Бригадир

Глава 12

«Познание собственной тьмы — лучший способ справиться с тьмой других людей».

— Карл Юнг

Николай

Я не мог вспомнить, где я слышал эту цитату, но она была более чем уместна в этот момент. Я пытался стать легче, свободнее. Быть тем, кто может больше наслаждаться жизнью, но, как всегда, что-то вернуло меня к реальности.

Быть в Братве было почти как в тюрьме на всю жизнь. Хотя я не был дураком. Та жизнь была полна богатств и мужских игрушек, огромных домов и частных самолетов.

И часто красивые женщины.

В этом случае женщина, которая разожгла во мне не только потребность защищать, не выходила из моей головы несколько дней. Я не сомкнул глаз ночью. Я продолжал представлять ее округлую попку, то, как изгиб и тепло ощущались в моей ладони.

Я почти сошел с ума, засовывая пальцы в ее блестящую киску.

Не было никаких сомнений, что наше влечение было взаимным, даже слишком. Мне нужно было держаться от нее подальше. Как будто это, черт возьми, возможно.

Я позвонил Виссариану, когда она была в безопасности, и рассказал ему об обстоятельствах. Я также допрашивал его, занимался ли он «другим» видом бизнеса до или во время своей недавней поездки. Он вел себя так, будто был почти в ярости, когда я спросил, но когда я напомнил ему, что Соня, племянница его жены, выдала неожиданное и, как я считал, неуместное предупреждение, я почувствовал его гнев по телефону.

Потом, когда я упомянул о возможности участия одного из итальянских преступных синдикатов, он затих. Я не стал допрашивать его, пока он был здесь, о том, чем он занимается, потому что, по правде говоря, мне было все равно.

Теперь я это сделал.

Но я знал своего сводного брата. Ему потребовалось бы некоторое время, чтобы признаться. После того, как он, возможно, очистит свой собственный дом.

Я поднес кружку кофе к губам, все еще злясь, что Шантель была вынуждена жить в этой дыре, в которой она жила, и вынесла как опасность, так и возросший страх. Подлость ее босса раздражала меня до чертиков, но, как я ей и сказал, его покаяние придется отложить.

Но я бы распределила это таким образом, чтобы гарантировать, что этот мужчина больше никогда не будет относиться к женщинам как к шовинистическим свиньям.

Я набрал номер Дэнни, пытаясь убедиться, что мой новый гость надежно заперт на складе.

Он зевнул сразу после того, как ответил на звонок. «Господи, Николай. Еще чертовски рано».

«Семь тридцать, ради Бога. Не так уж и рано. Ты разве не помнишь, что у меня сын, которому нужен завтрак, и он почти без няни?»

«Все еще безуспешно?» — спросил он.

"Еще нет."

«А как насчет Шантель? Она потеряла работу и ей нужно чем-то заняться».

Я сдержала смех. «Мне она не кажется похожей на женщину, которая любит материнство».

«Я об этом не знаю».

Временами его поддразнивающий голос меня просто бесил. «Наш приятель на льду?»

«Он такой. Он тоже не в восторге».

«Он еще что-нибудь вылил?» — спросил я, уставившись на черноту в своей кружке. По миллиону причин кофе был горьким. Обычно это случалось, когда я не чувствовал, что контролирую ситуацию.

«Какая-то чушь на итальянском, которую я не понял. Но клянусь Богом, глаза у этого человека злые».

То, что Дэнни сказал что-то подобное, было захватывающе. «Я пройду через этот слой зла, как только разберусь, что делать с Дэмиеном. Я дам тебе знать время. Я хочу, чтобы ты и остальные были там. Мне не нравится, как ведет себя этот чувак».

«Ты и я оба», — фыркнул Дэнни. «Просто дай мне знать».

«Есть ли какие-нибудь новости с улицы?»

«Как и прежде, все слишком тихо, почти зловеще. Я, возможно, позже отправлю пару человек на территорию Коза Ностры. Кстати, вы говорили с Александром, чтобы узнать, знает ли его жена что-нибудь?»

«Ее отец не очень-то охотно делится делами преступного синдиката. Но я планирую поговорить с ним позже, вдруг он что-нибудь услышал. Дай-ка я разбужу Дэмиена. Всегда тяжело его одеть и приготовить к завтраку».

«Я не знаю, как ты это делаешь, Ник. Он милый, но я знаю, что он трудный».

«Да, но он мой сын. Это важнее всего остального».

«Ты хороший человек», — сказал Дэнни. «Позвони мне, когда придет время».

"Сделаю."

Поставив кружку на стол, я мельком взглянул в окно. На протяжении десятилетий различные синдикаты боролись за территорию и семью, браки по договоренности стали модными задолго до того, как остановить насилие. Из каждой истории, которую я слышал, проводя время со старожилами Брайтон-Бич, которые пережили так много, я понял, что эволюция мафии была неизбежна. Конечно.

В старые времена кровопролитие было почти ежедневным, поэтому так много из того, что называлось пятью семьями, были на радаре каждого правоохранительного органа. В век компьютеров, крупного корпоративного бизнеса и большей легитимности, в дополнение к владению половиной полицейского управления, организации делили улицы в определенных отношениях. ФБР и ЦРУ в основном оставили нас в покое.

Пока вы не вторгались в сферу влияния друг друга, что большинство синдикатов уже не беспокоило, вы могли легко уживаться друг с другом в ограниченных пределах.

Я вышел из офиса, размышляя о том, как Шантель спала. Лучше, чем я, я надеялся. Даже несмотря на ужас, она, по крайней мере, понимала жизнь принцессы Братвы.

Меня беспокоили несколько аспектов того, что мы услышали и пережили за последние десять дней.

Кто бы ни стоял за этой угрозой, а я начинал думать, что именно это и было сделано, чтобы поставить нас в неловкое положение, они не желали открыто заявлять, кто они и какие у них претензии. Это не было нормой с неписаными правилами, которые были почти в каждом городе. Никто не хотел, чтобы города были разрушены или чтобы они не могли наслаждаться временем со своими семьями. Это было просто неприемлемо больше.

Я взбежал по лестнице, повернув направо. Оба номера Шантель, которые я предоставил, и Дэмиена были близко друг к другу.

Ее дверь была широко открыта. Его дверь была приоткрыта.

По какой-то глупой причине я подошел осторожно. Я оставил свое оружие в своем офисе. Я никогда не хотел, чтобы оружие было рядом с моим сыном. Он был слишком любопытен ко всему.

Я был еще в нескольких футах от него, когда услышал радостную болтовню. Радостную болтовню. Это было странно, потому что Дэмиен ненавидел утра, обычно устраивая истерику. Мое сердце колотилось не так, как обычно, мой разум надеялся, что ребенок не ненавидит Шантель.

Используя один палец, я медленно открыл его дверь. Я потратил целое состояние с момента его прибытия, стараясь изо всех сил, чтобы он чувствовал себя особенным. Плюс, сенсорная активация с помощью цветов и текстур, казалось, хорошо для него. Иногда это было не так с детьми-аутистами, но он обожал свою комнату.

Я и раньше была шокирована как хорошими, так и плохими вещами в своей жизни. Кто не был? Но видеть Шантель на полу с ним, гонящим по полу его любимые грузовики и машины, как он их обожал, было бесценно, и мое сердце почти остановилось.

Она вела себя так, будто полностью понимала, что он ей говорит, и я должен был признать, что его речь была более взрослой этим утром. Плюс, она была полностью внимательна, ее глаза светились так же, как и его.

Маленький человечек тоже был одет, волосы причесаны.

У меня не было слов, не было простого способа осмыслить то, что я видел, но не было сомнений, что связь моего сына с Шантель была такой же сильной, как и моя. Возможно, она могла бы стать находкой, по крайней мере, на время.

Что-то привлекло ее внимание, и она наконец повернула голову, улыбаясь мне. «Я нашла этого маленького парня скулящим. Я не знала, что делать».

«Ты молодец», — сказал я ей, проходя дальше в комнату. «Эй, дружище. Что ты думаешь о нашем госте?»

Он сморщил свой маленький носик, глядя на нее несколько секунд, прежде чем кивнуть. «Она красивая. И милая. Я хочу оставить ее себе».

Мы оба рассмеялись, а он задумался, что тоже было необычно.

«Я просто подумала, что ты занята, а он, похоже, хотел переодеться из пижамы», — сказала она, сохраняя напряжение. Я ненавидела, когда это было так неловко.

«Никогда не бывает слишком занят».

Я попытался сосредоточиться на моменте. Она была одета в темные джинсы, ярко-красную футболку и теннисные туфли. И не кроссовки. «Как его зовут?»

«Дэмиен и его одевание обычно… сложны».

«Вовсе нет. Я просто превратила это в игру. Но мне кажется, он голоден». Она поднялась на ноги, взъерошив ему волосы.

«Тогда пойдем на кухню. Я покажу тебе шесть его любимых хлопьев», — сказала я ей.

«Шесть, да? Ого».

«Увидишь. Эй, малыш. Ты голоден?»

Он посмотрел на меня и закатил глаза. Думаю, это было еще одно первое. Может быть, Шантель была ему полезна.

И, возможно, я поторопился.

Мы все сбежали вниз на светлую кухню, моя домработница должна была приехать только через несколько часов. Она не готовила, но заботилась о доме, как у меня был ландшафтный дизайнер и мужчины, которые занимались любым ремонтом в разных домах. Учитывая, что ремонт был закончен несколько месяцев назад, ландшафтный дизайнер был нужен только раз в неделю.

Недвижимость была крошечной, как и почти все дома в районе Брайтон-Бич.

Я открыла дверь в кладовую, пытаясь изобразить восторг за Дэмиена. «Какие хлопья сегодня утром?»

Она подошла ближе, смеясь. «Весь полон сахара».

«Поверьте мне. Вы быстро поймете, что заставить его поесть может быть непросто».

«Трикс!» Он казался счастливее обычного. Обычно присутствие гостей в доме беспокоило его больше всего. Каким-то образом она задела нужную струну.

«Трикс, это так». Пока я доставала миску из шкафа и одну из его любимых фиолетовых ложек, она доставала молоко. Вместе мы убедились, что он получил именно то, что хотел. «Давай, малыш. Давай тебя подготовим».

Дэмиен усмехнулся, и это было едва ли не самое милое, что было за утро. «Я уже большой мальчик, пап».

«Папа?» — прошептала она, подняв голову и устремив на меня взгляд. В ее взгляде чувствовалась смесь любопытства и беспокойства, словно у меня где-то пряталась жена.

«Ладно. Я отнесу миску», — сказал я ему, подождав, пока он сам не запрыгнет на стул. Сегодня были достигнуты большие успехи. Когда я вернулся на огромный остров, она скрестила руки на груди и смотрела на меня с полным трепетом на лице.

«Скажи мне быстро. Ты замужем?» Она подошла к кофемашине Keurig, схватила кружку и нашла капсулу с малиновым шоколадом. Было интересно увидеть ее выбор, и то, что она, похоже, уже освоилась на моей кухне. Однако она сердито посмотрела на меня, вытаскивая половину на половину из холодильника.

Неужели она действительно так думала? Очевидно, да. «Нет, я не женат и никогда не был. Ты можешь себе представить, как тяжело любой женщине терпеть меня». Я пытался сделать это непринужденно, но она только наклонила голову, бросив на меня взгляд, который недвусмысленно говорил, что я не смешон. «Я не женат, Шантель. Однажды ночью посреди шторма его мать, женщина, с которой я спалс, может быть, дважды появлялась, высаживая Дэмиена с плюшевым животным и чемоданом. Было письмо, в котором объяснялось, что Дэмиену слишком опасно находиться рядом с ней. Прежде чем мои люди смогли поймать ее, она исчезла, запрыгнув на пассажирское сиденье автомобиля. До этого я не знала о его существовании. Она никогда мне не говорила. Мы не разговаривали с последней ночи, которую провели вместе.

«Она просто высадила его и ушла».

«Именно так. С несколькими вещами, игрушками и письмом».

«Какая сука», — пробормотала она себе под нос, чтобы Дэмиен ее не услышал. Но я услышал. «Как, черт возьми, мать, любая мать могла так поступить?» Кофе заварился, она вытащила кружку и плеснула внутрь пополам, повернувшись ко мне лицом.

«Ну, в письме говорилось, что она в опасности, а это значит, что Дэмиен в опасности. Она уезжала из страны и чувствовала, что лучше всего, чтобы этот маленький человек был со мной».

«Вы сказали, что это опасно».

«Да», — сказал он сквозь стиснутые зубы. «Но Джинджер Ли всегда была диким ребенком».

Шантель могла бросить на нее самый суровый взгляд, который позволял точно узнать, о чем она думает. «П-правильно. Ты пытался ее найти?»

"Ты шутишь, что ли?"

Она фыркнула и взглянула на Дэмиена. «Не знаю, как он так хорошо приспособился. Но он такой умный и милый». Она сделала глоток, держа горячую кружку обеими руками. Как это сделал бы ребенок.

«Он аутист».

«Нет, не он». Ее настойчивость была первым случаем, когда кто-то противоречил и письму, написанному Джинджер, и результатам осмотра у чертового врача.

Не то чтобы я доверял врачам.

«Почему ты так говоришь?» — спросил я, заполонивший ее пространство. Было очевидно, что она приняла душ, гель для душа или шампунь, который она использовала, источал аромат свежих, спелых персиков, одного из моих любимых фруктов в мире. Мой член тут же дернулся, что было нехорошо. По крайней мере, не в этот раз.

«Ну, я бы легко сказал, что он очень застенчив, у него не хватает социальных навыков. Я также считаю, что он пережил травму, из-за которой у него возникают мысли, которые он не может полностью осмыслить. Но аутист? Ни за что. И нет, я не врач, но это сразу видно. Он жаждет нормальной жизни и семьи. Черт, да он мог говорить только о своем искусстве, своих книгах и о том, что хочет собаку».

«Собака?» — спросил я. «Впервые он что-то сказал».

«У него наверху шесть чучел собак, все с пушистым подобием черного лабрадора. Ты правда думаешь, что он не хочет настоящую версию?» Она сделала еще глоток, ухмыльнувшись ему, когда он взглянул в нашу сторону. «Трикс хорош?»

«Да!» — взвизгнул Дэмиен. «Папа разрешает мне есть сахар».

«Угу», — сказала она. «Может, позже яблоко?»

«Он этого не будет есть», — пробормотала я себе под нос.

Его лицо снова сморщилось. «Гвин?»

«Гвин один», — повторила она.

Что, черт возьми, здесь происходит?

«Ух ты. Ты понял моего сына лучше, чем кто-либо другой. Когда-либо».

«Несложно, если вы любите детей и готовы их слушать. Я имею в виду, действительно слушать. Даже на своем ограниченном языке в этом возрасте они рассказывают вам истории и желания».

«Ты любишь детей?» — спросил я, немного шокированный.

«Я люблю детей. Они тянулись ко мне, если я когда-либо был рядом с ними. К большому огорчению моего отца. Я чувствовал себя свободным рядом с ними, зная, что их маленькие души и сердца еще не пресыщены злом этого мира».

Для почти двадцатипятилетней она была мудра не по годам. Отлично. Теперь я думал о себе как о старике, а о ней как о молодой девушке. Это не очень хорошо сочеталось с моими продолжающимися мрачными мыслями.

Блин.

«Послушай, мне не хочется просить тебя об одолжении после всего, но я буквально застряла между молотом и наковальней. За шесть месяцев у него сменилось шесть нянь. Шесть».

«Ух ты. Что он о них сказал?» Ее глаза загорелись, как петарды.

Честно говоря, мне пришлось задуматься над ее вопросом. Мне также нужно было понизить голос. «С одной он сказал, что она хочет моих денег».

Она чуть не выплюнула кофе, слегка поперхнувшись.

«Я знаю прием де Хаймдика, Шантель, если тебе нужна моя помощь». Его голос был громким и ясным.

Я понятия не имел, как мой четырехлетний сын только что вырос на четыре или пять лет, но перемена была поразительной. Я толькомолился, чтобы это не было плато, которое рухнет на землю.

«Спасибо большое, Дэмиен. Думаю, со мной все будет хорошо. Ты очень милый», — сказала она ему.

Мальчик покраснел.

«Он был прав?» — спросила она.

Мне тоже пришлось об этом подумать. «Если подумать, то он был. После того, как она ушла, я понял, что она рылась в моих вещах».

«Что еще?» Она ухмылялась так же, как Дэмиен.

«Этот зацепил часы на моем комоде».

Шантель наклонила голову.

«Ладно. Он был прав, а я был глуп, что не уделил ему столько внимания».

«Ты не совсем готов стать отцом в одночасье. Не пренебрегай».

Я рассмеялся. «Ты совершенно прав. Я был в шоке целый месяц».

«Ты хочешь, чтобы я остался с ним, пока ты занимаешься делами. Так?»

«Это будет слишком хлопотно? Он немного требователен. Его няня, у которой осталась еще неделя, заполняет документы в доме своего нового работодателя».

«Я могу справиться с требовательными мужчинами», — сказала она слишком соблазнительно. «Может быть, позже мы сможем отвести его куда-нибудь на ужин или сделать это здесь».

«Признаюсь, я бы предпочел приготовить что-нибудь здесь, но не уверен, что вы захотите есть мою стряпню».

«Думаю, я выживу», — промурлыкала она. Она чертовски промурлыкала. «Иди на свою встречу. С нами все будет в порядке. Я полагаю, что не смогу выйти из дома, чтобы поиграть. Я не могу никуда его брать, очевидно. Что-нибудь еще?»

"Нет."

«Ну, в какой-то момент вам придется осознать, что ваш сын — маленький мальчик, и обучение его игре в софтбол или баскетбол может пойти ему на пользу. Просто побыть на улице».

«Принято к сведению», — сказал я, отдавая ей честь. Мой член все еще был твердым. «Я вернусь через три часа».

"Не торопись."

«Сделай мне одолжение в этот момент. Не звони никому, кроме родителей. И уж точно не звони Соне. Хорошо?»

Ее вздох был прерывистым. «Ладно. Я буду очень хорошей девочкой».

«Солдаты были отправлены, чтобы обеспечить безопасность дома. У вас есть телефон?»

«Конечно», — она вытащила его из заднего кармана, хотя это было нелегко, учитывая, насколько узкими были ее джинсы.

«В конце концов я куплю тебе одноразовый телефон, но пока им можно безопасно пользоваться».

«Это не круто, Николай».

Наступил еще один момент неловкого напряжения. «Послушай. Это не обязательно должно быть сложным».

«Нет? Ты в этом уверена?» В ее глазах было больше вызова.

"Да, я."

И мой измученный разум не мог перестать думать о том, как сексуально она стянула остальные джинсы со своих пышных бедер, обнажив самую красивую розовую киску, которую я видел за долгое время.

«Я собираюсь запрограммировать свой номер, а также номера Дэнни и Максима, двух мужчин, которые спасли тебя от тебя самой прошлой ночью».

«Ты никогда не дашь мне этого забыть. Правда?»

«Сомнительно».

«Ты очень подлый человек».

Я не ожидал, что буду вести себя так, как вел себя с ней, потеряв немного своего обычного сильного контроля. Но мне нужно было прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что она в безопасности, защищена и действительно здесь. Я согнул руку и коснулся ее кончиками пальцев, не делая ничего, кроме как лаская ее щеку.

У нее перехватило дыхание, как и у меня, глаза открылись шире, чем прежде.

А мощный разряд электричества грозил сжечь нас дотла.

Или хуже.

Отправьте нас прямиком в ад.