислали письмо из пансиона, где учится Эрика, – сказал с широкой улыбкой. – У неё открылся дар. Тёмный, как у всех в императорской семье. Я… надеялся, что так случится, но боялся поверить раньше времени.

– Так это же прекрасно! – выдала я с восторгом. – За последний месяц уже у столиких ребят проснулась магия. Даже в универе несколько человек вдруг обнаружили в себе способности. И это происходит по всему миру. Ар…

Я смотрела на него, а душу переполняло ощущение всепоглощающего счастья. Ведь безумно приятно осознавать, что наша авантюра излечила мир, вернула ему нормальное течение магических потоков. Вернула людям магию.

– Ромуль надеется, что у Фердо тоже проснётся дар, – сказал Арман. – Но тут пока остаётся только ждать. А вот Эрику я хочу взять с нами в Востер. Буду в свободное время учить её контролю силы.

– Вместе будем учить, – добавила я. – Мне это только в радость. Покажу ей общие заклинания.

– Спасибо, – Ар чуть крепче сжал мою руку.

Для него было важно, чтобы мы с его сестрой нашли общий язык. Увы, пока мы с ней так ни разу и не встречались, но зато регулярно переписывались. И общение по письмам у нас складывалось довольно приятное.

Когда мы с супругом спустились на первый этаж, там уже вовсю шло веселье. Правда, незнакомых не было. Кажется, теперь я уже знала всех друзей и приятелей Армана, а они, кстати, называли меня Княжна. Ар только посмеивался и говорил, что официально я герцогиня, а для друзей просто Княжна. Скромненько так.

Мои подруги тоже давно влились в эту большую шумную компанию. Даже Хариса начала получать от наших вечеринок удовольствие, а Рыжего окончательно выкинула из головы. Сам Честер продолжал менять подружек, но иногда я всё ещё ловила на себе его грустные взгляды. Надеюсь, однажды он всё же потушит в себе чувства ко мне и встретит ту, в которую по-настоящему влюбится.

Кстати, скрипку я не забросила, но теперь играла исключительно под настроение. Арман как-то признался, что его успокаивает моя музыка, и иногда даже просил что-нибудь ему исполнить.

Честно говоря, мне было не жаль, что пришлось бросить занятия в оркестре. Но вот того, кто тогда организовал мне проблемы я вряд ли смогу хоть когда-то простить. Возможно, получи он после суда более суровое наказание, я бы смягчилась. Но его приговорили всего к году каторжных работ, зато лишили при этом титула и почти всего имущества. Хотя это скорее относилось к приговору его отца. Оказалось, что за Бримом Соритом числится столько преступлений, что представить страшно.

Он действительно планировал переворот, причём много лет. Сначала рассчитывал жениться на принцессе и получить трон, но не вышло. Потом избавился от родителей Армана и хотел вызвать у юного Ара ненависть к императору, рассчитывал сделать из парня свою марионетку. Но не получилось.

Третья же его попытка забрать власть оказалась почти успешной. Да только вмешалась я. Вот так бедолага Брим вместо правителя оказался осуждённым преступником, и меру наказания получил самую суровую: казнь, конфискацию всего имущества и лишение рода всех титулов и регалий.

Я очень боялась, что после освобождения с каторги Густав Сорит явится мстить нам. Но Ар заверил, что найдёт способ решить эту проблему. Не кардинально, как точно предложил бы Корвин, а гуманно и действенно. А я подумала, что если этот гад появится на горизонте, обращусь прямо к императору. В последнее время мы неплохо с ним ладили, и он уже несколько раз прямо говорил, что после получения диплома очень ждёт меня на должности дворцового целителя. Я же пока сомневалась.

Зато замолвила словечко за Винсента, которого приняли агентом тайной канцелярии. Конечно, не сразу, а после долгих проверок и нескольких магических клятв. А вот о том, как дальше сложилась жизнь других членов нашей странной команды, мне было ничего не известно. Не знала я ни о судьбе трио бандитов, ни о ворах артефактов. Даже Алексис последний раз видела ещё зимой, утром после освобождения Армана.

Она тогда сказала, что на какое-то время уедет из столицы. Хоть Ромуль и обещал мне ни в чём её не обвинять, но тогда он ещё не знал, что именно она – автор того самого смертельного проклятия. Вряд ли наш император способен простить подобное.

Ар сказал Алексис, что она может рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Предлагал деньги, но девушка отказалась. С того утра мы больше ничего о ней не слышали.

Летний вечер встретил нас теплом и свежим ветерком. Вокруг вкусно пахло цветами и свежестью. На душе было так хорошо, что казалось, будто за спиной раскрываются невидимые крылья. Ар обнимал меня за талию, улыбался гостям, а его глаза сияли.

Да уж, не думала я, что отвратительная выходка Граниди на музыкальном балу обернётся для нас вот этим прекрасным моментом. Сейчас, прожив с Аром полгода, я уже не сомневалась в силе наших взаимных чувств. Да, мы оба так и остались гордецами и упрямцами, частенько у нас возникали разногласия, мы даже несколько раз крупно ругались, но потом всё равно мирились. Но действительно любили… несмотря ни на что.

А самое главное, что я поняла за время брака – нужно открыто говорить друг с другом, не делать тайн из собственных обид и претензий, пытаться решить миром любые вопросы. Это всё так же важно, как любовь, как взаимное уважение, как общие цели и принятие особенностей характера своей пары.

Иногда, особенно в моменты ссор, я думала: а полюбили бы мы друг друга, если бы не магический брак? Вдруг это не наши чувства, а просто воля Стихий? Но потом смотрела в глаза супруга, ощущала тепло его объятий и понимала главное – любовь живёт в наших с ним душах. Она наша, она родилась не сразу, а постепенно. Она соединила нас даже сильнее магических уз. Склеила, сделав настоящей семьёй. А если Стихии когда-то и приложили руку к созданию нашего союза, то только косвенно. Влюбиться мы уж точно умудрились сами.

Конец